[laude Levi - Strauss

Raza e Historia

1
Raza
Hablar

de contribucin

y Cultura

de las razas humanas

a la civilizacin

mundial podra tener algo de sorprendente, en una coleccin de folletos destinados a luchar contra el prejuicio racista. Sera intil haber
consagrado tanto talento y tantos esfuerzos para mostrar que nada,
en el estado actual de la ciencia, permite afirmar la superioridad o la
inferioridad intelectual de una raza en relacin con otra, si slo hubiera sido para restitur subrepticiamente
su consistencia a la nocin
de raza, pareciendo demostrar que los grandes grupos tnicos que
componen la humanidad han aportado, en tanto que tales, contribuciones especficas al patrimonio comn.
Pero nada ms alejado de nuestro propsito que una empresa de
este tipo que conducira solamente a formular la doctrina racista a la
inversa. Cuando se intenta caracterizar las razas biolgicas por propiedades psicolgicas particulares, se est tan lejos de la verdad cientfica al definirlas de manera positiva como al definirlas de manera
negativa. No hay que olvidar que Gobineau, a quien la historia ha
convertido en el padre de las teoras racistas, no conceba, sin embargo, la "desigualdad de las razas humanas" de manera cuantitativa,
sino cualitativa:
para l, las grandes razas primitivas que formaron
la humanidad en sus comienzos -blanca,
amarilla, negrano eran
tanto desiguales en valor absoluto como diversas en sus aptitudes particulares. La tara de la degeneracin se relacionaba, para l, ms con el
fenmeno del mestizaje que con la posicin de cada raza en una escala de valores comn a todas; estaba destinada, por tanto, a afectar
a la humanidad entera, condenada, sin distincin de raza, a un mestizaje cada vez mayor. Pero el pecado original de la antropologa consiste en la confusin entre la nocin puramente biolgica de raza (de
suponer, por otra parte, que incluso en este terreno limitado, esta
nocin puede aspirar a la objetividad, lo cual niega la gentica moderna), y las producciones sociolgicas y psicolgicas de las culturas
humanas.

NOTA:

Bast que Gobineau

Trabajo publicado
por Javier Vlez.

lo cometiera,

para encontrarse

por la Unesco y traducido

del francs

ence-

para U. N.

RAZA

E HISTORIA

69

rrado en el crculo infernal que conduce, de un error que no excluye

la buena fe, a la legitimacin involuntaria de todas las tentativas de
discriminacin y explotacin.
As, cuando hablamos, en este estudio, de contribucin
de las
razas humanas a la civilizacin, no queremos decir que los aportes
cultur81es de Asia o de Europa, de Africa o de Amrica deriven alguna originalidad del hecho de que estos continentes, en trminos generales, hayan sido poblados por habitantes de cepas raciales diferentes.
Si esta originalidad existe -lo
que no es dudosodepende de circunstancias geogrficas, histricas y sociolgicas, y no de aptitudes
distintas ligadas a la constitucin anatmica o fisiolgica de los negros, de los amarillos o de los blancos. Pero nos ha parecido que, en
la medida misma en que estos folletos han tratado de conferirle legitimidad a este punto de vista negativo, corran el riesgo, al mismo
tiempo, de relegar a segundo plano un aspecto igualmente muy importante

de la vida de la humanidad:

a saber, que sta no se desarrolla

bajo el rgimen de una uniforme monotona, sino a travs de modos

extraordinariamente
diversificados de sociedades y de civilizaciones;
esta diversidad intelectual, esttica, sociolgica no est unida por ninguna relacin de causa a efecto a la que existe, en el plano biolgico,
entre aspectos observables de los grupos humanos: es solamente paralela con ella en otro terreno. Pero, al mismo tiempo, se distingue en
ella por dos caracteres importantes. En primer lugar, se sita en otro
orden de magnitud. Existen muchas ms culturas humanas que razas
humanas, puesto que las unas se cuentan por millares y las otras por
unidades: dos culturas elaboradas por hombres que pertenezcan a la
misma raza pueden diferir tanto o ms que dos culturas que dependan
de grupos raciales alejados. En segundo lugar, al contrario de la diversidad entre las razas, que presenta como inters principal el de su
origen histrico y su distribucin en el espacio, la diversidad entre las
culturas plantea numerosos problemas, pues es posible preguntarse si
constituye una ventaja o un inconveniente para la humanidad, problema general que se subdivide, como es evidente, en muchos otros.
Finalmente, y sobre todo, se debe preguntar en qu consiste esta
diversidad, a riesgo de ver los prejuicios racistas, apenas privados de
su base biolgica, restablecerse sobre un terreno nuevo. Pues no tendra sentido haber obtenido del hombre comn y corriente que renuncie a atribur una significacin intelectual o moral al hecho de

70

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

tener la piel blanca o negra, el cabello liso o crespo, para quedar silencioso frente a otra pregunta, con la cual, como la experiencia lo prueba,
se relaciona inmediatamente:
si no existen aptitudes raciales innatas,
cmo explicar que la civilizacin desarrollada por los hombres blancos haya hecho los inmensos progresos que se sabe, mientras que los
pueblos de color hayan quedado rezagados, los unos en mitad de camino, los otros afectados por un retardo que se puede cifrar en miles
o decenas de
resuelto por
humanas, si
diversidadderecho,

miles de aos? No se podra, por tanto, pretender

la negativa el problema de la desigualdad de la
no se piensa tambin en el de la desigualdad -o
de las culturas humanas, el cual est, de hecho si

en la conciencia

pblica,

Diversidad

estrechamente

haber
razas
de la
no de

ligado con l.

de las CuIturas

Para comprender cmo y en qu medida las culturas humanas

difieren entre s, si estas diferencias se anulan o se contradicen, o si
concurren a formar un conjunto armnico, es necesario en primer lugar intentar hacer el inventario de ellas. Pero es aqu donde las dificultades comienzan, pues debemos darnos cuenta de que las culturas
humanas no difieren entre s de la misma manera, ni en el mismo
plano. Nos encontramos inicialmente en presencia de sociedades yuxtapuestas en el espacio, unas prximas, otras lejanas, pero no obstante,
contemporneas.
Luego debemos contar con las formas de vida social
que se han sucedido en el tiempo y que no nos es posible conocer por
experiencia directa. Todo hombre puede convertirse en etngrafo y
compartir sobre el terreno la existencia de una sociedad que le interese; por el contrario, aun si se convierte en historiador o arquelogo,
nunca podr entrar directamente
en contacto con una civilizacin
desaparecida, sino solamente a travs de los documentos escritos o de
los monumentos figurados que esta sociedad -u
otrashayan dejado. En fin, no debemos olvidar que las sociedades contemporneas
que no han conocido la escritura, como aquellas que denominamos
"salvajes" o "primitivas",
tambin estuvieron precedidas por otras
formas, cuyo conocimiento es prcticamente
imposible, aun de manera
indirecta;

por tanto

un inventario

concienzudo

debe reservarles espa-

RAZA

cios blancos, sm duda en nmero

infinitamente

E HISTORIA

71

ms elevado que el

de aquellos en los que nos sentimos cap2.ces de inscribir algo. Una

primera constatacin se impone: la diversidad de las culturas humanas es, de hecho en el presente, de hecho y de derecho en el pasado,
mucho mayor y ms rica que todo aquello que estamos destinados
conocer de ella.
Pero, aun penetrados

de un sentimiento

de humildad

y convenci-

dos de esta limitacin, encontramos otros problemas. Qu debemos

entender por culturas diferentes? Algunas parecen serlo, pero si emergen de un tronco comn no difieren al mismo ttulo que dos sociedades que en ningn momento de su desarrollo hayan tenido relaciones.
As, el antiguo imperio de los Incas del Per y el del Dahomey en
Africa difieren entre s de manera ms absoluta que, supongamos,
Inglaterra y Estados Unidos hoy da, aunque estas dos sociedades deban ser tratadas tambin como sociedades distintas. A la inversa, sociedades que han entrado recientemente en contacto muy ntimo parecen ofrecer la imagen de la misma civilizacin, no obstante que hayan accedido a ella por caminos diferentes, de los cuales no se puede
hacer caso omiso. Simultneamente
pueden encontrarse, en las sociedades humanas, fuerzas que operan en direcciones opuestas: unas que
tienden al mantenimiento e incluso a la acentuacin de los particularismos, otras que actan en el sentido de la convergencia y de la afinidad. El estudio del lenguaje ofrece ejemplos notables de tales fenmenos: as, al mismo tiempo que lenguas del mismo origen tienen tendencia a diferenciarse unas de otras (tales: el ruso, el francs y el
ingls), lenguas de orgenes variados, pero habladas en territorios contiguos, desarrollan caracteres comunes: por ejemplo, el ruso se ha diferenciado, en ciertos aspectos, de otras lenguas eslavas para aproximarse, al menos por ciertos rasgos fonticos, a las lenguas fino-hngaras y turcas habladas en su vecindad geogrfica inmediata.
Cuando se estudian tales hechos -y
otros dominios de la civilizacin, como las instituciones sociales, el arte, la religin, suministraran fcilmente semejanzasse llega a preguntarse si las sociedades
humanas no se definen respecto a sus relaciones mutuas, por cierto
ptimun de diversidad ms all del cual no podran ir, pero ms ac
del cual no podran tampoco descender sin peligro. Este ptimun variara en funcin del nmero de las sociedades, de su importancia numrica, de su alejamiento geogrfico y de los medios de comunicacin (materiales e intelectuales)
de que dispongan. En efecto, el pro-

72

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

blema de la diversidad

no se plantea solamente

a propsito de las cul-

turas consideradas en sus relaciones recprocas; existe tambin en el

seno de cada sociedad, en todos los grupos que la constituyen: castas,
clases, medios profesionales o confesionales, etc., desarrollan ciertas
diferencias a las cuales cada uno de ellos concede una extrema importancia. Puede preguntarse si esta divcnificacin interna no tiende a
acrecentarse cuando la sociedad deviene, bajo otros aspectos, ms voluminosa y ms homognea; tal fue, quiz, el caso de la India Antigua, con su sistema de castas que se expandi luego del restablecimiento de la hegemona aria.
Se ve pues que la nocin de la diversidad

de las culturas

huma-

nas no debe ser concebida de una manera esttica. Esta diversidad no

es la de un muestrario inerte o la de un catlogo disecado. Sin duda
los hombres han elaborado culturas diferentes en razn del alejamiento geogrfico, de las propiedades particulares del medio y de la ignorancia en que estaban del resto de la humanidad; pero esto no sera
rigurosamente verdadero sino en el caso de que cada cultura o cada
sociedad hubiera estado unida y se hubiera desarrollado en el aislamiento de todas las dems. Ahora bien, este no ha sido nunca el caso,
salvo, quiz, en ejemplos excepcionales como el de los Tasmanios (y
an en este caso, por un perodo limitado). Las sociedades humanas
nunca estn solas; cuando parecen ms separadas, es bajo forma de
grupos o de haces. As, no es exagerado suponer que las culturas norteamericanas y suramericanas han estado separadas de casi todo contacto con el resto del mundo durante

un perodo cuya duracin

se si-

ta entre diez mil y veinticinco mil aos. Pero este importante fragmento de humanidad aislado consista en una multitud de sociedades,
grandes y pequeas, que tenan entre s contactos muy estrechos. Y,
al lado de las diferencias

debidas al aislamiento,

estaban tambin

aque-

llas, igualmente importantes,

debidas a la proximidad: deseo de oponerse, de distinguirse, de afirmar la propia identidad. Muchas costumbres han nacido, no de alguna necesidad interna o accidente favorable,
sino de la sola voluntad de no quedar a la zaga frente a un grupo
vecino que someta a un uso preciso un dominio en el que no se haba
pensado formular reglas. Por consiguiente, la diversidad de las culturas humanas, no debe invitarnos a una observacin dispersiva o fragmentaria. Es menos funcin del aislamiento de los grupos que de las
relaciones que los unen.

RAZA

E HISTORIA

73

3
El EtnocentrisIDo
y sin embargo, parece que la diversidad de las culturas raramente ha aparecido a los hombres en su verdadero sentido: un fenmeno
natural

que resulta de las relaciones directas o indirectas

entre las so-

ciedades. Han visto en ella ms bien una especie de monstruosidad o de

escndalo. En estas materias, el progreso del conocimiento no ha consistido propiamente en disipar esta ilusin en provecho de un punto
de vista ms exacto, sino en aceptarla o en encontrar el medio de resignarse a ella.
La actitud ms antigua, y que reposa sin duda sobre fundamentos psicolgicos slidos, puesto que tiende
de nosotros cuando nos encontramos en una
siste en repudiar pura y simplemente las
rales, religiosas, sociales, estticasms

a reaparecer en cada uno

situacin inesperada, conformas culturales -moalejadas de aquellas con

las cuales nos identificamos. "Hbitos de salvajes", "esto no es propio de nosotros", "no se debera permitir eso" etc., y tantas otras reacciones burdas que traducen el mismo temor, la misma repulsin en
presencia de maneras de vivir, de creer o pensar que nos son extraas.
As, la antigedad confunda todo lo que no participaba de la cultura
griega (luego greco-romana)
bajo el mismo nombre de brbaro; la
civilizacin occidental ha utilizado posteriormente el trmino de salvaje en el mismo sentido. Ahora bien, detrs de estos eptetos se disimula un mismo juicio: es probable que la palabra brbaro se refiera
etimolgicamente a la confusin y la inarticulacin del canto del pjaro, opuestos al valor significante del lenguaje humano; y salvaje,
que quiere decir "del bosque", evoca tambin un gnero de vida animal, por oposicin a la cultura humana. En los dos casos, se rechaza
la admisin del hecho mismo de la diversidad cultural; se prefiere
expulsar fuera de la cultura, en la naturaleza, todo lo que no se conforma con la norma bajo la cual se vive.
Este punto de vista ingenuo, pero profundamente
arraigado en la
mayor parte de los hombres, no necesita ser discutido puesto que este
folleto constituye precisamente la refutacin de l. Bastar con anotar
aqu que encubre una paradoja muy significativa.
Esta actitud de
pensamiento, a nombre de la cual se arroja a los salvajes (o todos los
que se elige considerar como tales) fuera de la humanidad, es justa-

74

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

mente la actitud ms caractenst1ca y ms distintiva de estos salvajes

mismos. Se sabe, en efecto, que la nocin de humanidad, que engloba,
sin distincin

de raza o de civilizacin,

a todas las formas de la especie

humana, es de aparicin muy tarda y de expansin limitada. Alli

mismo donde parece haber alcanzado su ms alto desarrollo, no es de
ninguna manera cierto -la
historia reciente lo pruebaque haya
sido establecido al abrigo de equvocos o de regresiones. Pero, para
vastas fracciones de la especie humana y durante decenas de milenios,
esta nocin parece totalmente ausente. La humanidad cesa en las fronteras de la tribu, del grupo lingstico, a veces aun de la aldea; a tal
punto que un gran nmero de poblaciones llamadas primitivas se designa con un nombre que significa los "hombres" (o, a veces -diremos nosotros con ms discrecinlos "buenos", los "excelentes", los
"completos"),
queriendo implicar as que las otras tribus, grupos
aldeas no participan de las virtudes -o
incluso de la naturaleza-

humanas, sino que estn a lo sumo compuestos de "malos", de "perversos", de "simios de tierra" o de "huevos de piojo". Se llega a menudo hasta privar al extranjero del ltimo grado de realidad al hacer
de l un "fantasma"
o una "aparicin". As se realizan curiosas situaciones en la que dos interlocutores se tratan en la misma forma y con
parecida crueldad. En las Grandes Antillas, algunos aos despus del
descubrimiento
de Amrica, mientras que los espaoles enviaban comisiones para investigar si los indgenas posean o no un alma, estos
ltimos se dedicaban a ahogar a los blancos prisioneros a fin de verificar, por una supervigilancia prolongada, SI su cadver estaba sujeto
o no a la putrefaccin.
Esta ancdota, a la vez barroca y trgica, ilustra bien la paradoja
del relativismo cultural (que reencontramos en otros lugares bajo otras
formas): en la medida misma que un grupo pretende establecer una
discriminacin
entre las culturas y las costumbres se identifica ms
completamente
con aquellos que trata de negar. Al rehusar la humanidad a aquellos que parecen como los ms "salvajes" o "brbaros" de
sus representantes, no hace ms que copiarles una de sus actitudes tpicas. El brbaro es ante todo el hombre que cree en la barbarie.
Sin duda los grandes sistemas filo~ficos y religiosos de la humanidad -trtese
del budismo, del cristianismo o del islam, de las doctrinas estoica, kantiana o marxistase han pronunciado constantemente contra

esta aberracin.

Pero la simple proclamacin

de la igual-

RAZA

dad natural

entre

todos

unirlos, sin distincin

nante

los hombres

y de la fraternidad

de razas o de culturas,

para el espritu,

puesto

que se impone a la observacin

75

E HISTORIA

que debe

tiene algo de decepcio-

que desdea una diversidad

de hecho,

y de la que no basta con decir que no

afecta el fondo del problema para que se est terica y prcticamente

autorizado a hacer como si no existiera. As el prembulo a la segunda declaracin de la Unesco sobre el problema de las razas anota acertadamente que lo que convence al hombre de la calle de la existencia
de las razas, es la "evidencia

inmediata

conjuntamente
ricano".

un europeo, un asitico y un indio ame-

un africano,

Las grandes declaraciones

de sus sentidos cuando

percibe

de los derechos del hombre tienen tam-

bin la fuerza y la debilidad de enunciar un ideal que muy a menudo

olvida el hecho de que el hombre no realiza su naturaleza en una humanidad abstracta, sino en las culturas tradicionales donde los cambios ms revolucionarios dejan subsistir bloques enteros y se explican
ellos mismos en funcin de una situacin estrictamente
definida en el
tiempo y en el espacio. Aprisionado
denar las experiencias

entre

que le repugnan

la doble tentacin

afectivamente

de con-

y de negar

las

diferencias que no comprende intelectualmente,

el hombre moderno
se ha entregado a mltiples especulaciones filosficas y sociolgicas
para establecer vanos compromisos entre estos polos contradictorios,
y
dar cuenta de la diversidad de las culturas buscando al mismo tiempo suprimir lo que ella conserva para l de escandaloso y de molesto.
Pero, por diferentes

y a veces extraas

que puedan

ser, todas

estas

especulaciones se reducen de hecho a una sola frmula. El trmino

de falso evolucionismo
es, sin duda, el ms apto para caracterizarlas.
En qu consiste? Ms exactamente se trata de una tentativa por suprimir la diversidad de las culturas aparentando
reconocerla plenamente. Pues, si se tratan los diferentes estados en que se encuentran
las sociedades humanas, antiguas y lejanas, como los estadios o las
etapas de un desarrollo nico que, partiendo del mismo punto, debe
hacerlas converger hacia la misma meta, queda claro que la diversidad
no es ms que aparente. La humanidad deviene una e idntica a s
misma; slo que esta unidad y esta identidad no pueden realizarse sino
progresivamente
y la variedad de las culturas ilustra los momentos
de un proceso que disimula
manifestacin.

una realidad

ms profunda

o retarda

su

76

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

Esta definicin

puede parecer sumaria cuando se tienen en mente

las inmensas conquistas del darwinismo. Pero no es ste el que est

en cuestin, ya que el evolucionismo biolgico y el pseudoevolucionismo a que nos hemos venido refiriendo son dos doctrinas diferentes.
La primera ha nacido como una vasta hiptesis de trabajo, fundamentada sobre observaciones en las que la parte dejada a la interpretacin es muy pequea. As, los diferentes tipos que constituyen la
genealoga del caballo pueden ser ordenados en una serie evolutiva por
dos razones:

la primera,

que es necesario un caballo para engendrar

un caballo; la segunda, que capas de terreno superpuestas, por tanto

histricamente
cada vez ms antiguas, contienen esqueletos que varan de manera gradual desde la forma ms reciente hasta la ms
arcaica. Resulta as altamente probable que Hipparion sea el ancestro
real de Equus Cabal/uso El mismo razonamiento se aplica sin duda a
la especie humana

y a sus razas. Pero cuando

se pasa de los hechos

biolgicos a los hechos culturales, las cosas se complican singularmente.

Se pueden recoger en el suelo objetos materiales y constatar que, segn
la profundidad
bricacin

de las capas geolgicas,

de cierto

tipo de objeto

la forma

vara

o la tcnica

progresivamente.

de fa-

Y sin em-

bargo, un hacha no da fsicamente nacimiento a un hacha, a la manera de un animal. Decir, en este ltimo caso, que un hacha ha evolucionado a partir de otra, constituye, por tanto, una frmula metafrica y aproximativa,

desprovista

del rigor cientfico

que se confiere a

la expresin similar aplicada a los fenmenos biolgicos. Lo que es

verdad para los objetos materiales cuya presencia fsica es atestiguada
en el suelo, para pocas determinables,

lo es ms an para las institu-

ciones, las creencias, los gustos, cuyo pasado nos es generalmente desconocido. La nocin de evolucin biolgica corresponde a una hiptesis dotada
puedan

de uno de los ms altos coeficientes

encontrarse

en los dominios

de probabilidad

de las ciencias naturales;

que
mien-

tras que la nocin de evolucin social o cultural no aporta, a lo sumo,

ms que un procedimiento seductor, pero peligrosamente cmodo, de
presentacin de los hechos.
Por otra parte, esta diferencia,
verdadero

y falso evolucionismo,

tan a menudo desdeada, entre el

se explica por sus fechas respectivas

de aparicin. Sin duda, el evolucionismo sociolgico deba recibir un

impulso vigoroso de parte del evolucionismo biolgico; pero le es anterior

en los hechos. Sin remontarse

hasta las concepciones

antiguas,

RAZA

E HISTORIA

77

retomadas de Pascal, que asimilan la humanidad a un ser vivo que

pasa por los estadios sucesivos de la infancia, la adolescencia y la madurez, es en el siglo XVIII en que se ven florecer los esquemas fundamentales que sern luego objeto de tantas manipulaciones:
las "espirales" de Vico, sus "tres edades", que anuncian los "tres estados" de
Comte, la "escalera" de Condorcet. Los dos fundadores del evolucionismo social, Spencer y Taylor, elaboran y publican su doctrina antes
de El Origen de las Especies o sin haber ledo esta obra. Anterior al
evolucionismo biolgico, teora cientfica, el evolucionismo social no
es, a menudo, ms que el maquillaje falsamente cientfico de un viejo
problema filosfico cuya clave no es en forma alguna probable que
algn da pueda ser suministrada por la observacin y la induccin.

4
Culturas Arcaicas y Culturas Primitivas
Hemos sugerido que cada sociedad puede, desde su propio punto
de vista, repartir las culturas en tres categoras: las que son sus contemporneas, pero que se encuentran situadas en otro lugar del globo;
las que se han manifestado aproximadamente en el mismo espacio, pero
que la han precedido en el tiempo; en fin, las que han existido, a la
vez, en un tiempo anterior al suyo y en un espacio diferente de aquel
en el cual se sita.
Se ha visto que estos tres grupos pueden ser conocidos muy desigualmente. En el caso del ltimo, y cuando se trata de culturas sin
escritura, sin arquitectura
y con tcnica rudimentarias
(como es el
caso para la mitad de la tierra habitada y para el 90 al 99%, segn
las regiones, del lapso de tiempo corrido desde el comienzo de la civilizacin), se puede decir que no podemos saber nada de ellas y que
todo lo que se trata de presentar a este respecto se reduce a hiptesis
gratuitas.
Por el contrario, es extremadamente
tentador buscar establecer,
entre las culturas del primer grupo, relaciones que equivalgan a un
orden de sucesin en el tiempo. Cmo no evocaran, las sociedades
contemporneas que ignoran la electricidad y la mquina de vapor, la

78

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

fase correspondiente
mo no comparar
pero que trazan
piedra,
tigios

del desarrollo

con las formas

hallados

similaridad?

de la civilizacin

occidental?

C-

las tribus indgenas, sin escritura y sin metalurgia,

figuras sobre las paredes rocosas y fabrican tiles de
arcaicas

en las cuevas

Es en este punto

de esta misma
de Francia

civilizacin,

y de Espaa

cuyos ves-

testimonian

la

sobre todo en el que el falso evolucio-

nismo se ha dado libre curso. Y, sin embargo, este juego seductor, al

que nos entregamos
casi irresistiblemente
cada vez que tenemos ocasin de ello ( no se complace

el viajero

occidental

en reencontrar

la

"Edad Media" en Oriente, el "siglo de Luis XIV" en el Pekn de antes de la primera guerra mundial, la "edad de piedra" entre los indgenas de Australia o de Nueva Guinea?),
es extraordinariamente
pernicioso. De las civilizaciones
desaparecidas
no conocemos
ms que
ciertos aspectos, y estos son tanto menos numerosos cuanto ms anticuada sea la civilizacin
considerada,
puesto que los aspectos conocidos son slo aquellos que han podido sobrevivir a las destrucciones
de
los tiempos. El procedimiento
consiste pues en tomar la parte por el
todo, en establecer, por el hecho de que ciertos aspectos de dos civilizaciones (la una actual, la otra desaparecida)
ofrezcan similitudes, la
analoga de todos los aspectos. Ahora bien, esta manera de razonar no
slo es lgicamentes
insostenible,
sino que en buen nmero de casos
es desmentida por los hechos.
Hasta una poca relativamente
reciente, los Taimanianos,
los Patagones, posean instrumentos
de piedra tallada, y ciertas tribus australianas y americanas
los fabricaban
an. Pero el estudio de estos
instrumentos
nos ayuda muy poco a comprender
el uso de los tiles
de la poca paleoltica.
Cmo se servan de los famosos "golpes de
puo" cuya utilizacin deba sin embargo ser tan precisa que su forma
y su tcnica
rgida

durante

de fabricacin

han

cien o dosciento~

quedado

estandarizadas

mil aos, y desde Inglaterra

de manera
al Afri-

ca del Sur, desde Francia a la China? Para qu servan las extraordinarias piezas levalloi">ienses triangulares
y aplanadas, que se encuentran
por centenares en los yacimientos
y de las que ninguna hiptesis llega
a dar cuenta?

Qu eran los pretendidos

"bastones

de mando"

en hueso

de reno? Cul poda ser la tecnologa de las culturas terdenoisienses que

han dejado detrs de s minsculos pedazos de piedra tallada, con formas geomtricas
infinitamente
diversificadas,
pero muy poco tiles a
escala

de la

mano

humana?

Todas

estas

incertidumbres

muestran

RAZA

que entre las sociedades paleolticas

E HISTORIA

y ciertas sociedades indgenas

79

con-

temporneas existe siempre una semejanza: se han servido de tiles de

piedra tallada. Pero, aun en el plano de la tecnologa, es difcil ir ms
lejos: el manejo del material, los tipos de instrumentos,
as como su
destinacin, eran diferentes y los unos nos ensean poco sobre los
otros a este respecto.

Cmo podran

guaje, las instituciones

sociales o las creencias religiosas?

pues instrurnos

sobre el len-

Una de las interpretaciones

ms populares, entre las que inspira
el evolucionismo cultural, trata las pinturas rupestres que nos han dejado las sociedades del paleoltico medio como figuraciones mgicas ligadas a los ritos de caza. El orden del razonamiento es el siguiente:
las poblaciones primitivas actuales tienen ritos de caza que nos parecen
a menudo desprovistas de valor utilitario; las pinturas rupestres prehistricas, tanto por su nmero como por su situacin

en

10

ms pro-

fundo de las cavernas, nos parecen sin valor utilitario; sus autores eran
cazadores: por tanto, servan :t los ritos de caza. Basta con enunciar
esta argumentacin
implcita para apreciar su inconsecuencia. Por 10
dems, es sobre todo entre los no especialistas que tiene acogida, porque los etngrafos, que tienen la experiencia de estas poblaciones primitivas, tan gustosamente servidas "en todas las salsas" por un canibalismo pseudocientfico poco respetuoso de la integridad de las culturas
humanas, estn
vados, permite
en cuestin. Y
alaremos que

de acuerdo en decir que nada, entre los hechos obserformular una hiptesis cualquiera sobre los documentos
puesto que hablamos aqu de las pinturas rupestres, sea excepcin de las pinturas rupestres sudafricanas (que

algunos consideran como obra de indgenas recientes), las artes "primitivas" estn tan alejadas del arte magdaleniense y aurignaciensc
como de! arte europeo contemporneo.
por un grado muy alto de estilizacin

Pues estas artes se caracterizan

que va hasta las ms extremas

deformaciones, mientras que el arte prehistrico ofrece un sorprendente

realismo. Se podra estar tentado de ver en esta diferencia e! origen
del arte europeo; pero esto mismo sera inexacto, puesto que, sobre el
mismo territorio, el arte paleoltico ha sido seguido por otras formas
que no tenan e! mismo carcter; la continuidad del emplazamiento
geogrfico no cambia nada al hecho de que, sobre el mismo suelo, se
han sucedido poblaciones diferentes, ignorantes o desentendidas de la
obra de sus antecesores y que han aportado cada una creencias, tcnicas y estilos opuestos.

80

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

Por el estado de sus civilizacionese,

la Amrica

precolombina,

en

el umbral del descubrimiento, evoca el perodo neolitico europeo. Pero esta asimilacin no resiste al examen: en Europa la agricultura y
la domesticacin de animales van a la par, mientras que en Amrica
un desarrollo excepcionalmente avanzado de la primera se acompaa
de una casi completa ignorancia (o, en todo caso, de una extremada
limitacin)
de la segunda. En Amrica, la utilera litica se perpeta
en una economa agrcola que en Europa est asociada al comienzo
de la metalurgia.
Es intil multiplicar

los ejemplos. Pues las tentativas

conocer la riqueza y la originalidad

de las culturas

hechas para

humanas,

y para

reducirlas al estado de rplicas desigualmente atrasadas de la civilizacin occidental, se chocan con otra dificultad que es mucho ms
profunda: a grandes rasgos (y excepcin hecha de Amrica, sobre la
cual volveremos),
todas las sociedades humanas tienen detrs de s
un pasado que es aproximadamente
del mismo orden de magnitud.
Para tratar ciertas sociedades como "etapas" del desarrollo de otras,
sera necesario admitir que, aunque para estas ltimas suceda algo,
para aquellas no ocurra nada -o muy pocas cosas-o Y en efecto, se
habla gustosamente de los "pueblos sin historia" (para decir a veces
que son los ms felices). Est~ frmula eliptica significa solamente
que su historia es y continuar siendo desconocida, pero no que no
existe. Durante decenas y aun centenas de mileni05 hubo tambin all
hombres que amaron, odiaron, sufrieron, inventaron, combatieron. En
realidad, no existen pueblos infantes; todos son adultos, aun aquell05
que no han llevado el diario de su infancia
Se podra,

y de su adolescencia.

sin duda, decir que las sociedades humanas han utili-

zado desigualmente

un tiempo pasado que, para algunas habra

sido

aun tiempo perdido: mientras las unas avanzaban a trancaZ05, las otras
se distraan en el camino. Se llegara as a distinguir entre dos clases
de historia: historia progresiva, adquisitiva, que acumula los hallazgos
y los inventos para construr grandes civilizaciones, y otra historia,
quiz igualmente activa y que pone en accin otros tantos talentos,
pero donde faltara el don sinttico que es el privilegio de la primera.
Cada innovacin, en lugar de venir a aadirse a las innovaciones anteriores y orientadas en el mismo sentido, se disolvera en una especie
de flujo ondulante que no llegara nunca a separarse definitivamente
de la direccin primitiva.

RAZA E HISTORIA

81

Esta concepclOn nos parece mucho ms flexible y matizada que

las apreciaciones simplistas que se han examinado en los pargrafos
precedentes. Podemos conservarle un lugar en nuestro ensayo de interpretacin de la diversidad de las culturas sin ser injustos con ninguna. Pero antes de llegar a esto, es necesario examinar varias cuestiones.

La idea del progreso

Debemos considerar primero las culturas pertenecientes
al segundo de los grupos que hemos distinguido: las que han precedido
histricamente la cultura -cualquiera
que seadesde el punto de
vista de la cual uno se coloca. Su situacin es mucho ms complicada
que en los casos anteriormente
considerados. Pues la hiptesis de
una evolucin, que parece tan incierta y tan frgil cuando se la utiliza para jerarquizar sociedades contemporneas
alejadas en el espacio,
parece aqu difcilmente
criticable, y aun directamente
comprobada
por los hechos. Sabemos, por el testimonio concordante de la arqueologa, de la prehistoria y de la paleontologa, que la Europa actual fue
primero habitada por especies variadas del gnero hamo que se servan de tiles de slex burdamente tallados; que a estas primeras culturas se han sucedido otras, en las que la talla de la piedra se afina,
luego se acompaa del pulimento y del trabajo del hueso y del marfil;
que la alfarera, el tejido, la agricultura,
la cra de ganado hicieron
luego su aparicin, asociados progresivamente
a la metalurgia, cuyas
etapas podemos distinguir tambin. Estas formas se ordenan pues en
el sentido de una evolucin y de un progreso: las unas son superiores
y las otras inferiores. Pero, si todo esto es cierto, cmo no repercutiran
inevitablemente estas distinciones sobre la manera como tratamos las
formas contemporneas,
que presentan entre s distinciones anlogas?
Nuestras conclusiones anteriores corren el riesgo, pues, de ser puestas
en cuestin por esta nueva consideracin.
Los progresos realizados por la humanidad
tan manifiestos
Rev. -

y sorprendentes

desde sus orgenes son

que toda tentativa

de discutirlos

se

82

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

reducira

a un ejercicio de retonca.

pretender

ordenarlos

Y sin embargo,

en una serie regular

no es tan fcil

y continua.

Hace

algunos

cincuenta aos los sabios utilizaban, para representrselos, esquemas

de una admirable simplicidad: edad de la piedra tallada, edad de la
piedra pulida, edades del cobre, del bronce, del hierro. Todo esto es
muy cmodo. Sospechamos hoy da que el pulimento y la talla de la
piedra han existido a veces simultneamente;
cuando la segunda tcnica eclipsa completamente
la primera, no es como resultado de un
progreso tcnico espontneamente salido de la etapa anterior, sino ms
bien como una tentativa por copiar, en piedra, las armas y tiles de
metal que posean las civilizaciones,

ms "avanzadas"

sin duda, pero

de hecho contemporneas de sus imitadores. Inversamente, la alfarera,

que se crea solidaria de la "edad de la piedra pulida", est asociada a
la talla de la piedra en ciertas regiones del norte de Europa.
Para no considerar ms que el perodo de la piedra tallada, llamado paleoltico, se pensaba, hace todava algunos aos, que las diferentes
formas de esta tcnica -que
caracterizan respectivamente
las industrias "de nucleado", las industrias "a clats" y las industrias "de laminado"-

correspondan

se denominaban

paleoltico

a un progreso
inferior,

histrico

paleoltico

en tres etapas que

medio

y paleoltico

superior. Se admite hoy da que estas tres formas han coexistido, constituyendo, no las etapas de un progreso en un sentido nico, sino los
aspectos o, como se dice, las "facetas" de una realidad, sin duda no
esttica, sino sometida a las variaciones y transformaciones
ms complejas. De hecho, el levalloisiense que hemos citado ya y cuyo florecimiento se sita entre el 250 Y el 70 milenio antes de la era cristiana
alcanz una perfeccin en la tcnica de la talla que no debi encontrarse casi ms que al fin del neoltico, doscientos cuarenta y cinco a
setenta

y cinco mil aos ms tarde, y que se nos hara

reproducir

bien difcil

hoy.

Lo que es verdad para las culturas lo es tambin para las

sin que se pueda establecer (en razn de rdenes de magnitud
rentes) ninguna correlacin entre los dos procesos: en Europa, el
bre de Neanderthal no ha precedido las mis antiguas formas del

sapiens; estas han sido sus contemporneas,

razas,
difehom-

homo

quiz an sus antecesoras.

y no est exclu do que los tipos ms variados de hombres hayan coexistido en el tiempo, incluso en el espacio: "pigmeos" del Africa del Sur,
"gigantes"

de China y de Indonesia,

etc.

RAZA E HISTORIA

83

Una vez ms, todo esto no tiende a negar la realidad de un progreso de la humanidad, pero nos invita a concebirlo con ms prudencia. El desarrollo de los conocimientos prehistricos y arqueolgicos
tiende a desplegar en el espacio formas de civilizacin que estbamos
inclinados a imaginar como escalonadas en el tiempo. Esto significa
dos cosas: primero,

que el "progreso"

(si conviene

an este trmino

para designar una realidad muy diferente de aquella a la cual se haba

aplicado primero) no es ni necesario ni continuo; procede por saltos,
por rupturas

o, como diran los bilogos, por mutaciones.

Estos saltos

y rupturas no consisten en ir siempre ms lejos en la misma direccin;

se acompaan de cambios de orientacin, un poco a la manera del caballo de ajedrez que tiene siempre a su disposicin varias progresiones
pero nunca en el mismo sentido. La humanidad

en progreso es muy

poco lo que se parece a una persona que sube una escalera, que aade
con cada uno de sus movimientos un escaln nuevo a aquellos que ya
ha conquistado; evoca ms bien al jugador cuya suerte est repartida
en varios dados y que, cada vez que los echa, los ve rodar sobre el
tapiz, obteniendo otras tantas cuentas diferentes. Lo que se gana en
uno se est siempre expuesto a perderlo en el otro, y es solamente de
un tiempo a otro como la historia es acumulativa, es decir, que las
cuentas se adicionan para formar una combinacin favorable.
Que esta historia acumulativa

no sea el privilegio

de una civili-

zacin o de un perodo de la historia, lo muestra de manera convincente el ejemplo de Amrica. Este inmenso continente ve llegar al
hombre, sin duda en pequeos grupos de nmades que pasan el estrecho de Behring aprovechando los ltimos glaciales, en una fecha que
no podra ser muy anterior al vigsimo milenio. En veinte o veinticinco mil aos, estos hombres logran una de las ms sorprendentes
demostraciones de historia acumulativa que se haya dado en el mundo: explorando de arriba abajo los recursos de un medio natural nuevo,
domesticando (al lado de ciertas especies animales) las especies vegetales ms variadas para su alimentacin, sus remedios y sus venenos,
y -hecho
desigual ademsconvirtiendo sustancias venenosas como la mandioca en el alimento de base, u otras en estimulantes o anestsicos; coleccionando ciertos venenos o estupefacientes
en funcin
de las especies animales sobre las cuales cada uno de ellos ejerce una
accin electiva; llevando, en fin, ciertas industrias como el tejido, la
cermica

y el trabajo

de los metales preciosos al ms alto punto

de

84

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

perfeccin. Para apreciar esta obra inmensa basta medir la contribucin de Amrica a las civilizaciones del Antiguo Mundo. En primer
lugar, la papa, el caucho, el tabaco y la coca (base de la anestesia moderna) que, sin duda a ttulos diversos, constituyen cuatro pilares de
la cultura occidental; el maiz y el cacahuete que deban revolucionar
la economa africana antes quiz de generalizarse en el rgimen alimenticio de Europa; luego el cacao, la vainilla, el tomate, la pia, el
pimiento, varias especies de habichuelas, de algodones y de cucurbitceas. En fin, el cero, base de la aritmtica e, indirectamente,
de las
matemticas modernas, era conocido y utilizado por los Mayas por lo
menos medio milenio antes de su descubrimiento
por los sabios hindes, de quienes Europa lo ha recibido por intermedio de los rabes.
Por esta razn quiz su calendario era, en una misma poca, ms
exacto que el del Viejo Mundo. La cuestin de saber si el rgimen poltico de los Incas era socialist.l o totalitario ha hecho ya correr mucha
tinta. De todos modos empleaba
ventaja de varios siglos respecto
tipo. La atencin renovada de
curare mostrara una vez ms

frmulas ms modernas y estaba en

a los fenmenos europeos del mismo
que ha sido recientemente objeto el
que los conocimientos cientficos de

los indgenas americanos, que se aplican a tantas sustancias vegetales

no empleadas en el resto del mundo, pueden an suministrar a ste importantes

contribuciones.

6
Historia

Estacionaria

e Historia

Acumulativa

La discusin del ejemplo ~mericano que precede debe invitarnos

llevar ms adelante nuestra reflexin sobre la diferencia entre "historia

estacionaria" e "historia acumulativa".
Si hemos otorgado a Amrica
el privilegio de la historia acumulativa, no es, en efecto, tan slo porque le reconocimos la paternidad de cierto nmero de contribuciones
que hemos tomado de ella o que se asemejan a las nuestras? Pero cul
sera nuestra posicin frente a una civilizacin que estuviera consagrada a desarrollar valores propios, ninguno de ellos susceptible de
interesar

a la civilizacin

del observador?

No estara inclinado

ste a

RAZA

calificarla de estacionaria?

E HISTORIA

En otros trminos, la distincin

formas de historia depende de la naturaleza

intrnseca

a las cuales se aplica, o resulta de la perspectiva

85

entre las dos

de las culturas

etnocntrica

en la cual

nos colocamos siempre para evaluar una cultura diferente? Consideraramos as como acumulativa toda cultura que se desarrolla en un
sentido anlogo al nuestro,

es decir, cuyo desarrollo

estuviera

dotado

para nosotros de significacin. Mientras que las otras culturas nos pareceran estacionarias, no necesariamente porque lo sean, sino porque
su lnea de desarrollo no significa nada para nosotros, no es mensurable en los trminos del sistema de referencia que utilizamos.
Que tal es el caso, resulta de un examen, incluso somero, de las
condiciones en las cuales aplicamos la distincin entre las dos historias,
no para caracterizar
sociedades diferentes de la nuestra, sino en el
interior mismo de sta. Tal aplicacin es ms frecuente de lo que se
cree. Las personas de edad consideran generalmente como estacionaria
la historia que se desenvuelve durante su vejez, en oposicin con la
historia acumulativa de que sus aos juveniles fueron testigos. Una
poca con la cual no estn activamente comprometidos, donde no juegan ya ningn papel, no tiene ya sentido; no ocurre nada en ellos, o
lo que ocurre no ofrece a sus ojos sino caracteres negativos, mientras
sus nietos viven este perodo con todo el fervor que han olvidado sus
mayores. Los adversarios de un rgimen poltico no reconocen gustosamente que este evoluciona; lo condenan en bloque, lo rechazan
fuera de la historia como una especie de monstruoso entreacto slo al
final del cual la vida retornar. Muy distinta es la concepcin de los
partidarios, sobre todo, cuando participan estrechamente,
y con un
cargo elevado, en el funcionamiento
del aparato. La historicidad o,
para hablar ms exactamente,
la capacidad para
mientos de una cultura o de un proceso cultural
funcin, no de sus propiedades intrnsecas, sino de
nos encontramos con relacin a ellos, del nmero
de los intereses que nos ligan a ellos.
La oposicin entre culturas

progresivas

producir acontecison de esta manera

la situacin en que
y de la diversidad

y culturas

inertes parece

resultar as, ante todo, de una diferencia de localizacin. Para el observador a travs del microscopio, que est "colocado" a una cierta
distancia con relacin al objetivo, los cuerpos dispuestos aqu o all,
cuya separacin sera en algunas centsimas de milmetro solamente,
aparecen confusos y mezclados, o incluso no aparecen simplemente;

86

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

se ve a travs. Otra comparaClOnpermitir revelar la misma ilusin.

Es la que se emplea para explicar los primeros rudimentos de la teora
de la relatividad.
A fin de mostrar que la dimensin y la velocidad de desplazamiento de los cuerpos no son valores absolutos, sino funciones de la
posicin del observador, se recuerda que, para un viajero sentado en
la ventanilla de un tren, la velocidad y la longitud de otros trenes
varan segn que stos se desplacen en el mismo sentido o en sentido
opuesto. Ahora bien, todo miembro de una cultura es tan estrechamente solidario de ella como este viajero ideal en relacin con su tren.
Pues, desde nuestro nacimiento, el medio ambiente hace penetrar en
nosotros, por mil canales conscientes e inconscientes, un sistema complejo de referencias consistente en juicios de valor, motivaciones, centros de inters, inclu da la visin reflexiva que la educacin nos impone del devenir histrico de nuestra civilizacin, sin la cual esta sera
impensable, o aparecera en contradiccin con las conductas reales.
Nos desplazamos literalmente con este sistema de referencias, y las realidades culturales externas no son observables sino a travs de las deformaciones que dicho sistema les impone, cuando no llega hasta colocarnos en la imposibilidad de percibir algo de ellas.
En gran parte, la distincin entre "las culturas que cambian" y
las "culturas que no cambian" se explica por la misma diferencia de
posicin que hace que, para nuestro viajero, un tren en movimiento
se mueva o no. Ciertamente, con una diferencia, que aparecer en toda
su importancia el da -cuyo lejano advenimiento puede entreverse
ya- en que se busque formular una teora de la relatividad generalizada en otro sentido que el de Einstein, es decir, aplicada a la vez a
las ciencias cientficas y a las ciencias sociales: en unas y otras, todo
parece ocurrir de manera simtrica, pero inversa. Para el observador
del mundo fsico (como lo muestra el ejemplo del viajero), son los
sistemas que evolucionan en el mismo sentido que el suyo los que
parecen inmviles, mientras que los ms rpidos son los que evolucionan en sentidos diferentes. Ocurre lo contrario con las culturas, puesto que nos parecen ms activas cuando se desplazan en el mismo sentido que la nuestra, y estacionarias cuando su orientacin diverge.
Pero en el caso de las ciencias del hombre, el factor velocidad no tiene
ms que un sentido metafrico. Para hacer vlida la comparacin, se
lo debe reemplazar por el de informacin y de significacin. Ahora

RAZA

E HISTORIA

87

bien, sabemos que es posible acumular mucha ms informacin sobre

un tren que se mueve paralelamente al nuestro y a una velocidad
proxma (as, examinar la cabeza de los viajeros, contarlos, etc.) que
sobre un tren que nos pasa o al que pasamos a gran velocidad, o que
nos parece ms corto cuando circula en otra direccin. En un caso
extremo, pasa tan rpido que 1'.0 nos queda sino una impresin confusa
de la que los signos mismos de rapidez estn ausentes; se reduce a una
perturbacin
momentnea del campo visual: deja de ser un tren, no
significa nada. Existe pues, parece, una relacin entre la nocin fsica
de movimiento aparente y otra nocin que pertenece igualmente a la
fsica, a la psicologa y a la sociologa: la cantidad de informacin
susceptible

de "pasar"

grado de diversidad

entre

dos individuos

de sus culturas

o grupos, en funcin

del

respectivas.

Cada vez que somos llevados a calificar una cultura humana de

inerte o de estacionaria, debemos pues preguntarnos
si este inmovilismo aparente no proviene de la ignorancia en que nos encontramos de
sus intereses verdaderos, conscientes o inconscientes, y si teniendo criterios diferentes

de los nuestros,

esta cultura

no es, en relacin

nosotros, vctima de la misma ilusin. En otros trminos,

unos a otros desprovistos de inters, simplemente porque
recemos.

con

aparecemos
no nos pa-

La civilizacin occidental se ha consagrado enteramente,

desde
hace dos o tres siglos, a poner a disposicin del hombre medios mecnicos cada vez ms poderosos. Si se adopta este criterio, se
cantidad de energa disponible por habitante la expresin
ms o menos alto de desarrollo de las sociedades humanas.
zacin occidental, bajo su forma norteamericana,
ocupar

har de la
del grado
La civiliel primer

lugar; las sociedades europeas vendrn luego y, a la zaga, una masa de

sociedades asiticas y africanas que resultarn pronto indistintas. Ahora
bien, los centenares o incluso los millares de sociedades que se denominan "insuficientemente
desarrolladas" y "primitivas",
que se funden en un conjunto confuso cuando se las considera desde el ngulo
que acabamos de citar (y que no es casi apropiado para calificarlas,
puesto que esta lnea de desarrollo les falta u ocupa un lugar muy
secundario en ellas), se colocan en las antpodas unas de otras; segn
el punto de vista elegido, se llegara, por tanto, a clasificaciones diferentes.
Si el criterio retenido hubiera sido el grado de aptitud

para triun-

88

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

far sobre los medios geogrficos

ms hostiles, no hay duda de que los

esquimales, de una parte, y los beduinos, de otra, se Ilevaran la palma.

La India ha sabido, mejor que ninguna otra civilizacin, elaborar un
sistema filosfico-religioso,
y la China, un gnero de vida, capaces de
reducir

las consecuencias

psicolgicas

de un desequilibrio

demogrfico.

Hace ya trece siglos, el Islam formul una teora de la solidaridad de

todas las formas de la vida humana: tcnica, econmica, social, espiritual, que occidente no deba encontrar sino muy recientemente, con
ciertos aspectos del pensamiento marxista y el nacimiento de la etnologa moderna.

Se conoce el lugar preeminente

que esta visin prof-

tica permite ocupar a los rabes en la vida intelectual de la Edad Media. El occidente, dueo de las mquinas, da muestras de conocimientos
muy elementales sobre la utilizacin y los recursos de esta suprema
mquina que es el cuerpo humano. En este dominio, al contrario como
en aquel conexo de las relaciones entre la fsica y la moral, el oriente
y el extremo oriente poseen sobre l una ventaja de varios milenios;
produjeron

esas vastas sumas tericas y prcticas

la India, las tcnicas de respiracin

que son el Yoga de

chinas o la gimnasia visceral de los

antiguos maors. La agricultura

sin tierra, recientemente al orden del
da, fue practicada durante varios siglos por ciertos pueblos polinesios
que habran podido ensear al mundo el arte de la navegacin, y que
lo conmovieron

profundamente,

en el siglo XVIII,

revelndole

un tipo

de vida social y moral ms libre y ms generosa que todo lo que se

sospechaba.
En todo lo que toca a la organizacin de la familia y a la armonizacin de las relaciones entre grupo familiar y grupo social, los
australianos, atrasados en el plano econmico,
avanzado con relacin al resto de la humanidad
comprender

ocupan un lugar tan

que es necesario, para

los sistemas de reglas elaborados por eIlos de manera cons-

ciente y reflexiva, recurrir a la, formas ms refinadas de las matemticas modernas. Fueron ellos quienes descubrieron verdaderamente que
los lazos del matrimonio
forman la trama en relacin con la cual
las dems
incluso

instituciones

sociales no son ms

en las sociedades modernas

tiende a restringirse,

la intensidad

que adornos

y porque

en las que el papel de la familia

de los lazos de familia no es menos

grande: se amortigua tan slo en un crculo ms estrecho, en los lmites del cual otros lazos, que interesan a otras familias, vienen al punto
a relevarla.

La articulacin

de las familias por medio de los intercam-

RAZA

89

E HISTORIA

bios matrimoniales puede conducir a la formacin de amplios goznes

que mantienen todo el edificio social y que le dan su flexibilidad. Con
una admirable

lucidez,

los australianos

formularon

la teora

de este

mecanismo e inventariaron
los principales mtodos que permiten realizarla, con las ventajas y los inconvenientes que le son propios a cada
uno. Superaron as el plano de la observacin emprica para elevarse
al conocimiento de las leyes matemticas que rigen el sistema. En tal
forma que no es de ninguna manera exagerado ver en ellos, no solamente los fundadores de toda sociologa general, sino an los verdaderos introductores
de la medicin en las ciencias sociales.
La riqueza y la audacia de la invencin

esttica de los melanesios,

su talento para integrar en la vida social los productos ms oscuros

de la actividad inconsciente del espritu, constituyen
una de las ms
altas cimas que los hombres hay'an alcanzado en estas direcciones. La
contribucin
de Africa es ms compleja, pero tambin ms oscura,
pues slo desde una fecha reciente, se ha comenzado a sospechar la importancia de su papel como meltil1g pot cultural del Viejo Mundo: lugar en que todas las influencias han venido a fundirse para partir de
nuevo o mantenerse en reserva, pero siempre transformadas
en sentidos nuevos. La civilizacin

egipcia,

cuya importancia

para la huma-

nidad es conocida, no es inteligible sino como obra comn de Asia y

Africa, y los grandes sistemas polticos del Africa antigua, sus construcciones jurdicas, sus doctrinas filosficas largo tiempo desconocidas por los occidentales, sus artes plsticas y su msica, que exploran metdicamente
todas las posibilidades ofrecidas por cada medio de
expresin, son otros tantos ndices de un pasado extraordinariamente
frtil. Esto es, por otra parte, directamente demostrado por la perfeccin de las antiguas tcnicas del bronce y del marfil, que superan
ampliamente todo lo que Occidente practicaba en estos dominios en la
misma poca. Hemos evocado
vol ver ahora sobre ella.

la contribucin

americana

y es intil

Por otra parte, no son estos aportes fragmentarios

los que deben
retener la atencin, pues podran darnos la idea, doblemente falsa, de
una civilizacin mundial compuesta como un traje de Arlequn. Se
han tenido muy en cuenta todas las propiedades: fenicias para la escritura; chinas para el papel, la plvora de can, la brjula; hindes
para el vidrio y el acero. Estos elementos son menos importantes que
la manera como cada cultura

los agrupa,

los retiene o los excluye.

90

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

lo que constituye la originalidad de cada una de ellas reside ms bien

en su manera particular
de resolver los problemas, de (ordenar en
perspectiva)
los valores, que son aproximadamente
los mismos para
todos los hombres: porque todos los hombres sin excepcin poseen un
lenguaje, tcnicas, un arte, conocimientos de tipo cientfico, creencias
religiosas, una organizacin social, econmica y pol tica. Ahora bien,
esta dosificacin no es nunca exactamente la misma para cada cultura,
y la etnologa moderna se orienta cada vez ms a desentraar los orgenes secretos de estas opciones que a hacer un inventario de rasgos
separados.

7
Lugar de la l:ivilizaciu

Occidental

Quiz se formularn
objeciones contra dicha argumentacin
a
causa de su carcter terico. Es posible, se dir en el plano de una
lgica abstracta, que cada cultura sea incapaz de enunciar un juicio
verdadero sobre otra, puesto que una cultura no puede evadirse de s
misma, y en consecuencia quede sujeta a un relativismo sin salida.
Pero mirad alrededor de vosotros, estad atentos a lo que ocurre en el
mundo desde hace un siglo y todas vuestras especulaciones se derrumbarn. Lejos de continuar encerradas en s mismas, todas las civilizaciones reconocen,
es la civilizacin

una tras otra, la superioridad de una de ellas, que

occidental. No vemos al mundo entero tomar de

ella progresivamente

sus tcnicas,

su gnero

de vida, sus distraccio-

nes y hasta sus vestidos? As como Digenes demostraba el movimiento caminando, as el proceso mismo de las culturas humanas, desde las
vastas masas de Asia hasta las tribus perdidas en la selva brasilera o
africana, prueba, por una adhesin unnime sin precedentes en la
historia, que una de las forma~ de la civilizacin humana es superior
a las dems: 10 que los pases "insuficientemente
desarrollados" reprochan a los otros en las asambleas internacionales no es occidentalizarlos, sino no darles ms rpido los medios para occidentalizarse.
Tocamos
servira

con ello el punto

de nada querer defender

ms sensible de nuestro
la originalidad

debate;

de las culturas

no

huma-

RAZA E HISTORIA

91

nas contra ellas mismas. Adems, por varias razones, es extremadamente difcil para un etnlogo formular una justa estimacin de un
fenmeno como la universalizacin de la civilizacin occidental. Primero, la existencia de una civilizacin mundial es un hecho probablemente nico en la historia o cuyos precedentes habra que buscarlos
en una historia

lejana,

sobre la cual es muy

poco

10

que sabemos.

Luego, una incertidumbre

reina sobre la consistencia del fenmeno
en cuestin. De hecho, de un siglo y medio para ac, la civilizacin
occidental tiende, sea en su totalidad, sea por ciertos de sus elementos claves como la industrializacin,
a expandirse en el mundo; y en
la medida en que las otras culturas buscan preservar algo de su herencia tradicional, esta tentativa se reduce generalmente a las superestructuras,

es decir, a los aspectos ms frgiles y respecto de los cuales

se puede suponer que habrn de ser barridos por las transformaciones

profundas que se realizan. Pero e! fenmeno est en curso y no conocemos an los resultados. Se llegar a una occidentalizacin
integral
del planeta con las variantes rusa o americana? Aparecern formas
sincrticas, como se advierte la posibilidad para el mundo islmico,
India y China? O bien el movimiento

de flujo toca ya a su trmino y

va a reabsorberse, estando el mundo occidental a punto de sucumbir,

como los monstruos prehistricos, a una expansin fsica incompatible
con los mecanismos internos que aseguran su existencia? Es teniendo
en cuenta todas estas reservas como trataremos de evaluar el proceso
que se desarrolla ante nuestros ojos y de! que somos, consciente o inconscientemente, los agentes, los auxiliares o las vctimas.
Se comenzar por advertir que esta adhesin al gnero de vida
occidental, o a ciertos de sus aspectos, est lejos de ser tan espontnea
como los occidentales quisieran creerlo. Resulta ms de una falta de
opcin que de una decisin libre. La civilizacin occidental ha colocado sus soldados, sus agencias, sus plantaciones y sus misioneros en
el mundo entero; ha intervenido, directa o indirectamente,
de las poblaciones de color; ha sacudido completamente
a abajo su modo tradicional

en la vida
de arriba

de existencia, bien sea imponiendo

e! suyo,

o bien instaurando
condiciones que engendran e! derrumbe de los
marcos existentes sin reemplazarlos por nada. Los pueblos sojuzgados
o desorganizados no pueden menos de aceptar las soluciones sustitutivas que se les ofrece o, si no estn dispuestos a ello, esperar aproximarse suficientemente a ellas para estar en condiciones de combatirlas

92

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

en el mismo terreno.

De no eXistir esta desigualdad

en la relacin de

las fuerzas,

las sociedades no se entregaran

con tanta facilidad; su
Weltanschauung se aproxima ms bien a la de aquellas pobres tribus

del Brasil oriental, donde el etngrafo Curt Nimuendaju se hizo adoptar, y cuyos indgenas, cada yez que l retornaba de un viaje a los
centros civilizados, sollozaban de piedad al pensar en los sufrimientos
que debi soportar, lejos del nico lugar -su
que la vida vala la pena vivirse.

aldea-

donde juzgaban

Sin embargo, al formular esta reserva, no hemos hecho ms que

desplazar el problema. Si no es el consentimiento
el que funda la superioridad occidental, no es entonces esa mayor energa de la que dispone y que le ha permitido precisamente forzar el consentimiento?
Tocamos as
pende ya de
que evocamos
cin a causas

terreno slido. Porque esta desigualdad de fuerza no dela subjetividad

colectiva, como los hechos de adhesin
hace poco. Es U11 fenmeno objetivo que slo la apelaobjetivas puede explicar.

No se trata de emprender aqu un estudio de filosofa de las civilizaciones; se puede discutir a travs de muchos volmenes acerca de
la naturaleza de los valores profesados por la civilizacin occidental.
No destacaremos sino los ms manifiestos, aquellos que estn menos
sujetos a controversia.
Se reducen, al parecer, a dos: la civilizacin
busca, de una parte, segn expresin de M. Leslie \Vhite, acrecentar
continuamente
la cantidad de energa disponible por habitante;
por
otra parte, proteger y prolongar la vida humana y, si se quiere ser
breve, se considerar que el segundo aspecto es una modalidad del primero, puesto que la cantidad de energa disponible aumenta, en valor
absoluto, con la duracin y el inters de la existencia individual. Para
evitar

toda discusin,

se admitir

tambin

de antemano

que estos ca-

racteres puedan acompaarse de fenmenos compensadores que sirven,

en alguna forma, de freno: as, las grandes masacres que constituyen
las guerras mundiales, y la desigualdad que precede a la reparticin
de la energa

disponible entre los individuos

Planteado as el problem:I, se constata

cin occidental se ha entregado, en efecto,
clusivismo,

en el que reside quiz

y entre las clases.

pronto que si la civilizaa estas tareas con un ex-

su debilidad,

no es ciertamente

la

nica. Todas las sociedades humanas, desde los tiempos ms remotos,

han actuado en el mismo sentido; y son las sociedades ms lejanas y
arcaicas, a las que equipararamos

de buen grado con los pueblos "sal-

RAZA E HISTORIA

93

vajes" de hoy, las que han realizado, en este dominio, los progresos
ms decisivos. En la hora actual, estos constituyen todava la mayor
parte de lo que denominamos civilizacin. Dependemos an de los
inmensos descubrimientos que han marcado lo que se Barna, sin exageracin alguna, la revolucin neoltica: la agricultura,
la ganadera,
la alfarera, la tejedura. .. A todas estas "artes de la civilizacin",
no hemos aportado,
namientos.

despus d~ ocho o diez mil aos, sino perfeccio-

Es verdad que ciertos espritus tienen una fastidiosa tendencia

a reservar el privilegio del esfuerzo, de la inteligencia y de la imaginacin a los descubrimientos recientes, mientras que aqueBos que han sido realizados por la humanidad en su perodo "brbaro" seran fruto
del azar y no tendran, en suma, gran mrito. Esta aberracin nos parece tan grave y propagada y tiende hasta tal punto por naturaleza
a impedir una visin exacta de la relacin entre las culturas que creemos indispensable disiparla completamente.

8
Azar y Civilizacin
Se lee en los tratados de etnologa -y
no son los menosque el
hombre debe el conocimiento del fuego al azar del rayo o de un incendio del bosque; que el hallazgo de una caza accidentalmente
asada le ha
revelado el cocimiento de los alimentos; que la invencin de la alfarera resulta del olvido
Se dira que el hombre
de oro tecnolgica, en
facilidad que los frutos

de un pedazo de arcilla cerca de una fogata.

habra vivido primero en una especie de edad
la que los inventos se recogan con la misma
y las flores. Al hombre moderno habran sido

reservadas las fatigas del trabajo y las ilusiones del genio.

Esta posicin ingenua resulta de una total ignorancia de la complejidad y de la diversidad de las operaciones implicadas en las tcnicas
ms elementales. Para fabricar un utensilio eficaz de piedra taBada,
no basta golpear sobre un guijarro hasta que reviente: esto ha sido
bien apreciado el da en que se ha intentado reproducir los principales tipos de utensilios prehistricos. Entonces -y
tambin al observar
la misma tcnica

en los indgenas

que la poseen an-

se ha descu-

94

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

bierto la complicacin de los procedimientos indispensables y que van,

algunas veces, hasta la fabricacin preliminar de verdaderos "aparatos
de taller": martillos de contrapeso para controlar el impacto y su direccin; dispositivos amortizadores para evitar que la vibracin rompa la astilla. Se necesita tambin un vasto conjunto de nociones sobre
el origen local, los procedimientos
de extraccin, la resistencia y la
estructura
de los materiales utilizados, un entrenamiento
muscular
apropiado, el conocimiento de "tcnicas manuales", etc.; en una palabra, una verdadera "liturgia"
que corresponde, mutatis mutandis,
a los diversos cap tulos de la metalurgia.
Adems, los incendios naturales
pero es muy difcilmente
concebible
menos volcnicos cuya distribucin
hagan hervir

pueden a veces quemar o asar;

(fuera de los casos de los fengeogrfica es restringuida)
que

o cocer al vapor. Ahora bien, estos mtodos de conoci-

miento no son menos universales que los otros. Por tanto, no hay
razn para exclur el acto inventivo, que ha sido ciertamente requerido
por los ltimos mtodos, cuando se quiere explicar los primeros.
La alfarera ofrece un excelente ejemplo porque una creencia
muy propagada pretende que no hay nada ms simple que ahuecar un
pedazo de arcilla y endurecerlo al fuego. Que se ensaye. Se requiere
primero descubrir las arcillas apropiadas para la coccin; ahora bien,
si un gran nmero de condiciones naturales son necesarias para este
efecto, ninguna es suficiente, pues ninguna arcilla no mezclada con
un cuerpo inerte, escogido en funcin de sus caractersticas
particulares, dara despus de la coccin un recipiente utilizable. Es preciso
elaborar tcnicas de moldeamiento que permitan realizar la hazaa de
mantener en equilibrio durante un tiempo apreciable, y de modificar
al mismo tiempo, un cuerpo plstico que no "se presta"; se requiere,
en fin, descubrir el combustible particular,
la forma del fogn, el
tipo de calor y la duracin del cocimiento, que permitirn
hacerla
slida e impermeable, a travs de todos los escollos de los crujidos, desmoronamientos

y deformaciones.

Se podran

multiplicar

los ejemplos.

Todas estas operaciones son demasiado numerosas y complejas

para que puedan ser aplicadas por el azar. Cada una de ellas, tomadas
aisladamente,

no significa

nada, y es slo su combinacin

imaginada,

deseada, buscada y experimentada

la nica que permite el xito El
azar existe sin duda, pero no da ningn resultado por s mismo. Durante cerca de dos mil quinientos

aos, el mundo ha conocido la exis-

RAZA E HISTORIA

tencia de la elcctricidad

-descubierta

sin duda por azar-

95

pero este

azar deba permanecer estril hasta los esfuerzos intencionales y dirigidos por hiptesis de los Ampere y los Faraday. El azar no ha jugado
un papel mayor en la invencin del arco del bumerang o de la cerbatana en el nacimiento de la agricultura y de la ganadera que en el
descubrimiento de la penicilina -del
que se sabe, por lo dems, que
no estuvo ausente-o
Se debe distinguir, pues, con cuidado, la trasmisin de una tcnica de una generacin a otra, que se hace siempre con
lIna facilidad relativa, gracias : la observacin y al entrenamiento
cotidiano, y la crcacin o mejoramiento de las tcnicas en el seno de cada
generacin. Estas suponen siempre el mismo poder imaginativo y los
mismos esfuerzos tenaces de parte de ciertos individuos, cualquiera
que sea la tcnica particular de que se trate. Las sociedades que llamamos primitivas no son menos ricas en Pasteurs y en Palissys que
las otras.
Encontraremos
de nuevo ms adelante el azar y la probabilidad,
pero en otro lugar y con otro papel. No los utilizaremos para explicar
fcilmente

el nacimiento

de inventos

un fenmeno que se sita a otro

pesar de una dosis de imaginacin,

acabados,

sino para interpretar

nivel de realidad: a saber, que a

de invencin, de esfuerzo creador

que podemos suponer ms o menos constante a travs de la historia de

la humanidad, esta combinacin no determina cambios culturales importantes sino en ciertos perodos y en ciertos lugares. Pues, para llegar
a este resultado, los factores puramente psicolgicos no son suficientes:
estos deben ante todo encontrarse presentes, con una orientacin similar,
en un nmero suficiente de individuos para que el creador tenga pronto
asegurado un pblico; y esta condicin depende, a su vez, de un nmero
considerable de otros factores, de naturaleza histrica, econmica y sociolgica. Se llegara por tanto, para explicar las diferencias en el curso
de las civilizaciones, a invocar conjuntos de causas tan complejas y tan
discontinuas que seran imposibles de conocer, sea por raZones prcticas,
sea por razones tericas, tales como la aparicin, imposible de' evitar, de
perturbaciones
ligadas a las tcnicas de observacin. En efecto, para
desenredar una madeja formada por hilos tan numerosos y tenues, sera
necesario nada menos que someter la sociedad considerada (y tambin
el mundo que la rodea) a un estudio etnogrfico global, y de todos los
instantes.
etngrafos,

Aun sin evocar la enormidad

que trabajan

no obstante

de la empresa, se sabe que los

a una escala infinitamente

ms

96

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

reducida, se ven a menudo limitados en sus observaciones por los cambios

sutiles que su sola presencia introduce en el grupo humano obje'to de su
estudio. A nivel de las sociedades modernas, se sabe tambin que los
polls de opinin pblica, uno de los medios ms eficaces de sondeo, modifican la orientacin de esta opinin por el hecho mismo de su empleo,
que pone en juego en la poblacin un factor de reflexin sobre s hasta
entonces ausente.
Esta situacin justifica la introduccin
en las ciencias sociales de
la nocin de probabilidad, presente desde hace tiempo ya en ciertas ramas
de la fsica, en la termodinmica

por ejemplo.

Volveremos sobre este punto; por el momento, basta recordar que

la complejidad de los descubrimientos modernos no resulta de una mayor
frecuencia o de una mejor disponibilidad del genio en nuestros contemporneos. Al contrario, puesto que hemos reconocido que a travs de los
siglos cada generacin, para progresar no necesitara sino aadir una acumulacin constante al capital legado por las generaciones anteriores. Las
nueve dcimas partes de nuestra riqueza se las debemos a ellas; y an
ms si, como se gusta hacerlo, se evala la fecha de aparicin de los
principales descubrimientos
por relacin a la fecha aproximada del
comienzo

de la civilizacin.

Se establece

entonces

que la agricultura

nace en el curso de una fase reciente que corresponde al 2% de esta

duracin; la metalurgia al 0,7%, el alfabeto al 0,35 %, la fsica ga-

e).

lileica al 0,035% yel darwinismo al 0.009%

La revolucin cientfica e industrial de Occidente se inscribe toda en un perodo igual
a cerca de medio milsimo de la vida de la humanidad. Cabe, pues,
mostrarse prudente antes de afirmar que est destinada a cambiar totalmente su significacin.
No es menos cierto

-y

es la expresin

definitiva

que creemos

poder dar a nuestro problemaque, desde el punto de vista de la

relacin de los inventos tcnicos (y de la reflexin cientfica que los
hace posibles), la civilizacin occidental se ha mostrado ms acumulativa que las otras; que despus de haber dispuesto del mismo capital
neol tico inicial ha sabido introducir
mejoras (escritura
alfabtica,
aritmtica y geometra),
algunas de las cuales, por lo dems, ha olvidado rpidamente;
que despus de un estancamiento que, a grandes
rasgos, abarca de dos mil a dos mil quinientos aos (del primer mi-

('l

Leslie A. White, The science 01 culture,

New York, 1949, p. 196.

RAZA

E HISTORIA

97

lenio antes de la era cristiana hasta el siglo XVIII aproximadamente),

se ha manifestado de repente como el foco de una revolucin industrial
que por su amplitud, su universalidad y la importancia de sus consecuencias, slo tiene un equivalente en la revolucin neoltica.
Dos veces en su historia, por consiguiente, y con cerca de dos
mil aos de intervalo, la humanidad ha sabido acumular una multiplicidad de innovaciones orientadas en el mismo sentido; y tanto este
nmero, como esta continuidad,
se han concentrado en un lapso de
tiempo suficientemente
corto como para que altas sntesis tcnicas se
hayan operado; sntesis que han entraado
las relaciones del hombre con la naturaleza

cambios significativos en
y que han hecho posibles,

a su vez, otros cambios. La imagen de una reaccin en cadena, precipitada por cuerpos catalizadores, permite ilustrar este proceso que se
ha repetido, hasta el presente, dos veces y slo dos veces en la historia
de la humanidad. Cmo se ha producido esto?
En primer lugar, no se sabe olvidar que otras revoluciones, que
presentan los mismos caracteres acumulativos,
han podido desarrollarse en otros lugares y en otros momentos, pero en dominios diferentes de la actividad humana. Hemos explicado antes por qu nuestra
propia revolucin industrial, junto con la revolucin neoltica
(que
la ha precedido en el tiempo, pero que manifiesta las mismas preocupaciones) son las nicas que pueden parecernos tales, porque nuestro
sistema de referencias permite medirlas. Todos los otros cambios, que
se han producido ciertamente, no se revelan sino bajo la forma de
fragmentos, o aparecen profundamente
deformados. No pueden ad-

quirir un sentido para el hombre occidental

moderno (en todo caso,

no todo su sentido) ; incluso pueden ser para l como si no existieran.

En segundo lugar, el ejemplo de la revolucin neoltica (la nica

que el hombre occidental moderno llega a representarse muy claramente) debe inspir:lrle alguna modestia en cuanto a la preeminencia
que podra estar tentado de reivindicar en provecho de una raza, de
una regin o de un pas. La r;volucin industrial ha nacido en Europa occidental; luego ha aparecido en Estados Unidos, despus en Japn; desde 1917 se ha acelerado en la Unin Sovitica, maana sin
duda surgir en otra parte; de un medio siglo al otro, brilla con una
luz ms o menos viva en talo cual de sus centros. En qu se convierten, a escala de milenios, los problemas de prioridad, de lo que tanto
nos envanecemos?
Re';, -

98

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

En mil a dos mil

simultneamente
Valle del Indo

aos la revolucin

neol tica se desencaden

en la regin egea, Egipto, el Cercano Oriente, el

y China; y, desde el empleo del carbono radiactivo

para la determinacin de los perodos arqueolgicos, suponemos que el

neoltico americano, ms antiguo de lo que se crea, no debi comenzar mucho ms tarde que en el Viejo Mundo. Es probable que tres o
cuatro pequeos valles puedan, en este concurso, reclamar una prioridad de algunos siglos. Qu sabemos hoy de ello? Por el contrario,
estamos seguros de que el problema de la prioridad no tiene importancia, precisamente porque la simultaneidad de aparicin de las mismas
transformaciones
tecnolgicas (seguidas de cerca por transformaciones sociales), sobre territorios tan vastos y en regiones tan apartadas,
muestran que no ha dependido del genio de una raza o de una cultura,
sino de condiciones tan generales que se sitan fuera de la conciencia
de los hombres. Estamos pues seguros que, si la revolucin industrial
no hubiera aparecido primero en Europa occidental y septentrional,
se habra manifestado un da en otro punto del globo. Y si, como es
muy probable, debe extenderse al conjunto de la tierra habitada, cada
cultura

introducir

en ella tantas

contribuciones

particulares

que el

historiador de los futuros milenios considerar legtimamente

como
ftil el problema de saber quin puede, en uno o dos siglos, reclamar
la prioridad

para el conjunto.

Dicho esto, debemos introducir una nueva limitacin, si no a la

validez, al menos al rigor de la distincin entre historia estacionaria e
historia acumulativa. No solamente esta distincin es relativa a nuestros intereses,

como lo hemos mostrado

ya, sino que no logra nunca

ser ntida.
Para el caso de las invenciones

tcnicas,

es cierto que ningn

pe-

rodo, ninguna cultura es absolutamente estacionaria. Todos los pueblos poseen y transforman,
mejoran u olvidan las tcnicas suficientemente complejas para permitirles dominar su medio. Sin lo cual habran
desaparecido desde hace mucho tiempo. La diferencia no es pues nunca
entre historia acumulativa e historia no acumulativa;
toda historia es
acumulativa,

con diferencia

de grados. Se sabe, por ejemplo, que los

antiguos Chinos y los Esquimales, haban llevado muy lejos las artes
mecnicas; y que les falt muy poco para llegar al punto en que la
"reaccin en cadena" se precipita determinando el trnsito de un tipo
de civilizacin

a otro. Se conoce el ejemplo de la plvora

de can:

RAZA

E HISTORIA

99

los Chinos haban resuelto, tcnicamente hablando, todos los problemas que planteaba, salvo el de su utilizacin con miras a resultados
masivos. Los antiguos mejicanos no ignoraron la rueda, como se ha
dicho a menudo; la conocan muy bien, para fabricar animales con
ruedas destinados a los nios; les habra sido preciso un paso suplementario para obtener el carro.
En estas condiciones, el problema de la rareza relativa (para cada
sistema de referencia)
de culturas "ms acumulativas",
con relacin
a las culturas menos acumulativas se reduce a un problema conocido
que depende del clculo de probabilidades. Es el mismo problema que
consiste en determinar la probabilidad relativa de una combinacin
compleja con relacin a otras combinaciones del mismo tipo, pero de
complejidad menor. En la ruleta, por ejemplo, una serie de dos nmeros consecutivos (7 y 8, 12 Y 13, 30 Y 31, por ejemplo) es muy
frecuente; una de tres nmeros es ya rara y una de cuatro lo es mucho ms. Y una vez solamente, sobre un nmero extremadamente
alto
de suertes, se realizar quiz una serie de seis, siete u ocho nmeros
conforme al orden numrico natural. Si nuestra atencin est exclusivamente

puesta

en x series largas

(por ejemplo,

si apostamos

a las

series de cinco nmeros consecutivos),

las series ms cortas se convertirn para nosotros en equivalentes de series no ordenadas. Es olvidar
que no se distinguen de las muestras sino por el valor de una fraccin,
y que consideradas desde otro ngulo presentan quiz grandes regularidades. Llevemos todava ms lejos nuestra comparacin. Un jugador,
que transfiriera todas sus ganancias a series cada vez ms largas, podra desanimarse, despus de miles o millones de golpes, al no ver
aparecer nunca la serie de nueve nmeros consecutivos, y pensar que
habra hecho mejor detenindose antes. Sin embargo, nada impide que
otro jugador, siguiendo la misma frmula de apuesta, pero en series
de otro tipo (por ejemplo, cierto ritmo de alternancia entre rojo y
negro, o entre par e impar) celebre combinaciones significativas all
donde el primer jugador no perciba ms que el desorden. La humanidad no evoluciona en un sentido nico. y si, sobre otro plano, parece estacionaria o aun regresiva, no significa que, desde otro punto de
vista, no sea sede de importantes transformaciones.
El gran filsofo ingls del siglo XVIII, Hume, se dedic un da
a disipar los falsos problemas que se plantean muchas gentes cuando
se preguntan por qu todas las mujeres no son bonitas, sino solamente
una pequea minora. No tuvo ninguna dificultad en mostrar que el

100

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

problema carece de sentido. Si todas las mujeres fueran al menos tan

bonitas como la ms bella, las encontraramos
banales y reservaramos
nuestro calificativo
a la pequea minora que sobrepasara el modelo
comn. De la misma manera, cuando estamos interesados en cierto
tipo de progreso, reservamos el mrito a las culturas que lo realizan
al ms alto punto, y permanecemos indiferentes frente a las otras.
As, el progreso no es nunca ms que el mximun de progreso en un
sentido predeterminado
por el gusto de cada cual.

9
La Colaboracin de las Culturas
Es preciso finalmente,

considerar

nuestro

problema

bajo un lti-

mo aspecto. Un jugador como al que nos hemos referido en los pargrafos precedentes, que no apostara nunca sino a las series ms largas
(de cualquier manera que l conciba estas series), tendra todas las
posibilidades de arruinarse. No ocurrira lo mismo con una coalicin
de apostadores que jugaran las mismas series en valor absoluto, pero
sobre varias ruletas y acordndose el privilegio de poner en comn los
resultados favorables a las combinaciones de cada una. Porque si, al
sacar el 21 Y el 22, tengo necesidad del 23 para continuar mi serie,
hay evidentemente
ms chances de que este nmero salga entre diez
mesas que en una sola.
Ahora bien, esta situacin se asemeja mucho a las de las culturas
que han llegado a realizar las formas de historia ms acumulativas.
Estas formas extremas no han sido nunca el resultado de culturas
aisladas, sino de culturas que combinan, voluntaria e involuntariamente, sus juegos respectivos y realizan por medios variados (migraciones,
incorporacin
de elementos extraos, intercambios
comerciales, guerras) estas coaliciones cuyo modelo acabamos de imaginar. Y es aqu
donde vemos claramente
lo absurdo que es declarar a una cultura superior a otra. Pues, en la medida en que estuviera sola, una
cultura no podra nunca ser "superior";
como el jugador aislado, no
tendra

xito nunca

sino en pequeas series de algunos elementos, y la

probabilidad para que una serie larga "salga" en su historia (sin estar
tericamente
exclu da ) sera tan dbil que necesitara, para esperar
verla realizada, disponer de un tiempo infinitamente
ms largo que
aquel en el cual se inscribe

el desarrollo

total

de la humanidad.

Pero

RAZA

E HISTORIA

101

-lo
hemos dicho ms arribaninguna cultura est sola; est siempre dada en coalicin con otras culturas, y es esto lo que le permite
edificar series acumulativas. La probabilidad para que entre estas series aparezca

una larga depende naturalmente

de la extensin,

duracin y de la variabilidad del rgimen de coalicin.

De estas anotaciones se desprenden dos consecuencias.

de la

En el curso

de este estudio, nos hemos preguntado varias veces cmo la humanidad ha permanecido estacionaria durante las nueve dcimas partes de
su historia, y an ms: las primeras civilizaciones abarcan de doscientos mil a quinientos mil aos y las condiciones de vida se transforman
solamente en el curso de los ltimos diez mil aos. Si nuestro anlisis
es exacto, no es porque el hombre paleoltico fuera menos inteligente,
menos dotado que su sucesor neoltico; es simplemente porque, en la
historia humana, una combinacin de grado ha necesitado un tiempo
de duracin para salir; habra podido producirse mucho antes o mucho ms tarde. El hecho no tiene ms significacin que la que tiene
el nmero de suertes que un jugador debe esperar para ver producirse
una combinacin dada: esta combinacin podra producirse en la primera suerte, en la milsima, en la millonsima, o nunca. Pero durante
todo este tiempo la humanidad, al igual que el jugador, no deja de
especular. Sin quererlo siempre, y sin darse exactamente
cuenta de
ello, "monta empresas" culturales, se lanza a "operaciones de civilizacin", cada una de las cuales es coronada con desigual xito. Unas
veces roza el acierto, otras compromete las adquisiciones anteriores.
Las grandes simplificaciones que autoriza nuestra ignorancia de la mayor parte de los aspectos de las sociedades prehistricas permiten ilustrar esta progresin incierta y ramificada, pues nada ms notable que
estas regresiones que conducen del apogeo levalloisiense a la mediocridad
musteriense, de los esplendores aurignaciense y solutrense a la rudeza
del magdaleniense, luego a los contrastes extremos ofrecidos por los
diversos aspectos del mesol tico.
Lo que es cierto en el tiempo lo eS' tambin en el espacio, pero
debe expresarse de otra manera. La opcin que tiene una cultura de
totalizar este conjunto complejo de invenciones de todo orden, que
llamamos una civilizacin, es funcin del nmero y de la diversidad
de las culturas con las cuales participa en la elaboracin generalmente
involuntaria de una estrategia comn. Nmero y diversidad, decimos.
La comparacin entre el Viejo y el Nuevo Mundo en vsperas del
descubrimiento ilustra bien esta doble necesidad.

102

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

Europa, en los comienzos del Renacimiento, era el lugar de encuentro y de fusin de las influencias ms diversas: las tradiciones
griega, romana, germana y anglosajona; las influencias rabe y china.
La Amrica precolombina no gozaba, cuantitativamente
hablando, de
menos contactos culturales puesto que las dos Amricas forman juntas
un vasto hemisferio. Pero, mientras que las culturas que se fecundan
mutuamente
sobre el suelo europeo son el producto de una diferenciacin que data de varios decenios de milenios, las de Amrica, cuyo
poblamiento es ms reciente, han tenido menos tiempo para diverger;
ofrecen un cuadro relativamente
ms homogneo. Tambin, aunque
no se pueda decir que el nivel cultural de Mjico o de Per fuera, en
el momento del descubrimiento,
inferior al de Europa, (hemos visto
que en ciertos aspectos era superior), los diversos aspectos de la cultura estaban all quiz menos bien articulados. Al lado de sorprendentes xitos, las civilizaciones precolombinas estn llenas de lagunas,
tienen, por decirlo as "vacos". Ofrecen tambin el espectculo, menos contradictorio
de lo que parece, de la coexistencia de formas precoces y de formas abortivas. Su organizacin poco flexible y dbilmente diversificada explica verosmilmente
su hundimiento
ante un
puado de conquistadores. Y la causa profunda de ello puede ser buscada en el hecho de que la "coalicin" cultural americana fue establecida entre colegas menos diferentes entre s que lo que fueron los
del Viejo Mundo.
No existe pues sociedad acumulativa

en s y de por s. La historia

acumulativa no es propiedad de ciertas razas o de ciertas culturas que

se distinguiran
as de las otras. Resulta de su conducta ms que de
su naturaleza. Expresa cierta modalidad de existencia de las culturas
que no es otra que su manera de ser de conjunto. En este sentido, se
puede decir que la historia acumulativa es la forma de historia caracterstica de aquellos superorganismos sociales que constituyen los grupos de sociedades, mientras que la historia estacionaria -si existe realmentesera el sello del gnero de vida inferior propio de las socIedades solitarias.
La exclusiva fatalidad, la nica tara que puede afectar un grupo
humano e impedirle realizar plenamente su naturaleza, es estar solo.
Se ve as lo que hay a menudo de torpe y de poco satisfactorio
para el espritu, en las tentativas que se hacen generalmente para justificar

la contribucin

de las razas y de las culturas

humanas

a la

RAZA

103

E HISTORIA

civilizacin.
Se enumeran rasgos, se indaga sobre cuestiones de orgenes, se disciernen prioridades.
Por bien intencionados
que sean, estos
esfuerzos son ftiles, porque fallan triplemente
primer lugar, el mrito de un invento acordado
no es nunca

seguro.

Durante

en su objetivo.
En
a tal o cual cultura

un siglo se crey que el maz

haba

sido

inventado por los indios de Amrica a partir del crecimiento

de especies salvajes, y se sigue aceptando dicha creencia provisoriamente,
pero
no sin una duda creciente, pues podra ser que, despus de todo, el
maz hubiera llegado a Amrica (no se sabe cmo ni cundo)
a partir
del Sudeste Asitico.
En segundo lugar, las contribuciones
culturales
pueden siempre
repartirse en dos grupos. Por un lado, tenemos rasgos, adquisiciones
aisladas cuya importancia
es fcil de evaluar, y que ofrecen tambin
un carcter limitado. Que el tabaco procede de Amrica es un hecho,
pero despus de todo, y a pesar de toda la buena voluntad desplegada
con este fin por las instituciones
internacionales,
no podemos deshacernos en muestras de gratitud
con respecto a los indios americanos
cada vez que nos fumamos
exquisita
ejemplo);

un cigarrillo.

El tabaco

es una

adicin

al arte de vivir, as como otros son tiles (el caucho por

les debemos placeres y comodidades
suplementarias
pero, si

no existieran, las races de nuestra civilizacin

no seran quebrantadas; y, en caso de apremiante
necesidad, habramos
sabido encontrarlas o reemplazarlas.
En el polo opuesto (por supuesto, con toda una serie de formas intermedias)
estn las contribuciones
que ofrecen un carcter
de sistema, es decir, que corresponden
a la manera propia que cada sociedad
ha escogido para expresar y satisfacer el conjunto
de las aspiraciones
humanas. La originalidad
y la naturaleza
irremplazables
de estos estilos de vida o, como dicen los anglosajones, de estos patterns, son innegables, pero como representan
otras tantas elecciones exclusivas no se
ve bien cmo una civilizacin

podra

esperar

sacar provecho

del estilo

de vida de otra, a menos de renunciar a su propia identidad. En efecto, las tentativas

de compromiso
slo son susceptibles de desembocar
en dos resultados:

o bien una desorganizacin

y un hundimiento
del
o bien una sntesis original, pero que,
en la emergencia
de un tercer pattern que resulta

pattern de uno de los grupos;

entonces,

consiste

irreductible
con relacin a los otros
parte saber incluso si una sociedad

dos. El problema no es por otra

puede o no sacar provecho
del

104

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

estilo de vida de sus vecinos, sino ms bien si puede llegar y en qu

medida a comprenderlos y hasta a conocerlos. Hemos visto que esta
pregunta no admite ninguna respuesta categrica.
Finalmente, no hay contribucin sin beneficiario. Pero si existen
culturas concretas q,ue pueden ser situadas en el tiempo y en el
espacio, y de las cuales se puede afirmar que han "contribu do", y
continan hacindolo, qu es aquella "civilizacin mundial", supuesta
beneficiaria de todas estas contribuciones?
No es una civilizacin distinta de las dems, que goce del mismo coeficiente de realidad. Cuando hablamos de civilizacin mundial no designamos una poca, o un
grupo de hombres: utilizamos una nocin abstracta,
mas un valor, moral o lgico: moral, si se trata de
proponemos a las sociedades existentes; lgico, si
con un mismo vocablo los elementos comunes que
discernir
ocultarse

a la cual atribuuna finalidad que

queremos agrupar
el anlisis permite

entre las diferentes culturas. En los dos casos, no hay que

el hecho de que la nocin de civilizacin mundial es muy

pobre, esquemtica,
y que su contenido intelectual
y afectivo no
presenta una gran densidad. Querer evaluar las contribuciones culturales cargadas de una historia milenaria, y del peso de los pensamientos, los sufrimientos, los deseos y el trabajo de los hombres que las han
conducido a la existencia, relacionndolas exclusivamente
con el patrn de una civilizacin mundial, que es an una forma hueca, sera
empobrecerlas excesivamente, despojarlas de su sustancia y no conservar de ellas ms que un cuerpo descarnado.
Hemos tratado de mostrar, al contrario, que la verdadera contribucin de las culturas no consiste en la lista de sus invenciones particulares, sino en la variacin diferencial que ofrecen entre s. El sentimiento de gratitud y de humildad que cada miembro de una cultura
dada puede y debe experimentar respecto de todas las dems no podra fundarse sino en una sola conviccin: la de que las otras culturas
son diferentes de la suya de la manera ms variada; y esto, aun si la
naturaleza ltima de estas diferencias se le escapa o si, a pesar de todos sus esfuerzos,

no llega sino muy imperfectamente

De otra parte, hemos considerado

dial como una suerte de concepto

a penetrarla.

la nocin de civilizacin

lmite,

o como una manera

munabre-

viada de designar un proceso complejo. Pues si nuestra demostracin

es vlida, no hay, ni puede haber una civilizacin mundial en el sentido absoluto

que se le da a menudo

a este trmino,

puesto que la

RAZA

civilizacin
el mximo
civilizacin
mundial,

105

E HISTORIA

implica la coexistencia de culturas que presentan entre s

de diversidad, y consiste incluso en esta coexistencia. La
mundial no podr.l ser otra cosa que la coalicin, a escala

de culturas

que preservan

cada una su originalidad.

10
El doble sentido del progreso
No nos encontramos

entonces

ante una extraa

paradoja?

To-

mando los trminos en el sentido que les hemos dado, se ha visto que
todo progreso cultural es funcin de una coalicin entre las culturas.
Esta

coalicin

consiste

en

la

confluencia

(consciente

incons-

ciente, voluntaria o involuntaria,

intencional o accidental, buscada o
presionada) de las opciones que cada cultura encuentra en su desarrollo histrico; finalmente, hemos admitido que esta coalicin era tanto
ms fecunda cuanto ms diversificadas fueran las culturas entre las
que se estableca. Planteado esto, parece que nos encontramos
frente
a condiciones contradictorias.
Pues este juego en comn, del que resulta todo progreso debe entraar como consecuencia, a plazo ms o
menos breve, una homogenizacin de los recursos de cada jugador.
y si la diversidad es una condicin inicial, es preciso reconocer que las
posibilidades de ganar se hacen tanto ms dbiles cuanto ms se prolongue la partida.
Para

esta consecuencia

ineluctable

no existen,

parece,

sino dos

remedios. El uno consiste, para cada jugador, en provocar en su juego

variaciones diferenciales; la cosa es posible puesto que cada sociedad
(el "jugador" de nuestro modelo terico) se compone de una coalicin
de grupos: confesionales, profesionales y econmicos, y que la ~puesta social est hecha de las apuestas de todos estos constituyentes.
Las
desigualdades sociales son el ejemplo ms notorio de esta solucin. Las
grandes

revoluciones

que hemos escogido

cerno ilustracin,

e industrial, se han acompaado, no solamente

del cuerpo social, como bien lo haba anotado
de la instauracin de status diferenciales entre
desde el punto

de vista econmico.

neoltica

de una diversificacin
Spencer, sino tambin
los grupos, sobre todo

Se ha anotado

desde hace tiempo

106

CLAUDE

LEVI-STRAUSS

que los descubrimientos neolticos haban entraado rpidamente una

diferenciacin social, con el nacimiento en el Antiguo Oriente de las
grandes concentraciones urbanas, la aparicin de los Estados, de las castas y de las clases. La misma observacin se aplica a la revolucin
industrial, condicionada por la aparicin de un proletariado, y que
desemboca en formas nuevas, ms avanzadas, de explotacin del trabajo humano. Hasta el presente, se tenda a tratar estas transformaciones sociales como la consecuencia de transformaciones
tcnicas, a
establecer entre stas y aqullas una relacin de causa a efecto. Si nueses exacta, la relacin de causalidad

(con la sucesin

temporal que implica) debe ser abandonada -como

derna por lo dems tiende generalmente a hacerlo-

tra interpretacin

la ciencia moen provecho de

una correlacin funcional entr~ los dos fenmenos. Anotemos de paso

que el reconocimiento de que el progreso tcnico haya tenido, como
correlativo histrico, el desarrollo de la explotacin del hombre por el
hombre puede inducirnos a cierta discrecin en las manifestaciones de
orgullo que con tanto agrado nos inspira el primero de estos fenmenos.
El segundo remedio est condicionado, en una amplia medida,
por el primero: es introducir de grado o por fuerza en la coalicin a
nuevos jugadores, externos esta vez, cuyas "apuestas" sean muy diferentes de las que caracterizan la asociacin inicial. Esta solucin ha
sido igualmente ensayada,
grandes rasgos, identificar
nialismo ayudarn

y si el trmino de capitalismo
la primera, los de imperialismo

permite, a
o de colo-

a ilustrar la segunda. La expansin colonial del siglo

XIX ha permitido ampliamente a la Europa industrial renovar (y no

ciertamente en su exclusivo provecho) un impulso que, sin la introduccin de los pueblos colonizados en el circuito, habra arriesgado
agotarse mucho

ms rpidamente.

Se ve que, en los dos casos, el remedio consiste en ampliar la coalicin, sea por diversificacin interna, sea por admisin de nuevos socios; en fin de cuentas, se trata siempre de aumentar el nmero de
jugadores, es decir, de volver a la complejidad y a la diversidad de
la situacin inicial. Pero se ve tambin que estas soluciones no pueden sino retardar provisionalmente el proceso. No puede haber explotacin sino en el seno de una coalicin: entre los dos grupos, dominante
y dominado, existen contactos y se producen cambios. A su turno, y
a pesar de la relacin que los une en apariencia,

deben, consciente

RAZA

E HISTORIA

107

inconscientemente,
poner en comn sus apuestas, y progresivamente
las diferencias que los oponen tienden a disminur. Las mejoras sociales, de una parte, el ascenso gradual de los pueblos colonizados a la
independencia de otra, nos hacen asistir al desarrollo de este fenmeno; y aunque haya an mucho camino por recorrer en estas dos direcciones, sabemos que las cosas irn inevitablemente

en este sentido.

Quiz, en verdad, se deba interpretar

como una tercera solucin la
aparicin en el mundo de regmenes polticos y sociales antagonistas;
se puede concebir

que una diversificacin,

que se renueva

cada vez

sobre otro plano, permite mantener indefinidamente,

a travs de formas variables y que no cesarn nunca de sorprender a los hombres,
este estado de desequilibrio del que depende la supervivencia biolgica
y cultural de la humanidad.
En todo caso, es difcil representarse como no contradictorio
un
proceso que se puede resumir de la manera siguiente: para progresar,
es necesario que los hombres colaboren; y en el curso de esta colaboracin ven identificarse gradualmente los aportes cuya diversidad inicial era precisamente la que haca su colaboracin fecunda y necesaria.
Pero aun si esta contradiccin es insoluble, el deber sagrado de la
humanidad es conservar sus dos trminos igualmente presentes, no
perder de vista nunca uno en provecho exclusivo de otro; evitar sin
duda un particularismo
ciego que tendera a reservar el privilegio de
la humanidad a una raza, a una cultura o a una sociedad; pero tambin no olvidar nunca que una fraccin de la humanidad confundida en un gnero de vida nico es inconcebible, porque sera una humanidad estereotipada.
A este respecto, las instituciones internacionales tienen delante de
s tareas inmensas y pesadas responsabilidades. Una y otras son ms
complejas de lo que se piensa. Pues la misin de las instituciones internacionales es doble: consiste, por una parte, en una liquidacin y, por
otra, en un despertar. Deben primero asistir a la humanidad, y hacer
lo menos doloroso y peligroso posible la reabsorcin de estas diversidades muertas, residuos sin valor de modos de colaboracin cuya presencia en estado de vestigios putrefactos
constituye un riesgo permanente de infeccin para el cuerpo internacional. Deben abreviar, amputar si es necesario, y facilitar el nacimiento de otras formas de adaptacin.
Pero al mismo tiempo, deben estar apasionadamente
atentas al
hecho de que, para poseer el mismo valor funcional que los precedentes,

lOS

CLAUDE

estos nuevos

LEVI-STRAUSS

modos

no pueden

reproducirlos

o ser concebidos

de

acuerdo con el mismo modelo, sin reducirse a soluciones cada vez

ms inspidas y finalmente impotentes. Es menester que sepan, al contrario, que la humanidad est llena de posibilidades imprevistas, cada
una de las cuales, cuando aparezca, llenar siempre a los hombres de
estupor; que el progreso no est hecho en base a la imagen confortable
de esta "similitud mejorada" en la que buscamos un perezoso reposo,
sino que est lleno de aventuras, de rupturas y de escndalos. La humanidad est constantemente
asediada por dos procesos contradictorios, uno de los cuales tiende a instaurar la unificacin, mientras que
el otro apunta

a mantener

o a restablecer

la diversificacin.

La posi-

cin de cada poca o de cada cultura en el sistema, la orientacin segn

la cual se encuentra all comprometida son tales que uno solo de los
dos procesos le parece provisto de sentido, y el otro le parece la negacin del primero. Pero decir, como se podra estar inclinado a hacerlo,
que la humanidad se deshace al mismo tiempo que se hace, procedera
an de una visin incompleta. Pues, sobre dos planos y a dos niveles
opuestos, se trata de dos maneras diferentes de hacerse.
La necesidad

de preservar

la diversidad

de las culturas

en un

mundo amenazado por la monotona y la uniformidad no ha escapado

ciertamente a las instituciones internacionales.
Comprenden tambin
que no sera suficiente, para alcanzar este objetivo, mimar las tradiciones locales y acordar una tregua a los tiempos caducos. Es el hecho
de la diversidad de las culturas el que debe ser salvado, no el contenido
histrico que cada poca le ha dado y que ninguna podra perpetuar
ms all de s misma. Es preciso pues cuidar el trigo que crece, estimular las potencialidades secretas, despertar todas las vocaciones para
vivir en conjunto que la historia tiene en reserva; es preciso tambin
estar presto a considerar sin sorpresa, sin repugnancia

y sin rechazo lo

que todas estas nuevas formas sociales de expresin no dejarn de

ofrecer de inusitado. La tolerancia no es una posicin contemplativa
que dispense indulgencias a lo que fue o a lo que es. Es una actitud
dinmica que consiste en prever, comprender y promover lo que quiere ser. La diversidad

de las culturas

humanas

est detrs, alrededor y

delante de nosotros. La nica exigencia que podemos hacer valer a su

respecto (creadora para cada individuo de deberes correspondientes)
es que se realice dentro de una diversidad en que cada forma contribuya a la mayor generosidad de las otras.