BEATRIZ PASTOR:

Amrica

Discurso Narrativo de la Conquista de

Captulo I) La imagen de un mundo desconocido

Es el primer contacto entre dos culturas y con la llegada de Coln a Amrica se
inicia un proceso de desconocimiento de la realidad americana y un proceso de
destruccin de las Indias. La forma, los motores y los medios empleados no fueron
casualidad ni arbitrarios. Coln no DESCUBRE Amrica en el sentido de develar,
dar a conocer, sino que identifica y verifica. Y su mirada, oscila entre la invencin,
la deformacin y el encubrimiento.
Adems existen mitos en torno a lo desconocido que se fundan en la literatura
utpica: tierras inexploradas, que son abundantes, con riquezas ilimitadas, etc. No
olvidemos que Coln fue un vido lector de las crnicas y descripciones de los
viajeros a las islas y costas del extremo oriental. Se pueden identificar al menos
cuatro textos fundamentales que son fuente de la construccin de su percepcin
de Amrica, construy un ARQUETIPO:
- Imago Mundi del cardenal Pierre dAilly 1480
- Historia natural de Plinio 1489
- Viajes de Marco Polo 1485: la principal fuente por lo densa en descripciones
y el volumen de informacin que maneja, a su vez, al igual que Coln era un
comerciante. En este relato encontramos un inventario de las materias
primas, artesanas y productos de inters comercial y de las posibilidades de
transporte y su impacto en los precios. Marco Polo hace mucho hincapi en
el beneficio y el riesgo y ambos se logran con el establecimiento de rutas de
Oriente a Europa.
- Historia Rerum Ubique Gestarunt de Aeneas Sylvius
De estas lecturas Coln saca su idea de dnde se hallaban estas tierras
desconocidas y cmo eran.
Por un lado hay entonces, un inters comercial ms o menos explcito de por el
botn que representan las tierras descubiertas y por otro, la justificacin religiosa,
entendida como obligacin de los reyes cristianos. En Coln, la accin
conquistadora no se cuestionaba, su justificacin era inherente al espritu
cristiano, como movimiento de propagacin de la fe. La consecuencia fue la
definicin del papel del conquistador cristiano como elegido de Dios. Y esta
impronta ya vena del espritu de las Cruzadas de la Edad Media.
Las Casas confirma esto, cuando seala que Coln tena una misin evanglica y
era un enviado de Dios para el descubrimiento y cristianizacin del Nuevo Mundo.
Captulo II) El desconocimiento de un mundo real: LA VERIFICACIN
DESCRIPTIVA

Coln se vea a s mismo como instrumento de la voluntad divina y se consideraba

guiado y protegido por Dios en sus acciones, esto es patente en la Carta de
Santangel en la que acaba por incluir a los reyes en esta especie de sociedad que
ha conformado con Dios. Mientras aqu encontramos un Coln mesinico, en el
segundo viaje encontramos a un hombre sufridor que acude al Dios-misericordia
para resolver los problemas, los sinsabores y las decepciones de la experiencia
descubridora. En el tercer viaje, se cierra ese parntesis de vulnerabilidad y
vacilacin, y l se reafirma como el elegido y protegido por Dios.
Existe un esquema ideolgico providencialista que por un lado, le permiti a Coln
mantenerse en sus intuiciones, pero que tambin se tradujo en una limitacin de
la razn como instrumento de conocimiento y hasta convertirse incluso en
ceguera. Existe por tanto, en la mirada de Coln una ficcionalizacin
distorsionadora. Desde el comienzo (seala Beatriz Pastor), Coln se dedic a
seleccionar e interpretar cada uno de los elementos del Nuevo Mundo que
cerraban con su imaginacin de lo que quera ver y encontrar.
El recorrido que hace Coln por las diferentes islas, lo describe Beatriz Pastor como
un proceso de eliminacin descartando las diferentes islas en busca de oro.
Primero, pasa por San Salvador, luego a la Fernandina, a la Isabella, a la Isla de
Cuba. Para cada isla hace un pequeo inventario, pero sigue su inters (el oro) y
sigue calando tierra, buscando encontrar la isla Cipango. El da 4 de enero de
1493, despus de dos semanas de exploracin de la Espaola, Coln decide que
efectivamente Cipango est all. Esta identificacin es errnea y Coln se
encuentra ficcionalizando ya que en la Espaola, no se descubri ni oro ni
especias. Desde la isla Espaola, Coln regresa a Espaa y se lleva consigo una
visin de la realidad que tiene mucho ms de invencin que de realidad. El
sentimiento de triunfo del Almirante ante los hallazgos del primer viaje est
condenado a ser de corta duracin. Ya en el segundo viaje en el que recorrer las
islas: Jamaica, Dominica y Cuba, desaparece este triunfalismo que encontramos en
la carta de Santngel y un nuevo estadio anmico ser evidente en el Memorial
que les envi a los Reyes por medio de Antonio Torres.
Beatriz Pastor, argumenta a travs de los diferentes documentos generados en los
distintos viajes (por ej. el juramento firmado por toda la tripulacin en el segundo
viaje, en el Memorial de Torres en el primer viaje), que Coln comienza una
separacin de la realidad, que en el tercer viaje llega hasta el delirio, acercndose
al gnero fantstico.
Cuando llega a la costa de Venezuela, constata que hay algunos fenmenos que
no puede ignorar: turbulencias producidas por el mar, habitabilidad de la zona, etc.
En vez de bajar y explorar, l decide recurrir a su marco de referencia (las fuentes
que tena) para interpretar lo desconocido en base a ello, nuevamente se impone
el modelo literario, esto se evidencia cuando se refiere a la forma que tiene la
tierra, no de esfera sino de teta de mujer y cuando construye casi un Paraso

Terrenal debido al clima templado y amabilidad de las gentes. Coln hasta el final,
cree haber llegado a Asia y mantiene hasta entonces, los elementos centrales de
su arquetipo: identificando a Cuba como Catay, hay en l adems un uso de la
verificacin descriptiva como modo de caracterizacin, modo inseparable de un
modelo de seleccin de datos, cuyo resultado es la distorsin de la realidad. Existe
una sustitucin de un discurso informativo historiogrfico por un relato ficcional y
mitificador. Este proceso de identificaciones no son casuales son parte de la
argumentacin colombina que introduce elementos como: la naturaleza, las
tierras, el mar, los habitantes, la flora, la fauna etc., para demostrar la validez de
sus razonamientos.
La descripcin que realiza en diferentes pasajes, est centrada en la naturaleza y
seala Beatriz Pastor que se detiene o se reduce a una serie de elementos que
permanecen fijos, ellos son: el aire, la tierra, el agua, la fauna y la vegetacin. Y se
destacan en esta tipificacin, los adjetivos que se repiten: ej. del aire se destaca la
suavidad y calidez, sin embargo, se obvia observar otras caractersticas:
sequedad, humedad, transparencia, etc. Esto no es causal, Coln est
respondiendo al imaginario que exista en la poca de las regiones ms all del
Atlntico, eran inhabitables.
La tierra, en cambio, aparece reducida a la fertilidad y la extensin, tambin
insiste en el aspecto topogrfico, aludiendo a la ausencia o presencia de montaas
en las nuevas tierras.
El agua, aparece reducida a un rasgo fundamental que es su abundancia: ros
hondos, lagos grandes, esta apreciacin est reforzando la idea que se tena de
Asia, de que era abundancia de agua (fuente Ailly).
De la fauna, destaca el elemento extico: los papagayos, los simios, que por
momentos los ve deformes (fuente de ref Historia Natural de Plinio y bestiarios
medievales). Sobre la vegetacin, le resulta sorprendente por su carcter tropical,
pero la reduce a caracterizarla como exuberante (frtil y abundante) y destacarla
en su valor material: por ejemplo como especies. La fertilidad se destaca en la
repeticin obsesiva de lo verde y la abundancia en adjetivos como: grande,
espeso, numeroso, numerable. Ante cada rbol desconocido, Coln o bien lo
identifica o ve lo que quiere: rboles muy buscados como ser la almciga. Estas
descripciones, no son neutras y responden a lo que Coln leda en Marco Polo
(Islas del Oriente) o en Ailly (Paraso Terrenal en el libro: Imago Mundi).
El oro, las piedras preciosas y las perlas, su identificacin y verificacin eran claves
para mantener el proyecto colombino, no solo tenan un valor material
importantsimo sino uno simblico. Pero el problema radica en que las cantidades
fabulosas que el Almirante certifica no son producto de la exploracin, sino
afirmaciones que realiza de forma apriorstica. De todas las islas que l recorre en
su primer viaje, solo la Espaola result tener oro.

Respecto de la descripcin de los habitantes, su referente principal en esta lnea es

Marco Polo. Coln en su primer viaje, los describe muy someramente, por defecto:
pobres, desnudos, sin armas sin comercio. Cada uno de los rasgos que
destaca consiste en la inversin de la caracterizacin armada por Marco Polo de
los habitantes de Asia. Pero no desconoce su valor material de recurso humano
para trabajar y su incapacidad para defenderse. Sin embargo, en el segundo viaje,
contamos con testigos Doctor Chanca y Michele de Cuneo que nos permiten
confrontar esta ficcionalizacin de Coln, ellos describen a los habitantes locales
como bestiales, fundamentalmente en las relaciones que se establecan entre
los espaoles colonos y los indios, que Coln las vea como modlicas, cuando en
verdad los testigos confirmaban que los colonos lo nico que queran era el oro,
fundadas en una violencia fragante: robos, violaciones, abusos, mutilaciones, etc.
En el cuarto viaje, cuyo objetivo era descubrir el estrecho que comunicaba el
Atlntico con el ndico, las descripciones se concentran en los habitantes y en las
seales anunciadoras de oro y pedrera. Los dems elementos de la realidad o
desaparecen totalmente o se mencionan reducidos a un motivo escueto. El centro
obsesivo en este cuarto viaje, es el oro, se lo menciona mucho: oro y minas,
ms oro, todos con oro, una mozada de oro, infinito oro.
En cuanto a los habitantes, el primero de los elementos a los que se refiere es la
ropa, el segundo a la riqueza: ricas vestiduras, tienen buenas cosas, forran de
oro las sillas. El tercer elemento al comercio: usan el trueque de mercancas. El
ltimo elemento: usan armas, tienen arcos y flechas, espadas y corazas. Para
Coln la suma de estos cuatro elementos es igual a Civilizacin (armas, riqueza,
comercio y ropa). Aqu hay un fuerte contraste respecto a lo narrado en el primer
viaje, en el que los indgenas eran pobres, desnudos, salvajes etc.
Pero resulta interesante el proceso de verificacin del lenguaje que tenan los
indgenas. Coln afirma ya en su primer viaje que posean una misma lengua y los
indgenas son usados por l como informantes y guas. Beatriz Pastor caracteriza
esta realidad que ms que tratarse de un proceso de comunicacin real, hay un
monlogo, ya que Coln transforma y reinterpreta lo que le dicen confirmando
siempre las percepciones que l tiene. Bartolom de Las Casas dice: Coln se
convenca de que oa y le decan lo que quera escuchar.
Cmo se da este proceso de interpretacin? En el primer viaje, donde
supuestamente los indgenas le dieron informacin, existen frmulas que
relativizan o introducen cautela en el discurso: entendi que, cree que decan,
pareciole que, senta que, crea queSe relativiza la verdad de la
informacin, pero sus conclusiones no tenan nada de relativo, Coln estaba
seguro de haba arribado a Asia.
En el segundo viaje, aqu no encontramos atenuantes. Cuando aparece alguna
discrepancia entre lo que los indgenas y lo que Coln quieren que digan, la tctica
del Almirante es la enmienda. Es claro este procedimiento entorno a los nombres
propios, por ejemplo: cuando Coln llega a la Espaola y decide que el Cipango se

encuentra en ella, tiene que resolver el problema de que sus habitantes se refieran
a ella como: Cibao y Coln les corrige la pronunciacin a los nativos,
imponindoles el trmino: Cipango. Hasta el punto llega la negacin de Coln. De
cuestionar la capacidad de los habitantes de Amrica para pronunciar sus propias
lenguas a cuestionar la capacidad indgena para hablar no hay ms que un solo
paso y Coln lo da con facilidad.
Beatriz Pastor seala que en la descripcin que Coln realiza de los indgenas hay
un proceso de instrumentalizacin, de concebir al hombre como mercanca y ste
comienza a partir del segundo viaje. Est clara la idea que desde un comienzo en
el 12 de octubre de 1492 en su diario, ya explicitaba la idea que estas gentes
fueran esclavizadas.
De la lectura de los escritos de Coln, surge que l no era un soador. S fue un
hombre con gran imaginacin, pero la realizacin de su proyecto, obedeci a
intereses materiales y sociales muy concretos. El concepto mesinico que tena
Coln de su empresa, la visin de s mismo como un elegido de Dios, llamado
desde la eternidad a cumplir un destino glorioso, se completaba en el personaje
con una visin bastante clara de aspectos estrictamente econmicos y
empresariales de su misin y de los beneficios de orden material que esperaba de
ello. Texto: Capitulaciones de Santa Fe, privilegios a los que aspiraba Coln:
a) Que se le nombre a l y a sus herederos Almirantes de las tierras
descubiertas.
b) Que se le nombre Virrey de las mismas, con derecho a nombrar tres
candidatos para cada cargo.
c) Que se le conceda el dcimo de todas las mercancas que se saquen de
estas nuevas tierras e islas descubiertas.
d) Que se le d la autoridad de juzgar cualquier pleito relacionado con la
adjudicacin de productos.
e) Que se le reserve la opcin de pagar un octavo de los gastos de cualquier
armada y quedarse con un octavo de las ganancias.
Vemos en estos puntos, un inters por garantizar el poder para l y sus
descendientes. Pueden entenderse como ingenuas pero el hecho es que, reflejan
su espritu de negociacin y de regateo. Coln no se reserva los derechos de
exploracin y evangelizacin, sino de poder econmico y poltico. Por tanto, no
estamos ante un soador sino ante la expresin simblica (entorno a la expresin
de su misin) de un proyecto comercial de un mercader. El aspecto religioso y
evangelizador del proyecto se erige como legitimacin de superioridad de una
cultura sobre otra, justificacin perfecta para la conquista y expropiacin del
Nuevo Mundo.
Pero aunque la idea del proyecto era de Coln, recordemos que el mismo era
financiado por numerosos inversores, al principio corri exclusivamente por cuenta

de la corona, aunque tambin invirtieron algunos particulares y comerciantes

genoveses radicados en el sur de Espaa. Y cuando la empresa mostr indicios de
xito, se sumaron mercaderes castellanos. Coln por tanto asume, una obligacin
con todos ellos. En conclusin, el proceso de identificacin positiva del Nuevo
Mundo, tena dos objetivos: a) validar sus criterios cosmogrficos y la exactitud de
sus clculos y su condicin de elegido de Dios para esta empresa y b) justificar
ante los inversores la existencia de potencial comercial de lo descubierto, piedras
preciosas y oro, ganar prestigio ante ellos. Es por ello, que Beatriz Pastor afirma
que su distorsin de la realidad que encuentra, no es producto de un
irracionalismo sino que, expresin de la necesidad de cumplir con los compromisos
econmicos.
Existe en Coln, por tanto, una ideologa mercantil, cuyo objetivo inmediato ser la
utilizacin de cada uno de sus elementos del Nuevo Mundo con fines comerciales.
Esto no solo se realiza con el oro, como vimos sino tambin con la vegetacin en la
procura de especies. Aunque l no conoce prcticamente ninguno de los rboles,
est seguro de que todos son cosa provechosa, los huele y piensa que como no
est la especie madura, por eso no huele a nuez moscada, pimienta etc.
La utilizacin agrcola y comercial de las nuevas tierras se concretaba en la mente
de Coln en dos proyectos: el de factora y el de establecimiento de redes de
comercio regular entre Europa y Amrica. Para el primer proyecto, Coln har un
examen de las nuevas tierras como productoras potenciales de productos de
inters europeo: trigo, vias, arroz, aceitunas, etc. El establecimiento de rutas
comerciales es patente en la seleccin de elementos como: anchos y profundos
ros, como rutas de navegacin fluvial, cada baha es evaluada como posibilidad
de puerto y se los caracteriza como: maravilloso, aprovechable, entre
perfecto y de gran cabida.
Conclusin:
La caracterizacin que se hace del hombre nativo est atravesada por tres
cdigos: el cdigo de identificacin, el cdigo mercantil y el de evangelizacin. En
la primera fase se da un predominio del 1ero y concluye en la mitad del mismo,
volviendo a aparecer en el tercer viaje.
En la segunda fase se caracteriza al indgena en base a los cdigos: 2 y 3,
prevaleciendo el 2 ya que el 3 funcionaba como legitimacin.
En la ltima fase (a partir del Memorial a los reyes-Enero 1494), la caracterizacin
del indgena se reduce al punto de evangelizacin.
En toda la descripcin que hace de este nuevo hombre, el mismo aparece
reducido a una cosa, pasando por una etapa de metamorfosis del indgena en
bestia.

Primera fase: desnudos/desarmados/pobres/generosos/mansos/cobardes: estas

caractersticas los definen como SIERVOS Y SALVAJES.
La caracterizacin de los indgenas como mercanca tiene dos movimientos: el
primero implcito y es la caracterizacin del nativo como servidor y el segundo es
explcito que se da en el Memorial de Coln a los reyes (1494), la mercadera de
esclavos, estableciendo la equivalencia entre hombre y mercanca.
En sus diarios y cartas, el Almirante afirma descubrir cuando verifica, pretende
devalar cuando encubre, y descubrir cuando inventa. El discurso est centrado en
la necesidad de identificar Amrica con modelos previos, por una parte, y de
caracterizarla en funcin de las necesidades y expectativas del mercado europeo,
por otra parte, Coln usa unas tcnicas de descripcin y caracterizacin como
resultado es la sustitucin de la realidad americana por una ficcin que expresa los
sueos de realizacin personal y econmica del Almirante. En el proceso de
seleccin excluye todo lo que no interesa y reduce la realidad a los elementos de
inters comercial, sustituye lo que es por lo que quiere que sea. El resultado es
la ficcionalizacin de la realidad americana.
Hay una percepcin de Amrica como un botn, que corresponde saquear. El centro
de este modelo es el oro. Producto de las mltiples campaas militares y guerras
civiles, se necesitaba del oro para financiar las deudas. El aventurero y
conquistador del siglo XV y XVI, convertira al oro en el smbolo de excelencia de
riqueza y poder, en un talismn que rompa barreras sociales. Esta supervaloracin
y mitificacin del oro llev consigo la reduccin y subvaloracin de todos los
aspectos de la nueva realidad natural.
Ya desde Coln, hasta Corts, pasando por Bartolom de las Casas, encontramos
una concepcin de los colonos como gente que haba venido a Amrica a llevarse
el oro y no a trabajar. En el tercer viaje, Coln los describe como ciegos de
codicia, si bien estaba de acuerdo en el proyecto de saqueo, Coln difera en no
agotar o abandonar el territorio despojado. El resultado de este modelo de
economa de extraccin, acab dndole la razn al Almirante, la produccin de oro
comienza a declinar a partir de 1515. Tambin se deprime la cantidad de recursos
humanos, cada vez quedan menos indgenas.