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Lenguaje, Hermenutica y cultura en el neopragmatismo de Richard Rorty

Abstract
Histricamente el status de un lenguaje ha sido valorado por la capacidad referencial del mismo; para
Richard Rorty el lenguaje no posee funcin representativa alguna; su nica referencia es a intereses y
propsitos.
La distincin entre un discurso duro (epistemolgico) y un discurso blando ( hermenutico) no se asienta
en la consideracin de que existe una realidad que puede ser accedida mejor por un determinado tipo de
lenguaje; aquella distincin obedece sencillamente al conjunto de acuerdos que se logran al interior de
determinadas comunidades cientficas.
Las comunidad epistemolgica persigue la conmensuracin de todo tipo de discurso en la suposicin de
que existe una especie de metadiscurso que puede zanjar las diferencias y los conflictos discursivos; por
contraposicin con esa actitud, Rorty propone la Hermenutica, no como un candidato a normalizar y/o
resolver ms y mejor los conflictos cognitivos, sino como una actitud de esperanza en la posibilidad de
forjar acuerdos no forzados por la supuesta necesidad de hablar un lenguaje comn.
La actitud hermenutica se emparienta con el pragmatismo lingstico del ltimo Wittgenstein
posibilitando la recreacin de nuestro propio lenguaje a travs de conversaciones edificantes con otras
culturas

1 El status de los discursos.

De la antigedad a la edad media, el status de un determinado tipo de conocimiento estaba dado
por la nobleza de su objeto, de aqu el valor de metafsica para los griegos y de la teologa
natural para los medievales.
Con el nacimiento de la moderna ciencia experimental y el nuevo significado de la teora, el
valor de un conocimiento pasa a ser cuestin no ya de la excelencia de su objeto, sino ms bien
del grado de precisin y de exactitud con que dicho objeto era alcanzado. Esta lnea fue
continuada y exacerbada ms tarde por el positivismo.
De cualquier manera que fuera concebido el status de un conocimiento, dicho status siempre fue
forjado por relacin con una determinada jerarqua metafsica o por relacin con una
determinada jerarqua epistemolgica.

2
Con respecto al lenguaje, clsicamente ste fue concebido como traduccin fiel de lo conocido;
es decir que las palabras son simples signos del pensamiento 1; en el mbito de la ciencia
experimental la cuestin es ms o menos similar, haciendo la salvedad de que el lenguaje ms
idneo para las traducciones cientficas fue identificado con el lenguaje matemtico.
De cualquier modo que se vean las relaciones de la metafsica y/o de la epistemologa con el
lenguaje, esta relacin siempre fue concebida de modo unidireccional; esto es, de la cosa y/o
del objeto a la palabra; o si se quiere del significado al signo.
En esta perspectiva, el significado opera como presupuesto y punto de partida, mientras que el
signo, y entonces el lenguaje, se convierte en aquello de lo que hay que dar cuenta, aunque
como se dijera ms arriba, siempre fue considerado como fiel traduccin de aquello supuesto, y
por esto no como cuestin.2
Richard Rorty opera la supresin de toda metafsica, que suponga la existencia de algo como la
naturaleza o esencia de las cosas, as como la supresin de toda epistemologa que suponga algo
semejante a una naturaleza del conocimiento.
Para Rorty la evidencia de la metafsica, as como la certeza de la epistemologa en relacin con
la verdad, son muestras de un sueo que se termin.
El status de un discurso no radica en la capacidad referencial del mismo; el lenguaje no tiene
funcin referencial alguna.
Todo lenguaje describe o refiere intereses y propsitos; as, puede valorarse un discurso, no ya
por su poder de reflejar la realidad, sino por el poder del mismo para realizar sus intereses.
El status de un discurso puede sealar entonces la capacidad de ste para operar acuerdos y/o
para persuadir de los beneficios de s mismo.

2. Epistemologa, hermenutica y conversacin.

Gilsn, Etienne: Lingstica y filosofa, ensayo sobre las constantes filosficas del lenguaje. Gredos.
Madrid. 1974. Pgina 122.
2
En trminos de Gilsn, Hay en primer lugar cosas..., hay luego, en los espritus de los hombres,
imgenes producidas por estas cosas...hay finalmente signos vocales... Ibdem. Pgina 123.

3
Una vez que los discursos son despojados de su capacidad referencial, es intil recurrir a ellos
como intentos culturales de reflejar ms y mejor la realidad.
Dilthey propuso una lnea divisoria para los discursos, sosteniendo que lenguajes diversos
tienen capacidades diversas para traducir fenmenos de distinta naturaleza.
La distincin de Dilthey entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu traz una lnea
divisoria entre los terrenos de la cultura que perteneceran a la epistemologa y aquellos que
perteneceran a la hermenutica.
La forma habitual de tratar la relacin entre hermenutica y epistemologa es sugerir que se
dividan la cultura entre s.
Nuestro vocabulario entiende que las ciencias duras [de la naturaleza] tratan con hechos duros
y las ciencias blandas [del espritu] se ocupan de cuestiones subjetivas.
Rorty entiende que no hay forma de transferir el carcter bruto del mundo fsico a la verdad
de las oraciones3; la dureza o blandura de los hechos no hace mas que mostrar el carcter de
los acuerdos previos que una comunidad cientfica alcanza sobre la consecuencia de
acontecimientos determinados4.
La lnea divisoria entre los respectivos dominios de la epistemologa y la hermenutica no
consiste en la diferencia entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias del hombre; es
conveniente evitar la distincin de ciencias duras y ciencias blandas y descreer de la nocin
tradicional de la verdad como correspondencia con la realidad; en su lugar, se invita a
sospechar de nuestra forma de hablar y, de la correspondencia entre las fragmentaciones que
nuestro lenguaje realiza y las articulaciones de la realidad5.
En Philosophy and the Mirror of Nature, Richard Rorty propone un abandono teraputico6
de la filosofa como epistemologa que comporta un antirrepresentacionalismo en el que se

Rorty, Richard: Objetividad, relativismo y verdad. Paids. Barcelona. 1996. Pgina 117.
La distincin entre discursos fuertes y dbiles se encuentra emparentada directamente con el uso que
Gianni Vattimo hace de la expresin pensamiento dbil. Aquella debilidad proviene del
reconocimiento de que ya no hay hechos, slo interpretaciones. Vase: Vattimo, Gianni & Otros: EL
pensamiento dbil. Catedra. Madrid . 1995.
5
Rorty, Richard: Objetividad, relativismo y verdad. Op cit. Pgina 115.
6
El abandono teraputico refiere a la purificacin que uno siente cuando se ha liberado de la necesidad
de contestar preguntas incontestables. Rorty, Richard: Consecuencias del pragmatismo. Tecnos. Madrid
1996. Pgina 98.
4

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abandonan, entre otras, las ideas de esencia y sujeto. Se considera al discurso epistemolgico
como el intento de sistematizar las condiciones de representacin del mundo; en cambio, el
discurso hermenutico es una expresin de esperanza de que el espacio cultural dejado por el
abandono de la epistemologa no llegue a llenarse. La hermenutica no es un mtodo o una
disciplina sucesora de la epistemologa; la hermenutica es ms bien lo que nos queda cuando
prescindimos de las pretensiones epistemolgicas7.
El discurso epistemolgico, aplicado al mbito humano, tiene como propsito encontrar la
mayor cantidad de terreno que se tiene en comn con otros seres humanos; en ese afn, la
epistemologa presupone la existencia de ese terreno comn.
La epistemologa tiende a la conmensuracin de los discursos; el discurso hermenutico, por
el contrario, entiende que la conversacin no presupone ninguna matriz disciplinaria que una a
los hablantes8; la hermenutica ve las relaciones entre varios discursos como cabos en una
posible conversacin. La hermenutica no pretende asimilar los discursos extraos al propio;
ella se contenta con llegar a acuerdos mientras dure la conversacin.
Para la epistemologa los posibles acuerdos que puedan alcanzarse en una conversacin
redundan en el reconocimiento de un terreno comn [la racionalidad] entre los hablantes; la
hermenutica no aspira a encontrar un terreno comn con el otro en la traduccin de su discurso
en trminos del discurso propio, la hermenutica quiere abstenerse de la pretensin
epistemolgica9.
Mientras que la epistemologa apunta al descubrimiento de un terreno comn [la racionalidad]
con el otro para lograr acuerdos, la hermenutica aspira a la construccin de acuerdos sin el
reconocimiento de una base arquitectnica comn a los sujetos de la conversacin.
En una posible conversacin, la epistemologa se comporta como un producto de lo que
Thomas Kuhn llam ciencia normal, como un discurso que supone y persigue la
conmensuracin con los dems discursos; la hermenutica, en cambio, es el estudio de un

Rorty, Richard: La filosofa y el espejo de la naturaleza. Ctedra. Madrid. 1995. Pgina 287.
Ibdem. Pgina 289.
9
Ibdem. Pgina 290.
8

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discurso anormal desde el punto de vista de un discurso normalla diferencia es cuestin de
familiaridad.10
La hermenutica, en tanto edificacin (Bildung), constituye una filosofa que, a una vez, nos
realiza y educa; y si se acuerda con Gadamer en que la Bildung no tiene fines fuera de s
mismo11, entonces la hermenutica persigue una objetividad que debe entenderse como
conformidad con las normas de justificacin que encontramos sobre nosotros y no como algo
extra comunitario que pueda tener una validez universal.
El apoyo o preferencia por la hermenutica no constituye la proposicin de una filosofa
alternativa a la epistemologa. Si lo hiciere, recaera en la misma perspectiva de abandono que
recay la epistemologa12.
La epistemologa se muestra como un candidato a normalizar los discursos que nos resultan
desconocidos, ella contribuye a la re afirmacin de nuestro modo de entender las cosas; ella
vuelve conmensurables otras culturas por la asimilacin de las mismas a la cultura propia.
La racionalidad epistemolgica comprende inconvenientes para la conversacin intercultural; en
cambio para la hermenutica, ser racional es (...) estar dispuestos a adquirir la jerga del
interlocutor en vez de traducirla a la suya propia13.

3. Juegos de lenguaje, verdad y cultura

La expresin juego de lenguaje en referencia al uso de las palabras seala que los
significados de las palabras se constituyen en la relacin con su uso; no existen significados al
margen de su uso. La significacin de los trminos esta dada por el uso que se haga de los

10

Ibdem. Pgina 292.

Ibdem. Pgina 328.
12
La pretensin de la hermenutica de ocupar el vaco que provoca el abandono de la epistemologa
comportara una recada en aquello que s crtica y constituira lo que Vattimo ha denominado Critica
parcial de la metafsica por contraposicin con una ctrica radical de sta.
13
Rorty, Richard: La filosofa y el espejo de la naturaleza. Op cit. Pgina 290.
11

6
mismos. En este sentido no hay lugar para mantener la diferencia entre una dimensin
pragmtica del lenguaje y un pragmatismo lingstico14.
El significado de las palabras de una oracin no es un a priori que pueda expresar algo en s
mismo. Los trminos, al margen de una proposicin y del uso que en ella alcancen no dicen
nada, y esto es as porque (...) nombrar no es an en absoluto una jugada en el juego del
lenguaje (...) al nombrar una cosa todava no se ha hecho nada...15 Las palabras encuentran
su significado en el uso que se hace de las proposiciones en que estn contenidas.
No se trata de una reduccin del significado de una proposicin a su uso, y esto se debe a que
es en el uso de la proposicin que surge su significacin. Esto es lo que Wittgenstein expresa
cuando sostiene que el sentido de las oraciones coincide con su empleo16
Lo que es una proposicin est determinado (...) por el uso del signo en el juego del
lenguaje17, sin embargo esta expresin puede prestarse a confusin al igual que la analoga que
Wittgenstein realiza al equiparar el lenguaje con una caja de herramientas 18. Pensar que el
significado de una proposicin se determina por su puede interpretarse en el sentido de que
aquella proposicin tiene un significado previo al uso. No hay reduccin del significado al uso
puesto que no hay significado fuera del uso. No hay manera de concebir qu sea una
herramienta antes de su uso.
En numerosas ocasiones Wittgenstein refiere a la identidad de significado y uso 19; el lenguaje,
entonces no es el hallazgo feliz de una entidad extrnseca al hombre, sino una construccin
humana.
14

Morris distingue dimensin pragmtica de pragmatismo; Simultneamente con aquella distincin

seala que los avances en el estudio de la dimensin pragmtica de la semiosis y la valoracin de aquella
dimensin tiene una importante deuda con los filsofos pragmatistas. Vase: Morris, Charles:
Fundamento de la teora de los signos. Planeta, Barcelona, 1994.. Pgina 67 y siguiente.
15
Wittgenstein, Ludwig: Investigaciones filosficas. UNAM. 1998.Pgina 69. Vase adems las notas
569 y 570 en la pgina 359 de la misma obra.
16
Ibdem. Nota 20. Pgina 35. Vase tambin: Rorty, Richard: El progreso del pragmatista Pgina101,
en Interpretacin y Sobreinterpretacin de Umberto Eco y otros, Editorial Cambridge, Gran Bretaa,
1995.
17
Wittgenstein, Ludwig: Investigaciones filosficas. Op. Cit. Nota 136 Pgina 137.
18
La analoga con la caja de herramientas puede ser considerada en los mismo trminos de Wittgenstein
en: Wittgenstein, Ludwig: Investigaciones filosficas. Op. Cit. Notas 11 y 12, Pginas 27 y 28. La
prevencin acerca de la desventaja manifiesta de aquella analoga puede ser analizada con detenimiento
en Rorty, Richard: Contingencia, irona y solidaridad, Paids, Barcelona, 1996. Pgina 32.
19
Vase: Wittgenstein, Ludwig: Investigaciones filosficas. Op cit. Nota 34 Pgina 53, Nota 20 Pgina
35, Nota 29 Pgina 47, Nota 43 Pgina 61, Nota 136 Pgina 137.

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El lenguaje no es una entidad intermedia entre el sujeto y el mundo; el lenguaje no posee la
funcin de representar el mundo. El lenguaje es un instrumento y se comprende en relacin con
su uso y con los propsitos que aquellos que lo usan (jugadores) persiguen.
No es una arbitrariedad jugar tal o cual juego de lenguaje. El lenguaje no representa al
mundo, y el mundo no puede decirnos que juegos jugar; pero de esto no se sigue que los juegos
sean una cuestin de eleccin privada.20 Nadie juega slo.
Para Rorty Wittgenstein se aproximaba a concebir el lenguaje exclusivamente como referencia
al intercambio de marcas y ruidos entre los seres humanos para determinados propsitos... 21.
En este sentido, la eleccin de tal o cual juego se encuentra emparentada con los propsitos y
los intereses de los jugadores. Son los jugadores los que ensayan el mejor uso de las
herramientas. Por ello es que los conceptos (...) son la expresin de nuestro inters y guan
nuestro inters22 y no pueden concebirse como piezas de una rompecabezas de cuyo armado
resulte el espejo del mundo.
El mundo no tiene la posibilidad (ni la necesidad) de ser alcanzado por el lenguaje; de hecho el
mundo se encuentra enmascarado en nuestro lenguaje, de no ser as aquello que se llama
mundo seria un innombrable.
Nuestro lenguaje tiene pocos visos de poder explicar la verdad 23. Se puede decir que hay
verdades porque la verdad es una propiedad de los enunciados, porque la existencia de los
enunciados depende de los lxicos24. Wittgenstein sostiene que llamamos una proposicin a
aquello a lo que aplicamos en nuestro lenguaje el clculo de las funciones de verdad (...)
asimismo la proposicin de que slo una proposicin puede ser verdadera solamente puede
querer decir que predicamos verdadero y falso slo de lo que llamamos una proposicin (...)
y lo que es una proposicin est determinado (...) por el uso del signo en el lenguaje 25

20

Rorty, Richard: Contingencia, irona y solidaridad. Op cit. Pgina 26.

Rorty, Richard: Ensayo sobre Heidegger y otros pensadores contemporneos. Paidos. Barcelona. 1993.
Pgina 95.
22
Wittgenstein, Ludwing: Investigaciones filosficas. Op. Cit. Nota 570 Pgina 359
23
Rorty, Richard: Consecuencias del pragmatismo. Op cit. Pgina 95.
24
Rorty, Richard: Contingencia, irona y solidaridad, op cit. Pgina 27.
25
Wittgenstein, Ludwing: Investigaciones filosficas. Op cit. Nota 136 Pginas 135-137.
21

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La verdad como propiedad de los enunciados no dice, segn lo afirmado hasta aqu que
existan enunciados que sean mejores candidatos que otros para decir un mundo verdadero, no
hay lugar para la escisin ni para la postulacin de correspondencias entre mundo verdadero y
enunciado verdadero.
Aquella escisin ajena a una consideracin holstica del lenguaje en general y a la nocin de
juegos del lenguaje en particular resulta de la con-fusin de mundo y verdad.
Hay que distinguir entre la afirmacin de que el mundo est ah afuera y la afirmacin de que
la verdad est ah afuera; decir que la verdad no est ah afuera es simplemente decir que donde
no hay proposiciones no hay verdad, que las proposiciones son elementos de los lenguajes, y
que los lenguajes humanos son creaciones humanas. La verdad no puede estar ah afuera porqu
las proposiciones no pueden tener esa existencia ah afuera. El mundo est ah afuera, pero las
descripciones del mundo no.26
Segn Rorty no hay necesidad de explicar porque jugamos tal o cual juego de lenguaje. Los
juegos de lenguaje evolucionan segn los lmites de nuestra imaginacin. Aquella evolucin
es contingente y se encuentra ligada estrechamente con la metfora como elemento extrao y
de ampliacin de nuestra literalidad; de este modo se puede decir de la multiplicidad de juegos
de lenguaje que aquella multiplicidad no es algo esttico, sino que nuevos juegos nacen y
otros envejecen y se olvidan27.
Existe una multiplicidad de juegos de lenguaje. Wittgenstein entiende que no hay nada en
absoluto comn a los juegos del lenguaje (...) sino que estn emparentados entre s de muchas
maneras diferentes. Y a causa de este parentesco, o de estos parentescos, los llamamos a todos
lenguaje; (...) la expresin que mejor caracteriza los parecidos entre aquellos juegos es la
expresin parecidos de familia28.
Decir que en absoluto hay algo comn en aquella diversidad de juegos es afirmar que aquellos
juegos son inconmensurables entre s. La inconmensurabilidad de los juegos refiere a la idea de
que un juego de lenguaje no puede ser explicado ni medido por referencia a otro juego. Ahora
26

Rorty, Richard: Contingencia, irona y solidaridad. Op cit. Pgina 25.

Wittgenstein, Ludwig: Investigaciones filosficas Nota 23 Pgina 39.
28
Ibdem. Notas 87-88. Pginas 65-67
27

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bien, se ha de concluir de aquella inconmensurabilidad que son insuperables las distancias
entre los juegos?
La nocin de parecidos de familia para sealar aquello de comn y aquello de diverso que
existe entre los juegos de lenguajes parece ser ocasin para que se acente ya lo comn, ya lo
diverso entre aquellos juegos.
Para Rorty la expresin parecidos de familia muestra que los juegos no son incomunicables
porque no existe juego alguno que no sea aprendible29.
Si los juegos del lenguaje se hallan entretejidos con acciones y la expresin juego de lenguaje
remite a una forma de vida, entonces la conversacin entre jugadores de distintos juegos
posibilitara conversaciones entre diversas culturas porque la cultura no es mas que un juego
de lenguaje, una conversacin.30

29
30

Rorty, Richard: Objetividad, relativismo y verdad. Op cit. Pgina291.

Rorty, Richard: La filosofa y el espejo de la naturaleza. Op cit.Pgina291.