Nmero 22 / julio 2000

ELIMINACIN DE SUSTANCIAS TXICAS EN LA FABRICACIN DE JOYERA

Una empresa de fabricacin de joyas logra eliminar la utilizacin de dos sustancias txica
(tricloroetileno y Fren) y el cese de emisin de otras sustancias txicas (cido ntrico, cido
sulfrico y cianuro). Como resultado de esta iniciativa, adems de reducir los riesgos laborales y
medioambientales, la empresa ha reducido la cantidad de residuos peligrosos que genera, as
como el consumo de sustancias peligrosas, con el consecuente ahorro monetario.
La empresa de 125 trabajadores/as especializada en la fabricacin de joyas (cadenas, etc.) de
plata, oro y chapadas en oro. Las operaciones de la empresa abarcan el diseo y produccin de
cadenas, la fabricacin de piezas planas y cilndricas, la produccin de cuentas y cadenas, y la
soldadura, recubrimiento y ensamblaje de joyas acabadas.
A mediados de los aos 80, esta empresa instal un circuito cerrado para la recuperacin de
los recubrimientos del oro y del cobre. Esta inversin evit en su momento que la empresa
tuviera que instalar un sistema muy caro de tratamiento de aguas residuales, lo que le supuso
un ahorro de ms de $100.000 (14.200.000 pesetas al cambio medio 1985-1987) en costes y
un adicional coste operacional de $140.000 (19.880.000 pesetas al cambio medio 1985-1987)
al ao.

Reduccin del uso de sustancias txicas

Tricloroetileno (TCE): El TCE se utilizaba como desengrasante para limpiar el residuo de la
operacin de pulido. La empresa vena utilizando una media de 9 bidones de 208 L al ao.
El TCE causa dermatitis, alteraciones hereditarias, daos neurolgicos y respiratorios e
irritacin de piel y mucosas. A parte el TCE es un compuesto orgnico voltil que contribuye al
ozono troposfrico o ambiental.
La empresa comenz a utilizar productos de base acuosa, en particular un producto
denominado comercialmente como 815 QR. Este cambio ha supuesto un abaratamiento en
costes de adquisicin del producto de $150 (18.750 pesetas al cambio de 1995) al ao, a los
que habra que aadir los $1,100 (137.500 pesetas al cambio de 1995) anuales en tasas
administrativas al dejar de declarar a las autoridades la utilizacin del producto txico. Las
ventajas para la salud de los trabajadores/as y para el medio ambiente son claras al haberse
eliminado una fuente de riesgo.
Fren1: La eliminacin del uso del Fren, en esta empresa se trataba de un clorofluorocarbono
(CFC) que degrada la capa de ozono que deba eliminarse antes de final de 1995. En lugar de
sustituir el CFC, que se utiliza para el secado, por otro halgeno, se instal un sistema
elctrico de secado por aire caliente a alta presin.
Hay diversos tipos de Fren (tambin conocidos como halones o Rxxx), por ejemplo, el Fren
12B1 (tambin se conoce como bromoclorodifluorometano, Haln 1211 o R12B1), Fren 13B1
(bromotrifluorometano, Haln 1301), o Fren 14 (tetrafluoruro de carbono, Haln 14). Por lo
general, los principales riesgos de los freones son el deterioro de la capa de ozono, aunque
tambin en espacios confinados puede producir asfixia, irritar la piel y mucosas o prdida del
conocimiento.
El coste total de la sustitucin del secador fue de $9.500 (1.187.500 pesetas al cambio de
1995). Previo al cambio, la empresa consuma 1.249 L al ao de Fren a un coste anual de
1

Esta experiencia se realiz antes de la prohibicin de CFCs contemplada en el Protocolo de Montreal. En la

actualidad, es posible que bajo esta denominacin para la misma actividad se estn utilizando HCFCs y HFCs que,
respectivamente, causan daos a la capa de ozono y contribuyen al efecto invernadero.

$29,187 (3.273.375 pesetas al cambio de 1995). Desde ese momento, el precio del Fren ha
seguido aumentando. Los costes de operacin del secador es de $350 (43.750 pesetas al
cambio de 1995) al ao.
Cianuro: El cianuro se utiliza para el recubrimiento abrillantador de las piezas. En el proceso
tradicional, las cestas con cuentas de metal precioso se procesan en una solucin concentrada
de perxido de cianuro. Cuando la solucin se agota el metal precioso se extraen de la solucin
y se gestionan por el sistema convencional de destruccin del cianuro.
De forma general, los compuestos de cianuro son muy txicos y de accin rpida. La
exposicin aguda puede causar, segn la concentracin, desde vrtigos y nuseas hasta el
coma profundo. La intoxicacin crnica, por ejemplo en baos electrolticos, puede implicar
fatiga, alteraciones de los sentidos del olfato y el gusto, vmitos o alteraciones de la funcin
tiroidea, como por ejemplo se ha constatado en los trabajadores expuestos en los procesos de
recuperacin de la plata.
Tras estudiar diversas alternativas, se determin que la mejor forma de reducir el uso de
cianuro es reemplazando el proceso anteriormente descrito por un proceso de templado, que
obtendra el mismo brillo y limpieza en las superficies de oro. La empresa pudo aprovechar
parte de la maquinaria existente. Por otro lado, el cambio no supuso la utilizacin de nuevas
sustancias qumicas. Este nuevo proceso no sirve para todas las piezas de joyera, pero ha
permitido que la empresa reduzca el consumo de cianuro de forma considerable.
cidos ntrico y sulfrico: La empresa decidi reutilizar los cidos agotados para ajustar el
pH (grado de acidez) en el proceso de neutralizacin de las aguas residuales.
Estos cidos causan toxicidad respiratoria, irritacin de la piel y las mucosas y erosin dental,
adems de daos al medio ambiente tanto si se liberan a la atmsfera, al agua o al suelo.
Otros esfuerzos de prevencin de la contaminacin: Tras comprobar la eficacia de los
circuitos cerrados de oro y cobre, la empresa decidi instalar un sistema de recuperacin de la
plata. Desde la instalacin de este sistema, la empresa ahorr una media de $6,100 (762.500
pesetas) al ao.
Por otro lado, tras realizar una revisin del proceso de produccin, se descubri que la solucin
y el bao de nquel poda eliminarse por completo. La recuperacin del rodio tambin se hizo
posible a partir del sistema de depuracin de aguas residuales para ser vendido como chatarra,
lo que contribuy a una reduccin en la generacin de lodos. En el momento de publicar este
estudio, la empresa nicamente verta agua y aceites. Otras medidas fueron la sustitucin del
gas utilizado en los procesos de soldadura y el reciclado de jabones en diferentes puntos de la
instalacin.
Resultados
Este programa de actuacin medioambiental llevada a cabo durante ocho aos ha permitido
que la empresa logre importantes reducciones en el consumo y emisin de sustancias txicas:
eliminacin de 1.874 L de TCE y de 1.249 L de fren, la reduccin del 90% del cianuro y el
cese de emisin de cido ntrico y cido sulfrico.
Como resultado de estas actuaciones la actividad de la empresa ha sido reclasificada para ser
un muy pequeo productor de residuos peligrosos. Adems, ha logrado ahorrar miles de
dlares en costes de adquisicin, manipulacin, transporte, eliminacin, regulacin y
responsabilidad asociados al uso de sustancias qumicas txicas.
La experiencia de esta empresa sirvi adems como ejemplo ilustrativo para otras empresas
del sector de la viabilidad de eliminar y/o recuperar diferentes sustancias txicas.

Produccin y primera transformacin

de metales preciosos
y de otros metales no frreos
en el Estado espaol
En la agrupacin 274 de la CNAE del DIRCE del INE. Aparecen las siguientes empresas:
Total.
359
Sin asalariados.
62
de 1 a 2 asalariados.
74
de 3 a 5 asalariados.
48
de 6 a 9 asalariados.
39
De 10 a 19 asalariados.
48
de 20 a 49 asalariados.
39
de 50 a 99 asalariados.
26
de 100 a 199 asalariados.
11
de 200 a 499 asalariados.
7
de 500 a 999 asalariados.
1
de 1000 a 4999 asalariados.
4
de 5000 o ms asalariados.
Fuente: Directorio Central Empresas del INE.