Portales de mcara.

Una etnografa del puerto de Veracruz*

Para Jos Luis Delgado cuma

cmo no me haba topado, aunque

fuera por casualidad, con esta rara
En realidad, pienso que n o importa de
avis
de la antropologa espaola.
dnde se haya partido, no importa cuan
lejos se halla avanzado, no importa culi
Menos entenda todava qu extraa
ideologa se profese, lo Caribeo siempre
atraccin o magia tena Veracruz,
quedar ms all del horizonte.
como para que este "despistado"
ANTONIO BENlTEZ ROJO1
etngrafo de la Universidad Complutense de Madrid, mares Atlntico y
Caribe de por medio, hubiera escoUn buen da, a mediados de la dcada
gido este resbaladiso y casi inaprehende 1990, al hojear las pginas de la
sible puerto como objeto de sus
seccin cultural del peridico El
Financiero, en una breve y malograda pesquisas y averiguaciones ms caras.
nota me entero que, desde 1993, un
Por tin. un da cualquiera de 1996,
joven antroplogo madrileo, que
al final del Callejn de la Campana,
responda al nombre de Juan Antonio
me encuentro al antroplogo veraFlores Manos, se le haba ocurrido la
cruzano Manuel Uribe Cruz, Malitemeraria idea de hacer su tesis docnoski, y, junto a l, adivinaron!, al
toral sobre la cultura urbana del
famoso y (mal) publicitado antropuerto de Veracruz. Yo, que para
plogo espaol que yo, para esas
entonces ya tena casi una dcada de
fechas, pensaba que, o bien era un
residir en el puerto, trabajando como
fantasma como los que atormentan
investigador y promotor cultural en el
de vez en cuando a los pobladores de
Instituto Veracruzano de la Cultura
Veracruz, o bien de plano haba aban(IVEC), y que estaba al tanto y al da
donado para siempre su tema de estude cuanto tena que ver con la cultura
dio y naufragado sin remedio en los
y la historia de Veracruz, no entenda
placeres mundanos que ofrece cotidianamente el puerto, como suele muy a
menudo suceder hasta con los ms
avispados investigadores y estudiosos
que en l arriban.
Juan Antonio Flores Martoi, Prtala de
Sin embargo, para mi sorpresa,
mcara. Una etnografa del puerto de Veracruz, col.
Juan
Antonio no se dej llevar por el
Biblioteca, Universidad Veracruiana, Xalapa, 2004.
canto de las voluptuosas sirenas del
Antonio Benltcz Rojo, La isla que te repite,
Caribe, ni se dej cautivar del todo
col. Ceiba, Casiopea, Barcelona, 1998, p. 413.

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por el llamado "tropicalismo del

blanco" y as, luego de dos cortas
"estancias de campo" en el puerto
(junio-septiembre de 1993 y agostofebrero de 1997) en las que, por
cierto, pudo intimar con casi todo el
espectro social porteo, gracias a su
don de gente y a la patente de corzo
que le significaba su facha y estatus
de extranjero, y de dos aos de
arduo trabajo de "gabinete" m e
consta, logr terminar, contra
viento y marea, su tesis doctoral en
marzo de 1999 con el mismo bello
ttulo que ahora toma este grueso
volumen de 813 pginas: Portales de
Mcara. Una etnografa del puerto de
Veracruz, editado por la Universidad
Veracruzana en su coleccin
Biblioteca, bajo el cuidado del poeta
N a c h o Aguilar M a r c u , con un
"Prefacio" de Jos Velasco Toro, un
fragmento en su portada de Carnaval
en los portales obra pictrica de
Milburgo Trcvio, conocido artista
plstico local y un pequeo dossier
de fotografas del propio autor, del
F o n d o J o a q u n S a n t a m a r a del
Archivo General del Estado de
Veracruz (AGEV) y del Fondo Francisco
Rivera vila del Archivo y Biblioteca
Histricos de la Ciudad de Veracruz.
Es decir, tuvo que transcurrir poco
ms de una dcada, contada a partir
del inicio de esta aventura intelectual, para que, por fin, Juan Antonio
viera materializado todos sus esfuer-

zos, desvelos y angustias y no

exagero, de veras en una dignsima
publicacin.
Imposible, por supuesto, abordar a
detalle, en este breve comentario,
todos y cada uno de los temas y subtemas que Flores Marros desarrolla a
lo largo del libro. Me conformo en
esta ocasin con esbozar algunas de
las estrategias y propuestas de anlisis
que el autor utiliza para no perder la
brjula en esta "Babel tropical" del
Caribe mexicano y para intentar
explicar e interpretar la cultura de
esta urbe, puerta, puerto y puente de
Mxico desde el siglo XVI. Veamos.
En primer t r m i n o , me parece
muy pertinente dejar claro como
con h u m i l d a d intelectual poco
comn en el medio acadmico lo
acepta el propio Juan Antonio en la
"Introduccin" de esta magnfica
obra, que sta no es la etnografa
del puerto de Veracruz, sino una
"entre las necesarias y posibles". Un
ensayo etnogrfico, confiesa Flores
Martos, "acntrico o mejor multicntrico, y a veces algo excesivo
quiz debido a una 'contaminacin'
no planificada de esos mismos caracteres presentes en esta cultura urbana"
(p. 3 6 ) . Esto, por s u p u e s t o , no
d e m e r i t a , ni m u c h o menos, este
titnico esfuerzo intelectual por abarcar y comprender el puerto de entresiglos; al contrario, es una invitacin
abierta a todos los investigadores

PORTALES DE MCARA

mexicanos en general y a los veracruzanos en particular a que, desde

pticas diversas, le hinquen el diente
a esta compleja sociedad porteocaribea perifrica poscolonial.
En segundo lugar, como tambin
lo apunta el autor, Veracruz, por lo
menos hasta hace unos aos, segua
estando "fuera del mapa" de la
antropologa mexicana y veracruzana:
para qu estudiar una ciudad se
pregunta Flores Martos, tratando de
buscar una razn de peso a esta
absurda omisin de la academia
"donde la modernidad de sabor gringo
parece haber contaminado, y para
algunos arrasado, las tradiciones de la
ciudad [...]"? (p. 40)
Esta indiferencia era ms notable si
tenemos en cuenta, por ejemplo, el
cmulo de trabajos que dentro de la
disciplina histrica haban aparecido
desde la dcada de 1980 sobre el
puerto. Y es que aqu parecera un
sobreentendido entre los crculos
acadmicos y culturales, no se
viene a investigar, qu va!, se viene a
vivir con intensidad y sana alegra las
cachondeses del Trpico, se viene, en
un palabra, a-echar-desmadre, por lo
menos desde la estereotipada mirada
fuerea de los estudiosos de Xalapa y
del Distrito Federal.
Por fortuna, actualmente, adems
de las imprescindibles investigaciones
de Juan Antonio, contamos tambin
con los importantes trabajos sobre las

prcticas culturales de los veracruzanos, diurnas y nocturnas, del

joven y brillante investigador Genaro
Aguirre Aguilar,* que apenas empiezan a ser difundidos por la Universidad Cristbal Coln.
Est visto, pues, que en Veracruz es
posible hacer ambas cosas, es decir,
estudiar y reventarse a la vez, pero
tambin que el puerto, contra lo que
muchos piensan, es algo ms aunque tambin es eso que el Gran
Cafi de la Parroquia, los Portales de
Lerdo, el Malecn del Pasco y las
playas de Villa del Mar y Mocambo.
O sea, que bajo el Veracruz superficial, obvio, de postal, turstico se
encuentra un Veracruz profundo,
denso, kitscb, surrealista, ncobarroco
que es necesario descubrir y escudriar para entender cabalmente su
sociedad y su cultura.
En tercer lugar, debe sealarse el
enorme obstculo que significa estudiar una sociedad que como la veracruzana posee poco inters por los
archivos, "descuido y desapego afirma el autor ms propios de una
sociedad grafa" que de una "sociedad cosmopolita y de la modernidad
(perifrica)" en la que supuestamente

Vaae, por ejemplo, Genaro Aguirre Aguilar,

Loi UIOI del eipacio nocturno rn ti puerto de Vrraerut
col. Textoi Univeriilarioi. Universidad Criatbal
Coln. Veracruz. 2001.

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se halla inmersa (p. 29). Esta pre*

cariedad y dispersin de los acervos
porteos, por lo dems, es bien
conocida por cualquier investigador
que haya intentado hacer historia
mediata o inmediata del puerto. Da
la impresin de que en Veracruz a
nadie o a casi nadie le interesa el destino que pueda tener no slo el patrimonio archivstico, hemerogrfico e
iconogrfico, sino incluso el monumental y el intangible; inercia que,
por desgracia, es muy difcil revertir,
a pesar de los esfuerzos de algunas
instituciones encargadas de conservar
y difundir el patrimonio cultural,
entre las que destacan el IVEC, el
INAH-Veracruz, la Universidad
Cristbal Coln y la Biblioteca y
Archivo Histricos de la Ciudad de
Veracruz. Como sea, lo cierto es que,
en general, en los pueblos del Caribe,
ubicados en su ncleo y en su periferia, como atinadamente ha sealado
el ensayista cubano Antonio Bentez
Rojo, "fuera del estrecho mbito de
las lites urbanas [...] la cultura
criolla se organiz y se transmiti,
principalmente, a travs de la palabra
y la memoria".3
Por ello, a Juan Antonio no le
qued ms remedio que acudir, para
armar su aguda y abarcado etnografa
urbana, a una serie de elementos (im-

BcnftCT Rojo, f.

cit., p. 394.

genes, motivos, historias) "que son

explica el autor encarnadas de un
modo plstico en objetos, mercancas.
ornamentos, disfraces, figuras de poder
y espritus 'invisibles'" (p. 29), y que se
teatralizan y expresan en diversas manifestaciones y escenarios de la cultura
portea, como el carnaval, los clubes
sociales, los Portales, los cafs y las cantinas, las calles, una sesin espiritistaespiritualista, un altar o una vitrina de
una sala domstica, un platillo local de
la cocina tradicional, etc.; sin dejar,
desde luego, de sustentar sus propuestas de interpretacin ntese que no
digo tesis, pues no es una preocupacin
central del autor "demostrar un argumento o tesis, en un sentido duro" (p.
36) en una casi exhaustiva "investigacin emprica" y en las teoras y
conocimientos de corte antropolgico
e histrico, as como y esto me
parece de la mayor trascendencia en
el discurso literario de autores americanos clave para entender la cultura y
la esttica caribeas, como Dereck
Walcott, Wilson Harris, Aim Cesaire,
Jos Donoso, Octavio Paz y Jos
Lezama Lima, y otros europeos como
talo Calvino, Charles Baudelaire y,
sobre todo, Fernando Pessoa.
A propsito de la importancia que
posee la literatura caribea acaso "la
ms universal de todas",4 por los ecos

*IkuUm, p. 401.

PORTALES DE MCARA

de las culturas milenarias y contemporneas que recoje, recrea y proyecta en la tarea de entender la realidad cultural del "Mediterrneo" americano, Ana Margarita Mateo Palmer y
Luis lvarez lvarez apuntan: "El discurso literario caribeo, al levantarse
sobre una tal variedad de ecos, repite,
en su propia estructura posible, la polifonia esencial, descentrada y profunda,
de la cultura a la cual pertenece [...]
aferra, de manera descentrada y anticannica, y a la vez descaradamente
mimtica y creadora, esa febricitante
naturaleza del Caribe".5
Por ltimo, conviene tambin
tener en cuenta a la hora de leer esta
obra que Flores Martos, sensata e
inteligentemente, no asume como
suya ninguna perspectiva terica en
particular (premoderna, moderna o
posmoderna) para realizar su anlisis
etnogrfico, antes bien, siguiendo a
Bentez Rojo, adopta un "tipo de
pensamiento acriollado" que, a la vez
que retoma elementos tiles de los
anteriores paradigmas tericos en
general, elitistas, logocntricos y
eurocntricos y que excluyen los
saberes de la tradicin popular, se
ajusta mejor a la configuracin multi-

Ana Margarita Mateo Palmer y Luu lvarez

lvarez, El Caribe en su discurso literario. Estado
Libre y Soberano de Quintana Roo/Universidad de
Quintana Roo/UNESCO/Siglo XXI, Mxico 2004,
p. 226.

cultural y transcultural, al plurilingismo, a la multiplicidad mticoreligiosa y racial y a la variopinta epidermis de las sociedades caribeas,
entre las cuales se inserta por derecho
propio la veracruzana.
Cabe anotar que esta evolucin
criollizadora de las sociedades caribeas no es, como errneamente
pudiera pensarse, un proceso impositivo de una clase o cultura sobre otra,
sino una lenta y complejsima accin
cultural discontinua que incluye,
entre otra cosas: readecuacin de
instrumentos de trabajo, formas
habitacionales, funciones urbansticas, modos gastronmicos, conductas
psicolgicas individuales y sociales,
relaciones intergenricas, modas en el
vestir y aderezarse, formas lingsticas, conductas estticas, etc. Como
atinadamente han dicho los citados
Mateo Palmer y lvarez lvarez:
Por su extrema complejidad, el proceso de investigacin sobre la cultura
en el Caribe exige del investigador la
definicin metodolgica del proceso
que va a efectuar, ya sea referido ste a
uno o varios de los diversos factores
que pueden discernirse en el fenmeno cultural: condicionamiento
material de la cultura, procesos de
produccin, sociabilizacin y disfrute
de los productos culturales, creacin,
mercado y consumo de los mismos,
caractersticas sustanciales y funcionales de la cultura como componente

ULA 4/JUUO-DICIEMBRE DE 2004

social, procesos axiolgicos referidos a

sta, produccin de crtica, interrelaciones entre cultura y poltica, entre
cultura e ideologa, interpretacin de
la cultura como modo de actividad o
como esfera especialmente intensa de
la actividad creadora.6

mite este calificativo cortazarano, por

la posibilidad, segn creo, de leerla
libremente, sin seguir necesariamente el
orden y el sentido marcado por su
"ndice", est destinada, me parece, a
convertirse en un libro de cabecera, de
lectura y relectura obligada para todos
los porteos que se precien de serlo.
Dicho de otra manera, Portales de
mcara que muy bien pudo haberse
titulado, parafraseando a Roger Bartra,
El jarocho ante el espejo constituye
una excelente oportunidad para que los
jarochos, porteos o veracruzanos
como gusten y manden se miren,
de frente y de perfil, en el espejo de su
imaginario neopagano, carnaval izado,
cosmopolita, "circum-adntico"; en el
espejo de su identidad "en fuga", "de
almanaque", tan "porosa, osmtica y
absorbente" como la piedra mcara,
"una identidad que asegura el
autor, se halla tejida con hebras y
matices del tropicalismo colorista, y que
una vez internalizada [aqullos] exhiben
con orgullo como propia" (p. 35) ante
extranjeros y visitantes.

Obra necesaria, monumental, de

largo aliento, escrita ntidamente dentro de los lmites del ensayo antropolgico con un criterio de multiplicidad ms que de profundidad, Portales
de mcara, sin duda, causar escozor y
polmica entre los veracruzanos. Si
bien Juan Antonio procur, en el proceso de investigacin, estar siempre
con los sentidos bien abiertos ante la
singularidad y heterogeneidad de la
realidad en la que estaba inmerso, y
esquivar la denominada "antropologa
de las palmeras" decolorando el discurso tropicalista sobre Veracruz, lo
que implica "en cierta medida acota
Flores Marios decolorar la identidad de los propios veracruzanos", no
todas sus agudas apreciaciones tienen
por qu, ni mucho menos, ser compartidas por los porteos, oriundos o
adoptivos, "amurallados" o "desmurallados" o ambas cosas a la vez.
Aun as, Portales de mcara, especie
de Rayuela ajarochada si se me per-

IHJtm, p. 30.

178

Horacio Guadarrama Olivera

Instituto de Investigaciones
Histrico-Sociales,
Universidad Veracruzana