LOS PRINCIPALES MTODOS DE LIXIVIACIN

LIXIVIACIN IN SITU
Esta operacin que algunas veces se llama minera en solucin, se refiere a la lixiviacin
por percolacin de los minerales, mediante circulacin del disolvente, sobre y a travs del
cuerpo del mineral. Frecuentemente se utiliza para obtener sal a partir de los depsitos en
la superficie de la tierra, mediante la disolucin de la sal en agua, la cual se bombea hasta
un pozo, batea o cancha.

LIXIVIACIN DE BOTADERO
Este mtodo se utiliza para extraer cobre de minerales que tienen baja ley. El material es
generalmente un lastre generado en la explotacin de minas a rajo abierto, el cual es
vaciado sobre una superficie poco permeable y el solvente acuoso es agregado sobre la
superficie del botadero. Se percola a travs del lecho por gravedad. La solucin fuerte que
se obtiene por el fondo del botadero es conducida a la planta de cementacin, donde se
extrae el cobre y la solucin remanente es retornada a la lixiviacin.

LIXIVIACIN EN PILAS
Es la tcnica de lixiviacin de cobre ms antigua. Se utiliza en la lixiviacin de menas
porosas oxidadas, que son apiladas en una cancha previamente preparada. Las menas
son de mayor dimetro que los desechos de botaderos. Este mtodo no es aplicable para
sulfuros o menas que ocasionen fuerte consumo de cido. En la preparacin de la cancha,
el piso debe ser impermeabilizado y contar con una leve pendiente o inclinacin, para
permitir la recoleccin de las soluciones que son irrigadas al lecho. El volumen del lecho de
la pila, tiene un rango amplio segn sea la escala de operacin.

LIXIVIACIN EN BATEAS

Esta tcnica consiste en contactar un lecho mineral con una solucin acuosa que se
inyecta en forma ascendente o descendente, que percola e inunda la batea o estanque. La
geometra del lecho la establece la batea (rectangular, cilndrica), sta debe contar con un
fondo falso filtrante que permite el drenaje de las soluciones. Los minerales a tratar por
ste mtodo deben presentar una granulometra intermedia y ciertas caractersticas. Este
es uno de los mtodos ms frecuentemente utilizado en la industria minera.

LIXIVIACIN POR AGITACIN

Las menas de cobre a tratar por este mtodo, deben presentar una ley alta, debido a que
la mena debe ser molida finamente, lo cual conlleva mayores costos en la conminucin y
en el consumo de cido. Sus ventajas comparativas con otros mtodos son:
Alta extraccin del cobre soluble.
Tiempos de contacto en los estanques cortos (6 a 9 horas)
Proceso continuo.
Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos.
Uno de los mayores esfuerzos que se requiere para la pulpa lixiviada es la recuperacin de
la solucin rica y la entrega de un relave con bajo contenido de cobre en solucin. La
lixiviacin de la pulpa, se realiza en una batera de agitadores neumticos o mecnicos,
donde se efecta el ataque de los slidos. Los agitadores se conectan en serie y el
porcentaje de slidos en ellos oscila entre un 33 a 50%, por lo general se producen
reacciones exotrmicas y de difusin del cido, oscilando la temperatura entre 30 a 50 C.