Virus

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Virus

Virus de la gripe

Clasificacin de los virus

Dominio:

Akamara

Grupos

I: Virus ADN bicatenario

II: Virus ADN monocatenario

III: Virus ARN bicatenario

IV: Virus ARN monocatenario positivo

V: Virus ARN monocatenario negativo

VI: Virus ARN monocatenario retrotranscrito

VII: Virus ADN bicatenario retrotranscrito

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En biologa, un virusn. 1 (del latn virus, toxina o veneno) es un agente

infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las clulas de
otros organismos.
Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas,
hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeos para poder ser observados
con la ayuda de un microscopio ptico, por lo que se dice que son submicroscpicos;
aunque existen excepciones entre los Virus nucleocitoplasmticos de ADN de gran
tamao, tales como el Megavirus chilensis, el cual se logra ver a travs de microscopa
ptica1
El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. 2 fue descubierto por Martinus
Beijerinck en 1899,2 3 y actualmente se han descrito ms de 5000, si bien algunos autores
opinan que podran existir millones de tipos diferentes.4 5 Los virus se hallan en casi todos
los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biolgica ms abundante. 5 6 El estudio
de los virus recibe el nombre de virologa,7 una rama de la microbiologa.8 9
A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres partes: su
material gentico, que porta la informacin hereditaria, que puede ser ADN o de ARN; una
cubierta proteica que protege a estos genes llamada cpside y en algunos tambin se
puede encontrar una bicapa lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la clula
denominada envoltura vrica. Los virus varan en su forma, desde
simples helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen evolutivo de
los virus an es incierto, algunos podran haber evolucionado a partir
de plsmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las clulas), mientras que otros
podran haberse originado desde bacterias. Adems, desde el punto de vista de
laevolucin de otras especies, los virus son un medio importante de transferencia
horizontal de genes, la cual incrementa ladiversidad gentica.10
Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un
mtodo distinto de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran los vectores de
transmisin, que son otros organismos que los transmiten entre portadores. Los virus
vegetales se propagan frecuentemente por insectos que se alimentan de su savia, como
los fidos, mientras que los virus animales se suelen propagar por medio de
insectos hematfagos. Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de
la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a travs de los estornudos y la tos y
los norovirus son transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las manos, alimentos y agua
contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo con nios
infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por
exposicin con sangre infectada.11
No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se reproducen sin causar
ningn dao al organismo infectado. Algunos virus como el VIH pueden producir
infecciones permanentes o crnicas cuando el virus contina multiplicndose en el cuerpo
evadiendo los mecanismos de defensa del husped.12 13 14 En los animales, sin embargo,
es frecuente que las infecciones vricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere
una inmunidad permanente a la infeccin. Los microorganismos como las bacterias
tambin tienen defensas contra las infecciones vricas, conocidas como sistemas de
restriccin-modificacin. Los antibiticos no tienen efecto sobre los virus, pero se han
desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones potencialmente mortales.15
ndice
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1Etimologa

2Historia

3Origen
3.1Teoras sobre el origen de los virus

4Microbiologa
o

4.1Propiedades de vida presentes en los virus

4.2cido nucleico

4.3Estructura

4.4Genoma

4.5Ciclo reproductivo de los virus

4.5.1Tipos de virus

4.6Efectos en la clula husped

5Clasificacin
o

5.1Clasificacin del ICTV

5.2Clasificacin Baltimore

5.3Tabla Peridica de los Virus

6Virus y enfermedades humanas

o

6.1Epidemiologa

6.2Epidemias y pandemias

6.3Cncer

6.4Respuesta inmune del husped

6.5Prevencin

6.5.1Vacunas

6.5.2Medicamentos antivirales
7Infeccin en otras especies

7.1Virus de vida celular

7.1.1Virus de Animales

7.1.2Virus de Plantas

7.1.3Virus de Bacterias

7.1.4Virus de Archaea
7.2Virfagos
8Aplicaciones

8.1Ciencias de la vida y medicina

8.2Materiales cientficos y nanotecnologa

8.3Armas

9Vase tambin

10Notas

11Referencias

12Bibliografa

13Enlaces externos

Etimologa[editar]
La palabra proviene del latn virus, que hace referencia al veneno, o alguna sustancia
nociva, y fue usada por primera vez en ingls en 1392.16 Virulento, del
latn virulentus(venenoso), data del 1400.17 La mencin de agente que causa
enfermedades infecciosas se us por primera vez en 1728,16 antes del descubrimiento de
los virus por Dimitri Ivanovski en 1892. El adjetivo "viral" data de 1948.18 El trmino virin
tambin se utiliza para referirse a una nica partcula vrica infecciosa. El plural es virus.

Historia[editar]

Martinus Beijerinck en su laboratorio en 1921.

A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur propuso la teora germinal de las enfermedades,
en la cual explicaba que todas las enfermedades eran causadas y propagadas por algn
tipo de vida diminuta que se multiplicaba en el organismo enfermo, pasaba de ste a
otro y lo haca enfermar.19 Pasteur, sin embargo, se encontraba trabajando con la rabia, y
descubri que aunque la enfermedad fuera contagiosa y sta se contrajera por el mordisco
de un animal rabioso, no se vea el germen por ningn lado. Pasteur concluy que el
germen s se encontraba ah, pero era demasiado pequeo como para poder observarse. 20
En 1884, el microbilogo francs Charles Chamberland invent un filtro (conocido
actualmente como filtro Chamberland o filtro Chamberland-Pasteur) que tiene poros de
tamao inferior al de una bacteria. As pues, poda hacer pasar por el filtro una solucin
con bacterias y eliminarlas completamente de ella.21 El bilogo ruso Dimitri Ivanovski utiliz
este filtro para estudiar lo que actualmente se conoce como virus del mosaico del tabaco.
Sus experimentos demostraron que los extractos de hojas molidas de plantas infectadas
de tabacoseguan siendo infecciosos despus de filtrarlos. Ivanovski sugiri que la
infeccin podra ser causada por una toxina producida por lasbacterias, pero no continu
apoyando esta idea.22 En aquella poca se pensaba que todos los agentes infecciosos
podan ser retenidos por filtros y, adems, que podan ser cultivados en un medio con
nutrientes esta opinin formaba parte de la teora germinal de las enfermedades.2 En
1899, el microbilogo neerlands Martinus Beijerinck repiti los experimentos de Ivanovski
y qued convencido de que se trataba de una nueva forma de agente
infeccioso.23 Observ que el agente solo se multiplicaba dentro de clulas vivas
en divisin, pero como sus experimentos no mostraban que estuviera compuesto de
partculas, lo llam contagium vivum fluidum (germen viviente soluble) y reintrodujo el
trmino virus.22 Beijerinck mantena que los virus eran de naturaleza lquida, una teora
ms tarde descartada por Wendell Stanley, que demostr que eran particulados.22 En ese
mismo ao, en 1899, Friedrich Loeffler y Frosch pasaron el agente de la fiebre aftosa
el aftovirus por un filtro similar y descartaron la posibilidad de que se tratara de una
toxina debido a la baja concentracin, y llegaron a la conclusin de que el agente se poda
multiplicar.22
A principios del siglo XX, el bacterilogo ingls Frederick Twort descubri los virus que
infectaban bacterias, que actualmente se denominan bacterifagos,24 y el microbilogo
franco Flix de Herelle describi virus que, cuando se los aada a bacterias cultivadas
en agar, producan zonas de bacterias muertas. Diluy con precisin una suspensin de
estos virus y descubri que las diluciones ms altas, en lugar de matar todas las bacterias,
formaban zonas discretas de organismos muertos. Contando estas zonas, y
multiplicndolas por el factor de dilucin, De Herelle pudo calcular el nmero de virus en
dicha zona.25

A finales del siglo XIX, los virus se definan en funcin de su infectividad, su filtrabilidad y
su necesidad de huspedes vivientes. Los virus solo haban sido cultivados en plantas y
animales. En 1906, Ross Granville Harrison invent un mtodo para cultivar tejidos
en linfa, y, en 1913, E. Steinhardt y colaboradores utilizaron este mtodo para cultivar
virusVaccinia en fragmentos de crnea de cobaya.26 En 1928, H. B. Maitland y M. C.
Maitland cultivaron el mismo virus en suspensiones de riones picados de gallina. Su
mtodo no fue adoptado ampliamente hasta 1950, cuando se empez a
cultivar poliovirus a gran escala para la produccin de vacunas.27
Otro avance se produjo en 1931, cuando el patlogo estadounidense Ernest William
Goodpasture cultiv el virus de la gripe y otros virus en huevos fertilizados de gallina.28 En
1949, John Franklin Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins cultivaron virus de la
polio en clulas cultivadas de embriones humanos, y sta fue la primera vez que se cultiv
un virus sin utilizar tejidos animales slidos o huevos. Este trabajo permiti a Jonas
Salk crear una vacuna efectiva contra la polio.29
Con la invencin de la microscopa electrnica en 1931 por parte de los ingenieros
alemanes Ernst Ruska y Max Knoll, se obtuvieron las primeras imgenes de virus.30 31 En
1935, el bioqumico y virlogo estadounidense Wendell Stanley examin el virus del
mosaico del tabaco y descubri que estaba compuesto principalmente
de protenas.32 Poco tiempo despus, el virus fue separado en sus partes de protenas y
de ARN.33 El virus del mosaico del tabaco fue uno de los primeros en ser cristalizados y,
por tanto, la primera estructura que pudo ser observada en detalle. Las primeras imgenes
por difraccin de rayos X del virus cristalizado las obtuvieron Bernal y Fankuchen en 1941.
Basndose en sus imgenes, Rosalind Franklin descubri la estructura completa del virus
en 1955.34 El mismo ao, Heinz Fraenkel-Conrat y Robley Williams demostraron que el
ARN purificado del virus del mosaico del tabaco y sus protenas de envoltura pueden
reproducirse por s solos, formando virus funcionales, y sugirieron que ste deba de ser el
modo en que los virus se reproducan en las clulas huspedes.35
La segunda mitad del siglo XX fue la edad dorada del descubrimiento de virus, y la
mayora de las 2000 especies reconocidas de virus animales, vegetales y bacterianos se
descubrieron durante estos aos.36 En 1957, se descubrieron el arterivirus equino y la
causa de la diarrea vrica bovina (un pestivirus). En 1963 Baruch Blumberg,37 descubri el
virus de la hepatitis B, y en 1965 Howard Temin describi el primer retrovirus.
La transcriptasa inversa, enzima clave que utilizan los retrovirus para convertir su ARN en
ADN, fue descrita originalmente en 1970, de manera independiente por Howard
Temin y David Baltimore.38 En 1983, el equipo de Luc Montagnier del Instituto Pasteur de
Francia aisl por primera vez el retrovirus, actualmente llamado VIH.39

Origen[editar]
Al estudiar el origen de los virus, hay que considerar previamente que los virus
son organismos parsitos acelulares que infectan clulas y producen viriones para difundir
sus genes; por lo que en su origen se debe considerar la interaccin entre el virus y su
husped. Igualmente destaca que la mayora de las protenas virales no tienen homlogos
en las clulas modernas, en contradiccin con la visin tradicional de los virus como los
ladrones de genes celulares. Esto sugiere que los genes virales bsicamente tienen su
origen durante la multiplicacin de los genomas virales, o provendran de linajes celulares
ahora extintos (ya que algunas protenas virales especficas estn presentes en virus que
infectan a los miembros de los tres dominios de la vida,40 lo que sugiere que los virus son
en realidad muy antiguos en la historia de la vida). En particular, los anlisis estructurales
de protenas de la cpside han revelado que al menos dos tipos de viriones se habran
originado de manera independiente antes que LUCA (el ltimo antepasado comn
universal de la vida celular). Aunque recientemente se han propuesto varias hiptesis para
explicar el origen de los virus, sigue sin explicarse completamente la aparicin de viriones
como mecanismo especfico para la difusin de genes.

El autoensamblaje de los virus dentro de las clulas igualmente tiene implicaciones para el
estudio del origen de la vida, pues refuerza las hiptesis de que la vida podra haber
comenzado en forma de molculas orgnicas autoensamblantes, (ver protobionte).41 A
partir de su estructura, igualmente se ha postulado una hiptesis que sostiene que
elncleo de la clula eucariota evolucion a partir de un gran virus de ADN (eucariognesis
viral)
Los avances en la caracterizacin de los virus a nivel molecular sugieren que los
virus coevolucionan con sus organismos huspedes,42 debido a que los virus son parsitos
intracelulares extremos y, por lo tanto, requieren de la supervivencia del husped para
poder asegurar su propia supervivencia (Es interesante notar en este punto que cuando un
virus se multiplica en su husped natural, tiende a no causar una enfermedad en l o
causa una enfermedad leve y limitada en la mayora de los casos. Varios de los virus
conocidos producen enfermedades graves solo cuando infectan organismos diferentes de
sus huspedes naturales. Lo anterior sugiere que buena parte de los virus asociados con
la produccin de enfermedades son virus que estn en proceso de adaptarse a un nuevo
tipo de husped y que, una vez lograda dicha adaptacin, la estrategia del virus consistir
en perpetuarse y propagarse sin afectar al organismo husped. [cita requerida]).
Al estudiarlos, se pueden encontrar virus dondequiera que haya organismos vivos, y
probablemente existen desde la aparicin de las primeras clulas; pero a pesar de ello su
origen es incierto, puesto que no fosilizan. As su origen solo se puede especular a partir
de diferentes tcnicas y ensayos de biologa molecular, y/o con disciplinas tales como
lapaleovirologa.43 44 Estas tcnicas dependen de la disponibilidad de ADN o ARN vrico
antiguo, pero desgraciadamente la mayora de los virus que se han preservado y
almacenado en laboratorios tienen menos de 90 aos.45 46

Teoras sobre el origen de los virus[editar]

Existen tres teoras principales sobre el origen de los virus:47 48

Teora de la regresin celular: es posible que los virus fueran pequeas clulas
que parasitaban clulas ms grandes. A lo largo del tiempo, desaparecieron los genes
que no necesitaban a causa de su parasitismo. Las
bacterias Rickettsia y Chlamydia son clulas vivientes que, como los virus, solo
pueden reproducirse dentro de clulas huspedes. El ejemplo de estas bacterias
parece apoyar esta teora, pues es probable que su dependencia del parasitismo haya
causado la prdida de los genes que les permitan sobrevivir fuera de una clula.
Tambin se le llama teora de la degeneracin.49 50

Teora del origen molecular-celular (tambin llamada hiptesis del nomadismo

o hiptesis del vagabundeo):49 51 algunos virus podran haber evolucionado a partir
de fragmentos de ADN o ARN que escaparon de los genes de un organismo celular
mayor. El ADN fugitivo podra haber provenido de plsmidos (fragmentos de ADN que
pueden moverse entre clulas) o transposones. stos son molculas de ADN que se
multiplican y se mueven a diferentes posiciones en el interior de los genes de la
clula.52 Antiguamente llamados genes saltarines, son ejemplos de elementos
mviles genticos y podran ser el origen de algunos virus. Los transposones fueron
descubiertos en 1950 por Barbara McClintock a partir de sus estudios en maz.53

Teora de la coevolucin: los virus podran haber coevolucionado de complejas

molculas de protenas y cido nucleico, al mismo tiempo que aparecieron las
primeras clulas en la Tierra, y habran sido dependientes de la vida celular durante
muchos millones de aos. Los viroides son molculas de ARN que no se clasifican
como virus porque carecen de envoltura proteica. Sin embargo, tienen caractersticas
comunes a diversos virus y a menudo se los llama agentes subvricos.54 Los viroides
son importantes patgenos de las plantas.55 No codifican protenas, pero interactan
con la clula husped y la utilizan para multiplicarse y producir sus protenas. 56 El virus

de la hepatitis D de los humanos tiene un genoma de ARN similar al de los viroides,

pero su envoltorio proteico deriva del virus de la hepatitis B y no puede producir uno
propio. Por lo tanto, es un virus defectuoso que no puede multiplicarse sin la ayuda del
virus de la hepatitis B.57 De la misma forma, el virfago 'sputnik' es dependiente
delmimivirus, el cual infecta a Acanthamoeba castellanii.58 Estos virus que dependen
de otras especies vricas reciben el nombre de satlites, y podran representar
estadios evolutivos intermedios entre los viroides y los virus.59 60
Aunque los priones (molculas proteicas infecciosas que no contienen ni ADN ni
ARN).61 son fundamentalmente diferentes de los virus y los viroides, su
descubrimiento da credibilidad a la teora de que los virus podran haber
coevolucionado de molculas autoreplicadoras; ya que ellos son capaces de
multiplicarse pues algunas protenas pueden existir en dos formas diferentes, y los
priones son capaces de inducir el cambio de la forma normal de una protena
husped a la forma del prion. Esto inicia una reaccin en cadena en la que cada
protena prinica convierte muchas protenas del husped en ms priones, y estos
priones convierten a su vez an ms protenas en priones.62
El anlisis informtico de secuencias de ADN de los virus y los huspedes est
produciendo una mejor comprensin de las relaciones evolutivas entre diferentes virus
y podra ayudar a identificar los antepasados de los virus modernos. En la actualidad,
estos anlisis no han ayudado a decidir cul (o cules) de las teoras previamente
esbozadas es correcta. Sin embargo, parece improbable que todos los virus
actualmente conocidos compartan un antepasado comn y probablemente los virus
han aparecido en varias ocasiones en el pasado por medio de uno o ms
mecanismos; con lo cual, podran ser correctas todas ellas.63

Microbiologa[editar]
Propiedades de vida presentes en los virus[editar]
Existen opiniones dispares sobre si los virus son una forma de vida 64 o estructuras
orgnicas que interactan con los seres vivos; aunque dentro de la comunidad
cientfica ha permanecido por aos el consenso cientfico de no considerar a los virus
como estructuras biolgicas vivas. Por ello algunos autores se refieren a ellos como
organismos al lmite de la vida.65 Por una parte se asemejan a los organismos que
tienen genes y evolucionan por seleccin natural,66 y se reproducen creando mltiples
copias de s mismos para autoensamblarse. Sin embargo, carecen de estructura
celular, la cual segn la teora celular es considerada la unidad bsica de la vida.
Adems, los virus no tienen unmetabolismo propio, y necesitan una clula
hospedadora para crear nuevos productos. Por tanto, no se pueden reproducir en el
exterior de una clula husped (aunque bacterias como Rickettsia y Chlamydia al ser
organismos celulares, son considerados organismos vivos a pesar de tener la misma
limitacin), un caso similar sucede al observar la etapa de endospora en algunas
bacterias, cuya base en la endospora a pesar de presentar estructuras normales de
una clula (como ADN y ribosomas), igualmente tienen un "metabolismo inactivo" en
esta etapa de su ciclo de vida; y a pesar de ello, al ser un organismo clular, aun es
considerado un ser vivo al poseer esa caracterstica. As, actualmente las formas de
vida aceptadas utilizan la divisin celular para reproducirse, mientras que los virus
aparecen de forma sbita y en gran cantidad dentro de las clulas, lo que es anlogo
al crecimiento autnomo de los cristales.
Sin embargo el reciente descubrimiento de los Virus nucleocitoplasmticos de ADN de
gran tamao ha reabierto el debate sobre las principales caractersticas de los seres
vivosen relacin a los virus. Esto ya que debido a la complejidad y caractersticas de
este grupo de virus, algunos investigadores han especulado que estos virus puede ser
posiblemente descendientes de un organismo clular de una rama desconocida
del rbol de la vida, que puede colocarse evolutivamente entre las Archaea y
los Eukarya o sincrnicamente con LUCA (el primer ancestro comn de los tres
dominios del Sistema de tres dominios). Este ancestro habra sido posiblemente un

organismo clularparasitario, el cual producto de la evolucin sufri una fuerte

simplificacin o reduccin orgnica, tan drstica que actualmente sus descendientes
ya no estn conformados por una estructura celular. As, producto de su nivel de
complejidad, y posible origen como organismo celular, a pesar de no cumplir con todas
las principales caractersticas asociadas a los seres vivos, igualmente este grupo de
virus podra ser actualmente considerado como una forma de vida biolgica acelular.
Sin embargo, el 14 de septiembre del 2013 durante el V Congreso de Virologa
realizado en Lyon s se consider a los virus como seres vivos.67

cido nucleico[editar]
El cido nucleico en los virus contiene la informacin especfica y el potencial para
modificar operaciones en la clula infectada.68 Los cidos nucleicos
son macromolculasconstituidas por cadenas de nucletidos, los cuales a su vez
estn constituidos por una base nitrogenada asociada a un azcar del grupo de
las pentosas y a uno o ms grupos de fosfatos. Existen cuatro posibles tipos de cido
nucleico viral:69 ADN de cadena sencilla, ADN de cadena doble, ARN de cadena
sencilla y ARN de cadena doble. Virus que contienen cualquiera de estos tipos de
cido nucleico pueden ser encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que
infectan a plantas o animales.70
El ADN de algunos bacterifagos se caracteriza por contener bases raras que
substituyen alguna o algunas de las bases normalmente presentes en el ADN. 70 El
ADN de cadena doble presente en algunos virus, se caracteriza por tener segmentos
de cadena sencilla en ambos extremos de la molcula. Debido a que son
complementarias las secuencias de nucletidos presentes en ambos extremos. El
ADN naturalmente circular puede ser de cadena sencilla como en el fago XI74, 70 o
de cadena doble, como en el virus SV4O. Existe evidencia de que algunos virus ARN
que producen infecciones en vegetales como el limonero y la papa contienen
molculas circulares de ARN.
En los ltimos diez aos se han desarrollado una variedad de tcnicas y mtodos que
permiten determinar la secuencia de nucletidos en cualquier tipo de cido nucleico.
La primera secuencia completa de un ARN viral fue determinada en el fago MS2 por el
grupo de Walter Fiers en 1976.70 En 1977, Fred Sanger y colaboradores publicaron la
secuencia completa del genoma del fago Xl74,70 constituido por ADN de cadena
sencilla. Posteriormente, muchos otros genomas virales de mayor tamao y
complejidad han sido secuenciados en parte o en su totalidad.

Estructura[editar]

Diagrama de cmo se puede construir una cpside vrica a partir de mltiples copias de solo
dos molculas proteicas.

Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaos, llamadas

morfologas. Son unas 100 veces ms pequeos que las bacterias. La mayora de
los virus estudiados tienen un dimetro de entre 10 y 300 nanmetros.
Algunos Filovirus tienen un tamao total de hasta 1400 nm, sin embargo, solo miden
unos 80 nm de dimetro.71 La mayora de virus no pueden ser observados con
un microscopio ptico, de manera que se utilizan microscopios electrnicos de barrido

y de transmisin para visualizar partculas vricas.72 Para aumentar el contraste entre

los virus y el trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son soluciones de
sales de metales pesados comowolframio, que dispersan electrones en las regiones
cubiertas por la tincin. Cuando las partculas vricas estn cubiertas por la tincin
(tincin positiva), oscurecen los detalles finos. La tincin negativa evita este problema,
tiendo nicamente el trasfondo.73
Una partcula vrica completa, conocida como virin, consiste en un cido nucleico
rodeado por una capa de proteccin proteica llamadacpside. Las cpsides estn
compuestas de subunidades proteicas idnticas llamadas capsmeros.74 Los virus
tienen un envoltorio lipdico derivado de la membrana celular del husped. La
cpside est formada por protenas codificadas por el genoma vrico, y su forma es la
base de la distincin morfolgica.75 76 Las subunidades proteicas codificadas por los
virus se autoensamblan para formar una cpside, generalmente necesitando la
presencia del genoma viral. Sin embargo, los virus complejos codifican protenas que
contribuyen a la construccin de su cpside. Las protenas asociadas con los cidos
nucleicos son conocidas como nucleoprotenas, y la asociacin de protenas de la
cpside vrica con cidos nucleicos vricos recibe el nombre de nucleocpside.77 78 En
general, hay cuatro tipos principales de morfologa vrica:

Diagrama de la estructura del virus del mosaico del tabaco: el ARN viral est enrollado en la
hlice formada por subunidades proteicas repetidas.

Helicoidal
las cpsides helicoidales se componen de un nico tipo de capsmero apilado
alrededor de un eje central para formar una estructura helicoidal que puede tener
una cavidad central o un tubo hueco. Esta formacin produce viriones en forma de
barra o de hilo, pueden ser cortos y muy rgidos, o largos y muy flexibles. El
material gentico, normalmente ARN monocatenario, pero a veces ADN
monocatenario, queda unido a la hlice proteica por interacciones entre el cido
nucleico con carga negativa y la carga positiva de las protenas. En general, la
longitud de una cpside helicoidal est en relacin con la longitud del cido
nucleico que contiene, y el dimetro depende del tamao y la distribucin de los
capsmeros. El conocido virus del mosaico del tabaco es un ejemplo de virus
helicoidal.79
Icosadrica
la mayora de virus que infectan los animales son icosadricos o casi-esfricos con
simetra icosadrica. Un icosaedro regular es la mejor manera de formar una
carcasa cerrada a partir de subunidades idnticas. El nmero mnimo requerido de
capsmeros idnticos es doce, cada uno compuesto de cinco subunidades
idnticas. Muchos virus, como los rotavirus, tienen ms de doce capsmeros y
parecen esfricos, manteniendo esta simetra. Los pices de los capsmeros estn
rodeados por otros cinco capsmeros y reciben el nombre de pentones. Las caras
triangulares de stos tambin se componen de otros seis capsmeros y reciben el
nombre de hexones.80

El virus del Herpes tiene una envoltura lpida.

Envoltura
algunas especies de virus se envuelven en una forma modificada de una de las
membranas celulares, o bien es la membrana externa que rodea una clula
husped infectada, o bien membranas internas como la membrana nuclear o
el retculo endoplasmtico, consiguiendo as una bicapa lipdica exterior conocida
como envoltorio vrico. Esta membrana se rellena de protenas codificadas por el
genoma vrico y el del husped, la membrana lipdica en s y todos
los carbohidratos presentes son codificados completamente por el husped. El
virus de la gripe y el VIH utilizan esta estrategia. La mayora de virus envueltos
dependen de la envoltura para infectar.81
Complejos
los virus tienen una cpside que no es ni puramente helicoidal, ni puramente
icosadrica, y que puede poseer estructuras adicionales como colas proteicas o
una pared exterior compleja. Algunos bacterifagos (como el Fago T4) tienen una
estructura compleja que consiste en un cuerpo icosadrico unido a una cola
helicoidal (esta cola acta como una jeringa molecular, atacando e inyectando el
genoma del virus a la clula husped),82 que puede tener una base hexagonal con
fibras caudales proteicas que sobresalgan.
Los poxvirus son virus grandes y complejos con una morfologa
inusual. El genoma vrico est asociado con protenas dentro de una
estructura discal central conocida comonucleoide. El nucleoide est
rodeado por una membrana y dos cuerpos laterales de funcin
desconocida. El virus tiene una envoltura exterior con una espesa
capa de protena en la superficie. La partcula en general es
ligeramente pleomorfa, con una forma que puede ir de la de un huevo
a la de un ladrillo.83 Mimivirus es uno de los tipos de virus ms
grandes conocidos, con un dimetro en su cpside de 400 nm. De su
superficie se proyectan filamentos proteicos de 100 nm. La cpside,
tomada en microscopio electrnico, tiene una forma hexagonal, de
manera que probablemente es icosadrica.84
Algunos virus que infectan a las Archaeas tienen estructuras
inusuales, que no estn relacionadas con ningn otro virus conocido.
De igual manera, algunos bacterifagos pueden tener diferentes
estructuras en cuanto a su cola, con formas algo raras con respecto a
otros virus.85

Genoma[editar]
Diversidad del genoma de los virus
Propiedad
cido
nucleico

Parmetros

ADN

Forma

Cadenas

ARN
Ambos ADN y
ARN (Tanto ADN
como ARN)

Lineal

Circular

Segmentada

Monocatenarias

Bicatenarias

Bicatenarias con
regiones
monocatenarias

Sentido positivo
(+)

Sentido

Sentido negativo
()

Ambos sentidos
(+/)

Se puede ver una enorme variedad de estructuras genmicas entre

las especies de virus que, como grupo, contienen una diversidad
genmica superior a la de los reinos de plantas, los animales o
las bacterias. Hay millones de diferentes tipos de virus;4 y nicamente
alrededor de 5000 de ellos han sido descritos detalladamente. 3 Un
virus tiene un genoma compuesto de ADN o bien de ARN, y reciben
respectivamente los nombres de virus ADN y virus ARN. La gran
mayora de virus utilizan el ARN. Los virus de las plantas tienden a
tener ARN monocatenario y los bacterifagos tienden a tener ADN
bicatenario.86
Los genomas vricos pueden ser circulares, como
los polyomaviridae o lineales, como los adenoviridae. El tipo de cido
nucleico es irrelevante para la forma del genoma. En los virus ARN, el
genoma a menudo est dividido en partes separadas dentro del virin,
y se le califica de segmentado. Cada segmento suele codificar una
protena y los segmentos suelen estar reunidos en una cpside. No es
necesario que cada segmento se encuentre en el mismo virin porque
el virus en general es infeccioso, como lo demuestra el Brome mosaic
virus.71
Poco importa el tipo de cido nucleico, un genoma vrico puede ser o
bien monocatenario o bicatenario. Los genomas monocatenarios

consisten en un cido nucleico no emparejado, similar a la mitad de

una escalera de mano cortada por la mitad. Los virus bicatenarios
consisten en dos cidos nucleicos emparejados y complementarios,
similares a una escalera de mano entera. Algunos virus, como
losHepadnaviridae, contienen un genoma que es parcialmente
bicatenario y parcialmente monocatenario.86
En los virus ARN o los virus ADN monocatenarios, las cadenas
pueden ser o bien positivas (cadenas plus) o negativas (cadenas
minus), dependiendo de si son complementarias en el ARN mensajero
(ARNm) vrico. El ARN viral positivo es idntico al ARNm viral y por
tanto puede ser traducido inmediatamente por la clula husped. El
ARN viral negativo es complementario del ARNm y por tanto debe ser
convertido en ARN positivo por una ARN polimerasa antes de ser
traducido. La nomenclatura del ADN es similar a la del ARN, en
cuanto a la cadena codificadora del ARNm vrico que le es
complementaria (-), y la cadena no codificadora que es una copia
(+).86
El tamao del genoma vara mucho entre especies. Los genomas
vricos ms pequeos solo codifican cuatro protenas y pesan unos
106 daltons; los ms grandes pesan unos 108 daltons y codifican ms
de un centenar de protenas.86 Los virus ARN suelen tener genomas
ms pequeos que los virus ADN debido a una tasa de error ms alta
a la hora de replicarse, y tienen un lmite superior de tamao. Por
encima de este lmite, los errores en la replicacin del genoma hacen
que el virus sea inofensivo o incluso, incompetente. Para compensar
esto, los virus ARN a menudo inician un proceso de segmentacin en
el que el genoma es separado en molculas ms pequeas,
reduciendo as las posibilidades de error. En cambio, los virus ADN
tienen genomas mayores gracias a la elevada fidelidad de
sus enzimas de replicacin.87
Los virus sufren cambio gentico por diversos mecanismos. Estos
incluyen un proceso llamado deriva gentica en el que las bases
individuales del ADN o el ARN mutan en otras bases. La mayora de
estas mutaciones puntuales son imperceptibles pues la protena que
codifica el gen no cambia, pero aun as, puede conferir ventajas
evolutivas como resistencia a los
medicamentos antivricos.88 El cambio antignico se produce cuando
hay un cambio significativo en el genoma del virus. Esto ocurre como
resultado de una recombinacin gentica. Cuando esto se produce en
los virus de la gripe, pueden resultar pandemias.89 Los virus ARN
suelen existir como quasiespecies o en enjambres de virus de la
misma especie pero con secuencias de nuclesidos del genoma
ligeramente diferentes. Estos grupos son un objetivo destacado por
la seleccin natural.90
Los genomas segmentados ofrecen ventajas evolutivas; diferentes
cepas de un virus con el genoma segmentado pueden intercambiar y
combinar genes, produciendo virus progennicos (o descendientes)
con caractersticas nicas. Esto recibe el nombre de sexo vrico. 91
La recombinacin gentica es el proceso por el cual una cadena de
ADN es rota y luego unida al extremo de una molcula de ADN
diferente. Esto se puede producir cuando diferentes virus infectan las
mismas clulas al mismo tiempo, y estudios de la evolucin de los
virus han demostrado que la recombinacin tiene un papel muy
importante en las especies estudiadas.92 La recombinacin es comn
en los virus ARN y ADN.93 94

Ciclo reproductivo de los virus[editar]

Micrografa mostrando virionesde hepatitis B.

Bacterifago perteneciente al orden de los Caudovirales.

Parvovirus, cada virin mide 20-30 nm. Este virus es perteneciente

al Virus ADN monocatenario.

Micrografa electrnica de unrotavirus. La barra mide 100 nm.

Virus del Nilo Occidentalperteneciente al orden Flaviviridae.

Micrografa del Virus de la inmunodeficiencia humana.

Micrografa hecha del virus de bola.

La adhesin o adsorcin es una unin especfica

entre protenas de la cpside vrica y receptores especficos de la
superficie celular del husped, pero algunos bacterifagos
tambin son capaces de adherirse a los flagelos, vellosidades
(pili) o cpsulas presentes en la superficie de la bacteria
hospedera. Para que esto suceda la bacteria debe contener el
factor sexual "F" o ciertas colicinas (factores de resistencia contra
agentes antimicrobianos). Los bacterifagos filamentosos con
ADN de cadena sencilla se adhieren a las puntas de estos pili
mientras que los bacterifagos esfricos de ARN se adhieren a los
costados de stos. La especificidad de unin protena y cpside
se determina por la variedad de huspedes de los virus. Por
ejemplo, el VIH solo infecta linfocitos T humanos, pues su
protena de superficie, gp120, puede interactuar con la CD4 y con
receptores de la superficie del linfocito T. Este mecanismo ha
evolucionado para favorecer los virus que solo pueden infectar
clulas en que se pueden replicar. La adhesin al receptor que
puede inducir cambios en la protena de la envoltura viral que
resultan en la fusin de las membranas viral y celular.

La penetracin sigue a la adhesin;n. 3 los virus se introducen en

la clula husped mediante endocitosis mediada por receptores o
por fusin de membrana. Esto recibe a menudo el nombre
de penetracin vrica. La infeccin de las clulas vegetales es
diferente a la de las clulas animales. Las plantas tienen una

pared celular rgida hecha de celulosa y los virus solo pueden

entrar en las clulas cuando se produce un trauma en la pared
celular.95 Los virus como el virus del mosaico del tabaco tambin
pueden moverse directamente a las plantas, entre clulas, a
travs de poros llamados plasmodesmos.96 Las bacterias, como
las de las plantas, tienen una fuerte pared celular que los virus
tienen que romper para infectar la clula. Algunos virus han
evolucionado mecanismos para inyectar su genoma a la clula
bacteriana mientras la cpside viral permanece en el exterior.97

El despojo es el proceso en que la cpside vrica es degradada

por enzimas virales o del husped, liberando as el cido
nucleico del genoma vrico.

La replicacin implica la sntesis de ARN mensajero (ARNm)

vrico en todos los virus con rasgos de ARN positivos, la sntesis
de protenas vricas, el ensamblaje de protenas vricas y la
replicacin del genoma viral. El proceso de replicacin es esencial
para mantener la estabilidad de la informacin gentica contenida
en el ADN. Esta replicacin utiliza enzimas idnticas a las
involucradas en la replicacin del ADN celular y una caracterstica
comn es la presencia de estructuras circulares temporales por lo
menos en algunas de dicho proceso.

Tras el ensamblaje de partculas vricas, a menudo se produce

una modificacin postraduccional de las protenas vricas. En virus
como el VIH, esta modificacin (a veces llamada maduracin),
se produce despus de que el virus haya sido liberado de la
clula husped.98 El ensamblaje puede producir nuevas partculas
virales. Los virus pueden autoensamblarse en un proceso similar
a lacristalizacin, ya que las partculas virales, al igual que los
cristales, constituyen estructuras que se encuentran en un estado
mnimo de energa libre. Sin embargo, el genoma viral tambin
puede especificar ciertos factores "morfogenticos" que no
contribuyen directamente a formar la estructura del virin, pero
son necesarios para el proceso de ensamblaje. El fenmeno de
autoensamblaje ocurre en la formacin de diversas estructuras
biolgicas.

Los virus son liberados de la clula husped por lisisun

proceso que mata la clula reventando su membrana. Los virus
envueltos (como el VIH) son liberados de la clula husped
por gemacin. Durante este proceso, el virus adquiere su
envoltura, que es una parte modificada de la membrana
plasmtica del husped.

Tipos de virus[editar]
El material gentico y el mtodo por el cual los virus se replican,
varan entre los diferentes tipos.
Virus ADN
La replicacin del genoma de la mayora de virus ADN se produce en el ncleo de
la clula. Si la clula tiene el receptor adecuado a la superficie, estos virus entran
por fusin con la membrana celular o por endocitosis. La mayora de virus ADN son
completamente dependientes de la maquinaria de sntesis de ADN y ARN de la
clula hospedadora, y su maquinaria de procesamiento de ARN. El genoma vrico

debe atravesar la membrana nuclear de la clula para acceder a esta

maquinaria.99 100 101 102
Virus ADN bicatenario
Este tipo de virus tiene su material gentico compuesto por ADN de doble cadena
y se replica usando una ADN polimerasa,100que es dependiente del ADN y no del
ARN. Este tipo de virus, por lo general, debe entrar en el ncleo de la clula
hospedadora antes de que sea capaz de replicarse. Adems, estos virus requieren
de las polimerasas de la clula hospedadora para replicar el genoma viral y, por lo
tanto, son altamente dependientes del ciclo celular.101 Para que pueda realizarse la
infeccin y la produccin de progenie del virus se requiere que la clula est en la
fase de replicacin, que es cuando las polimerasas de la clula estn activas. El
virus puede forzar a la clula a realizar la divisin celular y de forma crnica esto
puede conducir a la transformacin de la clula y, en ltima instancia,
producir cncer.103 104 102
Virus ADN monocatenario
Este tipo de virus posee en su material gentico ADN de cadena sencilla y se
replica usando una ADN polimerasa dependiente del ADN al igual que el Virus
ADN bicatenario.104 A diferencias de los virus ADN bicatenarios, stos poseen
un ADN infectante monocatenario (de cadena simple), es decir, formado por una
nica cadena de nucletidos, en lugar de la habitual doble hlice. Para que exista
la replicacin en este virus, es necesario que el ADN de cadena simple se
convierta en ADN de cadena doble en las clulas infectadas. 101
Virus ARN
Los virus ARN son nicos porque su informacin gentica est codificada en ARN;
esto quiere decir que usan el cido ribonucleico (ARN) como material gentico, o
bien que en su proceso de replicacin necesita el ARN. La replicacin se suele
producir en el citoplasma. Los virus ARN se pueden clasificar en unos cuatro
grupos segn su modo de replicacin. La polaridad del ARN (si puede ser utilizado
directamente o no para producir protenas) determina en gran medida el
mecanismo de replicacin, y si el material gentico es monocatenario o
bicatenario. Los virus ARN utilizan sus propias ARN replicases para crear copias
de su genoma.105
Virus ARN bicatenario
Los de virus ARN bicatenario son virus que posee ARN de cadena doble en su
genoma. Como la mayora de los virus ARN, se replican en el citoplasma y no
dependen de las polimerasas de las clulas husped como lo hacen los virus ADN,
pues incluyen estas enzimas en el virin.104 La traduccin suele ser monocistrnica,
lo que significa que cada uno de los segmentos codifica una sola protena, a
diferencia de otros virus que exhiben una traduccin ms compleja. Una
caractersticas partcular de stos es su capacidad para llevar a cabo
la transcripcin de los segmentos de ARN bicatenarios bajo las condiciones
apropiadas dentro de lacpside.
Virus ARN monocatenario positivo
Los virus ARN monocatenarios positivos tienen cido ribonucleico (ARN) de
cadena sencilla de sentido positivo como material gentico y no se replican usando
ADN intermedio. Los virus ARN positivos son idnticos al ARNm viral y por lo tanto
pueden ser inmediatamente traducidos por la clula husped. Aunque el ARN
purificado de un virus positivo puede causar directamente una infeccin, es menos
infeccioso que el virus completo. La replicacin tiene lugar principalmente en
el citoplasma y no es tan dependiente del ciclo celular como en los virus ADN. Los
virus ARN de sentido positivo tienen genomas con la misma polaridad del ARNm y
pueden ser empleados directamente para la sntesis de protenas usando la
maquinaria de traduccin de la clula husped. Una de estas protenas codificadas
es la ARN replicasa, una ARN polimerasa que copia el ARN viral sin necesidad de
pasar por una cadena de ADN intermedia.104
Virus ARN monocatenario negativo

Este virus tiene cido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de sentido negativo
como material gentico y no se replica usando ADN intermedio. 104 El ARN viral
negativo es complementario del ARNm y por lo tanto debe convertirse en ARN
positivo por una ARN polimerasa antes de la traduccin. El ARN purificado de un
virus negativo no es por s mismo infeccioso puesto que necesita ser traducido en
ARN positivo. Los virus ARN de sentido negativo utilizan una ARN polimerasa o
transcriptasa para formar ARN de sentido positivo. Esto significa que el virus debe
aportar la enzima ARN polimerasa puesto que sta es dependiente del ARN. La
molcula ARN de sentido positivo entonces acta como un ARNm viral, que se
traduce en protenas por los ribosomas del hospedero. Las protena resultante se
dedica directamente a la produccin de los elementos de los nuevos viriones, tales
como las protenas de la cpside y la ARN replicasa, que se encarga de la
produccin de nuevas molculas de ARN de sentido negativo.
Virus ARN monocatenario retrotranscrito
Un virus ARN monocatenario retrotranscrito (o virus ssRNA-RT) es un virus con
ARN de cadena sencilla en su genoma que se replica en la clula hospedadora
mediante transcripcin inversa, es decir, mediante la formacin de ADN a partir del
molde ARN.104 Estos virus usan transcriptasa inversa codificada viralmente, es
decir, una ADN polimerasa dependiente del ARN, para producir ADN a partir del
genoma ARN viral. Este ADN a menudo se integra en el genoma del husped,
como en el caso de los retrovirus y seudovirus, donde es replicado y transcrito por
el husped.
Virus ADN bicatenario retrotranscrito
Los virus de transcripcin inversa se replican mediante la transcripcin inversa,
que es la formacin de ADN a partir de una plantilla de ARN.104 Los virus de
transcripcin inversa que contienen un genoma de ARN utilizan un intermedio de
ADN para replicarse, mientras que los que contienen un genoma de ADN utilizan
un intermedio de ARN durante la replicacin del genoma.

Efectos en la clula
husped[editar]
La variedad de efectos
estructurales y bioqumicos de
los virus sobre las clulas
husped es grande.106 Reciben el
nombre de efectos
citopticos.107 La mayora de
infecciones vricas acaban
provocando la muerte de la
clula husped, entre cuyas
causas estn la lisis de la clula,
las alteraciones de la membrana
superficial de la clula y
laapoptosis.108 A menudo, la
muerte de la clula es causada
por el paro de sus actividades
normales debido a la supresin
por protenas especficas del
virus, que no son todas
componentes de la partcula
vrica.109
Algunos virus no causan
cambios aparentes en la clula
infectada. Las clulas en que los
virus es latente e inactivo
presentan pocos signos de

infeccin y a menudo funcionan

normalmente.110 Esto causa
infecciones persistentes y el
virus a menudo permanece
durmiente durante muchos
meses o aos. Este suele ser el
caso del herpes
simple.111 112Algunos virus, como
el virus de Epstein-Barr, a
menudo hacen proliferar las
clulas sin causar
malignidad,113 pero otros, como
los papilomavirus, son una causa
demostrada decncer.114

Clasificacin[editar]
Las clasificaciones intentan
describir la diversidad de virus
dndoles nombre y agrupndolos
segn sus semejanzas. En
1962, Andr Lwoff, Robert
Horne y Paul Tournier fueron los
primeros en desarrollar una
forma de clasificacin de los
virus, basada en el sistema
jerrquico linneano.115 Este
sistema basa la clasificacin
en filos, clases, rdenes,familias,
gneros y especies. Los virus
fueron agrupados segn sus
propiedades compartidas (no las
de sus huspedes) y el tipo de
cido nucleico del que se
compone
sugenoma.116 Posteriormente se
form Comit Internacional de
Taxonoma de Virus.

Clasificacin del
ICTV[editar]
El Comit Internacional de
Taxonoma de Virus (ICTV)
desarroll el sistema de
clasificacin actual y escribi
pautas que daban ms
importancia a ciertas
propiedades de los virus para
mantener la uniformidad familiar.
Un sistema universal para
clasificar los virus y una
taxonoma unificada han sido
establecidos desde 1966. El 7
Informe del ICTV formaliz por
primera vez el concepto de
especie vrica como el taxn ms
bajo de una jerarqua ramificada

de taxones de virus.n. 4 117 Sin

embargo, actualmente solo se ha
estudiado una pequea parte de
toda la diversidad de los virus, y
anlisis de muestras obtenidas
de humanos revelan que
aproximadamente un 20 % de
secuencias vricas recuperadas
no han sido observadas
anteriormente. Muestras del
ambiente, como sedimentos
marinos y ocenicos, revelan
que la gran mayora de
secuencias son completamente
nuevas.118
La estructura general de la
taxonoma es la siguiente:
Orden (-virales)
Familia (-viridae)
Subfamilia (-virinae)
Gnero (-virus)
Especie (-virus)
La taxonoma actual del
ICTV (2008) reconoce cinco
rdenes: los caudovirales,
los herpesvirales,
los mononegavirales,
los nidovirales y
los picornavirales. El comit
no distingue formalmente
entre subespecies, cepas y
aislamientos. En total, hay
cinco rdenes, 82 familias,
11 subfamilias, 307 gneros,
2083 especies y unos 3000
tipos que an no han sido
clasificados.119 120

Clasificacin
Baltimore[editar]

Esquema de la clasificacin
Baltimore de los virus.

David Baltimore, bilogo

ganador del Premio Nobel,
dise el sistema de
clasificacin que lleva su
nombre.38 121 El sistema de
clasificacin del ICTV es
utilizado en combinacin con
el sistema de clasificacin de
Baltimore en la clasificacin
moderna de los virus.122 123 124
La clasificacin de Baltimore
de los virus se basa en el
mecanismo de produccin
de ARNm. Los virus deben
generar ARNm de su
genoma para producir
protenas y replicarse, pero
cada familia de virus utiliza
mecanismos diferentes. El
genoma de los virus puede
ser monocatenario (ss) o
bicatenario (ds), de ARN o
ADN, y pueden utilizar o no
la transcriptasa inversa.
Adems, los virus ARN
monocatenarios pueden ser
o positivos (+) o negativos
(-). Esta clasificacin reparte
los virus en siete grupos:

I: Virus
dsDNA (ej., adenovirus,
herpesvirus, poxvirus)

II: Virus
ssDNA (ej., parvovirus)

III: Virus
dsARN (ej., reovirus)

IV: Virus
(+)ssRNA (ej., picornavir
us, togavirus)

V: Virus
(-)ssRNA (ej., Ortomixovi
rus, rabdovirus)

VI: Virus ssRNART (ej., retrovirus)

VII: Virus dsDNART (ej., Hepadnaviridae)

Como ejemplo de la
clasificacin vrica, el virus
de la varicela, varicela
zoster (VZV), pertenece al
orden de los herpesvirales,
la familia de
los Herpesviridae, la
subfamilia de
losAlphaherpesvirinae y el
gnero Varicellovirus. El VZV
se encuentra en el grupo I de
la clasificacin de Baltimore
porque es un virus ADN
bicatenario que no utiliza la
transcriptasa inversa.

Tabla Peridica de los

Virus[editar]
Existe una organizacin no
oficial, con un sentido
docente, de los principales
virus, bacterifagos, viroides,
virusoides y priones en
una Tabla Peridica. Esta
clasificacin organiza a estas
partculas infecciosas en
funcin de la clasificacin de
Baltimore y atendiendo a la
familia, segn el ICTV, a la
que pertenezca cada virus.125

Virus y
enfermedades
humanas[editar]
Artculo principal: Anexo:Virus

importantes en la clnica

Representacin de las
principales infecciones
vricas y las principales
especies involucradas en
stas.126 127

Ejemplos de enfermedades
humanas comunes
provocadas por virus
incluyen el resfriado, la gripe,
la varicela y el herpes
simple.128 129 130Muchas
enfermedades graves como
el bola, el sida, la gripe
aviar y el SARS son
causadas por
virus.131 132 133 La capacidad
relativa de los virus de
provocar enfermedades se
describe en trminos de
virulencia. Otras
enfermedades estn siendo
investigadas para descubrir
si su agente causante
tambin es un virus, como la
posible conexin entre
el herpesvirus humano
6 (HHV6) y enfermedades
neurolgicas como
la esclerosis mltiple y
el sndrome de fatiga
crnica.134 Actualmente
existe un debate sobre si
el bornaviridae,
antiguamente considerado la
causa de enfermedades
neurolgicas en los caballos,
podra ser la causa de
enfermedades psiquitricas e
n los humanos.135
Los virus tienen diferentes
mecanismos mediante los
cuales causan
enfermedades a un
organismo, que dependen en
gran medida en la especie
de virus. Los mecanismos a
nivel celular incluyen
principalmente la lisis de la
clula, es decir, la ruptura y
posterior muerte de la clula.
En los
organismos pluricelulares, si
mueren demasiadas clulas
del organismo en general
comenzar a sufrir sus
efectos. Aunque los virus
causan una disrupcin de
la homeostasis saludable,
provocando una
enfermedad, tambin
pueden existir de manera
relativamente inofensiva en

un organismo. Un ejemplo
sera la capacidad del virus
del herpes simple de
permanecer en un estado
durmiente dentro del cuerpo
humano. Esto recibe el
nombre de latencia136 y es
una caracterstica de todos
los herpesvirus, incluyendo
el virus de Epstein-Barr (que
causa mononucleosis
infecciosa) y el virus de la
varicela zoster (que causa
la varicela). Las infecciones
latentes de varicela pueden
generarse posteriormente en
la etapa adulta del ser
humano en forma de la
enfermedad llamada herpes
zster.137 Sin embargo, estos
virus latentes algunas veces
suelen ser beneficiosos,
incrementando la inmunidad
del cuerpo contra algunos
seres patgenos, como es el
caso del Yersinia
pestis.138 Cuando alguna
enfermedad viral vuelve a
reincidir en cualquier etapa
de la vida se conoce
popularmente
como culebrilla.
Algunos virus pueden
causar infecciones
permanentes o crnicas, en
que los virus continan
replicndose en el cuerpo a
pesar de los mecanismos de
defensa del husped.139Esto
es habitual en las infecciones
de virus de la hepatitis B y de
la hepatitis C. Los enfermos
crnicos son conocidos
como portadores, pues
sirven de reservorio de los
virus infecciosos.140 En
poblaciones con una
proporcin elevada de
portadores, se dice que la
enfermedad
es endmica.141 Algunos
virus pueden mutar dentro
de las clulas huspedes,
reforzando sus defensas
contra diversos antivirales,
proceso conocido
como mutacin.142

Epidemiologa[editar]
La epidemiologa viral es la
rama de la ciencia mdica
que estudia la transmisin y
el control de infecciones
vricas en los humanos. La
transmisin de virus puede
ser vertical (de madre a hijo)
u horizontal (de una persona
a otra). Ejemplos
de transmisin
vertical incluyen el virus de la
hepatitis B o el VIH, en que
el beb ya nace infectado
con el virus.143 Otro ejemplo
ms raro es el virus de la
varicela zster. Normalmente
causa infecciones
relativamente leves en los
humanos, pero puede
resultar fatal para los fetos y
los bebs recin
nacidos.144 La transmisin
horizontal es el mecanismo
de contagio de virus ms
extendido. La transmisin
puede ser por intercambio de
sangre o por el cambio de
fluidos en la actividad
sexual (ej., VIH, hepatitis B y
hepatitis C), por la boca por
el intercambio de saliva (ej.,
virus de Epstein-Barr), por
alimentos o agua
contaminados (ej.,norovirus),
por la respiracin de virus en
forma de aerosol (ej., virus
de la gripe) o por insectos
vectores como los mosquitos
(ej., dengue). La tasa y la
velocidad de la transmisin
de infecciones vricas
dependen de factores como
la densidad de poblacin, el
nmero de individuos
susceptibles (los que no son
inmunes),145 la calidad del
sistema sanitario y el
tiempo.146
La epidemiologa se utiliza
para romper la cadena de
infecciones en poblaciones
durante brotes de
enfermedades vricas.147 Se
utilizan medidas de control
basndose en el

conocimiento del modo de

transmisin del virus. Una
vez identificado el virus, a
veces se puede romper la
cadena de infecciones por
medio de vacunas. Cuando
no se puede contar con
vacunas, pueden resultar
eficientes el saneamiento y
la desinfeccin. A menudo se
aslan las personas
infectadas del resto de la
comunidad, y los que han
estado expuestos al virus
son puestos
en cuarentena.148 Para
controlar el brote de fiebre
aftosa en bovinos britnicos
en 2001, se sacrificaron
miles de cabezas de
ganado.149 La mayora de
infecciones vricas de los
humanos y otros animales
tienen un periodo de
incubacin durante el cual la
infeccin no causa ningn
signo o sntoma.150 Los
perodos de incubacin de
las enfermedades vricas van
desde unos varios das hasta
semanas, pero son
conocidos en el caso de
muchas infecciones.151 Tras
el periodo de incubacin hay
un periodo de
comunicabilidad, un tiempo
durante el cual el individuo o
animal infectado es
contagioso y puede infectar
otra persona o
animal.152 Este periodo
tambin es conocido en
muchas infecciones, y el
conocimiento de la longitud
de ambos periodos es
importante en el control de
brotes.153 Cuando un brote
causa una proporcin
inusualmente elevada de
infecciones en una
poblacin, comunidad o
regin, se le llama epidemia.
Si un brote se extiende en
todo el mundo se le
llama pandemia.154

Epidemias y
pandemias[editar]

Reconstruccin del tenebroso

virus de la gripe espaola que
lleg a matar a cerca del 5 % de
la poblacin humana entre 1918
y 1919. Es considerada la ms
grave pandemia en toda la
historia de la humanidad.
Artculos principales: Gripe
espaola, Pandemia de gripe

A (H1N1) de 2009 en
Mxico y SIDA.
Artculos principales: Virus
de bola y Varicela.

Las poblaciones
amerindias fueron
devastadas por
enfermedades
contagiosas,
especialmente la viruela,
llevada a Amrica por
los colonos europeos. Es
incierto el nmero de
nativos americanos
muertos por
enfermedades
extranjeras despus de
la llegada de Coln a
Amrica, pero se ha
estimado que fue el
70 % de la poblacin
indgena. Los estragos
causados por esta
enfermedad
contribuyeron
significativamente a los
intentos de los europeos
de ahuyentar o
conquistar la poblacin
nativa.155 156 157 158 159 160 16
1
Una pandemia es una
epidemia global. La
pandemia de gripe de
1918, a menudo
llamada gripe espaola,
fue una pandemia de

gripe de categora 5
provocada por un virus
de la gripe A
inusualmente grave y
mortal. Las vctimas a
menudo eran adultos
jvenes sanos, en
contraste con la mayora
de brotes de gripe, que
afectan
predominantemente
pacientes jvenes,
ancianos o dbiles.162 La
pandemia de gripe
espaola dur de 1918 a
1919. Las estimaciones
ms antiguas dicen que
mat entre 40 y 50
millones de
personas,163 mientras
que las ms recientes
sugieren que podra
haber muerto hasta 100
millones de personas, o
un 5 % de la poblacin
mundial en 1918.164
La mayora de
investigadores creen que
el VIH se origin en
el frica subsahariana
durante el siglo XX;165 y
actualmente es una
pandemia, con un
nmero estimado de
38,6 millones de
enfermos en todo el
mundo.166 El Programa
Conjunto de las
Naciones Unidas sobre
el VIH/SIDA (UNAIDS) y
la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS)
estiman que el sida ha
matado a ms de 25
millones de personas
desde que fue
reconocida por primera
vez el 5 de junio de
1981, siendo una de las
epidemias ms
destructivas de la
historia.167 En 2007 hubo
2,7 millones de
infecciones con VIH y
dos muertes
relacionadas con este
virus.168

Algunos patgenos
vricos muy letales son
miembros de la familia
de los Filoviridae.
Los Filovirus son virus
similares a filamentos
que causan la fiebre
hemorrgica vrica, e
incluyen el bola y
los virus de Marburg. El
virus de Marburg atrajo
la atencin de la prensa
en abril de 2005 por un
brote en Angola. El
brote, que comenz en
2004 y se extendi en
2005, fue la peor
epidemia del mundo de
cualquier tipo de fiebre
hemorrgica vrica.169
En 2009, surgi
en Mxico, una supuesta
pandemia
de Influenzavirus
A (H1N1);170 conocido
como Virus H1N1/09
Pandmico.171 El origen
de la infeccin es una
variante de la cepa
H1N1, con material
gentico proveniente de
una cepa aviaria, dos
cepas porcinas y una
humana que sufri una
mutacin y dio un salto
entre especies (o
heterocontagio) de
los cerdos a los
humanos, y
contagindose de
persona a persona.172 La
pandemia fue
clasificada, segn
la OMS, de Nivel 6.
Aproximadamente,
murieron 14.286 en todo
el mundo a causa de
esta enfermedad.173

Cncer[editar]
Los virus son una causa
establecida de cncer en
los humanos y otras
especies. Los cnceres
virales son
extremadamente raros y
solo ocurren de unas

cuantas personas (o
animales). Los virus que
producen cncer pueden
provenir de muchas
familias, tanto de virus
ADN como de virus ARN,
y no nicamente
del oncovirus (un trmino
obsoleto para referirse a
los retrovirus). El
desarrollo del cncer
puede deberse a gran
cantidad de factores
como la debilidad
inmunitaria del husped
y mutaciones en
ste.174 175 Los virus ms
importantes asociados
con cnceres humanos
son
el papilomavirus humano
, el virus de la hepatitis
B, el virus de EpsteinBarr, y el virus Tlinfotrpico humano. El
ms reciente
descubrimiento de un
virus que causa cncer
es el poliomavirus
(Merkel cell
polyomavirus) que es la
causa de un raro cncer
de piel
denominado carcinoma
de clulas de Merkel.176
Los virus de la hepatitis
pueden causar una
infeccin crnica que
provoca cncer de
hgado.177 178 La infeccin
con virus T-linfotrpico
humano puede causar
paraparesia espstica
tropical y leucemia de
linfocitos T del
adulto.179 Los
papilomavirus humanos
son una causa
establecida de cncer
de crvix, piel, ano y pen
e.180 Dentro de
losHerpesviridae,
el human herpesvirus
8 causa sarcoma de
Kaposi y linfoma de las
cavidades corporales, y
el virus de Epstein-

Barr causa linfoma de

Burkitt, enfermedad de
Hodgkin, trastorno
linfoproliferativo de los
linfocitos B y carcinoma
nasofarngeo.181 El Merk
el cell poliomavirus est
estrechamente
relacionado con
el SV40 y con los
poliomavirus del ratn
que han sido usados
como modelos de
animales para los virus
del cncer desde hace
50 aos.182

Respuesta inmune
del husped[editar]
La primera lnea de
defensa del organismo
contra los virus es
el sistema inmunitario
innato. ste incluye las
clulas y otros
mecanismos que
defienden al organismo
de la infeccin de una
forma no especfica.
Esto significa que las
clulas del sistema
innato reconocen y
responden a los agentes
patgenos de una
manera genrica, pero, a
diferencia del sistema
inmune adaptativo, no
confieren proteccin de
larga duracin o
inmunidad.183
El ARN interferente es
una importante defensa
innata contra los
virus.184 Muchos virus
tienen una estrategia de
replicacin que implica
ARN bicatenario
(dsRNA). Cuando tales
virus infectan a una
clula y liberan su
molcula o molculas de
ARN, inmediatamente
una protena compleja
denominada dicer se une
al ARN y lo corta en
pedazos ms pequeos.
Una va bioqumica

denominada complejo
RISC se activa y
degrada el ARNm viral.
Los rotavirus evitan este
mecanismo no
desnudndose
completamente dentro
de la clula. El dsRNA
genmico contina
protegido en el interior
del ncleo del virin y se
liberan los nuevos ARNm
producidos a travs de
los poros de la
cpside.185 186

Dos rotavirus; el
derecho est cubierto
por anticuerpos que
impiden la adhesin a
la clula husped.

Cuando el sistema
inmunitario adaptativo de
un vertebrado encuentra
un virus,
produce anticuerpos esp
ecficos que se unen al
virus y lo hacen no
infeccioso, lo que se
denomina inmunidad
humoral. Dos tipos de
anticuerpos son
importantes. El primero
se denomina IgM y es
altamente eficaz para
neutralizar los virus, pero
solo es producido por las
clulas del sistema
inmune durante unas
pocas semanas. El
segundo,
denominado IgG, se
produce indefinidamente.
La presencia de IgM en
la sangre del husped se
utiliza para determinar
una infeccin aguda,
mientras que
el IgG indica una

infeccin en el
pasado.187 Los dos tipos
de anticuerpos se
analizan cuando se
llevan a cabo las
pruebas de inmunidad.188
Una segunda lnea de
defensa de los
vertebrados frente a los
virus se
denomina inmunidad
celular y consiste en las
clulas inmunitarias
conocidas
como linfocitos T. Las
clulas del organismo
constantemente
muestran cortos
fragmentos de sus
protenas en la superficie
celular. Si un linfocito T
reconoce en una clula
un fragmento
sospechoso de ser viral,
destruye dicha clula y a
continuacin se produce
una proliferacin de los
linfocitos T especficos
para ese virus.
Los macrfagos son las
clulas especialistas en
la presentacin
antignica.189 190La
produccin
de interfern es un
importante mecanismo
que interviene tambin
en la defensa, donde
destaca la activacin de
protenas dependientes
de ARN de doble
cadena, como
la Protena cinasa
R.191 192
No todas las infecciones
por virus producen de
esta manera una
respuesta inmune
protectora. El VIH evade
al sistema inmunolgico
por el cambio constante
de la secuencia de
aminocidos de las
protenas en la superficie
del virin. Estos
persistentes virus eluden

el control mediante el
secuestro y bloqueo de
la presentacin
antignica, resistencia a
lascitoquinas, evasin a
las actividades de
los lifocitos T,
inactivacin de
la apoptosis, y el cambio
antignico.193 Otros virus,
denominados "virus
neurotrficos", se
propagan en el sistema
neural, donde el sistema
inmunolgico puede ser
incapaz de llegar a ellos.

Prevencin[editar]
Dado que los virus
utilizan la maquinaria de
una clula husped para
reproducirse y residen
en el interior, son difciles
de eliminar sin matar la
clula husped. Los
enfoques mdicos ms
eficientes para
enfrentarse a las
enfermedades vricas
conocidos hasta ahora
son las vacunas, que
ofrecen resistencia a la
infeccin, y
los antivirales.
Vacunas[editar]
Artculo
principal: Vacunacin

La vacunacin es una
forma barata y eficaz
para la prevencin de las
infecciones causadas
por los virus. Las
vacunas se han utilizado
para prevenir las
enfermedades virales
desde mucho antes al
descubrimiento de los
virus. Su uso ha dado
lugar a una dramtica
disminucin de
la morbilidad (enfermeda
d) y mortalidad (muerte)
asociada a infecciones
virales
como poliomielitis, saram
pin, paperas y rubola.1

94

La viruela ha sido
erradicada.195 En la
actualidad se dispone de
vacunas para prevenir
ms de trece infecciones
virales en los seres
humanos,196 y algunas
ms se utilizan para
prevenir infecciones
virales en animales.197 El
proceso de vacunacin
se basa en la idea de
que se puede
lograr inmunidad
especfica contra una
enfermedad,198 en
particular si se provoca
sta en condiciones
controladas de manera
que el individuo no
padece los sntomas
asociados con dicha
enfermedad y el sistema
inmune reacciona
produciendo un arsenal
de anticuerpos y clulas
inmunes con capacidad
para destruir o
neutralizar cualquiera
otra invasin por parte
del mismo agente
infeccioso, como
los linfocitos T; que son
los responsables de
coordinar la respuesta
inmune celular.199
Las vacunas pueden
consistir en virus vivos
atenuados o en virus
muertos, o en solo las
protenas virales
(antgenos).200 Las
vacunas vivas contienen
formas debilitadas del
virus que causa la
enfermedad. Las
vacunas vivas pueden
ser peligrosas cuando se
administran a las
personas inmunodeficien
tes, puesto que en estas
personas incluso el virus
debilitado puede causar
la enfermedad
original.201 Sin embargo,
la vacuna contra el virus
de la fiebre amarilla,

obtenida de una cepa

atenuada denominada
17D, es posiblemente
una de las vacunas ms
seguras y eficaces
fabricadas.
La biotecnologa y las
tcnicas de ingeniera
gentica se utilizan para
producir vacunas de
subunidades. Estas
vacunas usan solo la
cpside de protenas del
virus. La vacuna de la
hepatitis B es un ejemplo
de este tipo de
vacuna.202 Las vacunas
de subunidades son
seguras para pacientes
inmunodeficientes, ya
que no pueden causar la
enfermedad.203
Medicamentos
antivirales[editar]
Artculo principal: Antiviral

El frmaco
antiviralzidovudina(AZT
), anlogo de la
timidina.

El primer frmaco que se

present como agente
antiviral verdaderamente
selectivo y con xito fue
el aciclovir;204 que fue
utilizado como
tratamiento profilctico
del herpes genital y
cutneo, y tambin en el
tratamiento de las
lesiones causadas por
el Herpes
zoster.205 Durante los
ltimos veinte aos, el
desarrollo de
frmacos antivirales cont
inu aumentado

rpidamente, impulsado
por la epidemia del sida.
Los medicamentos
antivirales son a menudo
anlogos de
nuclesidos
(falsos nuclesidos, los
bloques de construccin
de los cidos nucleicos)
que los virus incorporan
a sus genomas durante
lareplicacin. El ciclo de
vida del virus entonces
se detiene debido a que
las nuevas cadenas de
ADN sintetizadas son
defectuosas. Esto se
debe a que los anlogos
carecen de los grupos
hidroxilos que junto a los
tomos de fsforo
forman los enlaces de la
fuerte columna
vertebral de la molcula
de ADN. A esto se le
denomina interrupcin
de la cadena de
ADN.206 Ejemplos de
anlogos de nuclesidos
son el aciclovir para
tratar el virus del herpes
y lamivudinapara las
infecciones
de VIH y hepatitis B.
Aciclovir es uno de los
frmacos antivirales ms
antiguos y
frecuentemente
prescritos.207

Guanosina.

El frmaco
antiviral aciclovir,

anlogo de la
guanosina.

La hepatitis C es
causada por un virus
ARN. En el 80 % de las
personas infectadas, la
enfermedad es crnica y
sin tratamiento continan
siendo infecciosas para
el resto de sus vidas. Sin
embargo, ahora existe
un tratamiento efectivo
con el frmaco ribavirina,
un anlogo de
nuclesido, en
combinacin
con interfern.208 Actual
mente se est
desarrollando una
estrategia similar con
lamivudina para el
tratamiento de los
portadores crnicos de
hepatitis B.209 Otros
frmacos antivirales en
uso tienen como objetivo
diferentes etapas del
ciclo replicativo viral. El
VIH depende de una
enzima proteoltica
denominada proteasa VI
H-1 para ser plenamente
infeccioso. Existe una
clase de medicamentos
denominados inhibidores
de la proteasa que han
sido diseados para
inactivar esta enzima.
El sida, provocado por
el VIH, tiene un
tratamiento antiviral
de zidovudina (azidotimi
dina o AZT). La
zidovudina es un potente
inhibidor de
la transcriptasa
inversa (RT), enzima
esencial en el proceso
de replicacin del VIH.
Sin embargo, sus
efectos no son
duraderos y en algunos
casos, stos son intiles,
puesto que el VIH es
un retrovirus y

su genoma de ARN debe

ser transcrito por la RT
para convertirlo en una
molcula de ADN que
constituye el provirus. La
zidovudina no tiene
ningn efecto sobre el
provirus, ya que solo
inhibe su formacin ms
no la expresin de sta
en las clulas
huspedes. Por otra
parte, el uso duradero de
zidovudina podra
provocar una mutacin
del VIH, haciendo
resistente al virus a este
tratamiento.

Infeccin en
otras
especies[editar]
Virus de vida
celular[editar]
Los virus infectan todo
tipo de vida celular y,
aunque los virus existen
en todo el mundo, cada
especie celular tiene un
grupo de virus
especfico, que a
menudo solo infectan
esta especie.210
Virus de
Animales[editar]
Los virus son
importantes patgenos
del ganado.
Enfermedades como
la fiebre aftosa y la
lengua azul son
causadas por
virus.211 Los animales de
compaa (como perros,
gatos y caballos), si no
se les vacuna, son
susceptibles a
infecciones vricas
graves. El parvovirus
canino es causado por
un pequeo virus ADN y
las infecciones a
menudo son fatales en
los cachorros.212 Como

todos los invertebrados,

la abeja de la miel es
susceptible a muchas
infecciones
vricas.213 Afortunadame
nte, la mayora de virus
coexisten de manera
inofensiva con su
husped y no causan
signos o sntomas de
enfermedad.214
Virus de
Plantas[editar]
Hay muchos tipos de
virus de las plantas, pero
a menudo solo causan
una prdida de
produccin, y no es
econmicamente viable
intentar controlarlos. Los
virus de las plantas a
menudo son transmitidos
de una planta a otra por
organismos conocidos
como vectores.
Normalmente son
insectos, pero tambin
se ha demostrado que
algunos hongos,nemtod
os y organismos
unicelulares son
vectores. Cuando se
considera econmico el
control de infecciones
por fitovirus (en los frutos
perennes, por ejemplo),
los esfuerzos se
concentran en matar a
los vectores y eliminar
huspedes alternativos
como malas
hierbas.215 Los fitovirus
son inofensivos para los
humanos y dems
animales, pues solo se
pueden reproducir en
clulas vegetales
vivas.216
Las plantas tienen
mecanismos de defensa
elaborados y eficientes
contra los virus. Uno de
los ms eficientes es la
presencia de los
llamados genes de
resistencia (R). Cada

gen R confiere
resistencia a un virus
determinado
desencadenando zonas
localizadas de muerte
celular alrededor de la
clula infectada, que se
pueden ver a simple
vista en forma de
manchas grandes. Esto
detiene la expansin de
la infeccin.217 La
interferencia del ARN
tambin es una defensa
efectiva en las plantas.
Cuando estn
infectadas, las plantas a
menudo producen
desinfectantes naturales
que matan los virus,
como el cido saliclico,
el xido ntrico y
molculas reactivas de
oxgeno.218
Virus de
Bacterias[editar]
Artculo
principal: Bacterifago

Los bacterifagos son un

grupo extremadamente
comn y diverso de
virus. Por ejemplo, los
bacterifagos son la
forma ms comn de
entidad biolgica en los
medios acuticos; en los
ocanos hay hasta diez
veces ms de estos virus
que de
bacterias,219 alcanzando
niveles de 250 millones
de bacterifagos por
milmetro cbico de agua
marina.220 Estos virus
infectan bacterias
especficas unindose a
molculas receptoras de
superficie y entrando en
la clula. En un periodo
corto de tiempo (en
algunos casos en unos
minutos), las
polimerasas bacterianas
empiezan a traducir ARN
vrico en protena. Estas
protenas se convierten

en nuevos viriones
dentro de la clula,
protenas colaboradoras
que ayudan a parecerse
nuevos viriones, o
protenas implicadas en
la lisis celular. Los
enzimas vricos
colaboran en la
destruccin de la
membrana celular y, en
el caso del fago T4, un
poco ms de veinte
minutos despus de la
inyeccin ya se pueden
liberar ms de 300
fagos.221
El mecanismo principal
por el que las bacterias
se defienden de los
bacterifagos es
produciendo enzimas
que destruyen el ADN
ajeno. Estas enzimas,
llamadas endonucleases
de restriccin,
fragmentan el ADN vrico
que los bacterifagos
introducen en las clulas
bacterianas.222 Las
bacterias tambin tienen
un sistema que utiliza
secuencias CRISPR
para retener fragmentos
del genoma de virus que
se han encontrado en el
pasado, lo que les
permite impedir la
replicacin del virus
mediante una forma de
interferencia del
ARN.223 224 Este sistema
gentico proporciona a
las bacterias una
inmunidad adquirida a
las infecciones.
Virus de
Archaea[editar]
Algunos virus se replican
dentro de los Archaeas,
se trata de virus ADN
que parecen no tener
relacin con ninguna otra
forma de virus y que
tienen una variedad de
formas inusuales, como

botellas, barras con un

gancho o incluso
lgrimas. Estos virus han
sido estudiados en
mayor detalle en los
termfilos, en particular
los rdenes Sulfolobales
y Thermoproteales.5 85 La
defensa contra estos
virus pueden incluir la
interferencia del ARN de
secuencias de
secuencias repetidas de
ADN del genoma
arqueobacterial que
estn relacionadas con
los genes de los
virus.225 226

Virfagos[editar]
Existen igualmente virus
(virfagos) que infectan
a otras especies de virus
de mayor tamao
conocidos como Virus
nucleocitoplasmticos de
ADN de gran tamao.

Aplicaciones[edit
ar]

Ciencias de la vida
y medicina[editar]
Los virus son
importantes para el
estudio de la biologa
molecular y celular, pues
son sistemas sencillos
que se pueden utilizar
para manipular e
investigar el
funcionamiento de las
clulas.227 El estudio y el
uso de los virus ha
ofrecido informacin
valiosa sobre aspectos
de la biologa
celular.228 Por ejemplo,
los virus han resultado
tiles en el estudio de la
gentica y han
contribuido a
comprender los
mecanismos bsicos de
la gentica molecular,
como la replicacin del

ADN, la transcripcin,
la maduracin del ARN,
la traduccin, el
transporte de protenas y
la inmunologa.
Los genetistas a menudo
utilizan virus
como vectores para
introducir genes en
clulas que estn
estudiando. Esto es til
para hacer que la clula
produzca una sustancia
ajena, o para estudiar el
efecto de la introduccin
de un nuevo gen en el
genoma. A este proceso
se le
denomina transduccin.
De manera similar,
la viroterapia utiliza virus
como vectores para
tratar diversas
enfermedades, pues
pueden dirigirse
especficamente a
clulas y al ADN. Tiene
un uso prometedor en el
tratamiento del cncer y
en la terapia gnica.
Cientficos del este de
Europa han utilizado
la terapia fgica como
alternativa a los
antibiticos desde hace
un tiempo, y el inters
por este enfoque est
creciendo debido al alto
nivel de resistencia a los
antibiticos observado
actualmente en algunas
bacterias patgenas.229

Materiales
cientficos y
nanotecnologa[edit
ar]
Las tendencias actuales
en nanotecnologa prom
eten hacer un uso
mucho ms verstil de
los virus. Desde el punto
de vista de un cientfico
de materiales, los virus
pueden ser considerados
nanopartculas

orgnicas. Su superficie
porta herramientas
especficas diseadas
para cruzar las barreras
de la clula husped. El
tamao y la forma de los
virus, as como el
nmero y la naturaleza
de los grupos
funcionales de su
superficie, estn
definidos con precisin.
Por tanto, los virus son
utilizados habitualmente
en ciencia de materiales
como carcasas de
modificaciones de
superficie unidas de
forma covalente. Una
cualidad particular de los
virus es que pueden ser
diseados por evolucin
dirigida. Las tcnicas
potentes desarrolladas
por las ciencias de la
vida estn siendo la
base de enfoques de
ingeniera hacia los
nanomateriales,
abriendo una gran
variedad de usos mucho
ms all de la biologa y
la medicina.230
Debido a su tamao,
forma y estructuras
qumicas bien definidas,
los virus han sido
utilizados como moldes
para organizar
materiales a nanoescala.
Ejemplos recientes
incluyen el trabajo hecho
en el Naval Research
Laboratory de Washingto
n D. C., utilizando
partculas del Cowpea
mosaic virus (CPMV)
para amplificar seales
en sensores basados
enchips de ADN. En este
uso, las partculas vricas
separan
las tinciones fluorescente
s utilizadas con el fin de
evitar la formacin
de dmeros no
fluorescentes que acten

comoextintores.231 Otro
ejemplo es el uso del
CPMV como nanoplaca
de pruebas para
molculas
electrnicas.232

Armas[editar]
Artculo
principal: Bioterrorismo

La capacidad de los
virus de
causar epidemias devast
adoras en las
sociedades humanas ha
levantado la
preocupacin de que se
puedan convertir
en armas biolgicas. La
preocupacin aument
despus de que se
consiguiera recrear el
infame virus de la gripe
espaola en un
laboratorio.233 El virus de
la viruela devast
numerosas sociedades a
lo largo de la historia
antes de ser erradicado.
Actualmente solo existe
en varios laboratorios
seguros en diversos
lugares del
mundo,234 pero los
temores de que pueda
ser utilizado como arma
no estn totalmente
infundados;234 la vacuna
de la viruela no es
segura durante los
aos anteriores a la
erradicacin de la
viruela, cay ms gente
gravemente enferma
como resultado de la
vacunacin que por la
propia viruela235 y la
vacunacin para la
viruela ya no se
practica.236 Por este
motivo, gran parte de la
poblacin humana actual
casi no tiene resistencia
a la viruela.234

Vase
tambin[editar]

Provirus

Virofago

Virus satlite

Elemento viral
endgeno

Historia social de los

virus

Notas[editar]
1.

Volver
arriba Renato
Dulbecco, en
1975, defini a un
virus como:
Un virus
es un
parsito
intracel
ular
obligato
rio que
puede
ser
conside
rado
como
un
bloque
de
material
gentic
o (ya
sea
ADN o
ARN)
capaz
de
replicar
se en
forma
autno
ma, y
que
est
rodeado
por una
cubierta
de
protena
y en
ocasion
es
tambin
por una

envoltur
a
membra
nosa
que lo
protege
del
medio y
sirve
como
vehcul
o para
la
transmi
sin del
virus de
una
clula a
otra.

Mientras que la
pareja
investigadora
Luna y Darnell, en
1967,
argumentaron su
propia definicin:
Los
virus
son
entidad
es
cuyos
genoma
s son
element
os de
cido
nucleico
que se
replican
dentro
de las
clulas
vivas
utilizand
o para
este fin
la
maquin
aria
sinttica
de la
propia
clula
hosped
era y
provoca
ndo la
sntesis
de
element
os
especial
izados
que
pueden
transferi
r el
genoma

viral
hacia
otras
clulas.

Citado en:

2.

ArandaAnzaldo, A.,
D. Viza y R.
G. Busnel,
"Chemical
inactivation of
human
immunodefici
ency virus
(HIV) in
vitro", Journal
of Virological
Methods 37,
pp. 71-82.

Cann, A. J., y
J. Karn,
"Molecular
Biology of
HIV: new
insights into
the virus lifecycle." AIDS3
(suppl. 1),
1989, pp.
s19-s34.

Volver arriba En
el virus del
mosaico del
tabaco (VMT),
una protena comp
uesta por
158 aminocidos c
onstituye la
subunidad bsica
a partir de la cual
se construye
la cpside del
virus. En dicha
protena cuando
menos la mitad de
los aminocidos
presentes en el
interior de la
macromolcula
son de tipo
hidrofbico,
mientras que en
su superficie hay
tan slo cuatro
grupos
hidrofbicos en un
segmento
constituido por 24

residuos de
aminocidos.
3.

Volver arriba El
caso mejor
estudiado de la
penetracin de un
virus en la clula
hospedera est
representado por
el caso del fago
T2. La cola de
este fago es
contrctil y en su
forma extendida
consiste de 24
anillos de
subunidades que
forman una funda
que rodea a un
elemento central.
Cada anillo consta
de 6 subunidades
pequeas y 6
subunidades
mayores. Despus
de la adsorcin
del fago a la pared
celular, ocurre una
contraccin de la
cola que resulta
en una fusin de
las subunidades
pequeas y
grandes para dar
12 anillos de 12
subunidades. El
ncleo de la cola
no es contrctil,
razn por la cual,
es expulsado e
impulsado a
travs de las
capas externas de
la bacteria;
generando as que
la cabeza del fago
se contraiga y
esto resulta en la
inyeccin del ADN
viral en la clula
bacteriana. Este
proceso
posiblemente es
facilitado por la
presencia de la
enzima lisozima e
n la cola del fago;
enzima que es
capaz de digerir
las protenas de
las cubiertas
bacterianas;

adems de eso,
hay 144 molculas
de adenosina
trifosfato (ATP) en
la funda de la cola
del fago; la
energa para la
contraccin de
esta funda
proviene de la
conversin de la
ATP en adenosina
difosfato (ADP)
por medio de una
reaccin hidroltica
que libera un
grupo fosfato de la
ATP.
4.

Volver
arriba Segn la
definicin
expresada
en Fields Virology,
"una especie de
viral es una clase
polittica de virus
que constituyen
un linaje replicante
y ocupan un nicho
ecolgico
determinado". Una
clase "polittica"
es aquella en que
los miembros
tienen diversas
propiedades
comunes, aunque
no comparten
necesariamente
una nica
caracterstica
definidora. Los
miembros de una
especie de virus
son definidos
colectivamente
por un grupo
consensuado de
propiedades. As
pues, las especies
de virus difieren
los taxones vricos
ms altos, que
son clases
"universales" y
como tales estn
definidas por
propiedades que
son necesarias
para ser miembro.

Referencias[editar
]
1.

Volver
arriba Atrapan
al Megavirus, el
ms grande
conocido hasta
ahora. BBC
Mundo.

2.

Saltar
a:a b Dimmock p. 4

3.

Saltar
a:a b Dimmock p.
49

4.

Saltar
a:a b Breitbart M,
Rohwer F (Junio
de 2005). "Here a
virus, there a
virus, everywhere
the same virus?".
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