Seleccion de Relatos Cortos

Harry HARRISON
Seleccin de relatos cortos de Harry Harrison
CONTENIDO:
Resea Biogrfica y Bibliogrfica
El rbol de la vida
El mecnico
La rata de acero inoxidable
Los malvados huyen
Operacin de rescate
RESEA BIOGRAFICA DE
Harry Harrison
Biografa:
Naci en Connecticut, (EE.UU.) en 1925. Curs sus estudios en Nueva York, y tras la
Segunda Guerra Mundial ha vivido en varios pases, hasta asentarse definitivamente en
Irlanda.
Quiz su obra ms conocida es HAGAN SITIO! HAGAN SITIO! Trata de los problemas de
un mundo superpoblado en un futuro inmediato, donde se nos muestra el Nueva York de
1999. A mediados de la dcada de los cincuenta la idea de que la poblacin mundial se
duplicara en el ano 2000 se transform en un pensamiento comn y esa idea se convirti
en pnico para muchos. HAGAN SITIO! HAGAN SITIO! es una de las manifestaciones
clsicas de ese terror. Harrison agrega a su novela una lista de unas cuarenta sugerencias
para una lectura posterior, que no son obras de ficcin y abarcan desde Malthus a Vance
Packard y J. K. Galbraith.
Fue llevada al cine con el ttulo HASTA QUE EL DESTINO NOS ALCANCE (SOYLENT
GREEN, 1973), dirigida por Richard Fleischer y protagonizada por Charlton Heston y
Edward G. Robinson. Como es habitual, la pelcula se centr en la ancdota catastrofista y
aventurera de la novela, olvidando muchas de las reflexiones y un buen numero de las
interesantes tesis de Harrison.
Tanto o ms famosa es BILL, HEROE GALACTICO, escrita desde una ptica antimilitarista
como parodia de TROPAS DEL ESPACIO de Heinlein, al monstruoso Trantor de Asimov y a
los pulp desaforados de los aos 30 y 40.
En el mundo anglosajn son tambin muy conocidas sus series de aventuras espaciales:
la de El Mundo Muerto y la de La Rata De Acero Inoxidable.
En la primera, formada por MUNDO MUERTO, MUNDO MUERTO 2 y MUNDO MUERTO 3, el
protagonista, Jason Dinalt, debe enfrentarse al planeta Pyrrus, cuya ecologa parece
conjurada pare eliminar al ser humano. La serie sigue con el mismo protagonista en otros
planetas igualmente peligrosos.
La serie de libros sobre La Rata de Acero Inoxidable componen una obra ya clsica de la
ms desenfadada y amena ciencia-ficcin de aventura... El gran xito popular de la serie, ha
hecho que Harrison volviera una y otra vez a ella a lo largo de los aos. La serie consta ya
de ms de media docena de novelas, que han labrado la justa fama de este autor como el
gran especialista en un tipo de space opera irnica y humorstica, con un cierto gusto por el
sarcasmo y el cinismo.
Su primera aparicin pblica fue en el primer relato de ciencia-ficcin que Harrison
publicara, en 1957, en la revista Astounding. Con ello Harrison resulta ser un
descubrimiento ms del mtico editor John W. Campbell, que con ello iniciaba entre ambos
una fructfera relacin que durara muchos aos.
Las primeras aventuras de Jim di Griz, narradas en los relatos publicados en Astounding
entre 1957 y 1960, se reunieron en 1961 en el libro LA RATA DE ACERO INOXIDABLE.
En cierta forma, el aventurero cnico y amoral que compone Jim di Griz, se adelantaba al
James Bond cinematogrfico. El protagonista de LA RATA DE ACERO INOXIDABLE resulta
como el Bond de Connery, un personaje sumamente atractivo pese (o tal vez gracias) a su
cinismo y amoralidad. Adems, Harrison sabe dotar a sus narraciones del ritmo adecuado y
complementar la presencia de su personaje central con todo tipo de gadgets y una
abundante parafernalia tecnolgica muy conveniente en la mejor literatura de evasin y
entretenimiento.
Pese a que Jim di Griz sea anterior al gran xito cinematografo de James Bond, es
licito pensar que fue el xito de Bond lo que origin la continuidad de esta famosa serie de
Harrison. Curiosamente, fue en 1966 tras las primeras cuatro pelculas de Bond, cuando
se reedito en Gran Bretaa esta primera novela de las aventuras de la Rata de Acero
Inoxidable. En los restantes libros que continan la serie, resulta incluso evidente la
voluntad irnica de Harrison y su intento de trasladar a la space opera una visin
sarcstica del bondismo, de sus aventuras, de sus mltiples gadgets tecnolgicos y,
evidentemente, de su cinismo y del fingido desapego por todo lo que no sea la propia
persona del protagonista v su misin.
La obra ms reciente de Harrison es una ambiciosa triloga que especula sobre como
seria el mundo si los dinosaurios hubieran sobrevivido. Se compone de AL OESTE DEL
EDEN, INVIERNO EN EDN y RETORNO A EDEN. La ambicin y brillantez de dicha serie la
trace comparable con la de Heliconia de Aldiss o la de El crisol del tiempo de Brunner.
Tambin es destacable que de 1958 a 1966 fue guionista de FLASH GORDON, (creado por
Alex Raymond por encargo del King Freatures Sindicate en 1934) que por aquel entonces
dibujaba Dan Barry.
El tono de Harrison, aunque no toda su irona, se encuentra en Dickson y en el
mismsimo Heinlein. Las aventuras militares en el espacio narradas con irona al estilo de
BILL, HROE GALACTICO resucitan con gran amenidad en la serie Vorkosigan de Lois
McMaster Bujold.
Fuentes: Miquel Barcel (CIENCIA-FICCIN, GUA DE LECTURA) Sebastin Bosch (Introduccin a
LA RATA DE ACERO INOXIDABLE) David Pringle (CIENCIA-FICCIN, LAS 100 MEJORES
NOVELAS) Ren Jeanne y Charles Ford (HISTORIA ILUSTRADA DEL CINE), Isaac Asimov (SOBRE
LA CIENCIA-FICCION), Claude Moliterni (DICCIONARIO DEL COMIC) y mis propias aportaciones.
www.ciencia-ficcion.com
BIBLIOGRAFA GENERAL
Novelas
Ao 1992
El final de la epopeya! (The final incoherent adventure!). Coautor.
Ao 1991
En el planeta de los placeres inspidos. (On the planet of tasteless pleasure). Coautor
En el planeta de los diez mil bares. (On the planet of ten thousand bars). Coautor
En el planeta de los vampiros zombis. (On the planet of zombie vampires). Coautor
Ao 1976
Catstrofe en el espacio. (Skyfall).
Ao 1966
Hagan sitio! Hagan sitio! (Make room! Make room!).
Ao 1965
Bill, el hroe galctico (Bill, the galactic hero).
Ao 1960
Mundo muerto. (Deathworld).
Ao desconocido
Estafador interestelar.
Universo cautivo.
Cuentos
Ao 1986
En lo alto de la torre. The view from the top of the tower (corto).
Ao 1982
Seor, se cambia! Coautor
Ataque y contraataque (corto).
Doble y triple juego.
El sello.
Una extraa alianza
Ao 1970
El rbol de la vida. (The ever branching tree) (corto).
Ao 1968
En las cataratas. (By the falls).
Ao 1964
Encuentro final. (Final encounter).
Ao 1963
Capitn Honorario Harpplayer, R.N. (Captain Honario Harpplayer, R.N.).
Ao 1956
El guante de terciopelo. (The velvet globe).
Ao desconocido
Brazo de la ley. (Arm of the law).
La batalla final. (The final battle).
Te veo. (I see you).
El mecnico. (The repairman).
El robot que deseaba aprender. (The robot who wanted to know).
Sucedi en el suburbano.
Los malvados huyen. (The wicked flee) (corto).
www.ttrantor.org
EL ARBOL DE LA VIDA
Los chicos se haban dispersado por la playa, y algunos hasta se haban atrevido a
meterse en el agua, donde las grandes olas verdes rompan sobre ellos. Brillando en un cielo
muy azul, el sol quemaba la arena amarilla. Una ola se deshizo en espuma y subi
silenciosamente por la orilla. Las palmas del Maestro se oyeron con claridad en el soleado
silencio.
Se ha terminado el recreo. Ponte la ropa, Grosbit-9, toda. La clase va a comenzar.
Se acercaron al Maestro, lo ms despacio que pudieron. Los baistas salieron secos del
ocano, y los otros no tenan ni un grano de arena adherido a la piel ni a la ropa. Rodearon al
Maestro, dejando morir la charla, y l seal dramticamente una diminuta criatura que
ondulaba por la arena.
Uj, un gusano!exclam Mandi-2 con un delicioso estremecimiento, agitando sus rizos
rojos.
Un gusano, correcto. Un primer gusano, un gusano primitivo, un protogusano. Un gusano
importante. Aunque no pertenece a la lnea evolutiva que estamos estudiando, debemos
detenernos a considerarlo. Un poco ms de atencin, Ched-3, se te cierran los ojos. Porque
aqu, por primera vez, vemos segmentacin, un paso tan importante en el desarrollo de la vida
como lo fue el desarrollo de formas multicelulares. Ved, mirad con cuidado esa serie de anillos
en el cuerpo de la criatura. Parece como si estuviera hecha de anillitos de tejido fundidos unos
con otros, y as es.
Se inclinaron ms, formando un crculo de cabezas bajas sobre el pardo gusano que se
arrastraba por la arena. Se movi lentamente hacia Grosbit-9, que levant el pie y pis con
fuerza la criatura. Los otros alumnos rieron furtivamente. El gusano se escurri por el costado
del zapato y continu.
Grosbit-9, tienes una actitud equivocada dijo con seriedad el Maestro. Se est
gastando mucha energa para enviar a esta clase por el pasado, para que vean las maravillas
de la evolucin en accin. No podemos sentir, tocar ni or el pasado ni cambiarlo, pero
podemos movernos por l y verlo a nuestro alrededor. As que contemplamos con admiracin y
respeto el poder que nos permite hacer esto, visitar nuestra Tierra como era hace millones de
aos, ver el ocano de donde sali toda vida, mirar una de las primeras formas del rbol de la
evolucin, que se ramifica eternamente. Y cul es tu respuesta a esta experiencia imponente?
Pisoteas el anlido! Que vergenza, Grosbit-9. Qu vergenza.
Lejos de sentirse avergonzado, Grosbit-9 se mordisque un pellejo del pulgar y mir de
reojo a su alrededor, con un principio de sonrisa burlona. El Maestro se pregunt, no por
primera vez, cmo haba entrado un 9 en su clase. Un padre con contactos importantes sin
duda, amigos en puestos altos.
Quiz sea conveniente que recapitulemos, para aquellos que no estn prestando toda su
atencin.Mir con dureza a Grosbit-9 al decir esto, sin efecto aparente. La evolucin es la
manera en que hemos llegado al alto estado actual. La evolucin es el avance de la vida,
desde las criaturas unicelulares hasta el hombre, multicelular y pensante. No sabemos qu
vendr despus de nosotros; lo que hubo antes lo estamos viendo ahora. Ayer observamos el
rayo que cay en el caldo qumico de los mares y vimos la formacin de los compuestos ms
complejos que se transformaron en las primeras formas de vida. Vimos como esta vida
unicelular triunfaba sobre el tiempo y la eternidad, al desarrollar por primera vez la capacidad
de dividirse en dos clulas, y luego dar las formas compuestas, multicelulares. Qu recordis
de ayer?
La lava derretida se verta en el ocano!
La tierra se levant del mar!
Cay el rayo en el agua!
Los bichos daban asco!
El Maestro asinti con la cabeza, sonriendo, e ignor el ltimo comentario. No tena idea de
por qu Mandi-2 estaba matriculada en este curso de ciencia, y no crea que fuera a quedarse
mucho tiempo
Muy bien. Entonces llegamos a los anlidos, como este gusano. Segmentados, con cada
segmento casi independiente. Aqu aparecen ya los vasos sanguneos que llevan alimento a
todos los tejidos de la forma ms eficiente. Aqu tenemos la primera hemoglobina que
transporta oxgeno a todas las clulas. Aqu est el primer corazn, una bomba que impulsa la
sangre por los tubos. Pero falta algo todava. Sabis qu es?
No haba respuestas en sus caras, tenan los ojos agrandados de excitacin.
Pensad. Qu habra pasado si de veras Grosbit-9 hubiera pisado al gusano?
Lo habra despanchurrado contest Agon-1, con el espritu prctico de los ocho aos.
Mandi-2 se estremeci.
Correcto. Habra muerto. Es blando, sin caparazn ni esqueleto. Lo que nos lleva a la
rama siguiente del rbol de la evolucin.
El Maestro apret el botn activador de la unidad de control que llevaba en la cintura, y la
computadora programada los llev por el tiempo a su siguiente cita. Los envolvi algo gris y
veloz, sin sensacin de movimiento, que se desvaneci de pronto y fue reemplazado por una
nebulosidad verde. A seis metros sobre sus cabezas, el sol rielaba sobre la superficie del
ocano, mientras a su alrededor pasaban rpidamente peces silenciosos. Un monstruo, todo
placas y dientes brillantes, se lanz sobre ellos, y Mandi-2 dio un gritito de sorpresa.
Atended aqu, por favor. Los peces vendrn despus. Primero debis estudiar estos, los
primeros equinodermos. Phil-4, seala un equinodermo y dinos qu significa la palabra.
Equinodermodijo el muchacho, buscando la clave en su memoria. Las tcnicas que
todos los nios aprendan en los primeros aos de escuela le pusieron las palabras en los
labios. Igual que los dems, tena una memoria perfecta. En griego quiere decir piel con
pas. Ese debe ser uno, la estrella de mar grande y peluda.
Correcto. Un paso evolutivo importante. Antes de estos, los animales no tenan
proteccin, como nuestro anlido, o tenan exoesqueletos, como los caracoles, las langostas o
los insectos. Eso es limitado y poco eficaz. Pero un esqueleto interno puede proporcionar un
soporte flexible y es ligero. Se ha dado un paso importante en la evolucin. Casi hemos
llegado, nios! Este esqueleto interno simple evolucion hacia un notocordio ms prctico, un
solo hueso de la longitud del cuerpo que protege una fibra nerviosa principal. Y los cordados,
las criaturas que poseen este notocordio, estn a un solo paso evolutivo de este... todo esto!
El Maestro abri los brazos mientras el mar se llenaba de vida. Un cardumen de peces
plateados, de un metro de largo, pas entre los estudiantes y a travs de ellos, mientras
depredadores de dientes afilados, parecidos a tiburones, atacaban. El Maestro haba calculado
bien el tiempo de su explicacin para terminar en ese preciso momento dramtico. Algunos de
los nios ms pequeos se encogieron ante la explosin de vida y muerte, mientras Grosbit-9
amagaba un puetazo a uno de los gigantes que pasaba a su lado.
Hemos llegado dijo el Maestro, vibrante, arrastrado por su propio entusiasmo. Los
cordados dan paso a los vertebrados, la vida tal corno la conocemos. Un esqueleto interno
fuerte y flexible protege los rganos blandos y proporciona sostn. El cartlago de estos
tiburonesel mismo tipo de tejido que endurece vuestras orejasse transforma en hueso duro
en estos peces. Por decirlo as, la Humanidad est a la vuelta de la esquina. Not un tirn de
su toga. Qu pasa, Ched-3?
Tengo que ir al...
Bien; aprieta el botn de regreso en tu cinturn, y no te demores mucho.
Ched-3 apret el botn y se desvaneci, llevado de vuelta a su aula con excelentes
sanitarios funcionales. El Maestro hizo un gesto de fastidio, mientras la vida pululante giraba y
se zambulla a su alrededor. Los nios se ponan difciles a veces.
Cmo supieron estos animales conseguir un notocordio y huesos? pregunt Agon-1
. Cmo encontraron el camino para terminar en los vertebrados y en nosotros?
El Maestro estuvo a punto de darle una palmadita en la cabeza, pero en cambio sonri.
Buena pregunta, muy buena. Hay alguien que ha estado escuchando y pensando. La
respuesta es que no lo saban, no fue algo planeado. El rbol de la evolucin no tiene metas.
Sus cambios son aleatorios, mutaciones causadas por alteraciones del plasma germinal
causadas por la radiacin natural. Las variaciones que tienen xito viven, las otras mueren. Las
criaturas con notocordio se movan con mayor facilidad, tenan ms xito que otras. Vivieron
para seguir evolucionando. Lo que nos lleva a una nueva palabra que quiero que recordis. La
palabra es "ecologa", y estamos hablando de nichos ecolgicos. La ecologa es el mundo
entero, todo lo que contiene, la forma en que todas las plantas y los animales viven juntos y se
relacionan unos con otros. Un nicho ecolgico es el lugar donde vive una criatura en este
mundo, el lugar especial donde puede medrar, sobrevivir y reproducirse. Todas las criaturas
que hallan un nicho ecolgico donde pueden sobrevivir, tienen xito.
La supervivencia de los ms aptos? pregunt Agon-1.
Has estado leyendo algn libro antiguo. As se llam en otro tiempo a la evolucin, pero
era un nombre incorrecto. Todos los organismos vivos son aptos, porque estn vivos. No puede
haber uno ms apto que otro. Podemos decir que nosotros, los hombres, somos ms aptos
que las ostras?
S dijo Phill-4 con seguridad absoluta, prestando atencin a Ched-3, que haba
reaparecido, surgiendo aparentemente del flanco de un tiburn.
De veras? Ven aqu, Ched3, y trata de prestar atencin. Nosotros vivimos y las ostras
viven. Pero, qu pasara si el mundo quedara de pronto cubierto totalmente por las aguas?
Cmo podra pasar eso?
No importa cmo salt el Maestro, y respir profundamente. Digamos slo que
sucede. Qu le pasara a toda la gente?
Se ahogaran todos! dijo Mandi-2, con pena.
Correcto. Nuestro nicho ecolgico habra desaparecido. Las ostras medraran y cubriran
el mundo. Si sobrevivimos, somos todos igualmente aptos a los ojos de la naturaleza. Ahora
veamos cmo les va a nuestros animales con esqueleto en un nuevo nicho: la tierra firme.
Presin sobre un botn, un movimiento sin desplazamiento alguno, y se encontraron en la
orilla fangosa de un pantano salobre. El Maestro seal una aleta que cortaba las algas
flotantes.
La subclase de los crisopterigios, que significa aletas con flecos. Pececitos resistentes
que han conseguido sobrevivir en esta agua estancada, adaptando sus vejigas natatorias para
respirar aire directamente y obtener as el oxgeno. Muchos peces tienen estas vejigas, que les
permiten mantenerse a cualquier profundidad, pero ahora les han dado un uso diferente.
Observad!
El agua se hizo ms somera, hasta que sobresali el lomo del pez, luego sus protuberantes
ojos. Mir a su alrededor, como aterrorizado por este nuevo ambiente. Las slidas aletas
reforzadas por el hueso batieron el fango, empujndolo cada vez ms lejos de su hogar, el mar.
Luego se encontr fuera del agua, avanzando penosamente por el barro ms seco. Una liblula
plane a baja altura, se pos, y fue engullida por la boca abierta del pez.
Es la conquista de la tierradijo el Maestro, sealando el lomo del pez, que ya se perda
entre los juncos. Primero las plantas, luego los insectos... ahora los animales. Dentro de
pocos millones de aos, an ms de 225 millones de aos antes de nuestra poca, tendremos
esto...
Otra vez por el tiempo, alejndose, a la seal de una palabra clave, a otro escenario
cenagoso, un pantano con helechos altos como rboles y un sol clido que quemaba a travs
de nubes bajas.
Y vida. Vida que ruge, pisotea, come, mata. Los investigadores del tiempo debieron buscar
con diligencia este lugar, este instante en la historia del mundo. No hacan falta palabras de
descripcin o explicacin.
La era de los reptiles. Los pequeos escapaban rpidamente de la carnicera que los
amenazaba. Un escolosaurio, acorazado como un tanque en miniatura, se abra paso entre el
juncal, dejando una huella en el lodo al arrastrar la cola erizada de pas. Un gran brontosaurio
se alzaba contra el cielo, agitando su cabecita tonta, con su escaso cerebro, al extremo del
largo cuello, girndose para ver qu lo molestaba al recibir algn mensaje de su indiferente
sistema nervioso. Arque el lomo, una montaa de carne, cartlago y hueso, y all estaba la
forma demonaca del tiranosaurio. Sus patitas delanteras rascaban dbilmente la piel correosa
del otro, mientras sus dientes, afilados como cuchillas, de varios metros de largo desgarraban
la pared de carne. El brontosaurio, inseguro todava acerca de lo que estaba ocurriendo, alz
un cuarto de tonelada de barro, agua y plantas y mastic, dubitativo. Arriba, moviendo sus alas
coriceas, el pteranodonte pas con las largas mandbulas abiertas.
Uno est lastimando a otro dijo Mandi-2. No puede hacer que paren?
Somos slo observadores, nia. Lo que ves sucedi hace muchsimo y es inalterable.
Matar! murmur Grosbit-9, prestando atencin por primera vez.
Todos observaron, boquiabiertos ante la furia silenciosa.

Son reptiles, los primeros animales que consiguieron conquistar la tierra. Antes de ellos
fueron los anfibios, como nuestras ranas, atados todava al agua, donde ponen los huevos y
crecen las cras. Pero los reptiles ponen huevos que pueden incubar en la tierra. Se ha cortado
la ligadura con el mar. La tierra ha sido conquistada al fin. No les falta ms que una
caracterstica que les permita sobrevivir en todo el globo. Todos os habis preparado para este
viaje. Puede alguien decirme qu falta?
Solo le respondi el silencio. El brontosaurio cay, y le arrancaron grandes pedazos de
carne. El pteranodonte se alej, aleteando. Un chaparrn ocult el sol.
Me refiero a la temperatura. Estos reptiles obtienen buena parte del calor de sus cuerpos
del sol. Deben vivir en un ambiente clido, porque sus cuerpos se enfran junto con el
ambiente...
Sangre caliente! dijo Agon-1, excitado.
Correcto. Alguien, por lo menos, ha estudiado como deba. Vemos que sacas la lengua,
Ched-3. Qu te parecera si no pudieras volver a meterla en la boca y te quedaras as? La
temperatura corporal controlada, la ltima rama importante del rbol de la vida que se ramifica
constantemente. La primera clase de los que podramos llamar animales con calefaccin
central es la de los mamferos. Los mamferos. Si nos adentramos un poco ms en esta selva
veris lo que quiero decir. No os retrasis, venid aqu. En este claro, todos. A este lado. Mirad
aquellos matorrales. En cualquier momento...
Esperaron ansiosamente. Las hojas se agitaron y ellos se inclinaron hacia adelante. Asom
un hocico porcino, olisc el aire y dos ojos suspicaces, ligeramente bizcos recorrieron el claro.
Convencido de que no haba peligro por l momento, el animal sali.
Uh! Qu feo es! dijo Phill-4.
La belleza la pone el ojo del observador, jovencito. Te pido que contengas la lengua. Este
es un ejemplo perfecto de la subclase de los prototerios, las primeras bestias, el tritilodonte en
persona. Durante muchos aos se discuti si era un mamfero o un reptil. Tiene la piel suave y
escamas lustrosas como un reptil, pero observad el pelo que crece entre las placas. Los
reptiles no tienen pelo. Y pone huevos, como los reptiles. Pero esta hermosa criatura tambin
amamanta a sus cras, como los mamferos. Contemplad este puente entre la antigua clase de
los reptiles y la naciente de los mamferos.
Oh, qu monada! chill Mandi-2 cuando cuatro rplicas diminutas y rosadas de la
madre salieron de los arbustos, tambalendose.
El tritilodonte se ech de lado y los pequeos empezaron a mamar.
Esa es otra cosa que los mamferos introdujeron en el mundodijo el Maestro, mientras
los alumnos miraban fascinados. El amor materno. Las cras de los reptiles, aunque nazcan
vivas o se incuben de huevos, tienen que arreglrselas solas. Pero los mamferos de sangre
caliente necesitan calor, proteccin y alimento durante su desarrollo. Necesitan cuidados
maternales y, como veis los reciben.
Algn sonido debi de inquietar al tritilodonte, pues se volvi, mir en redondo, y luego se
levant para meterse entre los arbustos, seguido por sus tambaleantes cras. En cuanto el
claro qued vaco, se acerc un voluminoso tricertopo, con los grandes cuernos y la cresta
sea en alto. Diez metros de mole carnosa, arrastrando la cola.
Los grandes lagartos perduran an, pero se acercan a su destruccin final. Los
mamferos sobrevivirn, se multiplicarn y llenarn la Tierra. Ms adelante discutiremos los
diversos caminos recorridos por los mamferos, pero hoy vamos a saltar millones de aos hasta
el orden de los primates, que puede que os resulte familiar.
Una jungla ms alta profunda y enmaraada reemplaz a la anterior un laberinto lleno de
frutas, flores y vida. Cruzaban el aire pjaros multicolores, haba nubes de insectos, y por entre
las ramas se movan formas pardas.
Monosdijo Grosbit-9, y busc algo que arrojarles.
Primates. Un grupo relativamente primitivo que ocup los rboles, cerca de cincuenta
millones de aos antes de nuestro tiempo. Veis como se estn adaptando a la vida arbrea?
Tienen que ver con claridad al frente y juzgar correctamente las distancias, por eso tienen los
ojos en la parte frontal de la cabeza y han desarrollado visin binocular. Para aferrarse a las
ramas, las uas se han acortado y aplanado, y el pulgar oponible les asegura un ms firme
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asimiento. Estos primates continuaran su desarrollo hasta el da importante y maravilloso en

que desciendan de los rboles y se aventuren a salir del abrigo de la selva protectora.
fricadijo el maestro cuando la mquina del tiempo les transport nuevamente a travs
de los siglos. Podra ser hoy, tan poco han cambiado las cosas en el tiempo relativamente
escaso que ha transcurrido desde que estos primates superiores avanzaron.
No veo nadadijo Ched-3, mirando la hierba de la estepa, agostada por el sol, y la
jungla verde ms all.
Paciencia. Comienza la escena. Observad la manada de antlopes que viene hacia
nosotros. El paisaje ha cambiado, es ms seco los mares de hierba hacen retroceder a la
jungla. An hay comida en la jungla, frutos y nueces al alcance de la mano, pero la
competencia se est haciendo feroz. Muchos primates diferentes ocupan ahora ese nicho
ecolgico, y son demasiados. Hay otro nicho desocupado? No aqu en la estepa! Aqu estn
los herbvoros de pie veloz, mirad como corren; su supervivencia depende de su rapidez.
Porque tienen enemigos, los carnvoros que se alimentan de su carne.
Se levant una polvareda, y los antlopes saltaron hacia ellos. Ojos grandes, fuertes
pezuas, reflejos de sol en sus cuernos Desaparecieron. Detrs venan los leones. Haban
separado un gamo de la manada, las leonas lo rodearon e hirieron. Luego una zarpa lo derrib,
y cay muerto al instante, con la garganta mordida y la sangre roja y caliente empapando el
polvo. Los leones comieron. Los nios miraban, enmudecidos y Mandi-2 moque y se frot la
nariz.
Los leones comen un poco, pero ya estn hartos de la presa anterior. El sol est casi en
el cenit, y tienen calor y sueo. Encontrarn una sombra y se dormirn, y el cadver quedar
para los carroeros.
Mientras el Maestro hablaba, el primer buitre estaba cayendo del cielo, plegando sus alas
polvorientas y anadeando hacia la presa. Descendieron otros dos, que tironearon de la carne,
riendo y chillando mudamente.
Entonces salieron del borde de la jungla primero un simio, luego dos ms. Parpadearon
ante la luz del sol miraron temerosamente a su alrededor, y corrieron hacia el gamo muerto,
ayudndose en su carrera con los nudillos de sus manos en el suelo. Los buitres empapados
en sangre los miraron con aprensin, y levantaron el vuelo cuando uno de los simios les lanz
una piedra. Era su turno ahora. Ellos tambin arrancaron trozos de carne.
Mirad y admirad, nios. El simio sin rabo sale de la selva. He aqu vuestros remotos
antepasados.
Mos no!
Son horribles.
Creo que voy a vomitar.
Nios, basta! Pensad! Con el cerebro, no con las vsceras por una vez. Estos hombressimios o simios-hombres han ocupado un nuevo nicho cultural. Ya se estn adaptando a l.
Son casi sin pelo, por lo que pueden sudar y eliminar as calor cuando otros animales deben
buscar refugio. Usan herramientas. Arrojan piedras para espantar a los buitres. Y mirad,
aqul... tiene una piedra afilada que est empleando para cortar la carne. Van erguidos, con lo
que les quedan las manos libres para la alimentacin y la supervivencia. Est emergiendo el
hombre y vosotros tenis el privilegio de contemplar sus primeros pasos trmulos fuera de la
jungla. Fijad esta escena en vuestra memoria, es gloriosa. Y la recordars mejor, Mandi-2, si
miras con los ojos abiertos.
Las clases de ms edad solan mostrar mayor entusiasmo. Slo Agon-1 pareca mirar con
cierto inters. Bien, decan que un buen alumno haca que una clase valiera la pena, que le
haca sentir a uno que haba logrado algo.
Aqu termina la leccin de hoy, pero os dir algo sobre la clase de maana.
frica desapareci, y surgi una tierra del norte, fra y barrida por la lluvia. Al fondo se
alzaban montaas, y una fina columna de humo suba de una casa baja, medio enterrada.
Veremos cmo sali el hombre de su ambiente de primate, se hizo seguro y fuerte.
Cmo estas gentes primitivas pasaron del grupo familiar a la sencilla comunidad neoltica.
Cmo usaron herramientas y domaron la naturaleza. Averiguaremos quin vive en esa casa y
qu hace. Es una leccin que s que esperis con impaciencia.
Pareca haber muy pocas pruebas que respaldaran su afirmacin; el Maestro apret el
botn, y la clase termin. Apareci el aula familiar; la campana taa su dulce msica. Gritando,
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sin mirar atrs, los nios salieron a la carrera y el Maestro, sbitamente cansado, desprendi
los controles de su cintura y los guard
En la puerta de la calle vio a una joven matrona, muy atractiva y sonrosada, con una
miniatura de minifalda y el pelo rojo como una llama. La madre de Mandi-2, se dijo; debera
haberse dado cuenta por el pelo; la vio coger la manita an ms pequea y sonrosada en la
suya. Salieron delante de l.
Y qu aprendiste hoy en la escuela, querida?pregunt la madre.
Aunque no le pareca bien escuchar las conversaciones ajenas, el Maestro no pudo dejar
de or la pregunta. S, qu haba aprendido? Sera bueno saberlo.
Mandi-2 baj los escalones a saltos, brincando de felicidad por estar nuevamente libre.
Oh, no mucho dijo, y volvieron la esquina.
Sin saberlo, el Maestro solt un profundo suspiro de cansancio; gir en direccin contraria,
y se fue a su casa.
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EL MECNICO
El viejo tena cara de pocos amigos, lo cual significaba que alguien iba a pasar un mal rato. Dado que
estbamos solos, no se necesitaba una gran dosis de inteligencia para imaginar que ese alguien sera yo.
Me adelant a hablar, por aquello de que la mejor defensa es un buen ataque.
- Me marcho. No se moleste en decirme el desagradable trabajo que ha inventado para m, puesto que
me marcho, y no querr usted revelarle los secretos de la compaa a una persona que ha dejado de
pertenecer a ella...
El rostro del viejo se distendi en una amplia sonrisa y me pareci orle cloquear mientras pulsaba un
botn de su escritorio. Uno de los cajones de la mesa se abri y el viejo sac de l un grueso documento
legal.
- Este es su contrato - dijo -. Establece cmo y hasta cundo trabajar usted aqu. Un contrato
encuadernado en acero y vanadio que no podra usted romper con una trituradora molecular.
Me inclin rpidamente, cog el contrato y lo lanc al aire con un solo movimiento. Antes de que
llegara al suelo haba desenfundado mi Solar y, disparando contra l, lo reduje a cenizas.
El viejo volvi a apretar el botn y sac otro contrato del cajn. Su sonrisa se hizo ms amplia si
cabe.
- Tena que haber dicho un duplicado de su contrato... como ste.
Hizo unas rpidas anotaciones.
- Le descontarn trece crditos de su sueldo por el importe del contrato que ha destruido... as como
cien crditos de multa por disparar un Solar en el interior de un edificio.
Me dej caer sobre una silla derrotado, esperando que descargara el golpe. El viejo palme
cariosamente mi contrato.
- De acuerdo con este documento, no puede usted marcharse. Nunca. En consecuencia, tengo un
pequeo trabajo que creo va a gustarle. Un trabajo de reparacin. La baliza luminosa de Centauro se ha
apagado. Es una baliza Mark III...
- Qu clase de baliza? - pregunt.
Haba reparado balizas hiperespaciales de un extremo a otro de la Galaxia y estaba convencido de
haber trabajado en todos los tipos o modelos que se haban fabricado. Pero nunca haba odo hablar de
aqulla.
- Una Mark III - repiti el viejo socarronamente -. Creo que es el tipo ms antiguo de baliza que se ha
fabricado... y en la Tierra nada menos. Teniendo en cuenta su emplazamiento en uno de los planetas del
Centauro, no me extraara nada que fuera la primera baliza espacial que se instal.
Contempl las fotografas que me entreg el viejo y me estremec de horror.
- Esto es una monstruosidad! Parece ms una destilera que una baliza... y por lo menos tiene
quinientos metros de altura. Soy mecnico, no arquelogo. Este montn de chatarra tiene ms de dos mil
aos. Ser mejor darlo de baja e instalar una baliza nueva.
El viejo se inclin por encima de su mesa, echndome el aliento a la cara.
- Costara un ao instalar una baliza nueva..., adems de ser demasiado cara..., y esa reliquia se
encuentra en una de las principales rutas. En la actualidad algunas de nuestras naves se ven obligadas a
dar un rodeo de quince aos-luz.
Volvi a echarse hacia atrs, se sec las manos en su pauelo y me recit el Prrafo Cuarenta y
Cuatro de las Obligaciones de la Compaa.
- Este departamento recibe el nombre oficial de Mantenimiento y Reparacin, cuando en realidad
tendra que llamarse Fuente de Complicaciones. Las balizas hiperespaciales estn fabricadas para durar
eternamente... o casi eternamente. Cuando una de ellas se estropea, no es nunca un accidente, y repararla
no es nunca un asunto sin importancia.
Me lo estaba diciendo a m... el tipo que haca todo su trabajo sentado cmodamente en una oficina
dotada de aire acondicionado.
Empez a divagar.
- Cmo me gustara mandar todo esto al diablo! Me dedicara tranquilamente a la construccin de
naves y me ahorrara muchos quebraderos de cabeza. Pero las cosas son como son. Y ahora poseo una
flota de naves que estn equipadas para hacerlo casi todo... manejadas por un montn de irresponsables
como usted.
Asent lgubremente a su ndice acusador.
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- Cmo me gustara prenderles fuego a todos ustedes! Pilotos, mecnicos, soldados y cuantos
intervienen en las reparaciones. Tengo que intimidar, sobornar y chantajear a la gente para que haga un
sencillo trabajo. Si usted est asqueado, imagine cmo estar yo. Pero las naves tienen que seguir
viajando! Las balizas tienen que funcionar!
Era una despedida, y me apresur a ponerme en pie. El viejo me entreg las notas acerca del Mark III
y dedic su atencin a otros papeles, como si yo hubiera dejado de existir. En el instante en que llegaba a
la puerta, el viejo alz la mirada y me apunt de nuevo con su ndice.
- Y no se haga ilusiones vanas sobre la posibilidad de eludir su contrato. Podemos retener la cuenta
corriente que posee en el Banco de Algol II mucho antes de que usted consiga sacar el dinero.
Sonre sin demasiadas ganas, lo reconozco, como si nunca se me hubiese ocurrido la idea de
mantener en secreto aquella cuenta. Mientras me diriga hacia el vestbulo trat de imaginar un medio de
transferir el dinero subrepticiamente... sabiendo que en aquel mismo instante el viejo estaba planeando
algn medio para evitarlo.
El asunto resultaba muy deprimente, de modo que me detuve a echar un trago antes de dirigirme al
espaciopuerto.
Cuando la nave estuvo dispuesta, yo tena ya una ruta trazada. La baliza ms prxima a la averiada
de Centauro se encontraba en uno de los planetas de Beta Circinus, y hacia all deba encaminarme
primero. Un corto viaje de slo nueve das por el hiperespacio.
Para comprender la importancia de las balizas hay que comprender el hiperespacio. No es que haya
mucha gente que lo entienda, pero resulta bastante fcil darse cuenta de que en ese no-espacio las normas
ordinarias no tienen aplicacin. La velocidad y las medidas son un problema de afinidad y no hechos
constantes.
Las primeras naves que entraron en el hiperespacio no tenan ningn lugar adonde ir... ni ningn
medio para saber si se haban movido. Las balizas resolvieron aquel problema y abrieron todo el universo.
Estn construidas sobre planetas y generan enormes cantidades de energa. La energa es convertida en
radiaciones que son proyectadas a travs del hiperespacio. Cada baliza tiene un cdigo de seales que
forma parte de sus radiaciones y representa un punto mensurable en el superespacio. La triangulacin y la
cuadratura de las seales de la baliza para convertirlas en datos destinados a la navegacin se llevan a
cabo de acuerdo con sus propias reglas. Las reglas son complicadas y variables, pero al fin y al cabo son
reglas que un navegante puede seguir.
Para un salto hiperespacial son necesarias por lo menos cuatro balizas para una exacta orientacin. Si
se trata de un viaje largo, los navegantes utilizan hasta siete u ocho. De modo que cada una de las balizas
es importante y todas tienen que estar funcionando. De atender a su funcionamiento nos encargamos los
otros mecnicos y yo.
Viajamos en naves perfectamente equipadas con todo el material necesario; slo un hombre en cada
nave, porque la pesada maquinaria destinada a la reparacin no deja espacio para ms. Debido a la
verdadera naturaleza de nuestro trabajo, pasamos la mayor parte del tiempo volando a travs del espacio
normal. Despus de todo, cuando una baliza sufre una avera, cmo puede ser localizada? A travs del
hiperespacio no, desde luego. Lo nico que puede hacerse es acercarse el mximo a ella utilizando otras
balizas y luego terminar el viaje por el espacio normal. Esto puede exigir meses enteros de navegacin, y
a menudo los exige.
El trabajo que me haba encargado el viejo no pareca ofrecer perspectivas demasiado desagradables.
Partiendo de los supuestos que me facilit la baliza de Beta Circinus, le plante un complicado problema
de ocho incgnitas al piloto automtico, utilizando como puntos de referencia todas las balizas a las
cuales poda llegar. El piloto me proporcion una ruta con un aproximado punto de llegada; con un factor
de seguridad que formaba parte de la estructura y que yo no poda eliminar de la mquina.
Hubiera preferido correr el riesgo de estrellarme contra un planeta prximo a pasar el tiempo
enjaulado a travs del espacio normal. Pero, al parecer, la tcnica saba tambin esto. El piloto automtico
proporcionaba siempre un factor de seguridad, de modo que uno no poda meterse dentro de un sol, por
mucho que lo intentara. Estoy convencido de que al prever aquel factor de seguridad la tcnica no
obedeci a motivos humanitarios. Lo nico que le importaba a la tcnica era no perder la nave.
A travs de un salto de veinticuatro horas el robot analizador escudri todas las estrellas,
comparndolas con el espectro del Prximo Centauro. Finalmente hizo sonar un timbre y parpadear una
luz. Mir a travs del ocular.
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Una ltima lectura con la fotoclula me dio la magnitud aparente, y una comparacin con su
magnitud absoluta mostr su distancia. No era tan larga como yo haba credo: un vuelo de seis semanas,
da ms da menos. Despus de marcar un rumbo en el piloto automtico me introduje en el tanque de
aceleracin y me qued dormido.
El tiempo transcurri rpidamente. Rellen mi cmara por vigsima vez y casi termin un curso de
fsica nuclear por correspondencia. La mayora de los mecnicos siguen esos cursos. Tienen un valor en s
mismos, ya que uno no sabe nunca qu clase de extraos elementos tendr que manejar. Adems, la
compaa le paga a uno de acuerdo con las especialidades que domina. Todo esto, unido a un poco de
pintura al leo y unos ejercicios de gimnasia, me ayud a pasar el tiempo. Estaba dormido cuando son el
timbre de alarma que anunciaba la presencia de un planeta.
El planeta dos, donde segn los antiguos mapas estaba situada la baliza, era una especie de globo de
aspecto hmedo y pulposo. Trabaj duramente para poder utilizar con provecho las antiguas directrices, y
finalmente localic la zona correcta. En este oficio se aprende muy pronto cundo y dnde se arriesga la
propia piel. Por lo tanto, envi un Ojo Volador a la atmsfera exterior para que efectuara una
investigacin preliminar.
Los que haban instalado la baliza haban sido lo suficientemente perspicaces como para escoger un
lugar fcilmente localizable, equidistante sobre una lnea entre dos de los picos montaosos ms altos.
Tras haber localizado los picos, hice que el Ojo recorriera la distancia existente entre el primero y el
segundo. El Ojo tena un hocico y una cola de radar, y procur que coincidieran respectivamente con cada
uno de los picos. Al producirse la coincidencia cort los controles del Ojo y empec a descender.
Desconect el radar, conect el tele-explorador y me sent a esperar que la baliza apareciera en la
pantalla.
La imagen parpade, qued automticamente enfocada... y una gran pirmide apareci en la pantalla.
Refunfuando, hice girar el Ojo en crculos, examinando el terreno circundante. Era un terreno llano,
pantanoso, sin la menor elevacin. Lo nico que sobresala en un radio de diez millas era aquella
pirmide..., que decididamente no era mi baliza.
O acaso lo era?
Hice descender ms el Ojo. La pirmide era un burda construccin de piedra, completamente lisa. En
la cima se divisaba un dbil resplandor. La examin ms de cerca. En la cumbre de la pirmide haba una
cavidad llena de agua. Al verla me pareci recordar algo.
Fijando el Ojo en una ruta circular, rebusqu entre los planos del Mark III... y all estaba. La baliza
tena un plano de sedimentacin y encima de l una cavidad destinada a contener agua; el agua era
utilizada para enfriar el reactor que proporcionaba energa al monstruo. Si el agua estaba an all, la baliza
tambin estaba all... en el interior de la pirmide. Los indgenas, que no haban sido mencionados por los
imbciles que construyeron la cosa, haban edificado una hermosa y recia pirmide de piedra alrededor de
la baliza.
Dirig otra mirada a la pantalla y comprob que haba fijado el Ojo en una rbita circular a unos
veinte pies sobre la pirmide. La cima del montn de piedra estaba ahora cubierta de una especie de
lagartos, al parecer las formas de vida locales. Iban armados con lo que parecan ballestas y trataban de
alcanzar al Ojo: una nube de flechas y de piedras volaba en todas direcciones.
Conect el circuito que devolvera automticamente el Ojo a la nave.
A continuacin me dirig a la cocina para echar un buen trago. Mi baliza no slo estaba encerrada en
el interior de una montaa de piedra hecha a mano, sino que mi presencia haba conseguido irritar a los
seres que la haban construido. Un buen comienzo para un trabajo; un comienzo capaz de inducir a un
hombre ms fuerte que yo a buscar consuelo en la bebida.
Normalmente un mecnico permanece alejado de las civilizaciones indgenas. Son veneno puro. A
los antroplogos puede no importarles que les diseccionen en beneficio de su ciencia, pero un mecnico
no est dispuesto a ninguna clase de sacrificio por su trabajo. Por este motivo la mayora de las balizas
estn situadas en planetas deshabitados. Si una baliza tiene que ser instalada en un planeta habitado, suele
colocarse en algn lugar inaccesible.
Los motivos de que aquella baliza hubiera sido instalada al alcance de las garras locales se me
escapaban de momento. A su debido tiempo me interesara por ellos. Lo primero que tena que hacer era
establecer contacto. Para establecer contacto tiene uno que conocer el idioma local.
Y para esto haca mucho tiempo que yo haba ideado un sistema a prueba de imprudencias.
Tena un espa que haba construido yo mismo. Pareca un trozo de roca de un pie de longitud
aproximadamente. Una vez en el suelo pasaba completamente inadvertido, pero resultaba un poco
desconcertante verlo flotar. Localic una ciudad indgena a unos mil kilmetros de distancia de la
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pirmide y dej caer el Ojo. Aterriz de noche a orillas del revolcadero de fango local. All acudiran a
revolcarse los indgenas en gran nmero durante el da. Por la maana, cuando llegaron los primeros
indgenas, puse en marcha el aparato de grabacin.
Al cabo de unos cinco das locales tena un mar de conversacin indgena en el archivador de la
mquina de traducir y haba anotado unas cuantas frases. Esto resulta muy fcil cuando se dispone de una
mquina archivadora. Uno de los lagartos le gargariz algo a otro, y el segundo se volvi en redondo.
Anot aquella expresin con la frase: Eh, George!, y esper una oportunidad para utilizarla. Aquel
mismo da, ms tarde, divis a uno de ellos que iba solo y le grit: Eh, George! La frase gargariz a
travs del altavoz en el idioma local y el lagarto se volvi en redondo.
Cuando uno tiene suficientes frases de referencia como sta en el archivador de la mquina de
traducir, la mquina se encarga de llenar las lagunas existentes. En cuanto la MT fue capaz de traducir de
corrido cualquier conversacin que oyera, pens que haba llegado el momento de establecer contacto.
Lo encontr con bastante facilidad. Era una versin centurica de un pastor: apacentaba un rebao de
una forma de vida local especialmente repugnante, en las marismas situadas en las afueras de la ciudad.
Yo tena uno de los Ojos oculto en una especie de caverna y aguard a que pasara por delante de ella.
Esto ocurri al da siguiente. Susurr por el micrfono:
- Bienvenido, nieto pastor! El espritu de tu abuelo te habla desde el paraso.
El pastor se detuvo como si acabaran de pegarle un tiro. Antes de que pudiera moverse puls un
interruptor, y un montn de dinero local, una especie de conchas de diversos colores, sali rodando de la
cueva y aterriz a sus pies.
- Ah va algn dinero del paraso, porque has sido un buen muchacho. - No proceda del paraso,
desde luego: la noche anterior lo haba extrado de la Tesorera -. Vuelve maana y charlaremos un poco le grit a la figura que se alejaba precipitadamente.
Me complaci muchsimo comprobar que antes de emprender la huida recoga el dinero.
Despus de aquello el Abuelo del paraso sostuvo muchas conversaciones ntimas con su Nieto, el
cual no pudo resistir la tentacin del dinero celeste. El Abuelo no haba estado en contacto con las cosas
desde su muerte, y el Pastor se alegr de poder satisfacer su curiosidad.
Me enter de todo lo que necesitaba saber acerca de la historia, pasada y reciente, de aquel pueblo, y
la informacin que obtuve no fue precisamente agradable.
Adems de la pirmide construida alrededor de la baliza haba una pequea guerra alrededor de la
pirmide.
Todo haba empezado con el sesmo. Al parecer, los lagartos locales vivan en las distantes marismas
cuando fue instalada la baliza, pero los constructores no les haban dado demasiada importancia. Eran una
raza inferior que habitaba en un lejano continente. La idea de que la raza pudiera desarrollarse y llegar
hasta aquel continente no se les haba ocurrido a los mecnicos de la baliza. Pero eso fue precisamente lo
que sucedi.
Un pequeo sesmo geolgico form un puente de tierra entre los dos continentes, y los lagartos
empezaron a afluir al valle de la baliza. Y encontraron un brillante templo de metal del cual flua un
continuo chorro de agua mgica; el agua destinada a enfriar el reactor, que se renovaba a travs de un
condensador atmosfrico instalado en el techo. La radiactividad del agua no perjudicaba a los indgenas.
Produjo algunas mutaciones que resultaron beneficiosas.
Se edific una ciudad alrededor del templo y, con el paso de los siglos, fue alzndose la pirmide
alrededor de la baliza. Una categora especial de sacerdotes serva al templo. Todo march bien hasta que
uno de los sacerdotes viol el templo y destruy las aguas sagradas. Desde entonces se haban producido
revueltas, asesinatos y destrucciones. Pero las aguas sagradas no volvieron a fluir. Ahora, muchedumbres
armadas luchaban alrededor del templo todos los das y un grupo de sacerdotes vigilaba la fuente sagrada.
Y yo tena que meterme en medio de aquel jaleo y reparar la baliza.
La cosa hubiera resultado bastante fcil de haber tenido cierta libertad de accin. Hubiera podido
hacer una fritada de lagartos, arreglar la baliza y largarme. Pero las formas de vida indgenas estaban
muy bien protegidas. En mi nave haba clulas espas, las cuales no haba conseguido localizar en su
totalidad, y a mi regreso proporcionaran un interesante informe de mis actividades.
Haba que emplear la diplomacia. Suspir y saqu el equipo de plasticarne.
Utilizando como modelo tres instantneas que haba tomado del Pastor, molde una pasable cabeza
de reptil sobre mis propias facciones. La quijada quedaba un poco corta, ya que yo no posea sus dentadas
mandbulas, pero esto no tena demasiada importancia. Mi aspecto no tena que ser exactamente igual que
el suyo, sino nicamente perecido, lo suficiente para tranquilizar a los indgenas. Es natural. Si yo fuera
un ignorante aborigen de la Tierra y me tropezara con un Espicano, cuyo aspecto recuerda el de un pez
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disecado, echara a correr inmediatamente. Pero si el Espicano llevara un vestido de plasticarne que le
diera un aspecto vagamente humanoide, no vacilara en acercarme a l para entablar conversacin por lo
menos. Esto era lo que yo me propona hacer.
Cuando estuvo modelada la cabeza, la un a un atractivo traje de plstico verde, aadindole una
cola. Estaba realmente satisfecho de que aquellos seres tuvieran cola. Los lagartos no iban vestidos y yo
deseaba llevarme un montn de equipo electrnico. Molde la cola sobre un armazn de metal, y en el
hueco as formado introduje todo el material que poda necesitar. A continuacin me puse el traje.
Me contempl en un espejo. El efecto era horrible, pero eficaz. La cola arrastraba por el suelo, pero
esto haca mayor el parecido.
Aquella noche llev la nave hacia las colinas ms prximas a la pirmide, un lugar seco al que los
anfibios indgenas no se acercaran. Un poco antes del amanecer, el Ojo me cogi por debajo de los
hombros y emprendimos el vuelo. Planeamos por encima del templo, a unos dos mil metros, hasta que se
hizo de da, y entonces nos dejamos caer.
Nuestra llegada debi constituir un gran espectculo. El Ojo estaba camuflado para que pareciera un
lagarto volador, una especie de pterodctilo de cartn, y sus alas, que se agitaban lentamente, no tenan
nada que ver con nuestro vuelo, desde luego. Pero bastaba para impresionar a los indgenas. El primero
que tropez conmigo se puso a gritar y cay de espaldas. Los otros llegaron corriendo. Se apelotonaron
unos encima de otros, y cuando aterric en la plaza, situada enfrente del templo, llegaban los sacerdotes.
Plegu mis brazos en un saludo regio.
- Salud, oh nobles servidores del Gran Templo! - dije.
Desde luego no lo dije en voz alta, sino que me limit a susurrarlo para que pudiera ser captado por el
micrfono que llevaba oculto en el cuello. El micrfono traslad mis palabras a la MT, y la traduccin
surgi por el altavoz que llevaba en la mandbula.
Los indgenas parlotearon y la traduccin surgi casi instantneamente. Tena el volumen muy alto y
toda la plaza reson.
Algunos de los ms crdulos se aplastaron contra el suelo y otros huyeron gritando. Un tipo receloso
levant una lanza, pero nadie volvi a intentarlo despus de que el Ojo pterodctilo hubo agarrado al
belicoso indgena para dejarlo caer en una charca.
Aprovechando la sorpresa general, me acerqu a las puertas del templo.
- He de hablar con vosotros, nobles sacerdotes - dije.
Y antes de que encontraran una respuesta adecuada me haba colado en el templo.
El templo era un pequeo edificio construido contra la base de la pirmide, y esper no quebrantar
demasiados tabes entrando en l. Nadie me detuvo, de modo que la cosa pareca marchar bien. Me
encontr en una sala de forma alargada, con una especie de piscina en uno de los extremos. En la piscina
chapoteaba un viejo reptil, uno de los jefes evidentemente. Me dirig hacia l. Me acogi con una mirada
fra, de pez, y luego gru algo.
La MT susurr a mi odo:
- En nombre de los trece pecados! Quin eres y qu ests haciendo aqu?
Ergu mi escamosa figura en un noble gesto y seal hacia el techo.
- He venido en nombre de tus antepasados para ayudarte. Estoy aqu para reparar las Aguas Sagradas.
Esto despert un murmullo de conversaciones detrs de m, pero no pareci convencer al jefe. Se
hundi lentamente en el agua hasta que slo fueron visibles sus ojos. Luego volvi a emerger y me apunt
con un dedo amenazador.
- Eres un embustero! T no eres ningn antepasado nuestro! Vamos a...
- Un momento! - grit antes de que llegara tan lejos en sus palabras que le resultara imposible
retroceder -. He dicho que tus antepasados me han enviado aqu en calidad de emisario... No soy uno de
tus antepasados. No trates de hacerme ningn dao si no quieres que la clera de los Muertos se vuelva
contra ti.
Mientras pronunciaba estas palabras me volv hacia los otros sacerdotes, utilizando el movimiento
para disimular el lanzamiento de una bomba de humo detrs de m. La bomba abri un hermoso agujero
en el suelo, con un gran despliegue de ruido y de humo.
El Primer Lagarto supo entonces que yo hablaba en serio e inmediatamente convoc una reunin de
sacerdotes. Tuvo lugar en la piscina pblica, desde luego, y yo tuve que meterme en ella. Chapoteamos y
gargarizamos durante una hora hasta dejar sentados los extremos ms importantes de la operacin.
Descubr que todos ellos eran sacerdotes nuevos; los anteriores haban sido hervidos por haber
permitido que las Aguas Sagradas dejaran de fluir. Yo les expliqu que estaba all nicamente para
ayudarles a recobrar las aguas. Cuando esto hubo quedado en claro salimos de la piscina dejando grandes
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charcos de agua y de fango en el suelo. Nos acercamos a una puerta cerrada y vigilada que conduca al
interior de la pirmide. Mientras la abran, el Primer Lagarto se volvi hacia m.
- Ya debes de conocer la norma - me dijo -. Despus de lo ocurrido con los antiguos sacerdotes fue
ordenado que en adelante slo los ciegos podran entrar en el recinto sagrado.
Puedo jurar que al pronunciar aquellas palabras sonrea, si treinta dientes asomando por lo que
pareca una raja en una vieja maleta pueden llamarse una sonrisa.
Hizo una sea a un sacerdote que se acerc portando un brasero de carbones encendidos lleno de
hierros calentados al rojo. Dej el brasero en el suelo, removi los carbones, sac uno de los hierros y se
volvi hacia m. Estaba a punto de aplicar el hierro a uno de mis ojos cuando reaccion.
- Desde luego - dije -, la norma es la ceguera. Pero, en mi caso, tendris que cegarme antes de que
abandone el sagrado recinto, no ahora. Necesito mis ojos para ver y reparar la Fuente de las Aguas
Sagradas. Cuando las aguas vuelvan a fluir, yo mismo me aplicar el hierro candente.
Tardaron medio minuto en digerir aquello, pero acabaron por reconocer que tena razn. El verdugo
local hizo una mueca de disgusto y aadi un poco ms de carbn al brasero. La puerta se abri de par en
par y entr en la pirmide; a continuacin la puerta volvi a cerrarse detrs de m y me encontr a solas en
la oscuridad.
Pero no por mucho tiempo... O un ruido cerca de m y decid encender mi linterna. Tres sacerdotes
se acercaban al lugar donde me encontraba: las cuencas de sus ojos eran un deforme montn de carne
quemada. Saban lo que yo deseaba, y me sealaron el camino sin pronunciar una sola palabra.
Una agrietada escalera de piedra nos condujo ante una slida puerta de metal, de la cual colgaba un
letrero redactado con una escritura arcaica: BALIZA MARK III. PROHIBIDA LA ENTRADA A TODA
PERSONA AJENA AL SERVICIO. Los constructores de la baliza haban confiado de un modo absoluto
en la eficacia del letrero, ya que la puerta no tena cerradura. Uno de los lagartos hizo girar el pomo y nos
encontramos en el interior de la baliza.
Con los sacerdotes ciegos tropezando detrs de m, localic el cuarto de mquinas y encend las
luces. En las bateras de emergencia haba un resto de carga, lo suficiente para proporcionar una dbil
claridad. Los reguladores e indicadores parecan encontrarse en buen estado; los revis cuidadosamente y
descubr lo que ya haba sospechado.
Uno de los lagartos haba conseguido abrir una caja destinada a proteger los interruptores, los haba
estado manoseando y haba cambiado accidentalmente la posicin de uno de ellos: esto haba producido
el trastorno.
Mejor dicho, haba iniciado el trastorno. La cosa no va a solucionarse volviendo a su posicin normal
el interruptor de la vlvula del agua. Aquella vlvula slo deba ser utilizada en el curso de una reparacin
despus de haber humedecido la pila. Como el agua haba sido cortada mientras la pila estaba
funcionando, los dispositivos de seguridad haban humedecido automticamente la carga.
Hacer surgir de nuevo el agua no era ningn problema, pero en el reactor no quedaba ningn
combustible.
No iba a complicarme la vida con el problema del combustible. La mejor solucin sera instalar un
nuevo generador. Yo tena uno en la nave que era diez veces menor que el de la baliza y produca cuatro
veces ms energa. Antes de enviar a buscarlo revis el resto de la baliza. En dos mil aos tena que haber
alguna seal de desgaste.
Los mecnicos de aquella poca remota haban trabajado bien, tuve que reconocerlo. El noventa por
ciento de la maquinaria no tena partes movibles y, en consecuencia, no haba sufrido ningn desgaste.
Otras partes haban sido reforzadas, previendo su posible desgaste. El conducto alimentador le agua que
descenda del techo, por ejemplo. Las paredes del conducto tenan unos tres metros de espesor... y la
abertura del conducto no era mayor que mi cabeza. De todos modos, haba algunas cosas que yo poda
hacer y anot las piezas que necesitaba.
Las piezas, entre ellas el nuevo generador, estaban en la nave. El Ojo se encarg de recogerlas y de
colocarlas en una caja metlica. Una hora antes de que amaneciera, el Ojo deposit la caja en el exterior
del templo y se march sin ser visto.
Contempl a los sacerdotes a travs de mi espa mientras trataban de abrirla. Cuando se dieron por
vencidos les grit unas rdenes a travs de un altavoz instalado en la caja. Se pasaron la mayor parte del
da arrastrando la pesada caja por el templo y subindola por las angostas escaleras que conducan a la
baliza. Entretanto, me tom un sueo reparador. Cuando despert, la caja estaba junto a la puerta de
entrada a la baliza.
Las reparaciones no me llevaron mucho tiempo, aunque los sacerdotes ciegos grueron lo suyo
cuando me oyeron abrir un boquete en la pared para encajar el nuevo generador. Incluso coloqu un
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aparato en el conducto del agua para que sus Aguas Sagradas tuvieran la habitual radiactividad
refrescante cuando empezaron a fluir de nuevo. En cuanto hube terminado con todo esto hice lo que los
lagartos estaban esperando.
Conect el interruptor que daba paso al agua.
Transcurrieron unos minutos mientras el agua empezaba a gorgotear a travs del seco conducto.
Luego lleg un rugido del exterior de la pirmide que debi de sacudir sus paredes de piedra.
Entrechocando mis manos por encima de mi cabeza, me dispuse a enfrentarme con la ceremonia de
quemar mis ojos.
Los lagartos ciegos estaban esperndome junto a la puerta, y su aspecto mohno no presagiaba nada
bueno. Cuando empuj la puerta descubr el motivo de aquella actitud: la haban cerrado y atrancado por
la parte exterior.
- Hemos decidido - dijo un lagarto - que te quedes aqu para siempre cuidando de las Aguas
Sagradas. Nosotros atenderemos a todas tus necesidades.
Una deliciosa perspectiva: pasar toda la vida encerrado en una baliza con tres lagartos ciegos. A pesar
de su hospitalidad no poda aceptarla.
- Cmo! Os atrevis a disponer a vuestro antojo del mensajero de vuestros antepasados!
Haba dado todo el volumen a mi altavoz y la vibracin casi me arranc la cabeza de cuajo.
Los lagartos grueron algo, y yo ajust mi Solar para que proyectara un rayo delgado como la hoja de
un cuchillo y lo hice correr alrededor de la jamba de la puerta. Al cabo de un instante la puerta se
derrumb en medio de un gran estrpito.
Baj corriendo las escaleras, abrindome paso entre la multitud de asombrados sacerdotes y fui a
enfrentarme con el Primer Lagarto, que segua en su piscina. Al ver que me acercaba, se hundi
lentamente debajo del agua.
- Qu falta de cortesa! - grit -. Los antepasados estn muy enojados, y slo por su gran bondad
permiten que las aguas fluyan de nuevo. Ahora tengo que marcharme. Adelante con la ceremonia!
El verdugo estaba demasiado asustado para moverse, de modo que me acerqu al brasero y cog uno
de los hierros candentes. Una presin en las sienes hizo caer sobre mis ojos una lmina de acero debajo de
la piel de plstico. A continuacin apliqu el hierro candente a mis ficticias cuencas, y el plstico despidi
un impresionante olor a quemado.
Un grito se alz de la multitud mientras yo dejaba caer el hierro y zigzagueaba ciegamente. Tengo
que admitir que la cosa result bastante fcil.
Antes de que pudieran reaccionar apret el interruptor y mi pterodctilo de plstico entr volando.
No pude verlo, desde luego, pero supe que haba llegado cuando los garfios de sus garras aferraron las
lminas de acero de mis hombros.
Cuando alc las lminas que cubran mis ojos y practiqu unos agujeros en el chamuscado plstico,
pude ver la pirmide disminuyendo de tamao detrs de m, el agua derramndose de la base y una alegre
multitud de reptiles revolcndose en su corriente radiactiva. Pas revista a los hechos para comprobar si
haba olvidado alguna cosa.
Primero: La baliza estaba reparada.
Segundo: Los sacerdotes tenan que estar satisfechos.
El agua flua de nuevo, mis ojos haban sido debidamente quemados y ellos volvan a encontrarse en
una posicin preponderante. A lo cual haba que aadir:
Tercero: El hecho de que, si se produca otra avera en la baliza, los sacerdotes no pondran
obstculos al mecnico que acudiera a repararla en las mismas condiciones. Por lo menos yo no haba
hecho nada que pudiera despertar su antagonismo hacia los futuros mensajeros de sus antepasados.
De todos modos mientras me despojaba del disfraz de lagarto pens que no me disgustara en
absoluto que, llegado el caso, encargaran el trabajo a otro mecnico.
FIN
Edicin digital de Sadrac
Buenos Aires, Enero de 2002
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LA RATA DE ACERO INOXIDABLE

El autor de la famosa serie Deathworld 1, 2 y 3 (publicado el primero en espaol con los ttulos de
Mundo muerto y Mundo yerto) inici su carrera en el universo de la ciencia ficcin como ilustrador
para la revista Worlds Beyond. No sabemos gran cosa de sus aptitudes de aquella poca como
ilustrador, pero por nuestra parte estamos plenamente satisfechos de que cambiara el pincel por la
mquina de escribir... aunque siempre nos haya quedado la curiosidad de saber cmo eran sus dibujos.
La Historia Humana nos demuestra que no todos los humanos son hombres; hay algunos
que son mulas otros que son lobos... y siempre hay algunas pocas ratas.
Cuando la puerta de la oficina se abri repentinamente, supe que todo haba terminado.
Haba sido un buen filn... pero se haba acabado. Mientras entraba el polica, me recost en el
silln y esboc una alegre sonrisa. Tena la misma expresin sombra y el mismo paso pesado
que tienen todos... y la misma falta de sentido del humor. Casi poda adivinar lo que iba a decir
antes de que abriese la boca.
-James Bolivar diGriz, le arresto bajo la acusacin...
Estaba esperando la palabra bajo. Pens que eso le daba un toque desenfadado al asunto.
Mientras la deca, apret el botn de ignicin de la carga de plvora negra situada en el techo,
en el punto exacto bajo el cual se hallaba, y as se dobl la viga y la caja de caudales, de tres
toneladas de peso, cay justo sobre su coronilla. Qued bien aplastado, s seor. La nube de
yeso se pos y todo lo que pude ver de l fue una mano, algo retorcida. Se agitaba un poco, y
el dedo ndice me apuntaba acusadoramente. Su voz sonaba algo ahogada por la caja de
caudales, y pareca un tanto preocupada. En realidad, se repeta un poco.
-bajo la acusacin de entrada ilegal, robo, falsificacin...
Sigui as durante un cierto tiempo. Era una lista impresionante, pero ya la haba odo
antes. No me molestaba en absoluto mientras llenaba mi maleta con el dinero de los cajones.
La lista terminaba con una acusacin nueva, y podra haberme jugado un montn as de alto de
billetes de mil crditos a que sonaba un tanto dolida:
-Adems, le ser aadido a su expediente la acusacin de ataque a un polica robot, lo cual
ha sido una tontera, ya que mi cerebro y 'ni laringe estn acorazados, y en mi cavidad ventral...
-Todo eso ya lo s, muchacho; pero tu pequeo emisor-receptor est en la punta de tu
aguzada cabeza, y lo que no quera era que dieses an aviso a tus amigos.
Una buena patada hizo saltar la puerta de escape de la pared, y me dio acceso a las
escaleras que bajaban al stano. Mientras pasaba sobre cascotes esparcidos por el suelo los
dedos del robot trataron de alcanzar mi pierna, pero ya me lo esperaba, por lo que fallaron por
algunos centmetros. Ya he sido perseguido por los suficientes policas robot como para no
saber lo indestructibles que son. Puedes volarlos, o derribarlos, y continan persiguindote,
aunque tengan que arrastrarse impelidos tan solo por un dedo inclume, y escupindote
durante todo el tiempo moralidad azucarada. Esto es lo que estaba haciendo ste. Que si deba
abandonar mi vida de crmenes y pagar me deuda con la sociedad, y todas esas
paparruchadas. Todava poda or los ecos de su voz resonando escaleras abajo cuando llegu
al stano.
Ahora, los segundos estaban contados. Tena unos tres minutos antes de que me pisaran
los talones, e iba a emplear exactamente un minuto y ocho segundos en salir del edificio. No
era mucha ventaja, y la iba a necesitar toda. Otra puerta disimulada se abra a la sala de
desetiquetado. Ninguno de los robots me mir mientras la atravesaba. Me habra sorprendido si
lo hubieran hecho, pues eran todos del tipo sencillo de grado M, con poco cerebro y buenos tan
slo para trabajos simples y repetitivos. Para esto era para lo que los haba alquilado. No
sentan ninguna curiosidad sobre el por qu estaban quitando las etiquetas de las latas llenas
de frutos nitrogenados, o acerca de qu haba al otro lado de la cadena sin fin que se llevaba
estas latas a travs de un orificio en la pared. Ni tan slo miraron cuando abr la Puerta Que
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Jams Estaba Abierta y que daba al otro lado de esa pared. La dej abierta detrs mo, pues
ya no era ningn secreto.
Caminando cerca de la rugiente cadena sin fin, atraves la irregular abertura que yo mismo
haba practicado en la pared del almacn del gobierno Tambin haba tenido que instalar la
cadena sin fin, pues esto y el hacer el hueco eran actos ilegales que tena que hacer por m
mismo. Otra puerta cerrada se abra al almacn propiamente dicho. La cargadora automtica
estaba apilando atareadamente latas en la cadena sin fin, tomndolas de los montones que
llegaban hasta el techo. Esta cargadora ni tan solo tena el bastante cerebro como para ser
llamada robot, tan slo estaba equipada con una cinta programada para que cargase las latas.
La contorne y trot a lo largo de la habitacin. Tras de m murieron los sonidos de mi actividad
ilegal. Me reconfortaba el saber que todava segua funcionando a pleno rendimiento.
Haba sido uno de los negocios ms bonitos que haba montado. Con una pequea
inversin alquil el almacn contiguo al del gobierno. Un simple agujero en la pared me dio
acceso a todo el stock de productos almacenados, productos a utilizar a tan largo plazo que yo
saba que permaneceran sin ser tocados durante meses o aos en un almacn tan grande
como este.
Naturalmente, sin ser tocados hasta que yo llegu.
Tras la perforacin del agujero y la instalacin de la cadena, el resto fue un negocio normal.
Alquil los robots para sacar las etiquetas antiguas y sustituirlas por las muy atractivas que me
haba hecho imprimir Entonces coloqu mis productos en el mercado en una forma
estrictamente legal. Mi producto era mejor y, gracias a mi imaginativo sistema operativo, los
costes eran muy bajos, por lo que poda permitirme vender ms barato que mis competidores y
hacerme todava con unos jugosos beneficios. Los mayoristas locales se hablan dado cuenta
rpidamente del saldo, y tena pedidos para muchos meses por adelantado. Haba sido un
buen asunto... y podra haber durado algn tiempo ms.
Ahogu esa lnea de pensamientos antes de que comenzase. Si algo hay que aprender en
mi tipo de negocios es que, cuando un negocio se acab, se acab! La tentacin de continuar
un da ms o de ingresar an otro cheque puede ser casi irresistible, lo s muy bien; pero
tambin s que es la mejor forma de relacionarse con la polica...
Date la vuelta y vete...
Y podrs estafar otro da.
Este es mi lema, y es un buen lema. Me hallo donde me hallo precisamente porque lo he
seguido al pie de la letra.
Y el soar despierto no ayuda a escapar de la polica.
Ech todos estos pensamientos de mi mente al llegar al extremo de la sala. Toda el rea
deba estar ya repleta de policas, as que tena que moverme deprisa y no cometer errores.
Una rpida mirada a derecha e izquierda. Nadie a la vista. Dos pasos adelante, y apretar el
botn del ascensor. Habla puesto un contador en este ascensor de la parte de atrs, y saba
que se usaba por trmino medio tan slo una vez al mes.
Lleg en unos tres segundos, vaco, y salt a su interior, apretando al mismo tiempo el
botn que sealaba: azotea. El viaje pareci durar una eternidad, pero tan solo era una
apreciacin subjetiva. Segn el contador duraba exactamente catorce segundos. Esta era la
parte ms peligrosa de la fuga. Me puse rgido mientras el ascensor frenaba. Llevaba en la
mano m calibre .75 sin retroceso, que podra acabar con un polica, pero tan slo con uno.
La puerta se abri y me relaj. Nada. Deban tener toda el rea rodeada en el suelo, pero
no se haban preocupado en poner policas en la azotea.
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Al aire libre poda or por primera vez las sirenas... era un sonido maravilloso. Deban tener
all la mitad de todas las fuerzas de polica, a juzgar por el ruido que hacan. Aceptaba esto del
mismo modo que un artista acepta los aplausos.
La pasarela estaba tras la caseta del ascensor, en el sitio donde la habla dejado. Algo
descolorida por la humedad, pero igual de resistente. Unos pocos segundos para llevarla al
borde de la baranda y recostara contra el edificio contiguo.
Tranquilo. Este era el punto crtico en que la velocidad no contaba. Cuidadosamente hasta
el final de la pasarela, con la maleta apretada contra mi pecho para mantener mi centro de
gravedad sobre mi mismo. Paso a paso. Una cada de trescientos metros hasta el suelo. Si no
miras hacia abajo no puedes caerte...
Pasado. Momento de apresurarse. Con la pasarela tras la barandilla, si no la ven al
principio, mi pista estar cubierta al menos durante algn tiempo. Diez pasos rpidos y all
estaba la puerta de la escalera. Se abra con facilidad. Tena que hacerlo, pues Por algo yo
haba puesto aceite en las bisagras, Una vez dentro, ech el cerrojo e inspir larga y
profundamente. An no haba salido, pero la peor parte, en la que corra ms riesgos ya haba
pasado. Dos minutos sin interrupciones y jams encontraran a James Bolivar, alias Jim el
escurridizo, diGriz.
El rellano de la escalera correspondiente a la azotea era un cubculo mal alumbrado y
mohoso que jams era visitado. Hacia semanas habla estado revisndolo cuidadosamente en
busca de micrfonos o cmaras visoras, y no haba hallado nada. El polvo pareca inclume,
con la excepcin de mis propias pisadas. Tena que aceptar el riesgo de suponer que no los
habran colocado desde entonces. El riesgo calculado es algo que tiene que ser aceptado en
mi profesin.
Adis James diGriz, de noventa y ocho kilos de peso, con una edad aproximada de unos
cuarenta y cinco aos, obeso y de prominentes mejillas, un tpico hombre de negocios cuya
foto honra los archivos de la polica de un millar de planetas, lo mismo que sus huellas
dactilares. Estas fueron lo primero que desapareci. Nada ms fcil, cuando las usas son como
una segunda piel y sin embargo bastan unas gotas de disolvente para que salgan como un par
de guantes transparentes.
La ropa despus, y entonces el cors a la inversa: esa bella panza que me cie la cintura y
que contiene veinte kilos de plomo mezclado con termita. Un rpido remojn de la botella de
tinte y mi cabello recuper su original tonalidad marrn, as como mis cejas. Los tapones
nasales y los rellenos de las mejillas duelen al salir, pero tan solo es un segundo. Ms tarde las
lentillas de color azul. Este proceso me deja tan desnudo como cuando vine al mundo, y
siempre siento como si hubiese nacido otra vez. Y, en cierto sentido, es verdad; me haba
convertido en un hombre nuevo, con veinte kilos menos, diez aos menos y una descripcin
totalmente diferente. La maleta contena un traje completo y unas gafas de montura oscura que
reemplazaban a las lentillas. El dinero caba fcilmente en un maletn.
Cuando me ergu, pareca ciertamente como si me hubieran quitado diez aos. Estaba tan
acostumbrado a usar aquel peso que ya no lo notaba... hasta ahora que me lo haba quitado.
Me senta ligero.
La termita destruira todas las evidencias. Hice un montn con todo y encend la mecha.
Prendi con un rugido y todo: botellas, ropas, maleta, zapatos, pesas, etc., ardi con un brillo
alegre. La polica hallara un punto requemado en el suelo, y el microanlisis tal vez les hiciese
hallar algunas molculas en las paredes, pero esto sera todo lo que hallaran. El resplandor de
la termita ardiendo proyect sombras danzantes a mi alrededor mientras bajaba tres pisos
hasta el centsimo doceavo.
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La suerte segua acompandome; no haba nadie en el piso cuando abr la puerta. Un

minuto ms tarde el ascensor rpido me dejaba, junto con un puado de otros hombres de
negocios, en el amplio vestbulo.
Tan solo haba una puerta abierta a la calle, y haba una cmara porttil de TV enfocada
hacia ella. No se haca el menor intento de detener a la gente que sala o entraba al edificio, y
la mayor parte de ella ni siquiera se daba cuenta de la cmara y del pequeo grupo de policas
reunidos a su alrededor. Camin hacia ella a un paso mesurado. Unos nervios templados
sirven de mucho en este tipo de negocios.
Por un instante estuve de lleno en el campo de aquel fro ojo de cristal, luego pas de largo.
No ocurri nada, as que no era sospechoso. Aquella cmara deba de estar conectada en
directo con la computadora central en la Jefatura de Polica y, si mi descripcin se hubiera
parecido lo suficiente a la que constaba en su memoria, aquellos robots hubieran recibido
inmediatamente la notificacin y habra sido detenido antes de poder dar un solo paso ms. No
se puede superar a la combinacin computadora-robot porque piensan y actan en cuestin de
microsegundos, pero se les puede eludir previendo anticipadamente las cosas. Yo lo haba
hecho una vez ms.
Un taxi me llev hasta unas diez manzanas de distancia. Esper a que se perdiera de vista
y tom otro. Hasta que no me hall en el tercer taxi no me sent lo suficientemente seguro
como para ir a la terminal del espaciopuerto. Los sonidos de las sirenas se hacan ms y ms
lejanos, y tan solo ocasionalmente algn coche de la polica pasaba raudo en sentido contrario.
Estaban haciendo una montaa de un pequeo crimen, pero eso es lo usual en los mundos
supercivilizados. El crimen es ya algo tan raro, que la polica enloquece cuando tropiezan con
uno. Hasta cierto punto no poda culparles por ello; el poner multas de trfico debe de ser un
trabajo tremendamente aburrido. En realidad, creo que deberan agradecerme el que ponga un
poco de excitacin en sus aburridas vidas.
Fue un bello paseo hasta el espaciopuerto, pues naturalmente se hallaba situado bien lejos
de la ciudad. Tuve tiempo de arrellanarme en el asiento y contemplar el paisaje mientras pona
en orden mis pensamientos. Hasta lo tuve para filosofar un poco. Uno de los motivos era que
poda gozar de nuevo del placer de fumar un buen cigarro. En mi otra personalidad tan solo
fumaba cigarrillos, y nunca he violado las costumbres de una personalidad, ni an en los
momentos del ms estricto aislamiento. Los cigarros estaban todava en la cigarrera de bolsillo
en que los habla metido haca seis meses. Di una larga chupada y lanc el humo contra el
centelleante paisaje. Era bueno acabar un trabajo, tanto como el estar realizndolo. Nunca
poda decidir qu era lo que ms me gustaba. Supongo que era porque cada cosa tena su
tiempo de ser.
Mi vida es tan diferente de las de la absoluta mayora de la gente que forma nuestra
sociedad, que dudo que aunque quisiera pudiera explicrsela. Viven en una enorme y rica
unin de mundos que casi ha olvidado el significado de la palabra crimen. Existen unos pocos
descontentos y algunos, an menos, socialmente mal ajustados. Los pocos que an nacen, a
pesar de los siglos de control gentico, son pronto atrapados, y su aberracin es rpidamente
rectificada. Algunos no hacen patente su debilidad hasta que llegan a adultos: son los que
intentan realizar crmenes mezquinos, como escalos, descuidos en almacenes y as... Los
llevan a cabo durante una o dos semanas, o durante uno o dos meses, segn su nivel de
inteligencia natural. Pero al fin, con la misma seguridad con que se da la degradacin de las
sustancias radioactivas, la polica alarga su brazo y los atrapa.
Esto es casi todo el crimen que se da en nuestra sociedad, organizada y aburguesada.
Digamos que el noventa y nueve por ciento. Es el restante y vital uno por ciento el que da
trabajo a los departamentos de polica. Ese uno por ciento soy yo y unos pocos como yo, un
puado de hombres esparcidos por toda la Galaxia. Tericamente no podemos existir y, si
existimos, no podernos operar. Pero lo hacemos. Somos las ratas del artesonado de la
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humanidad... operamos ms all de sus barreras y de sus reglas. La sociedad tena ms ratas
cuando las reglas eran ms flexibles, tal como los edificios de madera contenan ms ratas que
los de cemento que los sustituyeron, pero a pesar de eso an tenan ratas. Ahora que la
sociedad es toda de cemento armado y acero inoxidable hay menos rendijas entre las junturas
y una rata tiene que ser inteligente para descubriras. Una rata de acero inoxidable est en su
elemento en este ambiente.
El ser una rata de acero inoxidable es algo solitario pero envanecedor... y es la experiencia
ms formidable que se pueda dar en la Galaxia si es que uno puede realizar impunemente su
tarea. Los socilogos no pueden ponerse de acuerdo sobre el motivo de nuestra existencia, y
hasta algunos parecen dudar de ella. La teora ms comnmente aceptada dice que somos
vctimas de una enfermedad psicolgica retardada que no muestra seales en la infancia,
cuando podra ser detectada y corregida, y que tan solo se manifiesta ms tarde, en la vida
adulta. Naturalmente he pensado mucho sobre este tema, y no estoy en lo ms mnimo de
acuerdo con esta explicacin.
Hace algunos aos escrib un librito sobre este tema, bajo seudnimo, por supuesto, que
fue bastante bien recibido. Mi teora es que esta aberracin es ms bien filosfica y no
psicolgica. Llega un cierto momento en que algunos nos damos cuenta de que uno tiene que
vivir fuera de las reglas de la sociedad o morir de absoluto aburrimiento. No hay ni futuro ni
libertad en la vida as circunscrita, y la nica otra vida posible es un rechace completo de las
normas. Ya no hay lugar para el soldado de fortuna o para el caballero aventurero que puede
vivir a un mismo tiempo dentro y fuera de la sociedad. Hoy en da es o todo o nada. Y, para
preservar mi propia cordura, yo escog el nada.
El taxi lleg al espaciopuerto justo cuando me encontraba en esta lnea de pensamiento
negativo, por lo que me alegr el poderla abandonan La soledad es lo nico a lo que se le tiene
que tener miedo en este tipo de negocios, pues ella y la autocompasin pueden destruirte si se
apoderan de ti. La accin siempre me ha ayudado en estos casos, la excitacin del peligro y de
la huida aclaran siempre la mente. Cuando pagu el taxi estaf al conductor ante sus propias
narices, sustrayendo uno de los billetes en el mismo momento en que se lo entregaba. Estaba
tan ciego como una pared de cemento. Su credulidad me hizo ronronear de placer. La propina
que le di compensaba con creces la prdida, ya que tan solo hago estas pequeeces para
romper la monotona.
Haba un cobrador robot tras la ventanilla de venta de billetes. Tena un tercer ojo en la
frente, lo que equivala a una cmara. Chasqueaba dbilmente mientras adquir mi billete,
registrando mi rostro y destino. Era una precaucin normal por parte de la polica, y me hubiera
sorprendido el que no la hubiesen tomado. Mi destino se hallaba dentro del sistema, por lo que
dudaba de que mi fotografa fuera a parar a otro lugar que a los archivos. No estaba dando un
salto interestelar esta vez, como era mi costumbre tras un trabajo grande. No era necesario.
Tras un trabajo en un planeta solitario o en un sistema pequeo, es imposible el seguir en l,
pero Beta Cygnis tiene un sistema de casi veinte planetas, todos ellos con climas terrificados.
Este planeta, el III, estaba ahora demasiado "caliente", pero el resto del sistema era terreno
virgen. Haba un alto nivel de rivalidad econmica dentro de l, y saba que sus departamentos
de polica no cooperaban demasiado bien. Esto les iba a costar caro. Mi billete era para Moriy,
planeta XVIII, extenso y esencialmente agrcola.
Haba algunas pequeas tiendas en el espaciopuerto. Las visit cuidadosamente, y adquir
una maleta nueva con un vestuario completo y otros artculos esenciales de viaje. Reserv el
sastre para lo ltimo. Me seleccion un par de trajes de viaje y un faldelln de ceremonias, que
me llev al cuarto probador. Como por puro accidente, logr colgar uno de los trajes sobre la
cmara oculta en la pared, e hice con los pies sonidos parecidos a los que hace alguien que se
est desnudando, mientras me ocupaba del billete que acababa de adquirir. Una de las puntas
de mi cortacigarros era un perforador, con el que alter los orificios codificados que indicaban
mi destino. Ahora me diriga al planeta X, en lugar de al XVIII, y con esta alteracin haba
perdido casi doscientos crditos. Este es el secreto para alterar billetes y otros documentos
similares: no traten de elevar el valor facial... es muy probable que esto sea descubierto. Pero
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si bajan el valor facial, aunque sean sorprendidos, la gente estar segura de que todo se debe
a un error mecnico. No hay ni la menor duda en ello, porque para qu iba alguien a hacer
una alteracin en la que perdiese dinero?
Antes de que la polica pudiese sospechar, ya haba sacado el traje de delante del visor, y
me lo prob empleando en ello todo el tiempo necesario. Ya lo tena casi todo dispuesto, y an
me quedaba una hora, ms o menos, antes de que la nave partiese. Emple prudentemente el
tiempo en ir a una lavandera automtica para lavar y planchar toda mi ropa nueva. No hay
nada que atraiga ms la atencin de un aduanero que una maleta llena de ropa sin usar.
La aduana pas sin problemas y, cuando la nave estuvo medio llena, sub a bordo,
sentndome cerca de la azafata. Flirte con ella hasta que se march, despus de clasificarme
en la categora de Macho, impetuoso, molesto. Una solterona que se sentaba a mi lado
tambin me clasific en el mismo cajn y se puso a mirar por la ventanilla, dndome
ostentosamente la espalda. Me adormil contento, porque si hay algo me mejor que no ser
apercibido es el ser apercibido y clasificado en una categora. Tu descripcin se mezcla con la
de todos los otros de esa categora, y all acaba todo.
Cuando me despert casi estbamos en el planeta X, por lo que segu adormilado en el
asiento hasta que aterrizarnos, y luego me fum un cigarro mientras mi equipaje pasaba por la
aduana. Mi maletn lleno de dinero no levant sospechas, ya que previsoramente falsifiqu
meses antes seis documentos que me acreditaban como mensajero bancario. En este sistema
el Crdito Interplanetario era casi inexistente, as que los aduaneros estaban acostumbrados a
ver pasar, en uno y otro sentido, montones de dinero lquido.
Confund la pista un poco ms, casi por hbito, y acab hallndome en una gran ciudad
industrial llamada Brouggh, situada a un millar de kilmetros del lugar en el que habla tomado
tierra. Usando una documentacin totalmente distinta, tom alojamiento en un hotel tranquilo
de los suburbios.
Normalmente, tras un trabajo grande como el ltimo, descanso durante uno o dos meses,
pero en esta ocasin no tena deseos de descansar Mientras llevaba a cabo pequeas
compras por la ciudad con el fin de reconstruir la personalidad de James diGriz, tena al mismo
tiempo los ojos muy abiertos en busca de nuevas oportunidades para negocios. El primer da
que sal hall una que pareca ideal... y que cada da se me apareca como mejor.
Una de las razones por las que he estado durante tanto tiempo fuera del alcance de la ley
es porque nunca me repito. He imaginado algunos de los ms impresionantes negocios, los he
puesto en marcha una vez y luego los he abandonado para siempre. Casi lo nico que tenan
en comn es que todos me daban dinero. Casi lo nico a lo que, hasta hoy, no haba llegado es
al asalto a mano armada. Era ya tiempo de corregir esto.
Mientras estaba reconstruyendo la obesa personalidad del escurridizo Jim, iba planeando
los detalles de la operacin. Casi al mismo tiempo que tuve a punto los guantes con las huellas
dactilares acab de planificar todo el negocio. Era simple, tal y como tienen que serlo todos los
asuntos buenos, ya que, cuantos menos detalles hayan, menos cosas habrn que puedan ir
mal.
Iba a atracar Moralo, los ms grandes almacenes de la ciudad. Cada tarde, exactamente a
la misma hora, un camin blindado se llevaba los ingresos del da al banco. Era un bocado
apetitoso: una gigantesca suma en inidentificables billetes de pequeo valor facial. El nico
problema que se presentaba, al menos para m, era cmo un solo hombre podra copar con el
enorme peso y volumen de todo aquel dinero. Cuando tuve una respuesta para esto, la
operacin estuvo a punto.
Claro est que todos estos preparativos tan solo fueron hechos en mi mente hasta que la
personalidad de James diGriz estuvo de nuevo a punto. El da en que me coloqu otra vez
aquella panza lastrada not como si estuviera de nuevo de uniforme. Encend mi primer
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cigarrillo casi con satisfaccin, luego me puse al trabajo. Un da o dos para algunas compras y
unos pocos robos sencillos, y ya estaba listo. Program el trabajo para el da siguiente a
primeras horas de la tarde.
La clave de la operacin era un amplio camin-tractor que haba comprado, y al que haba
efectuado algunas alteraciones en el interior Lo aparqu en un callejn, pero no importaba, ya
que tan solo era usado por la maana temprano. Era un simple paseo hasta los almacenes, a
los que llegu casi al mismo tiempo en que apareca el camin blindado Me recost contra la
pared del gigantesco edificio mientras los guardias sacaban el dinero. Mi dinero.
Para alguien con algo de imaginacin supongo que aquello hubiera sido una visin
atemorizadora: Por lo menos cinco guardias armados situados alrededor de la entrada, dos
ms en el interior del vehculo, as como el conductor y su ayudante. Como precaucin
adicional, cerca de la curva se hallaban tres rugientes monociclos, que acompaaran al
camin para protegerlo por el camino. Oh, muy impresionante! Tuve que ocultar una sonrisa
tras mi cigarrillo cuando pens en lo que iba a ocurrirles a esas elaboradas precauciones.
Haba estado contando las carretadas de dinero a medida que salan por la puerta. Siempre
haba quince, ni menos ni ms; esta costumbre me facilitaba el conocer el momento en que
deba empezar a actuar. En el instante en que la catorceava era cargada en el camin
blindado, apareca en la entrada de los almacenes la quinceava. El chofer del camin haba
estado contando igual que yo, por lo que baj de la cabina y se dirigi hacia la puerta trasera
para cerrarla con llave cuando hubiera terminado la carga.
Estbamos perfectamente sincronizados mientras nos cruzamos andando: en el momento
en que l llegaba a la puerta trasera, yo llegu a la cabina, sub a ella con tranquilidad y
silenciosamente, y cerr la puerta tras de mi. El ayudante del conductor tuvo tan solo el tiempo
justo para abrir la boca y desorbitar los ojos antes de que yo le colocase una bomba anestsica
en el regazo; se derrumb inmediatamente. Yo, naturalmente, llevaba los adecuados filtros
nasales. Mientras con la mano izquierda pona en marcha el motor, con la derecha lanzaba una
bomba ms grande por la ventanilla que una la cabina con la parte trasera. Se oyeron unos
confortantes golpes cuando los guardianes se derrumbaron sobre los sacos de dinero.
Todo esto me haba llevado seis segundos. Los guardianes situados en la escalinata se
estaban empezando a dar cuenta de que algo iba mal. Les hice un alegre saludo con la mano a
travs de la ventanilla y aceler el camin blindado, sacndolo de la cuna. Uno de ellos trat de
correr para lanzarse a travs de la puerta abierta, pero ya era demasiado tarde. Todo haba
pasado tan rpidamente que ninguno de ellos habla pensado en disparar. Ya haba yo previsto
el que habra pocos balazos. La sedentaria vida de esos planetas atrofia los reflejos.
Los conductores de los monociclos se despertaron mucho ms rpidamente, me
perseguan antes de que el camin hubiera recorrido treinta metros. Moder la marcha hasta
que me alcanzaron y luego apret el acelerador, manteniendo la velocidad exacta y suficiente
para que no me pasasen.
Claro que sus sirenas estaban aullando y que hacan funcionar sus armas, era tal como yo
lo haba planeado. Bajamos por la calle como corredores de cohetes, y el trfico se disolvi
delante muerto. No tenan tiempo para pensar y darse cuenta de que lo que estaban haciendo
era asegurar que el camino quedara libre para mi huida. La situacin era realmente
humorstica, y me temo que solt una carcajada mientras conduca el camin por las estrechas
esquinas.
Por supuesto que se habra dado la alarma, y que ms adelante se deban estar
bloqueando las carreteras... pero esos ochocientos metros pasaron rpidos a la velocidad a la
que bamos. Fue cuestin de segundos hasta que vi ante m la boca del callejn. Dirig el
camin hacia ella, apretando al mismo tiempo el botn del transmisor de onda corta que
llevaba en el bolsillo.
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Se encendieron mis bombas de humo a todo lo largo del callejn. Como se puede suponer,
eran de fabricacin casera, como casi todo mi equipo, pero no obstante producan una nube
adecuadamente densa en aquel estrecho callejn. Llev el camin un poco hacia la derecha,
hasta que el parachoques rozaba la pared, y reduje un poco la velocidad para as poder guiar
por el tacto. Naturalmente, los conductores de los monociclos no podan hacer esto, ya que
solo tenan la eleccin de detenerse o de lanzarse de cabeza a la oscuridad. Espero que
tomaran la decisin correcta y que ninguno de ellos resultase herido.
Se supona que el mismo impulso radial que haba prendido las bombas de humo deba de
haber abierto la puerta trasera del camin situado all delante y bajado la rampa. Haba
funcionado estupendamente cuando hice la prueba, por lo que tan solo me quedaba esperar
que ocurriera lo mismo en la prctica. Trat de estimar la distancia que haba recorrido en el
callejn contando el tiempo y la velocidad, pero me equivoqu un poco, las ruedas frontales del
camin golpearon la rampa con un estampido destructor y el camin blindado rebot, ms que
rod, al interior del otro camin ms grande. Me magull un poco y me qued justo el sentido
suficiente para pisar el freno antes de que atravesase la cabina con el blindado.
El humo de las bombas lo converta todo en una medianoche, lo cual, unido a mi cabeza
atontada por el golpe, casi arruin todo el asunto. Pasaron valiosos segundos mientras me
recostaba contra la pared del camin tratando de volverme a orientar. No s cuanto tiempo me
llev, pero cuando al fin trastabill por la puerta de atrs ya poda or las voces de los
guardianes atravesando el humo. Oyeron la retorcida rampa crujir mientras la cerraba, por lo
que tuve que tirar un par de bombas ms para calmarlos.
Cuando sub a la cabina del camin-tractor el humo comenzaba a disiparse. Encend el
motor, poniendo en marcha el vehculo. Unos metros ms all, al salir del callejn, irrump a la
luz del da. La bocacalle daba a una va principal, y a unos metros por delante vi pasar dos
coches de la polica echando chispas. Cuando mi camin sali a la calle, me fij
cuidadosamente en todos los testigos. Ninguno de ellos demostraba el ms mnimo inters por
el camin o por el callejn. Aparentemente, toda la conmocin estaba an limitada al otro
extremo del mismo. Di gas al motor y tom la calle, alejndome de la tienda que acababa de
robar.
Claro que tan solo recorr unas pocas manzanas en esa direccin, para doblar luego por
una travesa. En la siguiente esquina dobl de nuevo y regres hacia Moralo, el lugar de mi
reciente crimen. El aire fro que entraba por la ventanilla hizo que pronto me sintiera mejor, y
hasta llegu a silbar una alegre cancioncilla mientras maniobraba el enorme camin por entre
las calles.
Habra sido estupendo el pasar por delante de Moralo y ver lo que ocurra, pero esto solo
hubiera sido buscar problemas. El tiempo segua siendo importante. Haba planeado
cuidadosamente una ruta que evitaba toda la congestin del trfico y ahora la estaba siguiendo
escrupulosamente. Fue solo cuestin de minutos el llegar hasta el aparcamiento de carga
situado en la parte de atrs del gran almacn. All habla un poco de inquietud a causa del robo,
pero se difuminaba entre el bullicio normal de la carga y la descarga. Aqu y all, un grupo de
conductores de camin o de capataces estaban discutiendo sobre el acontecimiento, pero
como los robots no cotillean, el trabajo normal continuaba. Los hombres estaban, naturalmente,
tan excitados, que no se prest ninguna atencin a mi camin cuando lo llev al aparcamiento,
junto a los otros. Apagu el motor y me recost en el asiento, con un suspiro de satisfaccin.
La primera parte estaba completa. No obstante, quedaba la segunda, que era igual de
importante. Rebusqu en mi panza entre el equipo que siempre llevo en los trabajos... para una
emergencia como esta. Normalmente no confo en los estimulantes> pero an estaba atontado
por los golpes. Dos centmetros cbicos de Linoten en mi cbito anterior me aclararon
rpidamente la cabeza. Volva a caminar con paso seguro cuando me dirig a la parte de atrs
del camin.
27
El ayudante del conductor y los guardas todava estaban inconscientes, y continuaran as

por lo menos durante diez horas. Los dispuse n una alineada fila en la parte delantera, donde
no me molestaran, y me dispuse al trabajo.
El camin blindado casi llenaba la caja del camin, tal como haba supuesto; por tanto,
haba asido las cajas a las paredes. Eran unas estupendas y fuertes cajas de embalaje con el
nombre de Moralo bien visible en todas sus caras. Era un pequeo robo a su almacn que
pasara desapercibido, Las baj y las mont para llenarlas. Pronto estaba sudando, y me tuve
que quitar la camisa mientras comenzaba a meter el dinero en los embalajes.
Casi me llev dos horas introducido y cerrar las cajas. Cada diez minutos o as' daba una
ojeada a travs de la mirilla de la puerta: tan solo se vea la actividad normal. Sin duda la
polica deba tener la ciudad sitiada y deba de estar registrndola, casa por casa, en busca del
camin. Estaba casi seguro de que el ltimo sitio en el que se les ocurrira mirar sera en la
parte de atrs del almacn robado.
El almacn en el que me haba provisto de los embalajes tambin me haba proporcionado
un buen surtido de albaranes de envo. Pegu uno a cada una de las cajas, dirigindolas a
diferentes lugares de recogida. Como es natural las puse a portes pagados, y ya estuve
dispuesto para finalizar la operacin.
Por entonces ya casi se haba hecho oscuro, pero saba que el departamento de envos
estara ocupado casi toda la noche. Encend de nuevo el motor y me dirig lentamente, en
marcha atrs, al muelle de envos. Haba un rea relativamente tranquila all donde se
encontraban el sector de Carga y el de descarga. Detuve el camin lo ms cerca que pude de
la lnea divisoria. No abr la puerta de atrs hasta que todos los trabajadores se hallaron
mirando en otra direccin. An el ms estpido de ellos se hubiera sentido curioso ante el
hecho de que un camin descargase cajas de envo de la firma. Tras apilaras en la plataforma
les ech una lona por encima, todo lo cual apenas me llev unos pocos minutos. Tan solo
cuando hube cerrado las puertas del camin volv a destaparas, y me sent sobre una de ellas
para fumar un cigarrillo.
Antes de haberlo terminado, pas un robot del departamento de envos lo suficientemente
cerca como para poderlo llamar.
-Ven aqu. Al M-19, que estaba cargando esto, se le quem una banda de freno, as que
ocpate t.
Sus ojos brillaron con la luz del deber. Algunos de los tipos M superiores se toman su
trabajo muy a conciencia. Tuve que apartarme rpidamente cuando por las puertas situadas a
mis espaldas aparecieron los camiones y las cargadoras M. Se oy un ajetreo de carga y
seleccin y mi botn desapareci por la plataforma. Encend otro cigarrillo y mir durante un
rato mientras las cajas eran codificadas, marcadas y cargadas en los camiones de envo o en
las cintas transportadoras locales.
Todo lo que me quedaba por hacer era deshacerme del camin en alguna calle perdida y
cambiar de personalidad.
Mientras estaba entrando en el camin, me di cuenta por primera vez de que algo andaba
mal. Claro que me habla estado fijando en la puerta... pero no lo bastante. Haban estado
entrando y saliendo camiones, pero, de pronto, me golpe como un martillo piln en el plexo
solar el hecho de que eran siempre los mismos los que iban en una y otra direccin. Uno
grande, rojo, de grandes distancias, estaba ahora mismo saliendo. O el eco de su tubo de
escape rugir calle abajo... y luego morir con un lento gruido. Cuando se volvi a or no fue
alejndose, sino que el camin apareci por la otra puerta. Haba coches de la polica
esperando tras la vala. Esperndome a m.
28
Por primera vez en mi carrera sent el pavor del hombre acorralado. Esta era la primera vez
en que la polica estaba tras mis huellas sin haberlo yo previsto. Se haba perdido el dinero,
eso ya era seguro, pero eso ya no me importaba. Lo que queran ahora era atraparme.
Piensa primero, luego acta. Por el momento an estaba seguro. Naturalmente me estaban
rodeando, pero lentamente, pues no saban en qu parte del gigantesco aparcamiento me
hallaba. Cmo me haban encontrado? Este era el punto verdaderamente importante. La
polica local estaba acostumbrada a un mundo casi sin crmenes, por lo que no podan haber
dado con m rastro con tanta rapidez. En realidad, no haba dejado ningn rastro, por lo que
quienquiera que hubiese preparado esta trampa lo haba hecho tan solo con lgica y raciocinio.
Sin pensarlo, unas palabras saltaron a mi mente: El Cuerpo Especial.
Nunca se escriba nada acerca de l, tan solo se podan or un millar de palabras
susurradas en un millar de mundos a lo largo de la Galaxia. El Cuerpo Especial, la rama de la
Liga que se ocupaba de los problemas que los planetas por s solos no podan resolver. Se
supona que el Cuerpo haba acabado con los restos de los Merodeadores de Haskell tras la
paz, que haba eliminado del juego a los ilegales comerciantes T & Z, y que finalmente haban
cazado a Inskipp. Y ahora iban a por m.
Estaban all afuera, esperando a que tratase de abrir brecha. Estaban pensando en todos
los caminos, igual que yo, y los estaban bloqueando. Tena que pensar rpido y bien.
Tan solo haba dos caminos hacia afuera: a travs de las puertas o a travs de la tienda.
Las puertas estaban demasiado bien cubiertas para abrir brecha, y tal vez en la tienda hubiese
otras posibilidades de escape. Tendra que hacerlo por all. En el momento en que llegaba a
esta conclusin, me di cuenta de que otras personas tambin habran llegado a ella, y que ya
deban estarse dirigiendo a cubrir esas salidas. Este pensamiento me dio miedo.. - y tambin
me enfad. La sola idea de que alguien pudiera ganarme pensando ya me era odiosa. De
acuerdo, podan tratar de atraparme... pero les iba a costar. Todava me quedaban unos
cuantos trucos en la manga.
Primero, una pequea pista falsa: Puse en marcha el camin, en primera, y lo apunt a la
puerta. Cuando estaba en lnea recta ator el volante y salt por el lado opuesto de la cabina,
volviendo al hangar de mercancas. Una vez estuve dentro apresur el paso. Tras de mi pude
or algunos disparos, un fuerte golpe y muchos chillidos. Esto ya estaba mejor.
Las cerraduras nocturnas estaban conectadas en las puertas que llevaban a la tienda
propiamente dicha. Era una alarma de tipo antiguo, que poda desconectar en escasos
segundos. Mis ganzas abrieron la puerta y le di una patada, echndome para atrs. No se
oyeron timbres de alarma, pero saba que, en alguna parte del edificio, un indicador sealaba
que haba sido abierta una puerta. Fui hasta la puerta ms alejada del lado opuesto del edificio
corriendo tanto como poda. Esta vez me asegur de que la alarma estuviera desconectada
antes de atravesar la puerta. La cerr tras de mi.
El trabajo ms complicado del mundo es correr y no hacer ruido. Mis pulmones ardan
cuando estaba llegando a la entrada de empleados. Unas pocas veces vi luces de linternas
delante de m y tuve que esconderme tras los mostradores, pero logr pasar sin ser visto,
aunque ms por suerte que por otra cosa. Ante la puerta por la que habra querido salir se
hallaban dos hombres de uniforme. Permaneciendo tan pegado como pude a la pared me
acerqu a unos siete metros de ellos antes de tirarles una granada de gas. Por un segundo
estuve seguro de que llevaban puestas mscaras antigs y de que todo haba terminado...
luego se derrumbaron. Uno de ellos estaba bloqueando la puerta, por lo que lo apart rodando
con el pie y la abr unos Centmetros.
El reflector no poda haber estado a ms de diez metros de la puerta: cuando se encendi
not ms dolor que luz. Me tir al suelo en el mismo instante en que se encenda, y los balazos
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de la pistola ametralladora perforaron una hilera de agujeros a lo ancho de la puerta. Mis odos
estaban sordos por el estrpito de las balas explosivas y casi no pude or el ruido de los pasos
a la carrera. Ya tena mi calibre .75 en la mano, y coloqu todo un cargador a travs de la
puerta, apuntando alto para no herir a nadie. No los detendra, pero los hara ir ms despacio.
Devolvieron el fuego, deba de haber un pelotn entero all afuera. De la pared de atrs
saltaron esquirlas de plstico, y los proyectiles silbaron por el corredor. Era una buena
cobertura, as saba que nadie me saldra por la espalda. Permaneciendo lo ms plano que
pude, rept en la direccin opuesta, fuera de la lnea de tiro. Dobl dos esquinas antes de estar
lo suficientemente lejos de las armas como para poderme arriesgar a ponerme en pie. Mis
rodillas temblaban y mi visin estaba an oscurecida por grandes manchas de color. El reflector
haba hecho un buen trabajo, casi no poda ver a la dbil luz.
Segu movindome lentamente, tratando alejarme lo ms posible de los disparos. pelotn
del exterior haba disparado en ti' yo haba abierto la puerta, lo que significaba que tenan
rdenes de disparar contra quienquiera que tratase de abandonar el edificio. Una bella trampa.
Los policas de dentro seguiran buscando hasta dar conmigo. Si trataba de salir me asaran.
Comenzaba a sentirme como tina rata en una ratonera.
Todas las luces de los almacenes se encendieron y me quede parado, helado. Estaba cerca
de la pared de una gran sala dedicada a artculos para granjas. M otro lado de la habitacin se
hallaban tres soldados. Nos divisamos al mismo tiempo, y me zambull hacia la puerta mientras
a todo m alrededor rebotaban las balas. Los militares estaban tambin en ello, lo que
significaba que se lo haban tomado muy en serio. M otro lado de la puerta haba un grupo de
ascensores... y escaleras subiendo hacia lo alto. Me met en el ascensor de un salto y hund el
botn del stano, logrando apenas salir antes que se cerraran las puertas. Las escaleras
estaban en la direccin de los soldados que me perseguan, por lo que me pareci que corra
hacia sus bocas de fuego. Deb de alcanzar las escaleras un instante antes de su llegada. Sub
por ellas y llegu hasta el primer descansillo antes de que ellos estuvieran abajo. La suerte
todava me acompaaba. No me haban visto, y estaran seguros de que haba ido hacia abajo.
Me desplom contra la pared, oyendo los gritos y los silbatos mientras dirigan su bsqueda
hacia el stano.
Pero en el grupo haba uno listo. Mientras los otros estaban siguiendo la pista falsa, lo o
comenzar a subir lentamente las escaleras. No me quedaba ninguna granada de gas, todo lo
que poda hacer era subir por delante de l, tratando de no hacer ningn ruido.
Vena lenta y pausadamente, y yo me mantuve por delante de l. De esta manera subimos
cuatro pisos, yo en calcetines, con los zapatos entrelazados alrededor de mi cuello, y l con
sus pesadas botas raspando suavemente contra el metal de los escalones.
Cuando inici la subida al quinto piso me detuve, con el pie a mitad de un escaln.
Alguien estaba bajando... alguien que usaba el mismo tipo de botas militares. Hall la
puerta al pasillo, la abr y me deslic por ella. Ante mi se extenda un largo corredor, flanqueado
por algn tipo de oficinas. Comenc a correr a lo largo de l, tratando de alcanzar una esquina
antes de que aquella puerta se abriese y las balas explosivas me partiesen en dos. El pasillo
pareca interminable, y de repente me di cuenta de que nunca conseguira llegar al final a
tiempo.
Era una rata buscando un agujero... y no haba ninguno. Las puertas estaban cerradas,
todas. Las iba probando mientras corra, sabiendo que no lo iba a lograr. Aquella puerta de la
escalera se estaba abriendo tras de m, y el arma se estaba levantando. No me atrev a darme
la vuelta y mirar, pero lo poda sentir. Cuando la puerta se abri bajo mi mano casi cal a travs
de ella antes de darme cuenta de lo que habla sucedido. La cerr tras de mi y me recost
contra ella en la oscuridad, jadeando como un animal agotado.
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Entonces se encendi la luz y vi al hombre sentado tras el escritorio, sonrindome.

Existe un lmite para la cantidad de emociones que puede absorber un ser humano, y yo
haba sobrepasado el mo. No me importaba si me daba un balazo o me ofreca un cigarrillo...
habla llegado basta el final de mi camino. No hizo ninguna de las dos cosas; en lugar de eso,
me ofreci un cigarro.
-Coja uno de estos, diGriz. Creo que son su marca.
El cuerpo es un esclavo del hbito. An cuando la muerte est a unos centmetros,
responde a las costumbres establecidas. Mis dedos se movieron por s mismos y tomaron el
cigarro, mis labios lo apretaron y mis pulmones lo sorbieron hasta darle vida. Y, durante todo
esto, mis ojos vigilaban al hombre tras el escritorio, esperando la muerte.
Se debi de notar. Me seal una silla y tuvo buen cuidado de tener las dos manos a la
vista sobre la mesa. Yo todava tena mi arma apuntada contra l.
-Sintese, diGriz, y aparte ese can. Si quisiera matarle, lo podra haber hecho ms
fcilmente que guindolo hasta esta habitacin ----sus cejas se arquearon sorprendidas cuando
vio la expresin de mi rostro-. No me dir que crey llegar hasta aqu por casualidad?
Hasta ese mismo momento as lo habla credo, y esta falta de un razonamiento inteligente
por mi parte me produjo una oleada de vergenza que me devolvi a la realidad. Me haban
sobrepasado mental y fsicamente, y lo menos que poda hacer era rendirme a la evidencia.
Lanc el arma sobre la mesa y me derrumb sobre la silla ofrecida. Barri la pistola hacia un
cajn con rpida eficiencia y se relaj l tambin un poco.
-Me tuvo preocupado por un momento por la forma en que se qued ah delante, con los
ojos locos y agitando esa pieza de artillera de campo.
-Quin es usted?
Sonri ante lo abrupto de mi tono.
-Bueno, no importa quien soy. Lo que importa es la organizacin a la que represento.
-El Cuerpo?
-Exactamente. El Cuerpo Especial. No crey que se trataba de la polica local, verdad?
Ellos tienen rdenes de dispararle a primera vista. Fue tan slo despus de que les dije cmo
hallarle cuando dejaron que el Cuerpo interviniese. Tengo algunos de mis hombres en el
edificio, son los que lo han trado hasta aqu. El resto son todos nativos, con dedos nerviosos
en los gatillos.
No era muy halageo, pero era verdad. Me haban llevado de un lado para otro como a un
robot de clase M, con cada movimiento programado por adelantado. El viejo tras el escritorio...
pues ahora me daba cuenta de que deba de tener unos sesenta y cinco aos, haba
demostrado ser superior a m. El juego haba terminado.
-De acuerdo, seor Detective. Me tiene usted atrapado, as que el recrearse en mi
desgracia no tiene sentido. Qu sigue ahora en el programa? Reorientacin psicolgica,
lobotomia... o simplemente el pelotn de ejecucin?
-Me temo que nada de eso. Estoy aqu para ofrecerle un empleo en el Cuerpo.
Todo el asunto era tan ridculo que casi me ca de la silla en el ataque de risa que sigui a
estas palabras. Yo, James diGriz, el ladrn interplanetario trabajando como polica. Era
demasiado cmico.
El otro permaneci paciente, esperando hasta que hube terminado.
-Admito que tiene su lado cmico -dijo-, pero slo a simple vista. Si se para a pensarlo,
tendr que admitir que no hay nadie ms cualificado para atrapar a un ladrn que otro ladrn.
Haba bastante de verdad en eso, pero no iba a comprar mi libertad convirtindome en un
cimbel.
-Una oferta interesante, pero no pienso salir de esto volvindome traidor. Sabe?, an entre
los ladrones existe un cdigo de honor.
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Esto lo enfad. Era ms alto de lo que pareca sentado, y el puo que agit ante 'ni rostro
era tan grande como un zapato.
-Pero qu clase de estupideces est diciendo? Suena como una frase de una pelcula de
gngsters de la televisin. Nunca se ha encontrado con otro ladrn en su vida, y no lo har
nunca! Y silo hiciera, lo delatara alegremente si con ello pudiese sacar usted algn provecho.
La esencia misma de su vida es el individualismo... eso y la emocin de hacer cosas que otros
no pueden hacer. Bueno, eso ya se acab, y lo mejor es que se convenza a usted mismo de
ello. Ya no puede seguir siendo el play-boy interplanetario que sola ser... pero puede llevar a
cabo un trabajo que va a necesitar de cada onza de su habilidad y talentos especiales. Ha
matado alguna vez a un hombre?
-No... no que yo sepa.
-Bueno, no lo ha hecho. Le digo esto por si as va a dormir mejor por las noches. No es
usted un homicida, mir eso en su ficha antes de venir a buscarle. Es por eso por lo que s que
entrar en el Cuerpo, y que sentir un gran placer en capturar al otro tipo de criminal que est
enfermo, y no que simplemente realiza una protesta social. El hombre que puede asesinar y
disfrutar con ello.
Era demasiado convincente, y tena todas las respuestas. Tan slo quedaba un argumento,
y lo lanc en un ltimo intento defensivo.
-Y qu hay con el Cuerpo? Si se enteran que est usted empleando a criminales
semireformados para hacer trabajos sucios, nos fusilarn a los dos al romper el alba.
Esta vez era su turno de rerse. No vea qu era lo que le pareca tan cmico, as que lo
ignor hasta que hubo terminado.
-En primer lugar, muchacho, yo soy el Cuerpo, por lo menos su cabeza. Y cul cree que
es mi nombre? Harold Peters Inskipp ese es mi nombre!
-No ser el Inskipp que...?
-El mismo, Inskipp el Inatrapable. El hombre que desvalij el Pharsydion II en pleno vuelo y
que realiz todas esas otras operaciones sobre las que estoy seguro de que ley en su
malgastada juventud. Fui reclutado en la misma manera que usted.
Me tena atrapado. Debi ver mis ojos saltones, porque se prepar para hacerme mate.
-Y quienes se cree que son el resto de nuestros agentes? No me refiero a los graduados
de limpia mirada salidos de nuestras escuelas tcnicas, como la escuadra que tengo abajo,
sino los agentes especiales. Los hombres que planean las operaciones, que realizan el trabajo
de campo preliminar y que se preocupan de que todo vaya sobre ruedas. Son ladrones, todos
ladrones. Contra mejores eran por s solos, mejor es el trabajo que realizan para el Cuerpo.
Este es un Universo grande y camorrista, y le sorprenderan algunos de los problemas que
aparecen. Los nicos que podemos reclutar para hacer los trabajos son los que ya son
expertos en ellos. Le interesa?
Haba pasado todo tan rpido y no haba tenido tiempo para pensar, por lo que
posiblemente iba a seguir arguyendo durante una hora. Pero en lo ms recndito de mi mente
ya haba llegado a una decisin. Lo iba a hacer. No poda decir que no.
Y, adems, estaba comenzando a notar como un calorcillo. La raza humana es gregaria,
esto era algo que sabia bien, aunque durante aos lo hubiese estado negando.
Bueno, total, iba a seguir haciendo el trabajo ms solitario en todo el Universo... lo nico
que ocurra era que ya no lo hara solo.
Titulo original: THE STAINLESS STEEL MT
Traduccin de Z. Alvarez
Nueva Dimensin 1969/1
scaneado por diaspar@100mbps.es en dic.1997
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LOS MALVADOS HUYEN

Vino rosso, un mezzo.
El vino tenia un sabor acre y denso que traa reminiscencias del polvo que se levantaba de la calle
sin pavimentar, all, fuera de la diminuta taberna. Vini e Bebite, deca el cartel cintado toscamente sobre
la puerta. Vino y bebidas. El vino, de la cosecha local, las bebidas. Ponzoosos brebajes coloreados en
botellas de vidrios araados. Fuera el sol brillaba restallante sobre las blanqueadas paredes de las casas.
Birbante vaci el vaso y lo llen nuevamente con la botella de medio litro. Valiente, dijo, y el dueo,
sacndole brillo a un vaso, y con el rostro sombro sumido en una expresin de depresin constante,
gru una respuesta que podra haber sido de asentimiento. Los tres hombres que se encorvaban sobre la
pequea mesa junto a la pared tenan la atencin concentrada en el ajado mazo de cartas, extraamente
dibujadas, con las que jugaban.
Chiomonte era como cualquier otro pequeo pueblo italiano alejado de los caminos principales. Un
solo camino, que tambin era la calle principal, conduca a l. Un pueblo aislado receloso de los extraos,
la mente de sus habitantes tan bloqueada para el mundo exterior como bloqueado estaba el valle por las
montaas que lo rodeaban. Golpeado por la pobreza, sin atractivos, no era lugar donde alguien pudiera
detenerse ms que por unos pocos minutos. Pero Birbante tena buenos motivos para estar all; l poda
estar en cualquier lugar. Tom un poco ms de vino y luego, con la mano extendida sobre el mostrador,
mir su reloj. Era casi medioda. Cuando lo roz con la punta del dedo el cuadrante se hizo transparente,
revelando la presencia de otros cuadrantes y de un indicador con luces de colores. Nada haba cambiado.
Narciso no estaba cerca.
Sin embargo, no poda estar lejos. Los instrumentos que guardaba en el cocheel reloj era tan slo
un repetidorse lo decan. Adems, casi poda sentir su presencia; una facultad que haba desarrollado
despus de aos de perseguir a aquellos que no deseaban ser encontrados. Narciso haba ganado ms
distancia que cualquier otro y haba estado en libertad mucho ms tiempo, pero eso no importaba.
Birbante nunca haba fracasado. No fracasara ahora, con la ayuda de Cristo. Con los dedos roz el bulto
bajo su camisa, el crucifijo que all colgaba. Encontrara a Narciso.
Quisiera llevarme un litro de esto.
El dueo de la taberna lo mir de arriba a abajo con disgusto, como si el pedido fuera algo inslito.
Tiene una botella?
No, no tengo una botella respondi Birbante con paciencia.
Creo que aqu tengo una. Tendr que pagar un depsito de cincuenta liras.
Birbante hizo un fatigado gesto de aceptacin ante el pequeo hurto y luego se dedic a observar
mientras desde la trastienda surga una botella polvorienta. Alguien la lav con descuido bajo el grifo y
luego, con un estropeado embudo, la llen con el vino de una gran damajuana cubierta de mimbre. Fue
coronada con un corcho ennegrecido. Birbante desparram algunas monedas sobre el mostrador
manchado y, cuando el dueo se extendi para alcanzarlas, le coloc a su lado una fotografa en colores.
Conoce a este hombre?pregunt.
El dueo recogi las monedas, una por una, ignorando al hombre de la fotografa, adusto, de cabello
negro, corto e hirsuto y transparentes ojos azules.
Mi primo dijo Birbante. Hace aos que no lo veo. He odo que est por aqu cerca. Muri un
to, le dej algo de dinero, no mucho, pero s que querr tenerlo. A cualquiera le viene bien el dinero.
No sabe dnde est?
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Mientras hablaba, Birbante sac disimuladamente un arrollado billete de diez mil liras del bolsillo de
su camisa, lo despleg lentamente sobre el mostrador y lo dej all. El dueo mir el billete, luego a
Birbante, quien pudo sentir que la mirada de los jugadores tambin estaba sobre l.
No lo vi nunca.
Es una lstima. Hay dinero de por medio.
Birbante pleg el billete, lo introdujo nuevamente en el bolsillo, tom la botella y se march. El sol
quemaba con una presin casi fsica; hurg en el bolsillo del pantaln en busca de las gafas de sol y se las
puso. Esa gente no se traicionaba. Si consideraban a Narciso como a uno de ellos, nunca lo delataran
ante un extrao. Es decir, no directamente.
El rojo brillante del convertible Alfa Romeo era el nico toque de color en la calle blanqueada.
Birbante empuj el vino debajo del asiento para que estuviera a la sombra y atraves el sendero de
guijarros desparejos hacia la oscura entrada de lo que pareca ser un almacn. No tena letrero ni vidriera
y tampoco los necesitaba; cualquiera en el pueblo sabra que ese era el almacn. Junto a la puerta haba
un lo de cuerdas y en la entrada colgaban algunas ristras de pimientos rojos. Birbante se abri paso y
pestae en la penumbra del interior. La mujer, vestida de negro, tena el mismo aspecto sombro e
informe que la mercadera. No le devolvi el saludo y en silencio reuni los artculos que haba pedido.
Una horma de queso y una pequea rodaja de pan de corteza gruesa. Los barriles de aceitunas despedan
un olor a rancio y Bilbante los rechaz. Todo el tiempo permaneci en donde pudiera controlar la puerta
de la taberna.
Uno de los viejos jugadores sali y se alej dificultosamente calle abajo.
Era un buen augurio. Si Narciso estaba cerca y se informaba de su presencia, la cacera estaba a
punto de concluir. El detector no era muy fiel en distancias cortas y slo poda decirle que el hombre que
buscaba estaba en algn lugar en un radio de diez a veinte kilmetros. Pero si Narciso saba que le
estaban buscando, la situacin cambiara radicalmente. Se sentira atemorizado, inquieto, desdichado,
posedo por alguna emocin violenta. Cuando eso ocurriera el detector, templado segn el modelo
neurolgico de su cerebro, lo detectara inmediatamente. Birbante miraba hacia adelante mientras
regresaba al coche, pero cuando se sent pudo observar en el espejo la calle que se extenda detrs. El
viejo mir en direccin a l una vez y luego entr en una de las casas. Birbante coloc las provisiones
debajo del asiento, junto al vino, y puso el motor en marcha. Hizo estos movimientos tan lentamente
como le fue posible y fue recompensado por la aparicin de un muchachito que sali de la misma puerta
por la que haba entrado el hombre. El muchacho pas junto al coche corriendo, manteniendo la vista al
frente.
Algo imposible, pens Birbante, y el coche arranc. Ningn muchacho italiano, cualquiera fuera su
edad, poda pasar junto a un lustroso automvil rojo como se sin examinarlo de parachoques a
parachoques. El muchacho llevaba un mensaje y el mensaje se refera a l. Narciso no poda estar lejos.
Retrocedi por una callejuela angosta y gir para regresar hacia donde haba partido. Lejos del
muchacho. Sus instrumentos le diran todo lo que necesitaba saber.
A medida que bordeaba el Valle, el camino se volva zigzagueante; en uno de los recodos haba
descubierto un ancho espacio sombreado por algunos rboles. Se dirigi hacia all y estacion. Con el
motor apagado, el placentero silencio slo era interrumpido por el zumbido distante de los insectos. El
valle se abra ante l, con tonos grises y pardos en su mayora; los ralos campos verdes se extendan a
ambos lados del pueblo. Chiomonte mismo luca mucho mejor a esa distancia, con la rosada cpula de su
iglesia elevndose por encima de los edificios blancos. La pobreza y la suciedad no eran visibles. El
suelo haba sido pobre desde un principio y ahora estaba agostado por siglos de agricultura intensiva.
Birbante bebi un buen trago de vino, cort algunos trozos de pan y us su cuchillo de bolsillo para
cubrirlo con abundante queso. El pan estaba crujiente, el queso fuerte, una simple comida de campesino
que le hizo recordar las montaas toscanas de su niez. Pareca que Italia nunca iba a cambiar,
dormitando en las tibias tardes de los siglos, bajo el suave taido de miles y miles de campanas de
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iglesia, como aquellas que ahora repicaban a distancia. Ese mundo de fe yaca en la mano de Dios, los
valles, aquellos surcos...
Con fogonazos agonizantes, el viejo autobs se acercaba por el camino, emitiendo chirridos de
protesta cada vez que tomaba una curva. Para aumentar la afrenta, el conductor, apretado contra el
volante como una araa, hizo sonar una penetrante bocina que destroz la paz silenciosa de un momento
antes.
Azorado, Birbante sacudi un puo a la parte trasera del autobs y maldijo mentalmente a su
conductor. Slo cuando se hubo aquietado con algo de vino, slo entonces, se dio cuenta de qu manera
se haba permitido perder el control. Haba maldecido a ese hombre desconocido, a ese pobre hombre!
El pensamiento fue tan eficaz como el hecho. Mientras luchaba con el tablero del automvil sinti que el
rostro se le cubra con un sudor que no tena relacin alguna con el calor. Tomando el pesado rosario de
plata lo atrajo hacia s y pidi perdn a Dios y al mismo tiempo Le suplic que ignorara las blasfemias
pronunciadas en un momento de clera, pues en realidad no significaban nada. Y tambin entenderlo y
perdonarlo porque era un ser humano y un cuerpo dbil. Las plegarias lo calmaron y entonces descubri
que ese trabajo le estaba costando grandes sufrimientos, especialmente la ltima investigacin que le
haban asignado. Cuando regresara con Narciso les pedira a sus superiores una tregua, al menos un ao,
en algn apartado monasterio de montaa. Ellos se lo permitiran, ellos conoceran las presiones bajo las
cuales deba trabajar.
Haca tiempo que la aguja del cuadrante oscilaba requiriendo su atencin; finalmente Birbante lo
advirti. Haba estado tan inmerso en sus propios problemas que haba olvidado su trabajo. La leccin
era clara: sus propios padecimientos y penurias deban volver a su lugar, as como la comida y el vino.
Un poco de ayuno y abstinencia le haran bien. Ms tranquilo, hizo minuciosos ajustes en los controles y
lanz una mirada de reojo a las agujas.
"Ests all, Narciso, no lejos de m y tan temeroso como yo de la justicia de Dios. Estamos en Sus
manos y yo voy a ayudarte."
El coche arranc e inmediatamente se desliz a gran velocidad camino abajo. Birbante control su
entusiasmo y disminuy la marcha. La cacera haba sido larga y unos pocos minutos no haran ninguna
diferencia. Cuando el camino se convirti en una recta entre los campos que precedan al pueblo, enfil
hacia un costado y control nuevamente sus instrumentos. Una reaccin violenta, continua, siempre hacia
adelante. Te estoy buscando, Narciso.
Algunas sombras se haban alargado; era el nico cambio en Chiomonte desde que l se alejara,
horas antes. Ahora conduca lentamente a travs del pueblo mantenindose en el centro del camino y
controlando las agujas con sumo cuidado. Habra una intensa oscilacin cuando pasara junto a Narciso y
entonces sabra dnde se hallaba e inmediatamente despus lo habra capturado. Con la ayuda de Dios.
Palp la cruz a travs de la camisa; las agujas no se movieron.
Entonces las casas quedaron atrs y empez la campia, altos viedos polvorientos apretndose
junto al camino. Su presa deba de estar en las afueras del pueblo, en alguna de las granjas solitarias. A
cada instante la seal se haca ms dbil y pronto perdera la definida precisin que necesitaba; todava
apuntaba hacia adelante, hacia el vaco que se precipitaba camino abajo. Birbante sinti un sbito indicio
de temor y apret a fondo el acelerador. No, as no. Para encontrar a su presa se necesitaba raciocinio, no
pnico. Detuvo el coche e hizo algunos ajustes precisos. Nada. Pero tena que haber algo. Frustrado, dio
pequeos golpes sobre el tablero como si pudiera hacerlo vibrar para obtener la informacin que buscaba;
entonces estall en una carcajada.
"Tan simple, realmente". Puso el coche en marcha una vez ms. "El autobs. Recibi la advertencia
y huy subiendo a aquel autobs. Eso es todo. El fin de nuestro viaje ya est cerca, Narciso."
Ahora el Alfa Romeo se desplazaba a gran velocidad. Manejaba bien y rpido, devorando las rectas,
deslizndose en las curvas. En un minuto divis el autobs y la nube de polvo que dejaba a su paso.
Birbante fren bruscamente y disminuy la velocidad, situndose detrs del vehculo, controlando sus
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instrumentos. Sera un poco embarazoso hacer bajar al hombre de un autobs repleto, pero era posible
hacerlo sin provocar demasiada confusin. Finalmente, no hubo necesidad. Al tomar una curva, tan cerca
del autobs que poda ver las siluetas en las ventanillas de atrs, sus agujas se agitaron, cambiaron de
posicin y Birbante fren.
Narciso ahora iba a pie, por algn lugar a la derecha del camino; la seal de su cerebro perturbado
permita localizarlo con precisin; deba de haber visto el coche que lo persegua. Lentamente, marcha
atrs, retrocedi hasta que estuvo a la altura de un sendero rocoso y ondulante que se internaba en la
campia. Aqu. Subi por l, lentamente an, pero a mayor velocidad que la que cualquiera poda
alcanzar a pie o corriendo. En la cima de una loma, un hombre solitario estaba sentado sobre una roca
junto al sendero, vestido con la rstica cazadora de los campesinos y apoyado en un bastn. Birbante
redujo la velocidad para preguntarle si haba visto pasar a alguien, pero cuando el hombre volvi el rostro
hacia l permaneci en silencio.
Por un momento se contemplaron mutuamente. Luego Birbante apag el motor del coche as como
tambin los instrumentos ocultos.
T eres Narciso Lupori. No era una pregunta.
Narciso asinti con un movimiento de cabeza, los ojos azul plido en singular contraste con la piel
amarronada.
Tienes ventaja sobre m.
Padre Birbante.
Tendra que sentirme halagado, el ms grande cazador de herejes.
Si me conoces, entonces deberas saber que no estoy aqu para conversar contigo, ni para
ayudarte, ni para mantener otra reunin anticristiana. Ser todo mucho ms fcil para ambos si entras en
ese coche y regresas conmigo ahora.
Paciencia, Birbante, paciencia. An el criminal condenado tiene un momento para pensar, una
ltima comida. Hasta nuestro Salvador tuvo una ltima cena.
En tus labios Su nombre es una blasfemia. Vendrs conmigo y esto es el final de todo.
Lo es? Narciso sonri, aunque pareca no tener muchos motivos. Qu hars conmigo si me
niego? Matarme?
Birbante suspir y tom un instrumento que estaba en el asiento de al lado.
Sabes que no matamos a nadie. Somos cristianos en un mundo cristiano y trabajamos con amor
para elevar a las criaturas que nos rodean. Este instrumento te apresar y entonces yo me ver forzado a
llevarte conmigo aunque opongas resistencia.
Birbante levant el objeto, un tubo de plstico negro con un asa y botones en un extremo, decorado
con gusto con un serafn dorado, y apunt a Narciso.
Se oy un estallido violento y el vidrio de la ventanilla se hizo aicos y cay sobre la tierra. Birbante
mir la ventanilla destrozada y luego al objeto negro que Narciso tenia en la mano, el cual despeda un
sinuoso hilo de humo.
Tienes que reconocer esta pistoladijo Narciso. Has visto ilustraciones en los libros de
historia. Puede perforarte con la misma facilidad con que perfor el coche. Ahora arroja ese penter en el
asiento de atrs antes de que lo haga yo.
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Birbante vacil un momento, luego, cuando el arma estuvo a la altura de su cabeza, hizo lo que le
haban ordenado. Se estremeci, pero permaneci en su lugar.
No ganars nada matndome. Yo estar entre los santos y mrtires y t estars todava aqu,
atrapado en este mundo imperfecto hasta que otros vengan a buscarte. No hay escapatoria. Arroja lejos de
ti esa mquina diablica y ven conmigo.
No. Ahora aprtate de ese coche para que no puedas cometer ninguna tontera y escchame.
Sintate aqu para que podamos hablar. Ya puse la pistola a un lado.
El Diablo todava anda por este mundo dijo Birbante, persignndose, mientras alisaba un parche
de pasto seco antes de sentarse.
Mucho mejor de lo que piensas. No te sientes algo sorprendido al ver un arma como sta, en esta
poca?
Apenas. El ao 1970 de Nuestro Seor es parte de nuestro oscuro pasado. Nada me sorprende.
Tendras que prestar ms atencin a nuestra historia. No recibiste instrucciones sobre la era a la
cual ibas a regresar?
Suficientes. No somos los tontos que vosotros creis en el Colegio de Inquisidores. Entre ambas
eras hay slo cuarenta y siete aos. Vengo equipado; este coche es una rplica exacta de un modelo de la
poca.
Ah! Entonces lo trajiste contigo? Estaba por preguntarlo. Si conoces esta era tan perfectamente,
sabes que es la Era de la Paz y que las Guerras Santas terminaron hace tiempo.
Es verdad. Pero puesto que tienes esa arma, es evidente que hay pequeas omisiones en los
testimonios...
O pas falsificaciones?
Blasfemas!
Por favor, disclpame. Estoy tratando realmente de comunicarme contigo. Puesto que te han
enviado tras de m, supongo que sabes bastante acerca de m, incluso por qu vine aqu.
As es. Eres el fsico Narciso Lupori; en otros tiempos pertenecas a los Laboratorios del Vaticano
en Castel Sant'Angelo. Eres un hombre de sorprendente inteligencia que tuvo en sus manos una gran
responsabilidad, a pesar de no haber asumido el sacerdocio. Deberas haberlo hecho, y a causa de lo que
has hecho las reglas sern ms estrictas en el futuro. Nadie que no se haya ordenado en la Santa Iglesia
tendr tu responsabilidad. Fuiste tentado por algn demonio, por el Demonio y huiste a este lugar, y al
pasado.
Los sacerdotes pueden resistir mejor las adulaciones de Satn?
Sin duda alguna!
Y si te dijera que no hay ningn demonio, ningn Demonio detrs de mi, quiz ni Dios siquiera,
en ninguna parte...
Termina con esa blasfemia!
Lo har. Soy demasiado buen hijo de la iglesia como para decir en voz alta an estas cosas que s
que son ciertas. Pero soy libre en otros aspectos, si es que no soy tambin libre de l. Dudaba, por si
quieres saber, dudaba de todo, y por eso estoy aqu. Dudaba de que el hombre tuviera la obligacin de ser
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sumiso, de procrear y poblar la tierra y de destruir las llamadas formas inferiores de vida. Dudaba si
existe algn designio divino detrs de la orden de que ciertos campos de investigacin son intocables
para siempre, toda el rea de la Fsica.
Dios lo dispuso as.
No, lo siento, lo hicieron los hombres. Papas y cardenales. Hombres. Hombres que creen en una
sola cosa y que decidieron que el resto del mundo debe atenerse a lo que ellos creen. Son dueos de un
raciocinio sofocado, de poder, libertad, ambicin y lo sustituyen todo con una nube gris de piadosa
santidad.
No puedes tocarme con esas palabras. Eres t quien arder para siempre en el infierno por
decirlas. Ven conmigo. Arroja el arma. Regresa a aquellos que te ayudarn a purificar la mente.
Aquellos que borrarn todo recuerdo, todo pensamiento original, dejndome como un vegetal para
ser plantado con firmeza en tierra santa hasta que envejezca y muera. No. No voy a regresar contigo. Y
tengo la extraa sensacin de que t tampoco vas a regresar.
Qu ests diciendo?
Exactamente eso. El futuro del que ambos vinimos no existe, no existir. No en este mundo de
este presente. Por qu piensas que regres tan lejos? Los primeros experimentos eran slo tentativas; y
nada pareca andar bien cuando intentamos investigar el pasado en algo ms que unos pocos meses.
Pens que entenda, tena una teora que ahora s que es correcta. Por eso us el equipo que consegu para
remontarme al pasado a travs de los aos, solo, sin nada ms que la ropa que llevaba sobre mis espaldas,
arrugada y retorcida por el viaje. Encontr trabajo, suficiente para comer y sobrevivir y para examinar los
libros. Has odo hablar alguna vez del Rey Enrique VIII de Inglaterra?
Por qu me preguntas eso, con que objeto? No soy un estudiante de historia secular.
No es importante. Una figura menor de la historia, muerto a causa de una cada de caballo en el
vigsimo ao de su reinado. Pero debes haber odo acerca de Martn Lutero?
Por supuesto. Un clrigo alemn, ms tarde un hereje y agitador. Muri en la prisin, no recuerdo
el ao.
1515. Lo s bien. Entonces, que diras si yo te dijera que Lutero no muri en prisin no en este
mundo que por el contrario se expres en contra de la Madre Iglesia en 1517 y encabez un
movimiento que dio origen a una nueva Iglesia?
Una locura.
Ya veremos. Y el buen rey Enrique viviendo para fundar su propia iglesia! Yo tambin pens que
era una locura cuando lo le por primera vez, pero una locura impetuosa, liberadora. Este mundo no es el
paraso... lejos de ello! Pero la libertad todava existe y los hombres trabajan por el bien de todos.
Tendrs que aprender a gustar de l; t tambin porque t y yo estamos atrapados aqu. El futuro, tal
como lo conocimos, no existe para nosotros ni existir. Algo ha producido este cambio, quiz las
alteraciones ocasionadas por nuestra penetracin en el pasado sean la causa. Piensa Birbante perdiste por
perseguirme, perdiste tu Iglesia y tu Dios, todo...
Suficiente! No sigas, mientes! Birbante estaba de pie, las mejillas blancas. Narciso
permaneca sentado, la cara retorcida en una sonrisa extraa.
Te asusta, no es verdad? Si ests tan inquieto por qu no vas a ver? El gran transmisor temporal
tiene que estar en el coche, pero t tendrs el equipo de supervivencia sobre el cuerpo. Se le orden a
todos los viajeros que los usaran. Ya no puedo hacer nada, no puedo escapar. Simplemente observa el
dispositivo temporal y oprime el botn. Regresa a casa para ver cual de los dos est en lo cierto, luego
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vuelve aqu, una fraccin de un instante despus de tu partida. Yo estar aqu, nada habr cambiado.
Excepto que t conocers la verdad.
Birbante estaba de pie, rgido, tratando de comprender, tratando de no creer. Narciso seal la pistola
silenciosamente, recordndole al otro la existencia de tales armas. Luego sac del bolsillo un fragmento
de un peridico, arrancado de la primera pgina de LOsservatore, la publicacin del Vaticano. A pesar
suyo Birbante tuvo que leer los grandes titulares y mirar las ilustraciones. EL PAPA REZA POR LA PAZ,
deca. PIDE A LOS HOMBRES DE TODAS LAS RELIGIONES QUE SE UNAN A L EN UN DIA DE
PLEGARIAS.
Profiriendo un grito spero y sin palabras, el sacerdote le arrebat el papel y lo arroj al suelo. Con
el mismo movimiento sac un instrumento de su bolsillo y toc un botn.
Desapareci.
Narciso estaba sentado, los msculos rgidos, contando los segundos que transcurran lentamente.
Cuando boque en busca de aire se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin.
Solo! grit, incorporndose de un salto. No regres. Soy libre. No regres porque no puede
regresar. Est en otro futuro, en otro pasado, Dios sabe dnde. No me preocupa. Ya no tengo nada que
temer de ellos! El acto de su partida me ha liberado de l para siempre.
Sac el revlver del bolsillo, estremecindose con su contacto, y lo arroj a gran distancia. Cmo
haba practicado para apuntar y hacer fuego! Deseando que quienquiera que estuviese persiguindole
jams descubriera que l era tan incapaz de matar como ellos que habitaban otro tiempo y otro espacio.
Con la yema de los dedos recorri suavemente el reluciente guardabarros del automvil.
Esto ser mi fortuna y mi salvacin. Puedo reproducir las celdas de la batera que lo alimenta e
introducirlas aqu para reemplazar la infernal combustin de los motores que atormenta a esta gente. Si
otros vinieran en mi bsqueda, incluso podra hacerlos desaparecer a travs del tiempo. Aunque dudo que
alguno tenga el valor de hacerlo cuando Birbante no aparezca.
Narciso se desliz en el asiento y puso el motor en marcha, que susurr con silencioso poder.
"Entonces ver algo ms que el pequeo rincn del mundo catlico e italiano que conoc. Ser rico y
viajar. Aprender ingls e ir a las lejanas Amricas donde gobiernan los ingleses y hablar con los
nobles mayas y aztecas en sus ciudades de oro. Qu mundo maravilloso ser este nuevo mundo!"
Puso los cambios, hizo girar el automvil y lentamente desapareci de regreso, camino abajo.
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OPERACIN DE RESCATE
Tira, tira, no pares! grit Dragomir, aferrando las cuerdas alquitranadas de la red.
Junto a l, en la clida oscuridad, Pribislav Polasek lanz un gruido al conseguir erguirse
sobre las cuerdas hmedas. No era posible distinguir la red en las negras aguas, pero la luz
azul atrapada en ella ascenda poco a poco hacia la superficie.
Se est resbalando... gimi Pribislav, y agarr con fuerza la spera borda de la
pequea embarcacin.
Pudo ver la luz azul del casco durante un instante, la mirilla de vidrio y el cuerpo cubierto
con un traje especial, que se desvanecieron en la oscuridad y, a continuacin, se escurrieron
liberndose de la red. Tan slo alcanz a ver fugazmente una forma oscura antes de que
desapareciera.
Lo has visto? pregunt. Justo antes de hundirse, ha dicho adis con la mano.
Cmo puedo estar seguro? La mano se ha movido. Poda haber sido la red o podra
seguir con vida. Dragomir tena el rostro inclinado, hasta tocar casi la cristalina superficie del
agua, pero ya no haba nada ms que ver. Podra estar vivo.
Los dos pescadores se recostaron en el barco y se escrutaron mutuamente bajo la dura luz
de la lmpara de acetileno que sibilaba en la proa. A pesar de la gran similitud de sus anchos y
sucios pantalones y sus descoloridas camisas, eran dos hombres muy diferentes. Las manos
de ambos estaban profundamente curtidas y encallecidas tras una vida de duro trabajo; sus
mentes haban perdido reflejos debido a los padecimientos y los aos.
No podemos sacarlo con la red dijo finalmente Dragomir, hablando el primero, como de
costumbre.
Entonces necesitaremos ayuda aadi Pribislav. Hemos anclado aqu la boya, de
manera que podremos volver a encontrar el lugar.
S, necesitamos ayuda. Dragomir abri y cerr sus grandes manos y luego se inclin
hacia adelante para recoger el resto de la red. El buceador, ese que sigue con Korenc, la
viuda, sabr qu hay que hacer. Se llama Kukovic y Petar dijo que se doctor en Ciencias en la
Universidad de Liubliana.
Se pusieron a remar y la pesada embarcacin comenz a desplazarse con ritmo firme por
la superficie cristalina del Adritico. Antes de que hubieran alcanzado la orilla, el cielo haba
clareado y, cuando atracaron en el malecn de Brbinj, el sol se hallaba por encima del
horizonte.
Joze Kukovic mir la bola ascendente del sol, que ya calentaba su piel, bostez y se estir.
La viuda sali con el caf, arrastrando los pies, farfull un buenos das y lo deposit en la
barandilla del porche. Jo apart la bandeja a un lado y se sent junto a ella, tom la pequea
cazuela por su largo mango y verti todo el caf en su taza. El espeso caf turco lo despertara
a pesar de la hora intempestiva. Desde la barandilla disfrutaba de una buena vista sobre la
calle polvorienta y sin asfaltar hasta el puerto lleno ya de bullicio. Dos mujeres, con el agua de
la maana en cntaros de latn haciendo equilibrios sobre sus cabezas, se detuvieron a
charlar. Los campesinos iban llegando con sus productos al mercado matutino, cestas de
repollos y patatas y banastas de tomates, amarradas con correas sobre burros enanos. El
rebuzno de uno de ellos quebr speramente la serenidad de la maana, haciendo rebotar sus
ecos en las construcciones amarillentas. Ya haca calor. Brbinj era una aldea en el lmite de
ninguna parte, situada entre un ocano vaco y colinas estriles, dormida durante siglos y
murindose paulatinamente. No haba distracciones all, si no se tena en cuenta el mar. Pero
bajo la serenidad azul y plana del agua haba otro mundo, que Joze amaba.
Las fras sombras, los profundos valles, tenan ms vida que todo el litoral condenado por
el sol que lo rodeaba. Aventura y emocin, tambin. Justo el da anterior, demasiado entrada la
tarde para hacer una exploracin de verdad, haba encontrado una galera romana medio
enterrada en la arena del fondo. Hoy sera el primer ser humano que penetrara en ella despus
de dos mil aos. Slo el cielo saba lo que encontrara all. Esparcidos alrededor de ella, en la
arena, haba hallado fragmentos de nforas rotas. Quiz en el interior del casco hubiera alguna
intacta.
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Mientras se deleitaba bebindose el caf a sorbos, observ la pequea embarcacin

amarrada en el puerto y se pregunt por qu los dos pescadores tenan tanta prisa. Casi
corran, y nadie corra all en verano. El ms corpulento de ellos se detuvo bajo su porche y lo
llam.
Doctor, podemos subir a verlo? Se trata de algo urgente.
S, por supuesto. Estaba sorprendido y se preguntaba si realmente lo habran tomado
por mdico.
Dragomir tom la delantera sin saber muy bien por dnde empezar. Seal el ocano.
Cay all fuera la pasada noche, nosotros lo vimos, quiz... un sputnik?
Un viajero? Joze Kukovic arrug la frente, sin estar muy seguro de lo que haba odo.
Cuando las gentes del lugar estaban nerviosas, resultaba difcil seguir su dialecto. Para ser un
pas tan pequeo, Yugoslavia tena que bregar con una multitud de lenguas.
No, no era un putnik, sino un sputnik, una nave espacial rusa.
O americana. Pri habl por primera vez, aunque nadie le hizo caso.
Joze sonri y tom un sorbo de caf.
Estis seguros de que lo que visteis no era un meteorito? En esta poca del ao,
siempre hay una lluvia intensa de meteoritos.
Era un sputnik insisti Dragomir, imperturbable. La nave se precipit lejos, en el
Jadransko Mor, y desapareci. Nosotros lo vimos. Pero el piloto espacial cay casi encima de
nosotros, en el agua...
El QU? exclam Joze, ponindose bruscamente de pie y golpeando la bandeja del
caf, que cay al suelo. A pesar de ser de latn y producir un gran estrpito, nadie se dio
cuenta de ello. Haba un hombre en esa cosa y consigui salir?
Los dos pescadores asintieron simultneamente y Dragomir continu.
Vimos caer esa luz desde el sputnik cuando pas sobre nosotros y cay al agua. Yo tan
slo alcanc a ver una luz. Remamos hasta all tan deprisa como pudimos. Todava se estaba
hundiendo. Lanzamos una red y tratamos de capturarlo...
Tienen al piloto?
No, pero cuando lo izamos lo bastante a la superficie, conseguimos ver que estaba
enfundado en un traje grueso con una ventana, como la del traje de buceo, y tena algo en la
espalda, algo como esas bombonas suyas.
Dijo adis con la mano aadi Pri.
Quiz dijo adis o quiz no, no hay manera de estar seguros. Volvimos a puerto en
busca de ayuda.
El silencio se prolong hasta que Joze se dio cuenta de que l era la ayuda que iban
buscando y que los pescadores le haban transferido a l la responsabilidad. Qu debera
hacer primero? El astronauta podra disponer de su propia reserva de oxgeno. Joze ignoraba
qu volumen de aire tenan los suministros para los amerizajes, pero si era el suficiente, an
podra estar con vida.
Joze caminaba de un lado a otro mientras pensaba. Era de baja estatura y chaparro e iba
vestido con sandalias y pantalones cortos. No era un individuo atractivo, su nariz era
demasiado grande y sus dientes llamaban demasiado la atencin, pero lo cierto es que daba
cierta sensacin de poder. Se detuvo y seal a Pri.
Vamos a tener que sacarlo. Podis encontrar el sitio?
Hay una boya.
Bien. Quiz necesitemos un mdico. No tenis ninguno aqu, pero... hay uno en Osor?
El doctor Bratos, pero es muy mayor.
Mientras est vivo, tendremos que contar con l. Hay alguien en la aldea que sepa
conducir un coche?
Los dos pescadores miraron el tejado y reflexionaron mientras Joze luchaba por controlar
su agitacin.
S, creo que s respondi finalmente Dragomir. Petar fue partisano.
Es cierto remat el otro pescador. Ha contado muchas Veces cmo robaron los
camiones alemanes y luego los conducan...
Est bien, entonces uno de vosotros ir en busca de ese Petar y le dar las llaves de mi
coche. Es un coche alemn, de modo que sabr manejarlo. Decidle que traiga al doctor en
seguida.
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Dragomir cogi las llaves, pero se las pas a Pri, quien se march corriendo.
Y ahora vamos a ver si podemos sacar al piloto dijo Joze agarrando su equipo de
buceo y adelantndose camino de la embarcacin.
Remaron codo con codo, aunque la potente palada de Dragomir hizo la mayor parte del
trabajo.
Qu profundidad tiene el agua aqu? pregunt Joze, que ya estaba sudando mientras
el sol caa a plomo sobre su piel.
El Kvarneric es ms profundo por Rab, pero nosotros estuvimos de pesca enfrente de
Trstenilc y all el fondo estaba a unas cuatro brazadas. Ya estamos llegando a la boya.
Siete metros, no tendra que ser demasiado difcil encontrarlo. Joze se arrodill en la
cubierta de la barca y se puso su equipo de buceo. Se lo abroch con fuerza, comprob las
vlvulas y se dirigi al pescador antes de morder la boquilla.
Mantenga el barco cerca de la boya y yo la usar como gua mientras busque. Si
necesito ayuda o que me lance un cabo, saldr a la superficie donde se encuentre el
astronauta y entonces podr acercarse con la embarcacin.
Abri el oxgeno y se lanz por un lado. Las fras aguas lo fueron cubriendo hasta que
desapareci totalmente bajo la superficie. Con una fuerte patada, Joze inici el descenso hacia
el fondo, siguiendo la trayectoria de la cuerda de la boya. Casi en seguida vio al hombre con
los brazos y piernas extendidos sobre la arena blanca del fondo.
Joze descendi buceando, obligndose a desplazarse con suavidad pese a su
nerviosismo. Los detalles se hicieron ms ntidos a medida que iba descendiendo. No existan
seales que lo identificaran en el traje presurizante, de manera que podra ser americano o
ruso. Era un traje slido, de metal o plstico reforzado y de color verde, con una sola mirilla de
vidrio plana en el casco.
Debido a que la distancia y el tamao son engaosos bajo el agua, Joze lleg a la arena al
lado del cuerpo antes de darse cuenta de que ste tena menos de un metro veinte de estatura.
Jo se qued boquiabierto por la sorpresa y a punto estuvo de soltar la boquilla.
Entonces mir a travs de la ventanilla y vio que la criatura que haba en su interior no era
humana.
Joze tosi un poco y expuls una columna de burbujas; haba estado reteniendo la
respiracin sin darse cuenta. Se limit a flotar, batiendo las manos suavemente para
permanecer en posicin, contemplando el rostro del interior del casco.
Estaba quieto como una figura de cera, de cera verde con una superficie rugosa. Tena dos
hendiduras en el lugar de las fosas nasales, una rendija por boca y dos grandes globos
oculares que, aunque no se dejaban ver, se adivinaban prominentes por la presin que
parecan ejercer sobre los prpados cerrados. La disposicin de las facciones era, en lneas
generales, humana, pero ningn ser humano tena la piel de ese color o contaba con una
cresta carnosa, visible en parte a travs de la ventanilla y que arrancaba por encima de los ojos
cerrados. Joze fij ahora su mirada en el traje, confeccionado con algn material desconocido,
y en el compacto aparato de regeneracin atmosfrica que llevaba el aliengena en la espalda.
Pero qu clase de atmsfera? Volvi a mirar a la criatura y vio que sus ojos se haban abierto
y que aquella cosa lo estaba observando.
El miedo fue su primera reaccin: sali disparado hacia atrs como un pez sobresaltado.
Entonces, enfadado consigo mismo, regres sobre sus brazadas. El aliengena alz un brazo
lentamente y luego lo dej caer con languidez. Joze mir a travs de la mirilla y comprob que
los ojos haban vuelto a cerrarse. El aliengena estaba vivo, pero era incapaz de moverse.
Quiz estuviera herido y sufriendo. Los restos de la nave de aquella criatura atestiguaban que
algo haba ido mal en el amerizaje. Sostuvo el diminuto cuerpo entre sus brazos tan
suavemente como pudo, alcanzndolo desde abajo, y trat de soslayar una sensacin de
repulsin cuando el fro tejido del traje le roz los brazos desnudos. Tan slo era metal o
plstico. Deba mantener una actitud cientfica. Cuando levant y transport aquella forma
flcida y casi ingrvida hasta la superficie, sus ojos an no se haban abierto.
Eh, torpe y estpido campesino, aydame! grit, escupiendo la boquilla y
mantenindose a flote sobre la superficie. Pero Dragomir slo sacudi la cabeza en seal de
terror y se retir hasta el extremo de la proa al ver lo que el doctor haba subido de las
profundidades.
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Es una criatura de otro mundo y no puede hacerte dao! insisti Joze, pero el
pescador no se acerc.
Joze maldijo a voz en grito y a duras penas consigui subir a cubierta al aliengena. Luego
salt al interior de la embarcacin. Aunque doblaba en tamao a Joze, Dragomir se avino, por
las amenazas de violencia, a coger los remos. No obstante, emple el juego de esclamos ms
alejados y que dificultaron notablemente la palada. Joze arroj su equipo de buceo al fondo del
barco y mir ms de cerca el tejido que se estaba secando del traje espacial del aliengena. En
su entusiasmo creciente, su temor hacia lo desconocido qued en el olvido. l era fsico
nuclear, pero recordaba lo suficiente de qumica y mecnica para saber que aquel material era
absolutamente imposible segn los principios terrestres.
De color verde claro, era tan duro como el acero sobre las extremidades y el torso de la
criatura, aunque era blando y se doblaba fcilmente en las articulaciones, como comprob al
levantar y dejar caer el flcido brazo. La mirada de Joze recorri la figura diminuta del
aliengena. Haba un arns grueso en el centro, ms o menos donde un ser humano tendra la
cintura; de l colgaba un abultado contenedor, como una escarcela ms grande de lo normal.
El traje no tena costuras en apariencia de no ser... por la pierna derecha! Estaba retorcida por
dentro y aplastada como si hubiera sido atenazada por unas pinzas gigantes. Quiz eso
explicara la falta de movimiento de la criatura. Podra estar herida? Sufra?
Sus ojos volvieron a abrirse y Joze advirti con un gran sobresalto que el casco estaba
inundado de agua. Deba de haberse filtrado. La criatura iba a ahogarse! Agarr el casco
tratando de desenroscarlo, tirando de l presa del pnico, mientras los ojos de la criatura lo
miraban.
Entonces se oblig a pensar y lo dej estar con vacilacin. El aliengena an estaba
inmvil, con los ojos abiertos y sin que salieran aparentemente burbujas de los labios o la nariz.
Respiraba? Estaba inundado el interior o quiz siempre haba tenido agua? Era agua?
Quin saba qu extraa atmsfera respirara el aliengena: metano, cloro, dixido de azufre?
Por qu no agua? El lquido ya estaba dentro, casi seguro, el traje no tena filtraciones y la
criatura pareca inalterada.
Joze levant la vista y comprob que las aterrorizadas paladas de Dragomir les haban
conducido al interior del puerto. En la orilla ya se haba concentrado una multitud,
aguardndolos.
La embarcacin estuvo a punto de volcar cuando Dragomir salt hacia atrs lleno de
pnico sobre el malecn. Fueron a la deriva y Joze agarr el cabo de amarre y lo enroll en sus
manos.
Aqu grit. Agrrenlo, tenlo a esa argolla.
Nadie lo oy. O si lo hicieron, fingieron lo contrario. Clavaron la vista en la verdosa figura
enfundada que yaca sobre el espacio de popa y una ola de murmullos se extendi, como el
viento entre las ramas de los pinos. Las mujeres cerraron con fuerza los puos y cruzaron los
brazos sobre el pecho.
Cojan esto! grit Joze con los dientes apretados, esforzndose por no perder los
estribos.
Arroj la soga sobre las piedras del malecn y el gento la evit. Un joven la agarr y la
pas poco a poco por la herrumbrada argolla. Sus manos temblaban, tena la cabeza ladeada
hacia un lado y estaba rgidamente boquiabierto. Era un retrasado, demasiado simple para
comprender lo que estaba pasando; se haba limitado a obedecer la orden.
Aydenme a desembarcar esta cosa requiri Joze e, incluso antes de acabar de
pronunciar todas la frase, se percat de la inutilidad de la peticin.
Los campesinos se haban retirado, una muchedumbre con la expresin perdida que
comparta el mismo temor hacia lo desconocido. Las mujeres eran muecas enormes y
atnitas envueltas en sus anchas faldas hasta las rodillas, con sus medias negras y zapatos
altos de fieltro. Tendra que hacerlo por s solo. Sin perder el equilibrio sobre el barco mecido
por las olas, sostuvo al aliengena contra su pecho y lo deposit cuidadosamente sobre la
ptrea superficie del malecn. El crculo de curiosos se apart todava ms. Algunas mujeres
prorrumpieron en alaridos y huyeron hacia sus casas mientras los hombres refunfuaban cada
vez ms alto. Joze no hizo caso.
Esas gentes no le iban a resultar de ninguna ayuda e incluso podran llegar a causarle
problemas. Su propia habitacin poda ser el lugar ms seguro; dud de que all lo dejaran en
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paz totalmente. Acababa de recoger al aliengena cuando un recin llegado se abri paso entre
la concurrencia.
Eh... Qu es eso? Un vrag! El viejo cura seal con horror al aliengena, que estaba
en los brazos de Joze, y retrocedi mientras buscaba torpemente su crucifijo.
Basta de supersticiones! exclam Joze con brusquedad. No es ningn diablo, tan
slo es una criatura sensible, un viajero. Y, ahora, aprtese de mi camino.
Joze avanz y el gento sali de estampida. Andaba tan rpidamente como poda, tratando
de ocultar su premura y dejando atrs a la multitud. Oy unos pasos rpidos a su espalda y
volvi su mirada por encima del hombro. Era el sacerdote, el padre Perc. Su sucia sotana se
agitaba y el aliento le silbaba en la garganta por el esfuerzo poco habitual.
Dgame, qu est usted haciendo..., doctor Kukovic? Qu es esa... cosa? Dgame...
Ya se lo he dicho. Un viajero. Dos pescadores del lugar vieron algo procedente del cielo
que se estrell. Este... aliengena sali de all. Joze lo explic con tanta serenidad como
pudo. Podra haber problemas con el pueblo, pero no si el sacerdote estaba de su parte. Es
una criatura de otro mundo, un animal que respira agua y est herido. Debemos ayudarlo.
El padre Perc se adelant por un lado mientras observaba con disgusto evidente al
aliengena inmvil.
Es una equivocacin farfull, esto es algo impuro, Sao duh...
No es ningn demonio ni diablo. Quiere quitrselo de la cabeza? La Iglesia reconoce la
posibilidad de la existencia de criaturas de otros planetas, incluso los jesuitas teorizaron sobre
ello, de modo que por qu no usted. Incluso el papa cree que existe vida en otros mundos.
Ah, s? De veras? pregunt el viejo cura haciendo parpadear sus ojos enrojecidos.
Joze pas por su lado y subi los peldaos que conducan a la casa de la viuda de Korenc.
No la vio por ningn lado mientras se diriga a su habitacin. Una vez all, acost suavemente
en su cama el cuerpo an inconsciente del aliengena. El sacerdote se detuvo vacilante en la
entrada, enredando sus dedos en el rosario. Joze vigilaba la cama abriendo y cerrando las
manos, igualmente indeciso. Qu poda hacer? La criatura se encontraba herida. Quiz
estaba murindose. Haba que hacer algo. Pero qu?
El lejano y pesaroso zumbido del motor de un coche se col en la calurosa habitacin y
Joze a punto estuvo de suspirar de alivio. Era su coche. Lo reconoci por el sonido. En l
vendra el mdico. El vehculo se detuvo afuera y se escuch el ruido de las puertas al cerrarse
de golpe. Pero nadie apareci.
Joze aguard impacientemente, cayendo en la cuenta de que las gentes del pueblo deban
de estar entreteniendo al doctor contndole lo que haba ocurrido. Transcurri un largo minuto y
Joze dio unos pasos por la habitacin, pero se detuvo antes de sobrepasar al cura, quien
continuaba de pie al lado del quicio de la puerta, en el interior de la habitacin. Qu los estaba
deteniendo? Su ventana daba a un callejn y, por tanto, no poda ver la calle desde la que se
acceda al inmueble. En ese momento, se abri la puerta y pudo or la voz susurrante de la
viuda: All dentro, recto por ah.
Eran dos hombres, ambos cubiertos del polvo del camino. Obviamente, uno era el doctor,
un hombre bajo y regordete, que llevaba un rado maletn negro y la calva cubierta de sudor.
Cerca de l haba un hombre joven, moreno y con la piel curtida por el viento, vestido como los
dems pescadores. Deba de ser Petar, el ex partisano.
Petar fue el primero en acercarse a la cama, mientras el mdico se limitaba a quedarse de
pie, agarrando su maletn y mirando la escena sin querer verla.
Qu es esta cosa? pregunt Petar. Luego se agach con las manos sobre las rodillas
y escrut a travs de la mirilla. Sea lo que sea, lo que est claro es que es feo.
No lo s. Es de otro planeta. Es lo nico que s. Y, ahora, hgase a un lado para que el
mdico pueda echarle un vistazo. Joze hizo una seal y el mdico se adelant con reticencia
. Usted debe de ser el doctor Bratos. Yo soy Kukovic, profesor de fsica nuclear por la
Universidad de Liubliana. Quiz, ostentando un poco de prestigio, conseguira ganarse la
colaboracin renuente de aquel hombre.
Ah, s, s... Cmo est usted? Es un verdadero placer conocerle, profesor, un honor, se
lo aseguro. Pero qu es lo que desea que yo haga? No le entiendo. Tena temblores ligeros
pero constantes al hablar y Joze se dio cuenta de que era un anciano, con los ochenta bien
cumplidos o ms. l tendra que haber sido el paciente.
44
Este aliengena..., o lo que sea..., est herido e inconsciente. Nuestra obligacin es hacer
lo que est en nuestras manos para salvarle la vida.
Pero qu podemos hacer nosotros? La cosa est encerrada en una especie de
armadura metlica. Mire, est inundada de agua. Yo soy un doctor, un mdico de seres
humanos, pero no de animales o criaturas como sta.
Ni yo tampoco, doctor. Nadie en la Tierra lo es. Pero debemos hacer lo que podamos.
Debemos retirarle el traje al aliengena y averiguar cmo podemos ayudarlo.
Eso es imposible! Se derramar el lquido del interior!
Evidentemente, de manera que tendremos que tomar precauciones. Tendremos que
determinar qu lquido es, conseguir ms y llenar la baera del cuarto contiguo. He estado
estudiando el traje, y el casco parece ser una pieza autnoma con abrazaderas que la fijan. Si
las aflojamos, podremos obtener una muestra.
Durante unos segundos preciosos, el doctor Bratos se qued all de pie, mordisquendose
el labio antes de tomar la palabra.
S, supongo que podramos, pero cmo tomaramos la muestra? Esto es de lo ms
complicado e inslito.
Da lo mismo con qu extraigamos la muestra dijo Joze con brusquedad, mientras un
sentimiento de frustracin se iba apoderando de sus nervios, controlados con esfuerzo. Se
volvi hacia Petar, quien andaba rondando en silencio, sosteniendo un cigarrillo con la mano
ahuecada. Me ayudar usted? Coja un plato hondo o cualquier otra cosa de la cocina.
Petar asinti con la cabeza y sali de la habitacin. Pudo orse alguna queja apagada de la
viuda, pero en seguida estuvo de vuelta con el mejor cazo que encontr.
Est bien dijo Joze, alzando la cabeza del aliengena, ahora pselo por debajo.
Con el cazo colocado, gir una de las abrazaderas. Se abri, pero no sucedi nada ms.
Pudo apreciarse una pequea abertura en la junta, pero todo continu seco. Sin embargo,
cuando Joze liber la segunda abrazadera, surgi repentinamente un chorro de lquido
transparente a presin y, antes de que consiguiera cerrar la abrazadera a tientas, el recipiente
estaba ya medio lleno. Alz de nuevo al aliengena y, sin que nadie se lo dijera, Petar cogi el
cazo y lo coloc sobre la mesa que haba cerca de la ventana.
Est caliente dijo.
Joze toc la parte exterior del recipiente.
Est tibia, no caliente. Sobre unos cincuenta grados, calculo. Un ocano caliente sobre
un planeta caliente.
Pero... es agua? pregunt el doctor Bratos con la voz entrecortada.
Supongo que s, pero es usted quien se supone que debe averiguarlo. Se trata de agua
dulce o salada?
Yo no soy qumico..., cmo puedo saberlo? Esto es muy complicado.
Petar solt una carcajada y cogi el vaso de agua de la mesita de noche de Joze.
No es tan difcil saberlo dijo, e introdujo el vaso en el cazo. Elev el vaso medio lleno,
lo oli, tom un sorbo y arrug los labios. A m me sabe a agua de mar corriente, aunque hay
otro matiz como amargo.
Joze le cogi el vaso.
Esto podra ser peligroso protest el doctor, aunque no le hicieron ningn caso.
S, agua salada, agua salada tibia con un matiz acre. Tiene algo ms que un simple
rastro de yodo. Puede verificar la presencia de yodo, doctor?
Aqu... no, es bastante complicado. En el laboratorio, con el material adecuado. Su voz
se fue apagando mientras abra el maletn sobre la mesa y buscaba en l algo a tientas. Sac
su mano vaca. En el laboratorio.
Aqu no disponemos de laboratorio ni de ninguna otra ayuda, doctor. Tendr que
bastarnos lo que encontremos por aqu, el agua de mar corriente habr de valemos.
Ir a por un cubo y llenar la baera dijo Petar.
Vaya, pero no llene la baera todava. Lleve el agua a la cocina y la calentaremos.
Despus la verteremos en el bao.
De acuerdo. Petar pas a toda prisa junto al silencioso sacerdote, que asista a la
escena sin pestaear, y se march. Joze mir al padre Perc y pens en la gente del pueblo.
Qudese aqu, doctor dijo. Este aliengena es su paciente y no creo que nadie,
aparte de usted, deba acercarse. De modo que sintese a su lado.
45
S, naturalmente; eso es correcto dijo el doctor Bratos, tranquilizadoramente,

hacindose a un lado con la silla y sentndose.
El fuego para el desayuno estaba todava encendido en la gran cocina y ardi con ms
fuerza cuando Joze le ech ms lea. En la pared colgaba la gran cuba de cobre para la
colada. La cogi y la dej caer sobre la cocina produciendo un sonido metlico. Detrs de l, la
puerta del dormitorio de la viuda se abri pero volvi a cerrarse de un portazo cuando l se
volvi. Petar entr con un cubo de agua y la verti en la cuba.
Qu est haciendo la gente del pueblo? pregunt Joze.
Simplemente pulular y molestarse unos a otros. No causarn problemas. Si est
preocupado por ellos, puedo regresar en coche hasta Osor y hacer venir a la polica o
telefonear pidiendo ayuda.
No, debera haber pensado en eso antes. En estos momentos, lo necesito aqu. Es usted
la nica persona no senil o ignorante.
Petar sonri.
Ir a buscar ms agua.
La baera era pequea y la cuba, grande. Cuando echaron el agua caliente, se llen hasta
ms de la mitad, lo suficiente para cubrir al pequeo aliengena. La baera tena desage pero
no grifos. La solan llenar con una manguera desde el fregadero. Joze cogi al aliengena con
sus brazos, lo sostuvo contra su pecho como a un beb y lo llev a la baera. Sus ojos
volvieron a abrirse, siguiendo todos los movimientos sin hacer ninguna seal de protesta. Joze
introdujo suavemente a la criatura en el agua, se irgui por un momento y respir
profundamente.
Primero el casco, luego intentaremos descubrir cmo se abre el traje. Se agach y
lentamente gir las abrazaderas.
Con las cuatro abrazaderas abiertas, el casco poda moverse libremente. Lo separ
considerablemente, dispuesto a cerrarlo con rapidez al mnimo problema. El agua marina
estara ahora fluyendo hacia el interior, mezclndose con el agua aliengena y, a pesar de ello,
la criatura no expresaba queja alguna. Despus de un minuto, Joze extrajo el casco poco a
poco, protegiendo la cabeza del aliengena con una mano para que no se golpeara con el
fondo de la baera.
Cuando hubo sacado el casco completamente, la cresta carnosa situada encima de los
ojos se despleg como el gorro de un bufn, llegando hasta ms arriba del extremo superior de
la verde cabeza. Un hilo metlico una el casco con una placa brillante de metal adherida en un
lado del crneo de la criatura. All se apreciaba una hendidura y, lentamente, Joze extrajo la
chapa metlica, quiz algn tipo de auricular. El aliengena estaba abriendo y cerrando la boca,
dejando ver fugazmente unas protuberancias seas amarillentas en su interior, y se poda or
un susurro muy tenue.
Petar peg la oreja contra el exterior de la baera metlica.
La cosa est hablando o lo que sea; puedo orlo.
Permtame el estetoscopio, doctor dijo Joze, pero, al no hacer el doctor ningn amago
de movimiento, l mismo lo desenterr del maletn. En efecto, cuando aplic el instrumento
sobre el metal, pudo or un gemido que ascenda y disminua. Era una forma de expresin de
alguna clase.
No nos es posible entenderlo..., todava no dijo devolviendo el estetoscopio al doctor,
quien lo cogi automticamente. Lo mejor sera que tratramos de quitarle el traje.
No haba ninguna costura o cierre a la vista, ni Joze pudo encontrarlos cuando desliz sus
dedos por la suave superficie. El aliengena debi de haber entendido lo que estaban haciendo
porque, de repente, alz la mano y busc a tientas el anillo de cierre por el cuello. Con un
movimiento fluido el traje se abri hacia abajo por la parte frontal y la abertura se bifurc hasta
ms all de ambas piernas. Se produjo un repentino brote de lquido azul de la pierna herida.
Joze pudo apreciar fugazmente la carne verde y rganos extraos. Entonces, se volvi
sbitamente.
Rpido, doctor, su maletn. La criatura est herida. Este lquido podra ser sangre.
Tenemos que ayudarlo.
Qu puedo hacer? dijo inmvil el doctor Bratos. Los medicamentos, los
antispticos... Podra matarlo..., no sabemos nada de la qumica de su organismo.
46
Pues entonces no use nada de lo que tenga. Esto es una lesin traumtica. Usted podr
vendarla, detener la hemorragia, verdad?
S, s, por supuesto asinti el anciano y sus manos encontraron finalmente cosas que
hacer que le resultaran familiares, extrayendo vendas y gasa estril de su maletn, esparadrapo
y tijeras.
Joze introdujo el brazo en el agua tibia y ahora turbia, se esforz por llegar debajo de la
pierna y agarr la carne verde y caliente. Era extraa pero no terrible. Levant el miembro libre
por encima del agua y vieron una brecha aplastada que supuraba un lquido espeso y azul.
Petar se dio la vuelta, pero el doctor puso una almohadilla de gasa y tens la venda a su
alrededor. El aliengena trataba torpemente de encontrar algo en el traje desechado que estaba
junto a l, en la baera, retorciendo la pierna que Joze tena agarrada. ste baj la vista y vio a
la criatura coger algo de la escarcela. De nuevo, su boca se mova. Pudo or el tenue sonido de
su voz.
Qu te ocurre? Qu es lo que quieres? pregunt Joze.
La criatura sujetaba ahora el objeto contra su pecho con las dos manos; pareca que era
algn tipo de libro. Podra ser un libro, podra ser cualquier cosa.
Sin embargo, estaba cubierto por una sustancia brillante con seales oscuras y, por el
lomo, pareca tener muchas pginas. Podra ser un libro. La pierna del aliengena giraba ahora
en la mano de Joze y su boca se abra ms, como si estuviera gritando.
El vendaje se humedecer si lo volvemos a poner en el agua dijo el doctor.
Puede envolverlo con esparadrapo para sellarlo e impermeabilizarlo?
Mi maletn. Necesitar algo ms.
Mientras estaban hablando, el aliengena empez a convulsionarse hacia adelante y hacia
atrs, salpicando el agua de la baera, liberando su pierna del dominio de Joze. Todava
sostena el libro en la mano delgada y multidactilada, pero con la otra comenz a arrancarse el
vendaje de la pierna.
Se est haciendo dao l mismo!, detnganlo! Es terrible! dijo el mdico,
apartndose de la baera.
Joze agarr del suelo un trozo de gasa arrugada.
Estpido! Viejo imbcil! grit. Las compresas que ha usado estaban impregnadas
de sulfanilamida!
Siempre las uso, son las mejores. Son americanas. Impiden que las heridas se infecten.
Joze lo apart de un empelln y sumergi sus brazos en la baera para retirar los
vendajes, pero el aliengena se solt y se levant, incorporndose por encima de la superficie
del agua, boquiabierto. Sus ojos estaban asimismo abiertos y examinaban el entorno. Joze
retrocedi cuando la boca del aliengena arroj un chorro de agua. Se pudo or un sonido de
gargarismos cuando el chorro se convirti en un simple goteo y, entonces, cuando el aire
alcanz por vez primera sus cuerdas vocales, un aullido creciente de dolor. El alarido reson en
el techo de escayola en una agona inhumana mientras la criatura extenda completamente los
brazos y caa de bruces en el agua. Ya no volvi a moverse y Joze supo, sin necesidad de
reconocimiento alguno, que el aliengena estaba muerto.
Un brazo colgaba retorcido fuera de la baera aferrando todava el libro. Poco a poco, los
dedos se distendieron y, mientras Joze observaba la escena aturdido, incapaz de moverse, el
libro cay al suelo con un golpe seco.
Aydeme! dijo Petar, Joze se dio la vuelta y vio que el mdico se haba cado y el
partisano estaba de rodillas, inclinado sobre l. Se ha desmayado o le ha dado un ataque al
corazn. Qu podemos hacer?
La ira de Joze desapareci cuando se arrodill. El mdico pareca respirar con regularidad
y tena el rostro plido, de modo que quiz haba sido slo un mareo. Sus prpados se abrieron
y cerraron. El sacerdote se acerc y observ por encima del hombro de Joze.
El doctor Bratos abri los ojos, mirando de uno a otro los rostros inclinados sobre l.
Lo siento dijo torpemente y sus ojos volvieron a cerrarse en un intento de desaparecer
de la vista de los dems.
Joze se puso de pie y se dio cuenta de que estaba temblando. El cura se haba marchado.
Se haba acabado todo? Quiz nunca hubiesen podido salvar al aliengena, pero deberan
haberlo hecho mejor. En aquel momento vio la humedad delatora en el suelo y se dio cuenta de
que el libro haba desaparecido.
47
Padre Perc! exclam, gritando su nombre como un insulto. El cura haba cogido el
libro, aquel inestimable libro!
Joze sali corriendo al vestbulo y vio al sacerdote regresar de la cocina. No haba nada en
sus manos. Con sbito pavor, Joze comprendi lo que el viejo cura haba hecho y pas
rpidamente por su lado en direccin a la cocina y, una vez all, corri al horno y lo abri
violentamente.
All, entre los leos ardiendo, yaca el libro. Estaba abierto y echaba vapor, casi humo, al
secarse. Era evidente que se trataba de un libro, tena signos de algn tipo sobre las pginas.
Se volvi para hacerse con una pala pero el fuego explot detrs de l, lanzando una
llamarada blanca por toda la habitacin. Casi le alcanz el rostro, pero no repar en ello. Sobre
el suelo quedaron astillas ardiendo y dentro del horno tan slo el fuego original. Fuera cual
fuere el material del que estaba hecho aquel libro, era altamente inflamable en estado seco.
Era el Mal! exclam el cura desde la entrada. Un Sao duh, un ser abominable con
un libro demonaco. Hemos sido alertados de que cosas como sta ya han sucedido antes
sobre la Tierra, y los fieles siempre debemos defendernos.
Petar pas rudamente por su lado y ayud a Joze a sentarse en una silla, retirando las
ascuas de su piel desnuda. Joze no senta las quemaduras. Todo lo que perciba era una fatiga
sin lmites.
Por qu aqu? se pregunt. De entre todos los lugares del mundo, por qu aqu?
Unos grados ms hacia el oeste y la criatura habra cado cerca de Trieste, con cirujanos,
hospitales, asistencia, servicios. O si se hubiera mantenido sobre su rbita un poco ms, podra
haber divisado las luces y haber aterrizado en Rijeka. Algo se poda haber hecho. Pero por
qu aqu? Se puso en pie y agit el puo en la nada... y contra todo. Aqu, en esta cloaca
del pas, llena de retrasados y dominada por las supersticiones! En qu clase de mundo
vivimos donde un acelerador de electrones de cinco millones de voltios est al lado de la
estupidez ms primitiva? Que esta criatura, que deba de venir de tan lejos, cayera tan cerca...
Por qu?, por qu?
Por qu?
Joze se dej caer de espaldas sobre la silla sintindose ms viejo de lo que nunca antes se
haba sentido y cansado ms all de toda medida. Qu podran haber aprendido de aquel
libro?
Suspir. Y su suspiro lleg de un lugar tan profundo de su interior que su cuerpo pareci
traspasado por un escalofro, como si lo sacudiera una terrible fiebre.
FIN
Edicin digital: Carlos Palazn
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