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La presse au miroir du capit alisme moderne. Un proj et d enqut e de Max

Weber sur les j ournaux et le j ournalisme
par Gilles BASTIN
| Lavoisier | Rseaux
2001/ 5 - n109
ISSN 0751-7971 | pages 172 208

Pour cit er cet art icle :

Bast in G., La presse au miroir du capit alisme moderne. Un proj et d enqut e de Max Weber sur les j ournaux et le
j ournalisme, Rseaux 2001/ 5, n109, p. 172-208.

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LA PRESSE AU MIROIR
DU CAPITALISME MODERNE
Un projet denqute de Max Weber
sur les journaux et le journalisme
Gilles BASTIN

Rseaux n 109 FT R&D / Herms Science Publications 2001

e sociologue allemand Max Weber a entretenu avec le journalisme et

le monde de la presse des rapports troits tout au long de sa vie. Dun
point de vue strictement biographique, Weber a exerc des fonctions
dditorialiste dans plusieurs journaux rformateurs allemands, notamment
dans le Frankfurter Zeitung, et le mtier de journaliste semble lavoir assez
attir pour quil lenvisage la fin de sa vie comme une solution au faible
attrait que revtait pour lui lenseignement1. Dun point de vue plus politique,
son analyse des carences dmocratiques de la socit allemande le portait
voir dans la presse un lment important de constitution dune socit civile
forte et donc apprcier le travail des journalistes2. Ce type danalyse
apparat dailleurs assez clairement dans les quelques paragraphes consacrs
au journalisme dans Politik als Beruf. Weber y uvre la rhabilitation de la
profession en insistant sur la difficult de ce mtier o lon doit crire vite sur
les sujets rclams par le march tout en assumant une responsabilit
souvent plus grande que celle des savants et des intellectuels. Il prend de ce
fait position dans un dbat n en Allemagne de lmergence dun journalisme
sensation loccasion de la premire guerre mondiale. La rputation des
journalistes tait alors dans les milieux intellectuels, pour reprendre une de ses
expressions, celle de parias dnus de principes moraux.
A la lecture de ce texte, sans doute le plus connu o apparat la question du
journalisme, transparat pourtant une volont de comprhension objective
des conditions dexercice de cette activit dont la porte dpasse largement
Je suis extrmement reconnaissant aux professeurs A. Kutsch (Leipzig) et R. Lepsius
(Heidelberg) de laide quils mont apporte pour la comprhension de ce projet de Weber.
Hinnerk Bruhns a bien voulu relire ce texte avant sa parution et corriger la traduction du
Vorbericht propose plus loin. Je len remercie vivement, ainsi que Jean-Pierre Grossein
pour ses remarques et Erik Neveu pour une lecture attentive de cet article. Il va de soi que
les erreurs ventuelles que la traduction peut contenir restent miennes.
1. Voir la lettre de 1920 cite dans Marianne Weber, 1950, p. 748 ( Gagner de largent ?
Oui mais comment ? Cest la question pour moi. Je devrais bien et naurais rien contre a
entrer ici dans une maison ddition ou un journal au lieu de jouer au Professeur. Un tel
travail administratif me convient mieux que cette jacasserie professorale qui ne me satisfait
jamais psychologiquement. ).
2. HARDT, 1979, p. 163.

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Rseaux n 109

celle des questions politiques de lpoque. Weber y commente notamment

dans un passage assez long les chances quont les journalistes dexercer des
fonctions politiques. Ce thme lui permet desquisser une analyse historique
des mtiers de la presse dans laquelle il insiste sur laugmentation de la taille
des entreprises de presse et, corrlativement, de la charge de travail pesant sur
les journalistes : La ncessit de gagner son pain en rdigeant son article
quotidien ou du moins hebdomadaire constitue une sorte de boulet que trane
tout journaliste3
Parti de considrations politiques, Weber se trouve finalement amen dans ce
texte dcrire la presse dans des termes trs conomiques, notant tout ce qui
la rattache au monde des grandes entreprises capitalistes plus qu lartisanat
journalistique. Il y emploie par exemple des termes comme consortiums
capitalistes de la presse ( die groEen kapitalistischen Zeitungskonzerne )
et note que le travailleur de la presse perd toujours plus dinfluence
politique alors que le magnat capitaliste du type Lord Northcliffe par
exemple ne cesse daugmenter la sienne4.
Ce glissement du politique vers lconomique nest quesquiss dans la
confrence de 1919. Weber parat vouloir sen justifier en renvoyant alors
un vritable chapitre part de la sociologie qui demanderait un traitement
plus approfondi ( Il ne nous est absolument pas possible de faire, dans le
cadre de cette confrence, mme une simple esquisse de la sociologie du
journalisme moderne. En effet, ce problme constitue, tout point de vue, un
chapitre part. 5) Comment comprendre ce rappel la modestie qui est en
mme temps lannonce dun vritable programme de recherche sur ce sujet ?
On ne trouve en effet pas dans le corpus wbrien la formalisation dune
relle sociologie du journalisme moderne . Cela ne signifie pourtant pas
que Weber anticipe en 1919 sur des dveloppements venir de ses recherches,
dveloppements que sa mort quelques mois plus tard lui aurait interdit de
mener bien. Il fait bien plus vraisemblablement rfrence au projet
denqute sur la presse qui lui avait permis, une dizaine dannes auparavant,
de jeter les bases de cette sociologie.

3. WEBER, 1959, p. 132.

4. Ibid.
5. Ibid., p. 130. Weber parle plus exactement de Soziologie der modernen politischen
Journalistik .

La presse au miroir du capitalisme moderne

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LE PROJET DENQUETE SUR LA PRESSE DE 1910 :

HISTOIRE DUN ECHEC
Cest dans le discours inaugural des premires Journes de la sociologie
allemande en octobre 1910 quapparat de la faon la plus explicite le projet
dune enqute sur la presse. Ce qui nest alors quun projet fdrateur
denqute pour la trs jeune communaut universitaire runie pour la premire
fois sous la bannire de la sociologie est prsent par Weber dans ces termes
lauditoire qui devra le mettre en uvre : Messieurs, le premier des sujets
que notre socit juge propre subir un traitement proprement scientifique,
cest une sociologie de la presse6. Avant dentrer dans le dtail de ce projet,
il est ncessaire den comprendre la gense et lhistoire jusqu son chec final
quelques annes plus tard.
La socit allemande de sociologie et la mise en place de lenqute
Dans les annes 1909-1910, deux projets scientifiques ont principalement
anim Max Weber (et occupent de ce fait une place prpondrante dans sa
correspondance7). Il sagit de la mise sur pied dun ct de lenqute sur la
presse (la Pre-Enqute comme lappelle Weber) et de lautre de la
Socit allemande de Sociologie ( Deutsche Gesellschaft fr Soziologie ,
DGS dornavant). Les deux sont, comme on va le voir, pratiquement
indissociables. La DGS fut fonde formellement le 3 janvier 1909 et Weber
sen est rapidement fait un promoteur trs zl, incitant partout en Allemagne
les savants qui pouvaient se reconnatre dans cette nouvelle discipline y
adhrer8. Le degr dimplication de Weber dans ce projet est tel que lon peut
penser que cest lui qui assumait la direction morale de cette socit
naissante9. Lexprience tait originale : Weber tait alors encore membre de
lUnion pour la politique sociale ( Verein fr Sozialpolitik ) qui lui avait
notamment permis de raliser ses enqutes sur les ouvriers dindustrie et sur
les ouvriers agricoles lEst de lElbe10. Son objectif en sinvestissant dans la
6. WEBER, 1992b, p. 103. Le terme allemand quutilise Weber est alors Soziologie des
Zeitungswesens .
7. Voir les volumes II/6 et II/7 du Max Weber Gesamtausgabe (MWG) o sont regroupes
les lettres de cette priode.
8. Voir par exemple la lettre Franz Eulenburg du 12 juillet 1909.
9. Cest en effet lui qui en rdigea les statuts au mois de mai 1910.
10. Le Verein fr Sozialpolitik avait t fond en 1872 par des universitaires soucieux de
promouvoir la fois lconomie nationale allemande et lamlioration des conditions de vie
des ouvriers. KAESLER, 1996, p. 18, 216 et suivantes.

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Rseaux n 109

cration de la DGS tait double. Il sagissait dabord de fonder un espace de

dbat purement scientifique (alors que le Verein mlait insparablement
intrts scientifiques et moraux11) et dautre part de favoriser le
dveloppement de recherches empiriques collectives et la rflexion sur les
mthodes de celles-ci12. La DGS portait donc les espoirs de Weber quant au
dveloppement de la sociologie comme science et discipline universitaire en
Allemagne. On sen rend aisment compte la lecture de larticle 1 du projet
de statuts quil rdigea pour cette socit :
Sous le nom de Socit allemande de sociologie a t fonde une
association dont le sige est situ Berlin. Son but est lencouragement de la
connaissance sociologique par lorganisation de recherches et denqutes
purement scientifiques, par la publication et le soutien de travaux purement
scientifiques et par lorganisation priodique de journes allemandes de
sociologie. Elle donne toutes les orientations et les mthodes de la
sociologie la mme place et refuse de se faire la reprsentante dun
quelconque objectif pratique (thique, religieux, politique, esthtique, etc.).
(Lettre W. Windelband, 29 mai 1910.)

Le projet de Pre-Enqute sinscrit de manire trs troite dans ce

contexte. Sil sagit indubitablement dun projet personnel de Weber
lorigine13 (le nous employ lors des premires Journes de la DGS en
1910 pour prsenter ce projet est en grande partie rhtorique), celui-ci tait
parfaitement conscient de la difficult quil aurait eu se lancer seul dans une
telle entreprise. Il lui fallait sassocier les comptences et le travail de
nombreux allis pour entreprendre de sattaquer un sujet aussi vaste. La
fondation de la DGS lui permettait denvisager la mise en place dun cadre
idal de travail pour cette enqute. Les efforts de persuasion dploys par
Weber pour associer ses relations universitaires au devenir de la DGS
apparaissent donc comme autant defforts en faveur du projet denqute sur la
presse. Ainsi dans une lettre Lujo Brentano (13 avril 1909) : Nous
souhaitons par exemple ds maintenant nous mettre une sociologie de la
presse. Oui, il faut lorganiser, il faut y gagner des collaborateurs
spcialiss, il faut se demander : que pouvons nous dcouvrir, et que ne
pouvons nous pas dcouvrir, par enqute systmatiquement ? Il faut runir de
11. Voir KAESLER, p. 29-30.
12. Parmi les propositions de commissions locales de rflexion qui devaient animer la DGS
figure par exemple celle dun groupe discutant lapplication des statistiques la sociologie.
13. Il semble que Weber ait labor ds 1908 un projet denqute sur la presse. Voir
KUTSCH, 1988.

La presse au miroir du capitalisme moderne

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largent (par souscription auprs des cercles de personnes fortunes Berlin,

Francfort, Mannheim, etc.), trouver un diteur pour donner du relief la
chose, et sans une Socit rien de tout cela nest possible. Et le
12 octobre 1910 Franz Eulenburg : Lenqute sur la presse et ses
difficults sont colossales, sur ce point, vous pourriez naturellement finir
par avoir raison et dire plus tard : vous voyez bien ? Je lavais bien dit ! Je
le sais bien, mais ce projet doit tre pris bras le corps et ce serait un aveu de
limpuissance de la sociologie, quelle expliqut : une telle nbuleuse
ridiculise mes mthodes, ce quau demeurant rfute la littrature existante sur
la presse, pour partie excellente. Evidemment, je ne peux pas assumer seul la
chose, et si les personnes comptentes sur ce sujet ne participent pas, alors je
classerai tranquillement laffaire.
Weber nenvisageait pas de diriger lui-mme lenqute, vraisemblablement
parce quil avait conscience du handicap que reprsentaient pour lui les alas
de sa sant. Mais cest lui qui sest charg de persuader partout en Allemagne
les spcialistes de cette question de se joindre au projet. Au total ce sont plus
dune vingtaine de noms qui apparaissent dans la correspondance comme de
futurs collaborateurs de lenqute14. Parmi ceux-ci Hjalmar Schacht (qui
avait dvelopp une mthode danalyse statistique des journaux avant de faire
carrire dans la banque), Eduard Bernstein choisi par Weber pour sa
connaissance de la presse social-dmocrate, Robert Michels, Hermann
Beck Weber souhaitait dautre part associer le monde de la presse
lenqute. Il avait donc contact diffrents membres du syndicat des diteurs
de journaux allemands afin de les convaincre de participer la recherche.
Plusieurs dentre eux avaient donn suite de faon positive cette sollicitation
(notamment Max Jnecke, le prsident de ce syndicat, Jacobi, le rdacteur en
chef du Hannoverischen Kuriers et Curti du Frankfurter Zeitung). Weber
avait aussi russi sallier une trs jeune association professionnelle de
journalistes (le Reichsverband der deutschen Presse ), ne en novembre
1910 de lunion du syndicat des rdacteurs de presse et de celui des
journalistes et des crivains. Cest le rdacteur en chef du Neuen Badischen
Landeszeitung, Alfred Scheel, qui au sein de cette association dfendit lide
dune participation lenqute dirige par Weber. Il labora mme dans ce
but un questionnaire distribuer aux membres de lassociation15.

14. En juin 1910, ce sont 56 noms qui sont cits par Hermann Beck comme collaborateurs
dclars de lenqute (en Allemagne et ltranger).
15. KUTSCH, 1988

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La question du financement dune telle enqute apparat aussi dans la

correspondance comme un des soucis principaux de Weber. Le montant
ncessaire slevait selon lui 25 000 Marks, somme trs importante pour
lpoque et qui supposait de trouver des soutiens institutionnels forts16.
Weber sy employa trs activement et russit en quelques mois garantir les
quatre cinquimes de cette somme, notamment par le soutien de lAcadmie
des sciences de Heidelberg. On peut juger de limportance que revtait ses
yeux la russite de cette enqute en notant quil avait mme propos Paul
Siebeck, diteur du Grundriss der Sozialkonomik alors en prparation, de
renoncer ses droits dauteurs pour cet ouvrage au profit de lenqute17. Les
premiers mois de travail consacrs par Weber la mise en place de la PreEEnqute laissaient donc entrevoir une concrtisation rapide dont la premire
tape fut la cration le 6 mars 1911 Heidelberg dune commission de la DGS
charge de la ralisation de lenqute. Lassociation avait dautre part ds
1910, principalement linstigation de son secrtaire Hermann Beck, prvu la
mise en place d archives de la presse allemande pour faciliter la
ralisation de lenqute. Elles taient charges de collecter des articles de
presse.
Lchec : les procs de 1911-1913 et le dcouragement face lvolution
de la DGS
A partir de janvier 1911 et jusquau dbut de 1913, Weber se trouva engag
dans une srie de trois procs en diffamation. A priori sans rapport avec le
projet denqute sur la presse, ces procs se rvlrent troitement li celuici et pesrent lourd dans son devenir.
Le premier procs fait suite une runion du cercle fministe
Frauenbildung-Frauenstudiums (auquel Marianne Weber prenait une part
trs active) au sujet des cuisines collectives comme solution pour
lmancipation des femmes. Un Privatdozent de Heidelberg, Arnold Ruge, fit

16. On peut estimer (de faon trs grossire tant donn la difficult propre ce type
dexercice) que cette somme reprsente entre 200 000 DM actuels (plus de 670 000 francs)
si lon se base sur lvolution de lindice des prix des biens alimentaires en Allemagne et
560 000 (plus de 1 878 000 francs) si lon utilise les prix de limmobilier.
17. Lettre P. Siebeck, 11 aot 1909.

La presse au miroir du capitalisme moderne

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paratre le 3 dcembre 1910 un article diffamatoire trs violent sur ce cercle18.

Marianne Weber ny est pas nommment cite mais Weber, dsireux de
dfendre lhonneur de sa femme et ne pouvant obtenir directement de Ruge
quil retire ses propos, remit publiquement en cause son appartenance
luniversit afin que celui-ci lui intente un procs en diffamation qui ne
pourrait que tourner son dsavantage. Aprs avoir effectivement attaqu
Weber en janvier 1911, Ruge se trouva dans une impasse qui le conduisit
retirer la fin du mois de mars la forme de ses propos. Weber sen trouva
satisfait.
Cette affaire eut des consquences plus lourdes partir de janvier 1911. Le
8 janvier, le Dresdner Neuesten Nachrichten publia en effet un compte rendu
anonyme de la dispute Weber-Ruge qui laissait entendre que Weber aurait
refus de dfendre lhonneur de sa femme par un duel, se soustrayant ainsi
lthique du corps des officiers auquel il appartenait. Weber voulut nouveau
laver laffront et crivit au rdacteur en chef du journal en qualifiant lauteur
de larticle de Revolverjournalist , esprant ainsi le forcer se dvoiler. Un
nouveau procs sensuivit au cours duquel Weber, au-del de son intrt
personnel, fit intervenir des questions plus politiques sur la presse et
notamment sur le principe de lanonymat et de la protection des sources. Il
souhaitait forcer le journaliste auteur de larticle se dvoiler et rvler la
source de cette information errone et diffamatoire. Ce deuxime procs
(perdu par Weber) fut donc loccasion pour celui-ci de porter devant lopinion
publique le dbat sur la question de la libert dexpression et de travail de la
presse. Cet enjeu apparat clairement dans un entretien accorde par Weber
la suite du procs au Heidelberger Zeitung. Weber y dveloppe lide que la
protection des sources si elle est ncessaire dans des domaines sensibles
comme la politique ne peut tre dfendue lorsque lhonneur personnel
dindividus est en jeu. Evoquant un congrs du Syndicat imprial de la presse,
il y met en garde : il est ncessaire de reconnatre limpossibilit pour
une vraie presse politique dexister dans les affaires politiques sans le secret
de la rdaction. Pour un journal comme le Times par exemple il serait
totalement impossible de citer nommment ses sources dinformation qui pour
partie remontent jusquau trne. Ceci vaut aussi pour des informations qui se
rvleraient fausse a posteriori. Dans le domaine de la vie prive les choses
sont cependant trs diffrentes. A partir du moment o sont rapportes des
18. Il y est notamment question des vieilles filles, femmes striles, veuves et juives que
le cercle runirait dans un esprit contraire aux devoirs maternels [MWG, II/7, 1.
Halbband].

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Rseaux n 109

nouvelles qui touchent, ou peuvent toucher, la rputation personnelle de

quelquun, alors la presse a videmment le devoir elle peut considrer cela
comme un discours professoral ; je respecte la presse mais jai aussi montr
que je ne la craignais pas dans ces cas prcis de dire : je ne rapporte
linformation que quand vous [Weber entend : la source de linformation]
vous dclarez prt, ventuellement, si elle est conteste ou fausse, apparatre
en nom propre. (Heidelberger Zeitung19, 18 octobre 1912.)
Le troisime procs dcoule directement du prcdent. Lauteur de la rumeur
calomnieuse tait en effet un enseignant de Heidelberg, Adolph Koch, qui
depuis 1895 donnait dans cette universit des confrences sur le journalisme.
Weber, dsireux dobtenir rparation, le fora lui aussi un procs en
diffamation en mettant en doute sa capacit donner ce genre
denseignements et engagea une procdure disciplinaire contre lui auprs de
luniversit. Koch, aprs avoir engag un procs puis retir sa plainte, fut
sanctionn par lUniversit qui lui retira la capacit enseigner (la Venia
legendi) en 1913, ce qui mit pratiquement un terme sa carrire. Dans le cas
de ce dernier procs, le lien avec le projet denqute sur la presse est plus
direct. Max Weber avait en effet envisag en 1910 dassocier Koch au projet
mais y avait finalement renonc20. Celui-ci en aurait conu un ressentiment
suffisant pour le pousser la calomnie21.
La fin des procs concide chronologiquement avec labandon par Weber du
projet denqute sur la presse. Ces pripties judiciaires ont sans doute jou
leur rle dans cet chec. Il est en effet possible que Weber, notamment
loccasion du deuxime procs, ait pu se sentir en situation de conflit avec le
monde de la presse (le rdacteur en chef du Dresdner Neuesten Nachrichten
appartenait au bureau du syndicat de la presse). Le ton employ la fin de
larticle du Heidelberger Zeitung semble lattester. Weber se serait donc senti
la fois matriellement coup dappuis importants pour son enqute et
scientifiquement illgitime pour la mener au vu de son objectif de neutralit22.
19. Cit dans MWG, II/7, 1. Halbband.
20. Dans une lettre H. Herkner le 27 mai 1910, Weber exprime prmonitoirement ses
hsitations sur la personne de Koch : pour ce qui concerne Koch je voudrais dabord me
renseigner (ici). Il est sans doute indispensable une enqute sur la presse car, vu ses
relations, nous aurions sans cela une mauvaise presse. Mais autant que possible utiliser
prudemment ! .
21. MWG, II/7, 1. Halbband, p. 8.
22. Cest linterprtation que livra Weber lui-mme de lchec de lenqute loccasion du
rapport quil fit devant les membres de la DGS runis pour leurs deuximes Journes de

La presse au miroir du capitalisme moderne

181

Lobstination et le soin mis dautre part mener ces procs (dont tmoigne la
correspondance) ne lui ont sans doute pas laiss le temps et le loisir de
conduire le projet de Pre-Enqute . Le souci quavait par ailleurs Weber
de reprendre ses travaux personnels sur lthique conomique des grandes
religions laurait finalement loign dfinitivement de la sociologie de la
presse23.
Mais lexplication nest pas parfaitement satisfaisante. Weber entretenait
toujours de trs bonnes relations avec des journaux bien plus importants que
le Dresdner Neuesten Nachrichten et sa bonne foi tait clairement tablie
lissue des procs. En revanche, le peu de succs rencontr par la cration de
la DGS pesa sans doute plus lourd. Weber avait ds la fin de 1911 clairement
chou dans sa tentative de fdrer un grand nombre de chercheurs autour de
la DGS et de la Pre-Enqute . Les dsistements successifs de K. Bcher et
F. Eulenburg auxquels Weber avait demand de prendre la tte de lenqute
semblent avoir particip son dcouragement lgard de ce projet. Les
Journes de sociologie de 1910 et 1911 furent dautre part marques de
dbats difficiles mettant en cause, notamment en 1911, limpratif de
neutralit axiologique dfendu par Weber. Celui-ci avait espr que la DGS,
en se constituant comme une socit purement scientifique, chapperait au
dbat sur les jugements de valeur qui traversait au mme moment le
Verein . Depuis 1909, celui-ci tait en effet le lieu dun dbat intense sur la
neutralit et la scientificit des sciences sociales et notamment de lconomie
politique. La discussion du concept de productivit lors du congrs de Vienne
(1909) du Verein cristallisa ce dbat dans lequel Weber faisait figure de
crois de la neutralit et qui le conduisit tablir les principes
mthodologiques contenus dans les textes sur la sociologie comprhensive
(1913) et la neutralit axiologique24 (1917). Or le dbat npargna pas la
DGS et Weber dut faire face de nombreuses critiques sur cette question25.
Ces journes rvlrent dautre part la difficult de runir pour du travail

sociologie en octobre 1912. Il semble en effet que lopportunit dune participation

lenqute suite aux procs ait t discute au bureau du Reichsverband der deutschen
Presse , KUTSCH, 1988.
23. La sociologie de la presse trouvera un second souffle en Allemagne dans les annes
1920, notamment grce au frre de Max Weber, Alfred, Heidelberg. Les procs ont pu tre
analyss comme la source du retard pris par cette sociologie dans les annes 1910 ; OBST,
1986.
24. M. Pollak a fait une lecture psychologique de cette qute de la neutralit ; voir son
analyse de lenqute sur les ouvriers agricoles : POLLAK, 1986b.
25. KAESLER, p. 218.

182

Rseaux n 109

collectif les grandes figures individuelles qui composaient la DGS (Simmel,

Sombart, Tnnies)26. Weber, qui navait accept en octobre 1910 quun poste
de trsorier de lassociation, y renona en 1911 et se retira dfinitivement de
la DGS en 191427.
La Pre-Enqute en est donc reste au stade du projet. Elle na subi ni
lpreuve de la confrontation avec lempirie, ni celle de la maturation des
rsultats dans un langage et sous une forme conceptuelle qui attesteraient
lexistence dune sociologie wbrienne de la presse comme il en existe une du
droit, de la ville ou de la musique. Seuls nous restent les documents
prparatoires de lenqute et quelques rfrences marginales dans le corpus
wbrien pour augurer de ce quaurait pu tre cette sociologie. Si lon ne peut
de ce fait prtendre autre chose que de prudentes conjectures, la nature
mme de ce matriau nous offre aussi la chance de saisir le raisonnement de
Weber au moment o un ensemble de questions abstraites (une
problmatique) se cristallise dans une liste de questions concrtes poser au
terrain (un plan de recherche). Ce moment particulier mrite sans doute que
lon sy arrte28.
26. Vous avez pu voir Leipzig quil nous tait impossible davoir une direction unique.
Tnnies aurait dmissionn comme il me la dit, et personne naurait plus vu Sombart et
Simmel sils ntaient devenus membres du bureau. Il faut compter avec ces donnes
(Lettre Franz Eulenburg, 12 octobre 1910).
27. Voir HENNIS, 1996 pour plus dlments sur le contexte institutionnel dans lequel
Weber labora son projet denqute.
28. Deux sources diffrentes permettent danalyser sur le fond le projet denqute sur la
presse. La plus accessible est le discours prononc par Weber en introduction des premires
Journes de la DGS le 19 octobre 1910. Ce texte (le Geschftsbericht auf dem ersten
deutschen Soziologentage in Frankfurt 1910 , ci-aprs Geschftsbericht ) est aisment
accessible en allemand dans les ditions de poche de Weber. Il a t traduit en anglais
[HARDT, 1998] et en franais (dans la revue Rseaux en 1992). Lautre texte, le Rapport
pralable sur une proposition denqute sur la sociologie de la presse ( Vorbericht ber
eine vorgeschlagene Erhebung ber die Soziologie des Zeitungswesens , Vorbericht ciaprs) a sans doute t rdig par Weber au dbut de 1910 et distribu aux personnes
pressenties pour le projet. Il sagit en fait dun plan denqute trs dtaill et riche de dtails
techniques sur la procdure suivre pendant lenqute et dhypothses de recherche, mais
qui est plus allusif dans ses formulations et parfois peu clair. Le Vorbericht na, dautre
part, t dit en allemand que trs rcemment par W. Hennis (en 1995) et doit figurer dans
un des volumes des uvres compltes de Weber encore paratre (MWG, I/13). Il a t
traduit trs rcemment en anglais par HENNIS, 1998. Les deux textes sont incomplets mais
lon trouvera dans le Vorbericht , plus que dans le Geschftsbericht , dont Weber
soulignait lui-mme le caractre essayiste , une plonge saisissante dans le laboratoire o
slabore une interprtation dans le mme temps que se construit une stratgie de recherche
et daccumulation dlments empiriques pour ltayer. Nous fondons donc lessentiel de
nos analyses sur ce texte dont nous livrons par ailleurs la traduction en annexe. Il semble

La presse au miroir du capitalisme moderne

183

UNE SOCIOLOGIE ECONOMIQUE DE LA PRESSE

DANS LE CAPITALISME
Le point de dpart de Weber dans cette enqute est clairement lide dune
rflexion sur la culture moderne. La presse semble intresser Weber dans les
premires lignes du Vorbericht comme un dtour fructueux pour saisir et
comprendre ce quil appelle les grands problmes culturels de notre temps ,
savoir lapparition dune culture moderne et dun type nouveau de
personnalit et d homme moderne.
Une enqute sur la presse doit en dernire instance saffronter aux grands
problmes culturels de notre temps : I. Le mode de formation de lappareil
des moyens de suggestion psychologique par lequel la socit moderne tend
continuellement lintgration et lacculturation de lindividu : la presse
comme un des moyens de la formation de la personnalit subjective de
lhomme moderne. II. Les conditions, cres par lopinion publique dont le
dterminant essentiel est aujourdhui la presse, de lmergence, de
lentretien, de lenfouissement, du remaniement des lments artistique,
scientifique, thique, religieux, politique, social, conomique de la culture :
la presse comme composante de la personnalit objective de la culture
moderne.

Dans le discours de 1910, ce problme prend la forme interrogative :

Permettez-moi simplement de vous suggrer un instant de penser le monde
sans la presse ; que serait la vie moderne sans le caractre public spcifique
engendr par la presse29 ?
Economie et esprit des journaux
Dans la suite du plan denqute, Weber ne se limite pourtant pas lexamen
du rle culturel jou par la presse lpoque moderne. Ds les premires
lignes, ce thme fait en effet figure dhorizon de la recherche mais pas dobjet
rel de celle-ci ( On ne peut videmment pas traiter ces buts ultimes de la
recherche au dbut comme sils en taient le premier objet. ). La perspective
choisie pour entrer dans le sujet est en fait trs matrialiste : Weber fixe

quun troisime document, intitul Disposition fr die Bearbeitung einer soziologischen

Untersuchung des Zeitungswesens , atteste que Weber rflchissait ce sujet de recherche
depuis 1908.
29. WEBER, 1992b, p. 103

184

Rseaux n 109

en effet comme principe de lenqute de traiter avant tout des structures

conomiques des entreprises de presse et de lconomie de la presse en
gnral. Il semble par exemple refuser dlibrment de considrer la
production des entreprises de presse (quil dsigne par le terme de Stoff , la
matire) comme un produit original par rapport dautres productions
conomiques :
Il faudra plutt commencer par le fait que le mode de fonctionnement de
tout le travail culturel de la presse aujourdhui est li aux conditions
dexistence dentreprises prives et quil ne peut en tre autrement : il est
ncessaire en dautres termes dexaminer dabord et avant toute autre chose
lentreprise de presse du point de vue des conditions objectives de son
existence et des rpercussions de celles-ci sur le faonnement des types trs
diffrents les uns des autres de journaux modernes dont nous observons la
concurrence et sur leurs chances de dveloppement30.

Le primat donn par Weber un point de vue matrialiste sur la presse

sobserve aussi nettement dans larchitecture que dessine le Vorbericht
pour lagencement de lenqute. Le texte sorganise en effet autour de deux
grandes parties : la premire partie est consacre l conomie du journal
( das Zeitungsgeschft ) et la seconde son esprit ( die
Zeitungsgesinnung31 ). Les deux niveaux de lanalyse que semble opposer ce
choix de plan font lobjet, chacun sparment, de lattention pratique de
Weber dans loptique de cette enqute. Une partie des investigations quil
anticipe consiste en effet en des analyses conomiques sur la gestion des
entreprises de presse (il prvoit la consultation des livres de comptes de
plusieurs journaux et des registres du commerce), la structure du march de la
presse (la concurrence entre les journaux et la constitution de trusts dans
30. Largument revient sous une forme similaire dans le Geschftsbericht : Pour
examiner la presse sous laspect sociologique, il est fondamental de constater dabord
quelle est ncessairement, de nos jours, une grande entreprise prive capitaliste . WEBER,
1992b, p. 104.
31. La traduction de ces deux termes pose quelques problmes. Zeitungsgeschft est un
terme trs gnral qui dsigne le journal (ou la presse) en tant quentreprise ou comme une
affaire conomique. Nous avons traduit selon le contexte par entreprise de presse ou
conomie du journal . Pour Zeitungsgesinnung nous avons choisi la formule esprit
du journal . Weber utilise aussi la fin de la premire partie du Vorbericht les termes
de Geist der Zeitung . Dans tous les cas, il est intressant de se rapporter la traduction
de Gesinnung propose par J.-P. Grossein dans les textes de sociologie des religions :
plus que l tat desprit (sa reprsentation du monde) dun individu, celle-ci dsignerait
sa disposition desprit , sa morale de laction quotidienne. Appliqu une entreprise, le
terme ne pouvait cependant plus tre traduit que par esprit .

La presse au miroir du capitalisme moderne

185

la presse, le mode de diffusion par abonnement ou au numro) et plus

gnralement du march de linformation ( Cot des informations chez nous
en comparaison avec ltranger ; ou encore le poids des agences de presse
dans le mode dobtention de la matire : Particulirement importantes
seraient Reuter et Associated Press, cette dernire tant la seule agence qui se
trouve entre les mains des journaux existants (amricains), et qui par la mme
reprsente un des moyens les plus puissants de monopolisation des journaux
existants. Il faudrait examiner les principes commerciaux selon lesquels les
journaux sabonnent aux informations venant de ces agences et
rciproquement les conditions (approximatives) auxquelles les abonnements
sont fournis ).
Weber insiste aussi dans cette premire partie sur les problmes
dorganisation du travail dans les journaux, la rpartition des tches et du
pouvoir entre membres du personnel des journaux (ce quil appelle le mode
de partage de la matire ), les carrires et lorganisation professionnelle des
journalistes ( Origine sociale, formation initiale, placement sur le march du
travail, type demploi et de salaire et carrire des journalistes (si possible
au moyen dune enqute par questionnaire). ). Dans la partie consacre
l esprit du journal , Weber envisage tour tour de sintresser la
production de lidentit collective du journal (ce quil appelle l anonymat du
journal ), linfluence exerce sur le contenu par la tradition laquelle
appartient le journal ou sa famille politique. Enfin, dans une rubrique intitule
La production de lopinion publique par la presse il envisage les effets de
la lecture des journaux sur la langue ( A quel mode de lecture et quels
changements formels de la faon de sexprimer et de penser duque la
presse ? (exemple classique pour le premier point : analyse des magazines
en Amrique). Degr et nature du parallle entre la lecture des journaux et les
autres lectures .), les modes de vie ( Quels autres objets de lecture
supplante la presse ? (exemple classique : la Russie avant et aprs loctroi
dune relative libert de la presse, disparition des revues, bouleversement dans
tous les modes et les orientations de la lecture). Diffusion des modes de vie
urbains dans la campagne et les petites villes du fait de la presse ), les dbats
scientifiques, la morale publique
Cette organisation du plan denqute semble orienter vers un dterminisme
conomique marqu qui apparat clairement dans certaines des remarques de
Weber (par exemple lorsquil se demande comment le capital dun journal
peut influencer son contenu ou encore comment les groupes de pression
grent leurs journaux). Pourtant, le Vorbericht est un texte plus

186

Rseaux n 109

complexe que ce schma dterministe pourrait le laisser croire. Il ne se laisse

en tout tat de cause pas rduire la srie de catgories abstraites et
descriptives que pourrait contenir un manuel de description de la presse
valable partout et tout le temps (1. les structures conomiques : proprit,
organisation du travail ; 2. le contenu culturel et idologique des
journaux). Interprter le plan denqute sur la presse dans ce sens serait
faire peu de cas de lindexation manifeste de lenqute sur un contexte
socioconomique donn, de la volont affiche de nombreuses reprises par
Weber de comprendre une volution plutt quun tat et finalement aussi du
caractre fortement problmatis (derrire lapparence trs descriptive du plan
et de son plan trs dtaill) des pistes suggres par Weber. Les questions
quil pose sont en effet pour la plupart orientes vers et par un
questionnement central : la problmatique de la rationalisation, avec la
modernit et le capitalisme, des organisations et des comportements. Cette
question, sous-jacente dans de nombreuses formulations, fait dans le texte
figure de troisime ple permettant de rsoudre lopposition problmatique
des structures conomiques et des effets idologiques.
Presse et capitalisme : relations croises
La plupart des questions figurant dans la partie conomique du projet sont
ainsi orientes par lide selon laquelle la production de linformation ne
relve pas (ou plus) dun artisanat dont le journaliste serait le cur mais
dune activit industrielle complexe mobilisant des entreprises de grande
taille, recourant des formes de sous-traitance (les agences de presse, les
fournisseurs de petites annonces et de supplments), insre dans des
marchs structurs (avec par exemple loffre dinformation officielle manant
des administrations, les communiqus), ayant une dimension institutionnelle
et organisationnelle forte. Cette question sous-jacente apparat bien dans le
point du plan denqute qui traite de l amricanisme :
L amricanisme dans le journalisme, concernant la mise en forme de la
matire, son partage, limportance relative des rubriques particulires et de
lusage des gros titres. Influence sur le caractre du journal et sur le mode de
lecture des journaux. Analyse dtaille du caractre commercial des journaux
amricains par rapport aux ntres, pntration de ce caractre chez nous, ses

La presse au miroir du capitalisme moderne

187

raisons (ou les raisons du contraire32) ? . De nombreux autres exemples

pourraient tre mobiliss dans ce sens.
Pour ce qui concerne directement les journalistes, Weber sintresse aux
carrires et aux opportunits de vie dans ce mtier et semble vouloir
mettre la question limage de cette profession (et aussi son organisation en
profession au sens des attributs habituels mentionns dans ce paragraphe
du plan denqute : syndicat, tribunal dhonneur ). Il fait en effet porter
ses interrogations sur la permabilit du mtier lgard dautres types
dactivits (prcisant son questionnement sur les carrires en lui donnant
un sens comparatiste : Nature et dveloppement de la position conomique
et sociale du mtier de journaliste, changement demploi de et vers dautres
activits et nature des opportunits de vie des journalistes dans comme
lextrieur de son mtier (aujourdhui en comparaison du pass et chez nous
en comparaison de ltranger) ) et sur le poids individuel du journaliste
dans une organisation telle quun journal ( Journal et journalisme. Les
exigences de qualit lgard des journalistes modernes, adaptation et
slection du fait des contraintes de lentreprise de presse. ). De ces deux
points de vue, le modle professionnel et artisanal est implicitement oppos
un modle salarial contraint par lconomie de la presse33. Sur tous ces
points, on peut dire que Weber cherche prouver dans les faits lide de
lintgration moderne de la presse une forme dconomie rationalise et
capitaliste.
Dans la deuxime partie du plan denqute, les questions et suggestions
formules par Weber ne sont pas rductibles la problmatique classique
depuis de la formation de lopinion publique et du rle quy joue la presse.
Weber sintresse aux effets de la presse non pas tant sur les ides des
individus mais plutt sur leur vie quotidienne par le biais de la rationalisation
et de luniversalisation quelle provoque des outils dinterprtation du monde

32. La dnonciation de l amricanisation de la presse est un lieu commun au dbut du

sicle. DELPORTE, 1999, a bien montr dans le cas franais quelle est une forme de
rsistance romantique lindustrialisation de la presse.
33. Ce qui apparat bien dans le point consacr Journal et journalisme dj cit plus
haut et qui se poursuit ainsi : Conflits dintrts et compromis entre lentreprise de
presse et le journalisme. Organisation corporatiste des journalistes du point de vue de son
dveloppement organisationnel et dans le type et la formation de ses missions (placement
professionnel, caisse, tribunal dhonneur et darbitrage de lUnion des Rdacteurs
Allemands). Degr dinfluence des journalistes pris individuellement sur lesprit du journal
et son dveloppement.

188

Rseaux n 109

vcu individuel. Cette problmatique apparat clairement dans la partie

consacre au problme de l opinion publique o Weber sintresse des
lments de la culture plus concrets que ce que semble suggrer lacception
contemporaine du terme lorsquil est manipul pour la production de sondages
par exemple. Cest linfluence exerce par la presse sur la langue
vernaculaire, sur les modes de vie, ruraux notamment, sur la morale
publique et les dbats scientifiques qui intresse Weber La presse
participe en effet par ce biais la dfinition de cadres de pense et daction
stables et unifis34. Comme le dit Weber la fin du Vorbericht , la presse
exerce une influence globalisante , uniformisante et rifiante sur la
culture moderne et l tat sensitif de lhomme moderne :
On pourrait facilement multiplier de telles questions et ce nest que dans
leur suite directe, ou celle de questions proches, quon pourra dbattre des
questions culturelles rellement importantes de la signification de la presse,
de sa part dans le contenu matriel des biens de culture modernes et de son
influence globalisante, uniformisante, rifiante et en outre cependant
continuellement colore motionnellement sur ltat sensitif et les habitudes
de pense de lhomme moderne, sur les domaines de la politique, de la
littrature, de lart, sur la formation et la dsagrgation de jugements de
masse et de croyances collectives.

A la lecture du Vorbericht , on se rend compte que le mode de

raisonnement de Weber consiste non pas opposer ou hirarchiser les deux
niveaux danalyse spars par le plan denqute mais, toujours propos
dexemples trs prcis, oprer des rapprochements entre la logique
conomique et la logique culturelle . Ces exemples, qui apparaissent
finalement comme des points nodaux de lanalyse, sont nombreux dans le
projet denqute sur la presse. On peut citer, notamment parce que Weber y
revient dans tous les textes o il aborde le problme de la presse, la question
de lanonymat sous lequel sont publis son poque beaucoup darticles de
presse. Du ct du Geschft comme de celui de la Gesinnung
lanonymat a voir avec le processus occidental de la rationalisation (dun
ct le journal comme entreprise sloigne de la situation dartisanat
34. A laquelle la structure du march des journaux nest pas trangre pour Weber :
Concurrence des types de journaux et son rsultat. Jusquo oprent les raisons purement
commerciales, jusquo les raisons politiques et autres ? Quels types sont victorieux ?
Tendances endognes la monopolisation rgionale de linformation politique par les
grands journaux. Jusqu quel point les journaux des grandes villes, et spcialement des
capitales, dominent-ils la campagne ? (point A.VI)

La presse au miroir du capitalisme moderne

189

journalistique qui justifie la signature des articles, de lautre la production

darticles non individualiss participe au processus d uniformisation du
jugement qui intresse Weber)35.
La question de la langue de la presse pourrait tre cite en exemple dun
autre de ces points nodaux sur lesquels sappuie Weber dans ce plan
denqute : elle apparat en effet la fois dans la premire partie lorsque
Weber voque la catgorisation usuelle des informations lie la position
des agences de presse dans la fourniture de linformation. Mais aussi dans la
deuxime lorsquil traite de la stylisation de la lecture de la presse ellemme par le mode de mise en page et voque des changements formels de
la faon de sexprimer et de penser auxquels duque la presse . Comme
en atteste une lettre du 11-14 dcembre 1910 Karl Vossler, Weber tait la
recherche pour cette enqute dune personne susceptible de mener des
recherches sur linfluence du dveloppement de la presse sur la langue
(directe et indirecte, en aucun cas seulement le prtendu allemand
journalistique ou ce genre de choses mais surtout leffet continu de la
stylisation motionnelle et du style tlgraphique, etc.) . Weber conclut en
crivant Nous pourrions en avoir besoin !
Ce mode de raisonnement est son efficacit maximale lorsque les exemples
tudis concernent directement le monde des affaires et cette figure
particulire de l homme moderne quest pour Weber lentrepreneur. Cest
dans son cas en effet que le rapprochement du Geschft et de la
Gesinnung est le plus direct et que l enrichissement et [la]
schmatisation de la pense36 auxquels conduit la lecture des journaux peut
se traduire le plus efficacement dans une Lebensfhrung , une conduite de
vie, qui a elle-mme des effets conomiques. Dans les cours dhistoire
conomique professs par Weber en 1919 cet enjeu apparat clairement
propos du rle jou par le dveloppement de la presse dans lextension du
commerce. Weber y dcrit lavnement au XVIIIe sicle dune organisation
de linformation dans un monde o les comportements conomiques ne
pouvaient jusque-l que reposer sur linformation tire du trafic
pistolaire :

35. On voit bien que le traitement rserv au problme de lanonymat dans lenqute est trs
diffrent de celui qui lui est rserv au moment des procs. Ici il nest plus question denjeu
politique mais dun symptme dune volution conomique.
36. Vorbericht , point B.III.4.

190

Rseaux n 109

Si la formation dun commerce en gros put se raliser de cette manire,

cest quune condition pralable indispensable tait remplie en ce sens quil
existait dsormais une organisation de linformation et une organisation du
trafic satisfaisante.
Un service public dinformation comme celui qui sous-tend aujourdhui les
oprations de bourse ne sest dvelopp que tardivement. Au dbut du
XVIIIe sicle, non seulement le Parlement anglais gardait ses dlibrations
secrtes, mais encore les bourses, qui se comportaient comme des clubs de
marchands, faisaient de mme avec leurs informations ; elles craignaient
que la divulgation des prix vers lextrieur conduist des impopularits et
pt porter un mauvais coup leurs affaires. Linstitution de la presse nest
entre au service du commerce qu une poque extraordinairement tardive.
Le journal nest pas un produit du capitalisme. Les nouvelles quil publia
dabord furent de nature politique, mais sa prdilection allait aux nouvelles
sortant de lordinaire et provenant du monde entier. En revanche, lannonce
neut droit de cit dans le journal que tardivement. Certes, elle nen fut
jamais compltement absente, mais elle avait initialement un caractre
familial ; lannonce commerciale, ayant la vente pour objet, ne fut un
phnomne rgulier qu la fin du XVIIIe sicle, et ce dans le journal qui, un
sicle durant, a t le premier du monde : dans le Times. La publication de
la cotation boursire (le bulletin des cours) nest devenue habituelle quau
XIXe sicle puisque, lorigine, les bourses taient partout des clubs en
Amrique elles le restrent dailleurs jusqu lore de notre poque. Ainsi
donc, au XVIIe et XVIIIe sicles, tout reposait encore sur lorganisation du
trafic pistolaire37.

Limportance accorde dans le Vorbericht au problme des annonces

commerciales (un des dveloppement les plus longs du plan denqute) relve
de la mme logique. Les annonces justifient lanalyse de la presse comme un
mode de rgulation des comportements conomiques et sont elles-mmes
devenues un secteur dactivit conomique propre (par le biais de leur soustraitance des entreprises spcialises, par leur mode de financement).
Cest donc tant le dveloppement de cette conomie de lannonce (les
journaux spcialiss, les entreprises ou les centrales dannonces) qui
intresse Weber que le rapport de force conomique qui sinstaure entre
journaux et annonceurs ( Limportance de lindpendance matrielle des
journaux par rapport au revenu des annonces pour ce qui est du prix du
journal et de son caractre. (Danger prsum et rel pour lintgrit du

37. WEBER, 1991, quatrime chapitre, La naissance du capitalisme moderne , p. 314-315.

La presse au miroir du capitalisme moderne

191

contenu dun ct dun autre ct : opportunit dune meilleure qualit du

service dinformation et de la teneur gnrale du contenu.) Rapport entre
publicit et texte (texte pay, publicit dguise et leurs formes). Tentatives
des annonceurs (les grands annonceurs et occasionnellement des
associations professionnelles) dacqurir de linfluence sur la part
rdactionnelle du journal et sur la critique, artistique et autre, ou encore
dexclure les annonces concurrentes. ). Weber suggre aussi des tudes de
lefficacit de ce mode de publicit ( Limites psychologiques de lefficacit
de laffiche et dautres formes de rclame dun ct, de lencart de presse dun
autre ct, pour ce dernier en fonction de la diversit de lobjectif. ). On sait
la postrit de ce type de questionnement et limportance aujourdhui des
logiques publicitaires dans les mdias.
L ENQUETE : INTERPRETER AU PLUS PRES DES FAITS
Le projet wbrien denqute sur la presse est aussi un miroir intressant des
principes mthodologiques mis en uvre par Weber dans le domaine de la
recherche empirique. La lecture du Vorbericht et du Geschftsbericht
frappe par linsistance avec laquelle Weber y rpte ses appels un traitement
parfaitement neutre et scientifique de ce sujet, loign de tout jugement
de valeur sur ce qucrivent les journalistes ou leur faon de travailler. Dune
certaine faon, de mme que lon a pu voir dans la DGS un outil pour la mise
en place dune telle enqute, ces deux textes, comme aussi ceux crits pour la
DGS (lettres et statuts), ont une valeur de modles et de manifestes de ce que
devait tre pour Weber une recherche sociologique38. A. Oberschall, dans
louvrage quil a consacr lhistoire de la recherche empirique dans le
domaine des sciences sociales en Allemagne, insiste trs fortement sur cet
aspect et dcrit le projet denqute sur la presse comme la premire tentative
jamais faite dans ce pays de lgitimation grande chelle dune dmarche de
type empirique. Il souligne par ailleurs la modernit de la conception de la
recherche que manifeste ce projet et la rapproche de celle quont pu connatre
les Etats-Unis aprs la seconde guerre mondiale (travail collectif, articulation
38. Hinnerk Bruhns cite en exergue dun de ses articles BRUHNS, 1996 cette phrase de
Weber qui illustre bien labsence chez cet auteur dune mthodologie ou dune
pistmologie systmatique et dissociable de la recherche en train de se faire : Ce nest
quen soulevant et en rsolvant des problmes concrets que des sciences ont t fondes et
que leur mthode continue tre dveloppe. Jamais encore des considrations purement
pistmologiques ou mthodologiques ny ont jou un rle dcisif (Kritische Studien auf
dem Gebiet der kulturwissenschaftlichen Logik, 1906).

192

Rseaux n 109

des projets de recherche avec les projets de formation des tudiants39). Si la

pratique des enqutes par questionnaires tait en effet dj rpandue dans le
monde universitaire allemand de la fin du XIX sicle, le projet wbrien
rompait pour la premire fois avec les vises rformatrices jusque l dvolues
ce genre de recherches (notamment celles commandites par le Verein ).
Il intgrait dautre part, et l encore de faon trs novatrice, une rflexion sur
lorganisation de la recherche la plus mme dassurer le succs de
lenqute40. Le Weber que lon devine luvre dans llaboration de ce plan
denqute est un fin mthodologue de terrain , qui hrite des premiers pas
effectus dans le cadre du Verein et affirme la spcificit dune dmarche
de connaissance du monde social la fois scientifique et productive. Ici il
nest par exemple plus question, comme dans la premire enqute du
Verein sur les ouvriers agricoles en 1890 dinterroger les seuls
employeurs pour connatre le travail des employs41. Weber envisage de
recourir la mthode des questionnaires auprs des journalistes et multiplie
les pistes mthodologiques : analyse de contenu42, observations participantes
dans des journaux amricains, consultation darchives de journaux, bilans et
comptes43 Il dfinit aussi les conditions qui permettront cette enqute
dtre accepte par son public et donc de produire des donnes. Au

39. OBERSCHALL, 1965 et LAZARSFELD et OBERSCHALL, 1965.

40. En partie parce que le sujet mme de la recherche est un champ ouvert qui ne se laisse
pas apprhender simplement au moyen des catgories morales qui pouvaient guider le
questionnement dans les enqutes du Verein : Car il est clairement visible que cest la
difficult de formuler de faon nette le phnomne dont il sagit qui est la raison pour
laquelle ici le travail collectif de cerveaux est ncessaire : les possibilits de formulation du
problme sont dbattre alors que pour ce qui est du questionnaire seules les possibilits
techniques posent problme. La nature du questionnement est claire, pas son tendue.
(lettre Franz Eulenburg, 12 octobre 1910).
41. Weber avait dj men ce type de rflexion mthodologique loccasion de cette
premire enqute : il avait notamment organis une enqute complmentaire auprs de
pasteurs pour neutraliser le biais en question.
42. Ici on peut noter que si Weber propose de lire les journaux les ciseaux la main il
sagit moins danalyse de contenu traditionnelle (reprant des thmes et du contenu
idologique) que de mesurer la place accorde aux diffrentes rubriques dans lconomie
densemble du journal ou comprendre le style de la description du monde propose par
les journaux, la faon dont ils typifient et catgorisent les informations.
43. Cet opportunisme mthodologique et les prises de position de Weber dans les enqutes
du Verein sont bien dcrits par Kaesler. Weber, qui ds 1892 avait fait passer une petite
annonce dans un journal pour proposer la ralisation d enqutes prives , stait
fortement impliqu dans llaboration mthodologique de lenqute de 1907 sur les ouvriers
dindustrie.

La presse au miroir du capitalisme moderne

193

nombre de celles-ci une participation active de tous les acteurs de lconomie

de la presse ds les premiers stades de la recherche44.
Ce projet dnote aussi un souci important de la part de Weber de sloigner
autant que possible de lessayisme et de la dissertation abstraite (ce quil
appelle dans ce texte feuilletonner lgamment ). La forme mme du plan
denqute trahit ce souci : il sagit manifestement pour Weber daccumuler
des faits ou plutt des intuitions sur les faits pertinents convoquer pour
tayer une argumentation en train de se problmatiser45.
Ces points dancrage de lenqute dans le terrain (ceux que lon a dcrits
comme les points nodaux de largumentation : lanonymat, lorganisation des
services dannonces, la langue) semblent en effet avoir pour Weber une
valeur heuristique bien plus leve que celle de simples illustrations dune
ide. Ce sont eux qui suscitent les ides et les soutiennent. Il en va ainsi dans
le Geschftsbericht dun passage o Weber dcrit lutilisation dans les
Bourses des valeurs amricaines de glaces dpolies pour viter la
communication des informations vers lextrieur de la salle de march
proprement dite46. Il ne sagit pas alors dajouter une anecdote lide
gnrale dj exprime en termes abstraits les diffrences entre Angleterre et
Etats-Unis quant au rapport de force entre la presse et des institutions comme
le Parlement ou les marchs mais dapporter un lment probateur plus
lourd un argument thorique sans valeur historique sil nest qunonc. Ce
sont ces diffrences locales comme dit lui-mme Weber qui rendent
largumentation convaincante, plus que les grandes ides, et le Vorbericht
pourrait tre compris comme une sorte de machine produire de telles
diffrences (ce que Weber rsume, propos de linfluence de la presse sur la
44. La tche tait cependant difficile. A. Kutsch cite des lments de dbats ayant agit les
associations professionnelles dditeurs de presse qui montrent la persistance de
malentendus profonds quant lintrt denqutes empiriques sur la presse. Pour lui, la
PreE-Enqute tait largement compromise par la rticence des diteurs y collaborer
KUTSCH, 1988. Le soutien quavait obtenu Weber auprs du Reichsverband der
deutschen Presse ne tenait par exemple qu lintrt dAlfred Scheel pour ce type de
recherches. Celui-ci russit dailleurs, aprs de nombreux dbats dans lassociation, lancer
son enqute par questionnaire (dont les thmes taient ceux dfinis par Weber dans le
paragraphe Journal et journalisme du Vorbericht ). Les questionnaires furent envoys
en mars 1914 1800 rdacteurs de presse, mais lentre en guerre de lAllemagne quelques
mois plus tard lui interdit de pouvoir les exploiter.
45. Ce qui peut expliquer laspect un peu rebutant de catalogue produit par le texte du
Vorbericht .
46. WEBER, 1992b, p. 104-105.

194

Rseaux n 109

langue, par les termes suivants : Seule lillustration par de nombreux

exemples concrets a de la valeur47. ). Cest cette forme dobsession de la
preuve (ou plutt de lindice) qui explique que Weber, loin de monter un
dispositif exprimental qui lui permettrait de tester des hypothses labores a
priori, multiplie les pistes de rflexion et les ides de faits convoquer pour
tayer son raisonnement48.
On voit donc que le terme de rigueur prend dans le plan denqute sur la
presse un sens un peu particulier. Il sagit la fois de refuser labstraction
parce que seul le fait produit de la connaissance et en mme temps de
slectionner des faits dots dun sens qui ne peut leur tre confr que par la
problmatique choisie. Weber ne se formalise donc pas dimprcisions dans
les donnes factuelle. Il ne cherche en effet pas lexactitude dune description
statique, dun tableau, mais la possibilit dtablir des comparaisons (avec
ltranger et dans le temps). Plus quau contrle des donnes elles-mmes, le
besoin de rigueur affich par Weber sapplique donc au contrle de leur
pertinence lgard de la problmatique qui est la sienne et qui suppose
lanalyse comparative. Cette conception de la rigueur sillustre par exemple
dans le Vorbericht propos des diffrents cots de production des
journaux : ce qui est lessentiel ici nest pas lexactitude du chiffre isol
mais la comparaison de limportance relative des postes particuliers,
aujourdhui et par le pass, dans le pays par rapport ltranger et entre les
types particuliers de journaux. Cest sur les modifications qui ont lieu et les
tendances de dveloppement que linsistance devra tre mise.
Conclusion
Le projet wbrien denqute sur la presse apparat sous de nombreux aspects
comme une occasion manque. Dans le domaine de la connaissance du monde
47. Vorbericht , B.III.4.
48. Lcriture de Max Weber rvle, en effet, une surenchre dans lemploi de toutes les
possibilits de marqueterie syntaxique et de broderie numrative tolres par la langue
allemande. Notre auteur semble sans cesse vouloir puiser ces possibilits, et mme aller
au-del, comme pour ne jamais rien perdre de ce qui pourrait faire preuve supplmentaire ou
miette de preuve indirecte, ds lors quun dtour, un exemple ou un contre-exemple lui
semblent capables de faire crotre une prsomption, dapprofondir une signification ou
damliorer la machinerie densemble de son argumentation historique . PASSERON,
1996, p. 46-47. Le passage consacr dans le plan denqute aux annonces commerciales
pourrait tre cit en exemple de ce mode de raisonnement, ici pris dans ses premiers
mouvements.

La presse au miroir du capitalisme moderne

195

de la presse comme dans celui de llaboration de pratiques de recherche

empirique novatrices, son inachvement ne peut qutre regrett49. Un examen
dtaill de ce projet permet pourtant de montrer le lien qui nous semble exister
entre cette enqute et les autres travaux de sociologie historique du
capitalisme de cet auteur. La date de la Pre-Enqute (1910) correspond
celle choisie par plusieurs commentateurs de luvre de Weber comme
moment de basculement de la sociologie des religions (du protestantisme en
fait) une sociologie du dveloppement de la civilisation occidentale, ne
faisant de lthique religieuse quun des lments de lapparition du
rationalisme moderne. Pour Marianne Weber, qui situe le changement de
perspective entre 1909 et 1913 : La reconnaissance de la particularit du
rationalisme occidental et du rle qui lui a t chu pour la culture occidentale
constitue pour Weber lune de ses dcouvertes les plus importantes. Cest la
suite de cela que sa problmatique initiale portant sur le rapport entre religion
et socit slargit ds lors la question plus vaste de la particularit de la
culture occidentale dans son ensemble50.
Toujours selon Marianne Weber, les tudes consacres par Weber la
musique occidentale et sa rationalisation (rdiges en 1910-1911) furent un
des dtonateurs de ce changement. Il nous semble que le projet denqute sur
la presse sinscrit lui-aussi dans la perspective de cet largissement de
problmatique. Weber voyait dans la presse la fois un des lieux de
dveloppement du rationalisme capitaliste et un des moyens de ce
dveloppement (par les effets de la presse sur les conduites de vie des
individus51). La presse tait donc sans doute pour lui un des phnomnes
historiques sur lesquels appuyer sa dmonstration.
Lchec de la Pre-Enqute rvle dune certaine faon combien Max
Weber se trouvait en dcalage (en avance est-on tent de dire) par rapport au
reste de la sociologie allemande du dbut du sicle. Son incapacit faire
accepter par les reprsentants de cette discipline naissante les contraintes dun
travail collectif de grande ampleur comme celles dune pistmologie
49. Bien des pistes traces par Weber nont t rellement explores que rcemment par la
sociologie des mdias et de la communication. On peut penser notamment aux
dveloppements de la sociologie de l influence autour des notions de mise sur
agenda , de framing ou d amorage .
50. Cite par J.-P. Grossein dans WEBER, 1992a, p. 15-16
51. Lors des enqutes sur les ouvriers agricoles et les ouvriers dindustrie, Weber avait dj
tenu faire figurer des questions sur les modes de lecture et notamment la lecture de la
presse : HARDT, 1979 ; KUTSCH, 1988.

196

Rseaux n 109

rigoureuse et exigeante se lit bien dans le dsespoir qui lanimait, sans doute
au sens propre, lorsque, dans une lettre postrieure aux deuximes
Journes de la DGS (1911) cite par sa femme, il dplore linutilit de sa
qute de scientificit en se comparant un Don Quichotte de la neutralit
axiologique52. Les procs de 1911-1913 ne furent sans doute, de ce point de
vue, que des pripties.
Mme lorsquelles ont abouti, comme dans les cas des grandes enqutes du
Verein , les enqutes empiriques de Weber nont suscit que peu de
commentaires, surtout en regard de la production thorique et pistmologique
sur cet auteur. Il nest pas de notre propos dessayer dexpliquer les raisons
de ce silence (on peut renvoyer pour le cas franais aux travaux de M. Pollak
sur la rception de luvre de Weber53) mais on ne peut que penser quil y
aurait beaucoup gagner, aujourdhui encore, sinspirer des directions de
recherche imagines par Weber pour analyser la presse et ses rapports la
socit dans laquelle elle se dveloppe. Weber nous montre en effet dans ce
projet une voie permettant de soustraire lanalyse de la presse et, plus
gnralement, de lorganisation de linformation , au domaine des analyses
dopinion publique auquel elle est souvent cantonne pour la ramener vers
celui dune sociologie conomique du capitalisme moderne. Cest sans doute
ce prix que les questions poses dans le projet denqute sur la presse
recevront un jour une rponse.

52. Je ne me suis impliqu si fortement et de faon si zle dans la fondation de cette

Socit que parce que jesprais pouvoir y trouver un lieu de travail et de discussion
scientifique neutre. () Jen ai dfinitivement assez davoir constamment me prsenter en
Don Quichotte dun principe prtendument inapplicable et doccasionner des scnes
pnibles , cit par Marianne WEBER, p. 468-469.
53. Celui-ci suggre notamment que la lecture franaise de Weber sest faite au prisme des
oppositions qui structurent le champ intellectuel de rception de luvre plus que celui de
sa production : POLLAK, 1986a.

REFERENCES

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Perspectives, Sage, Beverly Hills-London. [Contient notamment la traduction en
anglais du Geschftsbericht.]
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fr eine Erhebung ber das Zeitungswesens , in Ansgar Frst zum Ausscheiden
aus der Redaktion der Badischen Zeitung, Badischer Verlag, Freiburg, p. 59-68.
[Larticle de W. Hennis est une courte prsentation du Vorbericht , publi pour
la premire fois dans cet ouvrage.]
HENNIS W. (1996), Max Webers Vorbericht fr eine Erhebung zur Soziologie
des Zeitungswesens. Einfhrung und Text , Jahrbuch Politisches Denken
1995/96, Stuttgart (Metzler).
HENNIS W. (1998), The Media as a cultural problem: Max Webers sociology of
the press , History of the Human Sciences, 11 (2). [Contient la traduction en
anglais du Vorbericht ]
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Social Research , American Sociological Review, 30(2), April.
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der Zeitungskunde zur Publizistik. Biographisch-institutionelle Stationen der
deutschen Zeitungswissenschaft in der ersten Hlfte des 20. Jahrhunderts,
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Gallimard, Paris.
POLLAK M. (1986a), Max Weber en France. Litinraire dune uvre ,
Cahiers de lIHTP, n 3, juillet.
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les ouvriers agricoles , Actes de la recherche en sciences sociales, 65, novembre,
p. 69-75.
WEBER M. (1950), Max Weber, ein Lebensbild, Lambert Schneider, Heidelberg,
ed. or. 1926.
WEBER M. (1988), Politik als Beruf, Reclam, Stuttgart, 1992 [Traduction dans Le
savant et le politique, Plon, Paris, 1959.] Max WEBER, Gesammelte Aufstze zur
Soziologie und Sozialpolitik, Mohr (UTB 1495), Tbingen. [Le Geschftsbericht
auf dem ersten deutschen Soziologentage in Frankfurt 1910 se situe aux pages
431-449 et lexpos sur la sociologie du journalisme occupe les pages 434 441.]
WEBER M. (1991), Histoire conomique. Esquisse dune histoire universelle de
lconomie et de la socit, Gallimard, trad. C. Bouchindhomme.
WEBER M. (1992a), Essais de sociologie des religions. 1, A Die, Die, trad. et
prsentation J.-P. Grossein.
WEBER M. (1992b), Le premier des sujets , Rseaux, n 51. [Il sagit de la
traduction franaise du Geschftsbericht . ]
WEBER M. (1909-1912), Gesamt Ausgabe (MWG), II/6, Briefe 1909-1910 et
MWG, II/7, 1. Halbband, Briefe 1911-1912.

ANNEXE
Max WEBER
Rapport prliminaire pour une proposition denqute sur la sociologie de la
presse
(Vorbericht ber eine vorgeschlagene Erhebung ber die Soziologie
des Zeitungswesens)
Le plan suivant vise esquisser, de faon trs provisoire et non contraignante dans
les dtails, les objectifs ventuels de lenqute propose sur la presse. Ses
dispositions ne sauraient naturellement pas tre contraignantes pour la
commission encore mettre en place qui sera bien entendu libre de fixer les
modalits dorganisation du travail. Il essaie seulement de mettre en vidence
autant de points que possible qui en tout tat de cause devront tre claircis par
lenqute, quelle quen soit la manire.
Une enqute sur la presse doit en dernire instance saffronter aux grands
problmes culturels de notre temps :
I. Le mode de formation de lappareil des moyens de suggestion psychologique par
lesquels la socit moderne tend continuellement lintgration et
lacculturation de lindividu : la presse comme un des moyens de la formation de
la personnalit subjective de lhomme moderne.
II. Les conditions, cres par lopinion publique dont le dterminant essentiel est
aujourdhui la presse, de lmergence, du maintien, de leffritement, du
remaniement des lments artistique, scientifique, thique, religieux, politique,
social, conomique de la culture : la presse comme composante de la personnalit
objective de la culture moderne.
On ne peut videmment pas traiter ces buts ultimes de la recherche au dbut
comme sils en taient le premier objet. Il faudra plutt commencer par le fait que
le mode de fonctionnement de tout le travail culturel de la presse aujourdhui est
li aux conditions dexistence dentreprises prives et quil ne peut en tre
autrement : il est ncessaire en dautres termes dexaminer dabord et avant toute
autre chose lentreprise de presse (Zeitungsgeschft) du point de vue des conditions
objectives de son existence et des rpercussions de celles-ci sur le faonnement des
types trs diffrents les uns des autres de journaux modernes dont nous observons
la concurrence et sur leurs chances de dveloppement. Il faut ce propos prendre
en considration que les entreprises de presse (Zeitungsgeschfte) elles-mmes ne
seront en gnral pas disposes autoriser une telle enqute sur leurs situations
individuelles ou donner des renseignements chiffrs prcis sur la structure de
leurs cots et de leurs recettes. (On ma par ailleurs annonc la possible mise
disposition, par au moins une grande entreprise, de certains chiffres relatifs qui

200

Rseaux n 109

pourront tre rendus publics sans danger pour les journaux pour autant que les
garanties ncessaires de discretion dans leur utilisation seront donnes. Au reste il
faut avant tout, outre lanalyse des bilans des socits de presse, se servir de
personnes dexprience dans lconomie de la presse (Zeitungsgeschft).) On ne
peut escompter de chiffres parfaitement exacts mais seulement des approximations.
Celles-ci sont cependant suffisantes pour autant que le plus important, les relations
entre ces chiffres et leur rapport aux chiffres trangers correspondants, reste
saisissable et comparable.
Il sagirait donc dabord de rpondre, entre autres, aux questions prliminaires
suivantes, lesquelles traitent de
A. lconomie du journal (Zeitungsgeschft)
I. Propritaires des journaux : Evolution dans les dernires dcennies pour un
certain nombre de grands journaux et quelques rgions caractristiques. Source :
Registre du commerce. Influence du propritaire, des principaux
commanditaires, des pourvoyeurs de fonds sur l orientation du journal et les
limites de cette influence. Les garanties particulires cres pour protger
ventuellement l orientation du journal de ceux-ci. Lacquisition de journaux
en vue dune modification de leur orientation et la rception de ce genre de
procds dans le lectorat.
II. Besoins en capitaux et circulation du capital (Kapitalumschlag) dans
lentreprise de presse (Zeitungsgeschft) en fonction de la taille et de caractres
particuliers. Comparaison avec ltranger : existe-t-il par exemple des diffrences
de ce point de vue quand il y a prdominance de la vente au numro (ce genre de
diffrences existent en effet et ont une importance considrable) ? Lexamen
attentif des livres de comptes dun grand journal ayant cess de paratre serait en
soi souhaitable.
MM. Cotta ou Brklin pourraient-ils mettre disposition les livres de comptes du
Allgemeine Zeitung (ou au moins les chiffres les plus importants) ?
III. Cots approximatifs courants de production des journaux. Il semble possible
dobtenir des chiffres relatifs dun grand journal. Au reste des calculs a posteriori
et des estimations de spcialistes au fait des problmes commerciaux suffisent bon
gr mal gr pour les types principaux de journaux car en effet ce qui est lessentiel
ici nest pas lexactitude du chiffre isol mais la comparaison de limportance
relative de postes particuliers, aujourdhui par rapport au pass, dans notre pays
par rapport ltranger et entre les types particuliers de journaux. Cest sur les
modifications qui ont lieu et les tendances de dveloppement que linsistance devra
tre mise. Viennent en ligne de compte :

La presse au miroir du capitalisme moderne

201

a) Papier, imprimerie, expdition, autres cots matriels. En liaison avec cela : le

portage des journaux et la messagerie (Agenturwesen) en comparaison avec le
dbit des expditions postales ; le degr dimportance de la vente publique au
moyen de colporteurs et de kiosques par rapport labonnement, chez nous et
ltranger.
b) Besoin en rdacteurs et le cot de ceux-ci. Comparaison avec ltranger et
diffrenciation en fonction du type de journal. Nature des rmunrations des
correspondants et autres cots pour acqurir linformation pour la partie
critique . Niveau des honoraires pour les collaborateurs occasionnels, tout, si
possible, en comparaison dans le temps et dans lespace.
c) Cot des informations chez nous en comparaison avec ltranger.
IV. Mode dobtention de la matire (Stoffbeschaffung)
1. De lextrieur : avant tout.
a) Agences de presse, position des grosses agences tlgraphiques. Analyse
commerciale de Associated Press, Havas, Reuter, Wolff (un travail est en
perspective sur cette agence sous la direction du Pr. Gothein). Comparaison de ces
agences en fonction de leurs principes commerciaux et aussi en fonction de leur
importance relative par rapport lensemble des agences de presse, et de leur
dveloppement. Particulirement importantes seraient Reuter et Associated Press,
cette dernire tant la seule agence qui se trouve entre les mains des journaux
existants (amricains), et qui par la mme reprsente un des moyens les plus
puissants de monopolisation (Monopolisierungsmittel) des journaux existants. Il
faudrait examiner les principes commerciaux selon lesquels les journaux
sabonnent aux informations venant de ces agences et rciproquement les
conditions (approximatives) auxquelles les abonnements sont fournis, les
catgorisations usuelles des informations cet effet (p. ex. en important et
sensationnel ) et les volutions de ces catgories. Finalement : les tendances
la cartellisation.
b) Examen et analyse commerciale des fabriquants de feuilletons et de
supplments. De mme toutes les entreprise de reproduction de matriaux pour la
presse (Clichgewerbe), particulirement.
c) Bulletins des partis et autres bulletins politiques, dun point de vue commercial
nouveau dans un premier temps, selon le cot, le type dapprovisionnement en
contenu, le type de direction et dinfluence politique. Spcifiquement en outre par
la suite :
d) Obtention officielle ou officieuse de la matire tous les niveaux et sous toutes
les formes existantes, en comparaison avec ltranger.

202

Rseaux n 109

e) Finalement part : provenance, cots, caractre des informations

commerciales. La comparaison avec ltranger Paris pas moins que lAmrique
et Londres aurait tablir notamment le degr dindpendance lgard des
influences du monde des affaires, et il serait intressant de souligner par quels
moyens et pour quelles raisons, l o il existe, le standard actuel dintgrit plus
lev que par le pass a t rig.
Linfluence exerce sur la teneur concrte du journal par ses conditions
conomiques dexistence, se rattachant ce qui prcde, sorganiserait ensuite
dans les problmatiques denqute suivantes :
2. Organisation interne et mode de partage de la matire.
a) Rle pass et actuel de l ditorial (Leitartikel), comparaison avec ltranger
(Amrique, Angleterre, France), tendances de dveloppement et leurs raisons.
Types des grands journaux dinformation par contraste avec les organes critiques,
progression des premiers qualitativement et quantitativement (nach Art und Ma).
b) Editions quotidiennes multiples des grands journaux. Raisons commerciales des
diffrences avec la pratique de mono-dition de ltranger. Effet de ces diffrences
sur les cots et les autres contraintes commerciales des journaux. Mode de
rpartition de la matire entre les diverses ditions quotidiennes. Editions spares
en ville et par courrier. Raisons de la progression des journaux du soir chez nous,
situation ltranger de ce point de vue.
c) L amricanisme dans le journalisme, concernant la mise en forme de la
matire, son partage, limportance relative des rubriques particulires et de
lusage des gros titres (Spitzmarkenwesen). Influence sur le caractre du journal et
sur le mode de lecture des journaux. Analyse dtaille du caractre commercial
des journaux amricains par rapport aux ntres, invasion de ce caractre chez
nous, ses raisons (ou les raisons du contraire) ?
d) Mode de partage de la matire parmi le personnel. Moyen du maintien de
lhomognit dans la posture du journal (centralisation son type et son degr
ou systme collgial, confrences de rdaction, etc.) en relation avec leur
influence et leur rapport lanonymat des articles. Relation entre le travail de la
rdaction et celui des correspondants et les volutions rcemment apparues dans
cette relation. Le besoin de noms attrayants parmi les collaborateurs du journal et
les limites que lui impose lintrt du journal.
3. Service des annonces (commerciales) et acquisition des annonces. Raisons de
lapparition et moyens dobtention professionnelle des annonces. Analyse de la
situation juridique et commerciale des grandes entreprises dannonces.
Rendement, risques et effets du crdit dannonce (Annoncenkredits). Possibilit
destimation de lefficacit des annonces (degr de la connaissance par les
journaux de leur lectorat : effet du secret postal). Limites psychologiques de

La presse au miroir du capitalisme moderne

203

lefficacit de laffiche et dautres formes de rclame dun ct, de lencart de

presse dun autre ct, pour ce dernier en fonction de la diversit de lobjectif.
Dveloppement de journaux spcialiss dans les annonces ou dune dition
dannonces en plus de ldition politique. Analyse du type moniteur gnral
( Generalanzeiger ) et du moniteur local ( Lokalanzeiger ) du point de
vue de ses contraintes techniques et conomiques (plus particulirement aussi : les
volutions dans la runion des offreurs dencarts). Degr de la progression de ce
type. Comparaisons du service des annonces chez nous et ltranger (par ex.
diffrence en fonction de la plus ou moins grande prdominance de la vente au
numro qui dtermine considrablement les conditions de la publicit). Conflits
dintrts et compromis entre les journaux et les entreprises dannonces. (Journaux
pris bail ou appartenant en propre aux entreprises dannonces et leurs positions.
Cration de centrales dannonces ). Limportance de lindpendance matrielle
des journaux par rapport au revenu des annonces pour ce qui est du prix du
journal et de son caractre. (Danger prsum et rel pour lintgrit du contenu
dun ct dun autre ct : opportunit dune meilleure qualit du service
dinformation et de la teneur gnrale du contenu.) Rapport entre publicit et texte
(texte pay, publicit dguise et leurs formes). Tentatives des annonceurs (les
grands annonceurs et occasionnellement des associations professionnelles)
dacqurir de linfluence sur la part rdactionnelle du journal et sur la critique,
artistique et autre, ou encore dexclure les annonces concurrentes.
V. Recettes du journal. Dveloppement du volume des tirages et du degr de
recours aux annonces ( contrainte de place sur le papier et prix des annonces,
en comparant avec les conditions, en cela trs diffrentes dun certain point de
vue, ltranger). Limites commerciales du recours lannonce du point de vue
des annonceurs et tendances ventuelles au remplacement des annonces par
dautres moyens de publicit (annonces, prospectus en supplment, affichage
public, dans leur rapport les uns aux autres, de mme : les annonces des journaux
et des revues spcialises, rcemment : les journaux vritablement publicitaires, la
production en masse de lettres publicitaires manuscrites, etc.). Comptage rgulier
sur plusieurs annes pour des grands et petits journaux typiques de diffrents
caractres 1. selon le volume pris par les annonces, 2. selon le type de besoins
auquel rpond lannonce, dun ct pour tablir les tendances de dveloppement,
dun autre ct pour valuer la rentabilit relative des catgories particulires
dannonces. A ce sujet, aborder spcialement : les annonces de banques, les
simples annonces commerciales et de soldes, les offres demplois, de logements
louer, les annonces matrimoniales. Diffrences dans la subordination la
conjoncture du recours lannonce en fonction du genre des annonces.
Diffrences dans la rgularit de la rentabilit, par ex. des petites annonces par
rapport aux grandes annonces. Evolution dans limportance des catgories
particulires dannonces pour les journaux et de leur rentabilit pour lannonceur.
Liaison de ldition de journaux avec dautres domaines de ldition,

204

Rseaux n 109

particulirement ldition douvrages de ville54 (Akzidenzdruckereigeschften),

dannuaires (Adrebuchgeschften), etc.
VI. Concurrence et monopole dans le secteur de la presse. Proprit de multiples
journaux. Acquisition de journaux par dautres, avec ou sans fusion, groupements
de moyens conomiques entre journaux. Types et moyens de la concurrence.
Position relle de monopole des journaux existants : maximum en Amrique (du
fait de lAssociated Press). Nature et degr du refoulement de la concurrence par
le monopole chez nous. Accumulation du capital. Construction de trusts dans la
presse en Angleterre, en Amrique, chez nous (la construction et les effets des
trusts ( Concerne ) au Nord et au Sud chez nous). A analyser minutieusement :
lactivit de lAssociation des diteurs de journaux allemands par rapport au
dveloppement de ses objectifs et la puissance de son organisation (combat pour
des tarifs dannonce et des principes de ristourne fixes, contre la publicit
dguise, cration doffices dachat de papier, tendance des contrats types avec
les rdacteurs, combat pour la purification du contenu du journal, etc.).
Importance plus faible de la position monopolistique lorsque la vente au numro
domine ? Dans quelle mesure la vente dominante au numro signifie-t-elle : des
changements plus frquents des journaux lus du ct du public, des opportunits
plus favorables pour les feuilles nouvelles et celles qui amliorent leur qualit ?
Concurrence des types de journaux et son rsultat. Jusquo oprent les raisons
purement commerciales, jusquo les raisons politiques et autres ? Quels types
sont victorieux ? Tendances endognes la monopolisation rgionale de
linformation politique par les grands journaux. Jusqu quel point les journaux
des grandes villes, et spcialement des capitales, dominent-ils la campagne ?
VII. Journal et journalisme. Les exigences de qualit lgard des journalistes
modernes, adaptation et slection du fait des contraintes de lentreprise de presse
(Zeitungsgeschft). Origine sociale, formation initiale, placement sur le march du
travail, type demploi et de salaire et carrire (Laufbahn) des journalistes (si
possible au moyen dune enqute par questionnaire). Nature et dveloppement de
la position conomique et sociale du mtier de journaliste, changement demploi
de et vers dautres activits et nature des opportunits de vie des journalistes dans
comme lextrieur de son mtier (aujourdhui en comparaison du pass et chez
nous en comparaison de ltranger). Conflits dintrts et compromis entre
lentreprise de presse (Zeitungsgeschft) et le journalisme. Organisation
corporatiste des journalistes du point de vue de son dveloppement
organisationnel et dans le type et la formation de ses missions (placement
professionnel, caisse, tribunal dhonneur et darbitrage de l Union des

54. Selon Littr : Terme dimprimerie. Ouvrage de ville, impression daffiches, de billets
de mariage et de dcs, de circulaires, de lettres de change, et en gnral tout travail qui
nest pas de longue haleine.

La presse au miroir du capitalisme moderne

205

Rdacteurs Allemands ). Degr dinfluence des journalistes pris individuellement

sur l esprit du journal et son dveloppement.
VIII. Les autres employs du journal. Dbuts dune organisation professionnelle et
ses chances.
Ces dveloppements essentiellement conomiques (geschftlichen), formels et
quantitatifs sur lconomie du journal (Zeitungsgeschft) doivent tre fonds sur
une base quantifiable dtaille chaque fois que cest possible (en dcoupant les
journaux, en triant les coupures en fonction du contenu et par des mesures au
compas). Ils donnent ensuite le soubassement de lexamen des tendances
qualitatives du dveloppement des journaux, dont les problmes se laissent
regrouper peu prs de la faon suivante.
B. Lesprit du journal (die Zeitungsgesinnung)
I. La production de lesprit du journal (Zeitungsgesinnung). Collectivisme et
individualisme dans llaboration du contenu du journal. Lanonymat du journal :
ses raisons : commerciales (par exemple lopposition de la presse vendue par
abonnements et de la presse vendue au numro), politiques (p. ex. la plus ou moins
grande ractivit des partis politiques), sociales (p. ex. la volont de prserver la
tradition et le prestige du journal en tant que tel et le maintien de la relation de
pouvoir entre le capital du journal et le journalisme) et culturelles (p. ex. plus ou
moins grande autorit exerce sur le public, en fonction de sa culture politique,
par la parole imprime, spcialement lorsquelle est anonyme et apparat comme
un produit collectif, etc.). Ses effets : sur les journalistes, sur le soutien ou le
ralentissement de lducation de lopinion publique, sur la signification politique
et culturelle du journal en tant que tel.
II. Linfluence exerce de lextrieur sur lesprit du journal (Gesinnung der
Zeitung).
1.Degr de dpendance du journal, formellement libre, lgard de sa tradition.
Comparaisons avec ltranger. Instruments de cette sujtion : par le propritaire
ou les actionnaires (cf. aussi par les acheteurs, par des influences officieuses ou
autres). Augmentation ou diminution de la dpendance en comparant
internationalement. Progression du journal plus ou moins purement dinformation
et des journaux rellement ou prtendment indpendants des partis, du journal
familial-bourgeois , du journal national sans couleur.
2. Analyse spcifique de la rubrique commerciale pour ce qui concerne la
provenance de linformation et du commentaire, et comparaison avec ltranger.
Rapport aux groupes dintrts comme sources dinformation. Changement
desprit (Gesinnungswandel) des grands journaux en gnral ou pour des questions
ponctuelles. De quels moyens de contact avec le lectorat disposent les journaux ?

206

Rseaux n 109

Quelle influence objective exerce lesprit du lectorat (Gesinnung des Leserkreises)

et comment ?
3. Les journaux lis formellement un programme (en gnral ou sur des
orientations particulires) :
a) La presse catholique. Mode de financement, gestion et influence, degr et
nature de la position privilgie de journaux particuliers. Origine des rdacteurs.
Partage rel du pouvoir entre la presse, les organisations catholiques libres et les
autorits ecclsiastiques officielles. Comparaison avec ltranger (Amrique,
France, Autriche).
b) La presse social-dmocrate. Spcificit de ses conditions dexistence, relations
officielles et relles avec la direction du parti, avec les sections locales du parti,
avec les syndicats et les autres groupes dintrt. Origine et carrire des
rdacteurs sociaux-dmocrates. Position relle de monopole et partage du pouvoir
au sein de la presse et entre la presse, le parti, les groupes dintrt et les
intellectuels .
c) La presse bourgeoise (Brgerliche Interessentenpresse)
4. Relation des partis politiques la presse formellement libre . Partage rel du
pouvoir entre le parti et la presse dans les diffrents partis (appel la presse lors
des confrences de partis, aspiration de la presse lindpendance et du parti
influencer la presse).
III. La production de lopinion publique par la presse.
1. Analyse comparative des modes de lecture du journal ltranger (p. ex. en
Amrique, en France) et chez nous, aussi bien quantitativement que
qualitativement ( cette fin particulirement : analyse qualitative des feuilles
locales ltranger, dans le sud, lest et louest de lAllemagne). Stylisation de la
lecture de la presse elle-mme par le mode de mise en page, laccroissement et la
nature des correspondances tlgraphiques ainsi que laccentuation et la
coloration, plus ou moins grande, de certains contenus et informations.
2. Quels autres objets de lecture supplante la presse ? (exemple classique : la
Russie avant et aprs loctroi dune relative libert de la presse, disparition des
revues, bouleversement dans tous les modes et les orientations de la lecture).
Diffusion des modes de vie urbains (Urbanisierung) dans la campagne (platte
Land) et les petites villes du fait de la presse.
3. A quel mode de lecture et quels changements formels de la faon de
sexprimer et de penser duque la presse ? (exemple classique pour le premier
point : analyse des magazines en Amrique). Degr et nature du parallle entre
la lecture des journaux et les autres lectures.

La presse au miroir du capitalisme moderne

207

4. Influence de la presse sur la langue de tous les jours (lallemand vritable et

prsum des journaux, effet du tlgramme et du tlphone) et effet conscutif de
cette influence sur la langue crite et littraire ( ne traiter que srieusement,
comme un travail spcialis et minutieux de philologie). Influence de la stylisation
la fois objective et motionnelle de linformation dans les journaux et de
la critique journalistique sur les exigences du savoir et celles des dbats dides.
Elargissement rel et apparent de lhorizon intellectuel, enrichissement et
schmatisation de la pense (seule lillustration par de nombreux exemples
concrets a de la valeur).
5. Quel type de personnes fait la renomme de la presse ou la rend influente ?
Pour qui et pour quoi la gloire mdiatique a-t-elle du charme ? Sur qui et quoi se
tat le journal et pour quelles raisons tenant son caractre et aux exigences de
son public ?
6. Nature de ce que lon exige du contenu de la presse en fonction du sexe, du
mtier, de la couche sociale, dans le pays et ltranger. Comparaison des
supplments scientifiques et critiques, en regard des organes scientifiques
spcialiss, et des supplments culturels (Feuilleton) avec la littrature
(Belletristik). Le courrier des lecteurs des journaux et sa culture.
7. Degr de discrtion de la presse et principes des journaux pour ce qui est de
ce point sur lequel des opinions en partie trs errones sont rpandues (ici analyse
internationale en quantit et en qualit de la presse dite de caniveau et sensation
(Schund- und Revolverpresse)).
8. La publicit offerte par les journaux (Zeitungspublizitt) et la morale
publique , en comparant dans le temps et internationalement.
On pourrait facilement multiplier de telles questions et ce nest que dans leur suite
directe, ou celle de questions proches, quon pourra dbattre des questions
culturelles rellement importantes de la signification de la presse, de sa part dans
le contenu matriel des biens de culture modernes et de son influence globalisante
(ubiquisierender), uniformisante, rifiante (versachlichender) et en outre
cependant continuellement colore motionnellement sur ltat sensitif et les
habitudes de pense de lhomme moderne, sur les domaines de la politique, de la
littrature, de lart, sur la formation et la dsagrgation de jugements de masse et
de croyances collectives.
Il faut signaler nouveau ce dont lesquisse qui prcde devait donner une ide :
que, avant daffronter ces questions, au sujet desquelles il est trs facile de
feuilletonner avec lgance et incroyablement difficile de proposer une
dmonstration scientifique, il est ncessaire de runir une base large dexpriences
et danalyses. Les monographies (Autobiographien) de grands journaux : la
Klnische Zeitung, la Allgemeine Zeitung, la Schlesische Zeitung, la Frankfurter
Zeitung, le Schwbischer Merkur, les Hamburger Nachrichten, etc. peuvent cet

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Rseaux n 109

effet servir de premiers travaux prparatoires. Mais le matriau essentiel consiste,

outre les registres commerciaux, en des enqutes par questionnaires portant sur un
ensemble de questions prcises et, outre les archives de journaux (pour autant
quelles seront rendues accessibles), dans ltude exhaustive des journaux, les
ciseaux la main. Mais en outre : des voyages ltranger de personnalits
spcialement slectionnes cet objet : en Amrique, en Angleterre, en France.
(On devrait, comme collaborateurs appropris ce travail, avoir notamment des
vises sur des Messieurs dj en quelque sorte bien au vent de la pratique de
lconomie allemande de la presse (deutsche Zeitungsgeschft) et si possible aussi
du journalisme, et pour qui une contribution aux cots dun long sjour dtude en
Amrique aux fins dorientation ou de stage volontaire dans la presse de ce pays
dans une optique personnelle de formation professionnelle serait bienvenue.)
Ce sont l des choses qui ne font pas appel seulement ces moyens considrables
mais qui exigent aussi une patience importante, tout autant des collaborateurs
mandats que de lassociation commanditaire et de ses pourvoyeurs de fonds, ainsi
que du public qui en attend les rsultats. Et bien entendu le succs du travail
suppose un accueil trs bienveillant et confiant de MM. les diteurs de journaux,
des autres groupes dintrts de la presse et des journalistes. Leurs reprsentants
autoriss devront de ce fait, ds que les moyens matriels provisoires auront t
garantis, tre sollicits pour faire partie de la commission et dsigner des
personnalits aptes ce travail. On peut esprer quils manifestent de la confiance
lentreprise, tant quils seront persuads comme on peut lesprer que rien
dautre que des intrts purement scientifiques, uniquement dirigs vers
ltablissement de faits rigoureusement objectifs, trangers toute exigence
politique (au sens large) ou (aussi au sens large) moralisante prsident
lexprience de cette enqute. Que sy joignent alors des savants renomms,
familiers de la pratique de la presse, dont limpartialit, la comptence et la
libert lgard des appartenances partisanes soient reconnues, et lon pourra
certainement attendre un succs.