Barbara Cartland
Sinopsis
Cuando el padre de las tres jvenes muri, dej muy poco dinero. As que
las encantadoras hermanas abandonaron su hogar en Cornwall para ir a
Londres a buscar trabajo.
Anne, la atractiva rubia, soaba casarse con un duque distinguido. Marigold,
la pelirroja, anhelaba una vida de riqueza y elegancia. En cambio, la
bondadosa Sally, la ms soadora de todas, deseaba casarse con el hombre
que ella amara.
Se convertiran en realidad el sueo de las tres hermosas jovencitas?
CAPTULO 1
-Qu vamos a hacer?
La pregunta era un grito de desesperacin y fue Sally quien respondi. Se
volvi desde el asiento que haba bajo la ventana, desde donde haba
estado contemplando el mar.
-Tenemos que encontrar trabajo.
Lo dijo con tranquilidad, mientras sus dos hermanas la miraban.
-Pero, qu clase de trabajo podemos hacer? pregunt Marigold.
Hubo un momento de silencio y Anne aadi con su dulce voz:
-Sally tiene razn! Siempre la tiene! Tenemos que trabajar, aunque slo
Dios sabe en qu.
Sally se puso de pie y cruz la habitacin, para detenerse frente a la
chimenea.
-He estado pensando en eso desde hace algn tiempo dijo-, y creo que lo
mejor que podemos hacer es irnos de aqu. De cualquier modo, en cuanto
sea nombrado el nuevo vicario vendr a vivir a esta casa. Y si vamos a
marcharnos, ser mejor que nos dirijamos a una ciudad donde podamos
conseguir trabajo.
-Ests pensando que nos vayamos de St. Chytas? pregunt Anne.
Sally asinti con la cabeza.
-Pero, adnde iramos? insisti Marigold.
Anne y Marigold dejaron de mirar a su hermana pequea, para mirarse la
una a la otra.
-Ya lo ha dicho Sally contest Anne-: a una ciudad donde podamos
conseguir trabajo.
David era inteligente y Sally pensaba que llegara muy lejos. Pero era hijo
nico y no tena mucha experiencia con las mujeres.
-Me alegra mucho tu nombramiento, David dijo Anne-. Tu padre estar
emocionado, no?
-Oh, s, l est encantado con la idea!
-Nosotras tambin nos alegramos mucho contest Sally.
-Gracias, Sally. Quera darle la noticia a Marigold si aceptaba salir a pasear
conmigo.
-Esperaba, acaso, que me pusiera a llorar por eso? pregunt Marigold con
crueldad.
-Bueno, pens que sentiras perderme
Como Sally comprendi que Marigold iba a continuar hiriendo a David,
intervino a toda prisa.
-Ya no hay motivo de preocupacin. Te vas a Londres, David, pero te llevas
contigo a tres jvenes doncellas de Cornwall.
-Y no sabis lo contento que estoy por ello respondi David.
Sally mir el reloj.
-Es hora del t. Ir a prepararlo.
-Yo te ayudar dijo Anne, y sali con ella de la habitacin.
Marigold y David se quedaron solos. l se levant del silln y se acerc a
ella.
-Marigold! murmur-. Sabes por qu he venido hoy?
-Ya lo has dicho.
-He venido, en realidad, a preguntarte algo. Pens que haba una sola cosa
que deseaba hacer antes de irme casarme contigo! Quieres ser mi
esposa, Marigold?
-Por supuesto que no!
-Por qu? Por qu, Marigold? Tengo dinero que me dej mi abuela, y ahora
tendr un buen sueldo en el hospital. Puedo mantener a mi esposa, y,
Marigold te quiero tanto!
-Pobre David! Lo siento! exclam Marigold-. Pero no me gustara ser la
esposa de un mdico y no te amo.
-Yo podra ensearte a amarme dijo David.
-Nadie puede hacer que otra persona le ame. Las cosas no suceden as.
Creo que te enamoras o no de la otra persona y, con toda franqueza, David,
no estoy enamorada de nadie, ni nunca lo he estado.
-Muchos hombres se enamorarn de ti cuando llegues a Londres repiti
David con amargura-. Y entonces ya no tendr ninguna oportunidad.
-Pobre David! repiti Marigold.
David la mir y ella le mir con compasin.
-Quiero que me prometas una cosa, Marigold.
-Qu?
-S cuando ests en Londres tienes algn problema, de cualquier tipo, quiero
que me prometas que recurrirs a m para solucionarlo.
Marigold se ech a rer, un poco turbada por la seriedad de l.
-Espero no tener problemas nunca, David.
-Pero si llegara a suceder
-Entonces, desde luego, te pedir ayuda. Pero, te lo advierto, todo lo que
podr suceder ser que me encuentre sin dinero
-Yo te ayudar prometi David.
Le oprimi las manos con fuerza y la solt, en el momento en que Anne y
Sally entraban con el t. Tomaron el t y cuando terminaron David se puso
de pie.
-Debo irme dijo-. Tengo que ir a buscar a mi padre.
-Caramba! Debas poner letreros, o algo, que indique lo que est todava
fresco.
Anne se volvi para mirar la parte posterior de su vestido.
-No me he manchado, verdad? ste es el nico vestido decente que tengo.
-Si estis hablando de ropa dijo una voz desde la puerta-, tengo que
hablaros del tema.
-Hola, Marigold! exclam Sally-. He estado trabajando todo el da sin parar;
tengo tanto calor que creo que voy a darme un bao.
-Qu? Vas a bajar los tres pisos? pregunt Anne-. Yo no tendra fuerzas
suficientes para hacerlo!
Marigold cruz la habitacin y se quit el sombrero y lo mir con desagrado.
-Sabis lo que es esto? pregunt y sus hermanas se volvieron para
mirarla-. Es una pieza de museo! Me siento antediluviana andando con este
sombrero por Londres. No os habis fijado en lo que usan las dems
mujeres?
-No tenemos tiempo de fijarnos en la ropa contest Anne-. Primero
debemos conseguir empleo y despus pensaremos en gastar dinero.
Mientras tanto
-Mientras tanto -la interrumpi Marigold-, jams conseguiremos nada
vestidas as. He estado mirando escaparates y me he fijado cmo visten las
otras mujeres. Y por fin me he dado cuenta de lo que nos pasa a nosotras
tres. Parecemos lo que somos, provincianas, procedentes de una vicara de
pueblo.
-Yo no veo nada de malo en ello exclam Sally.
-No seas ridcula! exclam Marigold-. Si queremos conseguir empleo en
Londres, debemos vestir con elegancia. Tenemos que cambiar nuestra
imagen anunci en tono dramtico-. Sally, cunto dinero tenemos?
-Ni un penique para ropa contest Sally.
-Creo que Marigold tiene razn observ Anne-. Hoy he ido a cuatro
agencias y todo lo que he logrado ha sido que me ofrecieran un puesto de
ayudante de cocina.
-De veras? exclam Sally, sentndose en el suelo-. Oh, Dios mo! Es mi
culpa por haber dicho que viniramos a Londres.
-No, claro que no! protest Marigold-. Sabes bien que fui yo quien lo
sugiri. La decisin no fue slo tuya, sino de las tres, verdad, Anne?
-Por supuesto contest Anne-. Y no debemos deprimirnos. Despus de
todo, slo llevamos tres das buscando trabajo.
-Y lo hemos hecho de forma errnea aadi Marigold-. Estoy segura de eso.
Voy a subir el dobladillo de mi falda por lo menos diez o quince centmetros.
Despus, me comprar una rosa y unos metros de cinta, para hacerme yo
misma un sombrero ms moderno. Podemos comprar eso, verdad, Sally?
-Tendremos que hacerlo asinti Sally y se ech a rer.
Pero al momento se qued pensativa y seria.
Ella, a travs de uno de sus amigos, haba conseguido un lugar donde vivir.
El viejo Fred, un remero de St. Chytas que conoca a las muchachas desde
que eran pequeas por haber sido muy buen amigo de Arthur Granville,
haba sugerido que fueran a ver al hermanos de su esposa cuando llegaran
a Londres.
El hombre las haba recibido con los brazos abiertos. Tena una taberna en
Chelsea, y se sinti un poco desilusionado cuando ella no acept la copa
que le ofreci.
Cuando Sally le explic que ella y sus hermanas estaban buscando un lugar
barato donde vivir, l se rasc la cabeza, diciendo que le estaba planteando
un problema difcil de resolver y decidi llamar a su esposa.
Sally le cont a ella de nuevo la historia de la muerte de su padre y le habl
de la necesidad que tenan, ella y sus hermanas, de ganarse la vida y de
encontrar un lugar barato y decente donde vivir.
Por ltimo, el seor Jarvis propuso una cantidad de tres libras a la semana y
Sally acept de buen grado.
Tuvieron que esperar una semana a que llegaran sus muebles y durante ese
tiempo las muchachas trabajaron de la maana a la noche limpiando el
desvn.
Estaban hospedadas en una casa de huspedes respetable, en Bloomsbury,
que les haba sido recomendada por el padre de David. Era un lugar muy
modesto e incmodo. Su nica ventaja era su bajo precio. Como contraste,
el desvn tena inmensas posibilidades debido a su amplitud, y las
muchachas queran hacerlo tan acogedor como fuera posible.
Sally haba mandado a una amiga del pueblo una lista de las cosas que
deba enviarle de St. Chytas: dos sillones, una mesa, varias estanteras,
camas y otros muebles de dormitorio.
En el centro del desvn haban puesto una cortina que dividira el lugar en
dos habitaciones: un cuarto de estar y un dormitorio para las tres.
-Es posible que vengan a visitarnos algunos amigos dijo Sally-, y es
desagradable recibirlos donde hay camas a la vista.
El cuarto de estar result un lugar acogedor, aunque muy pequeo y, como
dijo Anne, no podran recibir a muchos amigos al mismo tiempo.
-Tendremos que recibirlos por turnos contest Sally rindose-. Cada una
podremos hacerlo dos das a la semana y rifaremos el domingo.
Tan pronto como se instalaron en su nuevo hogar, Sally mand a Anne y a
Marigold a buscar trabajo, mientras ella pona los toques finales al desvn.
-Slo me falta pintar una mesa y dos sillas, y habremos terminado.
Haban fregado el suelo de madera hasta dejarlo limpio y despus lo
barnizaron. Pintaron las paredes de color beige y todos los muebles.
Pusieron un espejo de marco dorado sobre la chimenea y colgaron un
cuadro que haba estado siempre en el despacho de su padre.
Sally se senta pequea e insignificante al andar por las calles de Londres,
algunas veces deseaba volver al pueblo, vivir de nuevo entre la gente que
-Usted debe ser una de las seoritas Granville, no es as? Jarvis habl de
ustedes la otra noche. Me gustara saber si puedo pedirle algo.
-Qu es? pregunt Sally.
-Soy pintor explic l-. Me gustara saber si su hermana, la del cabello
pelirrojo, le gustara posar para m.
-Tendra que preguntrselo, pero estamos muy ocupadas por el momento
buscando trabajo.
-Estoy dispuesto a pagar por sus servicios. Ella es la modelo perfecta que
estaba buscando para unas ilustraciones que debo hacer para una revista.
-Oh, pens que deseaba hacer un retrato de ella!
-Claro que me encantara hacerlo! Pero los retratos slo tienen valor
comercial como encargos. Y todava no conozco a hombres dispuestos a
pagarme mil libras porque yo haga un retrato de su esposa.
Sally se ech a rer. Titube slo un momento antes de sugerir:
-Quiere venir conmigo para que le presente a Marigold?
-Me encantara contest l-. Por cierto, no me he presentado. Soy Peter
Aird.
-Usted ser la primera persona que venga a vernos.
-Eso exigira una celebracin dijo Peter Aird-. Qu le parece si llevo unas
fresas?
Al lado de ellos haba un vendedor ambulante y, sin esperar la respuesta de
Sally, se acerc a l y un momento despus volvi al lado de ella con una
cesta en la mano.
-He elegido la que me ha parecido mejor. Puedo ponerlas a los pies de
Marigold, como tributo a su belleza!
-Sera mejor que las pusiera en la mesa y que todos las comiramos dijo
Sally con firmeza.
Estaba empezando a arrepentirse de haberle invitado a subir.
CAPTULO 2
Marigold fue brusca con Peter Aird cuando le conoci. Le dijo que no estaba
interesada en posar para sus ilustraciones, ni para artistas.
Segn coment a sus hermanas cuando se quedaron solas, no haba ningn
futuro en eso, porque todos los artistas vivan siempre en la pobreza.
Dos noches ms tarde, sin embargo, las cosas cambiaron. Peter las fue a ver
y las llev otra cesta de fresas.
-Le agradezco mucho que haya venido a verme, seorita Granville dijo-.
Tenga la bondad de sentarse, porque voy a explicarle qu es lo que
necesito.
-S, muchas gracias contest Anne, y se sent.
-En el anuncio empez a decir lady Catherine- solicit a una dama de
compaa para mi madre, la duquesa de Cheyn. Voy a ser muy franca con
usted, seorita Granville. Mi madre tiene casi ochenta aos y un carcter
muy difcil, pero insiste en que le consigamos una dama de compaa joven.
Queremos a alguien que converse con ella, que le lea. Tiene una enfermera,
desde luego, y por eso preferimos a una persona que no resida en la casa.
-Yo prefiero eso tambin contest Anne.
-Eso es esplndido! Desde luego, debo aadir que tendr tambin que
escribir las cartas de mi madre. Ella insiste en que toda su correspondencia
sea escrita a mano, considera de mala educacin mandar cartas escritas a
mquina.
Anne se sinti aliviada. Ella saba escribir a mquina, pero no tena mucha
prctica.
-Es muy difcil explicarle todo lo que mi madre esperar de usted continu
diciendo lady Catherine-. Recibe bastantes visitas y sin duda le pedir que
sirva el t y cosas parecidas. Sus habitaciones estn en el primer piso, y all
recibe a sus visitas.
Lady Catherine se detuvo un momento.
-Si le interesa el puesto, debemos subir a ver a mi madre. La decisin final
est en sus manos. Nada de lo que sus hijos pensemos influye en sus
decisiones. Le gustara entrevistarse con ella?
-S, me gustara mucho que la duquesa me aceptara asinti Anne.
-Magnfico! Vayamos entonces a verla. Oh, hay otra cosa! Qu sueldo
querra cobrar?
Anne record el consejo de Sally.
-No s lo que ustedes estaran dispuestos a ofrecerme.
David pareci muy satisfecho; se disculp por no haberlas ido a ver antes.
-He tenido mucho trabajo y no he podido disponer de un solo momento para
m. Sin embargo, creo que estar libre esta noche.
-Bueno, David, nos veremos esta noche dijo Marigold con cierta
brusquedad-. Hasta luego.
No esper la respuesta de l y colg. Pase hasta llegar al ro. Apoy los
brazos en la barandilla y se qued mirando las barcas y las pequeas
lanchas.
Esto es Londres!, pens. Empiezo ya a orientarme en la gran ciudad.
Pero quiero tantas cosas Quiero ser rica tener xito ser alguien!
Estaba de muy buen humor esa noche cuando David fue a verla. Peter
tambin haba llegado para conocer el resultado de su carta.
-Contadme todo lo que ha sucedido dijo David.
Le haban presentado a Peter, pero le miraba con desconfianza, como si le
molestara que un extrao tuviera amistad con sus tres amigas.
Marigold y Anne deseaban hablar sobre sus nuevos empleos; Marigold fue la
que empez. Describi con exageracin su entrevista con Nadine, para
hacerla parecer emocionante.
-Por qu no me dijiste que estaba enamorada de ti, Peter?
-Porque no lo est! protest l.
-Tonteras! le contradijo Marigold-. No se hubiera portado conmigo como lo
hizo si no estuviera loca por ti. Supongo que har todo lo posible por hacer
que me despidan, para poder decirte lo terrible que soy.
-Hace aos que conozco a Nadine dijo-. Si se porta mal contigo, me va a
or, y ya lo vers.
-Estoy segura de que nadie puede ser malo con Marigold intervino Sally y
David le sonri.
-Ahora, quiero hablaros de mi empleo empez a decir Anne.
Una mujer de cabello gris, la niera sin duda alguna, estaba sentada en un
silln junto a la chimenea. Una nia estaba de rodillas en una silla mirando
por la ventana.
La niera se haba levantado de la silla.
-Cmo est? Es usted la seorita Granville?
-S contest Sally-. La seora Bellows me pidi que viniera.
La niera expres su alegra al ver a Sally y se quej amarga y
prolongadamente del comportamiento de la seorita Harris.
Despus mir a la nia, que no se haba movido de la ventana.
-Elaine, ven a saludar a la seorita Granville. Ven, cario.
Elaine no se movi.
-Vamos, Elaine, no seas grosera, ven a saludar. Tiene buenos modales
cuando quiere dijo a Sally.
Elaine no se movi.
-Vamos, Elaine, t sabes que es la hora de dar clase. S una nia buena con
la seorita Granville. Acaba de llegar.
-No quiero dar clase haba respondido Elaine.
-No se preocupe, Nanny dijo con calma Sally a la niera-. Supongo que
Elaine, en estos momentos, no est de buen humor.
-Seorita Granville, espero que usted sepa cmo tratarla dijo-. Las voy a
dejar solas, para que se hagan amigas. Si me necesita, slo tiene que tocar
el timbre.
-Muchas gracias respondi Sally.
La niera sali. Sally se sent junto a la chimenea. Haba un peridico en el
suelo. Lo cogi y se puso a leerlo.
Despus de algunos minutos, la pequea se volvi con curiosidad y cuando
vio que Sally estaba todava all desvi la mirada.
miedosa a la gente. Temen quedarse sin hogar y sin comida; temen que la
gente rica les trate mal.
-Pero usted no parece tener miedo coment al fin.
-No. Pero yo soy joven y me puedo ganar la vida de muchas formas.
Adems, hace poco que soy pobre. Mi padre me daba antes todo lo que yo
necesitaba. Slo cuando muri, empezamos a carecer de dinero.
-Le quera mucho? pregunt Elaine.
-Mucho repuso Sally.
Elaine se haba quedado callada un instante y despus habl en voz baja.
-Yo quera a mi madre y ella muri hace casi tres aos. Nadie habla de ella
nunca aqu, ni siquiera pap.
De pronto Sally comprendi que se era el motivo de la mala conducta de la
nia: angustia reprimida, soledad y nostalgia por su madre.
Antes de que pudiera decir nada, la expresin de ternura haba
desaparecido del rostro de Elaine y fue sustituida por un gesto
malhumorado que pareca habitual en ella.
-Sabes? dijo Sally-. Entiendo muy bien por qu no quieres dar clase. Una
vez yo tuve tambin una institutriz. Iba a la casa a ensearnos a mis dos
hermanas y a m. Era muy vieja y muy irritable. Un da mi hermana Marigold
dijo que ella ya no quera estudiar con la institutriz, as que mi padre la
despidi y decidi darnos clases l mismo. Pero primero hizo que las
deseramos.
-Cmo hizo eso? haba preguntado Elaine con cierta duda.
-Al principio no hizo nada, pero despus empez a hablarnos sobre la India y
nosotras nos echamos a rer porque no haba sido una clase como las que
nos daba la institutriz. Al otro da tenamos que salir de compras. Pap nos
hizo pasar buena parte de la maana calculando cunto dinero bamos a
gastar. Sumamos, restamos y multiplicamos y nos dijo que aqulla era
nuestra primera clase de aritmtica.
-Y nunca le dio clases normarles? pregunt Elaine.
-No. En lo nico que mi padre era muy exigente era en nuestra forma de
escribir y en la ortografa. Cuando escribamos, insista en que lo hiciramos
con letra bonita y sin ninguna falta.
-Pues a m me parece una forma divertida de aprender.
-Lo crees? Me alegra mucho de que te parezca as. Porque es la nica
forma que yo s de ensearte.
Elaine la mir incrdula y despus empez a aplaudir.
-Oh, esto s es diferente! Cundo empezamos?
-Te dir lo que vamos a hacer haba respondido Sally-. Todas las maanas,
antes de que yo llegue, mirars los peridicos y hars una lista de las cosas,
los lugares o acontecimientos que despierten tu curiosidad y de los que
quieras aprender algo. Si no encuentras los libros necesarios para resolver
tus dudas en la biblioteca de tu padre, iremos a la biblioteca ms cercana.
Te parece bien?
-Esto va a ser divertido coment Elaine y aadi titubeando-. Creo que no
debamos decrselo a nadie, no crees? Estoy segura de que dirn que eso
no es correcto y que usted no es una institutriz adecuada.
-S, tienes mucha razn convino Sally con la mayor seriedad-. Pero debes
aprender muchas cosas con este mtodo. Si no tendrs que volver a las
clases normales.
-Eso no suceder. Usted me agrada, y si tratan de quitrmela, gritar hasta
cansarlos.
-S, pero en ese caso, tal vez yo ya no quiera venir. No me gusta la gente
que grita.
Elaine la haba mirado con repentino temor.
-Quiere decir que tal vez no desea quedarse conmigo?
-No lo he decidido todava. Debes darme tiempo. Eres la primera persona a
la que voy a ensear y debo estar segura de que puedo hacerlo.
-Claro que puede hacerlo! Yo aprender, se lo prometo!
-Est bien, lo intentaremos. Aqu tienes el peridico. Mira a ver si hay algo
que te interese y trataremos de averiguar todo lo posible sobre el asunto.
Recuerda, sin embargo, que si no puedo ensearte me tendr que ir. Lo
entiendes, verdad?
-Podr ensearme asegur Elaine.
-Entonces todo va a salir bien, estoy segura dijo Sally.
Aun despus de esta conquista inicial, las cosas no haban sido fciles.
Elaine era grosera con los criados, discuta con su vieja niera y, en muchos
sentidos, era una nia muy desagradable.
Cuando lleg el momento de que Sally se fuera a su casa, Elaine haba
murmurado:
-Me promete que vendr maana, verdad?
-S, lo prometo dijo Sally.
-Y vendr todos los das siguientes, no es cierto?
-Eso ya lo veremos. El tiempo lo dir.
Sally haba contado a los dems lo ocurrido. Ellos se rieron, pero David la
mir con admiracin, ya que comprenda, ms profundamente que los otros,
lo que haba logrado.
-En dnde aprendiste psicologa, Sally? pregunt.
-Mi padre me la ense, desde luego. Deca que todo el mundo tiene alguna
debilidad y que la mejor forma de llevarse bien con todos es conocerla.
Los otros se echaron a rer.
-A m me gustara saber cul es la ma dijo Marigold.
Fue Peter, de manera sorprendente, quien le contest:
-Eres codiciosa! exclam.
-Codiciosa! pregunt Marigold indignada.
CAPTULO 3
Elaine estaba esperando en el vestbulo cuando Sally sali del ascensor el
lunes por la maana.
-Pap est aqu! grit emocionada-. Volvi anoche de Pars. Est furioso
con la seorita Harris pero le dije que la prefiero a usted como institutriz.
Pap quiere hablar con usted ahora por la maana.
A Sally no le entusiasmaba la idea de conocer al seor Robert Dunstan.
En apariencia, era el financiero ms poderoso de Londres. La informacin
que Peter y David le haban dado confirmaba la opinin de Sally de que era
un hombre que saba mucho sobre dinero y nada sobre nios.
Cuanto ms se daba cuenta de la vida que Elaine llevaba en el lujoso
apartamento, ms horrorizada se senta de la inadecuada educacin que la
nia estaba recibiendo.
Los criados eran descuidados y perezosos cuando el seor Dunstan se
ausentaba. Elaine desayunaba a horas muy diferentes, a capricho de la
cocinera, y la comida estaba con frecuencia mal elegida y peor preparada.
La niera de Elaine era muy anciana; de hecho, le haba confesado a Sally
que tena ms de sesenta aos.
Quera a Elaine como haba querido a su madre, de quien tambin haba
sido niera, pero era ya vieja para trabajar, y estaba demasiado cansada
para exigir a los criados que atendieran bien a la nia.
-No, no tan pronto. Sera muy cruel, cuando acaba de traerte esa preciosa
mueca de Pars. Sin embargo, poco a poco, le iremos metiendo en la
cabeza que te ests haciendo mayor y que ya no necesitas juguetes.
-Pero quiero decrselo ahora, hoy mismo!
-Y vas a herir sus sentimientos?
-Est bien acept Elaine de mala gana-. Pero, cunto tiempo tengo que
esperar? Hasta maana?
-Qu te parece pasado maana? sugiri Sally.
-Se lo dir el mircoles, no? Muy bien.
En ese momento se abri la puerta y apareci Thomas.
-El seor Dunstan desea verla, seorita.
-Puedo ir yo tambin? pregunt Elaine.
-No, Elaine. Ser mejor que esperes aqu hasta que vuelva. Busca en el
peridico lo que vamos a investigar maana. A menos que puedas recordar
los nombres de las personas que venan con tu padre.
-Tratar de recordar los nombres que me dijo decidi Elaine-. Pensar
mucho, pero no tarde demasiado.
-No tardar prometi Sally con una sonrisa y sigui a Thomas hacia el
despacho del seor Dunstan.
Era una habitacin grande, austera y oscura, rodeada de estanteras con
libros. Elaine se la haba enseado a Sally, y sta se haba preguntado si
reflejaba la personalidad de su dueo.
Robert Dunstan cruz la habitacin para darle la mano.
Era un hombre alto, fuerte y mucho ms joven de lo que Sally haba
imaginado.
Algunas personas le habran considerado apuesto, pero, para Sally,
resultaba un hombre temible.
-Buenos das, seorita Granville dijo Robert Dunstan-. Sintese, por favor.
-Oh, no es para tanto! Pero me odia. Debe estar muy enamorada de Peter
me gustara que l me hablara de ella. Aunque el propio Peter es todo un
misterio, no te parece? Y Nadine es tan misteriosa como l. Ni siquiera las
modelos que llevan varios aos trabajando all saben algo acerca de ella. No
tiene ms de treinta aos y, sin embargo, ocupa un puesto de mucha
responsabilidad. Michael Sorrell se limita a disear. Es Nadine la que se
ocupa de las cuestiones econmicas.
-No ser slo tu imaginacin la que te hace pensar que la seorita Sloe te
detesta?
-No. Pero ya no me importa. Ahora tengo como aliado al propio seor Sorrell.
Sally estaba preocupada por el odio de Nadine Sloe hacia Marigold. Para
tranquilizarse, decidi cambiar de tema.
-Cundo dijo David que vendra a vernos de nuevo?
-Esta noche contest Marigold-. Le haba prometido cenar con l, pero Peter
me invit a visitar un nuevo restaurante que ha descubierto. Anne y t
podis cenar con l.
-Eso no va a gustarle, Marigold.
-David es muy aburrido. No he venido a Londres para salir con un chico de
mi pueblo. Quiero conocer gente elegante, rica e importante.
-La gente es igual en todos los niveles sociales, Marigold.
-Cmo lo sabes, si t no conoces a nadie importante? Marigold se detuvo
de pronto-. Por cierto, ya has conocido al gran seor Dunstan?
-Lo hice esta maana contest Sally y le cont todo sobre su entrevista.
-A m me parece un hombre maravilloso contest Marigold con
entusiasmo-. Oh, Sally! Puedo ir un da al apartamento, cuando est l?
Podras presentrmelo. Tal vez se enamorara de m a primera vista.
-El seor Dunstan no se enamorara de ti dijo Sally-. A l slo le interesan
las finanzas. Si fueras una mina de oro, o una emisin de bonos del estado,
tal vez le interesaras.
-Cmo lo sabes? Todos los hombres son iguales en lo que a las mujeres se
refiere. Slo deseo la oportunidad de conocer a los ricos. S buena conmigo,
Sally.
-No digas tonteras. Yo le acabo de conocer esta maana y nuestras
relaciones no son cordiales.
-Le conocer un da de stos insisti Marigold.
-Te vas a llevar una desilusin le advirti Sally, pero Marigold no la hizo
caso.
Su hermana empez a hablar de las cosas que podra comprar si se casara
con un hombre rico. Sally no contest. Estaba pensando que, si ella tuviera
dinero, lo nico que pedira sera volver a Cornwall.
El autobs estaba lleno de gente y haca calor. En las calles todos andaban
deprisa de un lado a otro, con gesto malhumorado. Sally senta que aquel
ambiente la ahogaba.
De pronto record cuando suba con su padre a los acantilados para
contemplar el mar. En aquellos momentos eran felices y tenan lo que
deseaban.
Marigold segua hablando.
-Quisiera que hubieras visto el vestido de novia dijo-. Es precioso, Sally.
Ojal pudiera ponrmelo, pero madame Marie teme a Nadine.
El autobs se detuvo en la parada donde ellas se bajaban. Salieron y
empezaron a andar por una calle tranquila.
-Me pregunto si Anne habr llegado ya dijo Sally.
-Ella tiene suerte contest Marigold-. En la casa de la duquesa tendr
oportunidad de conocer a gente muy importante.
-Los amigos de la duquesa son demasiado viejos para Anne contest Sally.
-Una nunca sabe.
Haba una expresin de envidia en el rostro de Marigold que asust a Sally.
Anne no dijo nada hasta que Marigold baj a buscar algo y entonces cont
brevemente a Sally todo lo referente al duque.
-Pobre hombre! exclam Sally-. Es terrible para l, pero deber serlo
tambin para su madre! Quiz t podras ayudarle.
-Cmo? pregunt Anne-. Adems, para ser sincera, debo confesarte que
no lo quiero hacer. Es terrible de mi parte, Sally, pero no soy como t. No
me gusta la gente que est enferma. Pero sa es la verdad. Quiero un
mundo donde todos estn sanos y felices.
-Eso no sera un mundo sera el paraso. Y como no existe, debemos sacar
el mejor partido posible a lo que tenemos. Recuerdas lo que sola decir
pap?: Vosotras nunca seris perfectas, pero podis tratar de serlo.
-Era diferente para pap observ Anne con impaciencia-. l no era como
nosotras a l todo le pareca maravilloso. Encontraba bondad y belleza en
todas partes.
-S, lo s suspir Sally-. Quisiera que furamos como l.
-T lo eres contest Anne y se volvi para besar a Sally en la mejilla-. No te
preocupes por m. Nunca conseguir lo que deseo, pero puedo seguir
aferrndome a mis esperanzas.
Sally no dijo nada, pero abraz con cario a Anne. Acababan de separarse
cuando se abri la puerta. Era Marigold. Llevaba una jarra de leche en la
mano y Peter la segua de cerca.
-Mirad a quin me he encontrado dijo con alegra-. Y me ha invitado a
cenar. He aceptado porque estoy harta de las comidas de los restaurantes a
los que nosotras vamos. Espera, voy a coger mi sombrero.
Sally se volvi para saludar a Peter y le mir asombrada. Pareca una
persona diferente con aquel elegante traje de color gris.
-Qu elegante ests! exclam, y Peter sonri-. Me gusta verte vestido as.
Ests muy atractivo.
-Tus palabras compensan hasta la incomodidad de llevar corbata dijo Peter
riendo.
Sally pens que la ropa informal que Peter usaba siempre no iba con su
estilo.
Peter era alto y de anchos hombros, y vestido con traje tena un aspecto
muy distinguido.
Marigold sali del dormitorio, con un pequeo sombrero de margaritas
puesto.
-Vamos, Peter dijo-. Llvame a algn lugar emocionante. Eres rico?
-Lo bastante rico como para invitarte a una buena cena contest l.
-Maravilloso!
Se despidieron de Sally y de Anne, bajaron la escalera y salieron a la calle.
-He trado coche dijo Peter.
-Coche! No saba que tuvieras.
-Lo tena guardado.
Era un coche deportivo, y Marigold lo contempl con admiracin.
-Cmo no habas trado esto antes? Y pensar que hemos tenido que ir en
autobs! Por qu lo guardas como un secreto?
-Por razones muy personales contest Peter.
-Oh, bueno! Si quieres ser misterioso, all t Adnde vamos?
-Al Berkeley Grill.
Los ojos de Marigold se agrandaron de asombro, pero no dijo nada.
La cena fue magnfica y Peter se esforz por mostrarse ingenioso y
divertido. Marigold lo pas muy bien. Le agrad el ambiente del restaurante
y el saber que ella y su acompaante iban bien vestidos.
Cuando salieron a la calle ya estaba oscureciendo. Subieron al coche y, sin
decir palabra, Peter se dirigi a una de las carreteras que llevaban a las
afueras de la ciudad.
-Adnde vamos? pregunt Marigold.
-Puedo adivinarlo.
l cogi las manos de Marigold.
-Escucha, Marigold: te quiero te quiero con todo mi corazn, con toda mi
alma, y creo que t tambin me quieres.
-No es verdad! Sultame, Peter!
-No te voy a soltar! dijo l-. No dejar que te vayas. Voy a casarme
contigo, Marigold.
-Ests loco!
-No estoy loco y lo sabes. Te quiero y estoy seguro de que t me quieres
tambin.
-No no es verdad! grit Marigold.
Peter contest:
-Muy bien. Voy a soltarte, con una condicin: quiero que me mires a los ojos
y me digas que no me quieres. Haz eso y te llevar en este mismo momento
a casa y no te molestar ms.
-Sultame primero.
l le dej libres las manos.
-Me has hecho dao! se quej ella.
-Marigold, haz lo que te he pedido.
Peter se haba inclinado hacia ella y Marigold se daba cuenta de su cercana
y de la tensin que le dominaba.
-Muy bien ya que insistes.
Volvi la cabeza, le mir a los ojos, pero no pudo decir nada. Por un
momento ambos se miraron, conscientes de la mutua atraccin que exista
entre ellos.
-Oh, Peter!
alguien con dinero, que sea capaz de darme las cosas que siempre he
deseado.
-Y no crees que el amor es importante?
-Claro que es importante! No entiendes, Peter? No te das cuenta de que
si me caso contigo siempre lamentar que no puedas darme las cosas que
tanto deseo? Con el tiempo te odiara. Para qu hacer que la vida sea
desagradable? contest Marigold con voz quejumbrosa.
-Nenita tonta! dijo con suavidad-. Crees que el dinero puede comprarte
esto?
Le puso la mano bajo la barbilla y volvi a besarla; esta vez con brusquedad.
Por un momento se resisti, pero luego respondi tambin.
Entonces Peter la solt repentinamente.
-Esa es mi respuesta, Marigold dijo.
Sin decir una palabra ms, puso en marcha el coche y llev a Marigold a su
casa.
-Buenas noches, Marigold.
A ella le pareci que haba un tono burln en la voz de Peter. Cogi su
sombrero y su bolso y le mir.
-Buenas noches, Peter y en un tono extrao le pregunt-: Qu vas a
hacer?
-Casarme contigo. No te lo he dicho ya?
Marigold baj a toda prisa del coche, como si quisiera escapar del hechizo
que l ejerca sobre ella. Cerr con brusquedad la puerta del coche, sac su
llavero y meti la llave en la cerradura de la puerta.
Se volvi de pronto y, sin poder contenerse, le desafi.
-Tendrs que esperar mucho tiempo! exclam y abri la puerta.
Al cruzar el umbral oy la respuesta de Peter:
CAPTULO 4
Sally descubri que Elaine iba mostrndose menos reservada con respecto a
su madre.
Sin duda, ella tena un extrao complejo. Se negaba a or hablar de madres
o de nios y eso la haba alejado de los pocos amigos de su propia edad con
quienes poda jugar.
Al principio a Sally le result difcil comprender esta actitud, pero poco a
poco, se dio cuenta de que Elaine ansiaba ser como los otros nios y tener
una madre que la acariciara y la mimara.
Sally se propuso derribar la barrera que impeda a Elaine ser una nia
normal. Fue difcil lograrlo, porque Robert Dunstan no era un padre normal.
No haba vuelto a hablar con l despus de su entrevista inicial. Ya se haba
marchado cuando ella llegaba al apartamento por las maanas y cuando
ella se retiraba l no haba llegado an. Vio que su nombre apareca con
frecuencia en las pginas de economa de los peridicos y dedujo que
estaba ocupado en alguna importante operacin, y por eso sin duda no
tena tiempo para dedicarlo a su hija.
A menudo se preguntaba si Elaine sentira cario por su padre, ya que le
vea tan poco; sin embargo, Robert Dunstan era lo nico estable para ella,
se aferraba a una imagen idealizada de l, tratando de protegerse a s
misma.
Elaine tena una gran inteligencia y saba adoptar una actitud de crtica
respecto a la gente que la rodeaba.
Comprenda que su niera se haba vuelto vieja e incompetente y que los
criados hacan por ella lo menos posible. Pero para su padre slo tena
alabanzas y senta por l, al menos en apariencia, un gran amor.
Poco a poco Sally se dio cuenta de que Elaine repeta comentarios que se
supona que haba hecho Robert Dunstan, pero que resultaban demasiado
exagerados para ser verdaderos.
-Un hombre vino anoche a ver a mi pap anunci Elaine cierta maana-, y
le pregunt si tena joyas. sa es mi joya, contest pap, sealndome a
m.
Sally comprendi que la nia tena que inventar esas cosas para probarse a
s misma que su padre la quera.
Decidi tener una entrevista con Robert Dunstan, pero durante ms de una
semana l evit su presencia, hasta que una maana volvi temprano a
casa y se encontraron en el vestbulo cuando l sala del ascensor. A Robert
Dunstan le cost trabajo reconocerla, y cuando Sally le pidi que hablaran
para concretar los asuntos que haban dejado pendientes, l se disculp
aduciendo que tena demasiado trabajo ese da.
Sally pas el da tratando de conseguir que las clases de Elaine fueran
originales e interesantes. An quedaba una tarea por realizar, y aunque ya
estaba cansada, decidi, despus de tomar el t, preparar los juguetes que
pensaban mandar a un hospital infantil. Como haba perdido las esperanzas
de poder discutir el asunto con el seor Dunstan, confi en la palabra de
Elaine, quien le asegur que su padre no se opondra a la idea.
Elaine y ella se dedicaron a preparar las cosas. A las cinco en punto lleg la
furgoneta del hospital y se llev todo. Elaine lanz una exclamacin al ver
que el saln haba quedado casi vaco.
-Hasta parece ms grande, verdad, seorita Granville?
-Tenemos ms espacio para movernos contest Sally-. Dijo tu padre que
podamos comprar el escritorio que necesitas?
-No se lo he preguntado todava.
Sally mir sorprendida a Elaine.
-Pero, le dijiste que ibas a regalar tus juguetes?
-Le dije algo sobre eso contest Elaine y aadi despus con franqueza-:
pero no creo que se haya enterado.
-Sintese, seorita Granville. Creo que lleva usted ya tres semanas siendo la
institutriz de Elaine dijo el seor Dunstan-. Lamento mucho que mis
negocios me hayan impedido discutir varios aspectos de la educacin de mi
hija. Ahora puedo prestar atencin a la educacin de la nia.
Robert Dunstan cogi un lpiz y anot algo en una libreta.
-Cuando contrat a la seorita Harris, le expliqu con claridad cmo quera
que educara a mi hija. Supongo que ella no le trasmiti esa informacin. Le
estoy muy agradecido, seorita Granville, por haberse hecho cargo de
Elaine de una manera tan repentina y sin ninguna orientacin por mi parte.
Por eso no estoy de acuerdo con algunas de las cosas que usted ha hecho.
Ante todo, Elaine es todava una nia. No se le debe alentar a que se crea
mayor.
-No creo que Elaine se porte como una nia mayor protest Sally-. En
realidad, pienso que es demasiado infantil para su edad.
-Mucho mejor. Y no veo razn para cambiar eso.
-Vamos, seor Dunstan! Elaine es demasiado mayor para jugar con
muecas. Ya s que usted le trajo una mueca muy bonita de Pars. Pero,
cree que juega con ella? Elaine tienen casi once aos quiere cosas ms
importantes que muecas.
-No estoy de acuerdo con usted, seorita Granville! Elaine es una nia y se
le debe permitir disfrutar como tal. Y se sentir muy feliz, como lo ha sido
siempre, entre todos los juguetes que les gustan a los nios.
-A los nios pequeos s observ Sally-, pero no a los nios de la edad de
Elaine. Sabe mucho menos que los chicos de su edad, pero aprende todo
con rapidez. Creo que se le debe dar la oportunidad de desarrollar su
inteligencia como es debido.
Robert Dunstan hizo un gesto de impaciencia.
-No estoy de acuerdo en modo alguno con usted, seorita Granville. Y, como
Elaine es mi hija, mis ideas deben predominar sobre las suyas.
-Seor Dusntan, no lo entiendo. Est sugiriendo que debo retrasar
deliberadamente el desarrollo de Elaine?
-No exactamente, seorita Granville. Quiero que Elaine sea educada como
cualquier otra nia, que est interesada en las cosas propias de su edad.
Quiero que sea una nia normal. Est eso claro?
-Esa es la nica cosa que nunca ha tenido oportunidad de ser replic Sally
con decisin-. Tiene idea de cmo es la vida de Elaine? Sabe cmo se le
trata cuando no est usted aqu? Creo que Elaine es la nia ms solitaria, el
caso ms pattico de una criatura desatendida que he encontrado en mi
vida.
-Desatendida? pregunt Robert Dunstan.
-S, descuidada. Su niera quiere mucho a Elaine, pero es demasiado vieja.
Los criados son perezosos y no son supervisados por nadie. Adems,
considera la compaa de los criados adecuada para una criatura de diez
aos? Elaine no tiene amigos, nada para ocupar su mente o hacerla feliz. Le
quiere mucho a usted; pero, con qu frecuencia le ve? se detuvo un
momento antes de aadir-: Echa de mucho de menos a su madre.
Robert Dunstan se puso de pie con brusquedad y se dirigi hacia la ventana.
Sally se qued callada por un momento y luego, como l no contest
continu diciendo:
-Quera hablar con usted, seor Dunstan, porque creo que una cosa
realmente buena para Elaine sera que fuera a la escuela. Debe tener la
compaa de nios de su propia edad. Ha estado tan desatendida, que, para
lograr un poco de seguridad y confianza da salida a todas sus emociones.
Me da mucha pena Elaine.
Despus de un momento, Robert Dunstan se apart de la ventana.
-Seorita Granville, ha sido usted muy franca dijo con sequedad, volviendo
hacia su escritorio-. Ha expuesto muy bien su punto de vista, pero no me ha
convencido.
-Creo que usted se convencer a s mismo si tuviera tiempo de estar con
Elaine.
Robert Dunstan se qued pensativo. De pronto pregunt:
-Qu ha querido decir con eso de que Elaine echaba de menos a su madre?
-Se niega a ir a casa de otros nios, o a que ellos vengan aqu, porque los
dems tienen madre y ella no.
Hubo un prolongado silencio antes de que Robert Dunstan dijera:
-No tena idea de que Elaine recordara a su madre.
-Claro que la recuerda! La madre tiene una enorme importancia en la vida
de una criatura.
-Algunas madres, tal vez -contest Robert Dunstan y mirando a Sally,
aadi-: he tomado una decisin, seorita Granville, que tal vez le parezca
muy drstica, pero estoy convencido de que es la correcta. Me temo que es
usted demasiado joven para ensear a Elaine. Antes de que usted llegara,
ella pareca una nia muy satisfecha. Ahora ya no es la misma. Sin
embargo, tal vez el dao no sea irreparable. Por lo tanto, le agradecer que
d por terminado hoy su trabajo aqu. Le pagar, desde luego, un mes de
sueldo.
Sally le mir fijamente, demasiado sorprendida para decir nada. Haciendo
un esfuerzo, se puso de pie.
-Entiendo muy bien, seor Dunstan repuso con voz tranquila-. Lo siento por
Elaine. Quiero mucho a la nia y creo que ella a m.
-Le aseguro que no necesita preocuparse por Elaine observ Robert
Dunstan con dignidad-. Adis, seorita Granville.
Extendi la mano, pero Sally no se la dio. Se senta tan furiosa que cuando
se dispona a retirarse, se dio cuenta de que estaba temblando.
-Confo en su buen juicio, seorita Granville, para no alterar a Elaine con
esto.
-Dejar en sus manos la tarea de darle la noticia contest Sally-. Cuando
me vaya, dentro de media hora, le ocultar que no voy a volver maana.
-Gracias, seorita Granville.
Sally abri la puerta y trat de controlarse antes de reunirse con Elaine,
quien se puso de pie de un salto al verla entrar.
-Ah, por fin ha vuelto! Cunto ha tardado!
Sally la abraz.
-Djame ver al dibujo que has hecho dijo, tratando de hablar con
naturalidad.
-Aqu est! exclam Elaine con orgullo.
Sally nunca haba pensado que media hora pudiera durar tanto. Cuando por
fin lleg la hora de irse, abraz a Elaine.
-Has sido muy buena hoy dijo-. Trata de recordar todas las cosas que te he
dicho s buena con la gente nunca seas grosera.
-Claro que lo ser! Pero no olvide que me prometi llevarme a la Torre de
Londres.
-S, lo promet repiti Sally. Al levantarse de su silla, se puso el sombrero y
los guantes-. S una nia buena.
-Soy tan buena, que merezco un premio repuso Elaine riendo. Cogi a Sally
del brazo y la acompa hasta el ascensor-. Como pap ha llegado
temprano, tal vez tenga tiempo de hablar conmigo esta noche.
-S, ve a charlar con l sugiri Sally.
-Hasta maana, seorita Granville dijo Elaine, antes de que el portero
cerrara las puertas del ascensor.
Sally sali corriendo del lujoso edificio donde haba encontrado y perdido su
primer empleo y volvi a casa. La seora Jarvis se dirigi a ella cuando abri
la puerta.
-Hay un caballero esperndola, querida. Es un amigo, el doctor.
-Oh, es David! exclam Sally-. Gracias, seora Jarvis.
Subi corriendo la escalera y encontr a David sentado en el silln con la
cabeza hacia atrs y los ojos cerrados. Se despert cuando ella abri la
puerta.
-Hola, Sally.
-Siento mucho haberte despertado.
-Es una esplndida idea! repiti Sally con entusiasmo-. Hablar con la
seora Jarvis por la maana. Ahora vamos a cenar.
Salieron a la calle. Era una noche clida, y no haca viento.
-Puedes imaginar cmo ser esta noche en St. Chytas? pregunt Sally-.
No lo echas de menos, Anne?
-Algunas veces. Aunque me gusta mucho Londres. A ti no?
-No contest Sally-. Londres no me gusta.
-No te preocupes por lo de tu trabajo. Le pedir a la duquesa que nos ayude
a buscarte un puesto adecuado; ella conoce a mucha gente.
-Estoy segura de que no pasar mucho tiempo sin que encuentre algo
asinti Sally, con ms confianza de la que en realidad senta.
Cuando volvieron a casa oyeron voces y risas al pasar frente al bar de los
Jarvis.
Estaban casi en la puerta cuando Sally vio una pequea figura que esperaba
fuera. La mir fijamente y lanz una exclamacin.
-Elaine! Qu haces aqu?
La nia se volvi hacia ella y grit de alegra.
-Oh, seorita Granville, llam a la puerta muchas veces y nadie contest!
Comprend que usted haba salido!
Sally vio que tena los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar.
Llev a Elaine arriba, y cuando llegaron a la salita del desvn, la abraz y le
dijo:
-Tranquilzate, no llores! Todo se va a arreglar, no llores ms.
Por fin Elaine se tranquiliz un poco. Sally se sent en un silln, con Elaine
en brazos, mientras Anne le preparaba un zumo de naranja.
-Bebe esto le dijo Sally a Elaine.
-No tienes que darme las gracias. Pero siento lo que est sucediendo. Es
bastante desagradable. Quieres que me vaya a la calle mientras hablis?
-Oh, no! protest Sally-. Qudate conmigo. Me da miedo quedarme a solas
con l. Estoy segura de que piensa que todo esto es culpa ma.
-Ser mejor que no sea grosero, o soy capaz de pegarle con algo.
Sally se ri. Era imposible imaginarse a la dulce y tranquila Anne pegando a
alguien.
Se levant y empez a recoger la habitacin.
-No crees que sera buena idea sugiri Anne-, que yo bajara a esperarle?
Si llama, los Jarvis tal vez salgan a abrir. Y les parecer extrao que
recibamos a un caballero a estas horas de la noche.
-S, tienes razn. No me gustara escandalizar a los seores Jarvis.
-Me quedar detrs de la puerta dijo Anne-. Y cuando oiga que se detiene
su coche, abrir y le traer aqu. Me llevar mi abrigo, porque ya hace fro.
Cogi el abrigo, se lo puso y al pasar junto a Sally le dio un beso en la
mejilla.
-Algrate! Sospecho que vas a salirte con la tuya, pero, si no lo lograras,
hay millones de nios en el mundo de quienes puedes ocuparte.
-Me sentira ms satisfecha si lograra salirme con la ma, en lo que a Elaine
respecta respondi Sally sonriendo.
-Entonces, trata de que as sea aconsej Anne-. Casi nunca fallas cuando
deseas algo.
Anne sali y Sally se qued sola, esperando. Tuvo que esperar bastante
tiempo hasta que el seor Dunstan lleg.
-Aqu est el seor Dusntan, Sally.
l entr en la habitacin.
Como estaba muy nerviosa, Sally comenz a hablar sin esperar siquiera a
que el seor Dunstan la saludara.
-Tendr que hablar en voz baja, seor Dusntan, porque Elaine est
durmiendo al otro lado de estas cortinas le mir y dijo-. Quiere verla?
Descorri una de las cortinas y la luz ilumin el rostro de Elaine.
Por un momento l no se movi. Luego, se volvi hacia Sally.
-Gracias, seorita Granville.
Avanz hacia el centro de la salita y Sally volvi a correr las cortinas.
-Desea sentarse? pregunt indicando un silln. Ella se sent en el otro,
mientras Anne permaneca de pie apoyada en la ventana.
Robert Dunstan la mir por un instante, pero despus sus ojos volvieron
hacia Sally.
-Su hermana tuvo la bondad de llamarme por telfono, seorita Granville.
Tengo entendido que usted encontr a Elaine alrededor de las nueve.
-S contest Sally-. Estaba muy cansada, porque vino andando. Cuando
trat de decirme lo que haba sucedido, se puso histrica. Pens que lo
mejor sera que durmiera.
-Gracias respondi l.
Sally pens que pareca ms humano. Su expresin no era tan dura como la
habitual. Pareca triste.
-Siento mucho todo esto, seor Dunstan. Me temo que usted pensar que es
por mi culpa.
-Elaine la quiere mucho coment Robert Dunstan.
-S, lo s contest Sally-. Yo no hice nada especial para que me quisiera,
seor Dunstan. Sucedi porque es una nia que se siente muy sola.
Se quedaron en silencio por un momento y entonces el seor Dunstan dijo:
-Actu de forma impulsiva esta tarde, seorita Granville. Al pensar en la
realizacin de mis planes olvid los sentimientos de Elaine.
-Pobre Elaine! exclam Sally.
-S, tienes razn. Ahora me doy cuenta de ello. Mientras te fuiste a llamar
por telfono, comprend que haba hecho que se enfadara porque me puse a
la defensiva desde el primer momento. De todos modos, debes reconocer
que es un hombre bastante raro.
-S convino Anne-. Pero tambin muy distinguido y adems muy apuesto.
No le imaginaba as.
-l piensa que t eres muy guapa. Me lo dijo antes de irse.
Anne no hizo ningn comentario. En ese momento se abri la puerta y entr
Marigold.
-No hagas ruido! dijo Sally-. Tenemos un husped.
Al ver que Marigold se haba quedado muy sorprendida, le explic
brevemente lo que haba sucedido.
-Robert Dunstan estuvo aqu? exclam Marigold.
-S contest Sally-. Se acaba de ir.
-Qu mala suerte! Tengo tantas ganas de conocerle. Hubiera sido una
buena oportunidad de hacerlo contest Marigold y se estir-. Qu cansada
estoy!
-No lo has pasado bien?
-Claro que no!
-Oh, Marigold! No me digas que has regaado con David! Por qu?
-Lo de siempre si el dinero es importante o no. Y pensar que pas la
velada discutiendo con l, cuando poda haber estado aqu y conocido a
Robert Dunstan!
-Pobre David dijo Sally preocupada-. Fuiste grosera con l?
-Eso espero. Me aburre terriblemente. Es tan apasionado con su profesin,
y tan tonto! Tiene que ser muy tonto para trabajar como l lo hace por un
sueldo tan miserable como el que gana.
-Los mdicos no trabajan por dinero repuso Sally-. Trabajan porque les
gusta aliviar el sufrimiento humano y ayudar a otros.
-Eso trat de explicarme David, pero no lo hizo de forma tan elocuente como
t. Qu tontos son los hombres! exclam Marigold con amargura.
-Marigold, qu te sucede? pregunt Sally.
-Nada! contest Marigold con brusquedad-. Y, por lo que ms quieras,
djame en paz!
Entr con tanta prisa en el dormitorio que Anne y Sally se miraron
desconcertadas, pero no dijeron nada.
Sally se acost en un saco de dormir y estaba quedndose dormida cuando
oy un leve ruido.
Por un momento pens que se trataba de Elaine, pero era Marigold, que
estaba llorando.
CAPTULO 5
-El seor duque la est esperando en la biblioteca, seorita dijo Dalton, el
mayordomo.
Anne le mir sorprendida.
-El seor duque? No saba que estaba en Londres.
-Lleg anoche, seorita y dice que quiere hablar con usted.
Anne dej la bolsa de la compra junto a la chimenea y se dirigi hacia la
biblioteca.
El duque estaba sentado junto a la chimenea y levant la vista al orla
entrar.
-Buenas tardes, seorita Granville, Hace un da esplndido, verdad?
-S, precioso! contest Anne.
-Qu bien la conoce! Se nota que es usted una persona muy inteligente,
seorita Granville exclam el duque.
-Quisiera serlo, pues me encanta trabajar aqu y le agradezco mucho a la
seora duquesa que me diera esta oportunidad.
-No se lo diga le advirti el duque-. Ella slo respeta aquello que no est
segura de poseer.
Anne sonri y se puso de pie.
-Har todo lo que pueda repiti.
-Gracias, seorita Granville.
El duque la sigui con una mirada que expresaba su admiracin, hasta que
desapareci de su vista.
Anne encontr a la duquesa de muy mal humor.
-Llega tarde, seorita Granville. Son las dos y veinte!
-Lo siento mucho dijo Anne-. Tuve que salir a hacer la compra y me
entretuvieron mucho en la tienda.
-Ha comido? pregunt la duquesa.
-S, gracias, he tomado un sndwich y una taza de caf.
-Es ridculo! gru la duquesa-. Por qu come tan poco? Ustedes, las
muchachas modernas, creen que es atractivo tener una figura como un
poste, pero estoy segura de que a los hombres no les gusta eso. Cuando yo
era joven, las mujeres tenan figuras femeninas, con curvas por todas
partes. Por eso nos casbamos con ms facilidad! Y puedo decirle una
cosa; tener un marido y un hogar es mucho ms cmodo a la larga que
tener una carrera.
-Estoy segura de ello contest Anne, que haba odo esa frase muchas
veces antes-, pero hasta que no se conoce al hombre adecuado, hay que
trabajar.
-Permtame decirle una cosa. Es mejor haberse casado y haber sido
desdichada, que no haberse casado nunca.
-Puede hacerlo de forma indirecta. Yo, por ejemplo, le dira a la vieja niera:
La seora Dunstan no le llamaba Stella Blake de soltera? Creo que o
hablar de ella el otro da. Entonces la vieja niera contestar: Oh, no! Se
llamaba Alice Jones!. Eso no es hablar con los criados, hija ma, pero as
puede conseguirse la informacin que uno desea.
Anne se ech a rer.
-Oh, seora duquesa, es usted muy divertida! Pienso que siempre ha
obtenido en la vida todo lo que desea.
-S, casi todo contest la duquesa-. Sabe? Me gustara mucho conocer a
Sally y a Elaine. Por qu no le dice a su hermana que vengan a visitarme
una tarde?
-De veras? Oh, a Sally le encantar conocerla!
-Entonces, dgale que venga el da que quiera.
Anne volvi a la casa dispuesta a invitar a Sally a visitar a la duquesa, pero
se enter de que su hermana haba llegado y haba vuelto a salir.
-Adnde ha ido? le pregunt a Marigold.
-No tengo la menor idea contest Marigold-. Se cambi de vestido, se
empolv la nariz y se fue antes de que pudiera preguntarle nada.
-Estabas muy ocupada hablando de ti misma, supongo dijo Anne sonriendo.
-S, me temo que s confes Marigold-. Tuve un da horrible. Nadine Sloe
sigue hacindome la vida imposible.
-Y no te molesta trabajar con alguien que te detesta?
-A m no me afecta de ningn modo!
-Crees que est enamorada de Peter?
-Si lo est, puede quedarse con l replic Marigold con voz aguda.
-Por cierto, qu le ha sucedido a Peter? Hace varios das que no viene por
aqu.
-Algo as, pero no lo tomes como una cosa personal. Es algo pasajero.
-Sally, no s por qu te preocupas tanto por nosotros.
-Tal vez porque os quiero demasiado dijo Sally.
-Algunas veces te veo como si tuvieras otra vez cinco aos y arrancaras la
bandera de mi castillo de arena, para arrojarla al mar por el simple placer de
molestarme. Y otras veces creo que eres mayor y que no puedo pasar sin
tus consejos.
-Mi consejo ahora dijo Sally-, es que te vayas a trabajar al laboratorio de sir
Hubert y hagas all una labor maravillosa. Todos nos sentiremos muy
orgullosos de ti, David, incluyendo a tu padre.
-Mi querido padre! Le rompera el corazn. Ha soado con que yo fuera
mdico, desde que yo era pequeo. Pero, oh, Sally! Si pudiera dar a
Marigold todas las cosas que ella quiere!
-No crees que eso sera un poco egosta? dijo Sally-. Los seres humanos
nunca apreciamos lo que conseguimos con facilidad.
-Tal vez tengas razn asinti David.
-Mi padre deca que nunca podramos ayudar realmente a las personas que
amamos, a menos que pudiramos verlas de un modo imparcial, sin permitir
que nuestros sentimientos interfirieran con sus problemas.
-Tu padre es un hombre maravilloso contest David-, pero l no se enamor
de alguien como Marigold.
-No s, pero mi madre le hizo esperar cinco aos antes de casarse con l.
-Cinco aos? De veras?
-S, cinco aos. Tal vez Marigold sea como mi madre. Creo que ella tambin
quera divertirse y casarse con alguien rico e importante.
-Sally, me has devuelto la esperanza. Ahora, despus de lo que me has
dicho, voy a trabajar como un esclavo. Y tal vez no necesite esperar cinco
aos.
-Espero que no, David contest Sally.
Todas, aunque vestan con elegancia, eran poco refinadas, a pesar de las
joyas que llevaban. Marigold se dio cuenta de que la miraban con desagrado
cuando Ben se la present.
Tomaron varios ccteles antes de sentarse a la mesa. Marigold slo acept
uno.
Los ojos de los comensales estaban puestos en el ruidoso grupo y Marigold
se sinti avergonzada de pertenecer a l, a pesar de que nadie all la
conoca.
Ella no se daba cuenta de que su aspecto era muy diferente del de las
dems mujeres.
-Ven a sentarte a mi derecha, Marigold orden Ben.
Marigold percibi la hostilidad que eso produjo entre las dems mujeres.
Ben sent a su izquierda a una rubia muy llamativa.
-Creo que ya conoces a Laura, Marigold dijo Ben.
La rubia inclin brevemente la cabeza. Se acerc a Ben y murmur algo a su
odo que, Marigold estaba segura, deba ser muy personal.
Marigold se volvi hacia la persona que tena a su derecha y descubri que
era un hombre maduro que haba visto antes en el bar. l le sonri.
-Ser mejor que nos presentemos solos sugiri l-. Soy Toby Dawson.
-Y yo soy Marigold Granville.
-He odo hablar de usted.
Antes de que ella tuviera oportunidad de preguntarle qu haba odo decir,
Ben reclam su atencin.
-Te he comprado un regalo, Marigold. Tuve suerte en las carreras y pens
que como eres mi invitada ms importante esta noche, debamos celebrarlo.
Le dio un pequeo paquete a Marigold, y ella lo cogi sintindose turbada.
Se daba perfecta cuenta de que Laura la estaba mirando con furia.
CAPTULO 6
Anne estaba en Piccadilly y vio pasar otro autobs completamente lleno,
que tampoco par.
-Es intil cerrar los ojos a la realidad, seorita. Nunca volver la elegancia
de la vieja Inglaterra! Me hubiera gustado que hubiera visto las fiestas que
se daban en Cheyn cuando yo era joven. Y tambin aqu. Pero ahora en
fin, aqu est lo que quiere la seora duquesa, seorita. No la hagamos
esperar ms.
Dio a Anne varios estuches de piel y se alej murmurando acerca de la
perdida elegancia de la vieja Inglaterra.
Nac demasiado tarde, se haba dicho Anne con tristeza. Ese es el mundo
que me hubiera gustado conocer.
Cuando regres al dormitorio de la duquesa, sta le pregunt:
-Me ha trado todo?
-Todo lo que Dalton me dio contest Anne.
-Bueno, l conoce bien las cosas observ la anciana-. Oh, s, stas son las
esmeraldas!
Abri un estuche y Anne se qued asombrada al ver las esplendorosas joyas
que contena. Haba una diadema, un collar, brazaletes, anillos y pendientes
de esmeraldas y diamantes.
La duquesa manejaba cada pieza como si cada una contuviera una historia
y un recuerdo sentimental. Era indiscutible que tena un gran aprecio por
sus joyas.
Despus de abrir todos los estuches, la duquesa se haba vuelto hacia su
hijo para decir:
-S, me temo que las esmeraldas tendrn que ser sacrificadas.
-Oh, no me diga que va a venderlas! exclam Anne-. No puede vender
algo tan hermoso!
La duquesa la mir.
-Todo tendr que ser vendido, tarde o temprano. Y es mejor vender las joyas
que las tierras.
-Pero, es que son tan bonitas -protest Anne-. Son como
Haba salido a cenar con Ben porque l la haba invitado y porque en esos
das aceptaba todas las invitaciones, a fin de no tener tiempo para pensar.
Reciba ms invitaciones de las que poda aceptar. Se haba convertido en
una persona muy solicitada en el extrao mundo en que se mova.
Esa maana Ben la haba llamado por telfono a la tienda, para recordarle
que le haba prometido que cenaran juntos.
-Cmo debo vestirme? le haba preguntado ella.
-Como t quieras. Estars preciosa con cualquier cosa que te pongas.
Marigold nunca tomaba en serio los cumplidos de Ben. Pero esta vez tuvo la
impresin de que hablaba en serio y se pregunt de pronto si Ben se estara
encariando con ella.
Eso s que sera divertido!, se dijo Marigold cuando colg el telfono y
volvi al saln de las modelos.
Pocas personas conocan esta faceta de su compleja personalidad. Ante el
resto del mundo le gustaba presentarse como un hombre cuya nica
preocupacin era divertirse.
Ben fue a buscar a Marigold esa noche, como de costumbre, en su amplio y
moderno automvil, se dirigieron hacia un barrio residencial de Londres
conocido como el Bosque de San Juan.
-A dnde vamos? haba preguntado Marigold con curiosidad.
-A cenar con mi madre contest Ben-. Quiero que la conozcas.
-Con tu madre? pregunt Marigold asombrada.
-S. No viene con frecuencia a Londres, pero est aqu unos das, as que
vamos a cenar con ella esta noche. Te molesta la idea?
-Claro que no! Me encantar conocerla contest Marigold.
Senta una profunda curiosidad. Haba odo a muchas personas referirse al
hecho de que la madre de Ben haba sido camarera en un bar.
Marigold pens que por fin, iba a conocer a la seora Barlow, y comprendi
que ello tal vez la ayudara a entender mejor a Ben.
El automvil se haba detenido delante de una casa con jardn. Ben subi los
escalones que conducan a la puerta principal y toc el timbre.
Abri la puerta una doncella de edad avanzada.
-Buenas noches, Ellen dijo Ben.
-Buenas noches, Ben.
-Est abajo mi madre?
-S, seor. Le est esperando en la sala.
-Muy bien! Vamos, Marigold.
Ben condujo a Marigold por un pasillo hacia una habitacin acogedora y bien
amueblada, con grandes ventanales que daban a un jardn.
Haba unos cmodos sillones y una chimenea. Su atencin se concentr en
el acto en la diminuta anciana, cuya figura se hunda en uno de los sillones.
Marigold se sinti muy sorprendida. Esperaba encontrar a una mujer alta y
robusta, de cabello teido una mujer de ms edad que Laura y las otras
mujeres que siempre rodeaban a Ben.
Pero tena ante sus ojos a una anciana muy pequea y delgada de cabello
blanco, y de rostro arrugado por los aos.
-Hola, mam!
-Ah, ya has llegado, hijo!
La anciana levant la vista del libro que estaba leyendo y sonri.
Ben se inclin para besarla, despus se volvi hacia Marigold.
-Ella es Marigold, mam, la muchacha de quien te he hablado.
-Cmo est usted, querida?
La seora Barlow le dio la mano.
La cena no fue fuerte, consisti en pollo, ensalada y queso que ella misma
haba hecho.
-A Ben le han gustado los quesos que yo hago le explic a Marigold.
-ste est riqusimo exclam Ben.
-Me alegro mucho de que te guste, hijo. Debas ir a pasar una semana
conmigo a la granja, para que yo pueda darte bien de comer. Cada vez que
te veo ests ms delgado.
-Si dejo que me hagas engordar, mam contest Ben riendo-, tendr que
mandar arreglar toda mi ropa, y eso me saldra muy caro.
-A Ben le gusta mucho Londres coment la seora Barlow a Marigold-. Pero
yo prefiero la pequea granja que tengo en el campo. Soy muy feliz all. Mis
vacas estn muy bien ahora. La semana pasada me dieron dos nuevos
becerros. Aunque supongo que estas cosas no deben interesarle.
-No creo que sepa siquiera qu es un becerro dijo Ben en broma.
-Claro que lo s! protest Marigold-. Cuando ramos pequeas, tenamos
dos vacas. Mi madre era muy exigente respecto a la leche que tombamos.
-Si usted tuvo vacas repuso la seora Barlow complacida-, estar de
acuerdo conmigo en que es fcil encariarse con ellas. Con frecuencia le
digo a Ben que mis vacas son mis mejores amigas. Estoy segura de que
entienden por lo menos la mitad de lo que les digo.
Ben haba sonredo a su madre.
-Espero que te escuchen y hagan exactamente lo que les dices, para
compensar un poco mis desobediencias.
Cuando salieron de la casa de la seora Barlow, Ben insisti en que fueran a
bailar al Ciros. All se encontraron con un grupo de amigos, con los que se
haban divertido como de costumbre.
Marigold pensaba en lo diferente que era Ben en la casa de su madre. No
saba cul de los dos era el verdadero Ben.
Eran ya las dos de la maana cuando logr convencerle para que la llevara
a casa.
CAPTULO 7
David confirm sus sospechas a la maana siguiente, cuando lleg con el
doctor Drayson.
ste llev a Sally al descansillo de la escalera, donde podan hablar sin ser
odos.
-Quiero que su hermana sea trasladada al hospital ahora mismo dijo-: no se
asuste. No est grave, pero quiero tenerla en observacin. Hay que hacerle
radiografas y necesita la atencin de profesionales.
-El doctor Drayson dice que no hay nada de qu preocuparse le dijo-, pero
quiere que te llevemos al hospital donde trabaja David, para que puedan
atenderte debidamente y hacerte unas radiografas.
-Ir al hospital? pregunt Anne con evidente preocupacin-. Prefiero
quedarme aqu!
-S, lo s, y nosotras tambin preferiramos tenerte a nuestro lado, pero el
doctor Drayson y David insisten en que es necesario.
-Oh, bueno! suspir Anne-. Supongo que estar all slo uno o dos das.
Sally se alegr de que Anne no protestara ms. Le meti en una maleta
varios camisones.
La ambulancia lleg antes de que Sally estuviera lista. Mientras los
empleados suban a Anne a la camilla, Sally se puso su sombrero y su
abrigo.
Marigold se haba ido a trabajar, pues Sally insisti en que no tena objeto
que ambas faltaran al trabajo.
Marigold estaba triste cuando se levant, ya que se senta culpable por la
enfermedad de Anne.
Haba prometido llamar por telfono a la duquesa en cuanto llegara a la
tienda, as como al seor Dunstan. Sally hablara con ambos, en cuanto
supieran el diagnstico definitivo.
Antes de irse, Marigold se acerc a la cama de Anne y se inclin para
besarla.
-Alviate pronto, Anne murmur-. Me siento muy mal al verte as, creo que
es culpa ma.
-No seas tonta protest Anne-. Yo soy la nica culpable de haber cogido
este odioso refriado.
Marigold la bes de nuevo, y cuando sali y vio a Sally, calentando un poco
de leche en la cocina nueva, le dijo:
-Pobre Anne! Oh, Sally! Por qu soy tan mala?
-No sabes el esfuerzo que tengo que hacer para recordar que eres ya mayor
y que no te puedo dar una buena azotaina.
-No te atreveras a hacerlo! Aunque supongo que se te estar subiendo un
poco a la cabeza el hecho de que la mitad de las enfermeras del hospital
estn enamoradas de ti.
Sally advirti que el rostro de David cambiaba de color.
-Las enfermeras hablan demasiado y dicen muchas tonteras.
-Creo que es la verdad dijo Sally riendo-. Y pareces terriblemente culpable
en este momento!
-No sabes cmo son las enfermeras replic David-. Algunas son verdaderos
ngeles, pero otras son terribles. No piensan ms que en chismorrear sobre
los mdicos. Y, desde luego, no tienen mucho en qu pensar.
-As que piensan en ti dijo Sally en broma.
-Si sigues diciendo cosas como sas, voy a ordenar que te prohban la
entrada al hospital.
-Necesitaras una divisin acorazada para mantenerme alejada de Anne.
Cuando llegaron al pequeo restaurante, David, sin hacer caso de las
protestas de Sally, pidi buena comida para ella.
Charlaron y David le habl a Sally acerca del trabajo que estaba realizando
con sir Hubert.
-l quera que renunciara a mi trabajo en el hospital, pero Drayson no
acept eso. Le dijeron a sir Hubert que no podan prescindir de m. As que
ahora estoy de servicio todas las maanas y dos tardes a la semana. El
resto del tiempo, incluyendo buena parte de la noche, trabajo en el
laboratorio. Es algo muy interesante y adems, Sally, creo que estamos
obteniendo buenos resultados.
-Cuntame qu ests haciendo suplic David.
David procedi a darle largas y complicadas explicaciones que Sally
entendi poco, pero comprendi, por el entusiasmo de su voz y de su
expresin, que para l eran cosas importantsimas.
Al terminar de comer, Sally se dio cuenta con sorpresa de que haba comido
mucho y disfrutado de la comida.
-Debo volver al hospital dijo David, consultando su reloj-. Te sientes
mejor?
-Mucho mejor. Gracias, David.
Cuando llegaron al hospital, Sally record que deba llamar por telfono a
Elaine para explicarle lo que estaba sucediendo. Se lo explic a David y le
pregunt si poda hacer la llamada desde el hospital.
-Ven a mi despacho, desde all puedes llamar.
Llev a Sally.
El despacho era pequeo, pero muy acogedor. En una de sus paredes haba
un cuadro que llam la atencin de Sally, aunque lo haba visto muchas
veces antes.
Era una reproduccin de las grandes playas de Cornwall, de acantilados y
del mar. Sally se qued inmvil.
-Cmo me gustara estar all! murmur en voz muy baja.
-Lo echas mucho de menos? pregunt David, que la haba escuchado.
-Muchsimo. Detesto Londres!
-Me lo imagino. T siempre perteneciste a ese lugar.
-Creo que si estuviera all ahora, me arrojara al mar y no volvera nunca!
-Te sientes perdida fuera de tu ambiente.
-As es.
-Tengo que irme! dijo David, cuando vio que casi eran las dos.
Se march y Sally se sent. Cogi el telfono y marc un nmero.
-Es usted, seorita Granville? Siento muchsimo que su hermana est
enferma. Es algo grave? pregunt Robert Dunstan.
Sally explic lo que haban dicho los mdicos.
-Ocho guineas a la semana contest-. Es una tarifa uniforme para todas las
habitaciones privadas.
-Quiero que me pasen a una habitacin que no sea privada.
David se sent junto a ella y le cogi la mano.
-Escucha, Anne. Comprendo cmo te sientes, pero nos las ingeniaremos de
algn modo. Y me refiero a Sally y a m. Voy a ayudaros.
-No hars tal cosa repuso Anne con firmeza-, y quiero que me cambien de
habitacin, ahora mismo. Es maravilloso que no ofrezcas tu ayuda, David, y
te lo agradezco muchsimo, pero s bien lo necesitados de dinero que estn
tus padres.
David sonri con tristeza.
-Caray, Anne, sabes tanto de m como yo mismo!
-Tu padre es un hombre encantador, pero casi todo Cornwall le debe dinero,
que l nunca cobrar continu diciendo Anne y David tuvo que asentir con
la cabeza-. Todos estamos en la misma situacin, David. As que no trates
de convencerme. No me importa compartir una habitacin con otras
mujeres!
-Piensas as porque nunca has estado protest David.
-Me gustar estar all. Y no le digas nada a Sally. Sabes muy bien que ella
insistir en que me quede aqu.
-No me atrevo a cambiarte de habitacin sin avisarle.
-Yo soy la mayor declar Anne con inesperada dignidad-. Ya va siendo hora
de que deje de recibir rdenes de Sally.
-No s qu voy a hacer contigo, Anne, de verdad que no lo s.
-Haz lo que yo digo, o armar un escndalo en el hospital.
-Ver a la enfermera-jefe dijo David, derrotado por la firmeza de Anne-. No
creo que haya oportunidad de conseguir una cama en varios das. Estamos
llenos hasta reventar!
-En ese caso empez a decir Robert Dunstan-, como admirador de su padre
que soy, me gustara
-Por favor, seor Dunstan, no lo diga. Lo he comentado porque pens que
tal vez sera embarazoso para usted irme a ver a una habitacin en la que
hay varios enfermos.
-No me permitira? empez a decir l.
-Lo cree posible? Me imagino que ya conoce a Sally lo suficiente. Somos
pobres, pero muy orgullosas. Me ha dado mucho gusto hablar con usted.
Pero no me gustara tener que discutir.
-Y a m me dara mucho miedo hacerlo.
-Me alegro porque eso me cansara mucho Anne sonri-. Y ahora, puedo
pedirle un favor?
-Por supuesto.
-Quiero que me prometa que no le dir nada a Sally de que voy a
cambiarme de habitacin le suplic-. Se enfadara conmigo.
-No conozco a nadie como ustedes exclam- Las seoritas Granville
siempre se salen con la suya?
-Casi siempre contest Anne sonriendo.
-Cumplir mi promesa -dijo Robert Dunstan-, y vendr a verla de nuevo si
me lo permite donde quiera que est.
Le dio la mano y despus, sali de la habitacin.
Es muy agradable, pens. Nos equivocamos con respecto a l. Qu
extrao debe ser tener tanto dinero y estar tan solo, se dijo.
Sally tena mucha compasin por Elaine, pero Anne se compadeca tambin
por el padre de la nia.
Por una extraa coincidencia Sally, en ese momento, estaba tambin
comprendiendo otro tipo de soledad.
-Yo no dira eso. Su hermana dice que usted es la ms inteligente de las tres:
as que tal vez, a fin de cuentas, ser usted a quien mejor le vaya.
Sally volvi a sonrerle, pero no le convencieron sus palabras.
A pesar de que ella y Elaine insistieron en hacer algo por la duquesa, sta
slo quiso que charlaran con ella y que le prometieran volver pronto.
Ms tarde, cuando regresaban andando al apartamento, desde la plaza
Berkeley, Elaine haca alegres comentarios sobre la duquesa.
-Es terriblemente vieja, verdad, seorita Granville? Debe tener los cien
aos.
-No lo creo contest Sally riendo-. Pocas personas llegan a los cien aos.
-Le gustara a usted llegar a esa edad?
-No, me gustara morir cuando todava sea til a los dems, no cuando
represente una molestia y todos tengan que cuidar de m.
-Creo que a la gente le encantara cuidar de usted dijo Elaine-. Yo lo hara
con mucho gusto!
-Gracias, pero no debamos preocuparnos ahora por eso. Pasarn todava
bastantes aos para que yo llegue a los cien.
Cuando llegaron al apartamento tomaron el t. Casi haban terminado de
tomar el t cuando un lacayo se acerc a decirle a Sally que la llamaban por
telfono. Ella corri hacia la salita ms pequea, temiendo que Anne se
hubiera puesto mal.
-Hola dijo levantando el auricular-. Hola!
-Eres t, Sally? pregunt una voz masculina.
-S, quin habla?
-Te has olvidado tan pronto de m?
-Peter! Hace ya tanto tiempo que no sabamos de ti, que no te he
reconocido!
-Puedes hablar?
-Me has dicho lo que quera saber. Que Dios te bendiga, y cudala mucho por
m.
-Pero, Peter, desde dnde me ests llamando?
l no pudo contestarle porque ya haba colgado.
Todo era muy misterioso y, sin embargo, cmo no haba adivinado antes lo
que suceda? Cuando Peter desapareci Marigold adopt una conducta
extraa.
Era esa la explicacin de su actitud?
Sally estaba preocupada cuando volvi al lado de Elaine para terminar de
tomar el t.
CAPTULO 8
Robert Dunstan, que estaba escribiendo sentado ante su escritorio, levant
la vista cuando la puerta se abri.
-Est ocupado, seor Dunstan? Puedo hablar con usted un momento?
pregunt Sally.
-Por supuesto, seorita Granville. Tenga la bondad de pasar y de sentarse
respondi l, ponindose de pie.
Las relaciones con su jefe haban mejorado mucho.
-Qu sucede? pregunt Robert Dustan-. Alguna diablura de Elaine?
-No, se porta muy bien y me siento muy orgullosa de ella.
-Y ella deba sentirse orgullosa de usted. Entonces, qu pasa? Si es algo
que yo pueda remediar, cuente con ello.
-Como usted sabe, la operacin de Anne fue un xito. Temamos que tuviera
un pulmn afectado. Felizmente, todo result una falsa alarma, y mi
-Era un chico que renda mucho en la escuela y ganaba premios y becas con
facilidad. Pero no serva para ningn juego, porque mi padre nunca me
permiti jugar. Puedo decir con sinceridad que cuando fui al instituto tuve
por primera vez una pelota en mis manos. Por eso no les agradaba a los
dems chicos y, debido a sus burlas y desprecios, me aisl todava ms. Me
concentr en ser el alumno ms aplicado de la escuela y, aunque no
consegu el afecto de mis compaeros, ni el de mis maestros, me deca que
me bastaba con los elogios de mi padre. En la universidad logr hacer los
primeros amigos que tuve en mi vida, pero, al final de primer ao, mi padre
me envi al extranjero. Primero fui a trabajar a una oficina de Alemania y
despus a un banco de Francia. A los veinticuatro aos, me consideraba un
hombre con un gran futuro en el mundo de las finanzas. Volv a Inglaterra
para trabajar con mi padre, y entonces descubri que l se estaba
muriendo. Pero mi padre continu trabajando hasta el fin y me mantuvo a
su lado para ayudarle. Cuando muri, me sent tan abrumado por todo el
trabajo que tena sobre mis hombros, que no comprend que por fin era libre
y que poda hacer lo que quisiera. Al mismo tiempo, supongo que era en
cierto modo una forma de escapar, me haba casado poco antes de que mi
padre muriera.
Robert Dunstan se detuvo un momento. Mir a Sally y despus continu:
-Es difcil para un hombre hablar de su esposa cuando sta ha muerto dijo-.
Estoy tratando de ser sincero con usted, Sally. Debo decirle la verdad.
Comet un terrible error en mi matrimonio. Lo que ms deseaba al casarme
era encontrar ternura en una mujer.
Sally le mir comprensiva.
-Mi madre haba muerto poco despus de mi nacimiento. No recordaba
haber sido amado nunca, ni mucho menos mimado. Me cas porque mi
padre, y muchos de mis amigos, crean que mi esposa era la mujer ideal
para m. Era hija de un distinguido banquero, y como haba crecido en el
mundo de las finanzas lo entenda tan bien como yo. Era muy inteligente y
haba viajado mucho. Yo me cre enamorado, y nos casamos. Me di cuenta
de que me haba liberado del yugo de mi padre para someterme a otro
todava ms agotador. La ambicin de mi esposa era insaciable. Ansiaba
dinero y poder como otras mujeres desean joyas y vestidos. Trabaj, ms
que nunca, pero no comprenda qu era lo que iba mal. Y cuando Elaine
naci pens que cambiara la actitud de mi esposa. Pero ella se fuso furiosa
por no haber tenido un hijo varn. Decidi que Elaine fuera educada con el
mayor rigor. Aun antes de que empezara a aprender a hablar, contrat una
institutriz francesa para que empezara a aprender su primer idioma
extranjero y de nada valieron mis protestas. Entonces comprend que me
enfrentaba a algo que no poda controlar.
Robert Dunstan sac un pauelo y se sec la frente. Sally comprendi que le
estaba costando un gran esfuerzo contarle todo aquello.
-Contine le suplic en voz baja.
-Cuando uno vuelve la mirada hacia atrs prosigui Robert Dunstan-,
resulta difcil saber en qu momentos comprendi la verdad. Mi esposa
hablaba de escuelas, tutores, cursos especiales en el extranjero, internados
en alguna universidad y yo saba demasiado bien lo que esa educacin
intensiva significara. Record todos los aos desperdiciados de mi juventud,
y trat de explicarle a mi esposa lo que haba sufrido, pero ella se ri de m
y no me entendi.
Robert Dunstan se puso de pie.
-Comprende ahora? pregunt-. Cuando ella muri, me alegr porque
pens que con su muerte, Elaine se salvaba.
Su voz reflejaba un intenso dolor.
-Lo siento mucho murmur Sally.
Robert Dunstan permaneci de espaldas, mirando por la ventana. Por fin, se
volvi hacia ella.
-Comprende ahora por qu me mostr tan intransigente con respecto a
Elaine? Por qu quera que ella siguiera siendo una nia que jugara con sus
muecas, que se divirtiera?
-Por supuesto que lo entiendo afirm Sally y su voz tembl emocionada-.
Pero, no se da usted cuenta? Se olvid de que ella, ms que juguetes,
necesitaba una compaera de juegos. Lo que a usted le ha faltado en la
vida ha sido compaa, alguien con quien compartir las cosas.
-Tiene razn. Muy bien, Sally, vaya a St. Chytas y llvese a Elaine con usted.
Haga todos los arreglos que desee y, por favor, permtame que yo cubra
algunos gastos.
-Gracias respondi Sally con sencillez.
-Y gracias a usted por confiar en m como lo ha hecho. Puedo suponer que
me aprueba como futuro cuado?
-S, y me hace muy feliz!
Robert Dunstan le dio la mano a Sally para despedirse.
-Si tengo su amistad dijo-, creo que he ganado la mitad de la batalla.
-Cuente con ella! contest Sally.
Cuando termin de dar la clase a Elaine esa tarde, se dirigi al Hospital de
San Antonio. Al entrar en la sala general encontr a Anne conversando
animadamente con la paciente de la cama de al lado.
Slo Sally saba el esfuerzo que tuvo que realizar Anne para resistir los
primeros das en aquella sala general.
Sally, al verla sonrer y hablar con naturalidad con la enferma de la cama
contigua, comprendi que Anne saldra del hospital convertida en una
persona diferente, mucho mejor.
-Hola, Anne dijo Sally, y despus salud a la mujer de la cama contigua-.
Cmo est usted esta noche, seora Hull?
-No me puedo quejar fue la respuesta.
Sally se sent junto a Anne.
-Qu has estado haciendo? pregunt Anne-. Parece como si hubiera
sucedido algo emocionante.
-Y ha sucedido contest Sally-. He estado haciendo planes y estoy segura
de que te gustarn.
-Qu planes?
-Nos vamos a St. Chytas el lunes.
-T y yo?
-T, Elaine y yo. No te importar si nos llevamos a la nia, Anne? No me
gustara dejarla en Londres.
-Claro que no me importa! Es un encanto y creo que se divertir mucho.
-He mandado un telegrama a la seora Barkus diciendo que vamos.
Recuerdas que durante la guerra ella alquilaba el dormitorio de su hijo?
Aunque l ya volvi y vive con ella, me dijo, cuando nos despedimos, que si
algn da queramos volver a pasar unos das en el pueblo mandara a su
hijo a la casa de su ta mientras nosotras estuviramos all.
-Entraremos en una sola habitacin?
-T podras quedarte en el sof del saln. Descansars all durante el da,
mientras nosotras vamos a la playa. Elaine y yo podemos ocupar el
dormitorio de arriba.
-Ya veo que tienes todo planeado. Y qu dice el seor Dunstan?
-Le alegr que Elaine se fuera con nosotras. Dijo que es posible que vaya
algn da a verla.
A Sally le pareci que Anne se ruborizaba.
-A Elaine le gustar mucho eso murmur Anne, sin mirar a Sally.
Sally titube un momento, preguntndose si deba decirle a Anne lo que
saba. Pero, como temi asustarla, prefiri callarse.
-El seor Dunstan ha sido muy amable dijo en cambio-, y se ha ofrecido a
ayudarnos en todo lo posible. Creo que t le agradas mucho.
Esta vez no tuvo la menor duda de que Anne se haba ruborizado.
Sally y Elaine fueron a despedirse de la duquesa antes de marcharse a
Cornwall.
La duquesa se encontraba en su salita y se alegr mucho al ver a Sally y a
Elaine.
-Tal vez no sea una persona que exterioriza sus sentimientos, o tal vez
estaba celoso de usted.
-Celoso de m?
-S. Si dos personas quieren mucho a otra, con frecuencia sienten celos. Es
slo una idea ma, pero pienso que es posible que Montague se haya
sentido celoso del cario que exista entre su padre y usted.
-Vaya, vaya! exclam la duquesa-. Usted dice las cosas ms asombrosas
del mundo. Y, por supuesto, es muy posible que haya mucho de verdad en
lo que acaba de decir. Adrian me quera muchsimo. Nadie poda negar eso.
Con frecuencia me pareca que su esposa estaba celosa de m.
Sally no dijo nada, porque en ese momento Elaine entr en la habitacin, y
mir su reloj.
-Tenemos que volver a casa dijo-. No hemos acabado de hacer el equipaje.
Se puso de pie y en ese momento se cayeron del lbum varias fotografas.
-Perdneme exclam Sally y las cogi-. Ha sido un descuido quiere que
las ponga en su sitio?
-No, dmelas. Deben ser unas fotografas sueltas para las que ya no haba
sitio contest la duquesa.
Sally obedeci. La anciana las mir y separ una de ellas.
-Este es Montague, en quien est usted tan interesada dijo a Sally.
Le ense la fotografa de un joven que llevaba puesto el uniforme del
cuerpo de granaderos.
Sally mir la fotografa e impulsivamente estuvo a punto de decir algo, pero
se contuvo y devolvi la foto a la duquesa.
-Gracias por permitirme verle respondi.
La duquesa puso la fotografa a un lado.
-Adis, seor duquesa. Haremos que Anne se ponga bien, para que vuelva
pronto a su lado dijo Elaine.
CAPTULO 9
Marigold colg en un armario el traje de sport que haba estado pasando y
se puso su vestido azul y blanco.
-Me estoy muriendo de hambre le dijo a la muchacha que estaba sentada
junto a ella en el tocador-. Menos mal que ya es la hora de comer!
-Vas a salir a comer con alguien?
Marigold asinti con la cabeza y cuando termin de ponerse el sombrero, se
despidi de su compaera y sali corriendo hacia donde Ben la esperaba.
La confianza que tena en su madre era algo que ella no era capaz de
destruir. Mir hacia otro lado y murmur:
-Lo siento, entonces digamos que mi respuesta es que no te quiero.
-Te ensear a quererme dijo Ben con ansiedad-. Podemos pasarlo muy
bien juntos, t y yo viajar, comprar una casa en Londres y otra en el
campo, tener caballos, coches, aviones, lo que t quieras. Quiero darte
cosas: ropa, joyas, pieles, todo lo que una muchacha pueda desear.
En aquel momento Marigold comprendi lo que acababa de hacer. Haba
despreciado todo aquello que puede adquirir el dinero, lo que siempre haba
deseado.
-Escucha, Ben dijo con voz suave y tranquila-. Hay cosas que no se pueden
comprar con dinero. El amor y la amistad, por ejemplo, no pueden
comprarse, ni tampoco la felicidad. Creo que t seras ms feliz si dejaras el
tipo de vida que llevas. Est muy bien para una temporada, pero no puede
ser la finalidad de una existencia. Bscate amigos verdaderos, intereses
reales.
-Si hago eso, te casars conmigo?
-No, si no estoy enamorada de ti y, no s por qu, creo que eso no
suceder. Pero un da, Ben, te enamorars de verdad, y entonces sers feliz,
realmente feliz.
-No quiero enamorarme de nadie ms que de ti.
Marigold cogi su sombrero y su bolso.
-Lo siento, Ben, pero tengo que irme. Si pierdo mi trabajo, tendra que
casarme contigo por tu dinero.
-No me importan las razones, con tal de que te cases conmigo!
-Eso no es verdad replic Marigold, levantndose de la mesa-. T quieres,
como todos, lo mejor de la vida.
Salieron del restaurante. Regresaron a la tienda de Michael Sorrell y cuando
llegaron ante la puerta del edificio Ben se volvi a mirarla.
-Me gustar mucho, Marigold dijo-. Eres diferente a las dems mujeres que
he conocido. Eres franca Por eso te quiero.
-Gracias, Ben. Ese es el cumplido ms agradable que me has dicho.
-Piensa bien las cosas, Marigold. No voy a aceptar tu negativa como
respuesta definitiva. Voy a seguir insistiendo, hasta que aceptes casarte
conmigo.
-Pronto te cansars de insistir contest Marigold y sali del coche-. Adis,
Ben, y gracias.
-Te llamar por telfono maana por la maana grit l.
A pesar de sus esfuerzos para darse prisa, Marigold lleg tarde. Las otras
modelos estaban ya en el vestidor, esperando a que empezara el pase de
ese da.
Marigold ya no tuvo tiempo de pensar en nada, y corri a ponerse el primer
vestido que deba pasar.
El trabajo de aquella tarde fue abrumador y Marigold ya se haba quitado el
ltimo vestido que deba lucir ese da, cuando entr una empleada.
-Marigold, la seorita Sloe quiere que salgas otra vez con el vestido de
noche.
Marigold se levant de su asiento, irritada. Deba ponerse de nuevo el
complicado traje de noche que Michael Sorrell haba diseado para ella.
Se visti, se retoc el maquillaje y el peinado y sali.
Cuando lleg al saln vio a tres mujeres sentadas al fondo y, junto a ella, a
Nadine Sloe, con una larga lista en la mano. Marigold se dio la vuelta con
lentitud y luego se dirigi hacia donde ellas estaban.
Mientras caminaba por el centro del saln, advirti la presencia de un
hombre que la miraba.
Al principio no le prest atencin, pero al volverse hacia l le dio un vuelco
el corazn. Sinti el impulso de gritar, de correr hacia l.
-Tal vez tuve algo que ver Peter, quiero que seas bueno con ella.
-No quiero ser bueno con nadie, ms que con Marigold. Mi abuela es una
vieja autoritaria. Si todos estn dispuestos a obedecerla ciegamente, yo
no
Marigold le mir desconcertada.
-No entiendo nada, Peter. Entonces, no te llama Peter Aird?
-Me bautizaron como Peterfield, junto con todos los dems nombres ridculos
que me convirtieron en el hazmerrer de la escuela. Aird era el apellido de
mi madre. As que decid usarlo cuando rega con la familia de mi padre.
-Cuntame qu sucedi suplic Marigold.
-Ser mejor que os cuente toda la historia, pero dejadme encender un
cigarrillo primero.
Marigold se sent en un silln y Sally en otro. Peter encendi un cigarrillo y
empez a hablar.
-Cuando mis padres se mataron en el accidente, yo acababa de
incorporarme al cuerpo de granaderos. Yo era su nico hijo, y podis
imaginar lo que sent cuando ellos murieron. Fui a ver a mi abuela y le dije
que pensaba dejar el ejrcito y dedicarme a la construccin de barcos. Mi
abuelo materno, Douglas Aird, tiene un astillero en Escocia, un prspero
negocio familiar, y decid trabajar all, realizar un trabajo duro que
mantuviera ocupada mi mente. Pero mi abuela se puso furiosa, aduciendo
que siempre haba habido un miembro de nuestra familia en el cuerpo de
granaderos y no cedi ni un pice, ni yo tampoco. Reimos y al final le dije
que iba a vivir mi propia vida. Me fui con mi abuelo materno y le cont lo
sucedido. Pens que me sentara bien trabajar y me coloc en un puesto
modesto en el astillero, para que aprendiera desde abajo. Yo estaba tan
furioso con mi abuela, que le convenc para que me dejara cambiar de
nombre. Me hice llamar Peter Aird y empec a trabajar duro de verdad.
Llevaba un ao en Escocia, cuando estall la guerra. Me llamaron a filas
inmediatamente. Luch por Francia, volv sano y salvo de Dunquerque y me
mandaron despus al frente de Italia. Pero tuve la mala suerte e ser herido.
CAPTULO 10
Anne estaba en el jardn, sintiendo que la suave brisa marina acariciaba sus
mejillas.
Es extrao, cmo han resultado las cosas siempre sucede lo increble,
cuando uno menos lo espera, pens.
-Es un lugar muy agradable, verdad? Le dijo Sally que sta era nuestra
casa hasta que nos mudamos a Londres?
-No s cmo pudieron abandonarla.
-Estbamos tan ansiosas de irnos repuso Anne con su dulce voz-, como
ahora lo estbajos de volver.
-Lo entiendo dijo Robert Dunstan-. Yo tengo una casa, tambin. Me gustara
que la viera. Nunca ha sido mi hogar, pero un da quiero establecerme en
ella.
-La ha comprado?
-Puedo contarle lo que sucedi?
-Hgalo por favor.
-Un da iba solo en mi coche. Me senta muy desdichado. Llegu a una
carretera local por la que no circulaba ningn otro vehculo. Tom una
desviacin que haba a la derecha, de pronto el camino se cort y llegu a
unas rejas donde un letrero descolorido anunciaba que la casa se venda.
Estaba muy descuidado, como si nadie se hubiera ocupado de l durante
aos.
Robert Dunstan suspir.
-Era una casa vieja continu diciendo-, y estaba en muy malas condiciones,
pero comprend, desde el momento en que la vi que era la casa que me
hara feliz. Entr por una ventana que estaba abierta, la recorr y me gust.
Antes de una semana Cuatro Altillos era ma.
-As se llama la casa? pregunt Anne-. Qu nombre tan bonito!
-Ha sido llamada as durante aos y presiento que en todo este tiempo ha
sido una casa feliz. Ahora est vaca esperando.
-Nunca ha vivido all?
-No ha llegado el momento adecuado de hacerlo.
-A qu se refiere?
-Eso es lo que quera decirle. Siempre he sabido que no poda vivir solo all.
No es una casa para un hombre solo. Es una casa para dos personas que
deseen compartirlo todo, que aspiren a construir, dentro de sus muros, los
cimientos de una vida ms plena, ms feliz.
-Es triste pensar que esa casa est esperando por usted.
Al decir eso los ojos de Anne se encontraron con los de Robert Dunstan. Por
un momento l guard silencio y Anne tuvo la sensacin de que ella
tambin estaba esperando que algo transcendental sucediera en su vida,
Robert Dunstan se pudo de pie.
Con mucha lentitud, se inclin hacia adelante y cogi una de las manos de
Anne.
-Anne dijo con un tono de voz que logr emocionarla-, tengo miedo.
-Miedo? musit ella.
-S. Miedo. He sido tan desgraciado durante toda mi vida, que llegu a creer
que nunca habra nadie para m ms que desdicha. Ahora me pasa como al
hombre que ha estado tanto tiempo en la oscuridad, que teme descubrir, al
abrir los ojos, que la luz del sol es slo un espejismo creado por su
imaginacin.
Anne se qued inmvil.
-Soy una persona muy aburrida, Anne continu l despus de un
momento-. Me conozco a m mismo. Lo nico que s es cmo hacer dinero.
Pero el dinero es muy aburrido si uno no tiene con quin compartirlo, no con
quin gastarlo.
Se hizo un prolongado silencio. Anne se dio cuenta de que los dedos de l
acariciaban los suyos y le oy decir con una voz extraamente ronca:
-Eres tan bonita que tengo miedo de decir ms, por temor a que me digas
que me vaya.
Por fin Anne comprendi lo que significaba, no slo amar a una persona,
sino ayudarla y consolarla.
-Que fregar todos los platos. Oh, bueno, eso es mejor que nada!
Sally sonri al or esas bromas. Peter le haba dicho a ella que las cosas no
eran tan difciles como supona Marigold.
-En realidad le dijo Peter en tono confidencial-, mi abuelo no ha regalado
una preciosa casa. Est a unos treinta kilmetros de Glasgow, en el campo y
da a los astilleros. S que Marigold va a ser muy feliz.
El amor de Marigold y Peter contrastaba con el que exista entre Anne y
Robert, pero Sally, sin embargo, se senta tambin muy feliz con respecto a
ellos.
Anne nunca se habra conformado con un hombre normal. Siempre haba
querido algo ms, algo diferente. Lo haba encontrado en Robert Dunstan.
Se senta muy contenta al ver a sus hermanas, pero estaba preocupada por
David.
Todos le ayudaron a quitar la mesa.
-Me siento perezosa esta noche coment Sally con una sonrisa-, y no
quiero que se manche el vestido.
-Tienes que tener mucho cuidado con l dijo Marigold-. Recuerda que es el
que vas a llevar el da de mi boda.
Era un vestido precioso que Marigold se haba comprado haca algn tiempo
en la tienda de Michael Sorrell, cuando las modelos haban podido adquirir a
buen precio los excedentes de la venta de verano.
Marigold haba elegido un vestido de fiesta de gasa azul plido, pero,
cuando lleg a casa, se dio cuenta de que el color no le sentaba bien e hizo
que Sally se lo probara.
El color era ideal para Sally.
-Ests preciosa, Sally haba exclamado Marigold-. Ni el mismo Michael
Sorrell poda haber diseado un vestido mejor.
-Pero, cundo voy a usarlo? suspir Sally.
dems por la ventana. T no estabas all y pens que era aqu dnde te
encontrara.
-No hablaste con los dems? pregunt Sally.
David neg con la cabeza y Sally respir aliviada.
-Ven y sintate, David. Quiero hablar contigo.
Por un momento l no se movi.
-Ests diferente, Sally contest-. Pens que no eras real, cuando te fi en el
primer momento. Parecas haber salido de una de las leyendas de hadas
sobre las que escriba tu padre.
-As me siento esta noche contest Sally-. De cualquier modo, tenemos que
hablar, David.
David se sent frente a ella.
-Tengo algo que decirte empez Sally, titubeante-. Es sobre Marigold.
-Que se va a casar con Peter Aird? Los vi juntos hace un momento.
-S que te va a doler, David, pero ella le quiere y l a ella. Se van a casar
dentro de unos das.
-Magnfico! Esa es una noticia esplndida.
Sally le mir asombrada, advirtiendo la sinceridad de su voz.
-Pero, David -exclam.
-S, ya s lo que vas a decir sonri David-. Mi atraccin por ella termin
hace mucho tiempo.
-Entonces, no te importa? exclam Sally-. Oh, David, cunto me alegro!
No sabes lo preocupada que estaba por ti.
-De veras? Por qu?
-Porque no quera que te sintieras desdichado. Siempre pens que Marigold
no era la muchacha adecuada para ti, pero t la queras y, por ti, esperaba
que las cosas hubieran salido bien.
-Te preguntars por qu no te haba dicho esto antes continu David-: pero,
no se haba presentado la oportunidad de hacerlo. Saba ya la verdad antes
de que Anne cayera enferma, pero creo que lo comprend sin lugar a dudas
la tarde en que te dej de pie en mi despacho del hospital, contemplando el
cuadro de mi padre. Entonces, pens Sally, de que t eras mi vida hasta el
punto de que no puedo concebir la existencia sin ti.
David mir a Sally con ansiedad antes de continuar:
-Cuando por fin comprend lo que significabas para m, creo que en ese
momento aument mi amor hacia ti, y te quise, Sally, como no he querido a
nadie antes en mi vida.
De nuevo Sally hizo un leve movimiento y sus dedos temblaron entre los de
l y ahora volvi el rostro hacia David.
l no pudo interpretar su mirada. La mir a los ojos y entonces aadi:
-Antes de que respondas nada, Sally, hay algo que debo explicarte. Te dije
por telfono que sir Hubert me pidi que fuera con l a Estados Unidos. He
pensado muy bien las cosas y voy a rechazar su oferta.
-A rechazarla? pregunt Sally en voz muy baja.
-S, Sally. Sabes? Creo que al fin s lo que quiero hacer, ahora y en el
futuro. No deseo la fama, ni me interesan las investigaciones que estaba
realizando con sir Hubert. Quiero, en cambio, dos cosas, practicar mi
profesin donde pueda ayudar a la gente a recuperar la salud y casarme
contigo. Pertenezco a este lugar, Sally. Aqu est la gente que conozco y que
quiero; la gente que en le futuro confiar en m, como ha confiado siempre
en mi padre. Puedo ayudarle a l, pero ya se est haciendo viejo, e irme
preparando para sustituirle algn da.
Ella estaba muy conmovida.
-Eso es lo que quiero del futuro. Sally, y slo puedo conseguirlo si t ests a
mi lado para guiarme, para ayudarme como lo has hecho siempre. Ahora,
todo depende de ti.
David se call entonces y los dos se quedaron en silencio.