Técnicas Tratamiento AC

ACTIVACIN CONDUCTUAL: REVISIN DEL PROCEDIMIENTO Y TCNICAS PARA EL
TRATAMIENTO DE LA DEPRESIN
Ana Mara Mendoza Puche
Instituto Superior De Estudios Psicolgicos. ISEP.

Mster en Psicologa Clnica y de la Salud
Curso A, Cdigo: MTPCCATINT121A
Barcelona, 2013
Activacin Conductual 2
INDICE
1. JUSTIFICACIN
2. MARCO TERICO
2.1.
Activacin Conductual
2.1.1. Aplicacin de la Activacin Conductual
18
2.1.2. Tcnicas de Intervencin
25
2.1.3. Trabajo Cognitivo
34
2.1.4. Trabajo con la Motivacin
35
2.1.5. Estructuracin de la Terapia
35
2.1.6. Mtodos de Evaluacin
41
2.2.
Depresin
43
3. MARCO EMPIRICO: INVESTIGACIONES EN ACTIVACIN CONDUCTUAL
55
4. CONCLUSIONES
62
5. REFERENCIAS
66
1. JUSTIFICACIN
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (2012) la depresin es un trastorno mental
que est presente en ms de 350 millones de personas en todo el mundo, siendo la mayor
causa de discapacidad con un ndice importante en la carga de morbilidad a nivel mundial y,
aproximadamente, con 1 milln de muertes anuales por suicidio; hecho que resulta
preocupante porque dicha informacin estadstica sigue en aumento. Esto, no es indiferente a
los organismos encargados para tal fin, ya que la Asamblea Mundial de la Salud en su resolucin
de Mayo de 2012, aboga por una respuesta integral y coordinada de los pases al problema de
los trastornos mentales.
La OMS (2012) plantea la eficacia de varias terapias para la depresin. As, para las
depresiones leves se recomiendan tratamientos psicosociales, mientras que para las
depresiones moderadas y graves las opciones teraputicas sugeridas consisten en un apoyo
psicosocial bsico, uso de tcnicas de resolucin de problemas, psicoterapia cognitivoconductual y/o psicoterapia interpersonal combinadas con frmacos antidepresivos.
De aqu la importancia de la investigacin en el mbito psicolgico, en donde se
profundicen las nuevas teoras para el abordaje de los trastornos mentales con el propsito de
replicar conocimiento e ir aumentando el espectro de intervencin para stos. De esta manera
se puede ir avanzando en cuestiones de eficacia, costo/beneficio y otros factores que cobran
importancia en cuanto se habla de un trastorno ampliamente extendido; por tanto, se podran
tratar con terapias que presentan dichas caractersticas, como lo es el caso de la Activacin
Conductual para el tratamiento especfico de la depresin.
En cuanto a las recomendaciones sugeridas, la OMS (2013) se plantea seis
cuestionamientos respecto a las diversas tcnicas para el tratamiento de la depresin en
adultos y se intenta responder a la pregunta de si stos son mejores, ms eficaces o igualmente
inocuos que el tratamiento corriente. Por ello, se hace referencia a: 1. Los antidepresivos; 2. La
duracin del tratamiento antidepresivo; 3. La psicoterapia estructurada breve; 4. La activacin
conductual; 5. enseanza de la relajacin; y, 6. La actividad fsica.
Cada una de las preguntas se responde teniendo en cuenta los resultados encontrados y
con base en stos se plantean las recomendaciones clasificndolas como Firme u Ordinaria.
De esta manera, una recomendacin que es calificada como Firme implica que debera
aplicarse a todos los pacientes y que las autoridades competentes pueden adaptar fcilmente a
la mayor parte de las polticas, mientras que una recomendacin Ordinaria es la que puede
ofrecerse a la mayora de los pacientes pero que no se puede aplicar a muchos otros. Respecto
a la Activacin Conductual, la recomendacin que se presenta es de tipo Ordinaria y se expone
que se puede usar en el tratamiento de los adultos que sufren un episodio depresivo o
depresin; adems, se debe complementar el tratamiento con antidepresivos para la
depresin moderada o grave (OMS, 2013).
Lo anterior se expone con el propsito de revelar la importancia respecto a que la
Activacin Conductual ya est siendo considerada por instituciones de gran reconocimiento a
nivel mundial. Adems, al catalogar sta de ordinaria se incentiva a la profundizacin e
investigacin en esta rea, con el objetivo de enriquecer el tipo de recomendaciones que se
hacen al respecto. Hay investigaciones que demuestran que la terapia de Activacin Conductual
es igual o ms eficaz que el tratamiento con frmacos; dato que resulta importante ya que
segn Prez (2007) en la prctica clnica la medicacin es el tratamiento ms utilizado hoy da
para la depresin y de acuerdo a los datos del Ministerio de Sanidad de Espaa, el consumo de
antidepresivos ha pasado de 7.285.182 de envases vendidos a cargo de la Seguridad Social en
1994 a 21.238.558 en 2003 (p. 97).
En general, la proyeccin estadstica supone que para el 2030 los trastornos depresivos
ocuparan el primer lugar en la carga global de enfermedades (WFFMH, 2012); con lo cual se
pueden considerar dichas cifras como un llamado de atencin tanto a nivel de salud pblica,
como a nivel del ejercicio clnico de los profesionales encargados. Pero ms all de las cifras, el
hecho ms importante es que se est hablando de personas con alto grado de sufrimiento
psquico pero con posibilidades que, en algunos casos, se pueden ver limitadas ya sea por falta
de recursos personales, econmicos y/o sociales.
Por tanto, es aqu donde se vuelve indiscutible la necesidad de avanzar en materia de
investigacin y accin para la deteccin temprana, prevencin, tratamiento y seguimiento de
dichos trastornos. Por esta razn el presente trabajo pretende aportar a una problemtica
mundial de alta relevancia social y cientfica, a travs de la exposicin de los fundamentos de la
terapia de Activacin Conductual, como tratamiento emergente y que promete eficacia en el
abordaje de la depresin. Adems, se busca ampliar los conocimientos personales acerca de
dicha terapia, con el propsito de ponerlos en prctica en el espacio teraputico de manera tal
que se pueda dar una respuesta eficiente en la atencin psicolgica para este tipo de casos.
La presente investigacin se estructura en tres partes principales. En primer lugar, se
desarrolla el marco terico que parte desde un contexto general haciendo una breve
descripcin del desarrollo de la tradicin conductual, con el propsito de contextualizar la
temtica a desarrollar hasta llegar a ampliar sobre los conceptos principales, procedimiento y
tcnicas de la Activacin Conductual; se termina este apartado con la definicin de depresin
que se tiene en cuenta para dicha terapia. En segundo lugar, en el marco emprico se
mencionan algunas de las investigaciones realizadas al respecto, las cuales fueron escogidas de
manera aleatoria y se seleccionaron las ms representativas segn los intereses acadmicos y
profesionales, con el propsito de mostrar el desarrollo en el trabajo cientfico que se ha ido
adelantando en este tipo de terapia y al finalizar se realizarn las conclusiones.
2. MARCO TEORICO
La Activacin Conductual se encuentra enmarcada en la historia de la terapia de
conducta dentro de la hoy llamada Tercera Generacin; por lo que resulta necesario, en un
primer momento, hacer un breve recuento de la historia de la tradicin conductual para poner
en contexto el tema a abordar.
La primera generacin de terapia de conducta nace en 1950 como respuesta crtica al
enfoque psicoanaltico que abarcaba, en casi toda su totalidad, la labor clnica que se ejerca en
ese momento. Esta nueva terapia propuso un enfoque basado en principios cientficos, dados
principalmente por la psicologa del aprendizaje y con una visin contextual e ideogrfica; hecho
que marc la historia de la psicologa, dando paso a una nueva poca para la terapia clnica. No
obstante, las dos tendencias ampliamente extendidas fueron el condicionamiento clsico
liderado por Pavlov y el condicionamiento operante llevado a cabo por Skinner (Prez, 2006).
Hacia los aos 70, aproximadamente, aparece la segunda generacin con la terapia
cognitivo-conductual, con lo cual La ciencia psicolgica bsica ya no sera slo la psicologa del
aprendizaje sino tambin el procesamiento de la informacin (Prez, 2006, p. 162). Se empieza
a atender con especial atencin a aquellos eventos no observables como pensamientos,
creencias, atribuciones y se llega a la conclusin que las cogniciones son la causa de los
problemas conductuales y emocionales. Este vuelco hacia lo cognitivo proviene, principalmente,
de dos terapias disidentes del psicoanlisis y ajustadas a la terapia de conducta, como lo son la
terapia racional emotiva desarrollada por Ellis y la terapia cognitiva de la depresin de Beck
(Prez, 2006).
A partir de 1990 se empieza a hablar de las terapias de conducta de tercera generacin,
pero no es hasta 10 aos despus cuando sta se populariza y empieza a tomar su propio
camino; dando respuesta a travs de diferentes tipos de procedimientos teraputicos, a ciertas
limitaciones de la terapia cognitivo-conductual y al desarrollo del anlisis de la conducta (Prez,
2006). En tanto, se retoma el enfoque contextual, volviendo a las races de la terapia de
conducta y se aade el aspecto funcional.
Las terapias de la tercera generacin, Se interesan ms por las funciones de las
conductas que por las conductas concretas. No buscan tanto cambiar una conducta concreta
como una clase de conductas. Optan, preferentemente, por el cambio experiencial, esto es por
el cambio por contingencias, frente al cambio ms didctico y psicoeducativo basado en reglas,
aunque no rechazan esta estrategia de cambio (Vallejo, 2011, p. 51). De manera que los
aportes de las terapias de conducta de la tercera generacin abarcan un replanteamiento
contextual de la psicopatologa, la evaluacin y el tratamiento de la psicologa clnica;
apuntando tambin, a la desmedicalizacin en el abordaje que se haba venido haciendo a sta
(Prez, 2006).
En sntesis, Se trata del abandono de la lucha contra los sntomas y en su lugar [se
propone] la reorientacin de la vida (Prez, 2006, p. 166); a partir de lo cual han surgido
procedimientos teraputicos especficos indicados para casos graves, en los que el punto de
partida es la aceptacin de la problemtica, el reconocimiento y la disposicin por parte del
individuo a tomar las riendas de su vida. Esto, a travs del reforzamiento en aspectos como la
exposicin, la importancia de las emociones, entre otras caractersticas (Vallejo, 2011).
A continuacin se presentan las terapias que se reconocen como de la tercera
generacin (Prez, 2006, p. 167-168):
1. Terapia de Aceptacin y Compromiso (Hayes, McCurry, Afari y Wilson, 1991).
2. Psicoterapia Analtica Funcional (Kohlenberg y Tsai, 1991).
3. Terapia de Conducta Dialctica (Linehan, 1993).
4. Terapia Conductual Integral de Pareja (Jacobson y Christensen, 1996).
5. Terapia de Activacin Conductual (Jacobson, Martell & Dimidjian, 2001).
6. Terapia Cognitiva con base en Mindfulness (Segal, Teasdale y Williams, 2002)
7. Otras, variantes de la Terapia Cognitivo-Conductual.
2.1.
Activacin Conductual
La Terapia o Tratamiento de Activacin Conductual, en adelante AC, se define como un
tratamiento psicosocial, con un procedimiento estructurado y breve, aunque flexible y de

carcter ideogrfico, enfocado a lograr que las personas deprimidas realicen cambios en sus
conductas, aprendan a organizar sus vidas y modificar su entorno para que se restablezca su
contacto con fuentes de reforzamiento positivo; de manera que se consiga calmar la depresin
presente y prevenir recadas en un futuro. Se ha usado para intervenir en los casos de depresin
ms grave; en los que, de manera general, se fomenta la actividad del paciente atendiendo
especialmente al anlisis funcional de la conducta (Barraca, 2009, 2010).
La AC tiene tres objetivos principales: 1. Aumentar la participacin en actividades
adaptativas, que generalmente estn relacionadas con experiencias de placer o dominio; 2.
Reducir la participacin en actividades que mantienen la depresin o aumentan el riesgo de
depresin; 3. Resolver los problemas que limitan el acceso a los refuerzos o que mantienen e
incrementen el control aversivo. El tratamiento se centra directamente en estos objetivos o en
los procesos que inhiben el enfoque hacia los mismos como, por ejemplo, la evitacin; para
lograr stos, los terapeutas pueden usar una gran variedad de estrategias comportamentales. El
modelo comportamental de la depresin y la evaluacin del comportamiento guan la
implementacin de estas estrategias, de manera que el tratamiento se lleve a cabo de forma
colaborativa (Dimidjian; Barrera; Martell; Muoz & Lewinsohn, 2011, p. 4).
El primer uso del trmino Activacin Conductual aparece en la literatura de la
neurociencia haciendo referencia a las consecuencias de algunos compuestos en un organismo
(Mandell et al. 1968, citado por Dimidjian et. al., 2011, p. 3). Ms tarde, Gray (1982, citado por
Dimidjian et. al., 2011) defini el "Sistema de Activacin Conductual" y el "Sistema de Inhibicin
Conductual" como procedimientos motivacionales. En la literatura de la psicoterapia el trmino
aparece por primera vez en 1990, con Hollon & Garber (1990, citado por Dimidjian et. al., 2011)
quienes definieron la Activacin Conductual como un conjunto de procedimientos utilizados en
la terapia cognitiva para la depresin. Jacobson y sus colegas (1996, citado por Dimidjian et. al.,
2011, p.3) conservaron el trmino para describir las intervenciones conductuales que eran foco
de estudio en el anlisis de componentes de la terapia cognitiva y posteriormente para describir
un tratamiento independiente para la depresin (Jacobson et. al, 2001, Dimidjian et. al., 2011).
Lejuez y su equipo de trabajo (2001, citado por Dimidjian et. al., 2011) utilizaron de igual
manera el trmino para describir otro tratamiento independiente para la depresin.
La AC fue desarrollada por Jacobson (1996, citado por Prez, 2007), despus de estudiar
los componentes de la Terapia Cognitiva de la depresin de Beck y observar que el factor
decisivo en sta era el conductual. En la investigacin realizada se puso a prueba tres
condiciones alternativas a los componentes usados en la Terapia Cognitiva; stas son: 1. La AC

en relacin con la hiptesis de activacin, que tiene ver con la eficacia de activar a los pacientes
y que se pongan en contacto con situaciones beneficiosas para ellos; 2. La AC ms la
modificacin de los pensamientos automticos disfuncionales en relacin con la hiptesis de
afrontamiento, la cual plantea que la eficacia estara dada por las herramientas aprendidas, a lo
largo de la terapia, sobre cmo abordar los eventos y pensamientos disfuncionales; y, 3. la
Terapia Cognitiva en relacin con la hiptesis cognitiva, que dice que la eficacia se dara por la
reestructuracin de los esquemas depresgenos subyacentes.
Los resultados obtenidos en dicha investigacin llevaron a Jacobson, y a sus colegas, a
revisar los antecedentes de la literatura conductual. Hace casi 30 aos, Ferster (1973, citado por
Jacobson, Martell & Dimidjian, 2001, p. 256) propuso una teora netamente comportamental de
la depresin basado en los principios conductistas radicales expuestos por Skinner, enfatizando
en la importancia del anlisis funcional de la conducta, en la comprensin y el tratamiento de la
depresin. Adems, se centr en la importancia del aumento en la evitacin y las conductas de
escape y la disminucin de conductas reforzadas positivamente en las personas deprimidas
(Jacobson et. al., 2001).
Tambin, Lewinsohn y colegas (1972, 1973, citado por Jacobson et. al., 2001, p. 256,
257), postularon una teora conductual de la depresin en la que plantean que la disminucin
de los eventos agradables o el aumento de los eventos aversivos estn asociados con la
depresin. De esta manera, se propuso que las cualidades particulares de refuerzo del entorno
de cada persona, como las bajas tasas de refuerzo positivo o el aumento de las tasas de castigo,
presentan una relacin causal con la depresin; por lo que el tratamiento llevado a cabo por
dichos autores trat de aumentar los eventos agradables, definidos con antelacin, para
aumentar el refuerzo positivo en las personas deprimidas. ste fue significativo por su nfasis en
la importancia de las contingencias de refuerzo para el tratamiento de la depresin y, como tal,
proporcion una base importante para el modelo actual de AC. Sin embargo, el tratamiento de
Lewinsohn, se bas en un enfoque nomottico, en la medida en que se propusieron identificar y
clasificar los eventos de reforzantes; por el contrario, en la AC se realiz una conceptualizacin
ms ideogrfica, sin hacer suposiciones a priori de que un evento est siendo reforzado, hasta
que no se observa un aumento en la conducta o tiene un efecto positivo en el estado de nimo

(Jacobson et. al., 2001, p. 256, 257).
En general, la investigacin mostr que todas las condiciones obtuvieron una eficacia
comparable a la ya conocida de la Terapia Cognitiva; resaltando que solo el componente de AC
es tan eficaz como la terapia completa, con lo cual se descartaran las tcnicas cognitivas como
esenciales para el cambio en el proceso teraputico. Fue este hallazgo lo que finalmente hizo
que un componente de la Terapia Cognitiva se considerara como una terapia por s misma,
replantendose como un tratamiento propiamente conductual, pero incorporando aspectos
nuevos (Jacobson et. al., 2001). En los estudios realizados sobre la AC no se han encontrado
mayores dificultades, ya que parece ser menos complejo, eficaz y ms fcil de aplicar que la
Terapia Cognitiva, lo cual ha generado un creciente inters en las nuevas formas de la terapia de
comportamiento como alternativa rentable, en contraposicin a la medicacin, para el
tratamiento del Trastorno Depresivo Mayor (Hollon & Ponniah, 2010).
En cuanto al marco del anlisis funcional de la AC, ste es radicalmente diferente a los
modelos que consideran la depresin como una enfermedad mdica. De este modo, la AC
proporciona una alternativa a los modelos de tratamiento que han subestimado la importancia
del contexto. Los modelos de enfermedad se centran en la patologa dentro del organismo,
mientras que los modelos funcionales observan lo que sucede fuera del organismo para
establecer las relaciones entre el comportamiento y el contexto (Jacobson, 1997, citado por
Jacobson et. al., 2001, p. 257). El enfoque funcional no niega las vulnerabilidades genticas o
biolgicas de la depresin. La desregulacin de los neurotransmisores ha sido reportada
consistentemente en investigaciones sobre los trastornos afectivos (Siever y Davis, 1985, citado
por Jacobson et. al., 2001, p. 257); sin embargo, hasta la fecha, los datos no son concluyentes
respecto al nexo causal y la disfuncin biolgica especfica que pueda dar cuenta de
tratamientos farmacolgicos eficaces (Maes & Meltzer, 1995; Schatzberg & Schildkraut, 1995,
citado por Jacobson et. al., 2001, p. 257). Tampoco los modelos puramente biolgicos o los
puramente comportamentales han demostrado ser lo suficientemente determinantes en la
patognesis de la depresin (Libre & Oei, 1989, citado por Jacobson et. al., 2001, p. 257).
En este orden de ideas, el enfoque del AC se basa fundamentalmente en un modelo

netamente conductual de la depresin, focalizando en los eventos que tienen lugar en la vida
del individuo y la respuesta a los acontecimientos, una vez que ste se deprime. Gran parte del
comportamiento de las personas deprimidas son conductas de evitacin que se presentan,
tratando de hacer frente a las respuestas condicionadas de los contextos que se caracterizan
por presentar bajos niveles de refuerzo positivo o altos niveles de control aversivo (Dobson et.
al., 1999, citado por Jacobson et. al., 2001, p.259). La inactividad, el encierro, y la inercia son
comportamientos comunes que se observan entre las personas deprimidas. Desde la
perspectiva de la AC, tambin se presta especial atencin a la funcin de estos
comportamientos en el contexto de la vida de un individuo (Jacobson et. al., 2001).
Los modelos de la psicopatologa de la AC describen las relaciones entre el refuerzo, el
estado de nimo, el comportamiento y la depresin (Figura 1). Segn la tradicin conductual, el
modelo empieza con cambios en las contingencias de refuerzo. En concreto:
La
reduccin
del
refuerzo
positivo
(simbolizada
como
R+) en
un
comportamiento saludable conduce a la depresin y disminuye la activacin de la

conducta. Se aade el refuerzo negativo (R-) para resaltar el proceso que enfatiza
Martell (2001, citado por Manos, Kanter & Busch, 2010, p. 549) y se agrega R+ en el
comportamiento depresivo para resaltar las consideraciones respecto a la ley de
igualacin que plantea Lejuez (2001, citado por Manos et. al., 2010, p. 549). Ambos se
agregan en parntesis, para mantener el predominio de la reduccin de refuerzo positivo
en el modelo. El modelo asume que la funcionalidad de los procesos contextuales,
incluida abajo del Refuerzo, tiene un efecto inmediato en el estado de nimo y en
conjunto estos cambios de contexto y de nimo extinguen el comportamiento sano que
previamente se haba mantenido por la prdida de reforzadores y evocan conductas
evitativas mantenidas por reforzadores negativos. Las conductas de evitacin incluyen
conductas como la rumiacin, segn Martell (2001, citado por Manos et. al., 2010, p.
550).
Figura 1.
Psicopatologa y Modelo del Mecanismo de la AC (Manos et. al., 2010, p. 549).
En la Figura 1, se representa un ciclo en el que los cambios de comportamiento

conducen a ms cambios en las contingencias de refuerzo, que a su vez aumenta el estado de
nimo deprimido y la probabilidad de que el comportamiento contine, creando un crculo
vicioso de la depresin siendo sta cada vez ms y ms profunda. Esta secuencia cclica
completa esencialmente el modelo psicopatolgico de la depresin de acuerdo con la AC
(Manos et. al., 2010, p.550). Entonces, el modelo de la terapia comienza con la disponibilidad de
tcnicas que tiene la AC (TRATAMIENTO) y el objetivo inmediato es aumentar la activacin del
comportamiento, mientras que se disminuyen las conductas de evitacin y depresin
(CONDUCTA) y se restaura un entorno caracterizado por diversas fuentes de refuerzo positivo
que deben ser estables (REFUERZO). Aunque la mayora de las tcnicas de la AC, abordan el
comportamiento directamente, algunas tcnicas se dirigen directamente al contexto
representado en la Figura 1, por una flecha ms pequea que va del tratamiento hacia el
Refuerzo.
Las tcnicas de la AC son menos propensas a abordar directamente el estado de nimo,

pero se espera que los cambios en el estado de nimo se produzcan una vez el comportamiento
permita el refuerzo positivo. Como el comportamiento saludable produce cambios en el
refuerzo de las contingencias, estos procesos de reforzamiento se retroalimentan para
aumentar los comportamientos que los produjeron, invirtiendo el ciclo de la depresin. Este es
un componente importante del modelo en trminos de la prevencin de recadas. Aunque los
episodios individuales de mejora en el comportamiento pueden mejorar el estado de nimo de
forma relativamente rpida, de acuerdo con el modelo los procesos de fortalecimiento del
contexto para que se presente un comportamiento saludable deben ser estables, para prevenir
las recadas (Manos et. al., 2010, p. 550).
Sobre este modelo es necesario aclarar ciertos aspectos; en primer lugar, el cuadro de
refuerzo en el diagrama de Psicopatologa es una simplificacin y no aborda los mltiples
factores que influyen en lo que se percibe y se experimenta como refuerzo. El refuerzo
representa, en trminos funcionales, una diversa topografa de los acontecimientos
contextuales relacionados con la depresin como las situaciones negativas de la vida, los
problemas de pareja, las redes de poco apoyo social, entre otros. Lo importante en la AC no es
la relevancia de estos mltiples factores en la depresin, esto es indiscutible, sino que la
reduccin en el refuerzo positivo es el mecanismo que determina cmo estos eventos resultan
en la depresin clnica. As, la AC establece estos eventos en trminos funcionales; de hecho, el
modelo sugiere que muchos de los procesos ambientales que son funcionales pueden resultar
en la reduccin refuerzo positivo, lo que no se explica en este caso. Adems del aumento en el
refuerzo negativo, que se destaca, estos procesos incluyen un aumento del castigo, saturacin,
la prdida del refuerzo y el dficit en habilidades (Kanter, Cautelli, Busch & Baruch, 2005, citado
por Manos et. al., 2010, p. 550).
En pocas palabras, cuando se pierden los refuerzos las personas se sienten mal.
Tcnicamente, el estado de nimo es visto como un subproducto debido al cambio en las
contingencias (Kanter, Busch, et. al., 2008; Kanter, Busch et. al., 2009; Lewinsohn, 1974, citados
por Manos et. al., 2010, p. 550). El incluir el estado de nimo, como parte del modelo es
importante ya que, en la mayora de los casos, el comportamiento de la persona deprimida se
presenta debido a que evita las reacciones emocionales (ESTADO DE NIMO) por el cambio en
las contingencias en lugar de hacer frente a las mismas contingencias (REFUERZO). La respuesta
del comportamiento a los cambios en las contingencias a diferencia de la respuesta emocional,
no es automtica y puede ser temporalmente distinta, por lo tanto, no est incluido en el
cuadro con el refuerzo y el estado de nimo (Manos et. al., 2010, p. 550).
De esta manera, para la AC el comportamiento es la herramienta principal para mejorar
lo que piensa y siente. Se procede a incrementar la experiencia en eventos placenteros y sus
consecuencias; de manera que los pensamientos negativos, antes presentes, van cambiando al
ser contrastados con lo que se experimenta (Lejuez, Hopko, Hopko, James & MacNeil, 2000,
citado por Navas, Zambrano & Rendn, 2011). Se trata entonces de que, a travs de la terapia,
el sujeto aprenda a observar su comportamiento y las consecuencias que ste conlleva; para
luego desarrollar, en conjunto con el terapeuta, un plan de accin o realizacin de actividades
que permita e instruya a la persona con depresin a ser observador y actor de su propia vida
(Navas, et. al., 2011). Estas actividades por si solas no son efectivas, por eso es importante en la
planificacin realizar un anlisis de stas teniendo en cuenta el tipo de respuesta que se espera,
que evidentemente no debe ser de evitacin, y que vaya acorde con los intereses y valores
concretos del paciente; y por tanto, que conlleven al cumplimiento de los objetivos planteados
en la terapia.
De acuerdo con Vallejo (2011) En esas condiciones, y una vez decidido sobre qu y
cmo actuar, la ejecucin de la conducta se hace con independencia del estado de nimo del
paciente. ste se compromete a actuar, a hacer, aunque no tenga ganas de hacerlo. Se parte de
que no puede prevalecer lo que apetece o no en un determinado momento, frente a la
determinacin de hacerlo (p. 52). Se puede presentar que el paciente argumente la falta de
nimo para evitar hacer lo que se ha propuesto, por lo que el objetivo principal que se debe
transmitir a este mismo es que es l quien debe asumir la responsabilidad de cambio,
participando activamente en el proceso del tratamiento y enfatizando sobre todo en el trabajo
por fuera de la sesin.
Es esta la necesidad que plantean los autores de la AC de reorientar el anlisis y cambiar
el nfasis de atencin que va desde el interior del individuo hacia las relaciones que ste
establece con su entorno y las consecuencias de las acciones que se desprenden de dichas
relaciones. De manera que el aspecto clave en la AC consiste en evaluar las consecuencias de los
comportamientos y de los pensamientos, atendiendo especialmente a las funciones especficas
que stos cumplen. Es por esto que en la AC no se aborda al individuo como un enfermo, sino
como un sujeto que est inmerso en una situacin que carece de incentivos, lo que explica el
bajo estado de nimo. Adems, dado este marco, se considera que debe des-biologizarse y
desculpabilizarse al sujeto, pues las respuestas depresivas son consideradas lgicas: quizs la
mejor o nica manera que la persona tiene de enfrentarse a las circunstancias que vive
(Jacobson, 2001; Martell, 2001, citado por Barraca, 2009, p. 29).
De ah la importancia del rol del terapeuta quien debe proporcionar un entorno que
apoye las conductas de cambio, cuidando el ritmo del proceso de manera que lo que se plantee
no resulte abrumador para el consultante; con el fin de garantizar en buen desarrollo del
tratamiento (Lejuez, Hopko, James, Hopko & MacNeil, 2000, citado por Navas, et. al., 2011).
Conjuntamente, como clave para el xito de la terapia, se debe fomentar la aceptacin como
alternativa a la evitacin, promoviendo en la persona un papel activo en el cambio de su
situacin de vida. Al reactivar la mirada del individuo sobre mltiples posibilidades de accin se
permite el reconocimiento de nuevos horizontes, para recuperar el sentido de vida (Prez,
2008).
Para entender de una forma ms dinmica lo expuesto anteriormente, la AC se vale de
los esquemas de TRAP, TRAC (K) y ACTION que dan explicacin al funcionamiento de la filosofa
contextual de la que se parte. As pues, son los patrones de evitacin que entrampan TRAP,
en el original ingls, la palabra se forma por: Trigger, precipitante de la depresin; Response,
respuestas ante ese precipitante; y Avoidance Pattern, patrn te evitacin ante las respuestas.
La alternativa es tomar otro camino TRAC (K), en el original ingls, que propone que ante el
patrn de evitacin puede plantearse el Alternative Coping, es decir un afrontamiento
Alternativo. A continuacin se presenta grficamente el modelo:
Figura 2.
Esquema TRAP, TRAC (K). (Barraca, 2009, p. 30).
Este esquema se complementa con el acrnimo ACTION, que puede ser de utilidad para
algunos clientes con el propsito de establecer nuevas rutinas. ACTION deriva de: Asses,
evaluar, en este caso preguntndose uno a s mismo si lo que hace no estar en realidad
manteniendo el problema; Choose, decidir, tomar la decisin de seguir evitando o actuar de
una forma resolutiva; Try, probar las acciones decididas; Integrate, integrar las nuevas
actividades en las rutinas diarias; Observe, observar el resultado preguntndose a s mismo si
se siente mejor o peor despus de hacer esta actividad y si est en direccin a su meta a largo
plazo; Never give up, nunca abandonar, seguir intentndolo (Prez, 2007, p. 105).
En resumen y teniendo en cuenta lo planteado por Prez (2006, p. 168) y Barraca (2009,
p. 28) las caractersticas a resaltar de la AC y por lo cual merece importancia son las siguientes:
1. La AC pone nfasis en las situaciones especficas, de cada individuo, que hacen que
se mantenga la conducta depresiva.
2. En la AC se realiza un anlisis funcional tanto de la conducta depresiva como de las
actividades propuestas, de manera que stas sean relevantes para las necesidades de
cada sujeto.
3. Incorpora un modelo de aceptacin-cambio, basado en la realizacin de actividades
independientemente del estado de humor o pensamientos negativos que se puedan
tener; con el objetivo de modificar las condiciones de las que depende la experiencia
depresiva.
4. Se busca una modificacin del ambiente no del pensamiento, lo que no significa que
la AC no reconozca los elementos cognitivos de la depresin; sino que los aborda
indirectamente, al poner a los individuos en contacto con posibles consecuencias
positivas de las conductas antidepresivas. Es decir, que se hace una integracin
genuinamente conductual de los aspectos cognitivos, en el que la rumia depresiva se
aborda desde una perspectiva funcional.
5. Focalizacin en el patrn de evitacin conductual y nfasis en las contingencias
naturales ms que en la conducta gobernada por reglas.
6. Una elaboracin terica mejor perfilada, aunque sencilla, para explicar tanto el
origen como la perpetuacin del estado depresivo.
7. Un nuevo enfoque sobre aspectos motivacionales para comprometer al cliente en la
intervencin.
8. Un protocolo de tratamiento bien desarrollado, organizado jerrquicamente y
formalizado a partir de las tcnicas de activacin conductual ms contrastadas en los
trabajos empricos.
9. El desarrollo de algunos instrumentos de evaluacin originales para valorar el curso
de la terapia.
10. Una cuidada bsqueda de evidencia emprica para incluir las intervenciones entre las
terapias de probada eficacia para el tratamiento de la depresin y un anlisis
detallado sobre los casos en que ha sido eficaz.
2.1.1. Aplicacin de la Activacin Conductual

Para la ejecucin del tratamiento de AC es de suma importancia tener presente la
filosofa contextual sobre la cual se cimienta sta; razn por la cual se mencionaran, a
continuacin, los objetivos principales de la terapia, los principios que el terapeuta debe tener
presente a lo largo del proceso, los fundamentos en la aplicacin teraputica, las diferencias
entre los dos protocolos de aplicacin ms ampliamente extendidos y algunas consideraciones a
respecto a los obstculos que se pueden presentar a lo largo de la aplicacin de la terapia.
Como lo plantea Prez (2007), la exposicin del procedimiento de la AC tiene en cuenta
los siguientes cuatro objetivos:
1. La evitacin conductual, como problema primordial de la depresin en la AC. Dadas
las condiciones por las que se entra en depresin, un problema secundario como lo
es la evitacin conductual se convierte en la situacin principal; por eso, para la AC la
depresin misma es una forma de evitacin de carcter funcional, no intencional,
que mantiene al sujeto alejado de las condiciones que podran suponer una mejora
para ste.
2. El contexto de la relacin teraputica es muy importante; por consiguiente la AC no
solo necesita de una colaboracin emprica, sino que toma la propia relacin
teraputica como contenido para el propio tratamiento. En este sentido, es labor del
terapeuta tener en cuenta la funcin y el contenido de las verbalizaciones de la
persona; adems de conducir las conversaciones hacia la realizacin de actividades
productivas ante el uso de quejas sobre la vida por parte del cliente.
3. La disrupcin de rutinas que se establecen en la vida cotidiana suele anteceder a un
episodio de depresin; de modo que con la AC se intenta reponer estas rutinas
interrumpidas o instaurar otras con el propsito de estabilizar el ritmo de vida.
4. El afrontamiento pasivo como participe de la depresin se debe tratar desde un
principio, proponiendo al cliente un papel activo para su mejora. La AC propone
actuar para estar bien.
Segn Hopko et al., 2003; Jacobson, Martell & Dimidjian, 2001; Martell et al., citado por
Prez, 2007, p. 102-103, los principios a tener presentes a lo largo de la terapia son los
siguientes:
1. Las personas son susceptibles de depresin por una variedad de razones; es decir
que la depresin es ms una posibilidad del sujeto que una disfuncin de algn
mecanismo neuropsicolgico y que sta puede estar dada por diversas circunstancias
de la vida. En otras palabras, se podra decir que la depresin estara ms relacionada
con razones vitales que por causas biolgicas.
2. Las conductas para afrontar la situacin depresiva juegan un papel decisivo en la
depresin; o sea son los sentimientos de tristeza, la actitud pasiva, los pensamientos
de pesimismo, la disminucin de las actividades, entre otras, las que impiden a la
persona enfrentar las dificultades que se les presentan, contribuyendo y
manteniendo el circulo vicioso de la condicin depresiva.
3. La AC no consiste simplemente en aumentar las actividades agradables; no se trata
entonces de hacer por hacer para estar ocupado, sino de hacer algo funcional, que
tenga un sentido prctico para el sujeto. El objetivo es que la persona se convierta en
un observador de las propias relaciones que el establece entre las acciones y los
resultados que stas tienen en su vida diaria, ms especficamente las que
conciernen a su estado de nimo.
4. Los clientes deberan reparar en la situacin en la que estn y en las consecuencias
de las conductas sobre su estado de nimo; esto, se logra a travs de la AC, en la
medida en que se ensee a la persona a observar lo que hacen o dejan de hacer
teniendo en cuenta porque se sienten como se sienten.
En cuanto a los fundamentos sobre los que se asiente la aplicacin teraputica, Prez
(2007, p. 103) expone que:
1.
La terapia tiene como foco central las conductas del cliente y el contexto en el que
stas ocurren; es por esto que el terapeuta debe enfocarse en las situaciones que
hacen que la persona si sienta y responda a stas mantenindose el sentimiento
respectivo.
2.
La AC trata de ensear al cliente a ser activo, a pesar de sus estados emocionales.
3.
Es fundamental identificar los patrones de respuesta que puedan estar manteniendo

la depresin, por lo que se deben realizar y analizar los registros diarios u otros
datos de las pautas caractersticas del cliente en la vida cotidiana.
4.
A lo largo del tratamiento se debe instruir al cliente a hacer anlisis funcionales de

sus propias conductas, identificando sus antecedentes y consecuentes; lo que
supone la adquisicin de una nueva perspectiva acerca de s mismo, en la medida en
que se entiende el propio comportamiento en relacin al contexto, dejando de lado
las explicaciones internas de sentimientos o pensamientos. Respecto a las
explicaciones internas no se trata de invalidar ni de disputar stas, sino de
relacionarlas con las condiciones del contexto manejables. Una vez realizado esto es
posible orientar a la persona hacia la activacin para que pueda crear, cambiar y
mejorar su situacin.
En sntesis, se podra decir que en la conceptualizacin de un caso que se aborde con la

AC resulta necesario que se tenga en cuenta que el proceso est centrado en la variabilidad y la
situacionalidad ms que en la estabilidad, se dirige mediante hiptesis, es ms molar que
molecular, se enfatiza en la evaluacin de la funcin y, se considera que los cambios en la
conducta cambien el contexto (Baills, 2012).
Lo anterior como fundamentos tericos bsicos; ahora bien, en la prctica han surgido
dos protocolos distintos de intervencin, el de la Activacin Conductual (AC) propuesto por
Jacobson y colaboradores, y el de la Terapia de Activacin Conductual para la depresin (TACD)
desarrollado por Lejuez, Hopko y colaboradores. Esto, segn Barraca (2009) puede ser visto
como una dificultad en trminos de difusin y desarrollo de la AC; sin embargo, las diferencias
tericas entre la AC y la TACD son menores en esencia, aunque el nfasis que se da a algunos
aspectos es diferente en uno u otro protocolo.
Enseguida se muestra una tabla en la que se exponen a manera de resumen las
diferencias principales entre estos dos tipos de protocolos. Cabe aclarar que en el presente
trabajo se desarrollan los planteamientos ms sobresalientes de la terapia de AC, no siendo el
propsito de ste profundizar en las diferencias entre los dos protocolos de intervencin, as
que se mencionan solo con intencin aclaratoria.
Tabla 1.
Una sntesis de las diferencias planteadas por la intervencin con la AC y con la TACD (Barraca,
2009, p. 49).
AREA
TEORAS
AC
Paradigmas
TACD
de Reforzamiento Negativo.
Reforzamiento Positivo.
aprendizaje
destacados
Modelo
terico Modelo TRAP
Ley de igualacin de
explicativo
TCNICAS
DE Tcnicas bsicas
INTERVENCIN
Hernstein.
Programacin
actividades
de Programacin
flexible. actividades
Incorporacin jerrquica. con

Automonitorizacin.
de
jerrquica
incorporacin
reglada (15 actividades,

se
incorporan
por
semana).
Otras
tcnicas Exposicin a situaciones Reforzamiento material
importantes
evitadas, ensayo verbal de programado combinado

la tarea.
Otras
con el social.
tcnicas Accin hacia una meta, Contratos
complementarias
de
distraccin temporal, role- contingencias.

playing,
habilidades
sociales,
asertividad,
modelado.
TRABAJO
Planteamiento de Intervencin directa sobre No se plantea necesaria
COGNITIVO
intervencin
la rumia depresiva.
la intervencin directa: la
Tcnicas
Cuestionamiento
de
su rumia disminuir segn
empleadas
funcin, trabajo desde el avance la activacin.

Mindfulness.
TRABAJO CON LA Planteamiento
Motivacin va de fuera a El valor reforzante de las
MOTIVACIN
dentro.
actividades la facilitarn.
Tcnicas
Compromiso. Solucin de Compromiso.
empleadas
problemas
con
el
acrnimo ACTION.
ESTRUCTURACIN
Temporalizacin
DE LA TERAPIA
Bisemanal al principio y 3 o 4 veces por semana

luego
semanal. al inicio. Seguimiento.
Seguimiento. Sesiones de Sesiones de 50, 30 y 15
MTODOS
60 m.
m.
Duracin
20 a 24 sesiones.
12 a 15 sesiones.
Formato
Individual. Grupal.
Individual.
DE Auto-registros
EVALUACIN
Fundamentales
para
Anlisis Funcional.
Cuestionarios
el Importantes
para
el
Anlisis Funcional.
BDI, Escalas de Hamilton, BDI, Escalas de Hamilton,

BADS, EROS.
EVIDENCIAS
Diseos
Amplio
EMPRICAS
experimentales
aleatorizado
BADS, EROS.
estudio Estudio aleatorizado sin
con
grupo grupo
control
con
control y comparacin con comparacin con otros

otras terapias eficaces.
abordajes
no
contrastados.
Casos clnicos
Con poblacin latina, en Con trastornos mixtos

comorbilidad
obesidad,
con
con ansioso-depresivos,
en
pacientes consumidores de drogas
depresin
medicados
en
severa ilegales, en enfermos de

no cncer, enpacientes con
medicados.
trastorno lmite de la
personalidad
alto
riesgo de suicidio, en
casos
de
moderada,
depresin
con
adolescentes.
Para finalizar, es necesario tener en cuenta que a lo largo de la aplicacin de la terapia se

pueden presentar ciertos obstculos que deben ser abordados. El principal obstculo a superar
para que el tratamiento de AC se lleve a cabo con xito, se debe a que muchos clientes
deprimidos son extremadamente pasivos y pueden experimentar dificultades para usar las
estrategias de activacin propuestas para la AC. Para esto, el terapeuta debe seguir un proceso
planificado con el objetivo de que esos que esos clientes pasivos se activen. En primer lugar, el
cliente debe estar de acuerdo y entender el modelo de AC. Si un cliente no est de acuerdo con
que la inactividad le est creando problemas, es poco probable que cumpla con las tareas de
activacin. Es por esto que el terapeuta debe animar a los clientes a adoptar un enfoque
experimental y suspender el juicio hasta que se hayan implementado las intervenciones y se
observen los resultados (Jacobson et. al., 2001, p. 265).
Una forma de abordar esta cuestin es, al comenzar la terapia experimentar con los
registros de actividad, pidindole al cliente que empiece a recopilar datos sobre las actividades
que realiza y los estados de nimos asociados, para que el mismo se d cuenta que hay una
conexin entre lo que se hace y lo que se siente. En el caso del cliente que no realice las tareas,
es importante determinar si algunos eventos del contexto estn impidiendo que haga lo
propuesto; los eventos como el cuidado de los nios, las demandas del trabajo y otros
acontecimientos, pueden impedir que se hagan los registros de las actividades o el seguimiento
de stas. El terapeuta puede ayudar a hacer un plan que reduzca al mnimo estas intrusiones o
se puede crear un espacio o tiempo privado que se dedique solamente para completar la tarea.
(Jacobson et. al., 2001, p. 265).
Por otro lado, si los patrones de evitacin y la inactividad de los clientes son tan fuertes
que le impiden completar las tareas, resulta til que las tareas se realicen en la sesin en
conjunto con el terapeuta o tambin el terapeuta puede llamar al cliente, entre semana, para
fomentar el cumplimiento de las tareas; esta ltima estrategia debe utilizarse juiciosamente,
con el fin de no fomentar la dependencia en el terapeuta. En el caso en que se observe en los
clientes dificultades para completar una tarea en particular, el terapeuta puede volver a asignar
una porcin ms pequea de sta, para de esta manera maximizar la probabilidad de activacin
en el cliente. Finalmente, los terapeutas deben estar seguros de que son claros, explcitos y
detallados en su descripcin de las tareas; y, los clientes deben tener la oportunidad de aclarar
dudas y tener una comprensin clara de los detalles importantes como la fecha, hora, lugar y si
otras personas van a estar presentes o no, para que las tareas se lleven a cabo de manera
exitosa (Jacobson et. al., 2001, p. 265-266).
Aparte de la falta de cumplimiento, el segundo obstculo a superar es la ideacin o
comportamiento suicida. En cualquier tratamiento para la depresin, los terapeutas deben
evaluar de forma regular la ideacin suicida o los intentos de suicidio, sobre todo en las
personas con depresiones ms severas; ante esto, se espera que los terapeutas sigan las
estrategias habituales de prevencin del suicidio y se lleve a cabo una evaluacin completa. En
la AC, los terapeutas pueden abordar el tema del suicidio como una eleccin que se puede
tomar ante determinada situacin, para lo cual deben ayudar a los clientes a identificar y
enumerar, por escrito otras opciones, configurando as una lista de motivos para elegir la vida
como opcin y fomentando tanto detalle como sea posible. Instruir a los clientes a no cometer
suicidio, desarrollar un plan de alternativas de resolucin de problemas, ponerse a disposicin
de los clientes en el caso que se presente una crisis para discutir un plan alternativo, entrenar al
cliente a travs de acciones positivas y/o facilitar la hospitalizacin si el riesgo es inminente, son
varias de las estrategias que se pueden llevar a cabo en estos casos (Jacobson et. al., 2001, p.
266).
En tanto, es importante animar a los clientes a hacer un buen uso de las redes de apoyo
social durante una crisis suicida. Sin embargo, hay que tener presente que la red social sea
realmente de apoyo y que refuercen los comportamientos sanos, no suicidas. Por lo tanto, se
puede invitar a las personas significativas en la vida del cliente para una sesin, o tener contacto
telefnico, para contar con ellos en el desarrollo de un plan de seguridad para el cliente. La
participacin de las personas importantes en el proceso slo debe hacerse con el
consentimiento del cliente y despus de que el terapeuta ha evaluado el grado de confianza que
ste tiene con las personas que participaran en dicho proceso (Jacobson et. al, 2001, p. 265,
266).
2.1.2. Tcnicas de Intervencin

La AC es un tratamiento que no est basado en un conjunto de tcnicas especficas. En
general, puede usarse cualquier tcnica capaz de cambiar una conducta y mejorar la vida de una
persona; sin embargo, es esencial conocer detalladamente las tcnicas de modificacin de
conducta (Baills, 2012) y sus bases conceptuales. En un estudio realizado por Kanter, Manos,
Bowe, Baruch, Busch & Rusch (2010, p. 611), en el que se analizaron varias investigaciones
buscando las tcnicas ms usadas en el tratamiento de AC, se identificaron algunas principales
como el monitoreo y la programacin de actividades, manejo de contingencias y la evaluacin
de los valores. Adems, tcnicas como la relajacin, entrenamiento en las habilidades para la
comunicacin, asertividad, resolucin de problemas y la preparacin en habilidades sociales,
fueron frecuentes en las publicaciones indagadas.
Adems, se especificaron un conjunto de tcnicas que han sido desarrolladas para
reducir los comportamientos de evitacin y algunos procedimientos destinados al abordaje de
la conducta verbal. Por ltimo, se observ el uso de una variedad de tcnicas auxiliares para la
AC que incluyen procedimientos considerados comunes a todas las psicoterapias, como lo es
establecimiento de la relacin teraputica, las explicaciones que justifican el tratamiento,
maximizar la eficacia delas tareas y la enseanza a los clientes a anticipar y abordar con eficacia
los acontecimientos difciles despus del tratamiento (Kanter, et. al., p. 611).
Teniendo en cuenta que la AC parte de la premisa que, en un contexto de depresin, las
respuestas de los individuos ante determinadas situaciones reducen la posibilidad de tener
refuerzos de su entorno, las tcnicas usadas en el tratamiento deben dirigirse a aumentar de

forma sistemtica la activacin del sujeto y a bloquear la evitacin, para lograr un mayor
contacto con las fuentes de recompensa (Dimidjian, 2008, citado por Barraca, 2009). Por lo que
es necesario facilitar un ambiente estructurado y de apoyo, en el que se proporcione el refuerzo
social y se dirija a los sujetos hacia la identificacin de factores contextuales que puedan estar
influenciando en la aparicin de las conductas depresivas (Navas et. al., 2011). Esto implica que
el terapeuta debe asesorar activamente al consultante en todo momento, teniendo siempre
presente los principios bsicos de reforzamiento para evitar que se utilicen tcnicas de manera
indiscriminada; entonces, cada tcnica utilizada debe ser evaluada ideogrficamente mediante
el levantamiento de una lnea de base segn el registro de las actividades propuestas por la
tcnica implementada. Adems segn cada actividad programada debe verse en relacin con
las dems actividades o conductas alternativas de la persona, su probabilidad, su nivel de
libertad o restriccin, su valor relativo de refuerzo y las condiciones iniciales del organismo
(Gonzales, 2011, p. 150).
No se trata entonces de simplemente animar a los clientes para que participen en
actividades agradables, ya que esto por s solo no proporciona los efectos antidepresivos
adecuados; es por ello que el terapeuta debe trabajar estrechamente con el cliente para
entender sus actividades actuales y determinar las prximas actividades en las que se va a
participar. Luego, se debe desarrollar un plan para poner en prctica el nuevo comportamiento
y evaluar los resultados. Si el nuevo comportamiento ayuda a los clientes a funcionar mejor, a
pesar del estado de nimo, o lo mejoran, se recomienda a los clientes a seguir participando en
esta actividad como parte de su repertorio habitual (Jacobson et. al., 2001, p. 262).
Adicionalmente, se debe animar a la persona a que busque nuevas conductas y actividades que
le resulten placenteras, de manera que se perciba un incremento en los niveles de percepcin
de control. Con seguridad lo primero que preguntar el consultante es qu hago?, para lo cual
la respuesta del terapeuta debe ser clara: buscar; o sea, que lo significativo aqu no es solo
lograr la activacin de las conductas que estaban en desuso, sino tambin crear nuevas
opciones de accin que conduzcan a la satisfaccin de la persona (Gonzales, 2011).
En cuanto a las tcnicas de intervencin, en su base conceptual, son las mismas que se
han venido usando en la tradicin conductual. Es decir: la extincin, moldeamiento,
desvanecimiento, exposicin, entrenamiento en habilidades sociales y resolucin de problemas.
Entonces, por ejemplo, el moldeamiento se utiliza cuando el individuo no posee el repertorio de
ciertas conductas que le facilitaran la adquisicin de reforzadores importantes; el
desvanecimiento se usa cuando es necesario retirar progresivamente las ayudas a las que
recurri el terapeuta al inicio del tratamiento; las tcnicas de resolucin de problemas se ponen
en juego cuando es necesario, optando por una modalidad sencilla combinada con autoinstrucciones, para que la persona mantenga su motivacin, contine con las conductas
deseables y restablezca las rutinas perdidas (Barraca, 2009).
Especficamente, las tcnicas que han sido resaltadas como las ms esenciales en la AC
son la programacin de actividades, monitorizacin continua del nivel de actividad y la
jerarquizacin de tareas. La programacin de actividades es una caracterstica de los
tratamientos conductuales para la depresin, su funcin es aumentar el contacto con las
fuentes de refuerzo positivo que proporciona el contexto y brindar alternativas para los
comportamientos de evitacin y rumiacin. Conductualmente hablando, la intervencin en la
programacin de actividades puede ser vista como una forma de control de estmulos, ya que
aade indicaciones en el entorno del cliente con el fin de evocar la conducta que se quiere con
una frecuencia ms alta. En su funcin, la asignacin de la tarea constituye una norma o
instruccin para involucrarse en un comportamiento especfico; estas instrucciones para la
realizacin de las tareas a menudo deben especificar detalladamente el comportamiento que se
quiere lograr, incluyendo el qu, cundo, dnde y cmo de la conducta, que puede ser
especificado en un registro creado para tal efecto, en un planificador diario, etc. (Kanter et. al.,
2010, p. 613).
La planificacin de actividades debe guiarse por la posibilidad de que su contexto las
refuerce y cmo se va a sentir el sujeto cuando termine las conductas que conllevan al objetivo
planteado; en los casos que as lo requieran, es necesario desglosar las actividades en pequeas
tareas para que la persona inicie el patrn de actividad que posteriormente lo llevar a mayor
actividad. Puede realizarse con un alto grado de supervisin siempre que no se interprete como
una actitud proteccionista (Baills, 2012, p. 103). La asignacin de tareas cada vez ms difciles
se utiliza para mover a los clientes, poco a poco, hacia la participacin total en las actividades
que tienen un mayor potencial de refuerzo positivo y as puedan continuar stas y mejorar su
estado de nimo. Se debe explicar a los clientes que empezar nuevas conductas es una tarea
difcil y que tendrn mayor xito si se dividen las tareas en componentes que sean manejables
para ellos (Jacobson et. al., 2001, p. 262-263). Otras tcnicas usadas como complemento a la
programacin de actividades son las propuestas por Martell (2001, citado por Kanter et. al.,
2010, p. 612) como el ensayo verbal o imaginario de las tareas asignadas, incluyendo los juegos
de rol, la identificacin de obstculos para la realizacin de tareas, el aprovechamiento al
mximo de las posibilidades para terminar la tarea con xito y la construccin de rutinas en el
que las tareas importantes se completen con regularidad a lo largo del tiempo.
La revisin contina o monitorizacin del nivel de actividad y de los patrones de
evitacin de la persona, se puede realizar a travs de registros, diarios, narrativas o cualquier
medio, con tal que la persona pueda poner en relacin lo que hace, con lo que siente y con lo
que ocurre en su ambiente (Prez, 2007). La monitorizacin de la actividad tiene dos funciones
principales: 1. Proporcionar informacin respecto al nivel bsico de los niveles de actividad y los
estados de nimo relacionados, que advierten sobre los eventos especficas que conducen a la
activacin, y 2. Demostrar al cliente el proceso del tratamiento y que existe una relacin
significativa entre la actividad y el estado de nimo (Kanter et. al., 2010, p. 612). En la misma
lnea se debe considerar la evaluacin continuada de dichas actividades usando, por ejemplo, un
inventario como el de Beck, para la valoracin de la aproximacin del paciente a los objetivos
propuestos, as como la reduccin de la intensidad de los sntomas depresivos. Dicho inventario
se puede aplicar mensualmente para evaluar la progresin del paciente; en su anlisis hay que
tener en cuenta la puntacin global y cada uno de los tems de forma cualitativa (Baills, 2012,
p. 103).
Segn Barraca (2009), en la jerarquizacin de tareas se grada el trabajo a realizar por el
sujeto, para hacerlo posible segn las capacidades de ste, ya que al principio de la terapia suele
estar poco motivado y con emociones negativas. Las actividades tambin se jerarquizan con el
objetivo de volverlas asequibles a los sujetos y se programa su incorporacin progresiva semana
a semana; aqu tambin son importantes los registros de actividad, tanto para la evaluacin
como para la intervencin, pues sirven para que la persona comprenda la lgica del modelo,
compruebe si est obteniendo el refuerzo buscado, adems de ayudar en la recuperacin de las
actividades interrumpidas. Como lo expone Jacobson et. al. (2001, p. 263), debido a que la
interrupcin de las rutinas es una variable importante en el mantenimiento de la depresin, el
terapeuta debe trabajar con el cliente en el desarrollo y seguimiento de una rutina para las
actividades bsicas de la vida tales como comer, trabajar y dormir. Las estrategias de activacin
que los clientes comienzan a poner en prctica durante el tratamiento deben ser incorporadas
en una rutina antes de que se puedan sacar conclusiones. El desarrollo de una rutina es el
primer paso para poder liberarse de la depresin debido a que la regularidad que sta sugiere
puede proporcionar un aumento en el estado de nimo, ya que se recupera la energa necesaria
para realizar actividades nuevas durante el tiempo libre.
Es importante que en la eleccin de las actividades y las tareas a ejecutar se promueva
la idiosincrasia, y no caer en el error de considerar con anterioridad algunas actividades como
ms tiles que otras, ya que esto depende de cada persona; de todas maneras el terapeuta
puede facilitar esta labor ofreciendo pistas sobre diferentes reas de actividad o si es necesario
sugerir posibles actividades concretas (Barraca, 2009). En el caso en que las actividades a
realizar representen un refuerzo demorado, en el que se disminuye la ocurrencia del
comportamiento orientado a largo plazo y sus eventuales reforzadores, puede ser necesario
incluir dentro de la terapia tcnicas para el entrenamiento en autocontrol y/o programar
algunas actividades con consecuencias demoradas, con el fin de ensear a las personas a
responder frente a contingencias a largo plazo (Gonzales, 2011).
De acuerdo con Jacobson et. al. (2001, p. 263) utilizar un enfoque dirigido al
cumplimiento de objetivos a corto plazo, en lugar de los objetivos a largo plazo puede ser til
para la intervencin de la evitacin. Es comn que las personas con depresin se centren en los
comportamientos para alcanzar los objetivos a corto plazo, descuidando las relaciones
funcionales de estas conductas con sus objetivos a largo plazo. Por esta razn, la articulacin de
los objetivos a largo plazo en el tratamiento y la identificacin de acciones que aborden stos,
es importante. De ah que sea necesario ensear a los clientes a adoptar un enfoque de costo-
beneficio, en el que se evale si los beneficios a corto plazo que le produce las conductas de
evitacin, valen los costos que les representara a largo plazo, el mantenerlas.
Por otro lado, una de las tcnicas complementarias usadas en la AC, pero tambin
considerada como importante, es la actuacin dirigida a la meta en la que se ensea al sujeto a
que se comporte de acuerdo a una meta que ha sido auto-propuesta o que acte de manera
permanente segn cmo le gustara sentirse o ser visto por las dems personas; en
consecuencia, se disea y entrena el nuevo papel y se plantea actuar como-si. La intencin es
mostrar al consultante que su conducta puede tener un resultado directo en cmo se siente y,
por tanto, como los dems interactan con l. No obstante, es necesario ser cuidadoso en la
aplicacin de esta tcnica ya que puede tener resultados positivos o negativos segn el uso que
se le d; es positiva en la medida en que el hecho de actuar como-si haga capaz a la persona de
superar la inseguridad y negativa en la medida en que comportarse como-si haga a la persona
tener un carcter o estilo neurtico (Prez, 2007).
A lo largo de todo este proceso tambin se deben tener en cuenta los reforzamientos
positivos que recibe la persona, ya sea de su entorno familiar y/o social, al emitir conductas
depresivas; en este caso, resultara necesario recomendar al sujeto y a sus familiares a que se
comprometan a eliminar cualquier atencin que favorezca o mantenga las manifestaciones de
depresin y, en cambio, prestar atencin y reforzar los conductas sanas (Barraca, 2009). Ha de
mencionarse tambin la importancia de la concrecin de los objetivos desde el principio del
tratamiento, para que la intervencin se d estructuradamente y de ser posible con limitacin
en el tiempo. Segn Kanter et. al. (2010), en la AC se evalan los objetivos y los valores con el
propsito de que stos guen las tareas de activacin; as, la concrecin de las metas y valores
tiene como funcin la identificacin de los objetivos que son importante para la activacin y,
como tal, ste proceso puede ser visto como una estrategia adicional de evaluacin, empleada
al principio del tratamiento, en conjunto con la monitorizacin de la actividad para orientar la
programacin de las actividades.
Dado que los valores pueden ser vistos como un elemento asociado al pensamiento y no
al comportamiento, resulta necesario hacer una breve aclaracin sobre la manera como se
abordan los valores en la conceptualizacin conductual; los valores desde perspectiva funcional
son vistos como reforzadores y el hecho de identificarlos y exponerlos verbalmente puede verse
como un proceso ideogrfico en el que se orienta al cliente hacia conductas positivas (Bonow &
Follette, 2009, citado por Kanter et. al., 2010, p. 613). En la AC la funcin que cumplen los
valores se puede usar para motivar y mantener la activacin, sobre todo cuando se espera que
los refuerzos para que se d sta no se producen inmediatamente. Cuando se espera que las
consecuencias positivas asociadas a la activacin del comportamiento se dan a largo plazo, pero
las consecuencias inmediatas asociadas al comportamiento son aversivas, por ejemplo con el
ejercicio o dejar de fumar, los valores pueden funcionar como un puente verbal sobre las
consecuencias inmediatas de aversin hacia a las consecuencias positivas a largo plazo. Esta
funcin de los valores, la de generar alternativas, en lugar de la evitacin conductual es
consistente en los procedimientos de AC, aunque la mayor parte de las investigaciones sobre los
valores ha sido trabajada desde la Terapia de Aceptacin y Compromiso (Kanter et. al., 2010, p.
613).
En cuanto a las intervenciones para el entrenamiento en habilidades sociales y no
sociales, como la resolucin de conflictos, se utilizan en las personas que carecen de la
capacidad de emitir los comportamientos deseados en una forma que sea reforzada por el
contexto. La justificacin para el entrenamiento en habilidades sociales, en la AC, lo
proporcion por primera vez Lewinsohn (1974, citado por Kanter et. al., 2010, p. 613), quien
seal que para algunas personas la tcnica de programacin de la actividad fracasaba, ya que
en la presencia de un refuerzo social el sujeto no tena las habilidades necesarias para obtener y
mantener el contacto con este refuerzo. Aunque existen varias versiones del entrenamiento en
habilidades sociales, a menudo se utilizan tcnicas como el modelado, el role-playing, dar
informacin teraputica al cliente con el fin de proporcionar un nuevo comportamiento en
la sesin, seguido de las tareas para intentar los nuevos comportamientos (Segrin, 2003, citado
por Kanter et. al., 2010, p. 613).
Las tcnicas para el manejo de contingencias estn destinadas al abordaje de
situaciones en las que las aproximaciones hacia los comportamientos apropiados son
castigados, ignorados, no son reforzados por el contexto o cuando la conducta problemtica se
mantiene por refuerzos positivos o negativo del mismo contexto. La cuestin es que cuando las
consecuencias contextuales resultan ser problemticas, en donde las actividades que se

proponen no son reforzadas, se debe instruir al consultante para que se auto-refuerce (Baills,
2012). En la AC, la reorganizacin de las consecuencias a travs del manejo de contingencias son
pblicas y relativamente manipulables, con recompensas especficas proporcionadas por el
cliente u otros personas en respuesta al comportamiento de ste, o se pueden organizar
cambios especficos en el comportamiento de otras personas en respuesta al comportamiento
del mismo cliente. El terapeuta tambin puede sugerir contingencias en la sesin para apoyar el
mejoramiento dela conducta (Kanter et. al., 2010, p. 614).
En cuanto al abordaje de los pensamientos, las teoras conductuales han comenzado a
tratar stos de manera contextual. Martell et. al. (2001, citado por Kanter et. al., 2010, p. 614)
plante la rumiacin como una forma de comportamiento e incit a los terapeutas a llevar a
cabo anlisis funcionales de la rumia, en vez de tratar de cambiar su contenido como lo hara un
terapeuta cognitivo; con este enfoque ms funcional se pretende explorar el contexto en el que
se produce la rumia en cada persona y las consecuencias que la mantienen. Una cuestin clave
en relacin con la rumiacin es que cuando se produce, da lugar a una prdida de contacto con
el entorno inmediato. Por lo tanto, un comportamiento alternativo a activar es la
experimentacin para que el cliente vuelva a enfocar su atencin a su experiencia ms
inmediata. La atencin sobre el entorno inmediato permite al cliente ser un mejor observador
de los antecedentes y las consecuencias de sus conductas problema (Kanter et. al., 2010, p.
614).
Muchas de las personas deprimidas, dedican una gran cantidad de tiempo pensando en
sus sntomas depresivos y lo triste que es su vida, en vez de pensar activamente en la solucin
de sus problemas. Ferster (1973, citado por Jacobson et. al., 2001, p. 264) plante que las
quejas negativas en las personas deprimidas tienen la funcin de escape o evitacin, ya que
tales quejas en algn momento de la historia del individuo han eliminado o reducido las
condiciones aversivas. Con frecuencia, las quejas se refuerzan en la vida cotidiana lo que hace
que el comportamiento se mantenga, incluso cuando no hay nadie o nada en el contexto que
amerite tal conducta; ante esto, los terapeutas se deben preguntar: bajo qu condiciones se
produce esta forma de pensar, y que es lo que el cliente est evitando al pasar tiempo
rumiando? (Jacobson et. al., 2001, p. 264).
Lo importante en la aplicacin de dichas tcnicas es dirigirlas a la disminucin de las
conductas de evitacin que presenta el sujeto y paralelo a este proceso se debe buscar el
refuerzo positivo de los comportamientos que activan al individuo. De manera que las
actividades que se realicen conduzcan al reforzamiento natural dado por las medio social. Las
tareas que va a llevar a cabo el sujeto deben plantearse teniendo en cuenta la gratificacin
personal de ste, pues las actividades que son agradables para unos pueden no serlo para otros
(Barraca, 2009). De aqu la importancia del anlisis funcional de la conducta de cada sujeto,
teniendo en cuenta las caractersticas del caso para asegurar el xito de la aplicacin de las
tcnicas.
Entonces, dependiendo del proceso este tipo de trabajo se deber complementar con
tcnicas como el role-playing, entrenamientos en asertividad, relajacin o la inclusin de
familiares o amigos en la terapia (Dimidjian, 2008, citado por Barraca, 2009, p. 34). Asimismo,
en casos extremos se pueden contemplar tcnicas que generen un alivio temporal tales como la
distraccin, el contacto limitado y la evitacin para abordar en mejores condiciones situaciones
que finalmente han de ser enfrentadas (Prez, 2007); y posteriormente con tcnicas como el
desvanecimiento irlas retirando poco a poco. De igual manera, al final del tratamiento se debe
dedicar un tiempo para la prevencin de recadas y enfatizar en que toda la terapia en s es un
proceso de aprendizaje, para que determinados patrones de conducta que pudieron ser un
problema en el pasado no se repitan en el futuro (Barraca, 2009, p. 35)
Para resumir, se ha podido observar que a lo largo de los 30 aos de aplicacin de la AC y
segn lo expuesto en la investigacin realizada por Kanter et. al. (2010), se han usado
sistemticamente las tcnicas de seguimiento y programacin de actividades; pero la AC es ms
que esto, siendo muy diversa respecto a las tcnicas incluidas y la manera en que se emplean.
Desde un punto de vista emprico no est claro qu componentes o la combinacin de
componentes son necesario o producen una mxima eficacia en la disminucin de los sntomas
depresivos. Varias de las tcnicas empleadas como parte del tratamiento de AC han recibido
apoyo emprico como intervenciones independientes para la depresin, por ejemplo la
programacin de actividades, la relajacin y el entrenamiento en habilidades, aunque est claro

que algunas intervenciones son ms eficaces en comparacin con la relajacin sola (Morgan &
Jorm, 2008, citado por Kanter et. al., 2010, p. 616).
Ante tanta diversidad de tcnicas, segn Kanter et. al., 2010,
puede surgir el
interrogante respecto que tcnica seleccionar dentro del marco de la AC, por lo que se sugiere
por secuencia lgica empezar con las estrategias estndar, incluyendo la monitorizacin de la
actividad y la evaluacin de los valores, lo que conduce a un plan para la programacin de la
actividad. Si un cliente no responde a esta secuencia inicial de tcnicas, se pueden emplear
tcnicas adicionales y ms complejas, como las expuestas a lo largo de este apartado, segn sea
necesario.
2.1.3. Trabajo Cognitivo

Como se ha podido observar en los planteamientos anteriores, la AC no hace referencia
a las distorsiones cognitivas, ideas irracionales o pensamientos automticos para dar explicacin
al origen o mantenimiento de la depresin; tampoco se niega que se presenten este tipo de
alteraciones, sino que se considera como un producto de la situacin depresiva ms no la causa
de sta, lo que hace que no se requiera de una intervencin especifica en su abordaje. Sin
embargo, se tratan las rumiaciones de forma directa al ser consideradas stas como conductas
problemas al ser otra forma de evitacin y adems que pueden interferir en la terapia haciendo
menos reforzantes los efectos de algunas actividades (Barraca, 2009).
Por esta razn, la AC enfoca su atencin hacia los pensamientos automticos o ideas
irracionales preguntndose la funcin que tienen, segn sea el caso, y si sta sugiere algn tipo
de evitacin sin detenerse a evaluar si su contenido es lgico, racional o realista; dicho
planteamiento debe ser expuesto al consultante de manera que entienda el papel que juegan
esos pensamientos en su conducta, sea el mismo quien aprenda a evaluarlos y a actuar en
consecuencia, poniendo freno a la evitacin (Barraca, 2009).
2.1.4. Trabajo con la Motivacin

Para el tratamiento de AC se considera fundamental la realizacin de un trabajo a
profundidad con la motivacin del consultante y el compromiso a adquirir a lo largo de la
terapia; por lo cual es necesario que el terapeuta le explique el enfoque con el cual se va a
abordar su caso, se entienda y se est de acuerdo con que debe comprometerse con unos
objetivos propios, que suponen acciones, independientemente de que se sienta mal, sin
motivacin o triste. Esto, partiendo del supuesto que la mejora del nimo no viene de adentro
hacia afuera, sino por el contrario se da fuera hacia adentro al actuar de acuerdo a unas metas
planteadas que van a permitir el contacto con reforzadores, incrementado as el estado de
nimo (Martell et. al. 2001, citado por Barraca, 2009).
Por lo dicho anteriormente, la relacin teraputica cobra importancia y debe ser
atendida cuidadosamente por el terapeuta, quien en su rol de entrenador adems de motivar,
convencer y ofrecer un apoyo emptico, debe ser un modelo para el sujeto. Por tanto, debe
seguir comprometido en la ayuda y animado a continuar el tratamiento con independencia de
su propio malestar, de las dificultades que surjan, de las recadas y aun de sus dudas, todas ellas
esperables en la recuperacin de un estado depresivo. Como en el caso del paciente, debe
demorar la gratificacin en aras a conseguir las metas planteadas, que en su caso son el
progreso del cliente y la mejora de su estado anmico (Dimidjian et. al. 2008, citado por
Barraca, 2009, p. 32).
2.1.5. Estructuracin de la Terapia

Teniendo en cuenta el carcter ideogrfico de la AC, se puede decir que sta no sigue un
procedimiento sesin a sesin; pero su lgica permite una aplicacin estructurada sin dejar de
ser flexible. En general se plantea que la duracin de la terapia puede ser de 20 a 24 sesiones,
aunque hay aplicaciones que no sobrepasan las 15 sesiones, siendo cada sesin de
aproximadamente una hora; al principio del tratamiento la intervencin se puede hacer dos
veces por semana y cuando se ha avanzado en ste se cambia a una vez por semana (Barraca,
2009).
Para el desarrollo de la terapia se deben tener en cuenta una serie de etapas, como guas
planteadas por Jacobson et. al. (2001, p. 259-262), en las que se abordan los componentes
generales de sta, como siguen a continuacin:
1. El establecimiento de una buena relacin teraputica y la presentacin del modelo
del tratamiento, que debe ser expuesto en la primera sesin de la terapia, y de ser
necesario, repetirse varias veces durante el curso de tratamiento. De manera
general, se debe alentar a los clientes a hacer preguntas, expresar dudas e
inquietudes acerca del tratamiento y como ste se aplica alas particulares de su vida;
adems, se puede entregar una breve descripcin escrita del modelo, la cual debe
ser revisada nuevamente por los clientes antes de la segunda sesin.
Tambin, en esta etapa hay que resaltar varios elementos; en primer lugar, se
destaca el crculo vicioso que puede desarrollarse entre el estado de nimo
deprimido, la disminucin en la activacin, las conductas de evitacin y el
empeoramiento de la depresin; en segundo lugar, se enfatiza la focalizacin hacia la
activacin, recalcando la importancia de encontrar las conductas y actividades que
representan un refuerzo positivo para el cliente y que le ayudarn a interrumpir el
crculo vicioso de la depresin. En tercer lugar, se trabaja para transmitir una
sensacin de optimismo hacia los clientes, al presentarles la justificacin y/o
evidencias del tratamiento y comunicarles nuestra comprensin acerca dela manera
como se pueden estar sintiendo ya que la depresin puede quitarles la energa, la
motivacin y la esperanza. En cuarto lugar, se explica el papel del terapeuta como un
consultor, que trabaja en conjunto con los clientes.
2. El Desarrollo de los objetivos del tratamiento, es un proceso de colaboracin entre el
terapeuta y el cliente. El propsito es hacer que los clientes se involucren en sus
vidas, modificando su entorno para aumentar el contacto con las fuentes de refuerzo
positivo; as, en conjunto, se deben identificar los patrones de evitacin, las
interrupciones en la rutina, la inactividad y las circunstancias de vida ms
significativas que puedan haber precipitado o estn manteniendo la depresin. Esta
informacin se utiliza para definir los objetivos a largo y a corto. Una vez que se
resuelvan los objetivos, las intervenciones se dirigen a ayudar a los clientes a cambiar
otros elementos del contexto de sus vidas que, a menudo, esto incluye abordar los
factores desencadenantes que pueden haber precipitado o pueden estar
manteniendo la depresin; aqu es importante tener en cuenta que hay ciertos
objetivos sobre los cuales las personas no tienen un control directo sobre el logro, en
estos casos los objetivos del tratamiento deben centrarse en aumentar la activacin
del cliente en lugar de la modificacin dela conducta externa o de la consecucin de
una situacin especfica.
3. La realizacin del anlisis funcional, es fundamental en la AC ya que la planeacin de
la terapia parte directamente de ste, guiando el curso del proceso; adems, ensear
a los clientes a realizar anlisis funcionales de su vida es una de las partes ms
importantes del tratamiento de AC; es por esto que se debe prestar atencin
particularmente a aquellos disparadores contextuales que dieron paso a la depresin
y las respuestas que se suscitaron por tales factores desencadenantes, que a menudo
incluyen patrones de evitacin y la interrupcin de la rutina. En la observacin de los
factores desencadenantes, se deben tener en cuenta los contextos e historias de
aprendizaje caracterizadas por bajos niveles de refuerzo positivo y/o control
aversivo. En general, el anlisis debe estar dado por un conjunto de hiptesis, que
responden a las siguientes preguntas: Qu desencaden la depresin? Qu
sntomas depresivos en particular est experimentando el cliente? Cmo el cliente
responde o est tratando de hacer frente a la depresin? En qu medida los
patrones de evitacin exacerban la depresin? Qu rutinas se han interrumpido? Se
pone a prueba la idoneidad del anlisis funcional, examinando si cumple el criterio de
verdad pragmtica, es decir, no se sabe a ciencia cierta que se han identificado
correctamente las relaciones funcionales, pero se supone que el anlisis es correcto
si conduce a un tratamiento que revierte de manera exitosa la depresin.
4. La revisin del tratamiento y la prevencin de recadas, es importante dada la
propensin a la recada en la depresin. En la AC la misma lgica de tratamiento
permite la prevencin de recadas al ensear a los clientes a utilizar el anlisis
funcional. Adems, en las ltimas sesiones, los terapeutas y los clientes deben revisar
los problemas que se presentaron en el inicio y formular un programa de prevencin.
Un esquema de lo expuesto anteriormente para el desarrollo del tratamiento, en la
prctica clnica, puede ser el siguiente (Baills, 2012, p. 104-109):
1. Aumentar la conciencia sobre el comportamiento: registro de actividades diarias. Se
pide a la persona que registre con el mayor detalle todas las actividades, durante el
da y todos los das, hasta la siguiente sesin; adems se enfatiza en que tenga en
cuenta los posibles cambios de nimos, aun cuando estos sean mnimos.
2. Aumentar la conciencia de la relacin entre las conductas y el nimo. Para esto se
realiza un nuevo registro en el que se debe anotar la actividad que realiza y el estado
de nimo asociado; se debe hacer por lo menos tres veces al da para mejorar el
recuerdo de las emociones y para que la persona empiece a ver que hay ciertas
actividades y/o situaciones que los hacen sentir bien. En el anlisis de los registros se
debe resaltar la relacin entre las diversas actividades y el estado de nimo, y si hay
algunas horas del da en la que se siente mejor o peor. El propsito final es aumentar
las actividades que mejoran el nimo y disminuir las que lo empeoran; en las
actividades en las que se observe una mejora del estado de nimo, se debe analizar
el anlisis funcional de la conducta para planificar actividades que cumplan el mismo
objetivo.
3. Realizar cambios estratgicos una vez se han analizado los registros; para esto se
debe:
3.1.
Identificar las situaciones y las conductas que disminuyen el nimo. Aunque hay
situaciones que son difciles de enfrentar, por ejemplo la muerte de un familiar,
es lo que se hace en dicha situacin lo que conduce a un estado de ms o menos
depresin, por esto se debe buscar esas circunstancias que el sujeto repite ms y
le hace sentir mal, y que sean modificables.
3.2.
Realizar conductas alternativas. Se pueden planificar siguiendo el siguiente

esquema:
Da:
Situacin:
Conducta Realizada:
Conductas Alternativas:
3.3.
Seleccionar conductas alternativas y planificarlas en el calendario semanal.

Teniendo en cuenta el esquema anterior, se elige una conducta alternativa que
pueda tener resultado positivo en el nimo de la persona y se debe estar lo ms
seguro posible que se realizar. El objetivo principal es observar si esas conductas
mejoran el estado de nimo del sujeto.
3.4.
Adoptar una conducta experimental. Tanto si el resultado es positivo como si es

negativo se debe rescatar la importancia, pues se ha conseguido que se aprenda
algo; es esta la forma de ver el efecto que puede tener una conducta y/o los
pequeos cambios puestos en marcha sobre el nimo y las emociones.
3.5.
Una vez puesto en prctica observar los efectos. Se debe concentrar la atencin
en lo que se est haciendo en ese momento, no en lo que ha pasado con
anterioridad; y, los resultados se evalan al final del experimento, pues si se hace
mientras se est ejecutando se puede perder la focalizacin en la situacin.
3.6.
Evaluar los resultados del experimento, los cuales deben hacerse un mnimo de
tres veces ya que su resultado puede variar. Es necesario anotar los resultados en
un registro y preguntarse qu se ha aprendido de esa experiencia.
3.7.
Continuar probando nuevos experimentos.
4. Trabajar la evitacin. En el anlisis de los registros tambin se deben identificar las

conductas de evitacin, que se deben trabajar de la siguiente forma:
4.1.
Conceptualizacin. Se entiende por evitacin una accin que hace que reduzca el
malestar, generado por cierta situacin, de manera inmediata; es una respuesta
natural y no intencional. Esto implica que no se atiendan las necesidades de la
persona.
4.2.
Relacin entre conducta evitacin y emociones. En las circunstancias en las que

se observen conductas evitativas, se debe analizar la emocin de la que se est
huyendo y las consecuencias a largo plazo de esto.
4.3.
Diferenciar entre la evitacin adaptativa y no adaptativa. Segn las consecuencias

que tenga una conducta se determina la funcin de sta; lo que quiere decir que
un comportamiento puede ser una evitacin en un contexto determinado pero
no en otro.
4.4.
Reconocer los disparadores de la evitacin, que pueden ser sensaciones internas,

estmulos externos, histricos o actuales, interpersonales, entre otros.
4.5.
Bsqueda de conductas alternativas a la evitacin. Aqu se deben seguir los pasos

planteados para la realizacin de experimentos; tambin, se deben utilizar
registros en donde se especifiquen la situacin, la conducta problemtica, la
emocin relacionada y la(s) conducta(s) alternativa(s), que posteriormente deben
ser puestas en prctica y se programaran como actividades para la siguiente
semana.
5. Trabajar la preocupacin y rumiacin.

5.1.
Conceptualizacin. Ha de explicarse a los clientes que la rumiacin o es la

actividad de pensar recurrentemente sobre cosas negativas del pasado,
pensamiento, emociones dolorosas y preocupaciones; que generalmente
empeoran el estado de nimo. No es una bsqueda de soluciones, sino que
empeora la capacidad de hacerlo,
pues centra la atencin en auto-crticas
personales en vez de en cmo resolver el problema. Cuando el estado de nimo

es bajo y se empieza a rumiar, se pierde el contacto con las cosas externas;
aunque a veces es til pensar en las causas del problema para resolverlo, cuando
esto se hace con demasiada profundidad o se usa en situaciones que no es
necesario no es til.
5.2.
Deteccin de las rumiaciones principales. Una de las caractersticas de la

rumiacin es su larga duracin, por eso se debe preguntar al sujeto sobre qu
aspecto ha estado pensando durante mucho tiempo y como se ha sentido

despus de hacerlo.
5.3.
Relacin entre la rumiacin y las emociones. Se utiliza un registro en el que se

especifique la situacin, la rumiacin y las consecuencias; con el fin de detectar
los resultados que tienen las rumiaciones en el sujeto, incluyendo las emociones.
5.4.
Parar las rumiaciones mediante acciones. Al registro anterior se le aade una

columna de acciones a emprender relacionadas con la situacin; posteriormente
deben ponerse en prctica las acciones alternativas a la rumiacin mediante
experimentos conductuales.
2.1.6. Mtodos de Evaluacin

Como marco bsico de evaluacin para abordar los casos y punto de partida para
organizar toda la intervencin es necesario hacer uso, en un primer momento, de un buen
anlisis funcional que permita encontrar las diferentes variables causales que explican los
comportamientos y sus consecuencias. Seguidamente se mostrar un modelo del anlisis
funcional, realizado por Baills (2012, p. 99), como propuesta para trabajar en los casos en los
que se utilice la AC:
1. Antecedentes Remotos:
-
Cundo empez este problema?
Qu otros acontecimientos ocurrieron al mismo tiempo?
Cmo ha evolucionado el problema?
2. Antecedentes Inmediatos. Aspecto ms importante en el anlisis funcional.

-
En qu situaciones aparece con mayor frecuencia: lugares, das, horas, con que
personas?
Qu est haciendo usted antes de que aparezca el problema, que siente, piensa,
que sensaciones corporales experimenta?
En qu situaciones aparece con menor frecuencia?
Qu factores lo mejoran o empeoran?
3. Variables del organismo:

- Inteligencia
- Personalidad
- Creencias
- Valores
- Estrategias de afrontamiento, etc.
4. Consecuentes. Factor tambin significativo en el anlisis funcional.
- Qu cosas suceden despus?
- Qu hace usted a otros?
- Qu cosas tiene que hacer/ha dejado de hacer a causa del problema?
- Qu hacen/han dejado de hacer los dems como consecuencia del problema?
En segunda instancia, y para llevar a cabo lo anterior, se utiliza la realizacin de registros
y auto-registros en los que se puedan observar las relaciones entre las situaciones, las
respuestas y las consecuencias del sujeto, enfatizando sobre todo en el estado de nimo; esto,
con el propsito de que la persona se vuelva su propio analista, entienda mejor la dinmica del
modelo y se haga ms consciente de las mejoras de los avances de su proceso, por lo que deben
mantenerse a lo largo de todo el tratamiento como forma de evaluacin continua; ya que
adems ofrecen orientacin sobre la eleccin de las tcnicas a efectuar (Barraca, 2009).
Aparte de la evaluacin personalizada a travs del anlisis funcional, se han construido
una serie de cuestionarios propios de la AC, con el fin de valorar de manera objetiva el
desarrollo de la terapia y el nivel de activacin mximo del consultante a lo largo de sta. En un
meta-anlisis realizado por Manos et. al. (2010), en el que se revisan las medidas de evaluacin
usadas para la AC, se pone de manifiesto la dificultad que stas suponen ya que siguiendo el
modelo que utiliza la AC se estaran buscando medir las relaciones entre el comportamiento, el
estado de nimo y el refuerzo, que son abordadas por las tcnicas del tratamiento y subyacen a
la experiencia de la depresin. En este contexto, una pregunta clave que los investigadores se
han propuesto resolver es si la frecuencia de la conducta, la experiencia de reforzamiento o
ambas deben ser incorporadas en los intentos de medicin. Las investigaciones ms actuales de
la AC coinciden en que es importante describir la funcionalidad del comportamiento, en lugar
de la topografa, pero esto produce una serie de complicaciones de medicin, ya que impide el
uso de listas simples de actividades y confunde la medicin de la conducta con la medicin de
contacto con los reforzadores.
A pesar de la complejidad que supone la AC en trminos de evaluacin a travs de
cuestionarios, se han construido dos pruebas especficas para la evaluacin de sta y, hasta el
momento, han mostrado ser fiables. stas son: el Behavioral Activation for Depression Scale
(BADS - Kanter et al., 2007; Kanter, Rusch, Busch & Sedivy, 2008, citado por Barraca, 2009) y el
Environmental Reinforcement Observation (EROS - Armento & Hopko, 2007, citado por Barraca,
2009). El BADS est compuesto por 25 tems que evalan cuatro factores: 1. Activacin; 2.
Evitacin/Rumia; 3. Afectacin del trabajo o del rendimiento acadmico; y, 4. Afectacin de la
vida social; adicionalmente se obtiene una puntuacin global que integra los cuatro
componentes, y que se define como el grado en que la persona tiene una situacin de
activacin y hace frente a los sntomas depresivos y a sus consecuencias. Por otro lado el EROS
es una escala breve que consta de 10 tems, que miden el grado en que el entorno parece
reforzar al sujeto. Los elementos que lo componen evalan el aumento de la conducta y el
efecto positivo que surge como resultado al experimentar vivencias reforzantes del entorno. La
escala ha presentado una buena fiabilidad y validez, y su nica dimensin favorece una
interpretacin sencilla de las puntuaciones (Barraca, 2009).
2.2.
Depresin
El concepto de depresin ha sido analizado desde mltiples perspectiva y,

habitualmente, se concibe como el resultado de interacciones complejas entre factores
psicolgicos, biolgicos y sociales. La depresin es distinta a las variaciones habituales del
estado de nimo o de las respuestas breves a los problemas de la vida diaria; y puede
convertirse en un problema de salud serio, sobre todo cuando es de larga duracin y con una
intensidad de moderada a grave, lo que puede causar un gran sufrimiento y alteraciones en
diversas reas como la familiar, laboral, personal y escolar, llevando en el peor de los casos al
suicidio (OMS, 2012).
De manera general, la depresin se define como un perodo prolongado de tiempo en el

que una persona experimenta un estado de nimo deprimido y prdida de inters o placer en
actividades que antes disfrutaba. Las estadsticas revelan que entre el 10% y el 25% de las
mujeres y el 5% al 12% de los hombres experimentaran a lo largo de su vida al menos un
episodio de depresin mayor (Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales
[DSM-IV], Asociacin Americana de Psiquiatra, 1994). Aunque sta ocurre con mayor frecuencia
entre las edades de 25y 45, puede afectar a personas de todas las edades, culturas, nivel socioeconmico, educacin y estado civil. Para algunas de estas personas, el inicio de la depresin se
relaciona directamente con eventos estresantes de la vida como, por ejemplo, la prdida de un
ser querido o tener dificultades financieras; para otras, las causas pueden ser poco claras y el
inicio puede ocurrir sin previo aviso (Lejuez; Hopko & Hopko, 2001, p. 260).
La depresin vara de un individuo a otro, as como el grado en el que se presenta.
Dentro de esas categoras los factores de vulnerabilidad son bastante heterogneos; de hecho,
las estadsticas sugieren que entre el 20% y el 55% de la poblacin reporta sntomas depresivos
leves en algn momento de su vida (Amenson & Lewinsohn, 1981; Kessler et. al., 1994; Oliver &
Simmons, 1985, citado por Jacobson et. al., 2001, p. 257). Es decir, que casi la mitad de la
poblacin adulta puede ser vulnerable a la depresin. Entonces, la hiptesis que se maneja en la
perspectiva conductual es que para la mayora de las personas vulnerables, la experiencia de la
vida es lo que explica el riesgo de padecimiento de sta. Cuando se analizan los datos
demogrficos de la depresin, se puede ver de manera clara la importancia de los factores
contextuales externos. La probabilidad de sufrir depresin aumenta despus de que ocurren
eventos de vida traumticos, estresores crnicos y otros factores situacionales (Kendler et. al.,
1995; Monroe & Simons, 1991, citado por Jacobson et. al., 2001, p. 257). La evidencia sugiere la
cultura y la condicin que se tiene en la sociedad estn claramente vinculadas con la
vulnerabilidad a la depresin. Otros factores apuntan a la historia de aprendizaje como
explicacin de las diferencias individuales dentro de una misma subcultura (Jacobson et. al.,
2001).
Los episodios de depresin pueden producir deterioros significativos en la vida de la
persona que la padece, presentando consecuencias a nivel psicolgico como la disminucin en
la motivacin, baja autoestima, problemas de concentracin, fatiga y posibles comportamientos

extremos, como la auto-lesin y/o el suicidio; y a nivel mdico, enfermedades cardiacas y/o
autoinmunes, abuso o dependencia de sustancias y problemas de nutricin. Tambin, las
personas con depresin suelen aislarse de los dems y asumir una actitud ms negativa hacia la
vida, lo que puede resultar en una disminucin del apoyo social, el divorcio, el desempleo y el
fracaso escolar (Lejuez et. al., 2001a, p. 260).
Teniendo en cuenta lo anterior, la identificacin y el tratamiento de la depresin son
fundamentales. Si los sntomas depresivos son graves, se diagnostica como depresin mayor.
sta, segn el DSM-IV (Asociacin Americana de Psicologa, 1994, Lejuez et. al., 2001a, p. 260)
se diferencia de un estado deprimido o de tristeza por varios factores y/o sntomas como
presentar un perodo, de por lo menos 2 semanas, durante las cuales hay estado de nimo
deprimido, prdida de inters o placer en casi todas las actividades; prdida o aumento
significativo de peso; prdida o aumento del apetito; insomnio o dormir demasiado; sensacin
de agitacin o irritabilidad; fatiga o prdida de energa; sentimientos de inutilidad o de culpa
excesivos; disminucin en la capacidad para pensar o concentrarse e indecisin; pensamientos o
intentos de suicidio. Aunque la mayora de las personas pueden experimentar a lo largo de su
vida y de alguna forma muchos de estos sntomas, uno de los criterios principales a tener en
cuenta para realizar un diagnstico adecuado de depresin mayor, es que estos sntomas den
lugar a importantes sentimientos de angustia e interfieran con el funcionamiento diario de la
persona. Adems, el estado de nimo deprimido no puede ser el resultado de una condicin
mdica o que est causado por el uso medicamentos, alcohol o drogas (Lejuez et. al., 2001a).
El presente trabajo tendr en cuenta la explicacin contextual de la depresin
correspondiente al modelo terico comportamental del que parte la AC. As, los principales
autores de la perspectiva conductual han planteado que en la depresin, el desarrollo de los
sntomas est influenciado por factores ambientales, cognitivos, biolgicos y sociales que
pueden actuar de manera independiente o en conjunto para causar y/o mantener las conductas
depresivas. En los aos 60s se fundamentaron bsicamente en el condicionamiento operante
para dar explicacin a la depresin como una respuesta sobregeneralizada, de prdida de
inters y placer en ciertas actividades, causada por estmulos concretos o situaciones. As, los
modelos conductuales tempranos expusieron que el problema central de la depresin era la

disminucin en la tasa de reforzamientos positivos (Navas et. al., 2011).
Lewinsohn (1971-1985, citado por Dimidjian et. al., 2011, p. 6-11) fue uno de los
principales tericos en desarrollar un modelo conductual e integral de la depresin, que
reconoce la existencia de los modelos principales de la depresin de ese momento; es decir, el
enfoque cognitivo-conductual, interpersonal y los modelos biolgicos, y las limitaciones de cada
uno, representando la etiologa de la depresin. De esta manera, Lewinshon, Hoberman, Terri &
Hautzinger (1985, citado por Navas et. al., 2011) determinaron tres factores relacionados con
la cantidad de refuerzo positivo que un individuo recibe: (a) la disponibilidad de refuerzos
positivos y/o experiencias de castigo en el entorno, (b) el comportamiento instrumental
(habilidades sociales) que el individuo necesita para obtener reforzamiento positivo del entorno
o cubrir con eventos aversivos, y (c) el nmero potencial de reforzamientos o eventos
castigantes en el entorno (p. 19). Tambin, se ha demostrado que tener bajos niveles de
bienestar, reforzado por el apoyo de otras personas conduce al mantenimiento de las conductas
depresivas, lo que hace que el sujeto persista en este tipo de conductas; y cuando este apoyo es
retirado se provoca en el individuo esfuerzos intensos para recuperarlo (Lejuez, Hopko, Hopko,
James & MacNeil, 2000, citado por Navas et. al., 2011).
Para desarrollar la propuesta de la depresin como un trastorno heterogneo que es
causado por la interaccin de una multiplicidad de factores, Lewinsohn y colegas (1985, citado
por Dimidjian et. al., 2011) sostuvieron que era necesario un modelo que articulara la forma en
la que las variables interactan para producir la depresin; de ah que se identificaran diversos
factores a tener en cuenta para la elaboracin del modelo explicativo: 1. La heterogeneidad de
la depresin con respecto a los patrones de sntomas y la gravedad; 2. La disforia como nico
sntoma que se experimenta por casi todos los individuos deprimidos; 3. El amplio impacto de la
depresin en una multiplicidad de dominios conductuales y cognitivos; 4. La alta prevalencia e
incidencia de la depresin en la poblacin; 5. La relacin entre la edad y la prevalencia de la
depresin; 6. El mayor riesgo entre las mujeres y las personas con antecedentes previos de
depresin; 7. La falta de diferencias entre individuos que previamente haban estado
deprimidos y los que no, y la posible importancia de las condiciones que activan el riesgo de
tener depresin; 8. El tiempo limitado en la naturaleza de la depresin, lo que sugiere que hay
mltiples vas para la recuperacin; 9. La eficacia potencial de muchas de las intervenciones y la
falta de especificidad de los efectos del tratamiento; y 10. El papel nico del estrs y el bajo
apoyo social como factores precipitantes de sta (Dimidjian et. al., 2011, p. 11).
En consecuencia, el modelo de integracin de la depresin de Lewinsohn (1985) refleja
una mayor complejidad respecto a la relacin entre la cognicin, el comportamiento y el estado
de nimo, con el propsito de explicar la naturaleza de la interaccin de los eventos cognitivos y
los factores contextuales. Como se ilustra en la Figura 3, los eventos dados por el contexto (A)
fueron identificados como los principales desencadenantes del proceso depresgeno. Factores
estresantes como la muerte de un pariente cercano, la presencia una enfermedad fsica o
fracasos en el logro de metas importantes, pueden alterar el repertorio conductual de un
individuo, incluyendo la interaccin con los dems, la irrupcin de rutinas, entre otras, lo que
conlleva a la presencia de emociones negativas (B). El grado en que estos cambios producen
depresin se relaciona con el grado en el que se reduce el refuerzo positivo o el aumento en el
control aversivo (C) (Dimidjian et. al., 2011, p. 12).
Los esfuerzos que se hacen para enfrentar los efectos causados por la situacin
desencadenante y los fracasos que se dan en el proceso, se incluyen en el modelo como
hiptesis que explica el incremento de la atencin enfocada en uno mismo (D). La combinacin
del aumento de la atencin enfocada en uno mismo (D) y la disforia (E) tienen como resultado
los aspectos cognitivos, conductuales y emocionales de la depresin (F), que a su vez sirven para
mantener y exacerbar los estados depresivos. Finalmente, todas las partes del proceso estn
influenciadas tanto por el individuo y los factores de vulnerabilidad (G) como el gnero, la edad,
la historia previa, la escasa habilidad de afrontamiento, el aumento de la sensibilidad a los
eventos aversivos, la pobreza, la conciencia de uno mismo, la accesibilidad de un esquema autodepresivo y la alta dependencia interpersonal. La respuesta de las personas que comparten el
mismo entorno de uno tambin se destac como un factor potencial de vulnerabilidad. Por
ltimo, se entiende que la duracin y la gravedad de los episodios depresivos se dan debido a
los ciclos de retroalimentacin entre los diversos elementos del modelo, lo que sugiere la
posibilidad de que se presenten crculos viciosos o benignos, que sirven para exacerbar o
revertir el proceso de depresgeno (Dimidjian et. al., 2011, p. 12).
Figura 3.
Modelo integracin de la depresin de Lewinsohn (1985, citado por Dimidjian et. al., 2011, p.
11).
Como lo sustenta Lewinsohn, Gotlib & Hutzinger (1997, p. 45, citado por Navas et. al.,
2011, p. 21) la principal causa de depresin se debe a los niveles insuficientes de reforzamiento
positivo para el comportamiento saludable, lo que ocurre segn Lejuez, Derek, Hopko, Hopko,
James & MacNeil (2004 p. 165) por cambios negativos ambientales resultando en una
disminucin global en el refuerzo disponible, falta de acceso a los refuerzos y una disminucin
en el valor de los refuerzos potenciales debido a los efectos de interferencia de otras variables
(citado por Navas et. al, 2011, p. 21). Por otro lado, el mantenimiento de la depresin como lo
mencionan Lewinshon, Youngen & Grosscup (1979 citado por Navas et. al, 2011), puede darse
en funcin del reforzamiento positivo inmediato proporcionado por amigos o miembros de la
familia. Mientras que para el comportamiento saludable el reforzamiento puede estar ausente
o ineficaz. A su vez, el comportamiento depresivo puede producir un alto nivel de reforzamiento
negativo que resulta en disminucin de las responsabilidades o evitacin de situaciones no
deseadas, lo que hace parte del reforzamiento negativo como funcin, centrndose en la
bsqueda atencin o simpata de su familia o amigos. Debido a estos beneficios inmediatos los
comportamientos depresivos pueden llegar a ser frecuentes, especialmente si los beneficios de
un comportamiento saludable pueden ser ms difciles de lograr y menos inmediatos. Visto de
esta manera la persona con depresin puede llegar a evitar las conductas saludables en las
diferentes reas de la vida a largo plazo (Lejuez, Hopko, Hopko, James, MacNeil, 2004).
En cuanto a la presencia de la vulnerabilidad gentica o biolgica, el modelo de la AC no
niega sta, sin embargo, sugiere que el enfoque exclusivo sobre lo biolgico, ignora una gama
amplia de factores contextuales que pueden ser potencialmente importantes en el inicio y en el
mantenimiento de la depresin. Parece ser que hay muchos tipos de depresin, y la gentica
puede jugar un papel importante en algunos tipos ms que en otros (Winokur, 1997, citado por
Jacobson, 2001, p. 257).
De acuerdo a lo mencionado anteriormente resulta necesario resear brevemente la
conceptualizacin actual del refuerzo en la AC con el fin de definir cul es el punto de partida
para mejorar la eficacia y la eficiencia de la implementacin del tratamiento. En este orden de
ideas, el antecedente inmediato de la terapia de activacin es la terapia conductual de la
depresin de Lewinsohn y sus colegas, presentado anteriormente. Dos avances importantes
respecto al refuerzo dentro de la terapia de la depresin de orientacin conductual han tenido
lugar desde entonces; en primer lugar, Jacobson (2001, citado por Gonzales, 2011, p. 149) en la
terapia de activacin propone una nocin ms ideogrfica donde no se hacen suposiciones a
priori sobre las caractersticas reforzantes de los eventos hasta que sea evidente que se
incrementa la conducta y tienen un efecto positivo sobre el estado de nimo; en segundo lugar,
segn Lejuez & Hopko (2001, citado por Gonzales, 2011, p. 149) la terapia de activacin hace
uso de la ley de igualacin como principio gua incrementando gradualmente la frecuencia de
comportamientos saludables mediante el incremento del valor relativo de ese comportamiento,
por el contrario de la terapia de Lewinsohn que intenta indiscriminadamente incrementar los

eventos positivos en la vida del individuo de acuerdo a un men de reforzadores para consumir.
Dado que en teora todo comportamiento es un comportamiento de eleccin, la ley de
igualacin es un principio que gobierna todo el proceso motivacional del individuo y permite
hacer tres formulaciones bsicas importantes en la depresin: 1. El comportamiento depresivo
no es simplemente pasividad, es decir, no hacer nada y en consecuencia no obtener ningn
refuerzo, por el contrario dentro del sistema motivacional de la persona deprimida ella est
obteniendo refuerzo por su comportamiento depresivo que es bsicamente un patrn de
comportamiento de evitacin pasiva y as obtienen refuerzo negativo a corto plazo; 2. El afecto
negativo presente en el depresivo hace que cualquier conducta alternativa a la evitacin resulte
demasiado costosa o difcil de realizar y por ende es castigada, encerrando a la persona en un
crculo vicioso de hacer muy poco para obtener muy poco; 3. El valor reforzante del
comportamiento depresivo est determinado por el valor reforzante obtenido por otras
alternativas ms adaptativas a corto, mediano y largo plazo, el tratamiento de AC permite
incrementar el valor relativo del refuerzo generado por actividades saludables al incrementar
las alternativas disponibles dentro del repertorio en un momento dado (Gonzales, 2011, p. 150).
As, la permanencia en ese estado se debera a la imposibilidad de la persona de romper
las cadenas que lo sujetan a situaciones con poco reforzamiento positivo. Entonces, la
depresin radicara en la disminucin de las actividades interesantes o generadoras de
refuerzos positivos y/o en el aumento de conductas que son reforzadas negativamente, por la
evitacin de alguna situacin negativa. Es por esto que, el asunto de la depresin radica en que
se pierde el valor positivo que tenan las cosas, lo que supone que sta es ms una situacin sin
alicientes en la que el sujeto se encuentra inmerso, que algo que se tiene dentro de s. La
situacin depresiva puede darse debido a diferentes y variadas circunstancias, no siempre
fciles de determinar, ya que en ciertos casos no es fcil encontrar la relacin con algn evento
particular; En este sentido, la depresin no sera sino una forma posible de estar-en-el-mundo,
dadas las circunstancias (Prez, 2007, p. 99).
Cuando el individuo empieza a deprimirse, se aleja de su entorno habitual e interrumpe
las rutinas que haba venido llevando a cabo en su vida; bajo el contexto, es normal debido a
que tras sufrir, por ejemplo una perdida, se haga doloroso o incomodo retomar las actividades
previas al evento desencadenante de la depresin (Dimidjian 2008, citado por Barraca, 2009, p.
29). Por consiguiente, las personas deprimidas actan de tal forma que mantienen la propia
condicin depresiva; de manera que los sntomas que presentan los sujetos deprimidos
funcionan como una forma de evitacin, que tienen una funcin sobre el ambiente. Se tratara
entonces de observar los sntomas como conductas; es por esto que la AC hace referencia a los
sntomas en trminos de evitacin conductual (Prez, 2007).
Es este proceso lo que hace que surjan los problemas conductuales secundarios, al
decidir no afrontar las situaciones, lo que evidentemente no le permitira entrar de nuevo en
contacto con los aspectos vitales que le conducan a un mejor estado de nimo (Dimidjian 2008,
citado por Barraca, 2009, p. 29). Es aqu cuando la evitacin conductual se presenta en
diferentes formas, ya sea la retirada de las actividades cotidianas mantenindose en la casa, la
presencia de pensamientos rumiativos, hasta los modos de interaccin depresivos con las
dems personas; de ah que la depresin sea vista en su conjunto como una forma de evitacin.
Por esto es importante analizar las consecuencias de los comportamientos y entender su
funcin, ya que la evitacin no solo imposibilita al sujeto en el abordaje de los problemas y
abrirse nuevas opciones, sino que lo metera en un crculo vicioso de la depresin (Prez, 2007).
La evitacin se puede definir como aquellos intentos para prevenir, escapar o reducir el
contacto con los estmulos internos o externos que son experienciados subjetivamente como
aversivos o de poca gratificacin. Estos estmulos se pueden presentar de diferentes maneras,
incluyendo pensamientos, comportamientos, emociones, interacciones sociales y recuerdos
(Hayes, Wilson, Gifford, Follette & Strosahl, 1996; Ottenbreit & Dobson, 2004, citados por
Carvalho & Hopko, 2011, p. 154). Las teoras comportamentales de la depresin, exponen que el
comportamiento dirigido a escapar o evitar estmulos conduce a un patrn de pasividad y
reduce la frecuencia de la conducta que es reforzada positivamente, lo que a su vez produce,
mantiene y empeora los sntomas depresivos. En otras palabras, hay una relacin entre la
evasin y la depresin que se explica en gran medida por el papel mediador de la reduccin en
el refuerzo positivo (Ferster, 1973; Lewinsohn, 1974; Manos, Kanter & Busch, 2010; Martell et.
al., 2001, citados por Carvalho et. al., 2011, p. 154).
Una vez establecida esta dinmica de evitacin se va perdiendo la capacidad de

resolucin de conflictos, con lo que se espera que al pasar el tiempo sea ms difcil enfrentarse
a lo que ha sido abandonado y dejar de lado la pasividad adquirida (Barraca, 2009). Es este el
motivo por lo que la AC le concierne tanto los hechos que ocurren en la vida de las personas
como las respuestas ante dichos hechos; siendo la situacin depresiva una interaccin entre
diversas variables del contexto, que terminan por envolver a la persona en sta (Prez, 2007). A
continuacin se muestra en la Figura 4, un esquema que representa lo expuesto en relacin al
modelo contextual de la depresin:
Figura 4.
Modelo contextual de la Depresin (Prez, 2007, p. 102).
Es en este sentido en el que el terapeuta debe analizar la situacin con el cliente (Figura
5), indagando sobre los patrones de comportamiento problemticos y ensendole el anlisis
de la depresin en trminos contextuales. Para lograr el objetivo se puede valer de
herramientas como lo son el uso de diagramas que expliquen los distintos aspectos de la
situacin depresiva. Los aspectos a los que se debe hacer referencia son: 1. Las condiciones de
vida que preceden la depresin; 2. La prdida de aliciente; 3. El sentimiento depresivo, como

resultado de los dos aspectos anteriores; 4. El patrn de evitacin conductual; y, 5. La
depresin, no como un aspecto como tal sino con el propsito de que la idea de sta quede
visualmente situada en el modelo como fin del proceso depresivo, ya que se debe tener
presente que la depresin es una situacin dentro de la que se est, mas no algo que se lleva
dentro de s (Prez, 2007).
Figura 5.
Modelo de la Depresin presentado al cliente (Prez, 2007, p. 107).
Se hace necesario entonces realizar, en primera instancia la conceptualizacin de dicho

modelo y hacer una diferenciacin entre los comportamientos que son considerados como no
depresivos o saludables y los comportamientos depresivos. Los comportamientos no
depresivos se definen como conductas dirigidas hacia la mejora del funcionamiento de la
calidad de vida y la consecucin de objetivos. Por su parte, el comportamiento depresivo puede
presentarse en funcin de algn tipo de refuerzo positivo, por ejemplo, al obtener la simpata
de un amigo o miembro de la familia, o refuerzo negativo, por ejemplo, al escapar de la
responsabilidad, o en respuesta a la disminucin de reforzadores para el comportamiento
saludable. En contraste con el comportamiento saludable, el comportamiento depresivo no est
relacionado con la mejora del funcionamiento propio o de la calidad de vida (Hopko, Lejuez,
Ruggiero & Eifert, 2003, p. 708).
El propsito de hacer la anterior diferenciacin y de evaluar las razones por las cuales se
presentan los comportamientos depresivos, no es para hacer sentir mal o culpable a la persona;
sino que el modelo est diseado para poner en evidencia o resaltar el hecho de que la
experiencia de la depresin, a menudo, es el resultado de las respuestas naturales a los cambios
y a situaciones contextuales. De hecho, el comportamiento depresivo en el que actualmente se
encuentra involucrada la persona puede ser la mejor manera que sta tiene para hacer frente a
los acontecimientos y situaciones abrumantes de la vida. Sin embargo, se cree que la mejor
manera para detener el crculo vicioso de la depresin es que el sujeto debe activarse primero y
luego de que se expone a experiencias ms positivas, se producirn cambios positivos en los
pensamientos y estado de nimo. Tener maneras ms adaptativas y positivas para responder a
situaciones negativas requieren que las personas se comporten de una manera que inicialmente
los puede hacer sentirse incmodos (Hopko et. al., 2003, p. 262).
3. MARCO EMPIRICO: INVESTIGACIONES DE ACTIVACIN CONDUCTUAL

En la investigacin las evidencias empricas resultan de suma importancia para la
propagacin e implementacin de los tratamientos estudiados. Por convincentes y bien
trabajados que estn los argumentos tericos, la falta de resultados experimentales hace que
muchos clnicos no se animen a ponerlos en prctica, en especial si existen alternativas bien
experimentadas y con su consiguiente arraigo (Barraca, 2009, p. 40). Los autores y dems
interesados en la AC no siendo ajenos a lo anterior han desarrollado, a lo largo de los 30 aos de
evolucin de dicha terapia, trabajos experimentales con el fin probar su eficacia, con lo cual las
exploraciones realizadas sobre la AC son numerosas y variadas en sus objetivos. En el presente
trabajo, se mencionarn los estudios teniendo en cuenta el enfoque usado; as, en un primero
momento se har referencia a aquellas investigaciones que tienen un propsito comparativo,
especficamente entre la AC, la terapia cognitiva y la farmacoterapia; luego, se mencionarn los
estudios que han puesto a prueba la eficacia de este tratamiento en trastornos diferentes a la
depresin y en varias poblaciones; y, por ltimo, se expondr lo relacionado a las tcnicas de la
AC.
La primera evidencia emprica, del que parte la profundizacin de la AC, se dio en la
investigacin la realizada por Jacobson y su equipo de trabajo, mencionado al principio de este
trabajo, en el que se llev a prueba un componente del anlisis de Beck (1979) por medio de un
protocolo. En los resultados se demostr que el componente conductual solo fue tan eficaz
como el paquete completo de terapia cognitiva; hecho que culmin en que la AC se empezara a
considerar como una terapia por s misma. En un estudio realizado por Hopko, Lejuez, McNeil,
Hopko, 1999; Hopko, LePege, et. al., 1999, citado por Navas et. al., 2011, p. 38), se muestra la
efectividad de la intervencin de la AC, al observar una reduccin del puntaje del inventario de
Beck, obteniendo un puntaje pre= 29.7 y post= 8.7, mostrando una disminucin significativa de
la depresin luego de la intervencin.
A partir de lo anterior, Jacobson y sus colegas realizaron un estudio controlado, con
grupos placebo, para comparar la versin contextual de la AC con el uso de medicamentos
antidepresivos. Encontraron que los dos tratamientos fueron comparativamente eficaces y cada
uno fue superior respecto al grupo placebo tratado solamente con Terapia Cognitiva o
medicacin, en pacientes con depresin menos severa; sin embargo, la AC fue superior a la
Terapia Cognitiva en depresiones ms severas, igualando a la eficacia de la medicacin.
Tambin, encontraron que los pacientes previamente tratados con AC eran menos propensos a
recaer despus de la finalizacin del tratamiento, que los pacientes tratados con Terapia
Cognitiva o los que continuaron solo con la medicacin (Hollon et. al., 2010). Es decir que los
clientes, aqu considerados agentes activos, tienen un mejor proceso con la AC que con la
medicacin, a pesar de que sta ltima parece ms cmoda de llevar; si adems se tienen en
cuenta los efectos secundarios de la medicacin y las recadas que se dan cuando se suspende,
la AC resulta ms beneficiosa al considerar todos los aspectos antes expuestos (Prez, 2007, p.
106).
En otro estudio hecho por Cullen, Spates, Pagoto & Doran (2006, citado por Navas et. al.,
2011, p. 39), se puso a prueba un modelo de intervencin individual de AC, durante 10 semanas,
que se aplic a sujetos medicados y no medicados; como resultado se encontr que la AC
redujo significativamente las conductas depresivas y, a los tres meses de seguimiento, se
cambi el diagnstico formal de trastorno depresivo mayor, realizado al principio. Esto, sugiere
que los resultados no pudieron ser causados por el uso de medicamentos antidepresivos,
mostrando nuevamente la eficacia de la terapia al enfocarse en lo conductual en vez del
tratamiento cognitivo conductual completo. Adems, los participantes tuvieron menos sesiones,
lo que en trminos de tiempo, muestra su eficiencia. Como sugerencia para futuras
investigaciones se propuso que las sesiones enfaticen en el comportamiento in vivo, ya que
fueron calificados por los clientes como ms tiles (Kanter, Schildcrout & Kohlenberg, 2004,
citado por Navas et. al., 2011, p. 39, 40); hecho que puede ser un facilitador para el progreso de
la terapia.
A lo largo de las ltimas dcadas, el uso de medicamentos ha sido considerado como
tratamiento estndar para los sujetos con depresin crnica y/o sujetos que presenten
episodios recurrentes (APA, 2000; Frank, et al, 1990, citado por Dobson, Hollon, Dimidjian,
Schmaling, Kohlenberg, Gallop, Shireen & Jacobson, 2008, p. 10, citados por Dobson, et. al.,
2008, p. 10). Sin embargo, hay poca evidencia que demuestre que los antidepresivos
modifiquen el curso de la enfermedad; incluso los sujetos que se han mejorado presentan un
riesgo importante de recurrencia, una vez dejan de tomar la medicacin (Hollon, et. al., 2002,
citado por Dobson, et. al., 2008, p. 10). Por otra parte, el uso de antidepresivos en el
tratamiento de la depresin no est exento de problemas; el incumplimiento en la toma de los
medicamentos y el hecho de que un nmero considerable de individuos se resistan a tomarlos,
limita la eficacia de los antidepresivos para muchas personas (Thase & Kupfer, 1996, citado por
Hopko, 2003, p. 258).
Los efectos secundarios de los antidepresivos tambin son considerados como una
dificultad, incluso con los Inhibidores Selectivos de la Recaptacin de Serotonina (ISRS), y
ocurren en una proporcin importante de los usuarios (Antonuccio, Danton, DeNelsky,
Greenberg & Gordon, 1999, citado por Hopko et. al., 2003, p. 258). La seguridad que representa
la toma de medicamentos antidepresivos tambin se ha puesto en duda, ya que hay estudios
que relacionan stos con el suicidio (Antonuccio et. al. ,1999; Hollon et. al., 1992, citado por
Hopko, 2003, p. 258). Tambin, se ha argumentado que las directrices actuales para los
tratamientos (American Psychiatric Association [APA], 1993; Panel de la Gua Depresin de
1993, citado por Hopko, 2008, p. 258) subestiman los beneficios de la farmacoterapia como un
tratamiento vlido para la depresin (Thase & Crits-Christoph, 1996, citado por Hopko, 2003, p.
258).
En resumen, el patrn general de los resultados observados por Dobson et. al. (2008, p.
9) fue que la psicoterapia, la Terapia Cognitiva o la AC, tena un efecto duradero en los sujetos,
que era al menos tan eficaz como si se continuara con la medicacin. En trminos de costo, se
observ que aunque la psicoterapia era ms costosa en un principio, el coste acumulado del uso
de medicamentos result ser ms elevado al final del primer ao de seguimiento en este
estudio. Lo anterior, en la medida en que los efectos de la psicoterapia perduren en el tiempo,
como parece ser el caso para la AC, puede significar que el ahorro de los costos seran
considerables (Dobson et. al., 2008, p. 9).
A partir de estas investigaciones, la AC como terapia propia ha sido puesta a prueba en
formato individual, grupal, con poblaciones y trastornos diferentes, aun cuando en un principio
se pens para el tratamiento de la depresin. As, un estudio con personas diagnosticadas con
depresin mayor y que estaban hospitalizados, mostr que la AC aplicada en un formato breve,
realizado en dos semanas, con tres sesiones por semana de 20 minutos fue significativamente
ms eficaz que la psicoterapia de apoyo (Hopko, Lejuez, LePage, Hopko & McNeil, 2003, citado
por Prez, 2007, p. 106). La AC tambin ha sido probada en formato de grupo con personas
diagnosticadas con depresin mayor en un contexto pblico de salud mental, mostrando su
eficacia de acuerdo con un grupo de espera (Porter, Spates & Smitham, 2004, citado por Prez,
2007, p. 106).
Hay tambin evidencia preliminar de estudios de caso que sugiere la eficacia de la AC en
otros trastornos como el estrs postraumtico (Mulick et. al., 2005; Mulick & Naugle, 2004,
citado por Prez, 2007, p. 106), la ansiedad (Hopko et al., 2004, 2006, citado por Prez, 2007, p.
106), la personalidad lmite (Hopko et. al., 2003, citado por Prez, 2007, p. 106), en trastornos
mixtos ansioso depresivos (Hopko, Lejuez & Hopko, 2004; Hopko et. al., 2006, citado por
Barraca, 2009, p.41), en consumidores de drogas ilegales con sntomas depresivos (Daughters
et. al., 2008, citado por Barraca, 2009, p.41). Adems, se ha demostrado la efectividad de la AC
con sujetos latinos (Santiago-Rivera Kanter, Benson, Derose, Illes & Reyes, 2007, citado por
Barraca, 2009, p. 41), y en comorbilidad con obesidad (Pagoto, Bodenlos, Schneider, Olendzki &
Spates, 2008, citado por Barraca, 2009, p. 41). Asimismo, se ha visto que es eficaz en
adolescentes (Ruggiero, Morris, Hopko & Lejuez, 2007, citado por Barraca, 2009, p.41) y en
casos de depresin moderada (Lejuez, Hopko, LePage et al., 2001, citado por Barraca, 2009,
p.41).
Otra investigacin que ha demostrado la efectividad de la AC es la realizada por Derek,
Hopko, Robertson & Carvalho (2008, citado por Navas et. al., 2011, p. 40) en el que se
incluyeron 26 personas con cncer, que participaron en dos tipos de intervenciones; la primera
fue solo de AC y la segunda fue cognitivo conductual. Los resultados mostraron que el 50% de
las personas deprimidas con cncer que fueron tratados con AC, aumentaron sus conductas
saludables; sugiriendo que el enfoque de AC es ms gil e igual de adecuado y completo como
las intervenciones cognitivo conductuales. Lo que hace que esto sea ms significativo es que
estas ganancias se produjeron dentro de un grupo de sujetos deprimidos que tambin
presentaban una condicin mdica seria, una circunstancia que podra haber afectado
negativamente el resultado del tratamiento y muy posiblemente la frecuencia (Popkin, Callies &
Mackenzie, 1985; Sherbourne et. al., 2004., citado por Navas et. al., 2011, p. 40 ).
En un estudio realizado por Fernndez, Villoria, Amigo, Padierna, Gracia, Fernndez &
Pelez (2011, citado por Navas et. al., 2011, p. 40), cuyo objetivo era valorar la eficacia de la AC
con pacientes con cncer de pulmn y cncer de mama durante el tratamiento oncolgico, se
encontr que los individuos que mantienen sus actividades cotidianas y de ocio durante el
tratamiento con quimioterapia no presentan alteraciones emocionales; concluyendo, en este
caso, que la AC puede contribuir a mejorar la calidad de vida y prevenir alteraciones
emocionales.
Wallbridge, Furer & Lionberg (2008, p. 40-44), han utilizado con xito las tcnicas de
activacin en personas hospitalizadas con depresin crnica y que no han respondido a otros
tratamientos; planteando que cuanto ms tiempo un sujeto ha sido atrapado en una
enfermedad crnica, lo ms probable es que el individuo sea un buen candidato para usar la AC.
A raz de este trabajo, empezaron a usar el modelo bsico de activacin conductual en pacientes
crnicos con otras condiciones de salud, mostrando ser tambin eficaz; por ejemplo, en
personas con diabetes, en personas con dolor crnico y en el tratamiento de las adicciones. Los
profesionales que participan en los servicios de rehabilitacin encuentran el enfoque de la AC
como valioso, especialmente cuando las personas estn totalmente inactivas y no responden a
los esfuerzos iniciales del tratamiento. Dichos autores rescatan que en el proceso, la
persistencia y la creatividad son dos elementos esenciales para poder obtener resultados; y, una
vez que se inicia un cambio, el proceso de rehabilitacin se renueva y los pacientes comienzan a
recuperar el control de sus vidas.
McCauley, Schloredt, Gudmundsen & Martell (2011, p. 373), desarrollaron una versin
breve de la AC, teniendo en cuenta el modelo para adultos, y la modificaron segn el contexto
de la depresin adolescente; sta fue puesta a prueba en un proyecto llamado "Adolescentes
que Toman Accin (ATA), el cual tuvo una duracin de 12 semanas, en el que se desarroll un
programa de tratamiento de 14 sesiones estructuradas para adolescentes deprimidos entre 11 a
18 aos de edad. En general, los terapeutas trabajaron activamente para provocar en los
adolescentes inquietudes y metas, con el propsito de dar forma a las sesiones de terapia segn
los problemas o situaciones identificadas por los jvenes. Dentro de este contexto, el manual de
tratamiento se bas en un formato psicoeducativo estructurado en el que las sesiones estaban
dirigidas a un concepto o una habilidad en particular, en contraste con el enfoque ms
ideogrfico utilizado la AC para adultos.
Los resultados iniciales sugirieron que la adaptacin de la AC para el trabajo con
adolescentes deprimidos podra ser una estrategia prometedora que mejorar el arsenal
teraputico del campo. Aunque se necesitan datos ms completos, el enfoque utilizado en dicha
investigacin fue bien aceptado por los adolescentes y sus padres, con conclusiones
preliminares prometedoras sobre la eficacia; lo que implica la necesidad de ampliar y mejorar
las opciones de tratamiento para la depresin en la adolescencia, hacer frente a la necesidad
clnica y reducir al mnimo los efectos negativos, a largo plazo, en los adolescentes y su familia,
ya que el porcentaje de la depresin en adolescentes va de un 30 a un 50 % siendo cada vez ms
un problema de salud pblica (MacCauley et. al., 2011, p. 381).
En cuanto a las tcnicas de intervencin en la AC, Cuijpers, Van Straten & Warmerdam
(2007, p. 325) realizaron un meta-anlisis acerca de la programacin de actividades, como
tcnica esencial para la AC en el tratamiento de la depresin en adultos, encontrando indicios
claros respecto a la eficacia de sta. La baja heterogeneidad observada en el meta-anlisis
indica que las investigaciones, las poblaciones estudiadas y las intervenciones son altamente
comparables entre s. Los efectos de la programacin de actividades parecen ser concluyentes,
ya que es una intervencin relativamente simple de aplicar, fcil de entender para los sujetos
con depresin y no requiere de habilidades complejas por parte de los clientes o de los
terapeutas (Lejuez, Hopko & Hopko, 2001, citados por Cuipjers et. al., 2007, p. 325); lo que hace
que esta intervencin sea especialmente interesante para las poblaciones consideradas como
'difciles'.
Dicho meta-anlisis encontr indicios de que la programacin de actividades es tan
efectiva como la terapia cognitiva y otros tratamientos psicolgicos; sin embargo,
varias preguntas sobre este tipo de tcnica siguen sin respuesta, por lo que en futuras
investigaciones se deberan utilizar muestras clnicas que abarquen una mayor cantidad de
participantes, con las condiciones de control respectivas y comparaciones de eficacia con
frmacos antidepresivos. La investigacin llevada a cabo en las ltimas dcadas muestra que la
programacin de actividades puede ser una alternativa eficaz e interesante para el tratamiento
de la depresin (Cuijpers et. al., 2007, p. 325).
En resumen, se ha podido observar segn la evidencia emprica la cual es amplia en una
variedad de contextos, como la AC se muestra actualmente como un tratamiento psicolgico de
probada eficacia para la depresin. Todo parece indicar que es ms eficaz que la propia TC, que
iguala la eficacia de la medicacin y que es un tratamiento eficiente en trminos de costebeneficio. Sin embargo, an se requiere de ms investigacin que pretenda clarificar los
mecanismos que subyacen los resultados en la efectividad de la terapia (Dobson et. al., 2008, p.
10). Tambin, est pendiente en este momento una investigacin que compare los dos
protocolos, el de AC y de TACD, en muestras aleatorizadas y que incluya otros tratamientos
contrastados, como los cognitivos y farmacolgicos (Barraca, 2009, p. 41).
3. CONCLUSIONES
Partiendo de la revisin terica realizada del tratamiento de Activacin Conductual para
la depresin, resulta pertinente discutir los planteamientos aqu expuestos teniendo en cuenta
la relevancia que tienen stos, a la luz de la problemtica actual que supone la depresin tanto
a nivel individual como social y cientfico. De esta manera, sabemos que nos encontramos ante
uno de los problemas de salud mental ms significativos en la sociedad moderna; hecho que no
es indiferente a los estamentos encargados de abordar dichas problemticas. A nivel mundial, la
World Federation For Mental Health (WFMH, 2012) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS,
2013), enfatizan en la promocin de la educacin para la depresin y el apoyo que se debe
proporcionar a las personas que padecen este trastorno mental, ya que aunque se han ido
desarrollando tratamientos eficaces para sta, ms de la mitad de los afectados en todo el
mundo, y ms del 90% en algunos pases, no reciben estos tratamientos.
Tambin, en la atencin para la depresin se encuentran obstculos como la falta de
recursos y de personal sanitario capacitado, la estigmatizacin de los trastornos mentales y la
evaluacin clnica inexacta. De aqu a que se apunte, a nivel general y como estrategia
preventiva, a la creacin de programas escolares que incentiven el desarrollo de habilidades
para la prevencin del maltrato infantil, programas para mejorar las aptitudes cognitivas,
sociales y de resolucin de conflictos en nios y adolescentes; adems de intervenciones
dirigidas a los padres de nios con dificultades en el comportamiento y mejorar los resultados
en sus hijos, as como programas de ejercicio para las personas mayores, que se han mostrado
eficaces para la prevencin de la depresin. A nivel ms especfico, en cuanto a tratamiento se
refiere, se ha seguido la lnea del apoyo psicosocial y la psicoterapia combinado con frmacos
antidepresivos o las tcnicas de resolucin de conflictos para la depresin moderada o grave,
como tratamientos que hasta ahora se han mostrado eficaces (OMS, 2013).
Por otro lado, en cuanto a la recuperacin y el manejo activo de la depresin, muchos
pases desarrollados han enfatizado en modelos que sean manejados por profesionales, en los
que se tengan en cuenta tres aspectos bsicos: "1. Cada camino de recuperacin es nico; 2. La
recuperacin es un proceso, no un punto final; 3. La recuperacin es un proceso activo, en el
que el individuo se responsabiliza por el resultado, dependiendo el xito de la colaboracin de
amigos, familia, comunidad y el apoyo profesional. Movimiento ha llevado a hacer esfuerzos

para hacer un mejor enlace entre las mediciones de xito y el bienestar que el paciente siente"
(WFFMH, 2012).
Es en este contexto, donde adquiere relevancia el avance que se ha ido realizando en
trminos de investigacin y de prctica clnica en el tratamiento de Activacin Conductual, el
cual se ha mostrado como eficaz y de gran utilidad para la depresin, ya que tiene grandes
ventajas al ser una intervencin que emplea procedimientos conductuales que se han venido
usando hace aos, como lo es la programacin de actividades, la exposicin y la jerarquizacin
de tareas, entre otras; su modelo explicativo es simple y est basado en los principios bsicos de
aprendizaje, como lo es el reforzamiento negativo/positivo y la extincin; y, la estructuracin de
la terapia resulta sencilla y su puesta en prctica no requiere un entrenamiento especialmente
largo (Barraca, 2009).
Adicionalmente, favorece la perspectiva de la depresin propiamente psicolgica, como
una manifestacin de las situaciones de vida y no como un dficit cognitivo, neurolgico y/o
qumico, que la encuadra en un modelo biologicista y por tanto es tratada como una
enfermedad. Supuesto que ha llevado a los estudiosos del tema a considerar la
desmedicalizacin del tratamiento de la depresin, empoderando a la persona que la padece de
una responsabilidad activa frente a su situacin (Barraca, 2009); lo que no le quita a la
depresin importancia ni ignora el sufrimiento que sta puede suponer para las personas que la
vivencian. Esto supone la responsabilidad clnica y social, de propagar y mantener informados
tanto a las personas que padecen de depresin, como a los estamentos encargados de su
intervencin y prevencin, acerca de los hallazgos teraputicos alternativos a la medicacin.
De ah la importancia de las investigaciones que se han venido realizando sobre la
aplicacin de la AC, tanto en un formato individual como grupal, en diferentes poblaciones con
caractersticas complejas y comorbilidad con otros trastornos; tambin, se ha aplicado a
adolescentes, adultos mayores, minoras tnicas y raciales, y entre otros grupos que han sido
poco estudiados. A raz de esto, se ha visto la flexibilidad de la AC ya que se han ido creando
mtodos innovadores en su intervencin. En general, se podra decir que la investigacin actual
en AC se ha destacado, lo que promete la extensin de dicho tratamiento (Dimidjian et. al.,
2011, p. 26). De hecho en varios pases se est reconociendo la importancia de este tipo de
terapias psicolgicas como alternativa eficaz para el tratamiento de la depresin, como es el
caso de Inglaterra, en el que la London School of Economics (LSE, 2006; InfoCop, 2006, citado
por Perez, 2007, p. 108) recomend al sistema britnico de salud la contratacin de cinco mil
psiclogos clnicos en los prximos siete aos; y, en los Estados Unidos, el Instituto Nacional de
Salud Mental, ya est empezando a considerar la AC como una forma ms simple de abordaje
de la depresin, comparada con la Terapia Cognitiva (NIMH, 2005, p. 92, citado por Perez, 2007,
p. 108).
Sin embargo, aun cuando las promesas son muchas, resulta necesario tener en cuenta
que en las futuras investigaciones se requiere mayor rigor metodolgico para poner a prueba,
entre otras cosas, los componentes empricos del modelo comportamental de la depresin
(Dimidjian, 2011). Esto, en comparacin y a la luz de la Terapia Cognitiva de la depresin, la cual
se est muy arraigada en el quehacer clnico ya que lleva muchos aos mostrando buenos
resultados, significa que la AC est en la necesidad de seguir ampliando y profundizando su
campo de investigacin, de manera que puede ofrecer un modelo lo suficientemente justificado
en el que se perciba una mayor integracin de ste, se logre generalizar su enfoque al manejo
de las cogniciones y contine aportando pruebas de su eficacia frente a otros tratamientos
(Barraca, 2009).
Para terminar, se exponen una serie de argumentos planteados por uno de los grupos de
investigacin que ms ha trabajado en la AC (Dimidjian, et. al. 2011, p. 30), acerca de lo que se
debe seguir enfatizando en un futuro para el desarrollo de la terapia de Activacin Conductual:
1. Avanzar en la investigacin clnica requiere que la teora se ponga a prueba en el
contexto de intervencin de cada uno de los estudios, prestando especial atencin en la
identificacin de los mediadores y los ingredientes activos de la AC. El trabajo futuro en
estas reas mejorara la comprensin de los procesos por los cuales la AC logra un
beneficio clnico y puede ayudar a optimizar los resultados del tratamiento y su difusin.
2. La promesa de tratamientos personalizados requiere que se realice la identificacin de
los posibles mediadores de cambio, especificando quien es propenso o no a responder a
la AC.
3. Es importante que se incluyan en futuros estudios el uso de mltiples tcnicas,

incluyendo los auto-informes, la observacin del comportamiento, entre otras, para
examinar los mediadores e ingredientes activos del cambio.
4. La aplicacin de la AC en poblaciones que no han sido ampliamente estudiadas es
fundamental para hacer frente a las necesidades clnicas de stas, ya sea porque no se
ha enfatizado en stas o porque los modelos de intervencin actuales no son los
apropiados. Poblaciones como minoras tnicas y raciales, adolescentes, adultos
mayores, y aquellos individuos con comorbilidades con otros trastornos mentales o
fsicos.
5. Dada la naturaleza crnica y recurrente de la depresin, es esencial para estudios
futuros incluir periodos de seguimiento a largo plazo, con el fin de examinar los posibles
efectos de la AC en la prevencin de recadas.
6. Las investigaciones futuras deben seguir innovando nuevos mtodos para la aplicacin
del tratamiento y emplear mtodos rigurosos para examinar la eficacia de stos.
7. Se requiere ms investigacin respecto a los beneficios que supone la adaptabilidad de
la AC en trminos de costo-eficacia.
8. Dada la promesa de que la AC es una intervencin parsimoniosa y que se adapta a
diferentes poblaciones, hay una fuerte necesidad de capacitacin para los clnicos en
modelos empricos que son slidos y eficaces en trminos de costos. Mtodos
innovadores como los basados en el uso de la Web, para capacitar a los clnicos de la AC
deben ser investigados.
4. REFERENCIAS
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ACTIVACIN CONDUCTUAL: REVISIN DEL PROCEDIMIENTO Y TCNICAS PARA EL

Ana Mara Mendoza Puche

Instituto Superior De Estudios Psicolgicos. ISEP.

2.1.1. Aplicacin de la Activacin Conductual

2.1.2. Tcnicas de Intervencin

2.1.3. Trabajo Cognitivo

2.1.4. Trabajo con la Motivacin

2.1.5. Estructuracin de la Terapia

2.1.6. Mtodos de Evaluacin

3. MARCO EMPIRICO: INVESTIGACIONES EN ACTIVACIN CONDUCTUAL

tratamiento psicosocial, con un procedimiento estructurado y breve, aunque flexible y de

condiciones alternativas a los componentes usados en la Terapia Cognitiva; stas son: 1. La AC

que no se observa un aumento en la conducta o tiene un efecto positivo en el estado de nimo

En este orden de ideas, el enfoque del AC se basa fundamentalmente en un modelo

comportamiento saludable conduce a la depresin y disminuye la activacin de la

En la Figura 1, se representa un ciclo en el que los cambios de comportamiento

Las tcnicas de la AC son menos propensas a abordar directamente el estado de nimo,

2.1.1. Aplicacin de la Activacin Conductual

La AC trata de ensear al cliente a ser activo, a pesar de sus estados emocionales.

Es fundamental identificar los patrones de respuesta que puedan estar manteniendo

A lo largo del tratamiento se debe instruir al cliente a hacer anlisis funcionales de

En sntesis, se podra decir que en la conceptualizacin de un caso que se aborde con la

terico Modelo TRAP

Incorporacin jerrquica. con

reglada (15 actividades,

tcnicas Exposicin a situaciones Reforzamiento material

evitadas, ensayo verbal de programado combinado

tcnicas Accin hacia una meta, Contratos

distraccin temporal, role- contingencias.

Planteamiento de Intervencin directa sobre No se plantea necesaria

su rumia disminuir segn

funcin, trabajo desde el avance la activacin.

TRABAJO CON LA Planteamiento

Motivacin va de fuera a El valor reforzante de las

Compromiso. Solucin de Compromiso.

Bisemanal al principio y 3 o 4 veces por semana

semanal. al inicio. Seguimiento.

Seguimiento. Sesiones de Sesiones de 50, 30 y 15

BDI, Escalas de Hamilton, BDI, Escalas de Hamilton,

control y comparacin con comparacin con otros

Con poblacin latina, en Con trastornos mixtos

pacientes consumidores de drogas

severa ilegales, en enfermos de

Para finalizar, es necesario tener en cuenta que a lo largo de la aplicacin de la terapia se

2.1.2. Tcnicas de Intervencin

refuerzos de su entorno, las tcnicas usadas en el tratamiento deben dirigirse a aumentar de

consecuencias contextuales resultan ser problemticas, en donde las actividades que se

programacin de actividades, la relajacin y el entrenamiento en habilidades, aunque est claro

2.1.3. Trabajo Cognitivo

2.1.4. Trabajo con la Motivacin

2.1.5. Estructuracin de la Terapia

Realizar conductas alternativas. Se pueden planificar siguiendo el siguiente

Seleccionar conductas alternativas y planificarlas en el calendario semanal.

Adoptar una conducta experimental. Tanto si el resultado es positivo como si es

Continuar probando nuevos experimentos.

4. Trabajar la evitacin. En el anlisis de los registros tambin se deben identificar las

Relacin entre conducta evitacin y emociones. En las circunstancias en las que

Diferenciar entre la evitacin adaptativa y no adaptativa. Segn las consecuencias

Reconocer los disparadores de la evitacin, que pueden ser sensaciones internas,

Bsqueda de conductas alternativas a la evitacin. Aqu se deben seguir los pasos

5. Trabajar la preocupacin y rumiacin.

Conceptualizacin. Ha de explicarse a los clientes que la rumiacin o es la

pues centra la atencin en auto-crticas

personales en vez de en cmo resolver el problema. Cuando el estado de nimo