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Tema XXXI El hecho urbano. El proceso de urbanizacin

1. El concepto de lo urbano
2. El proceso de urbanizacin
2.1 La ciudad preindustrial
Se conoce como ciudad preindustrial a aquella que se encuentra en una etapa de desarrollo anterior a la
industrializacin. Coincide, en las sociedades avanzadas, con el casco antiguo, que se desarroll antes de iniciarse las
profundas transformaciones de los siglos XIX y XX, producidas por la Revolucin Industrial. El crecimiento de esta
parte de la ciudad se gest durante un largo perodo de tiempo, quedando en ella la impronta y el legado de culturas
muy diversas. En algunas ciudades, el ncleo de la ciudad preindustrial ocupa hoy en da una buena parte de su
permetro edificado.
La ciudad preindustrial sera el fruto de la organizacin social anterior a la revolucin industrial. En estas sociedades,
la diferenciacin social de la estructura de clases era an limitada. Junto a una cspide jerrquica existan otros grupos
sociales, como comerciantes, artesanos y campesinos. Las sociedades preindustriales han sido fundamentalmente
rurales y la ciudad representaba el centro de la administracin del territorio, donde el excedente ms importante
proceda del campo.
El dinamismo de la ciudad era lento, y dependa en gran manera dela produccin de alimentos, lo que en pocas de
abundancia conduca al incremento demogrfico de su poblacin.
La localizacin de la ciudad con relacin a su entorno geogrfico vena caracterizada por el deseo de dominar, por
razones de tipo poltico, econmico y estratgico, las rutas ms importantes que facilitaban los desplazamientos de
hombres y mercancas. El emplazamiento donde se asentaba era fundamentalmente defensivo y supona una
adaptacin de la misma a las caractersticas del medio fsico, sobre todo a la topografa.
Tambin la estructura y la morfologa de la ciudad eran el reflejo de la sociedad donde sta se desarrollaba. La
estructura de clases sociales explica la presencia de elementos urbanos diversos, con espacios diferenciados. Los
palacetes y las casas seoriales de los nobles han resistido ms el paso del tiempo.
El casco antiguo ha conocido a veces un largo desarrollo histrico, y su trama urbana refleja fielmente las vicisitudes
del mismo. El lento crecimiento urbano queda plasmado en la irregularidad de su trazado, en unas ciudades donde las
murallas delimitaban la separacin campo-ciudad y cumplan la doble finalidad defensiva y fiscal. El crecimiento de la
ciudad se produca extramuros, en los denominados arrabales, que eran englobados en el interior de la misma tras la
ampliacin del recinto amurallado.
La antigua trama de la ciudad preindustrial es perfectamente observable en los cascos antiguos de muchas ciudades
actuales. En las pequeas ciudades sigue conservando un peso importante. Las nuevas necesidades han convertido a
esta parte de la ciudad en una rmora, por la rigidez de su trazado, poco apto para el trfico. La funcin residencial de
la vivienda y la recreativa y de ocio constituyen sus funciones dominantes, siendo, por su accesibilidad y prestigio, uno
de los lugares ms codiciados de la ciudad para la realizacin de operaciones de remodelacin.
2.2 La ciudad industrial
El explosivo desarrollo de las fuerzas productivas que acompa a la Revolucin Industrial constituy un elemento
clave en la transformacin de la ciudad. Las cercas o murallas que la delimitaban desapareceran definitivamente y el
crecimiento de la ciudad y su explosin tendra lugar hasta lmites insospechados.
La importancia del despegue industrial y su relacin interdependiente con el desarrollo de los transportes, crecimiento
de la poblacin y revolucin agraria hicieron que el industrialismo creciera de forma paralela a la urbanizacin y que
la fbrica se convirtiera en el elemento bsico del nuevo organismo urbano.
Las leyes de la libre competencia y del mercado fueron imponiendo su peso en la nueva organizacin urbana de la
ciudad. La nueva ciudad industrial iba creciendo, sin embargo, sin un plan funcional y el agrupamiento de las
industrias y viviendas tena lugar sin orden ni concierto. Las familias que abandonaban el campo deban alojarse en
las nuevas construcciones erigidas en la periferia, en extensas barriadas carentes de los ms elementales servicios
urbansticos. Las condiciones sanitarias e higinicas llegaron a ser insoportables, lo que invitaba a la sublevacin de la
clase trabajadora e incluso de la propia burguesa, temerosa de una revolucin social.
Surgieron dos lneas de actuacin diferenciadas. La primera pretenda aproximarse a los problemas del urbanismo
moderno a partir de un modelo ideolgico global, con un cambio radical y utpico en las sociedades, mientras que la
segunda trataba de enlazar con el propio desarrollo de la ciudad industrial, buscando en la tcnica la solucin parcial
de los defectos observados.
Las principales aportaciones del urbanismo utpico
Las aportaciones de los utopistas decimonnicos fueron muy variadas. Una de las de mayor inters fue la de Robert
Owen, que esboz el modelo de ciudad ideal, semirrural, de reducidas dimensiones, susceptible de ser reproducida
hasta formar una federacin, y lo puso en prctica en 1825 en la colonia Nueva Armona en el estado de Indiana.
La idea base supona la creacin de una clula urbana autosuficiente, capaz de integrar el mundo del trabajo y la
vivienda, y dar respuesta, mediante servicios colectivos, a las diversas necesidades humanas. Esta clula bsica poda
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se trasplantada a cualquier ambiente y formar parte de lo que F. Choay defini como modelo progresista (edificios
definidos como prototipos, con barrios autosuficientes).
En una lnea semejante se encuentra la aportacin de Charles Fourier, cuyas ideas se plasmaron en el proyecto de
Falansterio o Palacio Social, donde podran convivir 400 familias asociadas en la produccin, el consumo y la vida
familiar, organizadas en comn, en torno a los servicios colectivos. El nico intento de realizar el mismo, en Francia,
constituy un autntico fracaso.
Otras soluciones utpicas fueron las de Benjamin W. Richardson que escribi su obra Hygeia, ciudad ideal para
100.000 habitantes, o la de Etienne Cabet, que en su obra Viaje a Icara describe a Icara, como capital de Icaria, lugar
semejante a las construcciones utpica anteriores.
La materializacin prctica de la mayora de estas ideas condujeron al fracaso. Su gran error consisti en ofrecer
soluciones abstractas y esquemticas, carentes de una valoracin realista sobre los vnculos existentes entre los
programas urbansticos y el desarrollo general de las relaciones econmicas y sociales. Su visin utpica les llev a
confundir e identificar el ordenamiento urbanstico y el ordenamiento social. Suponan que la complejidad de la vida
social poda ser encorsetada en determinados proyectos urbansticos, que funcionaban como si se tratara de idlicos
monasterios religiosos, donde sus moradores desarrollaran las diversas funciones de la vida humana de forma
autosuficiente.
Las soluciones reales: las transformaciones urbansticas de la ciudad decimonnica
La importancia de la ciudad como mercado potencial de consumo explica que no solamente los nuevos centros fabriles
o aquellas ciudades sitas en la proximidad de yacimientos mineros crecieran, sino que incluso lo hicieran las mismas
ciudades antiguas.
La congestin y precariedad de las condiciones de vida en los cascos de las ciudades oblig a las autoridades a
plantearse soluciones drsticas. En unos casos los esfuerzos se dirigieron a mejorar las condiciones higinicas y
sanitarias mediante la construccin de alcantarillado, provisin de agua, limpieza urbana, pavimentacin o traslado de
cementerios a las afueras. Otras soluciones parciales fueron la reforma interior de las ciudades, destinada ala
ampliacin de la anchura de las vas principales que permitiera una mayor fluidez del trfico, as como la construccin
en altura.
La gran contribucin de la burguesa al urbanismo del siglo XIX fue la edificacin de los Ensanches. Las cercas y
murallas que hasta entonces encorsetaban la ciudad fueron demolidas, y un nuevo rea planificada sera construida,
enlazando con el casco antiguo anterior.
Un ejemplo caracterstico sera el de la ciudad de Nueva York. El plan de extensin de 1811 prevea establecer, sobre
el conjunto de la isla de Manhattan, una inmensa red cuadrangular de avenidas y calles, cruzndose
perpendicularmente. Una solucin similar fue utilizada en Europa, mediante la planificacin y posterior edificacin de
un conjunto de Ensanches en las capitales de mayor renombre, Destacan los de Atenas, Amsterdam, Madrid y
Barcelona. En unos casos, la solucin adoptada era el puro damero rectangular, mientras en otros, como en Barcelona,
la retcula ortogonal era atravesada por dos diagonales. De gran inters es el urbanismo parisino de la poca de
Napolen III. El resultado fue la creacin de una vasta re de arterias que configuraban el territorio de la ciudad, tanto
en el centro como en la nueva zona perifrica en expansin.
Los Ensanches hicieron posible la materializacin de grandes negocios inmobiliarios, al calificar como suelo
urbanizable grandes extensiones de terrenos, que llegaron a producir enormes plusvalas. Adems, estos nuevos
barrios residenciales sufrieron una excesiva especulacin, que origin una densificacin muy superior a la definida en
la planificacin. El caso de Madrid puede resultar paradigmtico. Concebido su Ensanche para la acomodacin de
clases de variado nivel social, la falta de control urbanstico produjo fuertes abusos, con el resultado de marginacin
para las clases trabajadores, que fueron expulsadas al exterior de la ciudad. Se produjo as la segregacin de la
poblacin en dos reas, una planificada, la del Ensanche, lugar de residencia de la clase burguesa, y otra de edificacin
espontnea en el extrarradio, de barrios obreros.
El modelo cultural y la Ciudad Jardn. La aportacin espaola de A. Soria: la Ciudad Lineal
El segundo modelo urbanstico que aparece como oposicin al modelo progresista de los utopistas fue el denominado
modelo naturalista, que concibe la ciudad sin prototipos ni estndares definidos de antemano. Cada edificio debe ser
diferente a los dems, para expresar as su carcter nico. La clave del modelo no era ya el concepto de progreso, sino
el se cultura. El modelo cultural surge as como una reaccin a la pretendida homogeneizacin urbanstica
caracterstica del industrialismo.
Ebenezer Howard aport un nuevo modelo de ciudad que se mantena en un lugar intermedio entre ambas lneas de
pensamiento urbanstico, compartiendo puntos de ambas. La ciudad jardn era concebida como una clula viva, aislada
y rodeada de un cinturn verde, capaz de albergar un nmero limitado de habitantes. En este sentido, el modelo enlaza
con las ideas del modelo progresista. Sin embargo, la ciudad jardn de Howard pertenece tambin al modelo
culturalista, a causa de la preeminencia que en ella se concede a los valores comunitarios de la relacin de las
personas.
La concepcin de E. Howard era realista y factible de ser construida. La ciudad estaba limitada a una poblacin de
32.000 habitantes y se extenda sobre una superficie de 2.400 Has., de las que 2.000 se dedicaban a la agricultura,
alrededor de un ncleo residencial de 400 Has. Este ncleo si dispona en anillos concntricos, alrededor de un centro
cvico, en el que se reunan los edificios pblicos rodeados de un parque militar. El anillo siguiente al parque
corresponda a la zona residencial y estaba subdividido en dos por una avenida circular, en cuyo centro se situaban
iglesias, escuelas y otros edificios comunes. La industria estaba emplazada en el ltimo anillo, servida por un
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ferrocarril perifrico. El triunfo de las ideas de Howard se hizo patente con la constitucin de compaas encargadas
de construir estas ciudades.
A partir de ese momento, la primitiva idea de ciudad jardn fue evolucionando segn dos lneas de desarrollo
diferentes. La primera, terica y de investigacin, contribuy a la aportacin de modelos abstractos que fueron
utilizados en la planificacin urbana. La otra lnea sera la de las realizaciones prcticas, sobre trazados generalmente
informales e irregulares al estilo del jardn ingls. La idea cristalizara en el urbanismo anglosajn, de grandes barrios
residenciales de viviendas unifamiliares.
Mencin especial merece la decisiva aportacin de Arturo Soria y Mata realizada en Madrid a finales del siglo pasado
y comienzos del presente. Pretenda ofrecer un tipo de ciudad integradora, donde ricos y pobres pudieran vivir juntos,
dentro del planteamiento utopista de la poca.
La solucin estableca los principales servicios urbanos a lo largo de una va de transporte lineal. La ciudad lineal
estaba constituida por una franja urbanizada, que unira dos ciudades antiguas, centrada sobre un eje formado por una
calle de 500 m de anchura. Esta va central albergara en el subsuelo todas las conducciones de servicios urbanos y en
su superficie exterior se estableceran los centros de vida comn.
A ambos lados del eje central se dispondran unas bandas de terreno edificable, divididas en manzanas rectangulares
por vas secundarias perpendiculares a la principal. Dos bandas ms extensas de bosque serviran de transicin entre la
ciudad y el terreno natural. El resultado final sera la triangulacin del espacio mediante cintas urbanizadas que
uniran entre s las ciudades preexistentes.
Siguiendo las tendencias naturalistas del momento, de acercamiento al campo y de oposicin a la ciudad industrial, A.
Soria planteaba que la edificacin fuera dispersa y las viviendas unifamiliares, aisladas en medio de la vegetacin.
2.3 El triunfo de la ciudad neotcnica
El desarrollo de una nueva era tecnolgica, que Lewis Mumford defini como neotcnica, impuso nuevos
descubrimientos tcnicos como la electricidad o el motor de explosin, que transformaron la nueva forma de
organizacin empresarial, los transportes y las comunicaciones. Las actividades de los servicios crecieron ms que las
industriales, con lo que aparecieron nuevas profesiones derivadas de la divisin funcional del trabajo. Estas
circunstancias, junto a la progresiva mecanizacin de los trabajos agrcolas, reforzaron el xodo rural hacia la ciudad,
provocando dos fenmenos paralelos: el aumento de la poblacin y su concentracin en aglomeraciones urbanas. El
centro de las ciudades multiplic las construcciones en altura, aunque en Europa no alcanz su plenitud hasta
mediados de siglo, con la recuperacin econmica tras la II Guerra Mundial.
Comenz a producirse en toda la ciudad la segregacin de los usos del suelo ms tradicionales. Si el centro haba sido
el lugar preferido por las clases superiores para habitar, a partir de ese momento se invierte la tendencia y el suburbio
se convertir en el nuevo espacio residencial preferido por las clases medias y altas. Este fenmeno se ha producido de
forma general en USA y parcialmente en Europa, principalmente en los pases anglosajones.
Este crecimiento de la ciudad ha sido la consecuencia de un conjunto de factores interrelacionados que han actuado en
sentidos contrarios:
En primer lugar, las economa de escala y aglomeracin, derivadas de la concentracin progresiva de los factores
productivos en la ciudad han desencadenado un xodo masivo del campo a la ciudad. El establecimiento de la
industria en la ciudad ha atrado la poblacin que busca trabajo, lo que ha desarrollado los servicios, que ha su vez
ha resultado un factor positivo para el establecimiento de una nueva industria, en una espiral de crecimiento
continuo y autosostenido.
A su vez, las funciones urbanas concentradas y producidas por la ciudad, necesitas de espacio, se han expandido en
un amplio entorno, ocupando una gran extensin de suelo, y transformando incluso las funciones tradicionales del
espacio rural. A este hecho se refiere Dickinson al sealar la existencia de unas fuerzas centrpetas o de atraccin de
la ciudad sobre su entorno circundante, y de otras centrfugas que actuaron en sentido contrario, transformando el
tradicional concepto de ciudad.
En el futuro, lo urbano ya no queda restringido a un espacio concreto y limitado, sino que tendra ms sentido referirse
a la ciudad difusa, caracterstica del nuevo modelo metropolitano de la ciudad postindustrial.
Entre los factores que facilitaron la expansin de la ciudad hacia el exterior debemos destacar:
El progreso experimentado por los medios de transporte: tanto ferrocarril como tranva desempearon hasta los aos
veinte un papel clave en el crecimiento de la ciudad. La difusin del automvil modific el nivel de escala de la
movilidad urbana, permitiendo una mayor dispersin del tejido urbano en todas direcciones. La gran superficie de
va ocupada ha congestionado las reas centrales, pero ha permitido la edificacin de los espacios libres situados
entre las grandes arterias de trnsito. Su movilidad ha hecho posible rebajar la densidad de poblacin de las reas
residenciales suburbiales y la descentralizacin de la ciudad, que ha ido adoptando una estructura policntrica.
El desarrollo experimentado por el sector inmobiliario: ha transformado la forma de producir la vivienda y los
equipamientos residenciales. La lgica del funcionamiento de las empresas inmobiliarias, tanto pblicas como
privadas, ha impuesto la necesidad de obtener suelo libre en grandes cantidades y a buen precio. Esta
circunstancia se ha dado en la periferia de la ciudad y ha constituido un factor bsico en la descentralizacin de
determinadas funciones urbanas, como la residencia y la industria.
La intervencin del sector pblico: en sus diversos niveles (estatal, regional y local), ha sido imprescindible para
establecer el marco de actuacin urbanstica, bien sea por la definicin de polticas sectoriales que afecten a la
ciudad o en la delimitacin del planteamiento urbano. Actualmente, los planes de ordenacin urbana regulan la
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estructura y zonificacin de los usos del suelo, as como los viarios fundamentales y la localizacin de las principales
dotaciones urbansticas.
Las actuales bases del planteamiento moderno hay que buscarlas en los dogmas funcionalistas que introdujo el
racionalismo arquitectnico y urbanstico de los aos treinta, de la mano de los Congresos Internacionales de
Arquitectura Moderna, que se plasmaron en la Carta de Atenas (1946). Cimentada en torno a las ideas de Le
Corbusier, trataba de deslindar las formas universales de construccin que conjugan la preocupacin por la eficacia
con la esttica. La principal consecuencia ha sido la desaparicin de la calle tradicional y la construccin en altura.
Estas ideas se vertebraron en una teora que estableca, junto a la edificacin en altura, los principales dogmas del
planeamiento moderno: exigencias de soleamiento, segregacin del peatn, estructura jerarquizada del sistema viario,
zonificacin o separacin funcional de los usos del suelo, etc., que han modificado decisivamente la estructura y
morfologa de nuestras ciudades.
2.4 El nuevo modelo urbano de la ciudad postindustrial
El desarrollo urbano actual hace difcil a veces conocer donde termina una ciudad y donde empieza otra nueva. La
necesidad de describir mejor la realidad urbana ha dado lugar al nacimiento de nuevos conceptos: conurbacin,
aglomeracin, regin urbana, rea metropolitana, ciudad regin, etc.
Aglomeracin y conurbacin
La primera confusin surge en los trminos de conurbacin y aglomeracin. El primero fue introducido por Patrick
Geddes (1917). Son conceptos que no deben confundirse, La aglomeracin supone mayor dependencia; en la
conurbacin, las ciudades mantienen su individualidad an estando englobadas en un mismo conjunto. Solamente
existe aglomeracin cuando el conjunto queda constituido bajo la influencia de una ciudad. La proliferacin de reas
suburbanas industriales y residenciales da lugar a una aglomeracin. Por el contrario, la yuxtaposicin de ciudades que
han crecido separadamente da lugar a una conurbacin, incluso si una de estas ciudades acaba por superar a las
dems.
Se trata pues de una gnesis diferente. Slo existe aglomeracin si el conjunto urbano queda integrado bajo el dominio
de una ciudad, mientras que la conurbacin es el fruto de varias ciudades prximas, que al expandirse han llegado a
formar una unidad. La aglomeracin sera un concepto monocntrico y mononuclear, mientras que la conurbacin
sera plurinuclear.
reas metropolitanas
Es un nuevo concepto introducido para definir determinadas realidades de las aglomeraciones urbanas. Surgi por
primera vez en Norteamrcia (1910), usado por la Oficina Federal del Censo para definir una ciudad de ms de
200.000 habitantes, incluyendo toda la parte del territorio que en una distancia menor de 10 millas superase los 150
hab./milla cuadrada. El trmino primitivo fue el de metropolitan district.
A partir de 1950 se revis este concepto, siendo sustituido por el de Standard Metropolitan Areas (SMA), que se
aplicaba a aglomeraciones urbanas de menor tamao, introduciendo el concepto de integracin funcional. Se pretenda
introducir realidades referidas al tamao de la poblacin (una ciudad de 50.000 habitantes o dos contiguas de la
misma cantidad sin ser inferiores a 15.000 habitantes) y al carcter metropolitano de los condados contiguos que
quedaran integrados. Con esta definicin fueron delimitadas 231 SMA, lo que di lugar a grandes crticas con
fundamento, que provienen del reducido tamao de poblacin exigido.
El fenmeno metropolitano es la consecuencia de una gran concentracin de los factores productivos en un reducido
espacio geogrfico, as como de la difusin de la ciudad hacia el exterior, a partir de un centro en desarrollo. Este
proceso de crecimiento tendra lugar por etapas. En un primer momento se producira una concentracin en el centro
de la metrpoli, con la ciudad monopolizando el crecimiento demogrfico. A continuacin, el crecimiento progresara
hacia el exterior en varias fases, absorbiendo pueblos y pequeas ciudades. Por ltimo, el proceso de expansin no se
desarrollara en una nica direccin, sino que tropezara con crecimientos semejantes de localidades vecinas,
acentuando cada vez ms el carcter urbano de la zona a costa del sector rural.
Entre el ncleo central y los satlites se establecen lazos y relaciones cada vez ms intensas, lo que va perfilando un
rea bastante extensa, que constituye un gran mercado de trabajo y consumo, gracias a la existencia de una red de
transporte eficaz. Este concepto metropolitano supone la delimitacin de un rea de mxima interrelacin.
H. Blumenfeld, en su obra The modern metropolis (1972) nos propone un concepto metropolitano donde la
metrpolis se extiende tan lejos como son posibles los desplazamientos diarios. Los rasgos bsicos de esta estructura
urbana metropolitana seran los siguientes:
La metrpoli moderna combina, junto a las funciones de la ciudad tradicional, aquellas que eran propias del campo.
Une, en una misma unidad espacial, produccin y consumo.
Creciente concentracin de la poblacin en grandes metrpolis.
Esta poblacin se ha establecido, de forma ms dispersa, sobre un vasto territorio.
Esta extensa zona contiene tanto zonas de ocupacin intensiva del suelo como zonas extensivas y abiertas.
Los lugares de trabajo y residencia estn localizados en reas separadas.
Las reas residenciales se encuentran segregadas segn la clase social y la renta de sus residentes.

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El proceso de especializacin ha conducido al crecimiento del sector terciario, que tiende a concentrarse en el centro
de la metrpoli. La industria ha ido a establecerse en las ciudades satlites, mientras el ncleo central ha visto
disminuir los empleos industriales. La funcin residencial ha sido expulsada hacia el exterior.
Existiran en la estructura urbana cuatro componentes bsicos
Centro de los negocios: lugar de mayor accesibilidad, que atraera las funciones que requieren gran cantidad de
contactos personales (comercio al por menor, grandes almacenes, instituciones financieras, administracin
pblica). Tambin se agruparan otros establecimientos de servicios (restaurantes, bares, hoteles y lugares de ocio y
recreo).
La funcin industrial: se ha trasladado al exterior por necesidades de espacio. Tres factores han influido
decisivamente en su segregacin hacia la periferia: incremento de la automatizacin.
La funcin residencial: ocupa la mayor parte del suelo de una gran ciudad, ha debido desplazarse hacia el exterior,
por no poder competir con los usos del suelo centrales.
Los servicios y espacios abiertos
Regin urbana
En un orden jerrquico superior, estara situado el concepto de ciudad regional o regin urbana. La diferencia
fundamental respecto al rea metropolitana residira en su relacin con un hinterland o rea de influencia ms amplio
y no limitado exclusivamente a las relaciones diarias. La urbanizacin de reas perifricas ha extendido, cada vez ms,
hacia ambientes rurales, las formas de vida de la ciudad.
De esta manera se concebira la definicin de un rea ms amplia bajo la influencia de la ciudad, acorde con la
dispersin en el espacio de determinadas funciones urbanas secundarias (segunda vivienda, etc.) o atrado desde la
misma ciudad por funciones urbanas de orden superior (universidad, gran hospital, etc.). Quizs lo ms representativo
de estas reas ms alejadas a la influencia de la gran ciudad sea que el hbitat urbano se dispersa en reas campesinas,
que se convierten en campo urbanizado (fenmeno denominado rurbanizacin).
Megalpolis
Finalmente, la contigidad de reas metropolitanas muy prximas plantea, adems, la posibilidad de encontrarnos con
la presencia de otra unidad urbana de orden superior. En la costa este de USA existe un grupo de reas metropolitanas
desde Washington hasta Boston con una estrecha relacin entre s. Esta circunstancia ha dado lugar al nacimiento de
un nuevo trmino: la megalpolis.
Cada una de las seis reas que componen la megalpolis seran consideradas por derecho propio como megalpolis si
estuvieran localizadas en lugares independientes. Su crecimiento, sin embargo, ha sido interdependiente; a medida que
cada lugar se expansion, aument la competencia entre los ncleos mayores, que se especializaron funcionalmente.
El resultado ha sido la creciente proximidad, incluso la fusin de sus reas suburbanas, en muchos casos.
2.5 La ciudad socialista
Es de esperar que los diferentes condicionantes existentes en las sociedades regidas por principios socialistas hayan
influido en una estructura urbana diferenciada. Muchos de los condicionantes propios de la industrializacin masiva
han influido tanto en los pases de la sociedad capitalista como en la socialista, siendo la causa de la aparicin de
rasgos comunes en sus sistemas urbanos respectivos. En los pases socialistas muchas de las ciudades existentes son
heredadas del pasado y construidas de acuerdo a unos principios diferentes.
En el marco del socialismo marxista han operado una serie de factores totalmente diferentes a los del mundo
capitalista. El ms importante es que el Estado posee todos los medios de produccin que corresponden a la sociedad,
pero son administrados por burcratas. Su funcionamiento se realiza mediante la planificacin centralizada, con
prioridades econmicas dominadas por la inversin. En el mbito de la ciudad, dicha planificacin afecta a las rentas
o alquileres, la propiedad del suelo y su uso, as como la poltica de nuevas construcciones.
Aparentemente los problemas en los pases socialistas tendran que ser menores que los de sus homnimos capitalistas.
Era de esperar, por tanto, que el efecto conseguido fuera un desarrollo regional ms equilibrado, con una red urbana de
dimensiones menos polarizadas que en los pases capitalistas.
El proceso industrial acelerado que han debido afrontar gran parte de los pases socialistas ha tenido como
consecuencia la expansin urbana y la creacin de nuevas ciudades. En Rusia, la poltica de descentralizacin
industrial ha influido para hacer desaparecer las diferencias entre los territorios metropolitanos, lugares de produccin
industrial, y los territorios coloniales, productores de materias primas y consumidores de objetos fabricados. Todo ello
ha provocado la redistribucin de la constelacin de ciudades, tendiendo a un reparto ms homogneo.
El motor de la urbanizacin sovitica ha sido fundamentalmente la industrializacin planificada. El sector terciario
tiene una importancia mucho menor que en los pases de economa libre. La consecuencia ha sido la implantacin
artificial de un gran nmero de ciudades nuevas, construidas de acuerdo a unos principios generales de planificacin.
Los inicios de la planificacin urbana se remontan a los aos veinte. La ciudad se estructuraba en franjas paralelas a lo
largo de una lnea de transportes y servicios, disponindose la residencia y la industria a lo largo de ella, separadas por
una franja de zona verde. En 1932, Ladiovskiy propuso otro modelo de ciudad en forma de tridente, con los servicios
concentrados en una zona central y la residencia alrededor, separada por una zona verde de la industria ms perifrica.
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El crecimiento de las ciudades mayores ha sido superior al inicialmente previsto. Las medidas de control se han
mostrado insuficientes y las ventajas derivadas de la gran ciudad han influido en un crecimiento espontneo de ciertas
ciudades, por encima de los lmites impuestos.
Los principios del socialismo han dejado su impronta en algunos rasgos caractersticos de la ciudad socialista. Es
difcil observar la segregacin propia al mosaico residencial capitalista. La estructura de la ciudad hace destacar
nicamente, en su plano, las reas residenciales, separadas de las industriales por una zona verde, aunque relacionadas
entre s para reducir al mnimo los desplazamientos de trabajo. Los servicios estn distribuidos ms racionalmente, y
algunos de ellos (sanitarios, administrativos, culturales) se suelen localizar en la ciudad central, que suele ser la
capital poltica.
No todo son logros en la ciudad socialista. El elevado ritmo de construccin de viviendas ha sido la causa de su
limitada calidad, as como del reducido nmero de metros cuadrados habitables por habitante.
No todos los pases socialistas han seguido un desarrollo similar. China presenta claras diferencias. La poblacin
urbana es actualmente bastante reducida, si bien existen ciudades densamente pobladas, como Shangai o Pekin. La
planificacin socialista se manifiesta en la existencia de cuatro tipos de ciudades: la primera es la comuna (10.00020.000 habitantes); le siguen la pequea ciudad (hasta 200.000 habitantes), las ciudades intermedias o secundarias
(hasta el milln de habitantes), y en ltimo lugar estn los centros metropolitanos, con ms del milln de habitantes.
Conviene destacar la nueva situacin poltica que se ha producido en muchos pases. Su apertura hacia la sociedad de
mercado libre deber tener importantes consecuencias en sus sistemas urbanos, posiblemente hacia una mayor
polarizacin en las ciudades de mayor tamao.
2.6 La ciudad del Tercer Mundo
Las ciudades del Tercer Mundo manifiestan grandes variaciones respecto a las ciudades de los pases industrializados,
tanto en su ritmo de crecimiento como en sus paisajes o en sus caractersticas demogrficas y sociales. Uno de los
fenmenos principales que la distinguen es el elevado ndice de crecimiento actual, consecuencia de la alta tasa de
incremento de su poblacin y del permanente flujo de gente del campo y de las pequeas ciudades a la gran ciudad. Ha
sido ms consecuencia de una situacin de indigencia extrema en el mundo rural que por la existencia de unas
condiciones de vida urbana excesivamente favorables.
La nueva situacin, acaecida tras la crisis econmica de los pases desarrollados, ha provocado una nueva divisin
internacional del trabajo. Parte de las industrias maniobreras se estn trasladando a los nuevos pases industriales,
como Taiwan, Corea del Sur o Hong Kong, debido a los bajsimos salarios que perciben los trabajadores locales.
nicamente el sector servicios proporciona, de manera escasa, puestos de trabajo a una parte de su poblacin, por lo
que el paro alcanza tasas muy elevadas.
El proceso de urbanizacin de estos pases ha sido muy diferente del de los pases industrializados. No se han
producido de forma paralela el crecimiento econmico, ligado a la industrializacin, y la urbanizacin. Esta
concentracin de la poblacin en grandes ciudades no ha estado acompaada de una red urbana capaz de estructurar el
espacio, sino que ha tenido lugar en un nmero limitado de ciudades primates o primaciales.
El tipo de sociedad agraria explica el alto grado de marginalidad de amplias capas de poblacin ubicada en la ciudad,
y la acusada segregacin existente en su interior (contraste entre barrios lujosos y reas de chabolas). Los contrastes
urbanos aparecen bajo muchas otras formas, como resultado de la herencia histrica. En las ciudades que existan
antes de la poca colonial se puede reconocer un ncleo antiguo al que se han agregado los barrios construidos en la
poca colonial. En el caso de las ciudades norteafricanas, la ciudad vieja es la medina, que data de la Edad Media,
completamente separa de los barrios modernos, construidos segn modelo europeo. Frente a esta zona de la ciudad, las
reas suburbiales de chalets construidos para las clases sociales dominantes contrastan con los barrios de chabolas.
2.7 Las ltimas tendencias urbanas de los pases desarrollados
La crisis econmica de la mitad de los aos setenta y su reestructuracin econmica consecuente ha tenido importantes
efectos sobre el modelo territorial urbano existente en los pases desarrollados. M. Castells ha puesto de manifiesto la
existencia de cuatro rasgos fundamentales:
Cambio de sentido en los procesos de concentracin de la actividad econmica, poblacin y recursos.
Descenso en la tasa de crecimiento metropolitano.
Crecimiento de las ciudades medias.
Crecimiento de las reas rurales, con disminucin de las tareas agrcolas.
Han cambiado las tendencias territoriales que dominaron en la poca de la industrializacin acelerada. Se corta un
largo proceso de acumulacin de la poblacin en torno a las mayores aglomeraciones urbanas. Las causas hay que
buscarlas en un cambio de los procesos de polarizacin y concentracin de la actividad econmica en las grandes
ciudades, motivado por un descenso de los efectos positivos de las economas de escala y aglomeracin como
consecuencia de la reorganizacin de la actividad productiva.
Una de las vertientes esenciales que ha revestido la crisis en los pases desarrollados ha sido la que afecta a su sector
industrial. La causa del consecuente proceso descentralizador de la industria hay que buscarla en un conjunto de
variados factores productivos:
Elevacin en el precio de la energa y materias primas.
Aumento de costes directos (salarios) e indirectos (prestaciones sociales) del trabajo.
Tema XXXI El hecho urbano. El proceso de urbanizacin

UNED

GEOGRAFA

Elevacin de los costes financieros y de la presin fiscal para las empresas.

Aumento de la competencia en ciertas ramas por la incorporacin de nuevos pases o por la rpida innovacin
tecnolgica.
Tambin existen algunos elementos que podran considerarse positivos. El modelo de concentracin provoc en su
momento intenssimos desajustes territoriales. En las tendencias de descentralizacin de la actividad econmica, en la
detencin de los flujos migratorios y en las inversiones en los espacios menos desarrollados se encuentra la posibilidad
de articular un sistema urbano ms equilibrado, dotado de ciudades medias de cierta vitalidad.
La difusin de las actividades productivas y los procesos de descentralizacin industrial pueden constituir un elemento
de nivelacin regional de las rentas, evitando la tradicional sangra de determinadas regiones, causada por el xodo
demogrfico.

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