L'Existentialisme est un humanisme

Jean-Paul Sartre
Par l je pense, contrairement la philosophie de Descartes, contrairement la
philosophie de Kant, nous nous atteignons nous-mmes en face de l'autre, et
l'autre est aussi certain pour nous que nous-mmes. Ainsi l'homme qui s'atteint
directement par le cogito dcouvre aussi tous les autres et il les dcouvre
comme la condition de son existence. Il se rend compte qu'il ne peut rien tre
(au sens o on dit qu'on est spirituel ou qu'on est mchant, ou qu'on est jaloux)
sauf si les autres le reconnaissent comme tel. Pour obtenir une vrit
quelconque sur moi, il faut que je passe par l'autre. L'autre est indispensable
mon existence, aussi bien d'ailleurs qu' la connaissance que j'ai de moi.
Dans ces conditions, la dcouverte de mon intimit me dcouvre en mme
temps l'autre, comme une libert pose en face de moi, qui ne pense et qui ne
veut que pour ou contre moi. Ainsi, dcouvrons-nous tout de suite un monde
que nous appellerons l'intersubjectivit et c'est dans ce monde que l'homme
dcide ce qu'il est et ce que sont les autres.
En outre, s'il est impossible de trouver en chaque homme une essence
universelle qui serait la nature humaine, il existe pourtant une universalit
humaine de condition. Ce n'est pas par hasard que les personnes d'aujourd'hui
parlent plus volontiers de la condition de l'homme que de sa nature. Par
condition ils entendent avec plus ou moins de clart l'ensemble des limites a
priori qui esquissent sa situation fondamentale dans l'univers. Les situations
historiques varient : l'homme peut natre esclave dans une socit paenne ou
seigneur fodal ou proltaire. Ce qui ne varie pas, c'est la ncessit pour lui
d'tre dans le monde, d'y tre au travail, d'y tre au milieu des autres et d'y tre
mortel. (...) En consquence, tout projet, quelque individuel qu'il soit a une
valeur universelle.
Lorsqu'on considre un objet fabriqu, comme par exemple un livre ou un
coupe-papier, cet objet a t fabriqu par un artisan qui s'est inspir d'un
concept; il s'est rfr au concept de coupe-papier, et galement une technique
de production pralable qui fait partie du concept, et qui est au fond une recette.
1

Ainsi, le coupe-papier est la fois un objet qui se produit d'une certaine

manire et qui, d'autre part, a une utilit dfinie, et on ne peut pas supposer un
homme qui produirait un coupe-papier sans savoir quoi l'objet va servir. Nous
dirons donc que, pour le coupe-papier, l'essence c'est--dire l'ensemble des
recettes et des qualits qui permettent de le produire et de le dfinir prcde
l'existence; et ainsi la prsence, en face de moi, de tel coupe-papier ou de tel
livre est dtermine. Nous avons donc l une vision technique du monde, dans
laquelle on peut dire que la production prcde l'existence. [...]
L'existentialisme athe, que je reprsente, [...] dclare que si Dieu n'existe pas,
il y a au moins un tre chez qui l'existence prcde l'essence, un tre qui existe
avant de pouvoir tre dfini par aucun concept et que cet tre c'est l'homme ou,
comme dit Heidegger, la ralit-humaine (1). Qu'est-ce que signifie ici que
l'existence prcde l'essence ? Cela signifie que l'homme existe d'abord, se
rencontre, surgit dans le monde, et qu'il se dfinit aprs. L'homme, tel que le
conoit l'existentialiste, s'il n'est pas dfinissable, c'est qu'il n'est d'abord rien. Il
ne sera qu'ensuite, et il sera tel qu'il se sera fait. Ainsi, il n'y a pas de nature
humaine, puisqu'il n'y a pas de Dieu pour la concevoir. L'homme est non
seulement tel qu'il se conoit, mais tel qu'il se veut, et comme il se conoit aprs
l'existence, comme il se veut aprs cet lan vers l'existence, l'homme n'est rien
d'autre que ce qu'il se fait. Tel est le premier principe de l'existentialisme. [...]
Nous voulons dire que l'homme existe d'abord, c'est--dire que l'homme est
d'abord ce qui se jette vers un avenir, et ce qui est conscient de se projeter dans
l'avenir. L'homme est d'abord un projet qui se vit subjectivement, au lieu d'tre
une mousse, une pourriture ou un chou-fleur; rien n'existe pralablement ce
projet; rien n'est au ciel intelligible (2), et l'homme sera d'abord ce qu'il aura
projet d'tre.
(1) Ralit-humaine : traduit l'allemand Dasein (littralement tre-l), qui
dsigne le mode d'existence de l'homme, en tant que ce qu'il est reste en projet.
(2) Au ciel intelligible : dans le ciel des Ides, o rsident, selon Platon, les
essences de toutes choses.

prise de notes
Sartre
Lexistentialisme est un humanisme (1946)
10 Lexistentialisme est une doctrine qui rend la vie humaine possible et qui
dclare que toute vrit et toute action impliquent un milieu et une subjectivit
humaine. Lexistentialisme est assimil, tort, laideur, naturalisme et tristesse
alors que cette doctrine laisse une possibilit de choix lhomme, au contraire
de ce pessimisme ambiant: il ne faut pas lutter contre la force, entreprendre audessus de sa condition, toute action hors des traditions tant un romantisme
vou lchec.
Contrairement cette mode qui lui a t tout sens, lexistentialisme est austre
et destin aux philosophes. Existentialistes chrtiens et athes et estiment que
lexistence prcde lessence, ou quil faut partir de la subjectivit
(contrairement aux outils inscrits dans une vision technique du monde o la
production prcde lexistence). Muni du concept de Dieu crateur, lhomme
ralise un certain concept qui est dans lentendement humain, comme pour les
outils. Au XVIII sicle, malgr lathisme des philosophes (Diderot, Voltaire,
Kant), lhomme reste possesseur dune nature humaine, concept universel de
lhomme.
21 Lexistentialisme athe est plus cohrent : sans Dieu, un tre existe chez qui
lexistence prcde lessence : lhomme, la ralit humaine existent avant de
pouvoir tre dfinis par aucun concept. Lhomme surgit dans le monde puis se
dfinit aprs. Lhomme nest pas dfinissable puisquil nest dabord rien : il ne
sera quensuite, et il sera tel quil se sera fait. Il est tel quil se conoit et tel
quil se veut, aprs cet lan vers lexistence; cette subjectivit qui est le premier
principe de lexistentialisme apporte lhomme une plus grande dignit :
lhomme existe dabord; il est dabord ce qui se jette vers un avenir et ce qui est
conscient de se projeter dans lavenir; lhomme est dabord un projet qui se vit
subjectivement. Lexistence prcdant lessence, lhomme est responsable de
son existence et de tous les hommes. ce subjectivisme nest pas le choix du
3

sujet individuel par lui-mme mais notre impossibilit de dpasser la

subjectivit humaine, ce qui est le sens profond de lexistentialisme. En se
choisissant, chaque homme choisit tous les hommes : chaque acte, en crant
lhomme que nous voulons tre, cre en mme temps une image de lhomme tel
que nous estimons quil doit tre. Choisir, cest affirmer la valeur de son choix,
car ce que nous choisissons est toujours le bien, et rien en peut tre bon pour
nous sans ltre pour tous. Lexistence prcdant lessence, et voulant exister en
mme temps que nous faonnons notre image, cette image a une valeur
universelle : notre responsabilit engage donc lhumanit entire. En me
choisissant, je choisis lhomme.
27 Lhomme est donc angoisse car il ne saurait chapper au sentiment de s
totale et profonde responsabilit, moins de mentir, et donc dattribuer une
valeur universelle au mensonge. Langoisse masque est ce que Kierkegaard
nommait langoisse dAbraham : rien ne me dsigne pour tre Abraham et
pourtant je suis oblig chaque instant de faire des actes exemplaires. Car, qui
prouve que je suis bien dsign pour imposer ma conception de lhomme et
mon choix lhumanit ? Je ne trouverai jamais aucune preuve pour men
convaincre; et si je considre que tel acte est bon, cest moi qui choisirai de dire
que cet acte est bon, plutt que mauvais. Tout se passe comme si, pour tout
homme, toute lhumanit avait les yeux fixs sur ses actes et se rglait sur eux.
Et chacun doit se demander sil est bien celui qui a le droit dagir de telle sorte
que lhumanit se rgle sur ses actes. Langoisse ne conduit pas linaction, elle
est la condition mme de notre action; car cela suppose denvisager une
pluralit de possibilits, et en en choisissant une, elle na de valeur que parce
quelle a t choisie.
33 La non-existence de Dieu oblige en tirer les consquences jusquau bout,
loppos dune morale laque qui, ayant supprim Dieu, en conserva les valeurs
comme inscrites a priori (le radicalisme) : rien ne sera chang si Dieu nexiste
pas. Or, avec Dieu disparat toute possibilit de trouver des valeurs dans un ciel
intelligible, puisque nous sommes sur un plan o il y a seulement des hommes.
Tout est permis si Dieu nexiste pas, lhomme est dlaiss, ne trouvant ni en lui
ni hors de lui une possibilit de saccrocher. Si lexistence prcde lessence, on
ne pourra jamais expliquer par rapport une nature humaine donne et fige; il
ny a pas d dterminisme, lhomme est libre, lhomme est libert. Sans Dieu
nous ne trouvons pas en face de nous des valeurs lgitimant notre conduite.
Nous navons donc ni derrire ni devant nous de justifications : nous sommes
seuls, sans excuses. Lhomme est condamn tre libre. Condamn, parce quil
ne sest pas cr lui-mme, et par ailleurs cependant libre, parce quune fois jet
4

dans le monde, il est responsable de tout ce quil fait. Lhomme est donc aussi
responsable d sa passion qui ne peut lexcuser de ses actes. Il est aussi sans
secours de signes qui lorienteraient, car il dchiffre lui-mme le signe comme
il lui plat. Lhomme est donc condamn chaque instant inventer lhomme :
lhomme est lavenir de lhomme. Il est dlaiss.
45 Un sentiment qui se joue ou un sentiment qui se vit sont deux choses
presque indiscernables (Gide), car le sentiment se construit par les actes quon
fait. Je ne puis donc i chercher en moi ltat authentique qui me poussera agir,
ni demander une morale les concepts qui me permettront dagir. De mme,
choisir le conseiller, cest encore sengage soi-mme. Le conseil existentialiste
sera que lon est libre, quil faut choisir, inventer. Il ny a pas de signe dans le
monde, aucune morale gnrale ne peut indiquer ce quil y a faire. Et sil y a
des signes, cest moi-mme qui choisis le sens quils ont. Le dlaissement
implique que nous choisissons nous-mmes notre tre. Le dlaissement va avec
langoisse.
Le dsespoir veut dire que nous nous bornerons compter sur ce qui dpend e
notre volont ou sur lensemble des probabilits qui rendent notre action
possible.
49 A partir du moment o les possibilits que je considre ne sont pas
rigoureusement engages par mon action, je dois men dsintresser, parce
quaucun Dieu, aucun dessein ne peut adapter le monde et ses possibilits ma
volont. Se vaincre plutt soi-mme que le monde : agir sans espoir. Les choses
sont telles que lhomme a dcid quelles soient : je ne dois pourtant pas
mabandonner au quitisme; mais mengager. Il nest pas besoin desprer pour
entreprendre : il ny a de ralit que dans laction et lhomme nest rien dautre
que son projet, il nexiste que dans la mesure o il se ralise : il nest que
lensemble de ses actes, que sa vie. Pour lexistentialisme, il ny a pas damour
autre que celui qui se construit, de possibilit damour que celle qui se
manifeste dans un amour, de gnie autre que celui qui sexprime dans des
uvres dart. Seule compte la ralit; rves, attentes dues et espoirs
dfinissent lhomme en ngatif, en espoirs avorts. Contrairement Zola,
lorsque lexistentialiste dcrit un lche, il dit que ce lche est responsable de sa
lchet, et on cause dun dterminisme; parce quil sest construit comme
lche par ses actes.
63 Lexistentialisme part de la subjectivit car la seule vrit consiste se saisir
sans intermdiaire. Il ny a de vrit que celle-ci : je pense donc je suis. A la
5

diffrence du matrialisme, lexistentialisme est le seul donner une dignit

lhomme, ne pas en faire un objet, cest--dire comme un ensemble de
ractions dtermines. De plus, par le cogito la subjectivit nest pas
rigoureusement individuelle puisque nous dcouvrons par le cogito tous les
autres, comme condition de notre existence. Nous ne sommes rien sauf si les
autres nous reconnaissent comme tels. Lautre est indispensable mon
existence et ma propre connaissance. Nous dcouvrons le monde de lintersubjectivit dans lequel lhomme dcide ce quil est et ce que sont les autres.
67 A dfaut dune nature humaine (universelle), il existe une universalit
humaine de condition : travers lhistoire, ce qui ne varie pas, cest la ncessit
pour lhomme dtre dans le monde, au milieu dautres et dtre mortel. Tout
projet a une valeur universelle, et peut tre compris par tout homme.
Luniversalit de lhomme nest pas donne mais perptuellement construite : je
choisis luniversel en me choisissant. Ce que lexistentialisme a cur de
montrer, cest la liaison du caractre absolu de lengagement libre, par lequel
chaque homme s ralise en ralisant un type dhumanit, engagement toujours
comprhensible nimporte quelle poque et par nimporte qui, et la relativit
de lensemble culturel qui peut rsulter dun pareil choix; il faut la fois
marquer la relativit du cartsianisme et le caractre absolu de lengagement
cartsien.
72 Donc, le choix est possible dans un sens mais ne pas choisir est impossible :
si je ne choisis pas, je choisis encore. Lhomme se trouve dans une situation
organise, o engag, il engage par son choix lhumanit entire. Il faut
comparer le choix moral avec la construction dune uvre dart, bien quil ne
sagisse pas dune morale esthtique : le tableau faire est celui quil aura fait;
on ne peut juger la peinture quune fois fate. Quand nous parlons dun Picasso,
nous ne disons jamais quil est gratuit : il sest construit tel quil est en mme
temps quil peignait, lensemble de son uvre sincorpore sa vie. En art et en
morale, nous avons invention et cration : nous ne pouvons dcider a priori de
ce quil y a faire. Lhomme se fait, il nest pas tout fait dabord, il se fait en
choisissant sa morale et l pression de circonstances est telle quil ne peut pas ne
pas en choisir une. Lhomme se dfinit par rapport son engagement : le choix
ne peut tre gratuit.
78 Chaque fois que lhomme choisit son engagement et son projet, il est
impossible de lui en prfrer un autre : on ne peut donc juger les autres. Mais on
peut juger que certains choix sont fonds sur lerreur et dautres sur la vrit. Si
un homme est de mauvaise foi il ne peut chapper un jugement de vrit car
6

son mensonge dissimule sa totale libert dengagement : je ne le juge donc pas

moralement mais je dfinis ses excuses (passions, dterminisme) comme une
erreur. Il est aussi de mauvaise foi sil choisit de dclarer que certaines valeurs
lui prexistent; car les vouloir et les considrer comme imposes est
contradictoire.
82 Enfin, je peux porter un jugement moral : lorsque je dclare que la libert
travers chaque circonstance concrte ne peut avoir dautre but que de se vouloir
elle-mme, si une fois lhomme a reconnu quil pose des valeurs, dans le
dlaissement, il ne peut plus vouloir quune chose, cest la libert comme
fondement de toutes les valeurs. Cela veut dire simplement que les actes des
hommes de bonne foi ont comme ultime signification la recherche de la libert
en tant que telle : nous la voulons pour elle et travers chaque circonstance
particulire. Et en voulant la libert, nous dcouvrons quelle dpend
entirement de celle des autres, et rciproquement : car, ds quil y a
engagement, je suis oblig de vouloir en mme que ma libert la libert des
autres. Ainsi, au nom de cette volont de libert, implique par la libert ellemme, je puis former des jugements sur ceux qui visent se cacher la totale
gratuit d leur existence, et sa totale libert. Les srieux ou les dterministes
sont des lches qui se cachent, tandis que ceux qui essaient de prouver que leur
existence tait ncessaire, alors quelle est la contingence mme de lapparition
de lhomme sur la terre, sont des salauds. Mais lches ou salauds ne peuvent
tre jugs que sur le plan de la stricte authenticit.
85 Malgr un contenu variable, une certaine forme de la morale est universelle.
Nous pensons que des principes trop abstraits chouent pour dfinir laction : la
seule chose qui compte, cest de savoir si linvention qui se fait, se fait au nom
d la libert. On peut tout choisir si cest sur le plan de lengagement libre.
89 Les valeurs ne sont pas srieuses, puisque vous les choisissez : mais si
jai supprim Dieu le Pre, il faut bien quelquun pour les inventer. Car, la vie
na pas de sens a priori. Avant que vous ne viviez, la vie, elle, nest rien, mais
cest vous de lui donner un sens, et la valeur nest pas autre chose que ce sens
que vous choisissez : par l il y a possibilit de crer une communaut humaine.
Concernant lhumanisme, le mot a deux sens : on peut entendre par l une
thorie qui prend lhomme comme fin et valeur suprieure (cf Cocteau). Nous
pourrions donner une valeur lhomme daprs les actes les plus hauts de
certains hommes. Mais on ne peut admettre quun homme puisse porter un
jugement sur lhomme, ce dont lexistentialisme nous dispense car il ne prend
jamais lhomme comme fin, car il est toujours faire. Et nous ne devons pas
7

croire quil y a une humanit laquelle nous puissions rendre un culte : le culte
de lhumanit aboutit lhumanisme ferm sur soi, et au fascisme. Mais un
autre humanisme existe : lhomme est constamment hors de lui-mme, cest en
se projetant et en s perdant hors de lui quil fait exister lhomme et, dautre part,
cest en poursuivant des buts transcendants quil peut exister; lhomme tant ce
dpassement et ne saisissant les objets que par rapport ce dpassement, est au
cur, au centre de ce dpassement. Il ny a pas dautre univers quun univers
humain, celui de la subjectivit humaine. Transcendance (dpassement) et
subjectivit dfinissent lhumanisme existentialiste. Humanisme, car il ny a
dautre lgislateur que lhomme-mme et car le dlaissement lui permettra de
dcider lui-mme.
94 Lexistentialisme est un effort pour tirer toutes les consquences dune
position athe cohrente. Elle ne cherche pas du out plonger lhomme dans le
dsespoir, mais part du dsespoir originel (= toute attitude dincroyance).
Lexistentialisme nest un athisme au sens o il spuiserait dmontrer que
Dieu nexiste pas, mais dclare plutt : mme si Dieu existait, a ne changerait
rien; voil notre point de vue.
Car nous pensons que le problme nest pas celui de lexistence de Dieu; il faut
que lhomme se retrouve lui-mme et se persuade que rien ne peut le sauver de
lui-mme, ft-ce une preuve de lexistence de Dieu. Lexistentialisme est donc
un optimisme, une doctrine daction, et cest seulement par mauvaise foi que,
confondant leur propre dsespoir avec le ntre, les chrtiens peuvent nous
appeler dsesprs.
Si lhomme est ce quil est, la mauvaise foi est tout jamais impossible et la
franchise cesse dtre son idal pour devenir son tre : mais lhomme est - il ce
quil est et, de manire gnrale, comment peut - on tre ce quon est, lorsquon
est comme conscience dtre ? Si la franchise, ou sincrit, est une valeur
universelle, il va de soi que sa maxime: il faut tre ce quon est ne sert pas
uniquement de principe rgulateur pour les jugements et les concepts par
lesquels jexprime ce que je suis. Elle pose non pas simplement un idal du
connatre mais un idal dtre, elle nous propose une adquation absolue de
ltre avec lui-mme comme prototype dtre. En ce sens il faut nous faire tre
comme nous sommes. Mais que sommes - nous donc si nous avons lobligation
constante de nous faire tre ce que nous sommes, si nous sommes sur le mode
du devoir tre ce que nous sommes ? Considrons ce garon de caf. Il a le
geste vif et appuy, un peu trop prcis, un peu trop rapide, il vient vers les
consommateurs dun pas un peu trop vif, il sincline avec un peu trop
dempressement, sa voix, ses yeux expriment un intrt un peu trop plein de
8

sollicitude pour la commande du client, enfin le voil qui revient, en essayant

dimiter dans sa dmarche la rigueur inflexible don ne sait quel automate, tout
en portant son plateau avec une sorte de tmrit de funambule, en le mettant
dans un quilibre perptuellement instable et perptuellement rompu, quil
rtablit perptuellement dun mouvement lger du bras et de la main. Toute sa
conduite nous semble un jeu. Il sapplique enchaner ses mouvements comme
sils taient des mcanismes se commandant les uns les autres, sa mimique et sa
voix mme semblent des mcanismes : il se donne la prestesse et la rapidit
impitoyable des choses. Il joue, il samuse. Mais quoi donc joue - t - il ? Il ne
faut pas lobserver longtemps pour sen rendre compte : il joue tre garon de
caf.

10