Algo de Historia

Una historia breve sobre la alimentacin y la

evolucin humana
Marcel Montano
Museo Nacional de Historia Natural de Cuba,
Obispo 61, La Habana
correo-e:marcel@mnhnc.inf.cu

Uno de los grandes problemas a los que nos enfrentamos

como especie es el incremento de enfermedades como obesidad, diabetes, hipertensin, dislipidemias y otras, agrupadas todas bajo el trmino sndrome metablico (Hansen
1999).
Las medidas tomadas para hacer frente a estas dolencias,
a escala global, han sido ineficaces y frustrantes para la mayor
parte de las personas afectadas, a la vez que desconcertantes
para los expertos. Esto se debe a que las recomendaciones
nutricionales vigentes, gracias a las cuales se define el concepto alimentacin saludable, han sido adoptadas dejando
de lado evidencia biolgica sustancial.
Cada vez hay ms evidencias cientficas de que el exceso
de carbohidratos refinados es uno de los principales contribuyentes a la epidemia mundial de obesidad. Esto se debe
fundamentalmente a que su ndice glucmico, digestibilidad, palatabilidad y accesibilidad dificultan su control y gestin por parte de nuestro organismo, de forma que somos
incapaces de autoregular su ingesta de manera equilibrada
y ajustada a las necesidades energticas reales (Campillo
2004). Al hablar de carbohidratos refinados nos referimos a
los glcidos, derivados de la glucosa que se caracterizan por
ser digeridos y absorbidos con rapidez y eficacia.
Un buen ejemplo de esto es la pirmide alimentaria (figura 1), de las que surgen las proporciones de macronutrientes que deberamos tomar al da:
Carbohidratos: 55-60 % del total de caloras diarias
Protenas: 15-20 % de las caloras diarias
Grasas: 20-25 % del total de caloras
Dicha pirmide esta soportada sobre los estudios realizados por el Dr. Ancel Keys, su principal creador y divulgador.
El Dr. Keys, parta de la idea de que el exceso de grasas en
la dieta era la causa de las elevadas tasas de infartos y enfermedades cardiovasculares en los Estados Unidos as que,
en 1951, comenz a recoger datos de distintos pases acerca

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Figura 1. Pirmide nutricional oficial

propuesta por el Departamento de Agricultura
de Estados Unidos (USDA) en 1992
de su alimentacin tpica y el porcentaje y naturaleza de las
enfermedades que padecan.
En 1953 public un estudio (Keys 1953) basado en datos de seis pases (Australia, Canad, Irlanda, Japn, Italia
y Estados Unidos), con distinto porcentaje de consumo de
grasa en la dieta y tasas de enfermedades cardiovasculares
muy variables, donde se concluy: Cuanto mayor es el consumo de grasas en la dieta, mayor es el nmero de muertes
por arteriosclerosis y enfermedades cardacas.
Cuatro aos despus se public otro estudio por
Yerushalmy y Hilleboe (1957) en donde se puso de manifiesto que el Dr. Keys dispona de datos de 22 pases, pero
que solamente public los datos de los seis pases que concordaban con su hiptesis. En este trabajo se demostr que
el porcentaje de grasas en la dieta no es el culpable de las enfermedades cardiovasculares, as que la hiptesis propuesta
por Keys no era correcta.
Se puso de manifiesto una vez ms que los prejuicios
o creencias a priori, pueden conducir a conclusiones errneas cuando se interponen en el trabajo de anlisis e interpretacin de resultados cientficos. Como dijo Richard
Feynmanen la investigacin, la idea consiste en esforzarse
en dar la totalidad de la informacin para que los dems

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puedan juzgar con facilidad el valor de nuestra aportacin,
y no en dar solamente informacin que oriente el juicio en
una u otra direccin El primer principio es que uno no
debe engaarse a s mismo y uno mismo es la persona ms
fcil de engaar-, una vez que uno no se ha engaado a s
mismo, no engaar a los dems cientficos es una cosa fcil
(Feynman et al. 1996).
De esta manera si usamos un marco conceptual basado
en la evolucin se detectarn incoherencias en muchas de las
creencias nutricionales, que con el dogma actual de la pirmide alimentaria sencillamente se nos escapan.
Una mirada al pasado
Si entendemos cmo evolucionamos, lo que tenemos
que comer se ve mucho ms claro, es por eso que una alternativa a esta propuesta alimentaria podra surgir de nuestra
propia historia evolutiva.
De una manera muy simplista, pero til, podemos definir tres grandes etapas en la evolucin humana (y alimentacin asociada):
El periodo de cazadores-recolectores, donde nos alimentbamos principalmente de la caza, pesca, de vegetales
silvestres, incluyendo tubrculos, races, flores, semillas y
frutos muy diferentes de los que hoy comemos impuestos
por el modelo de agricultura industrial y que en nada se
asemejan a los que coman nuestros antepasados. Esa fue
la alimentacin durante el 99 % de nuestro tiempo en la
Tierra!
El perodo de agricultores/ganaderos, donde nos alimentbamos principalmente de cereales, vegetales/frutas y
de productos animales generalmente domesticados. Esta
etapa representa menos de un 1 % de nuestra evolucin,
lo cual explica la dificultad de gran parte de la poblacin para asimilar nuevos alimentos como los cereales o
la leche, y el impacto de los mismos en nuestra salud
(Cochran y Harpending 2009).
El perodo de trabajadores habitantes de las ciudades,
donde la alimentacin est en manos de grandes corporaciones, que empezaron a surgir a partir de la revolucin industrial con tcnicas cada vez ms sofisticadas
para producir alimentos de manera masiva. En trminos
proporcionales, los nuevos alimentos producidos en
esta poca han estado con nosotros durante unas pocas
generaciones, menos de un 0.0001 % de nuestro tiempo
en la Tierra, por eso nuestro cuerpo no sabe qu hacer
con productos recientes como las harinas y azcares refinados, las carnes procesadas, las grasas hidrogenadas, el
jarabe de maz, los edulcorantes artificiales etc etc.

Adems de lo dicho, en la actualidad los alimentos estn

disponibles en cantidad y calidad slo limitadas por el poder adquisitivo de los distintos estratos sociales, se encuentra
todo al alcance de la mano en supermercados y establecimientos diversos, incluso procesados y listos para comer, no
es necesario cazarlos ni recolectarlos, no hay que correr
o caminar grandes distancias para obtenerlos. El resultado,
todos lo conocemos, la epidemia de obesidad que invade los
pases desarrollados y ahora a los del tercer mundo, es una
realidad (Valenzuela 2011). El sndrome metablico afecta
por lo menos a 40 % de la poblacin occidental en dos o
ms de sus manifestaciones (Hansen 1999).
Este breve recorrido por nuestra historia evolutiva nos
ensea que el problema radica en que tenemos un patrimonio gentico preparado para otro estilo de vida y otro tipo de
alimentacin, que entra en conflicto con nuestro comportamiento y hbitos de consumo actuales. Esta discrepancia
produce la gran cantidad de males que nos afectan.
Para armonizar la alimentacin con nuestro patrimonio
gentico deberemos asegurarnos que 99 % de nuestra ingesta sea similar a la de los cazadores-recolectores ancestrales, un 1 % puede incluir lcteos y cereales integrales, y un
0.0001 % como mucho, productos procesados.
En cuanto a la calidad de lo que comamos resulta evidente que los mtodos de la agricultura industrial, con los
plaguicidas, las semillas domesticadas, cada vez ms alejadas
de sus progenitores silvestres, y los mtodos de cultivo que
destruyen la biodiversidad y la fertilidad natural, no brindan
un marco adecuado a la armonizacin que se busca. Aqu
juega un papel decisivo la agricultura orgnica, ecolgica o
biolgica, con un carcter integral, que incluya tambin la
crianza de variadas especies animales, con un carcter ms
respetuoso con el medioambiente y eficiente en el uso del
agua y la energa.
BIBLIOGRAFA
Campillo E. 2004. El Mono Obeso. Editorial Crtica. Barcelona, Espaa.
Cochran G, H Harpending. 2009.The 10 000 year explosion. Published by
Basic Books, A Member of the Perseus Books Group.
Feynman R, B Leighton, M Sands. 1996. The Feynman Lectures on Physics
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Hansen B. 1999. The Metabolic Syndrome. Ann N Y Acad Sci 892: 1-24.
Jacob Y, H Hilleboe. 1957. Fat in the Diet and Mortality From Heart Disease;
a Methodologic Note. New York State Journal of Medicine 57 (14): 234354.
Keys A. 1953. Atherosclerosis: a Problem in Newer Public Health. In: Symposium on Recent Advances In Therapy at Mt. Sinai Hospital, New York City,
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Valenzuela A. 2011. Porqu comemos lo que comemos? Rev Chil Nutr 38
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