Tema I

LA POCA PATRSTICA.
1.- LA NOCIN DE PADRE DE LA IGLESIA EN LOS PRIMEROS
SIGLOS CRISTIANOS.
Los trminos de Patrologa y Teologa patrstica son relativamente recientes
(siglos XVI, XVII en mbitos luteranos) y hacen referencia al concepto de Santo Padre o
Padre de la Iglesia.
Pero quin es un Padre de la Iglesia? Es importante determinar este concepto
para saber a quienes nos estamos refiriendo. Hoy es prcticamente imposible decirlo con
seguridad, pero podramos dar una definicin para saber qu es un Padre de la Iglesia y
qu no lo es. Ha habido muchas definiciones genricas, pero no concretas; es difcil
definir los perodos de la poca patrstica.
La Iglesia experiment siempre la necesidad de recurrir a la fe y al testimonio de
los Padres de la Iglesia, aunque haba dificultades para definir quines eran estos.
Durante los siglos II y III, en la Iglesia, el trmino padre comienza a tener otras
significaciones adems de la de progenitor: al principio se usaba slo con relacin a los
obispos reunidos en concilio; ms tarde, al obispo por ser tal (cfr. martirio de Policarpo).
Despus recibieron este nombre los que instruyen a alguien en la fe, los maestros de la
fe (Ireneo de Lyon: El que es enseado por alguien mediante la palabra es llamado
hijo...; Clemente de Alejandra dice: Llamamos Padres a los que nos han instruido en
la religin).
A partir del siglo IV empieza a aparecer con frecuencia el concepto de Santo
Padre o Padre de la Iglesia, siendo estos aquellos personajes con autoridad doctrinal
a los que es necesario recurrir para afianzar el recto conocimiento de la fe, la
ortodoxia. Por ejemplo, la Carta de Basilio de Cesarea: No aceptamos nueva profesin
de fe escrita por otros... anunciamos lo que hemos aprendido de los Santos Padres. S.
Agustn, contra Juliano de Eclana, declara: Lucho con la ayuda de Dios, transmitida
por los profetas, los apstoles... ayuda tambin por los doctores de su Iglesia ms
cercanos a nosotros: Ireneo, Cipriano,... a stos, Padres de la Iglesia Catlica..., t no
tienes miedo en llamarlos maniqueos. En muchos concilios se recurre a ellos.
2.- LA SISTEMATIZACIN DE VICENTE DE LERINS.
El primero en definir especficamente el concepto de Padre es un monje
semipelagiano: Vicente de Lerins (primera mitad del siglo V) en una obra conocida
como el "Commonitorium"; segn l, el Padre debe manifestar unas caractersticas:
* santidad de vida: los que habiendo enseado y vivido la fe de Cristo, murieron en
ella.

* antigedad: deben ser personajes antiguos

* permanencia en la fe y en la comunin de la Iglesia catlica: eso les constituye en
magistri probabiles (= maestros acreditados).
Para qu escribe esta obra Vicente de Lerins? Quiso fraguar una definicin de
Padre de la Iglesia para eliminar a determinados personajes que no quera que fuesen
reconocidos como tales (S. Cipriano, Orgenes, Tertuliano,...).
En el fondo de su corazn quera contrarrestar la autoridad doctrinal de Agustn
de Hipona, circunstancia un tanto paradjica cuando ms tarde, Agustn ser
considerado como el ms grande de los Padres de la Iglesia.
Estos criterios de S. Vicente de Lerins fueron admitidos hasta bien entrado el
siglo XX, lo cual indica una especie de incongruencia al aceptar los estudiosos estos
criterios y al mismo tiempo aceptar la autoridad doctrinal de S. Agustn.
3.- LA DEFINICIN TRADICIONAL EN LA TEOLOGA CATLICA Y
SUS APORAS.
Quasten define a los Padres como escritores eclesisticos de la fe cristiana que
han de tener cuatro notas caractersticas:
1. Ortodoxia de doctrina
2. Santidad de vida
3. Aprobacin de la Iglesia (aadida en este siglo)
4. Antigedad
Si alguno no cumpla estas cuatro notas era considerado como autor eclesistico, pero no
Padre de la Iglesia.
1. ORTODOXIA
Cul es el criterio para juzgar la ortodoxia: la fe de su tiempo o la del nuestro?
Lgicamente, respecto a los conocimientos de la fe de su tiempo. Un autor partidario de
estas notas (Hamman), se da cuentas de que no se pueden aplicar con rigor.
2. SANTIDAD DE VIDA
Cules son las claves para definir a un personaje como ms santo que otro?,
porque en la Iglesia comienza el culto a los santos con el culto a los mrtires; las
antiguas comunidades eran las que conocan la vida del personaje y daban o no culto a
ste. Hasta el siglo X no empezaron las canonizaciones en la Iglesia.
Muchas veces dependa de las circunstancias histricas. Por ejemplo, podemos
ver el caso de Orgenes. Unos cuantos monjes forzaron su doctrina, por lo que el autor
fue casi condenado. Eso fue un error. Lo mismo pas con Clemente de Alejandra, que

hasta el siglo XVIII, estuvo en el santoral, pero luego no. As pues, ste no es un criterio
objetivo para juzgar.
3. APROBACIN DE LA IGLESIA
No hay casi ninguna intervencin oficial de la Iglesia para decir que un personaje
es Santo Padre o no. Para Hamman, cuando lo cita un concilio o un documento del
magisterio, esto es criterio de garanta suficiente para decir que es Padre de la Iglesia; sin
embargo, hasta el Concilio Vaticano II se poda dar esto como vlido, pero los
documentos del Concilio estn llenos de citas de los Padres (Tertuliano, Orgenes -que
mantena la preexistencia de las almas-,...), lo que no indica que se apruebe toda su
doctrina. El magisterio nunca ha tenido inters en definir quin es un Padre de la Iglesia.

4. ANTIGEDAD
Este concepto habra que sustituirlo por cercana espiritual afectiva al
acontecimiento inicial cristiano, porque S Ireneo era tan antiguo como los herejes contra
los que combata.
4.- RECIENTES INTENTOS DE DEFINICIN: BENOIT, RATZINGER,
ORBE.
Por tanto, esta definicin es poco esclarecedora y sin embargo se ha utilizado
hasta ahora: hemos visto que todos los puntos son problemticos; ltimamente ha
habido otras definiciones: A. Benoit (distinto del Padre Benoit), Joseph Ratzinger, ...
pero son definiciones ms en funcin del ecumenismo, y los Padres de la Iglesia son
anteriores a la necesidad del ecumenismo, por lo que deben tener un valor propio por s
mismos, ms all del ecumenismo, independientemente de la teologa y la vida de la
Iglesia. La definicin que se d de Padre de la Iglesia debe ser acorde con esto.
La definicin de Benoit era la siguiente: Los exegetas de la Escritura durante el
periodo histrico de la Iglesia en que sta era una, desde los orgenes hasta el cisma de
Oriente. Sin embargo, antes del cisma, la Iglesia ya tuvo necesidad de acudir a los
Padres, y no por razones del cisma. Ya en el siglo II hubo cismas en la Iglesia.
Ratzinger aventura otra definicin: Son doctores teolgicos de la Iglesia
indivisa, y su teologa es una teologa ecumnica, en el sentido de que pertenece a
todos. Ellos son Padres, no slo para unos sino para todos. Ratzinger critica la
definicin tradicional, pero luego, preocupado por el dilogo ecumnico, trata de ver una
salida a este estado de divisin (protestantes con Lutero y catlicos con Toms de
Aquino). Propone ir a los primeros telogos en vez de a sos. Sigamos a los telogos de
la Iglesia Una. Esta, como se ve es una definicin muy pensada slo para Alemania.
Pero sas, son perspectivas ajenas a los Padres en s. Son intereses nuestros,
ajenos al inters que los Padres suscitaron en toda la Historia de la Iglesia. Adems, el
problema del Ecumenismo, por este camino, difcilmente se resuelve (Lutero insulta a
los Padres de la Iglesia).
Los siglos IV y V, buscaron a los Padres para establecer el recto creer, el canon,
sin buscar el Ecumenismo. Algo ha buscado la Iglesia por encima de cualesquiera
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intereses coyunturales. El puesto de los Padres exige un estatus especfico, un valor

propio que no se puede comparar a otros momentos de la reflexin teolgica, de la
Historia de la Iglesia. No es otro momento ms. Por eso, se sigue buscando una
definicin que d razn de ese estatus de los Padres.
Antonio Orbe, S.I., patrlogo espaol reconocido universalmente (que estudia
los siglos II y III sobre todo), en uno de sus artculos da una definicin muy apropiada,
pues tiene un gran valor, dar razn del puesto privilegiado de los Padres: Testigos
cualificados de una tradicin heredada de los Apstoles para transmitir e interpretar
autnticamente las verdades reveladas en las Escrituras y fuera de ellas. Subraya un
punto que daba A. Benoit: Son intrpretes de la Escritura. Pero no slo eso: Son tambin
testigos cualificados. Es fundamental el tema exegtico, puesto que han recibido de los
apstoles las claves para interpretar teolgica y pastoralmente las Escrituras. Esto es
importante, porque tambin los gnsticos eran exegetas, pero tenan una fe distinta.
Luego no tiene por qu coincidir el concepto de Padre con el de gran telogo (hay
grandes telogos que no son Padres). Se pone el acento, no en la interpretacin, sino en
ser testigos cualificados de una tradicin heredada de los Apstoles.
El primer problema con que se encuentran los cristianos de la poca es cul de
los textos de la Escritura es cannico, es Palabra de Dios y el segundo cmo se
interpreta (porque de un mismo texto haba interpretaciones distintas y, a veces,
antagnicas: cul era la vlida?). En el siglo II se plantea un problema, nada ms
terminada la Escritura. La lean todos, pero de ella se podan interpretar todas las
posturas: Judos, marcionitas, gnsticos, eclesisticos... De cada uno, salan unos
dogmas. Los Padres nos descubren las claves con que la Iglesia lea la Revelacin: no
son telogos sino transmisores de algo que han recibido.
Aquella primera Iglesia, frente a todas esas lecturas de la Escritura, mantena una
cosa: Las Escrituras hay que interpretarlas a partir de la tradicin heredada de los
Apstoles (traditio). Cada uno la estaba leyendo desde su propia traditio. Los
gnsticos, a partir del platonismo medio; Marcin a partir del platonismo medio con
antisemitismo; los ebionitas, a partir de la traditio de los rabinos, etc.
La Iglesia se acerca, a travs de la traditio apostolorum. A partir de ah, lee la
Escritura. As, la definicin de Orbe dice que los Padres son testigos cualificados, que a
partir de la tradicin, interpretan con autoridad las Escrituras. Los Padres, desde la
tradicin heredada de los Apstoles, forman el canon de las Escrituras. Diferencian lo
que es Palabra de Dios, y lo que no lo es. Ese es un acontecimiento impresionante. Esto
muestra que tenan autoridad para ello.
El valor, entonces, estara ah. El problema de la definicin de Orbe es localizar la
traditio apostolorum, localizar los escritos, en una masa impresionante de escritos.
Qu interpretacin podemos afirmar, con garanta que empalma con la tradicin de los
Apstoles? En su tiempo, hay exgesis muy cristianas, otras en la lnea de Filn pero
incorporadas por los cristianos (S. Ambrosio, Orgenes...). As, es complicado detectar
la traditio apostlica. Adems, podemos encontrar en los Padres, de un mismo pasaje,
cientos de interpretaciones.
Aqu est la dificultad de Orbe: Para poder aplicar su definicin, seran necesarios
previamente, miles de trabajos de anlisis para detectar la tradicin apostlica. Como esa
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determinacin necesita tantos estudios pormenorizados, por ahora bastar con no utilizar
la palabra Padres de la Iglesia en sentido riguroso, sino poca patrstica. Habr que
estudiar, no slo los autores fieles a La Catlica, La Magna Iglesia, sino tambin a
los que quedan excluidos de ella. Los primeros, por ser dignos de estudio, pues
transmitieron fielmente la Palabra y la recta interpretacin del canon; los segundos
porque no en todo fueron heterodoxos, y porque hay que estudiarlos para poder entender
correctamente a los primeros. Ningn telogo patrstico hizo teologa porque le gustase
pensar: Escribieron porque tuvieron que salir al paso de desviaciones (Ireneo contra
gnsticos, Orgenes, S. Agustn porque era pastor, etc.). Era gente que tenan que salir al
paso de necesidades eclesiales. Para comprender a un autor, hay que comprender a sus
oponentes.
Orbe dice: En mi Antropologa de S. Ireneo, he comprobado un mtodo
simplicsimo de aplicacin relativamente fcil: No hay mejor manera de colmar los
vacos de Ireneo que yendo a sus adversarios.... Los autores, al escribir, estn pensando
en un problema.
Para Congar, un Padre slo habla como Padre si restituye a la Iglesia lo que ha
recibido de ella, es decir, como testigo de la fe, no slo como poseedor de ella.
Por tanto, es ms conveniente hablar de poca patrstica; en ella incluimos no
slo los telogos ortodoxos, sino tambin a los heterodoxos (porque no han sido
heterodoxos en todo lo que han defendido: en algunas cosas han sido elementos de
tradicin verdadera, y ayudan a determinar con mayor claridad la exgesis de algunos
ortodoxos, como S. Ireneo, y la situacin histrica que les implica).
5.- LOS LMITES CRONOLGICOS DE LA POCA PATRSTICA.
Cules son los lmites cronolgicos de la poca patrstica? El fin de esta poca ha
de venir marcado por acontecimientos, realidades, actitudes que han tenido lugar dentro
de la Iglesia. Tradicionalmente, se establecen unas fechas en las patrologas clsicas: S.
Isidoro de Sevilla (muerto en 636) para Occidente, y S. Juan Damasceno (muerto en
749) para Oriente.
Sin embargo, no es correcto fijar fechas histricas concretas, porque no estn en
funcin de estos hechos histricos extraeclesiales (la cada del Imperio Romano no tiene
porqu marcar un final de una poca patrstica y un principio de otra). Estas fechas
estn determinadas por motivos polticos, no eclesiales.
Los datos de Basil Studer, en su Storia Salutis (I), sealan que el fin de la poca
patrstica se colocara al final del Concilio de Calcedonia (451 d. C.); Studer seala 4
elementos de la nueva situacin producida:
1) En esta segunda mitad del siglo V se dan cuenta de que Oriente y
Occidente comienzan andaduras paralelas, aunque an no hay una separacin definitiva
y radical de Oriente y Occidente.
2) Las grandes decisiones teolgicas, cristolgicas y trinitarias, se han tomado
en los cuatro primeros concilios: Nicea, Constantinopla, feso y Calcedonia; es lo que
se llama los concilios.
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3) Comienza una nueva manera de hacer teologa: hasta ahora era comentar la
Escritura, pero ahora comienza a recopilarse y repetirse lo dicho por los telogos
anteriores. El mximo exponente en Occidente ser S. Agustn, mientras que en Oriente
ser Cirilo de Alejandra. A ellos copian y de ellos comentan.
Es frecuente el uso, consciente y sistemtico, de la lgica aristotlica tal
como haba sido comprendida por los neoplatnicos, especialmente Porfirio, para hacer
teologa.
4) En esta segunda mitad del siglo V, ya se han constituido las tres grandes
tradiciones: asitica, alejandrina y agustiniana. Todos los autores patrsticos se
pueden insertar en alguna.