Definicion
Aurora Boreal
Tipos
El concepto
de aurora tiene
diversos usos.
La palabra
proviene del
Las lneas del campo
magntico terrestre salen del
polo norte magntico hacia el
polo sur...
vocablo
latino aurora,
que est
vinculado con
significados
como aura,
resplandor y
brillo. Puede
hacer referencia
a la iluminacin
de tono rosado
que antecede a
la aparicin del sol y, por extensin y simbolismo, al origen o el comienzo de alguna cosa.
Por ejemplo: Se march con el aurora cubriendo su rostro, Estamos ante el aurora de
un proyecto revolucionario, Recin me dorm con el aurora.
Se conoce como aurora polar a una luminosidad particular que aparece en el cielo
durante algunas noches en las regiones polares. Este fenmeno se genera a partir del
choque de electrones y protones solares contra los polos, un acontecimiento que produce
una luz tenue. La aurora polar del hemisferio norte recibe el nombre de aurora boreal,
mientras que la aurora polar del hemisferio sur se denomina aurora austral.
Figura 1
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el magnetismo de la Tierra.
Cualquiera que haya usado alguna vez una brjula sabe que
la tierra es un imn gigante. La aguja de la brjula apunta
normalmente hacia uno de los dos puntos localizados cerca de
los polos geogrficos, los polos magnticos de la Tierra. Pero
esta brjula no muestra todo debido a que est colocada
horizontalmente. De hecho, la fuerza magntica apunta no slo
hacia el norte sino tambin se inclina hacia la Tierra. La aguja
de la brjula cuidadosamente balanceada en un eje horizontal
("brjula de inclinacin") apunta hacia esta direccin inclinada
cuando se le permite moverse en un plano vertical norte-sur. De
hecho, el ngulo se hace ms pronunciado mientras ms se
acerca uno al polo magntico. En el polo la fuerza es
vertical. Los rayos de la aurora siguen fielmente esta
direccin inclinada.
La Zona Auroral
Esto era un indicio de que la aurora estaba relacionada con
el magnetismo terrestre. El otro se encontr al observar con
qu frecuencia la aurora haba sido vista en varios lugares. Se
revel que el factor importante era la distancia del polo
magntico. Este polo est separado del polo geogrfico que
Electrones de la Aurora
Para los primeros observadores, y tambin para los del siglo
XX, la aurora polar era un gran misterio. Incluso ahora no todo
est resuelto -- pero gracias en gran parte a los satlites
espaciales tenemos una buena comprensin de la manera como
la aurora es producida.
Primera pregunta -- a qu altura se encuentra? Al
comparar fotografas de lugares separados se encontr una
altura de alrededor de 60 millas para la aurora verde y cerca del
doble para la roja. Indicios como estos conducen a los
cientficos a concluir que "algo all afuera" estaba siendo
proyectado hacia nosotros, rayos de electrones rpidos, un
poco como aquellos que dibujan la imagen dentro de un tubo
de imagen de televisin. All, los electrones golpean la pantalla,
se detienen y su energa se convierte en luz. Algo similar ocurre
con los electrones que causan la aurora: colisionan con los
tomos en las capas superiores de la atmsfera, abandonan su
energa en estos tomos y hacen que stos emitan luz.
Y qu son los electrones? Pequeas partculas cargadas de
carga elctrica negativa contenidas en todas las materias. En el
centro de cada tomo se encuentra un ncleo que contiene casi
toda su masa y que lleva siempre una carga de
energa positiva. La carga positiva atrae electrones y se une a
ellos, y una vez juntos los dos tipos producen un tomo
ordinario, elctricamente neutral, sin exceso de carga de ningn
tipo. tomos como estos lo constituyen a usted, a m y a todo
lo que podemos ver en la Tierra.
Birkeland y su terella.
Volvamos a la aurora. Entre 1895 y 1907 el fsico noruego
Kristian Birkeland intent estudiar su comportamiento en un
laboratorio. Dentro de una cmara de vidrio al vaco coloc una
esfera con un imn en su interior --la llam "terrella", trmino
latino por "pequea Tierra"-- y le dirigi un rayo de electrones.
Para su sorpresa y satisfaccin, el imn condujo el rayo
directamente hacia un lugar alrededor de los polos magnticos
de esta pequea esfera, produciendo all, al golpear, un visible
resplandor. Probablemente l pens-- Ah, as es cmo ocurre!
Result que (y omito muchas explicaciones) electrones
negativos e iones positivos estn igualmente guiados en el
espacio por lneas de campo magntico. Describen espirales
alrededor de stas, mientras se deslizan a lo largo de las
espirales como cuentas en un hilo. Debido a que las lneas de
campo de Birkeland alcanzaron la terella cerca de sus polos
magnticos, este es el lugar donde sus electrones cayeron. De
manera similar, las lneas de campo magntico de la Tierra
guan electrones de la aurora a caer en la zona auroral. No es
El cinturn de radiacin
Se necesita otro detalle, un proceso llamado reflexin sin el cual la Tierra
no podra tener ni aurora ni cinturn de radiacin
Los cinturones de radiacin fueron descubiertos por los primeros satlites
artificiales americanos, el Explorer 1 y el Explorer 3. En octubre de 1957 la
Unin Sovitica impresion a los Estados Unidos al lanzar inesperadamente
sus dos satlites "Sputnik" mientras que el "Vanguard," la entrada
estadounidense a la carrera espacial, estallaba en llamas durante el
lanzamiento a la entera vista de las cmaras. El disminuido prestigio de los
Estados Unidos fue redimido un poco al comienzo de 1958 cuando
instrumentos a bordo de los satlites en el espacio, diseados y operados por
el grupo de la Universidad de Iowa dirigido por James Van Allen, detectaron
un cinturn permanente de iones atrapados rodeando la Tierra. Se revel que
eran protones - ncleos atmicos de tomos de hidrgeno despojados se su
nico electrn.
Pero los arcos brillantes que vemos desde el suelo estn usualmente
asociados con corrientes elctricas que fluyen desde la Tierra hacia el espacio
- hacia algn lugar del espacio. (Puede ser confuso, pero para una vieja
convencin tales corrientes fluyen de (+) a (-). Sin embargo, cuando
electrones negativosse dirigen hacia abajo , las corrientes que ellos conducen
fluyen hacia arriba). Para recapitular, los electrones deben superar la "fuerza
espejo" del fuerte campo magntico cercano a la Tierra que intenta dejarlos
fuera, y lo hacen con una concentracin de voltaje.
Existe una prueba. La fuerza espejo es ms fuerte cerca de la Tierra donde
la intensidad del campo magntico es la ms poderosa, entonces se espera que
el voltaje sea tambin el mayor all. Y puesto que tal voltaje es la fuente de
energa de los electrones aurorales, slo lo pueden adquirir muy cerca de la
Tierra. De hecho, los satlites muestran que dichos electrones son acelerados
slo cuando se encuentran cerca de la Tierra, en las ltimas 2-5000 millas
antes de su golpe.
No todas estas corrientes estn directamente conectadas con el viento solar.
Un muy brillante y violento tipo de arcos aurorales - asociado con las
"subtormentas aurorales " antes mencionadas - parece ser producido (en
parte o totalmente) dentro de la cola magntica. En estos casos, la estela se
comporta un poco como una honda. El viento solar hala sus lneas de campo y
las estira hasta el lmite. Luego, cuando son liberadas y se devuelven, crean
(por un momento - es decir, de una media hora a una hora) fuertes corrientes
elctricas y muchos pero muchos electrones aurorales.
Esas manchas solares
El sol libera luz solar y su caliente corona produce el viento solar, la fuente
de la energa de la aurora. Pero el sol tambin es magntico -- con un campo
magntico polar a gran escala (un poco como el de la Tierra), as como
tambin lo son las manchas solares, regiones compactas de magnetismo
concentrado. stas tambin influyen sobre la aurora a travs del campo
magntico interplanetario transportado fuera del sol por el viento solar (yo no
ira hasta all), as como a travs de ocasionales tormentas magnticas.
La mayor parte de las personas ha odo acerca de las manchas solares -oscuras marcas en el sol (un grupo de manchas solares est representado a la
izquierda). Su nmero aumenta y disminuye en un ciclo irregular de unos
once aos, y algunas personas han especulado (no muy convincentemente)
acerca de que ste corresponde al aumento y descenso del clima, de la bolsa
de valores, de la guerra y ms.
habl de esto en aquel momento. Pero cerca de las Islas Azores, esto produjo
una brillante aurora que fue vista por observadores a bordo de barcos anclados
all deliberadamente. Los "cinturones de radiacin artificiales" de las bombas
permanecieron cerca de 2 semanas y fueron monitoreados por el Explorer 4,
construido por Van Allen para este propsito.
Cuatro aos despus, la Fuerza Armada de los EEUU decidi repetir el
experimento a gran escala al oeste de Hawai usando una bomba de
hidrgeno , unas 1000 veces ms poderosa. Esta vez, los electrones aurorales
fueron guiados hacia Samoa - cerca del ecuador, en una regin donde las
auroras nunca haban sido vistas. Pero la explosin ocurri demasiado cerca
del ecuador, en una regin donde la retencin era mucho ms eficiente. El
cinturn de radiacin estuvo suspendido durante aos, no semanas, y destruy
rpidamente 3 satlites (incluyendo un satlite cientfico britnico que la
NASA acababa amablemente de lanzar) al degradar sus paneles solares y
privarlos de poder. La Unin Sovitica explot tambin bombas H en el
espacio, pero el ao siguiente lleg la prohibicin internacional de ensayos y
todos estos experimentos terminaron.
Otros Planetas
La nave espacial de la NASA haba mostrado que los planetas gigantes
-Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno - eran todos ellos magnticos y tenan
cinturones de radiacin. Jpiter, el ms grande, supera a todos los dems - su
"imn central" es unas 20000 veces ms fuerte que el nuestro y tambin tiene
auroras, las cuales han sido fotografiadas por el telescopio espacial Hubble
(ver aqu una foto reciente). Su origen (al menos el de las ms fuertes) es
interesante.
Como se not, la aurora de la Tierra est asociada con corrientes elctricas,
as como la de Jpiter. Jpiter tiene 4 grandes lunas (tan grandes como la
nuestra o ms grandes), y la ms prxima, o, es un lugar extrao e infernal
cuyo interior lo calientan las mareas que producen volcanes de sulfuro y lagos
fundidos. Como resultado, este satlite (o la atmsfera que le rodea) conduce
electricidad y, como el ambiente magntico de Jpiter gira en torno a l (de la
misma manera como el viento solar fluye en torno a la Tierra), las corrientes
elctricas son producidas a lo largo de las lneas de campo conectndolo con
Jpiter.
Sabemos de estas corrientes porque el Voyager 1 vol cerca de ellas en
1979 y observ el patrn magntico que estas producan. Y sabemos que las
auroras observadas son debidas a estas corrientes pues se ha trazado el mapa
de la estructura de los campos magnticos de Jpiter. Al usar estos repertorios
para trazar las lneas de campo magntico desde o hasta la superficie del
planeta, uno llega exactamente a las manchas donde las auroras son vistas.
http://www.astromia.com/glosario/aurorapolar.htm