Captulo 4

Qu son el carbn mineral,

el petrleo y el gas natural

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Los combustibles fsiles

son fuente de energa
cuando sus molculas
de hidrocarburo
generan calor.

El carbn mineral, el petrleo y el gas natural, los combustibles

fsiles de la naturaleza, no son sustancias puras.
El carbn mineral, como su nombre lo indica, est constituido
preponderantemente por carbono y en mucha menor
proporcin por hidrocarburos de alto peso molecular. A su vez, el
petrleo est
compuesto
fundamentalmente
por una mezcla de
hidrocarburos de
distintos nmeros
de tomos de
carbono. Las
molculas de estos
hidrocarburos
pueden ser
cerradas formando
anillos
(compuestos
aromticos) o
abiertas, con
ramificaciones o
no (compuestos
alifticos).
La proporcin
de estos distintos
compuestos vara
segn la regin en
la que se
encuentre el
petrleo haciendo
que el mismo
pueda cambiar en

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su color, desde el negro hasta el verde amarillento y el rojizo.

Del mismo modo varan sus propiedades fsicas tales como
densidad, viscosidad, ndice de refraccin, punto de ebullicin,
etc.
El petrleo es habitualmente menos denso que el agua e
inmiscible con la misma. Por ello, flota sobre su superficie.
En cuanto al gas natural, est constituido
preponderantemente por metano, que es el ms simple de los
hidrocarburos pues contiene un solo tomo de carbono. En
menos proporcin puede contener hidrocarburos de hasta 4
tomos de carbono y, adems, anhdrido carbnico e
impurezas como sulfuro de hidrgeno.
Los combustibles fsiles son fuente de energa cuando sus
molculas de hidrocarburo, entrando en combustin en
combinacin con el aire dentro de un motor, caldera o turbina,
generan calor.
Estas molculas provienen de la biomasa (vegetales y
animales) que a su vez creci y se multiplic al amparo del sol,
principal fuente de energa del planeta.

Componentes del petrleo, denominacin qumica y producto

(comprende slo hidrocarburos simples a presin atmosfrica)
Denominacin qumica

Estado
normal

Punto aproximado
de ebullicin

Productos
empleo primario

Metano
Etano

CH4
C 2H 6

Gaseoso
Gaseoso

-161C
-88C

(-258F)
(-127F)

Gas natural combustible /

Productos petroqumicos

Propano
Butano

C 3H 8
C4H10

Gaseoso
Gaseoso

-42C
0C

(-51F)
(31F)

GLP / Productos
petroqumicos

Pentano
Hexano

C5H12
C6H14

Lquido
Lquido

36C
69C

(97F)
(156F)

Naftas de
alto grado

Heptano
Octano
Nonano
Decano
Undecano-N, Hendecano

C7H16
C8H18
C9H20
C10H22
CnH2n

Lquido
Lquido
Lquido
Lquido
Lquido

98C
125C
150C
174C
195C

(209F)
(258F)
(303F)
(345F)
(383F)

Gasolina natural (substancia

base para combustibles
para motores
de combustin
interna, turbinas)

Dodecano-N, Diexilo

CnH2n

Lquido

215C

(419F)

Kerosene

Tetradecano-N

CnH2n

Lquido

252C

(487F)

Aceites lubricantes

Eicosano-N

CnH2n

Slido

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Parafinas

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Comparacin proporcional entre

la duracin de las eras geolgicas y un ao calendario

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