Proyecto hidroelctrico de Cachuela Esperanza:

Megasueo o megapesadilla?
Henkjan Laats1
Los das 23 y 24 de Noviembre, el Ministerio de Hidrocarburos y Energa de Bolivia organiz en La Paz el
taller internacional Hidrogeneracin y los proyectos en Bolivia. En este evento, al cual fueron invitados
empresarios y tcnicos del sector hidroenergtico, se presentaron los principales proyectos
hidroelctricos de Bolivia, y adems experiencias de Uruguay, Brasil y Venezuela. La presentacin ms
novedosa fue sobre el proyecto Cachuela Esperanza por un representante de la empresa TECSULT de
Canad, la empresa que fue contratada por el gobierno de Bolivia para elaborar el diseo de esta
megaobra.
El proyecto hidroelctrico Cachuela Esperanza forma parte del Complejo Ro Madera, el proyecto ms
polmico de IIRSA (la Iniciativa para la Integracin de la Infraestructura Regional Sudamericana). El
Complejo Ro Madera consiste en dos proyectos hidroelctricos en Brasil (San Antonio y Jirao), un
proyecto binacional en la frontera de Bolivia y Brasil (Ribeirao) y un proyecto en Bolivia: Cachuela
Esperanza. Los proyectos San Antonio y Jirao ya estn en fase de construccin. Sin embargo estos
proyectos estn siendo cuestionados por la violacin de derechos econmicos, sociales, culturales, y
ambientales de la poblacin aledaa 2.
Los datos presentados sobre Cachuela Esperanza indican que este proyecto es econmicamente
inviable, con impactos ambientales ms graves que aquellos causados por los proyectos hidroelctricos
Jirao y San Antonio:
Primero, la represa de Cachuela Esperanza tendr una superficie de 690 kilmetros cuadrados, es decir
tres veces ms que cada una de las dos represas brasileas. Tomando en cuenta que la cantidad de
energa generada a travs de Cachuela Esperanza es ms que tres veces menor que la energa generada
en Brasil - 990 MW frente a 3300 y 3150 MW implica que el impacto de Cachuela Esperanza en temas
como la emisin de gases con efecto invernadero, ser diez veces ms grave por cada MW producido.
Varias investigaciones muestran que centrales hidroelctricas en la Amazona producen ms gases de
efecto invernadero que centrales elctricas de gas, diesel y carbn. Este hecho acaba con mito que la
energa hidroelctrica de por s es una energa limpia. Ello se debe a que la abundante vegetacin en
estado de descomposicin, producto de la inundacin del territorio afectado, sumado a las altas
temperaturas, provocarn la emisin de gas metano que tiene un efecto 20 veces ms daino que el
CO2.

Director de la fundacin Puente Entre Culturas, especialista en el tema transformacin de conflictos.

Ver por ejemplo en Aguas Turvas. Alertas sobre as consecuencias de barrar o mayor afluente do Amazonas.
IRN, Glenn Switkes (2008) y en Violaes de Direitos Humanos Ambientais no Complexo Madeira. Relatrio de
Misso realizada ao Estado de Rondnia entre os dias 15 e 19 de novembro de 2007 Plataforma DhESCA. Brasil,
Lisboa, Marijane y Neves Barros, Juliana (2008).
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Segundo, por lo anteriormente dicho, el costo de la energa producida por Cachuela Esperanza, ser ms
alto que el costo de la energa producida por Jirao y San Antonio. Es importante saber que la energa
producida por Cachuela Esperanza est destinada al mercado brasileo. Por lo tanto, en las
negociaciones sobre el monto de dinero que pagar Brasil para la energa generada por el central
hidroelctrica de Cachuela Esperanza, Bolivia difcilmente obtendr el precio requerido para la energa
exportada. Un argumento que se utiliz a favor del proyecto era la esperanza de Bolivia de tener una
hidrova hasta el Ocano Atlntico, lo que mejorara la viabilidad econmica de Cachuela Esperanza. Esta
posibilidad se vi frustrada desde que Brasil decidi no construir esclusas como parte de los proyectos
hidroelctricos Jirao y San Antonio. En general, se puede cuestionar el carcter soberano del proyecto
Cachuela Esperanza: un proyecto que tendr que ser financiado con prstamos del extranjero,
probablemente brasileos, un proyecto que ser construido por empresas extranjeras, probablemente
brasileos, por ejemplo Odebrecht, y un proyecto cuya energa generada ser exportada
mayoritariamente a Brasil. Ello no ser compensado por los impactos causados por Cachuela Esperanza
y por las deudas que tendrn que ser pagadas por el conjunto de la poblacin boliviana.
Tercero, Cachuela Esperanza se construir en el departamento Beni. Gran parte de este departamento
se inunda cada ao recordemos los desastres de 2007 y 2008 con enormes consecuencias
econmicas, sociales y ambientales. La construccin de la represa Cachuela Esperanza empeorar esta
situacin, y una gran parte de Beni se convertir en una zona inhabitable, inapta para la agricultura y
otras actividades econmicas.
Estas caractersticas particulares del proyecto hidroelctrico Cachuela Esperanza se suman a los
impactos causados por el conjunto del complejo Ro Madera, del cual Cachuela Esperanza forma parte.
El Ro Madera es el ro ms biodiverso del mundo, adems de ser el ro amaznico con ms sedimentos.
En su cuenca viven muchos pueblos indgenas de los cules algunos no han sido contactados o viven en
aislamiento voluntario. Caractersticas que implican que los impactos de los proyectos hidroelctricos en
el Ro Madera sern ms graves que en cualquier otro ro en este mundo.
Esperamos que los protagonistas del proyecto Cachuela Esperanza se den cuenta a tiempo que este
proyecto puede convertirse de sueo beneficioso en una pesadilla para los bolivianos. Durante el taller
en La Paz, se presentaron felizmente tambin alternativas mucho ms viables, por ejemplo proyectos
hidroelctricos de escala micro y mesa en zonas menos biodiversos y menos calurosos, y ms cercanos a
los centros industriales de Bolivia. Propuestas que existen ya desde hace dcadas sin ser ejecutados,
pero que proveeran energa, que s se puede considerar relativamente limpia, con un costo mucho
menor por cada MW, a menudo posibilitando otros usos, por ejemplo riego y agua potable, y con
beneficios directos para la poblacin boliviana. Asimismo existen muchas otras propuestas para generar
energa en forma sostenible.
En general, los planes sobre Cachuela Esperanza nos hacen reflexionar sobre el futuro de Bolivia.
Tenemos la opcin de repetir los errores del Norte, pensando en una lgica macro-econmica,
destruyendo el medio-ambiente y los estilos locales de vida, o podemos tomar en serio la propuesta de
Vivir Bien. Es decir optar por no contribuir a la deforestacin sino optar por fomentar la proteccin de
los bosques y hbitats de la Amazona, y optar por no contribuir al cambio climtico sino optar por

combatir el cambio climtico. Asimismo, Vivir Bien implica pensar en opciones ms sostenibles de
generacin de energa, creacin de trabajos y mejoras de produccin en beneficio de todos los sectores
de la poblacin. Es mejor tener un sueo pequeo pero bonito que una megapesadilla3.

Agradezco Katu Arkonada, Victor van Oeijen y Marcelo Henriquez por sus valiosos comentarios y correcciones.