Fsica e literatura:
construindo uma
ponte entre as duas
culturas
Physics and literature:
building a bridge
between two cultures
Joo Zanetic
Pesquisador do Instituto de Fsica da
Universidade de So Paulo
Rua do Mato, Travessa R, 187
Cidade Universitria
05315-970 So Paulo SP Brasil
zanetic@if.usp.br
v. 132006
(suplemento), p. 55-70, outubro 2006
v. 13 (suplemento), p. 55-70, outubro
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ode parecer estranha minha insistncia na tentativa de aproximar a fsica e a literatura, duas reas do conhecimento aparentemente to distintas e antagnicas que chegam a ser alvo de
uma polmica entre as duas culturas (Snow, 1997). Recentemente,
num seminrio vinculado a esse tema, ouvi o seguinte alerta de
um colega: Voc est querendo trabalhar com duas disciplinas
odiadas pelos alunos. Reconheo a realidade dessa advertncia,
mas recuso-me a aceit-la. claro que devemos pens-las e pesquislas isoladamente nas suas especificidades. H os que preferem uma
delas e outros a outra. Mas creio que na contemporaneidade s
temos a ganhar se aproximarmos as duas.
Em funo do impacto que as cincias exatas provocaram na
face do mundo contemporneo, natural que haja uma valorizao na difuso do pensamento cientfico. Em 2005 homenageou-se
a inventividade de Albert Einstein (1879-1955) e a influncia de suas
idias na cincia, tecnologia, arte, poltica e religio. No devemos
reforar uma viso de mundo que supervalorize o pensamento cientfico em detrimento de outras formas de saber e conhecer. Se no
podemos mitificar a figura de Einstein como um gnio da fsica
(Martins, 2005), menos ainda devemos faz-lo em suas incurses
por outras reas do conhecimento.
importante valorizar as citaes de Einstein, por exemplo, como
um grande fsico, mas somente no que diz respeito aos seus trabalhos em eletrodinmica ou relatividade e no consider-lo
um gnio em todo e qualquer assunto, como em poltica, economia ou estratgia militar. (Pinto, 2003, p. 87)
No entanto, sempre aprendi muito por meio da leitura das grandes obras de cientistas, romancistas, poetas, filsofos e historiadores, mesmo quando distantes de suas especialidades mais especficas, no como se fossem donos da verdade, mas como indivduos
de extrema sensibilidade que produziram reflexes que podem nos
auxiliar no dilogo inteligente com o espaotempo em que vivemos. com essa inteno que eu gostaria que este texto fosse entendido.
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As duas culturas
Essa aparente incongruncia em procurar associar cincia e arte
foi abordada por diversos autores, alguns contrrios e outros favorveis a essa aproximao. Obviamente incluo-me entre estes
ltimos, acreditando que a contaminao mtua entre essas duas
culturas til no apenas para interpretar o mundo, mas tambm
para transform-lo, como ensinava Karl Marx.
O educador francs Georges Snyders recorria leitura e anlise
de obras literrias que haviam estado presentes em sua vida, para
discutir tristezas e alegrias na escola. Nessa busca, ele acabou concluindo que pode ser construda uma aproximao entre tais obras
e as cincias. Ele destacava o papel das obras-primas da literatura
universal como fontes geradoras de reflexo e conhecimento
(Snyders, 1993).
Jacob Bronowski (1908-1979), cientista e divulgador da cincia
que muito escreveu sobre esse tema, tambm defendia tal aproximao. Ele argumentava que tanto a cincia como a literatura,
embora utilizando caminhos que lhes so peculiares, nos fornecem
conhecimento universal. Bronowski utilizava, em particular, seu
entendimento sobre a imaginao manipulao das imagens que
um ser humano tem na cabea para estabelecer sua ponte entre
cincia e literatura:
A imaginao nos atinge e nos penetra de formas diferentes na
cincia e na poesia. Na cincia, ela organiza nossa experincia em
leis, sobre as quais baseamos nossas aes futuras. A poesia, porm, outro modo de conhecimento, em que comungamos com o
poeta, penetrando diretamente na sua experincia e na totalidade
da experincia humana. (Bronowski, 1998, p. 20)
Atualmente essa temtica volta a ter fora terica e prtica envolvendo os mais variados aspectos e contedos, ora enfatizando
a presena da cincia na literatura, ora analisando possveis previses cientficas praticadas por grandes escritores: os escritores
com veia cientfica e os cientistas com veia literria. Um exemplo
recente a proliferao de textos para teatro que abordam temas
relacionados fsica, como o caso das peas Einstein e Copenhagen,
que alcanaram sucesso no Brasil na interpretao do grupo Arte
e Cincia no Palco. Philip Ball, at h pouco tempo editor de
cincias fsicas da revista Nature, destaca que, alm do contedo
cientfico traduzido por meio de palavras, tambm as imagens
geradas pela fsica podem ser exploradas no contexto dramtico.
o caso da experincia de Newton de decomposio da luz branca
por prismas, ou da experincia dos Curie envolvendo a luminosidade emanada da soluo de rdio.
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Questes epistemolgicas
Bachelard contrapunha o esprito cientfico caracterstico do
pensador diurno que trabalha com conceitos ao esprito potico
caracterstico do pensador noturno que trabalha com imagens. No
entanto, ele reconhecia ser possvel revelar os segredos do mundo,
ou seja, construir conhecimento, no s atravs de conceitos cientficos mas tambm atravs de imagens poticas e literrias. O denominador comum que une a produo intelectual desses dois pensadores a ruptura com o aparente. Para o pensador diurno seria
a ruptura com os obstculos epistemolgicos.
Outra contribuio de Bachelard para a anlise do discurso nas
cincias seu estudo sobre os perfis epistemolgicos apresentados por
indivduos que refletem sobre determinados conceitos cientficos, como
massa, energia, espaotempo e complementaridade, por exemplo.
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Quando analisou sua compreenso do conceito de massa, por exemplo, ele destacou vrias doutrinas filosficas presentes no seu perfil
epistemolgico:
Quando ns prprios nos interrogamos, damo-nos conta de que
as cinco filosofias que considermos (realismo ingnuo empirismo claro e positivista racionalismo newtoniano ou kantiano
racio-nalismo completo [relatividade] racionalismo dialtico) orientam em direces diversas utilizaes pessoais da noo de
massa. (Bachelard, 1972, p. 57)
Na construo do perfil epistemolgico esto presentes continuidades e rupturas associadas a noes conceituais, concepes
metodolgicas e hbitos e prticas da vida cotidiana. Isso fica claro
quando Bachelard descreve as filosofias presentes no seu perfil
epistemolgico do conceito de massa. Embora nele predomine a
noo racionalista de massa, gerada por anos de prtica no ensino
elementar, esto ainda presentes, no lado mais pobre da cultura,
o empirismo derivado de anos de trabalho como funcionrio dos
Correios e em laboratrios de qumica sob a conduta da balana
e, no lado cultural mais rico, as noes derivadas da relatividade e
da mecnica quntica.
Bachelard sempre se preocupava em no enfatizar exageradamente uma filosofia em detrimento das outras, ou seja, ele destacava a continuidade e a ruptura entre diferentes concepes
epistemolgicas, entendendo que mesmo as filosofias ss poderiam se transformar em obstculos epistemolgicos (Bachelard,
1972, p. 59).
Esse obstculo epistemolgico transforma-se tambm num obstculo pedaggico, quando atentamos para a forma dominante de
exposio dos contedos cientficos nos textos didticos, particularmente naqueles voltados para a educao de crianas e adolescentes. Nesses textos, em geral, o conhecimento cientfico apresentado como verdadeiro e definitivo, com base num pobre Mtodo
Cientfico ancorado num empirismo seguidor de regras bem
estabelecidas.
Paul Feyerabend (1924-1996) destacava que o desenvolvimento
da compreenso das cincias deveria incorporar elementos pessoais
e idiossincrasias coletivas (Feyerabend, 1991, p. 101), preconizando
uma aproximao entre cincia e arte, como se v nesta citao:
se na verdade queres compreender as cincias, em vez de escrever
sobre elas apenas histrias ridas e abstratas e recorda que
compreender as cincias significa, para mim, compreender tanto
o contexto da descoberta como o da justificao , ento deves
voltar-te para as artes e para as disciplinas humansticas, o que
significa que deves abandonar estas classificaes artificiais de
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Assim, percebemos que o clebre autor de O corvo tinha preocupaes de natureza epistemolgica. Embora insistisse que no pretendia fazer cincia, ele antecipa de forma metafrica a noo de
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ruptura epistemolgica de Bachelard ao garantir que a cincia progride por saltos intuitivos como lemos na primeira frase da citao.
J no incio da segunda frase ele se refere ironicamente a Francis Bacon
(1561-1626) que num aforismo dizia: S h e s pode haver duas
vias para a investigao e para a descoberta da verdade (Bacon, 1984,
p. 16).
Poe foi influenciado pela metodologia nascida do sucesso das
cincias fsicas de sua poca, demonstrando, segundo as palavras
de Charles Baudelaire (1821-1867), uma aptido cientfica que se
traduz em sua guerra infatigvel contra os falsos raciocnios (Poe,
1966, p. 47).
Analisando alguns de seus contos percebemos duas escolas filosficas mencionadas por Bachelard: o empirismo claro e positivista
e o racionalismo newtoniano ou kantiano. Como exemplo, apontarei trechos do conto O mistrio de Maria Roget, em que Poe
narra comentrios do detetive Dupin sobre argumentaes da imprensa a respeito do momento em que o suposto cadver de Maria
Roget poderia ou no estar a flutuar, aps ter sido jogado na gua:
O primeiro objetivo do autor mostrar-nos, pela brevidade do
intervalo entre o desaparecimento de Maria e o encontro do cadver a flutuar, que tal cadver no pode ser o de Maria ... a gravidade
especfica do corpo humano, em sua condio natural, quase
igual massa de gua doce que ele desloca ... evidente, contudo,
que as gravidades do corpo e da massa de gua deslocada so
muito delicadamente equilibradas, e que uma ninharia pode fazer com que uma delas predomine. Um brao, por exemplo, erguido fora dgua e assim privado de seu equivalente um peso
adicional suficiente para imergir toda a cabea, ao passo que a
ajuda casual do menor pedao de madeira habilitar-nos- a elevar a cabea, para olhar em derredor. (Poe, 1966, p. 377 e 379)
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(1840-1902) e Fidor Dostoivski (1821-1881), este ltimo influenciado tambm pela leitura de Poe. A ponte aqui ser a transformao ocorrida na passagem da viso de mundo de Zola a Dostoivski,
em particular a ruptura epistemolgica entre os escritos desses dois
escritores.
Emile Zola enveredou pelo campo cientfico ao propor um novo
papel para o romance. Para construir essa transformao no romance, ele inspirou-se no pensamento e na prtica do mdico e
filsofo francs Claude Bernard (1813-1878) que pretendia, utilizando o desenvolvimento metodolgico alcanado pela fsica e pela
qumica, introduzir o estudo cientfico na medicina, ento por ele
considerada sob o domnio do pensamento conjetural e distante
ainda da reflexo cientfica. Baseado no estudo desenvolvido pelo
mdico francs, Zola rompia com o que ele considerava o predomnio do idealismo no romance do sculo XIX, distante, portanto, da
linguagem da cincia.
Tomando por referncia romances de Stendhal (1793-1842),
Honor de Balzac (1799-1850) e Gustave Flaubert (1821-1880), Zola
props uma revoluo na estrutura do romance, introduzindo a
forma por ele denominada romance experimental, fortemente influenciada pelo positivismo que marcava o campo cientfico de sua poca:
A obra se torna uma ata; e nada mais; tem somente o mrito da
observao exata, da penetrao mais ou menos profunda da anlise, do encadeamento lgico dos fatos ... uma nica pgina de
histria humana, que tentou o romancista, da mesma forma que o
estudo especial de um corpo pde tentar um qumico ... O papel
estrito de um cientista expor os fatos, ir at o fim da anlise, sem
arriscar-se na sntese; os fatos so estes, a experincia tentada em
tais condies d tais resultados; e ele a se detm, porque, se quisesse avanar para alm dos fenmenos, entraria na hiptese;
seriam probabilidades, no seria cincia. Pois bem! O romancista
deve igualmente ater-se aos fatos observados, ao estudo escrupuloso da natureza, se no quer perder-se em concluses mentirosas. (Zola, 1982, p. 102-4)
estudo das diferentes reas do conhecimento de sua poca, passando a ler avidamente tratados de medicina, de geologia e de qumica,
romances histricos e textos de psicologia. Fica evidente na leitura
dos captulos do romance que os dois, guiados pelos tratados desses diversos campos do conhecimento, se fiam no determinismo da
cincia clssica. Como exemplo selecionei a seguinte passagem, com
temas relacionados astronomia:
Pcuchet prosseguiu:
A velocidade da luz de oitenta mil lguas por segundo. Um
raio luminoso da Via-Lctea gasta seis sculos para chegar at
ns. De sorte que bem possvel que uma estrela, quando a observamos, j tenha desaparecido. Muitas so intermitentes, outras no voltam jamais; e mudam de posio; tudo se agita, tudo
passa.
Entretanto, o Sol permanece imvel!
Outrora, era essa a crena; mas os sbios, hoje, declaram que ele
se precipita para a constelao de Hrcules!
Tais coisas perturbavam as idias de Bouvard; depois de um minuto de reflexo, ele disse:
A cincia baseia-se nos dados fornecidos pela apreciao de um
determinado setor do espao. Talvez no se aplique ao resto, muitssimo maior, que se ignora e no se pode explorar. (Flaubert, 1981,
p. 70)
Por essa mesma poca, em 1875, era publicado no Brasil o romance O doutor Benignus, do escritor portugus, naturalizado brasileiro, Augusto Emlio Zaluar (1825-1882), considerado o primeiro romance de fico cientfica brasileiro. Nesse romance, inspirado
em obras de Jlio Verne (1828-1905), Zaluar descrevia uma viagem
do interior de Minas Gerais Amaznia comandada pelo astrnomo e bilogo Dr. Benignus:
O Dr. Benignus resolveu, pois, consagrar-se inteiramente ao estudo das maravilhas astronmicas. Sendo o Sol o primeiro na
grandeza e na ao que exerce sobre os outros mundos do sistema de que o monarca fulgurante, entendeu que devia em primeiro lugar estudar a sua constituio fsica e a sua importncia
relativa na vasta amplido do espao celeste ...
... O meu fim nico estudar astronomia e resolver o problema
da habitabilidade dos mundos. (Zaluar, 1994, p. 95 e 99)
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guisa de concluso
Os romancistas e contistas mencionados neste texto no tiveram formao bsica em fsica. No entanto, quase todos experimentaram algo dessa cincia. Poe, quando trabalhou como jornalista em um jornal literrio de Richmond, entre 1835 e 1837, escrevia resenhas at mesmo de livros de fsica e de outros temas cientficos que, segundo Baudelaire, demonstravam sua aptido para a
cincia. Zola sofreu a influncia da filosofia determinista de Claude
Bernard, como j destaquei. Dostoivski chegou a estudar engenharia militar contra sua vontade, e nessa poca deve ter tido algum contato com conhecimentos elementares de fsica e rudimentos da geometria no-euclidiana. Holton lembra que na dcada de
1920, ao final da qual Faulkner escreveria O som e a fria, o romancista deveria ter lido textos sobre a relatividade, muito presente no
cotidiano da imprensa americana naqueles anos. Certamente algo
dessa natureza vlido tambm para os demais escritores mencionados, mesmo os brasileiros. Mas todos eles eram leitores vorazes
da grande literatura de sua poca.
Em 1998, inspirado pela experincia desses escritores, apresentei
uma comunicao oral, num encontro de pesquisa em ensino de
fsica, que tinha por ttulo: Ensino de fsica atravs de sua histria e filosofia para quem gosta de literatura. A preocupao com a
aproximao entre as duas culturas tambm estava presente nos
pases desenvolvidos, como exemplificado num trabalho que buscava pesquisar as maneiras pelas quais cursos de humanidades,
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