El jazz es un gnero musical nacido a finales del siglo XIX en Estados Unidos,
que se expandi de forma global a lo largo de todo el siglo XX.
Entre los muchos intentos de delimitar y describir el complejo fenmeno del
jazz, el crtico y estudioso alemn Joachim-Ernst Berendt, en su obra clsica El
Jazz: De Nueva Orleans al Jazz Rock, nos dice:
El jazz es una forma de arte musical que se origin en los Estados Unidos
mediante la confrontacin de los negros con la msica europea. La
instrumentacin, meloda y armona del jazz se derivan principalmente de la
tradicin musical de Occidente. El ritmo, el fraseo y la produccin de sonido, y
los elementos de armona de blues se derivan de la msica africana y del
concepto musical de los afroamericanos.2
El mismo autor contina describiendo tres elementos bsicos que distinguen el
jazz de la msica clsica europea:
Una cualidad rtmica especial conocida como swing;
El papel de la improvisacin;
Un sonido y un fraseo que reflejan la personalidad de los msicos ejecutantes.2
A lo largo de su historia, el jazz ha pasado de ser una simple msica de baile
popular a una difcil forma de arte reconocida y celebrada en todo el mundo.
Paralelamente a dicho progreso, han cambiado tambin las actitudes hacia
esta msica: en 1924 un periodista del New York Times se refera a ella como
el retorno de la msica de los "salvajes", mientras que en 1987 el Congreso
de los Estados Unidos de Amrica declaraba al jazz como un destacado
modelo de expresin y como un "excepcional tesoro nacional". Se ha sealado
que el motor de dicho progreso ha sido la innovacin, una particularidad que
siempre ha estado presente en la historia de esta msica, dirigiendo su
evolucin y caracterizando la obra de sus artistas ms destacados al lado de
una rama ms tradicionalista. Paralelamente a esta dicotoma entre la
innovacin y la tradicin, el jazz siempre se ha movido entre la obra de unos
artistas que solo han buscado el reconocimiento de una pequea pero selecta
audiencia y otros que ha dirigido sus esfuerzos a una audiencia ms amplia.3
La identidad musical del jazz es compleja y no puede ser aislada ni delimitada
con facilidad. En primer lugar, aunque a menudo el trmino se use para hacer
referencia a un idioma musical (tal como se hace, por ejemplo, cuando se habla
de msica clsica), el jazz es en realidad una familia de gneros musicales
cuyos miembros comparten caractersticas comunes, pero no representan
individualmente la complejidad de gnero como un todo; en segundo lugar, sus
diversas "funciones sociales" (el jazz puede servir como msica de fondo para
reuniones o como msica de baile, pero ciertos tipos de jazz exigen una
escucha atenta y una concentracin profunda) requieren un ngulo de estudio