La crisis del 30 y la industrializacin de Amrica Latina.

por: Luis Brtola

: Las depresiones econmicas a lo largo de la historia.
Amrica Latina haba crecido en las ltimas dcadas del siglo XIX en base a un modelo
primario-exportador que a partir de la crisis de 1929 y de la depresin de los aos 30 entr en
su crisis ms profunda, lo que obligara a cambiar la estrategia de desarrollo en muchos
pases.
Se pusieron en prctica diferentes polticas defensivas para intentar as equilibrar la balanza
de pagos. Generalmente estaban enfocadas a realizar una reorganizacin productiva,
movilizando hacia el mercado interno los recursos productivos que quedaron ociosos en el
proceso depresivo.
La capacidad de cada pas para reaccionar frente a la crisis dependa en buena medida de la
madurez alcanzada por su economa en el perodo anterior y de las oportunidades para
mantener las exportaciones o su capacidad de reorientar la produccin al mercado interno.
Muchos gobiernos impulsaron polticas de industrializacin que permitieron que durante las
dcadas centrales del siglo XX que Amrica Latina registrara sus mayores avances en
desarrollo humano, tanto por el crecimiento del ingreso, la ampliacin y profundizacin de las
coberturas educativas y de salud.
La crisis del modelo industrializador tuvo causas diversas. En algunos pases los conflictos
sociales surgidos durante la industrializacin propiciaron la aparicin de dictaduras militares,
en otros el cambio de modelo estuvo determinado por fenmenos externos como la crisis de la
deuda de los aos 80.

La crisis del 30 y la industrializacin de

Amrica Latina

19NOV
Nacho Lpez, Le Mexique Constuit (Cartel para la exposicin internacional 'Mxico Construye'), Ciudad de Mxico, 1962.
Acervo Documental y Artstico de Nacho Lpez. Familia Lpez Binnqist, Xalapa, Veracruz

El modelo primario-exportador con el que Amrica Latina creci desde las ltimas dcadas del siglo
XIX ya haba comenzado a mostrar sntomas de agotamiento, en algunos pases, a partir de la I
Guerra Mundial. Sin embargo, fue a partir de la crisis de 1929 y de la depresin de los aos 30
cuando ese modelo entr en su crisis ms profunda, que obligara a cambiar la estrategia de
desarrollo en muchos pases.
La crisis y la depresin se manifestaron en Amrica Latina bajo la forma de una profunda cada de
los precios de materias primas y alimentos exportados, y de los volmenes exportados. La
capacidad de compra de las exportaciones se redujo notablemente, siendo Chile el pas ms
afectado, con una reduccin de aproximadamente el 80%. El mercado mundial se contrajo
drsticamente y la economa mundial se fragment en distintas reas bajo la hegemona de
distintas potencias y monedas.
Ante esta situacin los distintos pases latinoamericanos pusieron en prctica, de manera
pragmtica, diferentes polticas defensivas. A grandes rasgos se trataba de contraer lo ms posible
las importaciones y evitar la salida de capitales, para intentar as equilibrar la balanza de pagos.
Sin embargo, el principal mecanismo para reducir las importaciones fue la cada del nivel de
actividad econmica y una fuerte reduccin de la demanda interna. Dado que la crisis se haba
manifestado en las cuentas externas y que las estructuras productivas de los pases de Amrica
Latina promovan un fuerte aumento de las importaciones a medida que aumentaba el ingreso,
medidas del tipo keynesiano de expansin de la demanda solamente habran de empeorar las
cuentas externas. Por ello, las polticas pasaron principalmente por la reorganizacin productiva,
intentando movilizar hacia el mercado interno los recursos productivos que quedaban ociosos en el
proceso depresivo.
Las respuestas en Amrica Latina no fueron similares. Las posibilidades de reaccionar frente a la
crisis con polticas de cambio estructural dependan en buena medida de la madurez alcanzada por
las economas en el perodo anterior: la existencia de sectores empresariales con experiencia en la
produccin industrial, la extensin del mercado interno, tanto por tamao de poblacin como por su
nivel de ingreso, el nivel de fortalecimiento del Estado nacional y su capacidad para tomar medidas
con cierta autonoma en medio de la crisis. Tambin dependa del carcter de su produccin
exportable, la evolucin de los diversos mercados y las oportunidades que distintos bienes abran
para su reorientacin al mercado interno.
As, pases como Argentina, Chile y Uruguay, que haban alcanzado relativamente altos niveles de
industrializacin y relativamente altos niveles de ingreso antes de la crisis, pudieron ensayar
respuestas ms activas. Tambin fue el caso de pases grandes y medianos, como Brasil,
Colombia, Mxico, Per y Venezuela.
Las polticas que originariamente fueron espontneas y que no respondan a una doctrina
especfica fueron poco a poco articulndose en un conjunto de teoras que sostenan que Amrica
Latina deba industrializarse si no quera permanecer como una regin perifrica de la economa
mundial. La industrializacin, a su vez, supona una muy activa participacin del Estado y la
introduccin de cambios en las estructuras sociales, mediante una mejor distribucin de la riqueza
y la promocin del progreso tcnico en toda la estructura econmica. Se entenda que era tan
necesario cambiar la insercin internacional como las estructuras internas.
Inspirados en estas teoras, y empujados por las urgencias econmicas y los cambios sociales que
se iban produciendo, muchos gobiernos impulsaron polticas de industrializacin. As, se crearon
muchas empresas pblicas, se nacionalizaron otras, se utiliz el tipo de cambio de manera
diferencial para promover ciertos sectores productivos y dificultar las importaciones de bienes
competitivos, se aplicaron subvenciones, se asignaron tipos de cambio diferentes tambin para
equilibrar el comercio entre distintas regiones con distintas monedas dominantes, junto a muchas
otras medidas.
Entre los puntos dbiles de estas polticas pueden mencionarse los siguientes. Los Estados no
fueron suficientemente fuertes como para frenar las presiones corporativas que buscaron
privilegios sin preocuparse mayormente por la eficiencia productiva. Existi una obsesin por

reducir las importaciones, siendo dbil la preocupacin por diversificar exportaciones. Las
presiones corporativas llevaron a que el modelo fuera excesivamente orientado al mercado interno
y los Estados nacionales no lograron avanzar en procesos de integracin regional, que podan
haber aumentado la eficiencia colectiva y promovido una mayor cultura de la innovacin. No hubo
una clara poltica cientfico-tecnolgica articulada con los planes productivos. Las reformas sociales
dejaron mucho que desear en la mayor parte de los pases, manteniendo en el continente muchas
de las caractersticas que an hoy lo distinguen por su alta desigualdad.
Sin embargo, la industrializacin estuvo muy lejos de ser un fracaso. Muy por el contrario, durante
las dcadas centrales del siglo XX Amrica Latina registr sus mayores avances en desarrollo
humano, tanto por el crecimiento del ingreso, la ampliacin y profundizacin de la cobertura
educativa, como por las mejoras de los sistemas de salud que hicieron elevar considerablemente la
expectativa de vida al nacer.
Desde el punto de vista productivo los avances fueron notables: se ampli fuertemente el sector
industrial, se acumularon capacidades empresariales, tanto pblicas, como especialmente
privadas; aument significativamente el nivel de la mano de obra y su formacin tcnica; surgieron
empresas que fueron la base de las exitosas translatinas de las que tanto se habla en la
actualidad.
La sustitucin de importaciones fue una fuente menor de dinamismo en este proceso. Fue
importante especialmente en la dcada de 1930 y an ms all en algunos sectores industriales.
Sin embargo, el gran motor para el crecimiento fue la expansin de la demanda interna. Ya
avanzada la dcada de 1950, fue notorio para muchos gobiernos y tericos que Amrica Latina
deba profundizar su insercin internacional y el modelo de industrializacin comenz a
transformarse en esa direccin. Pases como Argentina, Brasil y Mxico fueron parcialmente
exitosos en ese proceso. Incluso, pases que iniciaron ms tardamente el proceso industrializador,
adoptaron desde el inicio una estrategia de industrializacin exportadora, en base al acceso a
mano de obra barata, como fue el caso de algunos pases centroamericanos.
La crisis del modelo industrializador tuvo determinantes diversas. En los pases del Cono Sur, que
haban tenido un inicio temprano de estas polticas, que partan de niveles de vida altos y de
sociedades diversificadas y politizadas, experimentaron una crisis del modelo con fuertes
componentes endgenos: los cambios en las condiciones externas (como la cada de los trminos
de intercambio en los aos 50), agudizaron las pujas distributivas y, en el contexto de una limitada
transformacin productiva y aumento de la productividad, hicieron insostenibles los consensos
sociales alcanzados. El desenlace de estos conflictos fueron las dictaduras militares de tipo postdemocrtico, que progresivamente abrazaron polticas liberales en lo econmico y debilitaron
fuertemente los logros democrticos y la construccin de capacidades productivas y sociales de las
dcadas anteriores.
En otros pases, como Colombia, Mxico y los centroamericanos, que haban ido desarrollando
polticas de industrializacin exportadora, el cambio de modelo vino ms determinado por
fenmenos externos: la crisis de la deuda de los aos 80, originada en buena medida en los
mercados internacionales, que promovieron un drstico cambio en los movimientos de capitales,
dej a los pases latinoamericanos expuestos a un shock externo de gran magnitud, cuyas
consecuencias fueron administradas en medio de la hegemona del pensamiento liberal, que
identific a las polticas de industrializacin como la causa de todos los males de Amrica Latina.
Se construy as la llamada leyenda negra de este proceso industrializador, una leyenda mal
fundada, que niega los muchos logros obtenidos y que dificulta aprender de las muchas
enseanzas que deben ser recuperadas crticamente.