Arreola: Leccin de ajedrez

Juan Jos Arreola lleva blancas. Como Spassky en la partida 9 abre con P4D. Su
oponente responde tambin P4D ortodoxa simetra- y lanza al ataque la primera pregunta:
-Qu significa para Arreola el ajedrez?
En el comedor de la casa, frente al tablero convertido en centro de mesa, los ojillos
siempre vivios de Arreola, oblicuos como los de un alfil, miden anticipadamente la trenza
de jugadas infinitas. El cabello alborotado en rizos un poco ms corto que hace un par de
aos-, sus dedos largos de titiritero inquieto, el cuello ganso escapndose de la camisa
abierta, su presencia toda loasen aparecer, hoy como antes, un duende hechizo actuando en
un cuadro de Remedios Varo.
No responde de inmediato a la pregunta; antes apoya con un pen al pen, jinetea al
caballo del rey para que brinque la barrera de la infantera, abre paso a un alfil, despabila a
otro pen, repele un avance ingenuo y entonces si, ya con la reina en puntalanza atiende al
oponente despistado:
-Qu significa para m el ajedrez?
Arreola sonre. Otro caballo alertado para el ataque le regala seguridad. Pero no. Esa
pregunta todava no. Responderla de entrada sera como enrocarse prematuramente y llamar
la atencin del oponente sobre puntos vulnerables de la intimidad. Para hablar de ajedrez
hay que empezar desde el principio: desde que sir Leonard Wooley, en sus excavaciones en
la cuenca mesopotmica, all donde el hombre, sediento de infinito, empeado en ser mas
que de tamao natural, ansioso de sobrepasar su grandeza originaria como la ha intentado
siempre y lo ha conseguido, explica Arreola mientras construye un dstico en francs que
l mismo traduce: el hombre ha sobrepasado miserablemente, mezquinamente, su
grandeza natural-; all en la cuenca mesopotmica donde el hombre soberbio erigi la torre
de Babel plataforma para llegar al cielo-, sir Leonard Wooley descubri tres objetos que
Arreola califica de maravillosos: la daga de oro de Ur, el estandarte de la ciudad y el
cordero preso entre las zarzas.
El oponente interrumpe:
-Y eso qu tiene que ver con el ajedrez?
Arreola castiga el atrevimiento capturando el pen negro que protega el carril
central del rey enemigo. El oponente se enroca precipitadamente y Arreola vuelve a tomar
la palabra entusiasmado, febril, como si l fuera el propio sir Leonard Wooley en el
momento de descubrir, junto a esos tres objetos maravillosos, un cuarto objeto igualmente
maravilloso: el tablero de ajedrez de ocho casillas.
La risita del escritor denuncia jaque doble con un caballo audaz:
-El ajedrez nace al pie de la torre de Babel smbolo de la desmesura, de la
megalomana, del delirio de grandeza humanos- como una especie de proposicin: quieres
embarcarte en la aventura espacial ms grande que tu razn pueda concebir?; quieres
agotar todos los recursos de tu imaginacin?: yo te voy a proponer la trampa mental: el
gambito de las 64 casillas. En un espacio limitado de ocho casillas por ocho, que pueden ser
de un centmetro o de un metro, el hombre encuentra y captura el infinito.
-All y no en la fracasada torre de Babel.
-Jaque responde Arreola para castigar la interrupcin. Aunque se traspeona, el
oponente acepta el gambito del caballo. Captura y pregunta:
-Por qu diecisis piezas por bando?, por qu ocho casillas por ocho? El numero
ocho no es un nmero cabalstico...

-Curiosamente no admite Arreola con una pizca de intranquilidad, por su

desventaja en nmero de piezas-. Y ahora se me ocurre que el hombre se ha extraviado a
partir de los nmeros nones, siendo que la posibilidad nica de realizacin humana es el
par. Cierto. As es recobra confianza. Habilita al alfil que se desliza sobre negras-.
Pensemos en la pareja que preside la creacin: Adn y Eva. Pensemos en la pareja del rey y
la reina en el tablero de ajedrez. Ese tablero de casillas pares trata precisamente de impedir,
como lo hace tambin la teora duodecimal, que nos vayamos al non, a lo que representa al
fin y al cabo un ngulo de soledad. Siempre que hablamos de nmeros pares, hablamos de
acompaamiento. Y aqu podra encontrarse una explicacin al porqu el pueblo mexicano
ha manifestado a lo largo de su historia una cierta repugnancia al ajedrez. Nos repele un
juego que se basa en nmeros pares. Los mexicanos queremos seguir siendo nones; es
decir: abandonados.
Arreola ademanea, feliz por su proposicin intuitiva y porque su alfil que viaja
sobre negras ha logrado perforar la desarticulada trinchera de peones enemigos. Dice:
-Volvamos a las sesenta y cuatro casillas habitadas por diecisis piezas de cada
bando: diecisis blancas y diecisis negras.
-Por qu blancas y por qu negras?
-La divisin maniquea responde Arreola preparando el enroque-. Dos fuerzas que
combaten. Ormuz y Arriman. Un reino de la luz y un reino de las tinieblas. Oposicin de
contrarios. Fenmeno dialctico. El ajedrez es profundamente dialctico, aceptando que
dialctica es la tentativa de que una discusin, un altercado, un dilogo violento o pacfico
se resuelva en una unidad.
En la dialctica de la partida, Arreola cambia un alfil por un caballo. Todava no se
enroca. Prosigue:
-El tablero que se encontr al pie de la torre de Babel aparece despus en Egipto y
se habla de una reina de la decimoctava dinasta, tan aficionada al juego del ajedrez, que
pide ser envuelta en un sudario de diecisis casillas; en los relieves se advierte la imagen de
dos personas que juegan sobre un tablero con piezas verticales, no con fichas, con piezas
erectas! Tambin se han hallado en Egipto piezas sueltas y una broma extraordinaria: en el
papel satrico de Siena aparece una caricatura que es nada menos que esto: un len jugando
al ajedrez contra una gacela. Siendo la gacela la caza favorita del len, la ilustracin parece
significar que se la esta pichoneando, a la mexicana. Eso s que es verdaderamente
emocionante!
Dirigida a su oponente, la sutil alusin de Arreola obliga a aqul a intentar un
desesperado cambio de peones. Arreola lo elude avanzando.
-Tradicionalmente se atribuye el origen del ajedrez a la India. Se dice que surgi en
la cuenca del Bramaputra, pero eso no es cierto e imposible de demostrar, adems, porque
la India nunca nos ha dado cronologas exactas. En Mesopotamia y en Egipto, en cambio,
tenemos testimonios del ajedrez completamente remotos; tres mil a cuatro mil aos antes de
Cristo. El ajedrez tiene entonces alrededor de seis mil aos de existencia real, y la palabra
ajedrez, sa es otra cosa hermossima!, es una de las palabras ms antiguas y universales
de la humanidad; tan antigua como la palabra azcar que viene de shajart: snscrito!...
Cuidado con esa dama, me la como.
El oponente rectifica. Pregunta por preguntar:
-Y qu pas con la India?
-El ajedrez est registrado histricamente en la India hasta el siglo quinto antes de
Cristo. Una peregrinacin de monjes budistas lo lleva de la India a China. Despus,

curiosamente, emprende un camino de regreso del lejano oriente al cercano, y a travs de

Persia pasa a todo el complejo de pueblos semticos que llamamos arbigos.
En plena situacin comprometida, el oponente contina haciendo preguntas
distractivas.
-Cmo llega el ajedrez a Europa?
-Se ha dicho que fue trado por los cruzados, pero no es cierto. Por el norte africano,
el ajedrez llega a Europa con los primeros rabes que ingresan a Espaa. De all se difunde
por todas partes. En Europa el ajedrez es anterior a las cruzadas, eso es lo importante! Las
cruzadas se inician en el siglo once y ya en el nueve existe en Europa un tratado de ajedrez
donde se habla de torres, de alfiles, de rey y dama...; con detalles interesantsimos, por
cierto: el alfil, por ejemplo, es considerado un ministro; luego en Inglaterra se convierte en
obispo, mientras que para los franceses siempre es un juglar; el fou: el loco. Con los peones
llegan a sutilezas increbles: se les otorgan especializaciones: el pen de caballo-dama es
labrador, el pen de alfil-rey es tejedor el pen tejedor de Arreola sigue avanzando,
futurista-. Eso y la simbologa que contina resultando vlida en nuestro tiempo. El alfil,
por ejemplo, lo podramos calificar de jesutico, de maquiavlico, porque se mueve siempre
de manera oblicua y Arreola ejemplifica la explicacin deslizando su alfil-. El alfil es el
Jos Fouche del ajedrez, avieso como poltico. La torre en cambio es un castillo, es recta,
slida.
-Terrible admite el oponente. Y pregunta, desorientado-: Se podra establecer
alguna relacin con la psicologa de los distintos jugadores?
-Desde luego- re Arreola, maquiavlico-. Por razones psicolgicas hay personas
que mueven mejor los alfiles que los caballos. Un audaz preferir jugar con caballos. Una
persona prudente tratar de cambiar de inmediato la dama, los alfiles y los caballos para
jugar con torres... Jaque el ndice de Arreola seala su alfil-. Oblicuo alfil y reinas
agresoras dice, recitando a Borges-. Y ya que recuerdo a Borges confesar que alguna vez
so en componer una antologa universal del ajedrez en la literatura y en la historia. Luego
me di cuenta de que necesitara un equipo de veinte o treinta personas distribuidas en el
mundo. Imposible.
De pronto el oponente advierte una posibilidad, tal vez una sola, gracias a que
Arreola ha retrasado inexplicablemente su enroque. Con la observacin maosa intenta
distraerlo:
-Pero el ajedrez incita a la lucha, siempre ha tenido un significado militar...
-S, de batalla. Pero hay que pensar en que el hombre desmesurado, megalmano,
que ha querido alzar objetos gigantescos llmense torre de Babel o cohetes espacialesdebi haberse conformado con el tablero de ajedrez para saciar su sed, su nostalgia de
infinito. Debi conformarse con hacer la guerra all, en un espacio limitado pero al mismo
tiempo capaz de alojar el infinito. Cul es el infinito? Las infinitas complicaciones que
crean entre s las piezas de ajedrez.
-Pero incita a la lucha.
-A la lucha a muerte! exclama Arreola protegiendo a su rey-. Pero sin perder de
vista que se trata de un duelo, y un duelo, para que sea verdadero, debe ser singular, es
decir, de un hombre contra otro; un duelo en donde el hombre, todo lo que es la
personalidad del hombre, queda comprometida. Es el individuo mismo el que pierde o el
que gana, y cada jugador lucha contra su enemigo interior que es su torpeza o sus hallazgos.
Adems, sta es la ms noble de las luchas y no se apela necesariamente a la inteligencia,
que se ha puesto como la condicin ms alta del hombre, aunque para m no la es. El

ajedrez apela a la condicin humana en general: a la intuicin, a la sagacidad, a la

capacidad de concentrar nuestra intencin en un punto determinado del espacio. Pero no
basta solamente eso. Hace falta tambin la capacidad de anlisis de cada situacin, porque
apenas un jugador mueve una pieza, se altera el espacio. Igual que en el espacio csmico,
en el ajedrez ocurren desplazamientos de masas que se oponen y crean tensiones y
distensiones entre s.
Arreola contina momentneamente a la defensiva.
-Deca dice-, que muchas personas que no consideramos inteligentes juegan
maravillosamente al ajedrez. Artesanos, sastres, peluqueros... Deca miente, ms atento a
las negras que a su discurso- que es necesario propagar en Mxico, entre nios y jvenes, el
ajedrez. Muy necesario.
-Por qu muy?
-Porque somos un pueblo radicalmente inestable. Somos hijos de un padre que
siempre ha tratado mal a su madre y nunca hemos sabido tomar una opcin, lo que se dice
una opcin. Slo sabemos jugarnos la vida a cara o cruz. En un pueblo donde el azar
impera, donde se dice: mira, no te lo doy en tanto ni en tanto: un volado, todo o nada, y el
si me han de matar maana y el yo aqu, yo all, tenemos una repugnancia original al
ajedrez, porque el ajedrez elimina las circunstancias azarosas y nos compromete a una
hazaa individual, por que nos obliga a la confrontacin pura del ser ajeno con el nuestro
sin recursos de fuerza fsica. Por todas esas razones es importante propagar en Mxico el
ajedrez.
Gracias a un caballo saltarn, Arreola logra repeler el ataque. Amenaza con dama.
-Y las apuestas?
-La apuesta es corruptora. En el ajedrez es una falta de tica y cuando se hace, qu
vergenza!, se hace por debajo de la mesa.
-Pero se hacen apuestas.
-S, y a veces en torneos de categora mundial. Miguel Najdorf lleg a confesarme
que en un torneo para la eliminatoria del campeonato mundo, jugando l con el campen
Botvinnik, se atrevi a deslizar un billete de mil dlares por debajo de la mesa para tentar a
Botvinnik. Y Botvinnik acept la apuesta.
-Tambin dicen que los jugadores son capaces de matarse entre s.
-El ajedrez produce pique, por supuesto.
-Crea enemigos.
-S, pero curiosamente los ms grandes enemigos en el ajedrez se buscan el uno al
otro, siempre, se necesitan mutuamente para confrontarse y para resolver esa querella
universal que significa lo antagnico. El ms grande drama de Capablanca no fue que
Alekhine le arrebatara el campeonato del mundo en 1927, fue que Alekhine lo eludi, no le
dio jams la revancha y prefiri jugar con Max Euwe, el holands. Spasski y Fischer son
ahora dos personas que no se pueden negar entre s, que se necesitan, que se atraen para
confrontarse, irremisiblemente, aunque se piensen enemigos acrrimos.
-Y Juan Jos Arreola? Qu ha significado en la vida de Arreola el ajedrez?
El sorpresivo jaque enmudece por segundos al escritor. Pierde el enroque y se ve
obligado a contestar, a juego abierto:
-El ajedrez me ha significado un dolor muy grande original: el dolor de que mi
padre, un hombre ejemplar que realiz con mi madre uno de los pocos matrimonios
verdaderamente increbles que yo he visto en mi vida, no me haya enseado a jugar al
ajedrez. l lo jugaba, y por no s qu misterio inconcebible jams nos ense a mi hermano

y a m. Yo sera un hombre feliz y no tendra ningn problema literario, ni moral, ni

amoroso, si hubiera llegado a ser un gran ajedrecista. Y no lo pude ser porque aprend a
jugar muy tarde, a los veintids aos.
-sa es una razn definitiva?
Arreola tiene que cubrir el jaque con un pen. Responde:
-El hombre que no aprende a jugar ajedrez de nio, nunca ser un gran ajedrecista.
En toda la historia slo ha habido dos grandes maestros que aprendieron hacia los veinte
aos. Todos los dems han sido nios prodigio.
-Quin enseo a jugar ajedrez a Juan Jos Arreola?
-Carlos Preciado, el padre de Judit, una de mis novias zapotlenses. Con l jugu
durante tres o seis meses hasta que venc sus argucias elementales de jugador pueblerino, y
me lanc entonces a ensear a mi hermano, a mi primo... A partir de ese momento el
ajedrez empez a ocupar horas, muy importantes en mi vida, y antes de que yo conociera
algn vicio, me brind una va de escape hacia el infinito.
El repetido jaqueo amenaza con volverse continuo:
-Interesa ms a Arreola el ajedrez que la literatura?
-Claro que s. Yo he dejado de escribir un texto, incluso he abandonado una cita
amorosa por jugar ajedrez con Luis Antonio Camargo, con Luis Lizalde, con los amigos
con los que tengo una confrontacin que hacer, como decimos vulgarmente. Pero con nadie
ha resultado ms trgica mi experiencia ajedrecstica que con Guillermo Rousset. Lo conoc
cuando l tena quince aos, y durante diez, durante diez aos de mi vida!, me gan al
ajedrez. Guillermo me humill, incluso me oblig a jugar de apuesta porque l era un
jugador coyote.
-De a cmo apostaban?
-Como yo no tena dinero, apostbamos libros.
Arreola se restablece. Un cambio de damas aleja el peligro. Sacrifica un pen,
regala un caballo y enfila peligrosamente la torre que el oponente no valora a tiempo.
-Preferira Arreola ser ms conocido como ajedrecista que como escritor?
-Por supuesto.
-Estar en el silln de Fischer ms que en los primeros lugares de la literatura
mexicana?
-Palabra que s! Porque mis mayores goces los he tenido en el tablero de ajedrez.
Ahora que como ajedrecista, debo decir que mis mejores juegos han sido fuera del tablero
de ajedrez: cuando he logrado escribir algn pasaje de prosa que se parece a una serie de
jugadas magistrales.
La acometida de Arreola se advierte genial. Lanza su torre para producir el jaque,
mientras declara:
-Puedo decir que no soy un ajedrecista bueno, pero s un ajedrecista famoso
Jaque-. Como presidente de la Federacin Mexicana de Ajedrez coadyuv a unir los dos
bandos en que estaba dividido nuestro ajedrez nacional no s quin blancas ni quien
negras-: La Federacin Mexicana de Ajedrez y la Federacin Provincial de Ajedrez. El
ingeniero Elizondo era el presidente de la Provincial y yo de la Mexicana. Al fin nos dimos
la mano y parece que ya unimos, para siempre, las piezas antagnicas del ajedrez en
Mxico.
Nada detiene ya las torres de Arreola. Jaque. El oponente est acorralado. Ya no
pregunta. Ya no oye. Jaque.

-Y ahora s que voy a contar en la historia del ajedrez en Mxico, no como jugador,
sino como componedor de un entuerto. Eso me basta.
Jaque mate inevitable en dos jugadas. El oponente inclina su rey. Abandona. Juan
Jos Arreola sale del cuadro de Remedios Varo erguido de triunfo.
La partida ha terminado.
Revista de Revistas, septiembre de 1972