TRABAJO FINAL OPERACIONES UNITARIAS

Existe un conjunto de Operaciones Industriales dedicadas a alterar o cambiar las

propiedades de las materias primas, cuyo propsito es el obtener productos que permitan
cubrir las necesidades de la sociedad y el ser humano, siendo satisfechas empleando,
transformando y consumiendo aquellos medios de los que se disponen en el entorno
natural. En las industrias de procesos qumicos y fsicos, as como en las de procesos
biolgicos y de alimentos, existen muchas semejanzas en cuanto a la forma en que los
materiales de entrada o de alimentacin se modifican o se procesan para obtener los
materiales finales de productos qumicos o es posible considerar estos procesos qumicos,
fsicos o biolgicos, aparentemente distintos, y clasificarlos en una serie de etapas
individuales y diferentes llamadas operaciones unitarias, las mismas que son comunes a
todos los tipos de industrias.
En consecuencia, se pueden definir a las Operaciones Unitarias como un rea del proceso o
un equipo donde se incorporan materiales, insumos o materias primas y ocurre una funcin
determinada, pues son actividades bsicas que forman parte del proceso. Las
transformaciones realizadas durante una operacin unitaria pueden estar referidas a:
cambios en la masa de acuerdo a la cantidad de materia o composicin, variaciones en la
energa referidas a la energa total (cualquiera que sea el tipo de energa) de que el cuerpo
est dotado, o cambios del movimiento de la sustancia original dado por variaciones en la
direccin, sentido y velocidad. Estos cambios estn regidos por las leyes de conservacin de
la materia, la energa y la cantidad de movimiento.
Es entonces que se desarrollarn algunas de ellas a continuacin:
1. Secado
El secado es una operacin unitaria basada en la transferencia de materia y calor.
Especficamente se puede definir como un proceso en el que se da un intercambio
simultneo de calor y masa, entre el ambiente de secado y el slido. En tal caso,
cuando un slido hmedo es sometido a un secado trmico, se da la ocurrencia de
dos procesos de manera simultnea:
- Inicialmente se parte de la transferencia de calor (energa) de los alrededores
para poder evaporar la humedad de la superficie.
- Seguidamente se da la transferencia de la humedad interna hacia la superficie
del slido.
De estos dos procesos mencionados depender la velocidad con la que se efectuar
el secado.
Para que se ejecute el secado, la humedad presente debe ganar al calor de sus
alrededores y de este modo poder evaporarse, para as ser liberado por un gas
transportador. La acumulacin de vapor sobre la superficie de secado influye en la
rapidez del proceso, siendo importante destacar que el manejo adecuado de estas
condiciones es clave para lograr un resultado satisfactorio.
-

Condiciones Externas: Durante la transferencia de calor en la cual se quiere

eliminar el agua en forma de vapor de la superficie de la partcula, algunas
condiciones toman un papel relevante como son: temperatura, flujo de aire,
humedad, rea de superficie expuesta al calor y presin. Pues estas condiciones
son importantes para remover la humedad de la superficie durante la etapa
inicial de secado. Un dato relevante es que en algunos materiales el exceso de
evaporacin en la superficie, puede causar encogimiento, esto despus de que la

humedad inicial ha sido removida dando lugar a altos porcentajes de humedad

del interior hacia la superficie, formando tensiones dentro del material y
originando deformaciones en consecuencia.
-

Condiciones Internas: Los factores que pueden determinar la rapidez de

secado son: temperatura, contenido de humedad y naturaleza fsica dentro de la
partcula. Durante el periodo de transferencia de calor hacia un material
hmedo, un gradiente de temperatura se genera dentro del material mientras la
evaporacin de la humedad es dada en la superficie. La evaporacin ocasiona
que la humedad del material se transporte desde el interior hacia la superficie,
lo cual sucede por medio de mecanismos como: la difusin, flujo capilar y
presin interna generada por el encogimiento durante el secado.

Mtodos de Secado
Para quitar la humedad de un slido existen dos mtodos. El primero es la
evaporacin, que ocurre cuando la presin del vapor de la humedad en la superficie
del slido iguala a la presin parcial del gas en el aire. Esto sucede por el incremento
de la temperatura de la humedad hasta el punto de ebullicin. Pero si el material es
sensible al calor, entonces la temperatura a la cual la evaporacin ocurre, puede
descender, bajando la presin (evaporacin en vaco). Si la Presin disminuye y baja
ms all del punto triple, entonces la fase lquida no tendra lugar y la humedad en
el producto estara congelada. Por otra parte el otro mtodo es la vaporizacin, dada
cuando el secado se realiza por conveccin, ocasionando el paso del aire caliente
sobre el slido hmedo. El aire es enfriado por el slido y la humedad es transferida
hacia el aire y en tal caso la presin del vapor de la humedad sobre el slido es menor
que la presin parcial del gas en el aire.

Fases de Secado
De acuerdo a observaciones experimentales se han dividido en dos fases de secado:
a velocidad constante y a velocidad decreciente de secado. El contenido de humedad
durante estas dos fases se da en el punto de transicin y es llamado punto crtico, lo
que se conoce como humedad crtica (Xcrit) y es determinada como periodo inicial
de la etapa constante.

Humedad contra tiempo

En el grfico se puede observar el comportamiento de la humedad con respecto al
tiempo durante el proceso de secado. La parte uniforme corresponde al periodo de
velocidad constante y la no uniforme a la velocidad decreciente.
La humedad de equilibrio Xeq, es funcin de la humedad relativa y de la temperatura
para una determinada sustancia.

Tasa de secado contra humedad en exceso

En la figura se muestra la curva de secado contra la humedad en exceso (X--Xeq) y de
esta manera se observa la velocidad del proceso.
Aplicacin en la Industria
Es comnmente aplicado en la industria alimenticia, as como, en el secado de
granos o madera, los cuales tienen un gran contenido de humedad en ellos. Existen
procesos qumicos industriales importantes en los cuales conviene el secado, entre
ellos, encontramos el secado de la sal, la cual es pasada, una vez cristalizada por un
tnel de aire, para eliminar el exceso de humedad en la misma, tambin se puede
hacer mencin del secado del carbn, de productos alimenticios, de arena, entre
otros. Es usual el uso del secado como medio de preservacin de materiales
biolgicos, en ocasiones, se llega hasta el lmite de deshidratacin, para disminuir la

actividad bacteriana o microbiolgica en general. Esto se debe, a que la actividad

microbiolgica cesa a niveles de humedad menores del 10%.
Cabe mencionar tambin que el secado es habitualmente dado en la etapa final de
una serie de operaciones, pues con frecuencia, el producto se extrae de un secador
para ser empaquetado.

2. Filtracin
La filtracin es una Operacin Unitaria bsica, de gran utilizacin en la industria
qumica, la misma que se explica como la separacin de partculas slidas de una
suspensin mediante un medio filtrante que deja pasar el lquido y retiene el slido.
Las partculas slidas retenidas sobre el medio filtrante van formando un lecho
poroso, a travs del cual circula el fluido, denominado torta filtrante.

En general, los poros del medio filtrante tendrn una forma tortuosa y sern
mayores que las partculas que deben separarse, operando el filtro de forma eficaz
nicamente despus de que un depsito inicial haya sido retenido en el medio. A
media que avanza el proceso de filtracin aumenta el espesor de la torta por lo que
la resistencia al paso del fluido es cada vez mayor, pudindose llevar a cabo la
operacin de las siguientes maneras:
-

Filtracin a presin constante: El caudal disminuye con el tiempo.

Filtracin a caudal constante: La presin aumenta al avanzar la
filtracin.

En la mayor parte de casos en la industria lo que interesa son los slidos, siendo sus
propiedades fsicas y tamao de gran importancia. Los filtros tambin son muy

variados: la eleccin del ms adecuado as como de las condiciones ptimas de

operacin, son funcin de diversos factores entre los que cabe resaltar los
siguientes:
- Las propiedades del fluido, especialmente viscosidad, densidad y
propiedades corrosivas.
- La naturaleza del slido: tamao y forma de las partculas, distribucin
de tamaos y caractersticas del relleno.
- La concentracin de los slidos en la suspensin a filtrar.
- La cantidad de material a tratar y su valor.
- Si el producto que interesa es el slido, el fluido o ambos.
- Caudal de suspensin a tratar.
- Necesidad de lavado del slido filtrado.
Tipos de Filtracin
- Filtracin por gravedad: Se realiza utilizando un embudo de tipo cnico en el
cual se introduce un papel de filtro preparado con pliegues, de modo que al
pasar el lquido de la disolucin a travs de el, quedar retenido en el papel la
parte slida, pasando limpia la parte lquida. Este tipo de filtracin es de gran
utilidad para casos como:
Para la filtracin de impurezas de tipo insoluble, cuando
realizamos un proceso de cristalizacin.
Para la filtracin de un agente desecante en pleno proceso de
secado.
Para todas las filtraciones en las que se desecha el slido, pues lo
que interesa es la disolucin.
- Filtracin a presin reducida: Es bastante ms rpida que la filtracin por
gravedad. Para llevar a cabo una filtracin a presin reducida, es necesario
realizar una conexin a una fuente de vaco para lo que se suele conectar la
bomba a un embudo tipo Bchner o una placa filtrante.
El embudo Bchner es un embudo fabricado en cermica cerrado por el fondo
y agujereado del miso material con la finalidad de dejar pasar el lquido que
queramos filtrar. El fondo del embudo se cubre con un papel de filtro, donde
quedar retenido el slido. La filtracin al vaco, con embudos de este tipo se
utilizan en casos como:
Filtracin de cristales en procesos de cristalizacin.
Filtraciones de slidos en procesos de precipitaciones.
Filtraciones donde nuestra intencin es aislar el componente
slido, queramos descartar o no la disolucin.

- Filtracin con placa filtrante: La superficie filtrante tiene forma de disco y es

una placa de textura porosa, cuyos poros son de determinado tamao, de
manera que impida el paso de slidos. La filtracin por este mtodo se realiza
tambin al vaco, a travs de un proceso similar al utilizado en la filtracin con
Bchner, pudiendo ser usado tanto si nos interesa el producto slido o la
disolucin, en tres casos diferentes:
Filtracin de los cristales en diferentes procesos de
cristalizacin.
Filtracin de la parte slida en procesos de precipitacin.
Filtracin de agentes desecantes en los procesos de secado.
Filtraciones sobre soportes slidos.
- Filtracin sobre celita: La celita es un slido que suele ser utilizado como un
soporte de filtrado. Se encuentra constituida principalmente por slice.
Generalmente se usa para filtrar al vaco suspensiones de tipo coloidal, de
texturas gelatinosas o slidos constituidos de partculas muy finas, por lo
general de naturaleza inorgnica, que pudiesen traspasar otros tipos de filtros,
en cambio en la celita, quedan retenidos. La celita se usa solamente para filtrar
slidos con impurezas que se quieran eliminar.
Aplicacin en la Industria
La filtracin en la industria va desde un simple "colado" hasta separaciones muy
complejas. Se utiliza en la industria farmacutica, para procesos de aguas
residuales, industria alimenticia. Tambin se aprecia en la eliminacin del
amoniaco y los nitritos del agua.

3. Reduccin de Tamao
La Reduccin de Tamao es la operacin unitaria en la que el tamao medio de los
alimentos slidos es reducido por la aplicacin de fuerzas de impacto, compresin,
cizalla (abrasin) y/o cortado. La compresin se usa para reducir slidos duros a
tamaos ms o menos grandes. El impacto produce tamaos gruesos, medianos y
finos, la frotacin o cizalla, produce partculas finas y el cortado se usa para obtener
tamaos prefijados.
Los fines de la reduccin de tamao son muy importantes en la industria por las
siguientes razones:
Facilita la extraccin de un constituyente deseado que se encuentre dentro
de la estructura del slido, como la obtencin de harina a partir de granos y
jarabe a partir de la caa de azcar.

 Se pueden obtener partculas de tamao determinado cumpliendo con un

requerimiento especfico del alimento, como ejemplo la azcar para helados,
preparacin de especies y refino del chocolate.
Aumento de la relacin superficie-volumen incrementando, la velocidad de
calentamiento o de enfriamiento, la velocidad de extraccin de un soluto
deseado, etc.
Si el tamao de partculas de los productos a mezclarse es homogneo y de
tamao ms pequeo que el original, la mezcla se realiza ms fcil y rpido,
como sucede en la produccin de formulaciones, sopas empaquetadas,
mezclas dulces, entre otros.

Se reconoce la existencia de dos etapas en la rotura tanto de materiales muy duros

como frgiles:
1. Fractura a lo largo de fisuras existentes en el material
2. Formacin de nuevas fisuras con posterior fractura.
Tambin se conoce que slo un pequeo porcentaje de la energa suministrada al
equipo es usada para la operacin de rotura. Se han reportado eficiencias menores
al 2%, lo cual indica que el proceso es extremadamente ineficiente. Gran parte de la
energa suministrada se libera como calor, lo cual debe considerarse especialmente
si se procesan alimentos. Estudios tericos indican que la energa suministrada por
unidad de masa procesada para producir un pequeo cambio en tamao puede
expresarse como una funcin del tipo ley de la potencia con respecto al tamao de
las partculas:
Donde K es una constante del material, y x es el tamao de la partcula (dimetro),
se conoce como la ley general de la ruptura, y es una interpretacin general de varias
leyes presentadas por diferentes autores.
Donde kV es un factor de forma de volumen (por ejemplo si la partcula es esfrica,
kv=/6), N1 y N2 representan el nmero de partculas antes y despus de la
molienda respectivamente.
La nueva superficie generada durante la ruptura puede calcularse a partir de las
superficies inicial y final:
Caracterizacin de las partculas slidas
Para caracterizar partculas slidas se debe hacer nfasis en algunas propiedades
que pertenecen a la partcula individual y sobre las cuales se centra el estudio del
comportamiento de partculas slidas en la reduccin de tamao. Entre ellas se
tienen el volumen, rea superficial, masa, densidad, tamao y forma de la partcula
siendo estas ltimas tres las de mayor importancia.
-

Densidad: las partculas de slidos homogneos tienen la misma

densidad que el material de origen, mientras que cuando son slidos

heterogneos, al romperse, presentan diferentes densidades entre s y

con el slido de origen.
-

Forma de las partculas: la forma de las partculas irregulares se define

en funcin de un factor de forma (, esfericidad) el cual es
independiente del tamao de la partcula. Si se define Dp como
"dimetro de la partcula" que es la longitud de la dimensin de
definicin, el factor de forma est relacionado con ste valor. El dimetro
de la partcula se usa para formular la ecuacin genrica del volumen de
la Partcula y de la superficie de la partcula. Se trabaja con una partcula
en forma de cubo y luego se generaliza llegando a:

El volumen de la partcula (Vp) es: Vp = a Dp3 (I)

Y la superficie de la partcula (Sp) es: Sp = 6bDp2(II)
Con a y b como constantes que definen la forma de la partcula.
Maquinaria
Rebanadoras, Formadoras de Cubos, Ralladoras, Cortadoras de Taza,
Preaplastadora, Molino de Martillo, Molino de Impacto Fino, Molino clasificador,
Molino de Chorro de Aire, Molino de Bola, Molino de Disco, Molino de Rodillo y
Formadores de Pulpa.
Aplicacin Industrial
4. Extraccin
La extraccin es una operacin unitaria de transferencia de materia basada en la
disolucin de uno o varios de los componentes de una mezcla (liquida o que formen
parte de un slido) en un disolvente selectivo. Se hace la distincin entre la
extraccin solido-lquido y la extraccin liquido-liquido segn que la materia a
extraer este en un slido o en un lquido, respectivamente. En este ltimo caso, el
disolvente ha de ser inmiscible con la fase liquida que contiene el soluto.
- Extraccin liquido-liquido
La extraccin de un componente de una mezcla liquida mediante un
disolvente presenta en ocasiones ventajas respecto a efectuar la
separacin por destilacin: Las instalaciones son ms sencillas, Hay
posibilidad de separar componentes sensibles al calor sin necesidad de
realizar una destilacin a vaco, La selectividad del disolvente para
componentes de naturaleza qumica similar permite separaciones de
grupos de componentes, imposibles de lograr basndose solo en el
punto de ebullicin.
Equipos de extraccin
El equipo para la extraccin lquido-liquido depende de la forma en que
se realice el proceso. Cuando el sistema est formado por estadios, hay
dos fases bien diferenciadas: mezcla ntima y separacin posterior que
a su vez presentan aspectos diferentes segn el proceso sea continuo o
discontinuo: Extractores anulares rotatorios, Extractores de disco
rotatorio, Columnas de extraccin, Extractores centrfugos, Extractor
podbielniak, Extractor luwesta.

Equilibrio ternario
Una de las formas de recoger los datos de equilibrio en sistemas
ternarios son los diagramas triangulares. En la figura se muestra un
diagrama triangular equiltero. Los vrtices del tringulo representan
compuestos puros, un punto sobre un lado correspondera a una mezcla
binaria y un punto en el interior del tringulo representara una mezcla
ternaria. La composicin de una mezcla puede determinarse por lectura
directa en el diagrama. La concentracin de los componentes en el
diagrama se muestra como fraccin molar o fraccin msica.
Llamaremos Coeficiente de Distribucin o Coeficiente de Reparto Ki
entre las 2 fases separadas R y E, a la relacin entre las concentraciones
que alcanza ese componente en ambas fases en EQUILIBRIO.

Tambin encontramos el diagrama de triangulo rectngulo:

Balance de materia

F0 + S = R + E = M
Balance de masa componente A.
F0(XFo)A + S(YS)A = R(XR)A + E(YE)A = M(XM)A
S: Flujo de alimentacin del solvente o disolvente.
E: Flujo de extracto obtenido.
F0: Flujo de Alimentacin del material fresco.
R: Flujo de los lodos o refinados.
X: Fraccin en peso segn las corrientes de masa de F R.
Y: Fraccin en peso segn las corrientes de S E.
-

Extraccin solido-lquido
Esta operacin se conoce tambin por lixiviacin, percolacin o lavado,
segn las aplicaciones a las que se la destine. Si se pretende eliminar un
componente no deseado de un slido, se habla de lavado. Si el
componente extrado es el valioso se denomina lixiviacin- vertido de
un lquido sobre un slido- que al objetivo perseguido.

Extraccin en etapas mltiples

La extraccin en una etapa se usa un contacto de equilibrio para
transferir el soluto A de una fase lquida a otra. Para transferir ms
soluto se puede repetir el contacto en una sola etapa, mezclando la
corriente de salida con disolvente nuevo. De esta manera se logra un
mayor porcentaje de extraccin del soluto A. Sin embargo, este
procedimiento desperdicia corriente de disolvente y adems, da lugar a
la formacin de un producto a diluido en las corrientes de salida de
extracto. Para usar menos disolvente y obtener una corriente de
extracto de salida ms concentrada, generalmente se usa el contacto a
contracorriente en etapas mltiples.

Aplicacin en la Industria
Un ejemplo prctico de un proceso de extraccin con fluido supercrtico es la
descafeinizacin del caf. Primero, los granos de caf se remojan en agua para hacer
la extraccin ms selectiva y posteriormente se cargan en un tanque de extraccin a
travs del cual circula el CO2 supercrtico para disolver la cafena. En un tanque
depurador, la cafena se transfiere del CO2 al agua, tambin a presin elevada. La
extraccin se contina hasta que el contenido de cafena de los granos,
originalmente de 0.7 a 3%, se reduzca a menos de 0.02%. Al final del ciclo por lotes,
el agua se despresuriza y destila totalmente de la cafena. En un proceso alternativo,
la cafena se separa del CO2 por adsorcin sobre carbn activado. En ambos casos,
la extraccin con fluido supercrtico no afecta el sabor ni el aroma caracterstico del
caf.

5. Lixiviacin
En la extraccin de slidos, o lixiviacin, el material soluble se disuelve de su mezcla
con un slido inerte mediante un disolvente lquido. El material disuelto, o soluto,
se recupera despus por cristalizacin o evaporacin.
En lixiviacin, un material soluble se disuelve a partir de su mezcla con un inerte
slido por medio de un lquido disolvente. En la imagen se muestra
esquemticamente un diagrama de flujo en una planta tpica de lixiviacin. Consiste
en una serie de unidades, en cada una de las cuales el slido procedente de la etapa
anterior se mezcla con el lquido procedente de la unidad siguiente y la mezcla se
deja sedimentar. El slido se pasa entonces a la unidad siguiente y el lquido a la
unidad anterior. A medida que el lquido fluye de una unidad a otra se va
enriqueciendo en el soluto, mientras que el slido al fluir entre las unidades se va
empobreciendo en el soluto. El slido descargado desde un extremo del sistema est
agotado mientras que la disolucin que sale por el otro extremo est concentrada
en el soluto. La eficacia de la extraccin depende de la cantidad de disolvente y del
nmero de unidades. En principio, el soluto no extrado puede reducirse hasta
cualquier cantidad deseada si se utiliza una cantidad suficiente de disolvente y de
nmero
de
unidades.

Velocidad de lixiviacin
Se pasa por una difusin del solvente desde el seno de la solucin a la superficie del
slido a travs de la matriz, luego una disolucin (o reaccin) del soluto en (con) el
solvente, difusin del soluto disuelto a travs de la matriz y finalmente por una
transferencia del soluto desde la superficie del slido al seno de la solucin. No
existe una teora completamente definida para la lixiviacin
Si el slido es poroso: la difusin del soluto puede describirse con una difusividad
efectiva, teniendo en cuenta la fraccin de espacio vaco y la tortuosidad de los
poros.
En sustancias biolgicas: las paredes celulares introducen complejidad adicional en
el sistema. Caso de remolacha azucarera (20% de clulas rotas: lavado; 80% clulas
enteras: difusin a travs de la pared celular)
Velocidad controlada por disolucin
Cuando el slido puro se disuelve en el solvente, el mecanismo controlante es la
velocidad de disolucin: La velocidad de transferencia de masa (NA) de un soluto A
, desde una partcula de slido puro de superficie S, que se est disolviendo en un
volumen de solucin V es:

Velocidad controlada por difusin en el slido

Se puede utilizar una D efectiva (Ley de Fick)
Equipos para la lixiviacin
-

Lechos fijos Azcar: se extrae el 95% del azcar (con agua caliente, sale
solucin 12% en peso)
Lechos mviles: Aceites vegetales, Soja, girasol
Tanques en serie.

Diagramas de equilibrio

Lixiviacin en una etapa:

Balance global de soluciones lquidas:

Lo + V2 = L1 + V1 = M
Balance de soluto (A) :
Lo . yA,o+ V2 . xA,2= L1 .yA,1+ V1 . xA,1= M. xA,M
Balance de slido insoluble (B):
B = No. Lo + 0 = N1.L1 + 0 = NM.M
Lixiviacin en mltiples etapas:

Aplicacin en la Industria
-

El azcar se separa de la remolacha con agua caliente

Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas mediante la
lixiviacin con disolventes orgnicos.
La extraccin de colorantes se realiza a partir de materias slidas por
lixiviacin con alcohol o sosa.

CONCLUSIONES
-

Las operaciones unitarias son el rea del proceso donde se incorpora toda la
materia necesaria para una funcin determinada que es su finalidad, todo esto
con una cierta secuencia.
La Extraccin es una operacin unitaria utilizada para varios procesos
industriales conocidos, siendo la Lixiviacin un proceso de inters ya que se
utiliza para la extraccin de minerales.

BIBLIOGRAFIA
-

Procesos y operaciones unitarias, C.J. Geankoplis, 3ra Edicin, pg. 3-10

Operaciones unitarias, Martha Orozco, Edit. Limusa. 1ra Edicin, Pg 45-50
Operaciones unitarias en la ingeniera de alimentos , Alberto Ibarz Ribas, Edit.
Mundi Prensa, 1ra Edicion.