Instituto Universitario Politcnico

Santiago Mario
Extensin Mrida
Laboratorio de Fsica

UNIDAD 1
PRINCIPIOS BSICOS SOBRE LA TEORA DE ERRORES
1. CIFRAS SIGNIFICATIVAS.
Se llama cifra significativa a todo dgito que tenga significado fsico. El concepto de cifras
significativas est asociado a un acto de medicin. Es as como podemos decir que cifras
significativas de una medida son todos los dgitos conocidos con certeza incluyendo el
primer dgito del que se tenga incertidumbre.
El nmero de cifras significativas de una medida depende de la apreciacin del instrumento
utilizado para realizar dicha medida. Por ejemplo, sea que tenemos una cinta mtrica cuya
mnima medida es un milmetro, entonces medimos un objeto como muestra la figura 1.1.
La flecha indica la medida del objeto.

Varios observadores miden y expresan sus lecturas de la siguiente manera:

Tabla 1.1
L1
5,33cm

L2
5,31cm

L3
5,345cm

L4
5,30cm

L5
5,325cm

L6
5,32cm

L7
5,3cm

L8
5,38cm

Cul o cules observadores .hicieron una medida correcta de acuerdo con el concepto de
cifras significativas? Cul o cules no lo hicieron y por qu?
En el instrumento se puede observar que la menor medida que puede hacerse con l es de
un milmetro, sin embargo, se puede estimar fracciones de milmetros, por tanto las
medidas que pueden considerarse correctas son: 5,33cm; 5,31cm; 5,30cm; 5.32cm y
5,38cm, ya que el ltimo dgito es el que presenta la incertidumbre y es la estimada por
cada observador.
La lectura de 5,3cm, es incorrecta puesto que no se considera ningn valor estimado cuando
puede hacerse, en este caso se tiene un dficit de cifras significativas, lo correcto es decir
5,30cm. Las lecturas de 5,345cm y 5,325cm son incorrectas pues no puede estimarse una
fraccin de fraccin, en este caso hay exceso de cifras y el ltimo dgito no tiene
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significado fsico pues no es posible medirlo con este instrumento, lo correcto es decir
5,34cm y 5,32cm.
En resumen, llamaremos cifras significativas al nmero de cifras que estamos
razonablemente seguros de acuerdo con el instrumento de medida que se us para hacer la
medicin. Es decir, la precisin de la medida queda directamente relacionada con el nmero
de cifras con que se escribe el resultado de una medida.
La importancia de las cifras significativas reside en que indican la confiabilidad de las
mediciones. Se puede decir que cifras significativas son los dgitos necesarios para
representar la precisin de la medida, al expresarla en forma de un valor numrico.
No se consideran cifras significativas los ceros a la izquierda del primer dgito real.
1.1. Reglas para la lectura de cifras significativas con sus ejemplos.
1. Todas las cifras distintas de cero son significativas.
29,48 (4c.s.)

971 (3c.s.)

2,5 (2c.s.)

2. Los ceros situados entre dos cifras diferentes de cero son cifras significativas.
12,5003 (6c.s.)
2005 (4c.s.)
100,45 (5c.s.)
3. Los ceros situados a la derecha del punto decimal son cifras significativas.
6,5000 (5c.s.)
24,80 (4c.s.)
8,0 (2c.s.)
4. Los ceros situados a la izquierda de la primera cifra diferente de cero, no son cifras
significativas.
0,005 (1c.s.)

0,590 (3c.s.)

0,0075 (2c.s.)

5. El nmero de cifras significativas es independiente de la unidad de medida.

58,2mm (3c.s.)

5,82cm (3c.s.)

0,0582m (3c.s.)

6. Cuando aparecen ceros antes del punto decimal, pero despus de otros dgitos, resulta
difcil decidir si son o no cifras significativas. Depender de la apreciacin del instrumento
de medicin.
2900 (4c.s.)

2,9 x103 (2c.s.)

2,90x103 (3c.s.)

1.2. Reglas de aproximacin o redondeo de cifras significativas con sus ejemplos

1. Si el dgito de la derecha de la ltima cifra significativa es menor que 5., se suprime y la
cifra significativa queda igual.
Cifra inicial

Redondear a

Cifra redondeada
2

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3,1416
2,136
7,864

3c.s
2c.s
3c.s

3,14
2,1
7,86

2. Si el dgito de la derecha de la ltima cifra significativa es mayor que 5, se suprime,

pero se aumenta en una unidad la ltima cifra significativa.
Cifra inicial
3,1416
2,136
7,864

Redondear a
4c.s
3c.s
2c.s

Cifra redondeada
3,142
2,14
7,9

3. Si el dgito de la derecha de la ltima cifra significativa es exactamente 5, se suprime y

se aumenta en una unidad la ltima cifra significativa si sta es impar, si es par no se
aumenta nada.
Cifra inicial
96,95
55,85
1,65
7,75

Redondear a
3c.s
3c.s
2c.s
2c.s.

Cifra redondeada
97,0
55,8
1,6
7,8

4. Si el primer dgito que sigue a la ltima cifra significativa es 5 seguida de cero, se

suprimen y la ltima cifra significativa queda igual si es par o se le aumenta una unidad si
es impar.
Cifra inicial
16,450
81,50
1,550
1,250

Redondear a
3c.s
2c.s
2c.s
2c.s.

Cifra redondeada
16,4
82
1,6
1,2

5. Si el dgito 5 es seguido de uno o ms dgitos diferentes de cero, el 5 se suprime y la

ltima cifra significativa aumenta en una unidad.
Cifra inicial
2,853
31,756

Redondear a
2c.s
3c.s

Cifra redondeada
2.9
31,8

1.3. Operaciones con cifras significativas.

Las operaciones de adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin de cantidades con
diferente precisin (o de cifras significativas) se realizan de acuerdo a las siguientes reglas:
1. En adiciones o sustracciones el grado de precisin o nmero de cifras significativas
del resultado, ser igual al grado de precisin del trmino de menor precisin.
Ejemplo:
3

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En el caso a) uno de los sumandos posee slo dos cifras significativas despus de la
coma y por ende el resultado debe ser entregado con dos cifras significativas despus de
la coma. Como el resultado aritmtico fue de 22,7364 de acuerdo con las reglas se
redondea en consecuencia a 22,74.
En el caso b) el sustraendo tiene tres cifras significativas despus de la coma, mientras
que el minuendo tiene slo dos, por tanto, el resultado debe ser entregado con slo dos
cifras significativas despus de la coma. Como el resultado aritmtico fue de 11.705 de
acuerdo con las reglas se redondea en consecuencia a 11,70 y/o 11,71.
2. En multiplicaciones, divisiones, potencias y/o races, el nmero de cifras
significativas del resultado ser igual al nmero de cifras significativas del trmino
que tenga menos cifras significativas.
Ejemplo:
a) Al multiplicar 7,103 por 0,91 se obtiene como resultado en la calculadora
6,46373.
7,103 x 0,91 = 6,46373
El resultado de esta operacin debe tener dos cifras significativas ya que el factor que
tiene menos cifras significativas es 0,91, que tiene slo dos. En consecuencia el
resultado usando el concepto de cifras significativas ser 6,5.
b) Al dividir 6,46373 entre 8,98 se obtiene en la calculadora 0,719791759.
6,46373 8,98 = 0,719791759
El resultado debe expresarse con tres cifras significativas, es decir, 0,720.
3. Si en una operacin uno de los factores es un nmero entero, llamado nmero puro,
se mantiene el criterio de aproximacin de la suma.
Ejemplo:
a) Al multiplicar 2x 3,23 = 6,46. Si 2 es un nmero puro (una constante de una
frmula), entonces el resultado de esta operacin debe tener tres cifras
significativas, es decir, 6,46.
b) Si se desea calcular el rea de un tringulo de base 8,5 y altura 2,75, al aplicar la
Frmula A

b.h
, se obtendr
2

8,5 x 2,75
11,6875 .
2

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Como 2 es un nmero puro, y en la expresin la cantidad con menos cifras

significativas es 8,5, el resultado ser expresado con slo dos cifras significativas, es
decir, 12.
4. Cuando en una operacin uno de los factores es un nmero irracional, ste se
aproxima a la precisin del factor de menor nmero de cifras significativas.
Ejemplo:
a) Al determinar el rea de un crculo de dimetro d = 2,61cm, se aplica la frmula
* d 2 3.14 * ( 2,61cm) 2

5,3475cm 2
correspondiente A
4

Luego el resultado se aproxima al nmero de cifras significativas del dimetro, es

decir, A = 5,35 cm2.
b) Si se quiere determinar la longitud de una circunferencia de radio R=5,345cm, se
aplica la frmula correspondiente,
L=2**R=2*3,142*5,345cm=33,58798cm.
Luego el resultado se aproxima al nmero de cifras significativas del radio, es decir,
L=33,59cm.

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2. MEDICIONES.
Medir una magnitud fsica es una operacin mediante la cual se asocian: un nmero, que da
el valor de la magnitud referido a una magnitud de la misma especie elegida como unidad
de medida, y una indicacin del intervalo de incertidumbre.
El resultado de todo proceso, de medicin debe constar de tres elementos:
1. Un nmero
2. Una indicacin de la incertidumbre con la que se ha realizado la medida.
3. Una unidad de medida o patrn.
En el proceso de medicin intervienen tres sistemas:
1. Sistema objeto: lo que queremos medir.
2. Sistema de medicin: el instrumento utilizado.
3. Sistema de comparacin: la unidad de medida, la cual en general est incluida en el
instrumento de medicin.
Las mediciones pueden clasificarse en dos tipos:

Medidas directas: son el resultado de la comparacin directa, con ayuda de los

instrumentos de la magnitud a ser medida, con una magnitud de la misma especie
elegida como patrn. Ejemplo: longitud, tiempo, temperatura, etc.

Medidas indirectas: son el resultado de clculos que envuelven una o ms medidas

directas, usando ecuaciones tericas o empricas, que relacionen la magnitud
buscada con aquellas magnitudes que pueden ser medidas directamente. Ejemplo:
volumen, densidad, velocidad, etc.

Los instrumentos de medicin debern ser fieles, exactos, accesibles, sensibles y

rpidos.
3. PRECISIN Y EXACTITUD.
Al .hablar de cantidades medidas, frecuentemente se usan los trminos de precisin
y exactitud. En teora, todas las medidas deberan ser precisas y exactas al mismo
tiempo.

Precisin: es el grado de concordancia entre las medidas individuales de la misma

cantidad. En general, mientras mayor sea el nmero de cifras significativas que haya
en una cantidad mayor ser la precisin de sta.

Exactitud: es el grado de concordancia entre un valor medido y el valor correcto.

Las medidas pueden ser muy precisas pero muy inexactas, debido a un error
sistemtico.
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Las medidas de gran exactitud rara vez son imprecisas. Un ejemplo esquemtico que
puede aclarar estos conceptos se detalla a continuacin. Supongamos el tiro al blanco:

El caso(A) es preciso pero inexacto, el caso (B) es impreciso e inexacto, el caso (C)
es preciso y exacto.
4. ERRORES DE MEDICIN.
Todas las medidas estn afectadas en algn grado por un error experimental debido a las
imperfecciones inevitables del instrumento de medida, a las limitaciones impuestas por
nuestros sentidos que deben registrar la informacin o hasta debido a los efectos
ambientales que pudieran intervenir en un momento dado.
Las alteraciones que se producen al efectuar cualquier medicin, es decir, la divergencia en
el resultado de la medicin respecto al valor verdadero de la magnitud medida determina el
error en la medicin.
4.1. Clasificacin de los errores.
1. Crasos: producto de la inexperiencia
2. Sistemticos: originados por las imperfecciones de los mtodos de medicin, pueden
dividirse en:
Tericos: aparecen generalmente en medidas indirectas.
Instrumentales: producto del desajuste del instrumento.
Ambientales: debido a la influencia del medio ambiente
Observacin: producto de quien lee la medida.
3. Accidentales: producto de cualquier factor interventor, pero que no ocurre
consistentemente como el sistemtico.
4.2. Error absoluto
El error absoluto de una medida es la diferencia entre el valor verdadero qu se pretende y
el valor que se consigue. Tiene las mismas dimensiones que la magnitud medida y es
conveniente expresarla con las mismas unidades de sta.
4.3. Error relativo.

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El error relativo indica la magnitud relativa del error con respecto al valor medio de la
medida. Es un valor adimensional.
4.4. Error relativo porcentual.
Es el error relativo expresado en forma de porcentaje. Se determina multiplicando el error
relativo por 100. Permite comparar los errores cometidos en la determinacin de diferentes
magnitudes fsicas.
5. CLCULO DE ERRORES.
5.1. Error de una magnitud que se mide una-nica vez.
En este caso el mejor valor ser simplemente el valor medido y el error vendr dado por el
error nominal del instrumento, tambin conocido como error instrumental.
5.2. Error de una magnitud que se mide directamente n veces.
Un modo de minimizar la incidencia de los errores es realizando varias mediciones. Dado
el carcter al azar de los errores es claro que al promediar los resultados, el promedio estar
menos afectado de las desviaciones estadsticas que los valores individuales.
El mtodo que se utilizar es el mtodo de los mnimos cuadrticos, esta teora no es
aplicable para reducir los errores de carcter sistemtico.
El buen criterio del experimentador despreciar aquellos valores obtenidos que se alejen de
la moda de la serie. La moda de un conjunto de medidas es aquella que se repite con ms
frecuencia.
Medida
1
2
3
4

Valor
X1
X2
X3
X4

Valor probable:
Es la medida promedio de todas las efectuadas, que sean de la misma moda.

n
xn

xp

x
i 1

n
Error absoluto:
n

i 1

2
i

Donde di =xi xp

i=1, 2,3,n

n( n 1)
Error relativo:
Er ( x )

x
xp

Error relativo porcentual.

Er (%)

x
* 100%
xp

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La medida se escribe finalmente:

x= xp x = xp Er (%)

Ejemp1o:

La siguiente tabla de valores se obtuvo en un experimento realizado en el laboratorio.

Determine el error absoluto, el error relativo y el- error relativo porcentual de la medida y
exprsela de acuerdo a las normas estableci1as.
h(mm)

12,45

12,50

12,40

12,75

12,55

13,85

12,45

Solucin:
La medida 13,85mm se considera fuera de la moda, por tanto no se toma en consideracin
para los clculos, es decir, se desprecia.
Clculo del valor probable:
n

hp

h
i 1

12,45 12,50 12,40 12,75 12,55 12,45

12,5166667 mm 12,52mm
6

hp 12,52mm.

Clculo del error absoluto:

Clculo del error relativo:

Er ( h )

h
0,05

3,99 x10 3 4 x10 3

hp
12,52

Er (h) 4 x10 3

Clculo del error relativo porcentual:

Er (%)

h
0,05
*100%
* 100% 0,399% 0,4%
hp
12,52

Luego:

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h = 12,52 mm 0,05 mm = 12,52 mm 0,4%

5.3. Error de una magnitud medida

indirectamente.
Sea z una medida indirecta donde z= f(x, y, u,...) y donde x, y, u;... son medidas directas.
Para calcular el error asociado a esta medida se usa nuevamente el mtodo de los mnimos
cuadrticos aplicado a medidas indirectas.
El valor probable de la medida indirecta ser una funcin de los valores probables de las
medidas directas involucradas en la medida, as:
Z p f ( x p , y p , u p ,...)

El error absoluto se calcula a partir de la expresin:

z

y
y

u
u

...

Donde x, y, u, son los errores absolutos de las medidas directas involucradas.

El error relativo estar dado por la expresin:
Er ( z )

z
zp

El error relativo porcentual se calcula utilizando la expresin:

Er (%)

z
*100%
zp

Finalmente, la lectura de la medida se expresa:

z= zp z = zp Er (%)
Ejemplo:
El volumen de un cono viene dado por la expresin V

* r2 * h
3

La lectura del radio viene dada por r = 12,52 mm 0,05 mm.

La lectura de la altura viene dada por h= 23,80 mm 2%.
Determinar el volumen del cono y expresarlo de acuerdo a las reglas de cifras
significativas.
Solucin:
Se trata de una medida indirecta cuyas variables independientes son (r, h) y la variable
dependiente es v
.
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Clculo del valor probable del volumen:

* rp2 * hp 3,142
Vp

12,52 2 23,80 3907,244071 3907mm3

3
3
3
V p 3907 mm

Clculo del error absoluto de la altura:

Er (%)

2% * hp 2% * 23,80mm
h
* 100% 2% h

0,476 0,5mm
hp
100%
100%

h 0,5mm

Clculo del error absoluto del volumen:

v

v
2
2
* r * h * 3,142 12,52mm 23,80mm 624,1603947 mm 2 624,2mm 2
r
3
3
v
624,2mm2
r

v
3,142 * 12,52mm 2 164,1699189mm 2 164,2mm 2
* r2
h
3
3
v
164,2mm 2
h
v

624,2mm 0,05mm 164,2mm 0,5mm

2

87,82852612 90mm3

v 90mm3

Clculo del error relativo porcentual del volumen:

Er (%)

90mm
100% 2,303557% 2%
3907 mm

Er (%) 2%

As:
V= 3907 mm3 90 mm3 = 3907 mm3 2%

6. REGIAS PARA EXPRESAR

UNA MEDIDA Y SU ERROR

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1. Todo resultado experimental o medida hecha en el laboratorio debe ir

acompaada del valor estimado del error de la medida y a continuacin, las
unidades empleadas.
Por ejemplo, al medir una cierta distancia se ha obtenido 297mm 2mm. De
este modo se entiende que la medida de dicha magnitud est entre 295mm y
299mm. En realidad, la expresin anterior no significa que se est seguro de que
el verdadero valor de la medida est entre los lmites indicados, sino que hay
cierta probabilidad de que est ah.
2

Al realizar una sola medicin de tina magnitud con un instrumento con

escala, el error asociado ser el error de apreciacin o error instrumental.
Por ejemplo, si al hacer una medida de la intensidad con un ampermetro cuya
apreciacin o cifra significativa ms pequea es 0.01A, la lectura es 0,64A, y
esta lectura es constante (no se observan variaciones al medir en diferentes
instantes), se toma 0,64A como el valor de la medida y 0,0lA como su error. La
medida se expresar as: 0,64A 0,01A.

3. En caso de trabajar con tabulaciones de datos y entregar la medicin con el

error asociado, se tiene que:
El promedio debe quedar con el mismo nmero de decimales que los
datos obtenidos, situacin que concuerda con el criterio de
aproximacin.
En el clculo de la desviacin estndar, que es la que representa el error
cometido, debe ser expresada con una cifra significativa.
Por ejemplo, supngase que se ha medido un determinado tiempo, t, obteniendo
los valores: 5,5, 5,7, 6,2 y 6,5 s. Se encuentra que el valor medio es 5,975, y el
error cuadrtico es 0,2286737. El error cuadrtico es mayor que el error
instrumental, por lo que se debe tomar como el error de la medida. Aplicando las
reglas anteriores la medida finalmente se expresa corno t = 6,0 s 0,2s
4. Los errores se deben dar slo con una cifra significativa.
nicamente, en casos excepcionales, se pueden dar una cifra y media (la
segunda cifra 5 0).
Expresiones incorrectas por la regla

Expresiones correctas

24567 m 2928 m
23,463 m 0,165 m
345,20 cm 3,10 cm
43,00 mm 0067 mm

25000 m 3000 rn
23,5 ni 0,2 m
345 cm 3 cm
43,00 mm 0,07 mm

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5. La ltima cifra significativa en el valor de una magnitud fsica y en su

error, expresados en las mismas unidades, deben de corresponder al mismo
orden de magnitud (centenas, decenas, unidades, dcimas, centsimas).
Expresiones incorrectas por la regla 22,49m 0,2m
345,2 cm 3 cm
43,0 mm 0,06 mm

Expresiones correctas
22,5m 0,2m
345 cm 3 cm
43,00 mm 0,06 mm

6. La identificacin del error de un valor experimental con el error cuadrtico

obtenido de n medidas directas consecutivas, solamente es vlido en el caso
de que el error cuadrtico sea mayor que el error instrumental, es decir,
que aquel que viene dado por la resolucin del aparato de medida.
Es evidente, por ejemplo, tomando el caso ms extremo, que si el resultado de
las n medidas ha sido el mismo, el error cuadrtico, de acuerdo con la frmula
ser cero, pero eso no quiere decir que el error de la medida sea nulo, sino que el
error instrumental es tan grande que no permite observar diferencias entre las
diferentes medidas, y por tanto, el error instrumental ser el error de la medida.
Por ejemplo, supngase que se ha medido un determinado tiempo, t, cuatro
veces, y se dispone de un cronmetro que permite conocer hasta las dcimas de
segundo. Los resultados han sido: 6,3, 6,2, 6,4 y 6,2 s. De acuerdo con lo
explicado anteriormente, el valor medio ser:

tp

6,3 6,2 6,4 6,2

6,275s t p 6,3s
4

El error cuadrtico ser:

t

6,3 6,3 2 6,2 6,3 2 6,4 6,3 2 6,2 6,3 2

4*3

0,05s

El error cuadrtico, t= 0,05 s, es menor que el error instrumental, que es 0,1s,

por lo que se debe usar este ltimo como el error de la medida. El resultado final
de la medida es t = 6,3 s 0,1s

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