LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS

DE SAN TELMO
HUGO FRANCISCO BAUZ
(Profesor de la Universidad de Buenos Aires)
"ajj1ata est numine"
(Virgilio, Eneida, VI 50)
1. LA SIBILA Y LA TRADICIN CLSICA
La Sibila pertenece aI mbito de la mitologa clsica. Esta
mitologa est constituida por un conjunto de relatos que, entre otros
hechos, ponen en evidencia la manera como un pueblo experiment lo
divino y sus inquietudes respecto deI ms alI. AI considerar esta
mitologa debemos abandonar, en consecuencia, la idea ingenua que
vea en elIa slo la nocin de aventura, en la que los dioses -calcados
sobre los mortales- tenan los mismos vicios y virtudes que stos.
Los mitos clsicos que nos hablan de dioses y seres
sobrenaturales -de los que participa la figura de la Sibila- pretenden
brindamos una visin teocosmognica dei mundo y de la historia, as
como la ubicacin y el papel deI hombre en ese complejo tejido cuyos
hilos considera urdidos de antemano y que conforman un tramado fatal e ineluctable- que envuelve aI hombre. Surge de ah el anhelo
por desentrafar lo establecido por el Destino o, en otras palabras, por
conocer la moira, que es la parte asignada a cada uno. ()
Sobre la base de esa cosmovisin sujeta a un fatum -fatalista,
determinista, dilamos hoy-, el hombre antiguo ide un corpus
mitolgico en el que no slo estn los dioses -que es una forma plural
de referirse a lo divino-, sino tambin las variadas formas mediante las
que stos se manifiestan y advierten sobre el porvenir: apariciones,
orculos, presagios, suefos; y en ese mbito vive la Sibila, que conoce
ese Destino y lo profetiza en versos la mayor parte de las veces
ininteligibles, pues sus palabras se dan teidas de misterio. Se trata de
un ser que posea, a la vez, caracteres humanos y sobrenaturales y que
predeca a travs de su comunicacin con Apolo, el dios oracular.
2. EL MITO DE LA SIBILA
()
Paralelo aI desarrollo de la leyenda de la Sibila, est el de la
Pitonisa (Pytha, en latn, Pythonissa), sacerdotisa tambin deI dios
dlfico y en cuyo santuario predeca sentada en un trpode. A travs
de la semejanza de funciones oraculares en ciertos momentos ambas
figuras mticas -Sibila y Pitonisa- parecen confundirse, empero,
difieren en cuanto aI origen de su conocimiento o iniciacin: la
Pitonisa habla por boca deI dios, es simplemente el mdium y sus
oscuras respuestas son aclaradas por un cuerpo sacerdotal -los
hierophantes-; la Sibila, en cambio, profetiza por s misma,
valindose de sus Libri; sta es, ante todo, una suerte de lectora de un
presunto libro sagrado, pero apoyndose siempre en el poder que le
confiri el dios dlfico.
Otras diferencias se aprecian tambin en cuanto aI contenido de
las profecas: las de la Pitonisa son respuestas concretas a consultas
personales formuladas aI orculo de Delfos; las de la Sibila, en

cambio, son respuestas de carcter general -no dirigidas a personas

determinadas, sino a toda la humanidad- y, las ms de las veces,
presagian, a travs de un tono marcadamente apocalptico,
acontecimientos funestos -plagas, incendios, devastaciones-.
Las Sibilas, a causa deI vnculo con el dios oracular y de su poder
proftico, llegaron a identificarse con las sacerdotisas oficiales deI
culto de Apolo -que eran las Pitonisas- e incluso llegaron a
suplantarIas en el culto a esta deidad. ()
En lo que no discrepa la tradicin es que a la Sibila el don
proftico le haba sido conferido por Apolo y que, a travs de tal
"gracia", esta sacerdotisa haba prenunciado, entre otros
acontecimientos, la ruina de Troya; adems, es unnime en cuanto a
que profetizaba en verso y que sus orculos conformaron lo que ms
tarde se llam los Oracula Sibyllina o Sibyllini Libri. ()
Cuando
estos orculos, por disposicin deI Senado romano, fueron
incorporados aI corpus histrico religioso deI Estado, el mismo
Senado design a un colegio de sacerdotes -cuyo nmero era muy
restringido- encargado de la exgesis de esos libros, quienes fueron
los nicos autorizados para su lectura.
La leyenda afrma que Apolo, que la amaba, junto aI don de la
profeca, le haba concedido -a ruegos de sta-, la inmortalidad, pero
que la Sibila, por un descuido, haba olvidado pedirle aI mismo
tiempo una juventud eterna.
Un fragmento de las Metamorfosis de Ovidio (XIV 129-153)
evoca, en hexmetros memorables, esa ancdota mtica ()
De resultas de lo cual fue envejeciendo de tal modo que, arrugada
y extremadamente diminuta, fue confundida con una cigarra y
encerrada en una jaula. Petronio -en su Satiricn (48, 8)- refiere que
en ese estado era motivo de burlas y que cuando los nios le
preguntaban "Sibila, ,qu quieres?", ella, cansada de vivir, responda:
"Quiero morir". Segn la
tradicin, aI pasar mil aos la Sibila muere, pero su voz contina
profiriendo orculos en el templo ()
3. CUMAS Y EL MITO DE LA SIBILA
EI mito de la Sibila emigra desde el mbito griego, de donde
proviene, hasta la pennsula itlica. Parece que fue llevado hasta all
por unos colonos procedentes de Eritrea (Lidia, Asia Menor, entonces
territorio griego de la Jonia), que, en el siglo Vil a. C. -otra versin lo
retrotrae aI s. Vill-, fundaron Cumas -en latn Cumae-, la ms antigua
colonia griega en suelo itlico, la que con el tiempo se convirti en
residencia legendaria de la Sibila. Frente a esas versiones, el gegrafo
e historiador griego Estrabn (siglo I a. C.), en cambio, anticipa esa
fecha situando dicha fundacin en tomo aI 1050 a. C., por obra de
unos eubeos de Caleis, pero su versin carece de veracidad. Sabemos
tambin que esos colonos, en el golfo de Npoles, a pocos pasos de la
citada Cumas, haban erigido un templo consagrado a Apolo
Zostrios, lo que pone nuevamente de manifiesto el vnculo entre la
Sibila y el dios oracular. Por otra parte, es esta misma Sibila -a la que
Virgilio llama Defobe- quien en el conocido canto VI de la Eneida

gua a Eneas por el mundo subterrneo y lo inicia en los misterios deI

ms all y, por la taumaturgia de la lectura, nos inicia tambin a
nosotros. Cumaea Sibylla / horrendas canit ambages 'La Sibila
Cumana canta horrendos caminos intrincados', refiere el poeta en su
Eneida (VI 98-99). ()
En las inmediaciones de Cumas se extienden los Campos
Flegreos -i. e., flamgeros- en tomo de los cuales el imaginario
antiguo urdi todo tipo de leyendas terrorficas ()
Tambin en esa zona existe una cueva natural -un antro de
dilatada profundidad- sometido igualmente a emanaciones txicas,
donde los antiguos situaron el marco desde el que profetizaba la
Sibila cumana, que todava existe y en el que an se aprecia un ara de
piedra con restos de haber sufrido la influencia deI fuego.
()
4. NOMBRES Y NMEROS DE SIBILAS
Respecto de los nombres y nmeros de las Sibilas, el canon ms
antiguo es el que nos transmite Varrn -un enciclopedista latino de los
siglos II Y I a. c.- quien, en sus Res diuinae, enumera diez () : Prsica,
Lbica, Dlfica, Cimeria, Eritrea, Sarnia, Helespntica, Frigia,
Tiburtina (llamada tambin Albnea) y Cumana, esta ltima -que, por
obra de Virglio, goz de singular prestigio mtico-potico-, recibe
adems los nombres de Amaltea, Herfile, Demfile y, en el caso deI
citado poeta de Mantua, Defobe. Varrn las nombra sin orden ni
lgica; tampoco atiende a un criterio cronolgico, tal como parece
corresponder a una materia donde todo es incierto y arbitrario.
Deducimos, por los nombres, que, de ese conjunto, siete
proceden de Grecia y de Oriente y que tres corresponden aI territorio
itlico.
La tradicin varroniana es retomada luego por Lactancio -autor
cristiano de los siglos li Y IV- quien, en sus Instituciones divinas,
otorga a las Sibilas el mismo valor que a los profetas bblicos porque,
segn refiere, estas profetisas vaticinaron ai mundo la llegada de
Cristo, sus milagros, pasin, muerte, resurreccin y su ltima venida
con el juicio universal. Para ello se basa en los Oracula Sibyllina
recopilados por los judos de Alejandria en el siglo II a. C. y que, ms
tarde, fueron retocados por los cristianos; sobre ese particular
remitimos a las inteligentes apuntaciones de A. Momigliano.19
Se trata de predicciones que refieren hechos que en verdad se
cumplieron, debiendo hacerse la salvedad de que estas profecas, en
rigor, son postfecas dado que fueron escritas con ulterioridad a los
acontecimientos referidos a la venida de Cristo que describen. La
mayor parte de esos Orculos sibilinos se perdi debido a diversas
19 ''DaIla sibilla pagana aIla sibilla CrIstiana: profezia come storia della
religione", in Annali della Scuola Normale Superiore di Pisa, III, 17/2 (1987), pp.
407-428.
44 HUGO FRANCISCO BAUZ
causas y, los pocos restantes, perrnanecieron prcticamente
desconocidos hasta el ano 1545 en que, en Basilea, los edit Sixto
Birk. Como, en rigor, se ignoraba el contenido exacto de esos textos,
no sorprende que los humanistas de hasta mediados deI siglo XV

creyeran de buena fe en el testimonio de Lactando, tal como

argumenta M. Dol20.
Cabe referir que la difusin de esos Orculos sirvi, entre otras
cosas, para que en el siglo XVI se produjera un revival deI mito de la
Sibila, lo que explica por qu en esa centuria diferentes grabadores
europeos se ocuparon, de manera muy singular, en retratar en sus
pi anchas la figura de este ser mtico. Adems, durante el
Renacimiento, contribuye a fortalecer el mito de la Sibila el desarrollo
de la filosofa neoplatnica. Tal lo que ha subrayado el historiador deI
arte Edgar Wind, en una obra que ha alcanzado notoria celebridad Pagan mysteries in the Renaissanc'- en la que explora la
supervivencia de los misterios paganos en la filosofa neoplatnica y
en el arte de los siglos XV Y XVI, estableciendo los lmites y alcances
deI lenguaje de los misterios; empero, apoyndose en Festugiere22, no
olvida recordar cmo los mysteres cultuels, por influjo de una lectura
meramente alegrica, devinieron mysteres littraires.
El vnculo entre paganismo y cristianismo expresado por
Lactancio, es tambin una preocupacin que alienta en el dominico
Filippo Barbieri; ste, en 1481, dio a conocer las Discordantiae
nonnullae inter sanctum Hieronymum et Augustinum, una de cuyas
secciones est dedicada a las Sibilas. En ella, aI catlogo de Varrn
que hablaba de diez segn hemos visto, anadio dos: la Agripa (tal vez,
la Egipcia) y la Europea (de origen desconocido) con lo que est~blece
una simetria perfecta con los doce apstoles deI cristianismo.
En esa cosmovisin numerolgica alienta el carcter simblico
atribuido aI doce que, segn la tradicin mtica, es sugestivo y sobre
el que existen numerosas exgesis. Sobre el particular conviene tener
presente que doce son los dioses mayores en el catlogo clsico23
,
20 "Supervivencia de un mito virgiliano: la Sibila", en H. F. Bauz (compilador),
Virgilio en el bimilenario ... , op. cit., p. 29.
21 Londres, Faber and Faber, 1968; existe traduccin espaiola de J. Femndez
de Castro y J. Bayn: Los misterios paganos dei Renacimiento (Barcelona, BarraI
Editores, 1972).
22 L'idal religeux des Grecs et l'Evangile, s. l., 1932, pp. 116-132.
23 Cf. Virgilio, ''Proemio'' a la Gergica III.
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 45
doce las tribus de Israel, doce los signos zodiacales24, doce los meses
deI anos; desde san Agustn el doce "signific la universalidad o
totalidad,,25 y, por esa causa, los que rodean a Dios se alinean en
nmero de doce -o en su duplo, veinticuatro- por lo que no es casual
que los apstoles aparezcan tambin en nmero de doce.
AI respecto recordamos que las Sibilas, representadas en nmero
de doce, aparecen en un bajorrelieve deI baptisterio de la catedral de
Autun (1520 circa) -donde se aprecian de igual modo smbolos
relativos a la venida dei Mesas- y, en ese sentido, estn presentadas
como rplicafemenina de los profetas.
EI valor simblico deI doce en la tradicin y, principalmente, en
la simbiosis entre paganismo y cristianismo llev aI profesor Marcel
Simon a plantear un paralelo entre los doce trabajos de Heracles -o

Hrcules en su denominacin latina- e idntico nmero de apstoles,

segn lo explica en su Hercule et le Christianisme26
A esos ejemplos
podramos agregar el de las Sibilas, tambin en nmero de doce, tal
como se aprecia -entre otros testimonios- en los doce leos a ellas
consagrados que se encuentran en Buenos Aires, en la iglesia
parroquial de San Pedro Gonzlez Telmo27

Tambin en nmero de doce aparecen las Sibilas en la que fuera

la casa deI Den don Toms de la Plaza, situada en la ciudad
mexicana de Puebla, y que se remonta aI ano 1580, imgenes que
24 Sobre la relacin entre los doce grandes dioses y los signos zodiacales, vase
la Iconography ofReligion (edit. por Th. P. van Baaren et alt., Institute of Religious
Iconography, State University of Groningen, E. J. Brill, 1988); en, pg. 140 identifica,
en un monumento zodiacal (actualmente en el Museo deI Louvre, MA '(i66), a:
Jpiter, Minerva, Apolo, Juno, Neptuno, Vulcano, Mercurio, Ceres, Vesta, Diana,
Marte y Venus -sta en compaiia de Eros-.
25 Cf. J. F. E. Lorente, Tratado de Iconografia, Madrid, Istmo, 1990, p. 71.
26 Paris-Strasbourg, Universit de Strasbourg, 1955.
27 La Iglesia data como tal desde el 13 de diciembre de 1813, con antelacin fue
sede de la Comunidad Betlemtica. Consta que fue Don Ignacio Bustillo Zeballos -un
acaudalado comerciante e importador de la colonia- quien mand construir la iglesia
de Beln; para ello viaj a Espaiia y trajo desde all materiales para el templo y
diversos ornamentos para el culto; de entre stos el cuadro de la Virgen de Nuestra
Seiiora de Beln -de factura espaiiola-, hoy en la Sacrista deI Templo. No consta que
haya trado desde Espaiia los doce cuadros de las Sibilas; antes bien, stos parecen ser
de factura altoperuna, tal como, con razn, sugiere H. R. Schenone (cf. "Pintura", en
Historia general dei arte en la Argentina, tomo II ''Desde los comienzos hasta el siglo
XVIII", Buenos Aires, Academia Nacional de Bellas Artes, 1983, pg. 44; en pg. 49
de dicha Historia se reproducen cuatro de ellos: Erithrea, Cumana, Prsica y
Tiburtina ).
46 HUGO FRANCISCO BAUZ
acaban de ser restauradas. El techo de dos habitaciones de esa casa
est decorado con el tema de la Redencin y quienes la anuncian son
precisamente las doce Sibilas, las que van a caballo con estandartes,
con un tarjeta alusiva y las correspondientes citas bblicas .
. Se trata de Sibilas equestres, cuya iconografa muestra huellas de
haberse contaminado por un lado, con el mito de las Amazonas, por el
otro, con la imaginera sobre los caballeros de las milicias
evanglicas. En medio de estas Sibilas se aprecian indiecitos con
pulseras y aretes -lo que constituye una nota americana que deseamos
destacar- a los que se ve cantando; existe tambin una inscripcin
sobre estos ninos que hablan o cantan aI amparo de cdices
.m d1' genas 28 .
De igual modo, en nmero de doce29
, se encuentran otras Sibilasrecientemente
restauradas-, que se hallaban en el Saln de Actos de la
Real y Pontificia Universidad de Mxico -ms tarde, Paraninfo de la
Facultad de Filosofa y Letras de esa Universidad y hoy Palacio de
Minera-30

; stas son obra de Pedro de Sandoval y datan de 176031

28 Cabe referir que, siempre dentro de esa perspectiva alegrica, en la habitacin

contigua estn representados los Triunfos, que van en carros; ellos son el dei Tiempo
(=Crono); el de la Muerte (=Ias Parcas -i. e. Ias Moiras griegas-: Cloto, Atropo,
Lquesis); el dei Amor (que nos ofrenda un corazn); el de la Castidad (una doncella
con unicomios) y el de la Fama (representado por gansos, que reemplazan a los pavos
reales de la iconografia tradicional).
29 De entre ellas se distinguen con claridad: ln Una Sibila en un rocn, con ojos
vendados -en alusin ai Antiguo Testamento, reemplazado por el Nuevo-, lleva en su
mano la Insignia de Las tablas de la Ley; 2a Eritrea (con un medalln con la
Anunciacin); 3a Sarnia (con un medalln con la Natividad); 4a Prsica, portando un
farol (=Ia luz) y con una orla ocupada por la Virgen Apocalptica de San Juan (cap.
12); 5" Europea (con el motivo de la huida a Egipto); 6a de dudosa identificacin y
llevando a un nino consigo; 7 Tiburtina (con una orla con el Cristo de los azotes); 8"
Cu mana; 9a Dlfica (con una orla con corona de espinas) y lO" Helespntica (con el
motivo de la Crucifixin y la Redencin).
30 Se trata de leos con figuras de medio cuerpo pintadas por Pedro Sandova en
la segunda mitad dei S. XVIII. Representan a doce damas barrocas, inspiradas en
grabados anteriores, cada una enmarcada en una tarja ondulada donde est el n'mbre
y una cuarteta. Elias son: Aegypta (=Agrippa), Delphica (hija de Tiresias), Samia
(=Phito), Persica (=Sambeta, hija de Beroso), Tihurtina (=ltalica, en alusin a Tivoli,
la villa dei Lacio sobre el Anio), Lihica (=Phoemonoe), Eritrea (=Antigua), Phrigia
(=Casandra), Hellespontica (dei Campo de Troya), Cumana (=Amalthea), Europea
(de origen ignorado) y Cumea (sacerdotisa de Apolo); ad hoc cf. Francisco de la
Maza, La mitologa clsica en el arte colonial de Mxico, UNAM, 1968.
31 EI dato sobre su estado de conservacin y actual destino dei edificio donde se
encuentran nos lo suministr epistolarrnente (19.2.1997) el novelista mexicano Carlos
LA TRADICION SIBILlNA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 47
No obstante las similitudes referidas, queremos destacar que a
diferencia de las de San Telmo -que se conectan con lo proftico-, las
Sibilas de Mxico responden a un programa iconogrfico diferente
dado que se enlazan con el tema de los triunfos y, precisamente, la
sala contigua est ornada con la alegora de los triunfos, motivo que,
desde el humanismo italiano en que fueron celebrados poticamente
por Petrarca, alcanzaron notoria difusin.
La iconografa de las Sibilas -tanto de los ejemplos mexicanos,
como deI de San Telmo- procede de grabados europeos de fines dei
siglo XVI y deI siglo XVII, en muchos de los cuales se aprecian, entre
otras notas coincidentes, orlas alusivas y las conocidas tarjetas
ovoides con las correspondientes citas bblicas.
Tambin respecto deI nmero doce atribui do a las Sibilas -con
huellas deI sincretismo entre un culto pagano y la alusin a los
profetas como hemos referido- cabe mencionar que a Miguel Angel se
le encomend pintar a los doce apstoles en los lunetos de la Capilla
Sixtina, pero que, a la hora de llevar a cabo la obra, se apoder de l
"una fuerza avasalladora" que lo indujo, en cambio, a pintar siete
profetas y cinco sibilas -los que tambin suman doce-; en cuanto a las
Sibilas stas son: Dlfica (1509), Eritrea (1509), Cumana (1510),
Prsica (1511) y Lbica (1511).

Sobre el problema deI nmero de las Sibilas queremos mencionar

una circunstancia singular que se da de igual modo con lals Musals o,
dentro deI cristianismo, con la Virgen. En cuanto a las Musas, por
ejemplo, aun cuando la antigedad clsica se refera a estas deidades
en plural, nunca perdi de vista la idea de la Musa en singular -"en
esencia slo hay una Musa", refiere W. Otto_32
Los nmeros con que
se las recuerda -tres, siete y, ms frecuentemente, nueve-, no seran
sino una cifra -variable segn determinados simbolismos- que
abrazara a los distintos aspectos (msica, danza, etc.) con que la
harmona (i. e., la Musa) se habra hecho patente a la mente griega.
Algo anlogo parece haber sucedido con la Sibila, donde los
diversos nombres con que se la designa -toponmicos, por cierto-, 90
son ms que las diferentes localizaciones geogrficas en las que esta
profetisa "divina" se habra manifestado o donde se le habra tributado
culto.
Algo similar habra de ocurrir ms tarde con el culto mariano en
Montemayor.
32 Op. cit., p. 51.
48 HUGO FRANCISCO BAUZ
el que los variados nombres con que se nombra a la Virgen (Lo urdes,
Ftima, Lujn, etc.), no son sino referencias a los lugares en que sta
habra hecho ostensible la hierophana 'la manifestacin de lo
sagrado'.
Nos quedamos, pues, con la Sibila en singular, entendindola
como una figura mtico-legendaria que, si bien de naturaleza
fantstica para nosotros, pone de relieve, en cambio, un hecho
indubitable: la creencia, por parte deI imaginario greco-latino, en un
ser -a mitad de camino entre lo divino y lo humano- provisto de una
iniciacin en los arcana que contenan el Destino y con el
consecuente poder de profeca.
5. PAGANISMO Y CRISTIANISMO: SIBILAS Y PROFETAS
A partir de Lactancio se aprecia un sincretismo de la tradicin
greco-Iatina con las profecas deI hebrasmo; Sibilas y Profetas se
enlazan para proclamar las verdades supremas deI dogma cristiano.
Sobre esa simbiosis teolgica pesa una circunstancia curiosa: la
exgesis errnea de la Buclica IV de Virgilio, la misteriosa
composicin en la que el poeta -atento a la prediccin de la Sibila
Cumana-, celebra a un nino divino que acaba de nacer, buclica que
lleg a ser tan famosa, como discutida.
Si bien la cronologa deI carmen es motivo de controversia parece corresponder a los anos a. C. 41 40 a. C.-, referimos que se
trata de una exgesis equivocada porque en el 6 verso -donde
Virgilio evoca el regreso de Virgo, en alusin a la constelacin deI
mismo nombre-, tal trmino fue errneamente interpretado y, por
ende, traducido como 'Virgen', a lo que hay que sumar la referencia a
un nino divino, aI que, en consecuencia, -y tambin por error- se tOJ;l1
por Cristo; esas circunstancias derivaron en la confusin que es de
imaginar.
Iam redit et Virgo, redeunt Saturnia regna

'Ya vuelve Virgo, ya vuelven los reinos saturnios'

es lo que verdaderamente nos di ce el poeta en un hexmetro
comentad o,d e manera muy convm. cente, por Je~ro me C arcop.m3o)', por
33 Virgile et le mystere de la lVe. glogue, Pars, 1953.
LA TRADICION SIBILlNA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 49
lo que Virgilio, durante el Medievo, se convirti en una suerte de
sabio, mago, vidente e, incluso, hechicero. D. Comparetti, en un
trabajo que forma parte de los clsicos -Virgilio nel Medioevo,
Firenze, 1981 2- analiza esta cuestin en la tradicin literaria hasta
Dante, as como la "leyenda" de Virgilio en la tradicin popular.
Sobre la relacin de Virgilio y su sentido proftico, por un lado, y
el cristianismo, por el otro, existen dos hechos relevantes: el primero
lo constituye la imagen deI poeta mantuano esculpida en la catedral de
Santiago de Compostela, precisamente frente aI prtico de la Gloria,
junto a los profetas Isaas, Daniel y Jeremas34
, discurso iconogrfico
que semnticamente coincide con el Ordo prophetarum deI Medievo en el que en las procesiones deI teatro litrgico medieval35
, de
carcter marcadamente evanglico, Virgilio aparece tambin junto a
los profetas deI Antiguo Testamento-, lo que establece un vnculo
significativo entre el vate latino y los profetas veterotestamentarios,
explicable desde la referida lectura meSlamca; el segundo,
concomitante con el anterior, es la sillera deI coro bajo de la catedral
de Zamora36 donde, en una de sus treinta y seis sillas, se ve a Virgilio
tallado en madera, tambin junto a los profetas. En esa imaginera se
lo representa con una filacteria en la que se lee la paI abra Progenies,
en alusin aI conocido hexmetro
Iam noua progenie.l' caelo demittitur alto (Buc .. IV 7)
'Ya una nueva progenie de.l'ciende desde lo ms alto deI cielo'
Por otra parte, Eusebio de Cesarea pone en boca deI emperador
Constantino (280-337) la lectura de dicha Buclica (traducida aI
griego que -recordemos- es la lengua de los Evangelios), en el Sermn
deI Viemes Santo deI 31337 (cf. Migne, Patrologia Graeca, XX 12331316), lo que contribuy a la difusin de ese sincretismo entre una
34 Hecho descubierto por S. Moralejo; cf. deI mismo autor "EI Prtico de la
Gloria", en FMR, edicin espano la n 3 (1993), pp. 30-33.
35 De representaciones de ''Procesiones de los profetas" durante el Medievo,
tenemos testimonios en Arles, Rouen, Mallorca, y, entre otras ciudades, Limoges.
36 La autoria de estas piezas corresponde a Juan de Bruselas -natural de Len-;
durante siglos, por error, le fue atribuida aI maestro Rodrigo Alemn; ad hoc cf. F. M.
Avedillo, La catedral de Zamora, Madrid, 1988, p. 56.
37 La bibliografia sobre el particular es abundante; para un statu.l' quaestionis vase
A. Bolhuis, 'Die Rede Konstantins des Grossen and die Versammlung der Heiligen und
Lactantius 'Diuinae Institutiones"', in Vigiliae Christianae X (1956), pp. 42-57.
50 HUGO FRANCISCO BAUZ
figura pagana -la Sibila- y el cnstlanismo. Aquel sermn inclua
tambin la lectura deI poema el "Canto de la Sibila", que por fortuna
conservamos. Esta composicin consta de treinta y cuatro versos y es
de corte marcadamente escatolgico; por otra parte, en forma de

acrstico la misma revela: "]ess Cristo, hijo de Dios, salvador, cruz".

Un siglo ms tarde san Agustn incorpora esta composicin, en
traduccin latina, en De ciuitate DeP8, atribuyendo la profeca deI
sermn, no a la Sibila Eritrea, sino a la Cumana lo que, en esencia, es
lo mismo pues, tal como hemos visto, el culto de la Sibila haba sido
llevado a Cumas por pobladores de Eritrea; el "Canto de la Sibila" deI que nos ocuparemos ms tarde- se entrelaza con la profeca
cristiana.
Adems, con el propsito de fortalecer con fuentes clsicas el
advenimiento deI cristianismo, durante la Edad Media se produce un
mlange en el que las Sibilas conviven con patriarcas, profetas y
apstoles; esa lectura que establece un paralelo entre la sabidura
pagana y la cristiana hizo entonces que Sibilas y Profetas aparezcan
asociados en las portadas catedralicias, lo que fue puesto de relieve por
E. Mle cuando se ocup deI arte religioso en la Francia deI siglo XIII.
Segn esa lectio la Sibila -y a travs de sta, Virgilio- haban
intuido la verdad cristiana -la que revelan, una en sus orculos, el otro
en su Buclica IV -, por lo que el imaginario medieval les reconoci
ciertas cualidades sobrenaturales39
Pero quiz el rasgo fundamental
que caracteriza a la Sibila -y el que el poeta con ms nfl:tSis destaca
en esta sacerdotisa- es el aura de misterio que la rodea40
; por lo
dems, conviene no perder de vista que el mystrion, es uno de los
aspectos sustanciales deI dogma cristianismo.
Durante el Medievo existe una controversia sobre la
verosimilitud de estos Oracula Sibyllina; con referencia a su vnculo
con el cristianismo, estn los que lo exaltan y tambin los que lo
condenan. De entre stos, hubo incluso quienes -como san Justino,
Tefilo de Alejandra y Tertuliano- desecharon los dictados de la
Sibila por considerar a stas posesas por lo demonaco en el momento
deI trance; de entre aqullos, en cambio, est la actitud apologtica 38 XVIII 23, 2.
39 Ad hoc remitimos a J. Seznec, Los Dioses de la Antigedad en la Edad Media
y el Renacimiento, versin de J. Aranzadi, Madrid, Taurus, 1985, p. 22.
40 Ad hoc remitimos a G. Grammatico, ''EI misterio de la Sibila", en Limes, 2
(1989-1990), Santiago de Chile, pp. 38-58.
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 5 Jpensamos
en Eusebio y en san Agustn-. Este ltimo hizo una
exgesis plausible deI acrstico ichthyos 'pez' -Iesous Chreistos Theou
uios soter stauros, 'Jess Cristo, hijo de Dios, salvador, cruz', que es
el smbolo de los cristianos-, reproducido por el autor annimo de los
nuevos Oracula Sibyllina que se remontan aI siglo II de nuestra era.
6. LOS LIBRI SIBYLLINI
Desde que la Sibila, bajo la advocacin Eritrea (otra verSlOn
consigna, en cambio, la Cumana), vendi aI rey Tarquino el Soberbio
tres rollos que contenan las profecas sobre el destino de Roma escritas en un lenguaje bastante enigmtico-, y aceptada su
verosimilitud por los augures, estos volmenes papirceos fueron
celosamente custodiados en el templo de Jpiter Capitolino hasta que,

en el afio 83 a. C., fueron destruidos por el incendio que devast el

Capitolio. Empero, el Senado logr recuperar algunas profecas
dispersas por diversas partes de la cuenca mediterrnea, en especial,
en Eritrea, que reivindicaba para su Sibila la mayor antigedad o, aI
menos, mayor credibilidad respecto de sus predicciones, segn apunta
Pausanias. La manera como se produjo esa recoleccin es curiosa -se
trabaj bsicamente interpretando acrsticos-, y la comisin
constituida para tales efectos slo acept como autnticos unos mil
versos, desechando por apcrifos los restantes.
El contenido confuso de estos orculos -los SibylliakoiJ:hresmoi
'Orculos sibilinos', vertidos siempre en verso y en lengua griegaexiga
la presencia de un cuerpo especializado -los Sibyllini
sacerdotes, como los llama Cicern- encargado de su exgesis, lo que,
naturalmente, se prestaba a lecturas caprichosas expuestas siempre a
determinadas presiones poltico-ideolgicas. El nmero de estos
sacerdotes creci de dos a diez, y de diez a quince -aI principio fueron
los duumuiri 'duunviros', ms tarde, los decemuiri y, finalmente, los
quindemuiri-, a la par que aument el prestigio conferido a este
colegio. Como estos personajes eran escogidos de entre las familias
que ostentaban el poder -y la exgesis que hacan de las profecas
pareca orientada a mantenerlo-, a causa de esa manipulacin polticoideolgica,
con el tiempo perdieron prestigio tanto el valor de esos
textos -que el pueblo no poda consultar-, cuanto la lectura que de
ellos haca este cuerpo sacerdotal.
A la devastacin que sufrieron estos Orculos a causa deI
52 HUGO FRANCISCO BAUZ
incendio que hemos mencionado, hay que anadir otra debida aI ceIo
revisionista de Augusto quien, cuando sucedi a Lpido como
Pontfice Mximo, hizo que desaparecieran numerosos volmenes
oraculares por considerarIos espurios, ordenando, a su vez, una
minuciosa expurgacin de los restantes (en verdad, haba habido
numerosas falsificaciones); los pocos que sobrevivieron fueron
custodiados en el templo de Apolo Palatino. Tiempo ms tarde,
Teodosio I fIel Grande" -emperador entre el 379 y el 395-, convertido
aI cristianismo, en su ataque contra la religin pagana, no slo orden
cerrar templos y prohibi sacrificios, sino que tambin mand
quemar en el afio 389 los orculos suprstites (el ltimo poeta
importante deI paganismo, Rutilio Namaciano -siglo V-, sostiene que
la destruccin fue llevada a cabo por Flauius Stilicho, comandante en
jefe de la milicia de Teodosio), lo que constituye uno de los mayores
actos de vandalismo perpetrado en detrimento deI estudio de la
historia de la espiritualidad de Occidente. Aun cuando uno no crea en
el contenido de esos textos deI paganismo, los mismos constituan un
testimonio acerca de aquello en lo que parece haber credo una poca
de la antigedad.
Con todo, muchos de estos orculos han logrado sobrevivir; en
ellos se aprecia una suerte de contaminatio de profecas paganas con
otras veterotestamentarias, enlazadas en el anuncio deI misterio de la
Encamacin. /
Resulta difcil reconstruir los Libri Sibyllini en su forma

primigenia -es decir, la greco-latina-, porque en stos aparecen

numerosos elementos procedentes de la tradicin juda; la dificultad
de esa tarea radica en que, antes de la constitucin deI Nuevo
Testamento, las profecas sibilinas ya se hallaban mezcladas con las
deI Antiguo. Tras el olvido de estos Libri durante el Medievo, la
mayor parte de los conservados reaparece en el siglo XVI merced a la
editio princeps deI afio 1545, reproducida luego en Paris (1566) y un
siglo ms tarde en Amsterdam (1689).
A esas ediciones hay que anadir las de Alexandre -en verso(
Paris, 1840) y la de J. H. Friedlieb (Leipzig, 1852); esta ltima, una
cuidada edicin critica.
En nuestra centuria J. Geffcken los ha reunido en un trabajo
minucioso -Die Oracula Sibyllina (Leipzig, 1902)- y A. Diez Macho
ha recogido un nmero considerable de los mismos en sus Apcrifos
dei Nuevo Testamento (Madrid, Cristiandad, 1982, III, pp. 239-396),
en ajustada versin de E. Surez de la Torre.
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 53
7. RESEMANTIZACIONES DEL MITO DE LA SIBILA
A lo largo de la historia el mito de la Sibila, como todo mito, fue
motivo de diversas lecturas.
La base mtica es la leyenda de una profetisa que, de manera
semejante a la Pitonisa dlfica, predeca el porvenir. La Pitonisa
responda a consultas de carcter personal; la Sibila, en cambio, daba
respuestas que trascendan lo individual dado que competan a
pueblos y a naciones.
Ms tarde la Sibila puede ser interpretada como un liber -segn la
exgesis que de ella hace G. Manetti-, pues responde a las demandas
mediante la lectura de un volumen sagrado; ella lee ante una
audiencia preocupada por un inminente porvenir.
Con el paso deI tiempo, los romanos designaron un escogido
nmero de ciudadanos encargados de la custodia y lectura de esos
libri la que slo podan hacer en circunstancias graves y por expreso
mandato deI Senado. Ese hecho permiti vincular el campo oracular que era estrictamente mtico- con la historia romana.
Con el advenimiento deI cristianismo el mito de la Sibila sufri
una nueva semantizacin; sta se dio cu ando se vincul la mntica
sibilina con la profeca veterotestamentaria -de ese modo las Sibilas
fueron asimiladas con Profetas- y, aI igual que stos, se hizo que
aqullas revelaran tambin el misterio de la Encamacin; el mismo
proceso de resemantizaciones se aprecia en sus libri.
Estos, que en sus orgenes revistieron slo un sentido proftico,
con el paso deI tiempo, derivaron hacia lo poltico el)- tanto que fueron
tenidos como remedia frente a posibles males que pudieran aquejar aI
estado romano. Por lo dems, tales libri debieron soportar el peso de
un nuevo contenido -tambin de carcter poltico-, el de "propager
l'ide que Rome a une mission accomplir dans le monde"41 y que las
grandes figuras de su pasado han sido los instrumentos previstos por
el fatum para llevar a cabo esa misin, con lo que el Senado romano
religaba sutilmente el mito con la historia; de ese modo estos libros
fatales se convertan en libros histricos.

41 J. Thomas, ''Livres Sibyllins", en Dictionnaire encyclopdique de ['sotrisme

(en prensa, Pars, P.U.F.). Agradezco aI colega y amigo Joel Thomas, profesor en la
Universidad de Perpignan, la delicadeza de haberme proporcinado este trabajo
estando indito.
54 HUGO FRANCISCO BAUZ
En el canto VI de la Eneida, cuando la Sibila cumana gua a
Eneas por el mundo de ultratumba, aI llegar a los Campos Elseos lo
pone frente a quienes seran sus futuros descendientes, que aguardan
el acto de nacer; se trata de un desfile histrico-mtico, grato a los
cultores de la pica clsica. En ese acto de desplegar la historia, se
ven los sucesos ulteriores: los futuros reyes y emperadores romanos,
hasta culminar en la figura de Augusto. Cabe referir que esos datos
tienen la particularidad de ser exactos pues -cuando Virglio compone
su poema- histricamente ya se han cumplido.
El citado canto de la Eneida ayuda a conectar el mito de la Sibila
con la figura de Augusto y, ms tarde, cuando esta leyenda sufri un
sincretismo con el cristianismo, sirvi para la conformacin de un
motivo literario: la Sibila Tiburtina revela a Augusto el misterio de la
Encarnacin. (El hecho de que la Sibila sea advocada como Tiburtina
-y no otro modo- obedece a que el emperador Constantino, que se
haba convertido aI cristianismo, pasa largas temporadas veraniegas
en Tvoli -la antigua Tibur-, ciudad consagrada aI culto de la Sibila y
deI Fauno Fatdico y en la que tambin se veneraba a Vesta, es decir,
tres divinidades vinculadas con lo oracular).
Ese motivo de la Sibila Tiburtina revelando a Augusto el misterio
de la Encamacin fue particularmente grato a los pintores, en especial
a los deI siglo XVI, en que se produjo un revival de lo clsico y en
que apareci la editio princeps de los Libros sibilinos.
Por tales motivos, en esa centuria, resurge la leyenda de la Sibila
en diferentes campos; en el de la plstica, por ejemplo, esta figura
mtica fue pintada por Benvenuto Tisi (Palacio Pitti), por Rafael en su
pintura en camafeo (en la Cmara de la Signaturlt), por Paris Bordone
(Palacio Pitti), por Juan Maria Falconetto (Pinacoteca de Verona), por
Baldassarre Peruzzi (iglesia de la Fonte Giusta, Siena), por Pietro da
Cortone -quien tambin pinta la Historia de Eneas, en el palacio
Pamphili-, por ii Tintoretto (grabado por Juan Antonio Lorenzini),
por ii Parmesano (grabado en claroscuro por Antonio Fantuzzi), o la
Cumana pintada por van Eyck. Fue tambin abordada por Antoine
Caron, quien, hacia 1580, pint a Auguste et la Sibylle de Tibur, obra
con la que alcanz notoria celebridad.
En la tela se ve a la Sibila que muestra aI Princeps el nacimiento
de Cristo; ste est en una orla, sentado sobre la Virgen y rodeado de
ngeles. Una temtica similar -pero volcada en estilo flamenco- se ve
en la obra de Konrad Witz, L'Empereur Auguste et la Sibylle de
Tibur, actualmente en el Muse des Beaux Arts de Dijon.
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 55
8. RECREACIONES DEL MITO DE LA SIBILA
En cuanto aI mito de la Sibila, en el campo de la plstica, perdura
entrelazado con la iconografa cristiana; recordamos, aI pasar, entre
otros testimonios, las Sibilas que, entremezcladas con los Profetas,

decoran el campanUe de la catedral de Florencia o las cuatro de Santa

Maria Maggiore, en Spello, de manos de Bernardino di Betto (ii
Pintoricchio). Hacia 1450 tambin aparecen en una suerte de Summa
o enciclopedia marmrea en la iglesia de San Francisco de Rmini;
esta vez se entrecruzan con deidades deI paganismo, con los Profetas
y con diversas alegorias de los signos zodiacales y de las virtudes
teologales. En esta rpida evocacin de las recreaciones de la figura
de esta sacerdotisa no podemos dejar de mencionar la esplndida tela
Eneas y la Sibila, pintada por Turner en 1798.
Este mito perdura igualmente a travs deI arte literario; la lista de
obras a l dedicadas es muy numerosa. Como simple testimonio
recordamos, aln de los citados ejemplos deI canto VI de la Eneida en que la Sibila cumana gua a Eneas por el mundo de ultratumba- y
deI poeta Ovidio -Metamorfosis, xm 101-202- a Dante Alighieri
quien, en su poema sacro ("Paraso" xxxm 64), recrea esta figura
mtica. Casi aI comienzo deI siglo XVI, la figura de esta sacerdotisa
sirvi a Gil Vicente para elaborar el Auto da SebUa Cassandra42
; una
centuria ms tarde, Caldern retoma este tema en el auto El rbol dei
mejor fruto, en el que se anuncia a los gentiles la llegada deI
Salvador. Tambin el poeta Hlderlin en la composicin titulada
precisamente "La Sibila" se interesa por este ser oracular. Ms
modernamente la figura y facultades de esta vidente son motivo de
anlisis en una novela de Par Lagerkvist y, en nuestros das, ha sido
reelaborada por una prestigiosa escritora portuguesa -Agustina BessaLusen un interesante relato que lleva por ttulo A Sibila y, con cierta
hilaridad, por Friedrich Drrenmatt en La muerte de la Pitia, donde
evoca la agona de una falsa pitonisa.
De entre otros casos singulares del terreno de las letras, resta un
extrano poema titulado el "Cant de la Sibilla". Esta composicin, de
poco ms de cuarenta versos y que parece datar deI siglo xm, se
42 En el acpite de este Auto de la edicin de las Obras completas de Gil Vicente
(Coimbra, Imprensa da Universidade, 1933, vol. I, p. 43) se lee: 'Trata se nella da
presunam da Sebila Casandra, que como per spirito prophetico soubesse o misterio
da encamaam, presumia que ella era a virgem de quem o Senhor auia de nacer".
56 HUGO FRANCISCO BAUZ
enton en varias catedrales catalanas desde el siglo XVI pero luego
fue prohibida por la Contrarreforma. M. Dol43 estima que durante el
Medievo debe de haber sido escenificada y representada en las
secuencias del Ordo Prophetarum que hemos mencionado; hoy, tal
composicin perdura toda vez que se la canta en la catedral
mallorquina y en ciertas iglesias de esa isla; su contenido versa sobre
el "da del juicio" profetizado por la Sibila.
Se trata de una ceremonia extralitrgica que se lleva a cabo en un
recinto sacro durante la noche de Navidad, lo que revela -una vez
ms- el sincretismo de elementos paganos y cristianos. Esta simbiosis
religiosa se aprecia tambin en la eleccin deI 25 de diciembre como
el da escogido para evocar el nacimiento de Cristo -pues el verdadero
da se desconoce-; el 25 de diciembre era, en el paganismo, el da en
que se celebraba el nacimiento deI Sol Invicto44


Tambin se menciona a la Sibila en el Dies Irae, introducido en
1429 en la Misa de Difuntos, donde se dice que el rey David "cum
Sibylla" anunci el fin deI mundo.
Esta simbiosis o amasijo de cultos diversos es notoria de igual
modo en el caso de las doce Sibilas de la Iglesia de San Pedro
Gonzlez Telmo, que en este caso nos interesa.
9. LAS SIBILAS DE SAN TELMO
La iglesia de San Pedro Gonzlez Telm045 -situada en la ciudad
de Buenos Aires, en la calle Humberto I 340- cuenta, en su sacrista,
con doce cuadros aI leo, todos de igual tamano -91 x 117 cms.-, de
los que cada uno representa a una Sibila. Estas piezas, en la parte
superior, estn identificadas con los nombres de Elespntica,
Erithrea, Rhodia, Lbica, Cumana, Samia, Prsica, Tiburtina,
Dlfica, Sanbethea, Erigia y Cumea. No hay referencias respecto deI
autor o autores, as como tampoco sobre el lugar y fecha de
43 "Supervivencia de un mito virgiliano: la Sibila", en Virgilio en el bimilenario de
su muerte por H. F. Bauz (compilador), Buenos Aires, Ed. Parthnope, 1982, p. 30.
44 Cf. F. Altheim, El dios invicto, versin de J. Thomas, Buenos Aires,
EUDEBA, 1966, p. 31 Y E. Norden, Die Geburt des Kindes, Leipzig, 1924.
45 EI templo fue declarado monumento histrico con fecha 21 de mayo de 1942;
en cuanto aI beato Pedro Gonzlez Telmo, es el protector de los navegantes, por esa
causa la iconografia lo representa sosteniendo un pequeno barco votivo en una de sus
manos.
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 57
composicin.
En el caso de la Sibila Erigia se ve un repinte. Este repinte
errneamente corrige Erigia a lo que, en verdad, debe de ser Frigia. A
partir dei aadido de esa vrgula a la "F" - con lo que de Frigia pas
a ser Erigia -Ia bibliografa pertiniente, a partir de esa errata, repite
el error. Esperamos que una adecuada restauracin devuelva a la tela
la forma genuina "Frigia".
Se trata de pinturas dei siglo xvm realizadas en talleres dei Alto
Per -los que, en esa poca, ya estaban en manos de indgenas-, sobre
la base de grabados europeos de los siglos XVI y XVII que circularon
abundantemente en la Amrica hispnica. Estos grabados se han
perdido debido, principalmente, ai deterioro provocado por la accin
dei tiempo sobre la pasta con que se haca el papel. Empero, existen
lminas dei Viejo Mundo, con temtica afn, que permiten conjeturar
que tales estampas han servido como modelo de estos leos.
Estas telas reiteran tipologas; son imgenes estereotpicas, lo que
puede apreciarse, por ejemplo, en el rostro de las Sibilas -que siempre
parece ser el mismo- lo que se explicara como el canon o arquetipo
que el artista tendra en su imaginario en el momento de la ejecucin.
Esta circunstancia se aprecia de igual modo en la llamada pintura de
Vrgenes -que se ejecut en talleres de la Amrica hispnica-, que
tambin se sacaba de estampas.
Respecto dei origen o procedencia de estas telas, el cannigo M.
J. Sanguinetti cu ando historia la construccin de la Iglesia de Nuestra
Seora de Beln -antiguo templo sobre el que hoy se erige la iglesia

de San Pedro Gonzlez Telmo- conjetura que estas piezas deben de

haber sido tradas desde Espaa por Don Ignacio Bustillo Zevallos -un
acaudalado comerciante a quien se le debe la ereccin dei templo
primitivo-o
AI respecto, el cannigo refiere:
"Bustillo aprovechara su estada en E~pana para proveer a la
futura [glesia de ornamentos, vajillas y elementos de culto, dijrciles de
conseguir en Amrica; en esas circunstancias, es ficil presumir que
adquiri los cuadros de las Sibilas o bien encargara su ejecucin a algn
renombrado artista, ya que consta que el cuadro de la Virgen de Beln,
que est en la sacrista dei templo, fuera donacin suya, trado por l
mismo de E.lpana,,46.
46 San Telmo y .lU pasado histrico, Buenos Aires, Ediciones Repblica de San
Telmo, 1965, p. 331.
58 HUGO FRANCISCO BAUZ
Empero, de un argumento ex si/entio no es prudente extraer
deducciones y menos en este caso en que, frente a lo minucioso deI
asiento que consigna el origen deI cuadro de la Virgen, la ausencia a
la mencin a los de la Sibila hace pensar, antes bien, que no los habra
trado en ese viaje.
Por otra parte, ni en el archivo de la iglesia, ni en el deI
Arzobispado, existen datos respecto a la procedencia de este conjunto
pictric047
; tampoco hemos hallado su registro en el Archivo general
de lndias de Sevilla, donde constan diversos asientos sobre imaginera
religiosa despachada a la Amrica hispnica. Son, presumiblemente,
pintura altoperuana -de la que existe abundante testimonio en iglesias
de nuestro pas- y que, tanto en su estilo como en su temtica, ponen
de manifiesto "el conocido intercambio entre los distintos talleres de
la zona deI antiguo Per", segn apunta, con razn segn nuestra
opinin, el profesor H. R. Schenone48

Una lectura de El lazarillo de ciegos caminantes desde Buenos

Aires hasta Lima, de Concolorcorvo, pone de manifiesto el
florecimiento cultural y artstico de que en el siglo XVIII gozaban
ciudadades como Potos o Chuquisaca, la antigua La Plata49

Respecto de telas de la iglesia de San Telmo, deseamos destacar

que se trata de un conjunto o corpus iconogrfico, de la misma
manera que las series de Sibilas actualmente en Mxico que hemos
mencionado o el caso de la serie de los Angeles arcabuceros de la
Iglesia de Casabindo, en la provincia de Jujuy.
Estos cuadros evidencian signos de haber sido restaurados -pero
47 Cuando el I3 de diciembre de 1813 el primer Cura prroco de la Iglesia de
San Pedro Gonzlez Telmo se hizo cargo de su sede, dej constancia en el Libro de
Fbrica, de los bienes que reciba de Fray Bernardo de Copacabana -entonces
presidente de la Comunidad Betlemtica-, aI cesar sta en la djreccin de la Iglesia,
entre otros "doce cuadros representado a las Sibilas"; respecto de los mismos el
asiento es escueto y nada dice de su procedencia (el dato lo hemos extrado de los
citados Cuadernos de San Telmo).

48 ''Pintura'', en Historia general dei arte en la Argentina, vol. II, Buenos Aires,
Academia Nacional de BeBas Artes, 1983, pg. 44.
49 Buenos Aires, Ed. Arg. Solar, 1942, II parte, caps. XI y XII. Respecto de este
"florecimiento" convendra tener en cuenta los testimonios que sobre la imprenta en
esa centuria, tanto en el Per y como en Bolivia, brinda el padre G. Furlong (cf.
Orgenes dei arte tipogrfico en Amrica, e.\pecialmente en la Repbica Argentina,
Buenos Aires, Edit. Huarpes, 1947, caps. ''Repblica dei Per" y ''Repblica de
Bolivia").
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 59
sin rigor ni seriedad- en el siglo XIX; su estado de conservacin es
deficiente, por lo que merecerian ser sometidas a un nuevo proceso de
restauracin50
; adems, tienen vestigios de varias repintes -algunos
malas que han arruinado ciertas partes de las telas-; en tres de ellas
(Cumea, Sanbethea y Cumana) se ha deteriorado la pintura deI fondo
y, en la mayor parte de la serie, los lienzos han perdido la debida
tensin en sus bastidores. Hay que destacar que la Dlfica y la
Tiburtina san copias de originales extraviados, como veremos ms
adelante.
Si bien no san obra de primerisima calidad, estn pintadas con
correccin y cierta gracia; su factura compositiva denota habilidad en
quienes intervinieron en su ejecucin dado que, en la mayor parte de
los casos, las piezas de pintura seriada -como sta-, no san obra de un
solo artista, sino piezas de taUer en el que juntamente trabajaban
artistas y aprendices, lo que tambin se aprecia en la diversidad de
estilos -as, por ejemplo, no es la misma mano la que pint la figura y
la orla, que la que pint el friso inferior-; sa es otra circunstancia que
explica por qu no estn firmadas.
Durante el siglo XVIII, tanto en los talleres deI Cuzco, como en
los de Potos, hubo abundante produccin plstica que tuvo directa
relacin comercial con el noroeste argentino -existen diferentes
testimonios que as lo prueban- y algunas de estas producciones
llegaron incluso a Buenos Aires; tal, quiz, el caso de las Sibilas de
San Telmo.
Respecto deI nmero doce que hemos apuntado a propsito de las
Sibilas de San Telmo, recordemos que en la Iglesia de Humahuaca
(provincia de Jujuy) existe una serie de cuadros -constitui da de igual
modo por doce piezas- cuya temtica versa sobre Reyes y Profetas de
Israel, realizada tambin en el Alto Per, aun cuando corresponde
referir que esta serie constituye una excepcin, dado que es obra de
un solo autor -Marcos Zapata-, un artista reputado de la poca.
En cuanto a esta serie de Reyes y Profetas llam~ la atencin la
similitud temtica con la de la Sibila, pues tanto en un caso, como en
50 AIgunas de estas piezas presentan las telas algo desprendidas de sus
respectivos bastidores y un ligero "craquelado" en la pintura, debido a su antigedad;
afortunadamente no evidencian signos de humedad. Son telas sin vidrio, enmarcadas
en marco oscuro con filete dorado, presumiblemente deI siglo XIX, a los que tambin
les corresponde una restauracin. EI profesor J. E. Buruca, con fecha 27.VI.1997,
me informa que est por concretarse la restauracin de estos leos a travs de la
Fundacin Tarea.

60 HUGO FRANCISCO BAUZ

el otro, se trata de personajes histricos, religiosos y mticolegendarios
que enhebran diversas tradiciones, de manera anloga a
como ocurre con las series de Sibilas existentes en Mxico.
En los doce casos de las Sibilas de San Telmo estamos frente a
una figura femenina, ricamente ataviada, que apoya una mano sobre
una orla -rodeada sta de una guimalda- en cada una de las cuales est
representada una escena de la pasin, cuya explicacin est dada por
frases bblicas, en un espanol de los siglas XVII-XVII, inscriptas en
las tarjetas de los frisos inferiores de la telas.
Seis de estas Sibilas (Rhodia, Lbica, Sarnia, Curnana, Prsica y
Dlfica) posan la mano derecha sobre la orla que, naturalmente, est
ubicada deI lado izquierdo de la pieza; cinco (Erithrea, Sanbethea,
Tiburtina, Erigia y Elespntica) posan, en cambio, la mano izquierda,
con lo que la orla est ubicada a la derecha; la Curnea no apoya
ninguna mano dado que stas sostienen el cuemo de la abundancia deI
que emergen frutos. Estas descripciones -que aI lector les resultarn
obvias- denotan, sin embargo, el sentido unitario de la serie dado que,
segn la diferente disposicin de los elementos compositivos en cada
uno de los grupos, vemos que uno hace de pendant respecto deI otro.
En la organizacin espacial de todas estas piezas se aprecian tres
secciones claramente distinguibles: la imagen, la orla y el citado
registro horizontal inferior. En cinco de estas registros (los de las
Sibilas Curnea, Erithrea, Prsica, Elespntica y Sarnia) estn
pintados grutescos -cabeza, torso y alas angelicales que acaban en un
juego de plantas o elementos vegetales que se enlazan con las
morfologas tambin vegetales deI fondo-; estas figuras funcionan a
guisa de ngeles tenentes; en el fondo de estas frisos predomina una
tonalidad grisceo-verdosa. En los siete registros restantes, en cambio,
slo aparecen guimaldas o adornos florales y en ellos su tonalidad es
variada; en todos los casos su estilo es barroco.
Estas frisos, en el centro, ostentan una tarjeta o cartela ovai de
con una inscripcin proftica, alusiva aI motivo de la pasin
representado en la orla que posee las imgenes evangli~as que hemos
indicado; en el caso de la Sibila Lbica la tarjeta ha renunciado a su
forma curvilnea en favor de una angulosa.
Respecto de las orlas su temtica es neotestamentaria y refiere
escenas de la Pasin. Cada una de ellas est rodeada de una carona de
flores decorativas, motivo plstico que tambin se encuentra en otros
registros iconogrficos de la poca. As, por ejemplo, la serie de
Angeles arcabuceros de la Iglesia de Uqua -provincia de JujuyLA
TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 61
muestra, encerrando la figura, una corona floral de especies muy
similares a las que haIlamos en la serie de las Sibilas; de la misma
manera, los veIos y transparencias de los tocados de algunas de ellas vgr. Elespntica, Sarnia, Rodhia y Curnea- recuerdan idnticos
motivos plsticos de las Santas Vrgenes de la Iglesia de Humahuaca provincia de Jujuy_51; ambas circunstancias permiten conectar la serie
de las Sibilas con talleres deI Alto Per.
El carecer de datos sobre la autora y procedencia de estas piezas

hace imperioso tratar de deducirlos de sus respectivos programas

iconogrficos.
En ellas se distinguen dos estilos claramente identificables: el de
la parte superior -que incluye la imagen y la orla- y el de la inferior.
El de la superior -a causa de la tridimensionalidad en el
tratamiento plstico deI volumen y de logrados efectos de perspectivapermite
inscribir la pieza en la tradicin europea; la inferior, en
cambio, muestra la bidimensionalidad en el tratamiento volumtrico,
tpica de la cosmovisin de la Amrica precolombina. Apreciamos, en
consecuencia, una dominante europea en la resolucin de las figuras y
en el contexto espacial en las orlas.
La referida impronta europea, notoria en la visin central
hegemnica en contraste con la insinuacin de lo americano en el
friso inferior, plantea el problema de la mirada o punto de vista, que
en este caso es europeo, aun cuando hay elementos americanos, pero
reducidos a un segundo plano.
Ese dualismo parece proceder de la labor de un pintor -diestro en
el manejo de la paleta- a quien se debera la parte superior -las
imgenes y las orlas- y, por otra parte, la tarea de aprendices o
asistentes que habran pintado el friso inferior, en el que se nota la
impronta americana, orientada hacia un estilo barroco, con marcada
inclinacin hacia lo extico y exuberante. Este friso es un ejemplo
significativo de mestizaje cultural que muestra de qu manera el
barroco europeo se entremezcl con un estilo local.
Respecto de las inscripciones bblicas consignadas en la parte
inferior, las transcribimos respetando las grafas, puntuaciones y
maysculas con que aparecen en las pinturas. En ellas se lee:
51 Los Angeles arcabuceros de la Iglesia de Uqua y las Santas Vrgenes, de la
de Humahuaca, estn reproducidos en H. H. Schenone, en op. cit., pp. 30-31 Y 38-39,
respectivamente.
62 HUGO FRANCISCO BAUZ
SIBILA CVMEA:
"NACERA DE UNA VfRGEN,
QVEDANDO VIRGEN EN EL TIEMPO
QVE XRO, ANDVBIERE EN EL
MVNDO NO HABRA FALTA DE
FRVTOS",
SIBILA ELESPONTlCA:
"ENCARNARA EN UNA VIRGEN
POR OBRA DEL ESPIRITV SANTO".
SIBILA CVMANA:
"YRA HVIENDO DEL PODER DE
ERODES, QUE POR DARLE MVERTE,
.MANDO MATAR A TODOS LOS
NINOS".
LA TRADlCION SIBI LlNA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 63
SIBILA ERIGIA:
"RESEVIRANLE EN JERVSALEN
CON PALMAS Y RAMOS
ECHANDOLE LAS CAPAS POR EL

SVELO".
SIBILA PERSICA:
"SERA BA VTIZADO EN EL RIO
JORDAN".
/ SIBILA TIBURTINA:
"TRANSFIGURARSE EN EL
MONTE TABOR".
64 HUGO FRANCISCO BA UZ
SIBILA LlBICA:
"RESVCIT ARA MUERTOS, DARA
VISTA A CIEGOS, Y OTROS MVCHOS
MILAGROS".
SIBILA DELFlCA:
"SERA ATADO A UNA
COLUMNA, Y AZOTADO".
SIBILA RHODIA:
"SERA CORONADO DE
ESPINAS, Y LE DARAN A BEVER
XEL Y VINAGRE".
LA TRADIClON SIBIUNA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 65
SIBILA ERITHREA:
"LLEV ARA LA CRUZ A CVEST AS
DONDE SERA CRVCIFICADO",
SIBILA SANBETHEA:
"SERA CRVCLFICADO POR LA
REDENCION DEL MUNDO",
SIBILA SAMIA:
"RESVCITARA AL TERCERO
DLA ENTRE LOS MUERTOS, Y
SVBLRA A LOS CIELOS",
66 HUGO FRANCISCO BAUZ
El contenido de todos estas textos alude a la Historia Sagrada
narrada en los Evangelios, salvo el caso de la Sibila Cumea cuyo
texto revela, en cambio, el sincretismo religioso que hemos
mencionado. Por un lado, la referencia aI Redentor ("Nacer de una
virgen ... ") remite tanto aI Antiguo como aI Nuevo Testamento y, por el
otro, la alusin aI motivo deI retomo de la aurea aetas, proporciona
indicias ya de la tradicin veterotestamentaria (cf. Isaas XI, 6 ss.), ya
de la clsica (cf. Virgilio, Buclica IV, 18 ss.). Por otra parte, la frase
"no habra falta de frutos" -con que se clausura la inscripcin y que es
una mencin directa aI motivo de la edad de oro- se ve ejemplificado
iconogrficamente a travs deI mtico cuemo de la abundancia, que la
Sibila sostiene con sus manos.
EI cambio de grafa de estas inscripciones -utilizacin de U
cuando en todos los restantes casos se echa mano de la grafa clsica
V - es uno de los tantos indicias que corroboran la idea de que la
Dlfica y la Tiburtina no san piezas originales, sino copias que las
reemplazan. En el caso de la grafa de la Dlfica hay otros detalles
reveladores que prueban que es una copia posterior; as, por ejemplo,
escribe Dlfica -en contraste con las grafas Rhodia, Erithrea o

Sanbethea-, en lugar de Delphica, a la vez que las maysculas san de

menor tamano y de un formado clsico regular diferente a las
inscripciones deI resto de las telas, que es de grafa bastante irregular.
Las inscripciones de las cartel as deI friso inferior estn pintadas
en colar dorado; seis sobre fondo rojo (Elespntica, Tiburtina, Lbica,
Rhodia, Sanbethea y Dlfica) y las de las seis restantes, sobre fondo
azul oscuro. Salvo en los casos de la Lbica y la Sanbethea, rematan la
parte superior de la tarjeta que encierra estas inscripciones la cabeza y
un par de alas de una figura anglica, idnticas -en posicin y figuraa
las que aparecen en Indices (Capitum uel Rerum) que ilustran
diveras Historias, manuscritas por indios de las Misiones Jesuticas
deI Paraguay, como explica A. L. Ribera52
En ese orden conviene
recordar la importancia que alcanz la produccin de grabados en las
Misiones jesuticas y la circulacin, en estas reducciones, de modelos
europeos, aun cuando casi la totalidad de este material se ha perdido.
En lo que concieme a las imgeqes de los leos de la Iglesia de
San Telmo, se trata de figuras femeninas relativamente jvenes contrastando con la Sibila que la tradicin literaria caracteriza como
52 "Grabado", en Historia general dei arte en la Argentina, op. cit., pp. 96-97
donde ellector haIlar tambin las respectivas ilustraciones.
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 67
muy anciana-, presentadas sobre fondo oscuro, y que ofrecen
reminiscencias de las imgenes evocadas en grabados afines de los
siglas XVI y XVII, como hemos mencionado.
Su resolucin plstica tiene como base un ordenamiento
triangular obligado por la figura de la Sibila; la postura de sta -de
frente y en media cuerpo de pie- recuerda la clsica de la iconografa
de la Virgen.
Los indgenas que trabajaban en los talleres de donde han salido
estas piezas, aI igual que los que lo hacan en los talleres u oficinas de
las reducciones jesuticas, no parecen mostrarse como creadores -a
juzgar por los ejemplos conservados-, sino como copistas53, tal lo que
destaca el padre G. Furlong, cuando dice: "los indios no eran
originales, por lo general, pero copiaban a toda perfeccin cuanto se
les pona por delante,,54; empero, eso no significa que a la hora de
copiar un modelo no hayan hecho ciertas modificaciones -como
sucede con los frisos inferiores de estas Sibilas- las que evidencian un
sesgo americano, segn hemos apuntado.
Estas figuras, ricamente ataviadas, llevan todo tipo de joyas collares, gargantillas, pulseras, aros, redes con perlas que sujetan los
cabellos-, lo que parece poner de manifiesto el gusto por lo
exuberante de la tradicin de la Amrica precolombina.
Los ropajes san amplias y muestran un ritmo curvilneo; en
cuanto a sus colores, san llamativos y en ellos predominan el rojo, el
verde y el blanco; dos de estas piezas -la Tiburtina y la Dlfica-, en
cambio, no parecen guardar arrnona cromtica con el resto de la serie
pues poseen una gama de marrones. EI caso de la Tiburtina puede
explicarse en tanto que esta Sibila es la nica de pieI oscura, y se
busca, en consecuencia, arrnonizar de otro modo los colores; sobre el

de la Dlfica no hallamos una explicacin satisfactoria -salvo el mero

capricho deI artista-, empero, hay que recordar que estas dos pinturas
no san piezas originales, sino que se trata de copias de originales
53 Se trata de una di.lputata quaestio -de aeuciante actualidad sobre la que no
entramos a polemizar en este trabajo: la lectura tradicional es la sostenida, por
ejemplo, por el padre Furlong; la revisionista, en cambio, sefiala que la esttica de los
colonizadores -i. e., la cultura dominante- ahogaba las voces y los estilos locales; en el
campo de lo literario este problema ha sido abordado de manera c1arificante por B.
Pastor en sus Discursos narrativos de la conquista: mitificacin y emergencia (Ia.
edicin: Casa de las Amricas, 1983; 2a.: Hanover, Ediciones deI Norte, 1988, que
manejamos).
54 Los Jesuitas y la Cultura Roplatense, Montevideo, Urta y Curbelo
Impresores, 1933, p. 97.
68 HUGO FRANCISCO BAUZ
perdidos.
En todas estas Sibilas -salvo los casos de la Cumana y de la
Tiburtina- sus ropajes -amplios y recogidos mediante un broche- son
tnicas a la manera de los palios griegos o togas romanas; el de la
Cumana parece el hbito de una novicia, el de la Tiburtina recuerda
las corazas guerreras; la pieI negra de esta sacerdotisa contrasta con la
blancura inmaculada deI Redentor, tal como se aprecia en la orla en
que est pintado, as como en la abundancia de flores blancas de la
guimalda que lo rodea.
Con excepcin de la Cumana y la Cumea en todos los dems
casos la mano que no se apoya sobre la orla sostiene la veste; la de la
Cumana, en cambio, sostiene un cetro o bculo y la Cumea abraza el
cuemo de la abundancia -un motivo plstico de tradicin greco-Iatina
y deI que existe abundante testimonio iconogrfico deI peno do
neoclsico-.
La similitud -tanto temtica como de estilo- que este conjunto
plstico presenta con relacin a las series mexicanas hace pensar -tal
como hemos sefalado- que en ambos casos deben de haber tenido
como modelos grabados con esa iconografa cuyas copias circulaban
entonces por el Nuevo Mundo.
AI respecto recordamos que en la Casa de Moneda de Mxico
hubo una escuela donde se ensef la tcnica deI grabado, la que se
acrecent cuando Carlos III mand fundar -sobre la base de aqullala
Real Academia de San Carlos, lo que se concret por Real Orden
deI 25 de diciembre de 1783. Como en esa poca la ensefanza de una
disciplina artstica se haca sobre la base de la copia, para el caso deI
grabado deben de haber circulado lminas europeas -preferentemente
holandesas, ale manas y francesas55
- que servinan como modelo o
prototipo, las que no han llegado hasta nosotros.
Consta que el monarca design a Jernimo Antonio Gil -entonces
acadmico de la de San Femando- para ocupar el puesto de Tallador
Mayor de la Real Casa de Moneda de Mxico y le encomend la
ensefanza en la entonces flamante de San Carlos. Este artista -que
lleg a la ciudad de Mxico en 1778- trajo consigo desde Espafa
55 EI profesor H. H. Schenone, quiz por haber visto en la zona cuzqueia una

pintura realizada sobre el modelo de un grabado francs -en el que el indgena, aI

copiar, transcribe un texto en esa lengua-, y atento a los numerosos grabados
franceses cuya circulacin est atestiguada en Mxico, tiene la intuicin de que los
grabados que habran servido como modelo para estas doce Sibilas deben de haber
sido franceses (en conversacin con el suscripto deI 24. VI. 1997).
LA TRADICION SIBILINA Y LAS SIBILAS DE SAN TELMO 69
dibujos, grabados, estampas, libros, instrumentos, as como una
coleccin de camafeos griegos y romanos56
Por otra parte cabe
destacar la importancia que tuvieron en el barroco las imgenes
religiosas como vehculos de persuasin y de evangelizacin lo que,
en otro orden de ideas, evidencia una suerte de dominacin cultural.
De acuerdo con el gusto y el imaginario de la poca, la temtica
de ese material iconogrfico versaba tanto sobre temas cristianos,
como sobre temas deI paganismo. En ese orden, en la coleccin de
esta Academia, pueden apreciarse piezas deI pintor y grabador
holands Hendrik Goltzius (=Enrique Goltz) sobre motivos clsicos as, sus Dos Sibilas57
- o bien cristianos -La circuncisin y La
adoracin de los Reyes Magos-; tambin la famosa Psiche de
Valeriano Lara o, entre otros tantos ejemplos, un Baco de autor
desconocido.
Tambin aparece el motivo de las Sibilas -representado en
nmero de doce- en grabados de la poca; as, los reproducidos en el
volumen De Sibullarum nomine et origine de Bernardo Benagius y en
los Sibyllica oracula de Servet Galle. De 1572 data una obra de
autor annimo que representa a doce Sibilas -seis de pie y seis
marchando-o
El tema de las Sibilas, en nmero de doce, como motivo
iconogrfico de series de grabados interes a otros artistas; de entre
ellos -aln deI citado H. Goltzius- los casos ms conocidos pertenecen
preferentemente aI perodo deI Renacimiento y evidencian el gusto
por una temtica clsica. Los nombres de Passe de Oude, J. Briot, B.
Baldini, C. Danckerts de Ry y Th. De Leeuw son los ejemplos ms
notables.
Crispijn de Passe de Oude (Senex), grab en cooperacin con su
hijo -de igual nombre y tambin grabador- y con C. van den Queboorn
doce Sibilas, en tamano pequeno (26,8 x 19,8) cms., debajo de las
cuales consta la siguiente inscripcin: "Duodecim Sibyllarum ... studie
labore et aere Cri. Passaei / Traecti Batavorum. Anno Christie /
MDCXVIl". (Tambin el francs Isaac Briot (1585-1670) pint una
"serie" de Sibilas en platos, de la misma manera que lo hizo el
florentino Baccio Baldini -floruit 1460-1485- quien reprodujo a estas
56 Sobre el particular remitimos a A. Carrillo y Gariel, Grabados de la
Coleccin de la Academia de San Carlos, Mxico, Instituto de Investigaciones
Estticas (UNAM), XLIII, 1982.
57 Reproducido por A. Carrillo y Gariel en Grabados de la Coleccin de la
Academia de San Carlos, ya cit., ilustracin n 32.
70 HUGO FRANCISCO BAUZ
sacerdotisas igualmente en nmero de doce).

El holands Comelis Danckerts de Ry recre la serie de doce

Sibilas, lo mismo que el francs Thomas De Leeuw (=De Leu), quien
las hizo "from his own designs" segn consigna el Thieme-Becker58

El vnculo que permite religar estos grabados con los leos de la

iglesia de San Telmo, aln de ciertas similitudes en las imgenes, se
funda en el propsito de enlazar los mundos pagano y cristiano, en el
nmero doce que constituye estas series y, entre otras circunstancias,
en un detalle iconogrfico: que debajo de cada una de las imgenes de
la Sibila existe una frase proftica -inscripta en las referidas tarjetas
ovo ides- que permite vincular las dos cosmovisiones religiosas.
A continuacin transcribo los nombres y la sntesis de las
inscripciones de esos grabados, tal como estn referidos en el Hollstein59

Delphica (En Dominum .. .Deus), Erythrea (Dicitur ... uirgine%,

Cimmeria (Virgo ... uirgineo), Samia (Finet ... humo), Hellespontica
(Dixerat...homo), Libyca (Discitiet ... auxilium), Persica (Tupede ... manius),
Phrygia (Terribili ... alys), Tiburtina (Excipiet...Deum), Europaea
(Terreni...imperij) y Agrippina (Qui lux .. .Deus).
De esta serie de grabados, el de la Sibylla Erythrea, por ejemplo,
muestra a la sacerdotisa pagana y, como fondo y en menor tamafo, las
imgenes de Cristo -de quien sale una luz que ilumina a la Sibila-, la
deI cordero mstico y un libro; el hecho de incorporar -junto a la
profetisa- temas cristianos en una orla, es la exacta reproduccin
compositiva de imgenes que apreciamos en la serie de las Sibilas de
San Telmo.
Tales circunstancias robustecen la hiptesis de que los modelos
utilizados por el taller donde fueron realizadas han sido las planchas
de grabados europeos que circularon por la Amrica hispnica.
58 UIrich Thieme-Felix Becker, Allgemeines Lexikon der Bildenden Knstler von
der Antike bis zur Gegenwart, Leipzig, Seemann Verlag, s. d.
59 German Engravings Etchings and Woodcuts, ca. 1400-1700, Amsterdam,
Menno Hertzberger, vol. XVI, 1974.
60 Reproducida en F. W. H. Hollstein, op. cit., vol. XVI.