Antropologia Cultural - Etnologia

RITOS CORPORAIS ENTRE OS NACIREMA1

Horace Miner. In American Anthropologist 58 (1956): 503-5072

A maioria das culturas possui uma configurao particular, ou estilo.

Freqentemente, um determinado valor central ou uma forma especfica de perceber o
mundo deixam suas marcas em vrias instituies da sociedade. Como por exemplo,
temos o machismo nas culturas de influncia ibrica, a face na cultura japonesa, e
a contaminao pelas mulheres em algumas culturas dos planaltos da Nova Guin.
Neste artigo, Horace Minner demonstra que atitudes quanto ao corpo tm uma
influncia generalizada em muitas instituies da sociedade Nacirema.
O antroplogo est to familiarizado com a diversidade das formas de
comportamento que diferentes povos apresentam em situaes semelhantes, que
incapaz de surpreender-se mesmo em face dos costumes mais exticos. De fato, se nem
todas as combinaes logicamente possveis de comportamento foram ainda
descobertas, o antroplogo bem pode conjeturar que elas devam existir em alguma tribo
ainda no descrita. Esta observao j foi realmente feita por Murdock 3(1949:71) no
que diz respeito as organizaes de cls.
Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos Nacirema apresentam
aspectos to inusitados que parece apropriado descrev-los como exemplo dos extremos
a que pode chegar o comportamento humano. Foi o Professor Linton4, em 1936, o
primeiro a chamar a ateno dos antroplogos para os rituais dos Nacirema (1936: 326),
mas a cultura desse povo permanece insuficientemente compreendida ainda hoje.
Trata-se de um grupo norte-americano que vive no territrio entre os Cree do
Canad, os Yaqui e os Tarahumare do Mxico, e os Carib e Arawak das Antilhas.
Pouco se sabe sobre sua origem, embora a tradio relate que vieram do leste.
Conforme a mitologia dos Nacirema, um heri cultural, Notgnihsaw, deu origem sua
nao; ele , por outro lado, conhecido por duas faanhas de fora: ter atirado um colar
de conchas, usado pelos Nacirema como dinheiro, atravs do rio Potomac e ter
derrubado uma cerejeira na qual residiria o Esprito da Verdade.
A cultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente
desenvolvida, que evoluiu em um rico habitat. Apesar do povo se dedicar muito do seu
tempo s atividades econmicas, uma grande parte dos frutos deste trabalho e uma
considervel poro do dia so dispensados em atividades rituais. O foco destas
atividades o corpo humano, cuja aparncia e sade surgem como o interesse
dominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de interesse no seja, por certo, raro,
seus aspectos cerimoniais e a filosofia a eles associadas so singulares.
A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo
humano repugnante e que sua tendncia natural para a debilidade e a doena.
Encarcerado em tal corpo, a nica esperana do homem desviar estas caractersticas
1 O artigo foi traduzido por Selma Elrich. A introduo foi traduzida por Eduardo Viveiros de Castro.
2 As notas foram adicionadas pelo professor John A. Dowell da Michigan State University e traduzidas
por mim. Escrevi algumas notas e expandi a explicao original pesquisando em outras fontes.
3 George Peter Murdock (1897-1985), famoso etngrafo.
4 Ralph Linton (1893-1953), muito conhecido por seus estudos de enculturao (sustentando que toda
cultura mais aprendida do que herdada; o processo pelo qual a cultura de uma sociedade
transmitida de uma gerao para outra), alegando que a cultura humana socialmente herdada.

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atravs do uso das poderosas influncias do ritual e do cerimonial. Cada moradia tem
um ou mais santurios devotados a este propsito. Os indivduos mais poderosos desta
sociedade tm muitos santurios em suas casas e, de fato, a aluso opulncia de uma
casa, muito freqentemente, feita em termos do nmero de tais centros rituais que
possua. Muitas casas so construes de madeira, toscamente pintadas, mas as cmeras
de culto das mais ricas tm paredes de pedra. As famlias mais pobres imitam as ricas,
aplicando placas de cermica s paredes de seu santurio.
Embora cada famlia tenha pelo menos um de tais santurios, os rituais a eles
associados no so cerimnias familiares, mas sim cerimnias privadas e secretas. Os
ritos, normalmente, so discutidos apenas com as crianas e, neste caso, somente
durante o perodo em que esto sendo iniciadas em seus mistrios. Eu pude, contudo,
estabelecer contato suficiente com os nativos para examinar estes santurios e obter
descries dos rituais.
O ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste
cofre so guardados os inmeros encantamentos e poes mgicas sem os quais nenhum
nativo acredita que poderia viver. Tais preparados so conseguidos atravs de uma serie
de profissionais especializados, os mais poderosos dos quais so os mdicos-feiticeiros,
cujo auxilio deve ser recompensado com ddivas substanciais. Contudo, os mdicosfeiticeiros no fornecem aos seus clientes as poes de cura; somente decidem quais
devem ser seus ingredientes e ento os escrevem em sua linguagem antiga e secreta.
Esta escrita entendida apenas pelos mdicos-feiticeiros e pelos ervatrios, os quais, em
troca de outra dadiva, providenciam o encantamento necessrio. Os Nacirema no se
desfazem do encantamento aps seu uso, mas os colocam na caixa-de-encantamento do
santurio domstico. Como tais substncias mgicas so especificas para certas doenas
e as doenas do povo, reais ou imaginrias, so muitas, a caixa-de-encantamentos est
geralmente a ponto de transbordar. Os pacotes mgicos so to numerosos que as
pessoas esquecem quais so suas finalidades e temem us-los de novo. Embora os
nativos sejam muito vagos quanto a este aspecto, s podemos concluir que aquilo que os
leva a conservar todas as velhas substncias a idia de que sua presena na caixa-deencantamentos, em frente qual so efetuados os ritos corporais, ir, de alguma forma,
proteger o adorador.
Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os
dias cada membro da famlia, um aps o outro, entra no santurio, inclina sua fronte
ante a caixa-de-encantamentos, mistura diferentes tipos de guas sagradas na pia
batismal e procede a um breve rito de abluo5. As guas sagradas vm do Templo da
gua da comunidade, onde os sacerdotes executam elaboradas cerimnias para tornar o
lquido ritualmente puro.
Na hierarquia dos mgicos profissionais, logo abaixo dos mdicos-feiticeiros no
que diz respeito ao prestgio, esto os especialistas cuja designao pode ser traduzida
por "sagrados-homens-da-boca". Os Nacirema tm um horror quase que patolgico, e
ao mesmo tempo fascinao, pela cavidade bucal, cujo estado acreditam ter uma
influncia sobre todas as relaes sociais. Acreditam que, se no fosse pelos rituais
bucais seus dentes cairiam, seus amigos os abandonariam e seus namorados os
rejeitariam. Acreditam tambm na existncia de uma forte relao entre as
caractersticas orais e as morais: Existe, por exemplo, uma abluo ritual da boca para
as crianas que se supe aprimorar sua fibra moral.
5 Termo que vem do latim ablutio, significa: ao de lavar, de limpar, de purificao.

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O ritual do corpo executado diariamente por cada Nacirema inclui um rito bucal.
Apesar de serem to escrupulosos no cuidado bucal, este rito envolve uma prtica que
choca o estrangeiro no iniciado, que s pode consider-lo revoltante. Foi-me relatado
que o ritual consiste na insero de um pequeno feixe de cerdas de porco 6 na boca
juntamente com certos ps mgicos, e em moviment-lo ento numa srie de gestos
altamente formalizados.
Alm do ritual bucal privado, as pessoas procuram o mencionado sacerdote-daboca uma ou duas vezes ao ano. Estes profissionais tm uma impressionante coleo de
instrumentos, consistindo de brocas, furadores, sondas e aguilhes. O uso destes objetos
no exorcismo dos demnios bucais envolve, para o cliente, uma tortura ritual quase
inacreditvel. O sacerdote-da-boca abre a boca do cliente e, usando os instrumentos
acima citados, alarga todas as cavidades que a degenerao possa ter produzido nos
dentes. Nestas cavidades so colocadas substncias mgicas. Caso no existam
cavidades naturais nos dentes, grandes sees de um ou mais dentes so extirpadas para
que a substncia natural possa ser aplicada. Do ponto de vista do cliente, o propsito
destas aplicaes7 tolher a degenerao e atrair amigos. O carter extremamente
sagrado e tradicional do rito evidencia-se pelo fato de os nativos voltarem ao sacerdoteda-boca ano aps ano, no obstante o fato de seus dentes continuarem a degenerar.
Esperemos que quando for realizado um estudo completo dos Nacirema haja um
inqurito cuidadoso sobre a estrutura da personalidade destas pessoas, Basta observar o
fulgor nos olhos de um sacerdote-da-boca, quando ele enfia um furador num nervo
exposto, para se suspeitar que este rito envolve certa dose de sadismo. Se isto puder ser
provado, teremos um modelo muito interessante, pois a maioria da populao demonstra
tendncias masoquistas bem definidas.
Foi a estas tendncias que o Prof. Linton (1936) se referiu na discusso de uma
parte especfica dos ritos corporal que desempenhada apenas por homens. Esta parte
do rito envolve raspar e lacerar a superfcie da face com um instrumento afiado. Ritos
especificamente femininos tm lugar apenas quatro vezes durante cada ms lunar, mas o
que lhes falta em freqncia compensado em barbaridade. Como parte desta
cerimnia, as mulheres usam colocar suas cabeas em pequenos fornos por cerca de
uma hora. O aspecto teoricamente interessante que um povo que parece ser
preponderantemente masoquista tenha desenvolvido especialistas sdicos.
Os mdicos-feiticeiros tm um templo imponente, ou latipsoh, em cada
comunidade de certo porte. As cerimnias mais elaboradas, necessrias para tratar de
pacientes muito doentes, s podem ser executadas neste templo. Estas cerimnias
envolvem no apenas o taumaturgo8, mas um grupo permanente de vestais que, com
roupas e toucados especficos, movimentam-se serenamente pelas cmaras do templo.
As cerimonias latipsoh so to cruis que de surpreender que uma boa
proporo de nativos realmente doentes que entram no templo se recuperem. Sabe-se
que as crianas pequenas, cuja doutrinao ainda incompleta, resistem s tentativas de
lev-las ao templo, porque " l que se vai para morrer". Apesar disto, adultos doentes
6 importante destacar que desde da pesquisa original conduzida pelo prof. Miner sobre os Nacirema,
eles abandonaram quase que totalmente o uso de cerdas naturais em seu ritual bucal privado a favor
das cerdas de polmeros sintticos base de leo. Adicionalmente, os ps associados com o ritual, tem
sido apresentados semiliquefeitos. (Professor Isaias Lobo).
7 No original ministrations. Segundo o prof. Dowell, aqui Milner destaca uma tendncia religiosa ou
uma funo de grande importncia.
8 Termo que vem do grego thaumatourgs e significa: O que atrai ou impressiona pessoas com milagres
ou atos prodigiosos .

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no apenas querem mas anseiam por sofrer os prolongados rituais de purificao,

quando possuem recursos para tanto. No importa quo doente esteja o suplicante ou
quo grave seja a emergncia, os guardies de muitos templos no admitiro um cliente
se ele no puder dar uma ddiva valiosa para a administrao. Mesmo depois de ter-se
conseguido a admisso, e sobrevivido s cerimnias, os guardies no permitiro ao
nefito abandonar o local se ele no fizer outra doao.
O suplicante que entra no templo primeiramente despido de todas as suas
roupas. Na vida cotidiana o Nacirema evita a exposio de seu corpo e de suas funes
naturais. As atividades excretoras e o banho, enquanto parte dos ritos corporais, so
realizados apenas no segredo do santurio domstico. Da perda sbita do segredo do
corpo quando da entrada no latipsoh, podem resultar traumas psicolgicos. Um homem,
cuja prpria esposa nunca o viu em um ato excretor, acha-se subitamente nu e auxiliado
por uma vestal, enquanto executa suas funes naturais num recipiente sagrado. Este
tipo de tratamento cerimonial necessrio porque os excreta so usados por um
adivinho para averiguar o curso e a natureza da enfermidade do cliente. Clientes do sexo
feminino, por sua vez, tm seus corpos nus submetidos ao escrutnio, manipulao e
aguilhadas dos mdicos-feiticeiros.
Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bons para fazer qualquer
coisa alm de jazer em duros leitos. As cerimnias dirias, como os ritos do sacerdoteda-boca, envolvem desconforto e tortura. Com preciso ritual as vestais despertam seus
miserveis fardos a cada madrugada e os rolam em seus leitos de dor enquanto
executam ablues, com os movimentos formais nos quais estas virgens so altamente
treinadas. Em outras horas, elas inserem bastes mgicos na boca do suplicante ou o
foram a engolir substncias que se supe serem curativas. De tempos em tempos o
mdico-feiticeiro vem ver seus clientes e espeta agulhas magicamente tratadas em sua
carne. O fato de que estas cerimnias do templo possam no curar, e possam mesmo
matar o nefito, no diminui de modo algum a f das pessoas no mdico feiticeiro.
Resta ainda um outro tipo de profissional, conhecido como um "ouvinte". Este
"doutor-bruxo" tem o poder de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das
pessoas enfeitiadas. Os Nacirema acreditam que os pais enfeitiam seus prprios
filhos; particularmente, teme-se que as mes lancem uma maldio sobre as crianas
enquanto lhes ensinam os ritos corporais secretos. A contra-magia do doutor bruxo
inusitada por sua carncia de ritual. O paciente simplesmente conta ao "ouvinte" todos
os seus problemas e temores, principalmente pelas dificuldades iniciais que consegue
rememorar. A memria demonstrada pelos Nacirema nestas sesses de exorcismo
verdadeiramente notvel. No incomum um paciente deplorar a rejeio que sentiu,
quando beb, ao ser desmamado, e uns poucos indivduos reportam a origem de seus
problemas aos feitos traumticos de seu prprio nascimento.
Como concluso, deve-se fazer referncia a certas prticas que tm suas bases na
esttica nativa, mas que decorrem da averso profunda ao corpo natural e suas funes.
Existem jejuns rituais para tornar magras pessoas gordas, e banquetes cerimoniais para
tornar gordas pessoas magras. Outros ritos so usados para tornar maiores os seios das
mulheres que os tm pequenos e torn-los menores quando so grandes. A insatisfao
geral com o tamanho do seio simbolizada no fato de a forma ideal estar virtualmente
alm da escala de variao humana. Umas poucas mulheres, dotadas de um
desenvolvimento hipermamrio quase inumano, so to idolatradas que podem levar
uma boa vida simplesmente indo de cidade em cidade e permitindo aos embasbacados
nativos, em troca de uma taxa, contemplarem-nos.
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J fizemos referncia ao fato de que as funes excretoras so ritualizadas,

rotinizadas e relegadas ao segredo. As funes naturais de reproduo so, da mesma
forma, distorcidas. O intercurso sexual tabu enquanto assunto, e programado
enquanto ato. So feitos esforos para evitar a gravidez, pelo uso de substncias
mgicas ou pela limitao do intercurso sexual a certas fases da lua. A concepo na
realidade, pouco freqente. Quando grvidas as mulheres vestem-se de modo a esconder
o estado. O parto tem lugar em segredo, sem amigos ou parentes para ajudar, e a
maioria das mulheres no amamenta seus rebentos.
Nossa anlise da vida ritual dos Nacirema certamente demonstrou ser este povo
dominado pela crena na magia. difcil compreender como tal povo conseguiu
sobreviver por to longo tempo sob a carga que imps sobre si mesmo. Mas at
costumes to exticos quanto estes aqui descritos ganham seu real significado quando
so encarados sob o ngulo relevado por Malinowski9(1948:70), quando escreveu:
"Olhando de longe e de cima de nossos altos postos de segurana na civilizao
desenvolvida, fcil perceber toda a crueza e irrelevncia da magia. Mas sem seu
poder de orientao, o homem primitivo no poderia ter dominado, como o fz, suas
dificuldades prticas, nem poderia ter avanado aos estgios mais altos da
civilizao.10
Referncias citadas:
Linton, Ralph
1936 The Study of Man. New York, D. Appleton-Century Co.
Malinowsli, Bronislaw
1948 Magic, Science, and Religion. Glencoe, The Free Press.
Murdock, George P.
1949 Social Structure. New York, The Macmillan Co.

9 Bronislaw Malinowski (1884-1942), famoso antropologista cultural muito conhecido pelo seu
argumento que as pessoas em todos lugares partem de necessidades biolgicas e psicolgicas comuns e
que a funo de todas as instituies culturais cumprir tais necessidades; a natureza da instituio
determinada por sua funo.
10 Voc entendeu? Em todo caso, tente analisar a declarao de Malinowski no contexto do que veio ser
conhecida como a Terceira Lei de [Arthur C.] Clarke: Qualquer tecnologia suficientemente avanada
indistinguvel da magia ".

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