TEMA 29: ACTIVIDADES TERCIARIAS.

EL
COMERCIO
1. CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LAS ACTIVIDADES
TERCIARIAS
El sector terciario (servicios) ha experimentado en los ltimos tiempos una creciente importancia
dentro de la actividad econmica. Este sector presenta proporciones variables segn la estructura y el
nivel de desarrollo econmico de la sociedad de que se trate. En los pases desarrollados el elevado
volumen del sector terciario implica un estado de progreso, en los pases subdesarrollados el elevado
volumen alcanzado enmascara su pobreza econmica.
Segn los diversas grados de desarrollo, se observan las siguientes caractersticas:
En los pases subdesarrollados se habla de una hipertrofia del sector. Debido a la pobreza, los
empleos que se ocupan son los que simplemente permiten la subsistencia, generalmente en el sector
servicios. Se pretende la satisfaccin de necesidades primarias en lugar de otros menos necesarios.
En los pases subdesarrollados, la subsistencia no es el objetivo principal, sino que el individuo
tiende a la bsqueda de un mayor grado de bienestar, con lo que los servicios demandados satisfacen
otras necesidades no fundamentales.
En los pases que estn en vas de desarrollo, el sector servicios est en fase de expansin. Creacin
de servicios pblicos por parte del estado.

En el sector terciario se incluyen actividades heterogneas, cuyo nexo de unin principal est en su
consideracin como actividades de produccin de bienes no materiales. La constante evolucin que
experimenta este sector y la inclusin gradual de nuevas actividades puede dar lugar, con el tiempo, a una
modificacin del concepto o a nuevas subdivisiones, as como a la creacin de un nuevo sector de
actividad cuaternario, en el que se incluyen los empleos de mayor rango y los ms intelectuales.
Existe una cierta confusin para la inclusin en uno u otro sector de actividad de dichas actividades,
sobre todo entre los sectores industrial y terciario: muchas de las actividades terciarias se comportan
como verdaderos entes de produccin econmica, do modo que han dado un trasfondo de
industrializacin a los servicios prestados, concepto que se ha transferido incluso al lenguaje popular. A la
inversa, la gran industria manifiesta una cierta terciarizacin al desarrollar en su seno actividades
terciarias tendentes a la expansin
Dentro de las actividades terciarias no existe una clasificacin generalmente aceptada, sino que las
clasificaciones varan segn la consideracin que se establezca como base.
Las actividades terciarias se manifiestan desde las primeras formas de organizacin de la sociedad; las
actividades encuadradas en el sector han ido experimentando modificaciones a travs de la historia, tanto
a nivel cualitativo como cuantitativo:
En el mbito cuantitativo son diversos los factores que influyen sobre el incremento de las
actividades terciarias: el crecimiento de la poblacin, la complejidad estatal, la revolucin industrial
etc. Las actividades terciarias en las distintas sociedades, estaban poco diversificadas,
desarrollndose casi exclusivamente en relacin con las funciones religiosas, polticas y comerciales.
Al mismo tiempo, el volumen de poblacin era muy inferior al actual, lo que simplificaba la
estructura organizativa y proporcionaba un porcentaje muy reducido de poblacin ocupada en ellas.
A escala cualitativa, se han apreciado diversas modificaciones tanto en cuanto a la diversificacin de
las actividades como en relacin con la mejora de las prestaciones (sociedad del bienestar). Las
nuevas necesidades planteadas en estas sociedades han provocado la creacin de nuevas actividades
de servicios.

2 COMERCIO
2.1 EVOLUCIN HISTRICA DEL COMERCIO
En sus inicios el comercio era muy reducido, puesto que parta de unas bases econmicas de
subsistencia, centradas en la explotacin del medio natural para atender unas necesidades primarias, en
las que la produccin era baja, la especializacin escasa y la diversificacin de los productos reducida;
adems, el sistema no aportaba excedentes, y a esto se una la limitacin de los sistemas de transporte
para el traslado de mercancas.
El comercio experiment pocas de auge y pocas de drsticas reducciones en el intercambio de
productos, coincidentes con los distintos avatares polticos, econmicos y sociales. Hay un momento
importante que marca una lnea divisoria dentro de este proceso: la Revolucin Industrial. El desarrollo
tcnico y la evolucin de los transportes han hecho que la evolucin del comercio tenga dos etapas:
preindustrial/industrial.
La poca preindustrial estaba marcada por la limitacin de los factores de produccin, consumo y
transporte, que se basaban en una produccin limitada por el medio natural y tendente a un autoconsumo
de necesidades bsicas. Exista un reducido volumen de bienes comercializables, cuya distribucin se vea
dificultada por la poca agilidad del transporte. La distancia recorrida por las mercancas era muy reducida
en el caso de los productos perecederos; en cambio, en el caso de otros productos podan alcanzarse
grandes recorridos
No puede hablarse de un comercio mundial hasta mediados del siglo XVII. Los primeros antecedentes
de un comercio internacional pueden situarse en la Baja Edad Media, con relaciones comerciales de
bienes de lujo que enlazaban el Mediterrneo con Oriente y con el intercambio comercial generado en
Flandes. Este comercio se ampli hasta Amrica, extendindose en el siglo XVI a las costas del Pacfico.
Pero no fue hasta el siglo XIX, con el librecambismo (surgido como reaccin al mercantilismo de los
siglos XVI y VXII, el cual establece una tutela del Estado sobre las relaciones econmicas con las
consiguientes trabas comerciales) cuando realmente se crearon las condiciones de una economa
internacional.
Con el librecambismo se posibilitaron las relaciones econmicas internacionales, sin trabas
comerciales ni barreras arancelarias realmente importantes. Entre los principios ms importantes en que
se basaba el librecambismo, hay que destacar:
La divisin internacional del trabajo
La creacin del patrn oro, que da lugar a una mayor fluidez del movimiento del capital y de los
pagos internacionales
La aparicin de un comercio con bajos aranceles y supresin de la lista de gneros prohibidos y de
las restricciones a la importacin;
Libertad de migraciones, favoreciendo el movimiento de la poblacin
Libertad de circulacin en los mares
Reserva de los mercados coloniales para las potencias metropolitanas
El siglo XIX supone tambin el comienzo de la era industrial; en ella se introducen importantes
cambios a todos los niveles (produccin, transporte y consumo), que afectaron notablemente a las
relaciones comerciales. La Revolucin industrial proporcion unas ventajas tecnolgicas. A este hecho
tecnolgico, que facilitaba la distribucin, se una el incremento en la productividad y en la demanda,
hechos que hacan aumentar el volumen e intensidad de los flujos comerciales. A todo ello hay que aadir
el fenmeno de la colonizacin poltica, cuya motivacin expansionista llev a la creacin de nuevas
rutas comerciales.
En la primera mitad del siglo son hechos significativos:
Las variaciones en el predominio y n el desarrollo del comercio mundial, ocasionadas por las guerras
mundiales. El papel preponderante que ejerca Europa se ve disminuido y pasan a desarrollarse como
grandes potencias econmicas Estados Unidos, Rusia y Japn.
La implantacin de un sistema de comercio bilateral en el perodo de entreguerras. En este perodo se
anularon muchos de los principios en los que se basaba el librecambio, siendo sustituido, tras la Gran

Depresin (1929), por el bilateralismo como forma predominante de relacin econmica entre las
naciones.
Enfrentamiento entre los sistemas econmicos capitalismo y socialismo que plantea problemas
de desequilibrio entre los niveles de desarrollo y por tanto modificaciones en su comercio.

Tras las guerras mundiales se produjeron una serie de hechos que afectaron especialmente a las
relaciones comerciales en el mundo:
La aparicin de un grupo de economas comunista o de planificacin central que incluan a ms de
1/3 de la poblacin mundial.
Desaparicin progresiva del colonialismo poltico con la independencia de colonias, lo cual imprima
un nuevo carcter a sus relaciones comerciales
Cambios en la tecnologa, en la disponibilidad de recursos y en la estructura del consumo
Creacin de comunidades econmicas y de acuerdos que regulan el comercio y sustentan, en la
actualidad, relaciones mundiales de carcter multilateral

2.2 ELEMENTOS CONSTITUTIVOS DEL COMERCIO

La economa de autoconsumo no aportaba unos excedentes de mercancas para comerciar,
efectundose tan slo pequeos intercambios, relacionados con los productos bsicos, en los mercados
locales. La infraestructura y los sistemas de transporte tampoco eran propicios para la actividad
comercial, puesto que ambos tenan unas caractersticas muy rudimentarias y no favorecan la
canalizacin y la distribucin del comercio. En nuestros das se sum otro elemento verdaderamente
importante: la informacin.

Principales elementos constitutivos del comercio:

Las mercancas (oferta y demanda)
Las vas de comunicacin apropiadas
Los mercados
La informacin

A. La mercanca Si sta no existe desaparece el objeto e comercio. El intercambio de mercancas es el

elemento bsico de comercio a todas las escalas, tanto intranacional como internacional. Este
intercambio no se llevar a cabo si no existe una oferta y una demanda. Otro factor a tener en cuenta
es la competencia entre distintas mercancas. La movilizacin de las mercancas se ve condicionada
por distintos hechos, en los que es fundamental le precio final obtenido, el cual estar en funcin de
los costos de produccin y los costes de transferencia. La suma de todos estos costes dar como
resultado el precio final, en funcin del cul se tomar la decisin de comercializar o no una
mercanca entre distintas regiones.
Las mercancas que slo se comercializan en el interior de un espacio se denominan bienes de
mercado interior; cuando su precio final permite la comercializacin a otras regiones, se denominan
bienes interregionales. El precio de cualquier mercanca en un lugar depende ms o menos
directamente de los precios de todas las dems mercancas que puedan sustituirla y de los precios de
los dems lugares.
Las caractersticas que ms condicionan su movilidad son: las mercancas pesadas y
voluminosas, las que se estropean fcilmente y aquellas que deben producirse en las proximidades
del lugar de consumo
B. Las vas de comunicacin han ido evolucionando a la par que los transportes. Los avances
tecnolgicos han dado lugar a un gran desarrollo de los transportes, que permiten movilizar las
mercancas a largas distancias, en cortos perodos de tiempo y con medios adaptados a sus
caractersticas. Configuracin de una infraestructura que ha favorecido las relaciones comerciales.
C. Los mercados Hoy en da, el trmino mercado ha dejado de considerarse como un espacio concreto
de compra/venta, alcanzando un sentido ms amplio: transaccin. Existen distintos tipos de
mercados:

Segn el volumen comercializado:

Al por mayor: son aquellos donde se efectan grandes transacciones de productos, las cuales
son realizadas fundamentalmente por empresas (especializacin)
Al por menor: Son aquellos que efectan pequeas transacciones de productos, y en los que
los bienes de consumo inmediato alcanzan un alto porcentaje (diversificacin)

Segn su duracin:
Mercados permanentes: son aquellos que se desarrollan con una continuidad temporal
Mercados peridicos: son aquellos cuya duracin no tiene una continuidad temporal, pero
que se llevan a cabo con cierta frecuencia

Segn el rea de influencia:

Mercados locales; son aquellos que alcanzan un mbito espacial muy reducido, coincidiendo,
por lo general, el punto de venta con el de consumo, e incluso en muchos casos con el de
produccin
Mercados nacionales; son aquellos cuya rea de influencia se extiende a todo el pas. Tiene
un mayor significado en los pases subdesarrollados. En los pases desarrollados son menos
frecuentes o se encuentran en productos concretos, ya que estos pases cuentan con diversos
ncleos de elevada capacidad comercial, los cuales abastecen a sus respectivas reas.
Mercados internacionales: Son aquellos cuya rea de influencia excede a las fronteras de un
pas, y cuya complejidad organizativa da lugar a una comercializacin mediante acuerdos o
convenios. Concentracin de las transacciones en un pequeo nmero de lugares, cada uno de
los cuales se especializa en el comercio de un determinado producto. Existe la necesidad de
utilizar unas fuentes adecuadas de informacin, que en gran parte no es pblica, por lo que
surgen los intermediarios. Dificultad de la venta directa por parte del pequeo productor, de
donde procede la constitucin de compaas comerciales y coloniales.

Segn la forma de realizar su fin

Mercados concretos: son aquellos en que la mercanca comercializada se encuentra
presente en el momento de la transaccin
Mercados abstractos: son aquellos en los que la mercanca objeto del comercio no est
presente en el momento de la transaccin
Mercado de muestras: son aquellos en los que slo est presente una parte de la
mercanca, a modo de muestra, en el momento de la transaccin comercial

D. La informacin y la publicidad Ambos aspectos se han llegado a considerar tan importantes como
el transporte en la estructuracin del espacio econmico. El intercambio de la informacin debe ser
parte de las funciones de comercializacin de compra y venta. Los sistemas de informacin y
publicidad han ido creciendo paralelamente a la sociedad de consumo: la televisin va orientada a
influir en la conducta econmica, incrementando y diversificando el consumo.
Se pueden diferenciar las redes de comunicacin disimtricas y aquellas en que se produce un
recproco intercambio de informacin. Las primeras emiten simplemente la informacin sin esperar
un retorno, suele ser una informacin centralizada, y da lugar a un gran nmero de actividades
terciarias. Las segundas se llevan a cabo a travs de una determinada serie de actividades, como
pueden ser los estudios y prospeccin de mercados.

2.3 CONDICIONANTES DE LAS RELACIONES COMERCIALES

A. La distancia; Con respecto a los costes de transporte existen diversas teoras. La de Christaller,
implica el concepto de alcance, introducido en su principio de mercado (K=3). Christaller, para
establecer este principio se fijaba fundamentalmente en el abastecimiento de bienes y servicios e los
distintos lugares centrales y de sus reas de influencia.
B. La especializacin; de la produccin es un hecho cada vez ms extendido en relacin con las
economas de mercado, puesto que conduce a una mayor rentabilidad. Una vez superadas las etapas
de autoconsumo y el desarrollo de los transportes, que facilitan los intercambios, se tiende a la
bsqueda de mayor rendimiento econmico en relacin con las ventajas de carcter natural, humano

o de capital con las que cuente una regin determinada. (Condiciones favorables ventajas
absolutas). Cada regin procurar producir aquellos bienes para los que cuenta con mejores
condiciones, comercializando sus excedentes a las regiones que no produzcan esos bienes y, a su vez,
importando aquellos de los que carezca o que otra regin produzca con mayor eficiencia.
Hay que tener en cuenta dos hechos fundamentales: por un lado que las condiciones pueden
variar con el tiempo, mejorando o perdindose ventajas absolutas; hay que considerar tambin que
las ventajas regionales son muy sensibles al impacto de los cambios de los sistemas de transportes.
Frente a estas ventajas absolutas, en el comercio adquieren especial relevancia las ventajas
comparativas, que hacen referencia a la comparacin entre las ventajas absolutas de dos regiones
distintas, de las que deriva la especializacin de cada una de ellas. Se considera que la
especializacin y el comercio estn basados en los beneficios de las ventajas comparativas entre dos
o ms centros de produccin
Libre comercio: cuando una regin cuenta con una ventaja comparativa, la especializacin puede
facilitar mayores ingresos para todos los que participan en el comercio.
C. La complementariedad; se deriva de la propia diferenciacin regional y es un factor imprescindible
para efectuar intercambios, puesto que una regin debe producir lo que la otra necesita, es decir, que
debe haber una oferta y una demanda. Una complementariedad no origina necesariamente un
intercambio, puesto que adems debe tenerse en cuenta la competitividad entre las distintas regiones,
establecindose el intercambio con aquella que resulte ms rentable.
D. Las polticas comerciales; juegan un papel modificador de los anteriores factores, e incluso, en
economas planificadas, algunos pueden llegar a ser anulados.
Las polticas comerciales dependen del objetivo que se marque cada pas en relacin con el
desarrollo nacional. Los medios ms usuales son: la imposicin de diversos tipos de barreras
comerciales, como los aranceles, desgravaciones fiscales a los productos de exportacin, subsidios y
crditos.
Las medidas proteccionistas estn en funcin de la apertura al exterior que desee tener la
economa de un pas.
Los intercambios comerciales efectuados entre pases con distinto nivel de desarrollo dan como
resultado una creciente diferencia entre sus rentas per cpita. Este hecho se pone de manifiesto entre
los pases desarrollados y los subdesarrollados, a partir del continuo crecimiento econmico de los
primeros y el estancamiento de los segundos.

2.4. LA LOCALIZACIN DE LAS ACTIVIDADES COMERCIALES

La funcin esencial del comercio es facilitar la distribucin de bienes y servicios, de modo que, para
ello, debe localizarse en zonas en que dicha distribucin sea posible. Esa localizacin debe reunir unas
condiciones que hagan rentable su ubicacin para el comerciante. Se consideran como factores
importantes en la localizacin comercial: el volumen de poblacin, su nivel de renta, la accesibilidad al
comercio y su facilidad de transporte. Existe una estrecha correlacin entre los intereses del prestatario
del servicio y de los clientes demandantes de ste.
Las mercancas, bienes y servicios a comercializar son muy diversos, lo que implica distintas
necesidades de comercializacin y significativas variaciones en la demanda de cada uno de ellos.
Antiguamente, mientras que la actividad mercantil quedaba concentrada dentro de las ciudades
preindustriales, actualmente la actividad comercial ya no est concentrada en una ciudad compacta, sino
que la propia dispersin de la ciudad, propiciada por el desarrollo de los transportes, provoca una
distribucin muy amplia del comercio.
La modificacin en la localizacin del comercio no es consecuencia solamente de la expansin de la
ciudad, sino tambin de la evolucin del transporte.
Entre las diversas teoras sobre la estructura comercial urbana, existen dos tendencias opuestas: las que
consideran una distribucin de los centros comerciales en jerarquas escalonadas y otras menos
extendidas, que apuntan hacia la organizacin de los lugares centrales a lo largo de un continuo y no de
forma jerarquizada.

Rolph estableca una jerarqua de los centros comerciales en cinco niveles

1) Zona de actividad central
2) Subcentros minoristas
3) Calles de ordenacin lineal
4) Grupos vecinales de servicios
5) Empresas no concentradas

Proudfoot las denomin

1) Zona comercial del CBD
2) Centros de negocios externos
3) Ejes comerciales principales
4) Calles comerciales de barrio
5) Tierras aisladas

Entre las teoras que apuntaban hacia la teora de los lugares centrales organizados a lo largo de un
continuo y no de forma jerarquizada, destaca La de Rushton. Rushton demostr, basndose en aspectos
funcionales que tambin es posible un sistema que produzca un continuo de lugares centrales
interurbanos.

2.5. EL COMERCIO DE MERCANCAS: NACIONAL E INTERNACIONAL

Los pases desarrollados acaparan el mayor porcentaje del comercio mundial, quedando a gran
distancia de estos los subdesarrollados, y aun ms los de economa planificada. Ha habido, en los ltimos
aos un aumento gradual de la mano de obra dedicada a la actividad comercial.
A. Comercio interior o nacional
Tradicionalmente se ha establecido una diferenciacin entre los pases de economa capitalista o
mercados de economas liberales y pases de economa socialista o mercados de economas
planificadas
a) El comercio en las economas liberales est regido por el sistema de libre competencia que
determina el juego existente entre la oferta y la demanda. Esa libertad no es absoluta, puesto que
en toda economa liberal existe una relativa intervencin estatal sobre los precios y la
produccin. As, los gobiernos a veces se ven obligados a intervenir con medidas transitorias.
Otras veces se adoptan medidas ms duraderas amparndose en criterios de inters nacional
(monopolio)
Incidencia en el mercado de la concentracin de capitales y empresas que dan lugar,
igualmente, a grandes monopolios y oligopolios que controlan el mercado.
Diferenciacin entre los pases desarrollados y subdesarrollados: En los pases capitalistas
desarrollados el crecimiento del comercio est en relacin con la economa de mercado, en
donde la oferta y la demanda son la base del comercio, quedando determinadas por la elevada
produccin y por el consumo masivo. En los pases subdesarrollados de economa capitalista se
superponen los sistemas econmicos, conviviendo los propios de los pases desarrollados con
autnticas formas arcaicas. El comercio est caracterizado por la venta de productos primarios y
la compra de manufacturas, lo que provoca una situacin de dependencia con respecto a los
pases industrializados.
En la economa capitalista, la poblacin ocupada en el comercio interior representa un
elevado porcentaje, superior al alcanzado por la poblacin ocupada en el comercio exterior. Los
canales de distribucin estn bastante diversificados, ejerciendo una gran influencia en el precio
final del producto; a veces el elevado nmero de intermediarios provoca un desmesurado
incremento del precio final. Ante este hecho se han tomado distintas medidas: la organizacin de
cooperativas entre productores y fabricantes, el establecimiento de mercados centrales
encargados de la distribucin al minorista, la creacin de grandes almacenes etc.
Modificacin de los objetivos comerciales, tendentes a ofertar unos productos de calidad con
precios ajustados. Paulatina desaparicin del pequeo comercio e incremento de grandes centros
comerciales. Cada vez ms, la mayora del actual comercio minoritario se encuentra controlado
por sociedades de capital multinacional, a travs de la creacin de grandes cadenas comerciales

que precisan del desembolso de grandes capitales, imposibles de acometer por los pequeos
empresarios a nivel individual. Contraste con la economa planificada.
b) En los pases socialistas de economa planificada el comercio ha tenido un papel menos
dinmico y unas caractersticas distintas a los pases de economa liberal, por la intervencin del
Estado en el libre juego de la oferta y la demanda, tanto en el comercio interior como en el
exterior. En el comercio interior no existen empresas privadas ni libre mercado, sino que son las
compaas estatales y las cooperativas las encargadas de la distribucin de los productos.
Mediante la planificacin queda limitada la cantidad y la variedad de los artculos de consumo.
En el comercio exterior, es le Estado quin determina los productos y el volumen de
comerciable, al tiempo que marca las directrices necesarias para equilibrar la balanza de pagos.
Balanza de pagos: hace referencia a la contabilidad de todas las transacciones econmicas efectuadas
entre el pas y el extranjero en un perodo determinado de tiempo, normalmente un ao. A diferencia de la
balanza comercial, que slo tiene en cuenta la relacin entre importaciones y exportaciones de bienes y
servicios, la balanza de pagos est integrada por tres cuentas: la de bienes y servicios, la de
transferencias pblicas y privadas y la de movimientos de capital y oro monetario.
2.

Comercio exterior o internacional

El comercio internacional actual se basa esencialmente en el intercambio de bienes. Los

desequilibrios de la balanza comercial deben ser compensados en la balanza de pagos. Las
caractersticas ms importantes del comercio exterior vienen determinadas por
Su carcter mundial, establecindose relaciones multilaterales organizadas en torno a ejes y
polos de gran influencia, que fomentan los flujos comerciales. Existe una interdependencia entre
todas las regiones del mundo, independientemente de su grado de desarrollo o de su sistema
poltico.
El progresivo incremento en el volumen y en el valor de las mercancas, derivado del
crecimiento econmico y demogrfico.
Exigencia de una compleja organizacin bancaria y financiera, que agilice el comercio. En todos
los pases existe un banco nacional que desempea una importante funcin en la actividad
comercial.
Progresiva diversificacin de los productos establecida por los intereses de la oferta y la
demanda.
La importancia de los medios de transporte es bsica. El paulatino perfeccionamiento de los
medios de transporte permite movilizar mayores cantidades de productos, abaratar los costes y
reducir el tiempo empleado en transportar los productos en largas distancias.
Desarrollo de los mecanismos comerciales, con establecimiento de normas polticas para el
mantenimiento de las economas nacionales.
Concentracin del comercio en pocas manos; las grandes compaas multinacionales suelen ser
simultneamente importadoras y exportadoras, con intereses en actividades industriales y
financieras.
Este comercio puede verse influenciado por factores no econmicos.
Pueden considerarse, en lneas generales unas rutas prioritarias. Mientras que los pases desarrollados
exportan prioritariamente productos elaborados o semielaborados, los pases subdesarrollados son los
principales exportadores de materias primas.
Procedentes de pases subdesarrollados se observan fuertes corrientes de productos energticos y de
materias primas hacia focos mundiales de desarrollo industrial y tecnolgico (minerales, vegetales y
alimentacin)
Procedentes de los pases desarrollados se comercializan productos industriales elaborados o
semielaborados, alimenticios previamente elaborados y servicios hacia los dems pases del mundo
El petrleo y el gas son los dos productos base del comercio mundial de energa, ya que los pases
con mayor consumo son deficitarios en la produccin.