Qu es

Un linfoma es una proliferacin maligna de linfocitos (clulas defensivas del sistema

inmunitario), generalmente dentro de los ndulos o ganglios linfticos, pero que a veces
afecta tambin a otros tejidos como el hgado y el bazo. Dicho de otra forma, es un cncer
que se inicia en el tejido linftico. Durante el desarrollo de esta enfermedad se produce una
merma en el funcionamiento del sistema inmunitario (las clulas encargadas de la defensa
del organismo) que puede ser ms severa cuanto ms se haya diseminado la enfermedad.
Adems, si la mdula sea se ha visto afectada pueden producirse anemia u otros cambios
en las clulas de la sangre.
El linfoma afecta a entre tres y seis personas por cada 100.000 habitantes cada ao. La
edad media en la que suele aparecer esta enfermedad es de 60 aos.

Causas
Hasta la fecha se desconocen las causas que desencadenan un linfoma salvo algunos casos
en los que asocia con una infeccin originada por bacterias como helicobacter pylori
y borrelia o por virus como el Epstein-Barr (EBV) .
Los expertos asocian tambin el linfoma a factores como los tintes del cabello, los
insecticidas y las radiaciones ionizantes, sin que se hayan podido extraer evidencias
concluyentes.

Sntomas
Por regla general los linfomas, se presentan como ganglios linfticos aumentados de
tamao que, cuando aparecen en zonas accesibles como el cuello, las axilas o la ingle se
pueden palpar evidenciando su tamao aumentado. Estos bultos (adenopatas) no suelen
son dolorosos. Cuando aparecen en zonas menos accesibles (abdomen, mediastino,
etctera) pueden pasar desapercibidos, por lo que el diagnstico es ms difcil y slo se
consigue cuando aparecen otros sntomas que obligan a realizar estudios ms exhaustivos.
Estos sntomas pueden ser fiebre superior a los 38 grados, sudoracin nocturna profusa
hasta llegar a empapar la ropa y prdida inexplicable de peso (superior al 10 por ciento en
seis meses). Asimismo, los pacientes pueden experimentar otras manifestaciones locales
como adenopatas perifricas o agrandamiento del bazo, lo que se conoce como
esplenomegalia.

Prevencin
No existe ningn modo de prevenir el desarrollo de un linfoma. Los expertos coinciden en
destacar en que llevar un estilo de vida saludable podra reducir el riesgo de presentar este
tipo de cncer, aunque no se ha podido establecer una relacin directa. En general, los

especialistas recomiendan evitar la obesidad, el tabaquismo y los factores de riesgo

cardiovascular, si bien no tanto porque estos factores puedan prevenir la aparicin de un
linfoma, sino porque, en caso de desarrollarlo, un paciente sin coormobilidades tiene ms
posibilidad de xito de superar un tratamiento tan agresivo como la quimioterapia.

Tipos
El tratamiento de un linfoma depende de los siguientes factores: el pronstico, la edad y el
estado general del paciente, la respuesta al tratamiento de rescate y la filosofa de cada
centro.
Existen dos tipos principales de linfoma. El linfoma de Hodgkin o enfermedad de
Hodgkin. Todos los dems tipos de linfoma se denominan linfomas no Hodgkin. Una vez
determinado el tipo de linfoma, ste se clasifica segn su pronstico (probabilidad de
recuperacin) por grados: bajo, intermedio y alto. Sin embargo, un sistema ms nuevo,
denominado sistema REAL, divide los tipos de linfoma de acuerdo con su comportamiento
clnico en tres categoras: indolente, agresivo y altamente agresivo:

Los linfomas indolentes tienden a crecer de forma lenta. Aun sin ningn
tratamiento, los pacientes con este tipo de linfoma con frecuencia viven muchos
aos sin presentar problemas a causa de la enfermedad. Para algunos de estos
pacientes, no se recomienda ningn tratamiento hasta que se desarrollen sntomas.

Los linfomas agresivos y altamente agresivos crecen ms rpidamente. Sin

tratamiento, la esperanza de vida de estos pacientes es de semanas o meses.
Afortunadamente, la mayora de los linfomas agresivos y altamente agresivos
responden bien a la quimioterapia y muchos de ellos se curan.

Diagnstico
Para diagnosticar un linfoma se procede a la exploracin de las adenopatas y a la
realizacin de una biopsia ganglionar. Esta prueba se efecta por medio de la puncin del
ganglio aparentemente afectado para extraer y analizar una muestra de tejido.
En funcin de los resultados de la biopsia y de la historia clnica del paciente, el
especialista podra indicar tambin otras pruebas diagnsticas como un anlisis de sangre
que incluya hemograma y perfil bioqumico, serologas (hepatitis y sida), radiografa de
trax y/o TAC de cuello, trax, abdomen y pelvis. Adems, es posible que tambin se
recomiende una tomografa por emisin de positrones (PET) o una biopsia de mdula sea.
Los resultados obtenidos de estas pruebas permitirn al hematlogo determinar qu tipo de
linfoma presenta el paciente y cul es el tratamiento ms indicado en cada caso. Determinar
la etapa en la que se encuentra la enfermedad es clave para ello. El sistema Ann-Arbor
diferencia cuatro estadios diferentes de la enfermedad:

Estadio I: El linfoma afecta a un nico territorio ganglionar o a una sola

localizacin extralinfoide.

Estadio II: Se encuentran afectadas dos o ms territorios ganglionares o estructuras

linfoides en el mismo lado del diafragma.

Estadio III: El paciente presenta afeccin de territorios ganglionares o estructuras

linfoides a ambos lados del diafragma.

Estadio IV: Es el ms grave. El paciente muestra una afeccin diseminada de una o

ms localizaciones extralinfticas (hgado, piel, mdula sea, etctera), con o sin
afeccin ganglionar.

Tratamientos
Es muy importante realizar un diagnstico preciso y un buen estudio de extensin de la
enfermedad, que permitan tener todos los datos necesarios para decidir el tratamiento ms
adecuado. En la actualidad, el conocimiento de los linfomas es cada vez mayor, as como la
investigacin con nuevas molculas y otras modalidades teraputicasque ofrecen
expectativas alentadoras.
Estos son los tratamientos ms empleados:

Agentes alquilantes: atacan directamente al ADN para evitar la reproduccin de las

clulas cancerosas.

Rituximab: es un tipo de anticuerpo monoclonal indicado para Linfoma No

Hodgkin de clulas B de novo o en recada, leucemia linfoctica crnica-B y
mieloma mltiple, entre otras patologas.

Quimioterapia convencional.

Radio - Quimioterapia.

Trasplante hematopoytico.

Una vez concluido el tratamiento, pueden darse tres escenarios:

El paciente es refractario: el tratamiento no funciona y el enfermo debe pasar a un

tratamiento de rescate.

Se produce una respuesta parcial al tratamiento.

El paciente presenta una respuesta total al tratamiento.

Pronstico
En trminos generales, el 60 por ciento de los linfomas se cura, si bien
el pronstico depende de una serie de factores como la edad y el estado general del
paciente, el estadio en que se encuentre la patologa en el momento del diagnstico y,
especialmente, el tipo de linfoma del que se trate.

El linfoma folicular es incurable mediante terapia pero evoluciona de forma muy

lenta (es indolente); la esperanza media de vida en estos pacientes es de 16 aos
desde el momento de la deteccin.

El linfoma de Burkitt se cura con quimioterapia en el 80 por ciento de los casos.

El linfoma de Hodgkin responde positivamente al tratamiento con quimioterapia y

radioterapia el 80 por ciento de las veces.

El linfoma HALT, causado por una bacteria que afecta a la mucosa del estmago, se
cura de forma sencilla con antibiticos.

El linfoma del manto es el que peor pronstico presenta y no puede curarse salvo
que el paciente se someta a un trasplante.

Linfoma no Hodgkin

Es un cncer del tejido linftico. Este tejido se encuentra en los ganglios linfticos, el bazo
y otros rganos del sistema inmunitario.
Los glbulos blancos llamados linfocitos se encuentran en el tejido linftico. Ayudan a
prevenir las infecciones. La mayora de los linfomas comienza en un tipo de glbulo blanco
llamado linfocito B o clula B.
Causas

Para la mayora de las personas, la causa de este cncer se desconoce. Sin embargo, los
linfomas se pueden desarrollar en personas con sistemas inmunitarios debilitados, entre
ellas quienes se han sometido a un trasplante de rganos o tienen infeccin por VIH.

El linfoma no Hodgkin afecta con mayor frecuencia a los adultos. Los hombres
lo presentan ms frecuentemente que las mujeres. Los nios pueden igualmente presentar
algunas formas de este linfoma.
Existen muchos tipos de linfomas no Hodgkin. Una de las clasificaciones (agrupaciones) es
de acuerdo con la rapidez con que se propaga el cncer. ste puede ser de bajo grado o
escasa malignidad (crecimiento lento), de grado intermedio o de grado alto (crecimiento
rpido).
El linfoma no Hodgkin se agrupa por la forma como lucen las clulas bajo el microscopio,
por el tipo de glbulos blancos del que se origina y si existen o no ciertos cambios del ADN
en las clulas tumorales mismas.
Sntomas

Los sntomas dependen de la zona del cuerpo que est afectada por el cncer y qu tan
rpido est creciendo.
Los sntomas pueden incluir:

Sudores nocturnos abundantes

Fiebre y escalofros intermitentes

Picazn

Inflamacin de los ganglios linfticos en el cuello, las axilas, la ingle u

otras reas

Prdida de peso

Tos o dificultad para respirar si el cncer afecta el timo o los ganglios

linfticos en el pecho, lo cual puede ejercer presin sobre la trquea o
sus ramificaciones.

Hinchazn o dolor abdominal, lo que puede llevar a inapetencia,

estreimiento, nuseas y vmitos.

Dolor de cabeza, problemas de concentracin, cambios de personalidad

o crisis epilpticas si el cncer afecta el cerebro.

Pruebas y exmenes

El mdico llevar a cabo un examen fsico y revisar zonas del cuerpo con ganglios
linfticos para sentir si estn inflamados.

La enfermedad se puede diagnosticar despus de una biopsia del tejido sospechoso,

generalmente una biopsia de ganglio linftico.
Otros exmenes que se pueden hacer incluyen:

Examen de sangre para revisar niveles de protenas, funcionamiento del

hgado, funcionamiento del rin y nivel de cido rico

Conteo sanguneo completo (CSC)

Tomografas computarizadas del trax, el abdomen y la pelvis

Gammagrafa con galio

TEP (tomografa por emisin de positrones)

Si los exmenes revelan que usted tiene linfoma no Hodgkin, se harn pruebas adicionales
para ver hasta dnde se ha diseminado. Esto se denomina estadificacin y ayuda a guiar un
futuro tratamiento y seguimiento.
Tratamiento

El tratamiento depende de:

El tipo de linfoma

El estadio del cncer apenas se lo diagnostican

Su edad y salud general

Sntomas como prdida de peso, sudores fros y fiebre

A usted le pueden hacer quimioterapia, radioterapia o ambas o es posible que no necesite

tratamiento inmediato. Su mdico le puede dar mayor informacin acerca de su tratamiento
especfico.
En algunos casos, se puede usar la radioinmunoterapia, lo cual implica unir una sustancia
radiactiva a un anticuerpo que est dirigido a las clulas cancerosas, e inyectar la sustancia
dentro del cuerpo.
Las altas dosis de quimioterapia se pueden administrar cuando el linfoma reaparece o no
responde al primer tratamiento aplicado. Esto va seguido de un trasplante de clulas madre
autlogo (usando clulas madre de usted mismo) para recuperar la mdula sea despus de
las altas dosis de quimioterapia. Con ciertos tipos de linfoma no Hodgkin, estas medidas
teraputicas se utilizan en la primera remisin para buscar y lograr una cura.

Es posible que se necesiten transfusiones de sangre o de plaquetas si los hemogramas estn

bajos.

Linfoma de Hodgkin

Es un cncer del tejido linftico. Este tejido se encuentra en los ganglios linfticos, el bazo,
el hgado, la mdula sea y otros sitios.

Causas

Se desconoce la causa del linfoma de Hodgkin. Es ms comn entre personas de 15 a 35 y

de 50 a 70 aos de edad. Se piensa que una infeccin pasada con el virus de Epstein-Barr
(VEB) contribuye a algunos casos. Las personas con infeccin por VIH estn en mayor
riesgo que la poblacin general.
Sntomas

Los sntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

Fatiga

Fiebre y escalofros intermitentes

Prurito inexplicable en todo el cuerpo

Inapetencia

Sudores fros abundantes

Inflamacin indolora de los ganglios linfticos del cuello, las axilas o la

ingle (ganglios linfticos inflamados)

Prdida de peso inexplicable

Otros sntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:

Tos, dolores en el pecho o problemas respiratorios si hay inflamacin de

los ganglios linfticos en el trax

Sudoracin excesiva

Dolor o sensacin de llenura por debajo de las costillas debido a la

inflamacin del hgado o el bazo

Dolor en los ganglios linfticos despus de tomar alcohol

Piel enrojecida y caliente

Los sntomas causados por el linfoma de Hodgkin tambin se pueden presentar con otras
afecciones. Hable con el mdico acerca del significado de sus sntomas especficos.
Pruebas y exmenes

El primer signo del linfoma de Hodgkin a menudo es la inflamacin de un ganglio linftico

que aparece sin una causa conocida. La enfermedad se puede diseminar a los ganglios
linfticos adyacentes y posteriormente se puede propagar al bazo, al hgado, a la mdula
sea u otros rganos.

La enfermedad se puede diagnosticar despus de una biopsia del tejido sospechoso, por lo
regular una biopsia de ganglios linfticos.
Si la biopsia y otros exmenes revelan que usted tiene linfoma de Hodgkin, se llevarn a
cabo exmenes adicionales para ver hasta dnde se ha diseminado el cncer. Esto se
denomina estadificacin, lo que ayuda a guiar el tratamiento y el seguimiento.

Por lo general, se realizarn los siguientes procedimientos:

Pruebas de qumica sangunea, por ejemplo, niveles de protenas,

pruebas de la funcin heptica, pruebas de la funcin renal y nivel de
cido rico

Biopsia de mdula sea

Tomografa computarizada del trax, el abdomen y la pelvis

Conteo sanguneo completo (CSC) para ver si hay anemia y conteo de

leucocitos

Tomografa por emisin de positrones (TEP)

En raras ocasiones, se necesita una ciruga abdominal para extraer una porcin del hgado y
extirpar el bazo.
Tratamiento

El tratamiento depende de lo siguiente:

El tipo del linfoma de Hodgkin (existen diferentes formas de linfoma de

Hodgkin).

El estadio (hasta dnde la enfermedad se ha diseminado).

Si el tumor tiene ms de 4 pulgadas (10 centmetros) de ancho.

Su edad y otras cuestiones mdicas.

Otros factores, como prdida de peso, sudores fros y fiebre.

Le pueden hacer quimioterapia, radioterapia o ambas. El mdico le dar ms informacin

acerca del tratamiento especfico para usted.
La quimioterapia en dosis altas se puede administrar cuando el linfoma de Hodgkin
reaparece despus del tratamiento o no responde al primer tratamiento. Este procedimiento
va seguido de un trasplante de clulas madre autlogo (usando clulas madre de usted
mismo).
Grupos de apoyo

El estrs causado por la enfermedad se puede aliviar unindose a un grupo de apoyo para el
cncer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias en comn puede
ayudarle a que no se sienta solo.
Expectativas (pronstico)

El linfoma de Hodgkin es uno de los tipos de cncer con ms posibilidades de curarse. La

cura es incluso ms probable si ste se diagnostica y se trata en sus etapas iniciales. A
diferencia de otros tipos de cncer, el linfoma de Hodgkin tambin es muy curable en sus
estadios tardos.
Es necesario hacer evaluaciones peridicas y exmenes imagenolgicos durante aos
despus del tratamiento. Esto le ayuda al mdico a buscar signos de reaparicin del cncer
y para cualquier efecto a largo plazo del tratamiento.
Posibles complicaciones

Los tratamientos para el linfoma de Hodgkin pueden tener complicaciones. Las

complicaciones a largo plazo de la quimioterapia o la radioterapia abarcan:

Enfermedades de la mdula sea (como leucemia)

Cardiopata

Incapacidad para tener hijos (esterilidad)

Problemas pulmonares

Otros cnceres

Problemas tiroideos

Vaya a las visitas de control a cargo de un mdico que conozca sobre el seguimiento y la
prevencin de estas complicaciones.