EspartoEspanolEIndustriaPapeleraBritanica 1186402

Esparto espaol e industria papelera britnica: el caso del empresario William McMurray
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Esparto espaol
e industria papelera britnica:
*
el caso del empresario William McMurray
JAVIER CASTILLO FERNNDEZ **

Archivo General de la Regin de Murcia
ALAN CROCKER ***
University of Surrey
Resumen
William McMurray (1806-1887) fue un fabricante de utensilios de alambre en Escocia y su empresa
alcanz mucho xito suministrando a la industria papelera de todo el mundo malla de alambre continuo para las
mquinas de papel. Tambin se convertira en fabricante de papel, empresario papelero y propietario de algunos
peridicos. En 1847 se traslad al sureste de Inglaterra donde tuvo cuatro fbricas papeleras. Buena parte del
papel se haca con esparto del sureste de Espaa, donde McMurray arrend grandes fincas para su recoleccin,
construy factoras donde transformarlo y lo export a Gran Bretaa en sus propios barcos de vapor. Se
describen los negocios de McMurray, la funcin jugada por su hermano James y parte de su familia en sus
proyectos, el destino de sus compaas despus de su muerte y los restos fsicos que quedan en los lugares con
los cuales estuvo relacionado.
Palabras clave: Esparto / Fabricacin del papel / Relaciones comerciales / Prensa peridica/ Empresas
familiares / Arqueologa industrial / Espaa / Gran Bretaa / Norte de frica / Siglo XIX.
* Fecha de recepcin: 10 de febrero 2004.

** Avda. de los Pinos, 4. 30.009 Murcia. Tfno.: 968282809. Fax: 968368620. Correo-e: javierc.castillo@carm.es
**** School of Electronics and Physical Sciencies. Department of Physics. Guildford (Surrey) GU2 7XH,
Gran Bretaa. Tfno.: 01483 689401. Fax: 01483 686781. Correo-e: a.crocker@surrey.ac.uk
ISSN: 0212-65-59
Anales de Historia Contempornea, 21 (2005)

Publicado en marzo de 2005
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Javier Castillo Fernndez y Alan Crocker
Summary
William McMurray (1806-1887) was a wireworker in Scotland and his company became very successful
supplying paper mills all over the world with machine wires. He also became a papermaker, a stationer and a
newspaper proprietor. In 1847 he moved to south-east England where he owned four paper mills. Much of the
paper was made from esparto grass, grown in south-east Spain, where McMurray held licences to gather esparto
on large estates, built factories where the grass was processed, and exported it to Britain on his own steam ships.
McMurrays business activities, the role played by his brother James and other relatives in his projects, the
fortunes of his companies after his death and the physical remains of the sites with which he was associated are
described.
Key words: Esparto grass / Papermaking / Commercial relationships/ Newspapers/ Family business/
Industrial Archaeology / Spain / Great Britain / North Africa / XIXth Century
Introduccin1
La escasez de trapos para hacer papel a mediados del siglo XIX se resolvi en Gran
Bretaa con la introduccin del esparto como materia prima2. La primera patente para
fabricar papel y cartn con esparto se registr en Inglaterra en 18393. Varios fabricantes
de papel experimentaron con mtodos especficos para obtener pasta papelera pero sera
finalmente Thomas Routledge quien conseguira papel industrial de esparto a escala
comercial. Interesado durante aos en descubrir substitutos del trapo, invirti mucho
tiempo en los Reales Jardines Botnicos de Kew, al oeste de Londres, investigando la
idoneidad y la disponibilidad de fibras vegetales. Finalmente escogi el esparto espaol y
en algn momento entre 1850 y 1856, a pesar de no contar con experiencia previa en la
industria del papel, alquil el molino papelero de Eynsham, situado en el ro Evenlode,
Oxfordshire, para desarrollar sus tcnicas4.
1 Abreviaturas: AHPM: Archivo Histrico Provincial de Murcia; ACNG: Archivo del Colegio Notarial
de Granada- Distrito de Baza; AMA: Archivo Municipal de guilas; AML: Archivo Municipal de Lorca;
BAPH: British Association of Paper Historians; PRO: Public Record Office, Kew, Londres.
Agredecimientos: Hazel Anderson (Edimburgo), David Ainsworth (Wandsworth), Antonio Cerdn (guilas), Robin Clarke (James McMurray), Glenys Crocker (Catteshall y general), Curtis Fine Papers (papel de
esparto), Ian Dye (Loudwater y Scots Bridge), Tony Evans (Wandsworth), Jone Garmenda (PRO, Kew), Caryl
Gibson (traducciones), Custodia Gmez (Archivo Municipal de Abarn), Julie Gregson (Wandsworth), Steve
Hill (esparto), Mark Kirwan (Loudwater y Scots Bridge), Manuel Muoz Clares (Archivo Municipal de Lorca),
Josefa Navarro (Archivo Municipal de guilas), Pequeo Museo del Esparto (Cieza), Ursula Spicer (Herbert
Spicer), Ian Thomson (United Wire Works), Frances Wakeman (Eynsham Mill), John Walton (esparto), Barry
Watson (esparto), Terry Wells (BAPH).
2 HILLS, R. L.: Papermaking in Britain, 1488-1988, Londres: Athlone, 1988, pp. 137-142; BOWER, P.:
The Rise and Fall of Esparto Grass, The Quarterly, BAPH, 30 (June 1999), pp. 22-24. Conviene notar que en
ingls no exista una palabra para denominar a esta planta, desconocida fuera del Mediterrneo occidental, por
lo que se adopt el trmino espaol: Esparto o esparto grass.
3 Ibdem y WATSON, B. G.: The Search for Papermaking Fibers, Thomas Routledge and the Use of
Esparto Grass as a Papermaking Fiber in Great Britain, The Paper Maker (Hercules Powder Co, USA), 26
(Nov 1957), pp. 1-6.
4 Ibdem y WAKEMAN, F.: Papermaking in the Oxford Area, en P. Bower (ed.), The Oxford Papers,
BAPH, 1996, pp. 23-28.
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Routledge patent su mtodo5, que implicaba el uso de mucha sosa custica, en 1856
y 1860, pero tuvo suerte ya que, debido a los nuevos mtodos de procesamiento de esta
sustancia qumica, su precio se haba reducido significativamente. Tambin ayud el
hecho de que en 1861 los impuestos sobre el consumo de papel se anularon en Gran
Bretaa y que la Guerra Civil en los Estados Unidos obligara a intensificar la bsqueda de
trapos al no poderse exportar casi ningn algodn a Europa. Sin embargo, los lavados
custicos en el interior de la fbrica de Routledge provocaron una importante contaminacin del ro, por lo que decidi trasladarse al molino Ford, cerca de la costa, en South
Hylton, Sunderland, en el condado de Durham (NZ 360 573)6. ste contaba con la ventaja
adicional de su cercana a Newcastle upon Tyne, puerto desde el que se exportaba carbn
para el Mediterrneo, constituyendo el esparto una carga til para el viaje de retorno
debido a su gran volumen7. En poco tiempo la compaa suministr pasta de papel a
muchas fbricas.
La cantidad de esparto importado a travs de Newcastle aument de 1.224 toneladas
en 1860 a 9.534 en 1862, comenzndose al poco a introducirse por otros puertos, por lo
que en 1868 se contabilizaban ya casi 100.000 toneladas, la mayora procedentes de
Espaa. A partir de entonces se empezara a explotar el esparto norteafricano, que hacia
1887 constitua ya cerca de tres cuartas partes de las 200.000 toneladas importadas8,
mientras que la aportacin espaola, que descendi inicialmente a unas 50.000 toneladas,
continuara decreciendo9. Todo ello a pesar de que las fibras del esparto espaol son ms
duras por lo que pueden recibir ms golpes para obtener un papel ms fuerte y resistente.
Sin embargo, parte del esparto africano se exportaba primero a Espaa y despus se
reenviaba a Gran Bretaa, as que su origen a menudo no estaba claro10.
Otro factor determinante en el descenso en las exportaciones de esparto fue, lgicamente, el uso creciente de pasta de madera para la confeccin del papel. En 1872 Gran
Bretaa adquiri cerca de 15.000 toneladas frente a 100.000 toneladas de esparto. Hacia
5 En fechas posteriores registrara en Espaa otros inventos relacionados con el esparto, como una
Mquina hidrulica y aparatos para prensar la pasta que se usa en la fabricacin de papel y prensar esparto,
algodn (1867) o un Sistema de tratamiento de materias fibrosas con objeto de prepararlas para los usos
textiles o para pasta de papel (1872). Cf. Archivo Histrico de la Oficina Espaola de Patentes y Marcas,
accesible en http://www.oepm.es/internet/archivo_historico/histo.htm (consulta realizada el 4-9-2003).
6 Las localizaciones de lugares en Gran Bretaa se han sealado a partir de la National Grid: un
sistema de coordenadas que permite situar con gran exactitud cualquier punto dentro del territorio britnico.
7 Cf. HILLS, R. L.: Papermaking, BOWER, P.: The Rise and Fall y WATSON, B. G.: The
Search
8 En 1881 los fabricantes britnicos afirmaban que en ese momento se traan del Norte de frica entre 70
y 80.000 toneladas de esparto al ao. PRO, Foreign Officce, 102/158.
9 WATSON, B. G.: The Search y SNCHEZ PICN, A.: La integracin de la economa almeriense
en el mercado mundial (1778-1936). Cambios econmicos y negocios de exportacin. Almera: Instituto de
Estudios Almerienses, 1992.
10 CLAPPERTON, R. H.: Modern Paper-Making. Oxford: Blackwell, 3rd ed., 1952, p. 164; EVANS, J.:
The Endless Web. London: Jonathan Cape, 1955, pp. 110-112.

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GRFICO 1
INDUSTRIA PAPELERA BRITNICA. IMPORTACIN DE MATERIAS
PRIMAS
Tm
800000
700000
600000
500000
400000
300000
200000
100000
0
1865
1872
1892
Aos
Trapos
Esparto
Pasta de madera
Otros
1901
1911
1892 la pasta de madera casi haba alcanzado al esparto y en 1901 se importaron cerca de
450.000 toneladas, ms del doble que esparto11.
En 1866 Routledge fund la Esparto Trading Co. Ltd. pero diez aos ms tarde
quebrara debido al mayor dominio del mercado que otros importadores de esparto haban
conseguido12. Uno de ellos fue William McMurray, objeto del presente artculo.
El primer boom del esparto en Espaa (1861-1885)
La demanda de esparto como materia prima papelera comenz en Espaa masivamente a partir de 1861. Dos aos ms tarde el precio se duplic entre enero y diciembre y el
incremento no hizo sino aumentar en los siguientes13.
Las empresas britnicas, utilizando a sus agentes en Espaa y a los cauces comerciales preexistentes, monopolizaron la compra del esparto espaol que cargaban de regreso
en los buques que abastecan de carbn a la cuenca mediterrnea, combinando en sus
cargos un producto voluminoso de poco peso (esparto) con otro pesado y de poco tamao
(barras de plomo fundido, producido en sus fundiciones de Almera y Murcia), siendo los
11 DYKES-SPICER, A.: The Paper Trade, Londres: Methuen, 1907, pp. 38-41.
12 WALTON, J.: Routledge, Thomas (1819-1887), Paper Manufacturer, Dictionary of Business Biography,
1985, pp. 954-956.
13 GMEZ DAZ, D.: Dependencia exterior y cambio en Almera: el problema del papel en Europa a
mediados del siglo XIX, Anuario de Historia Contempornea, 12 (1985), pp. 111-130.

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destinos preferentes Newcastle, Liverpool, Glasgow y, posteriormente, Londres. Pero la

fuerte demanda hizo que al poco los fletes de esparto fueran nicos, sobre todo tras
establecerse almacenes y factoras para prensar en balas la materia prima14.
El impacto de esta fuerte demanda en las zonas productoras del Sureste peninsular fue
imponente e inmediato. La subida del precio del esparto hizo que los campesinos sin
tierra se dedicasen a su recoleccin, abandonando los cultivos de los terratenientes, lo que
provoc una autntica conmocin social y econmica. El acceso a los montes comunales
y la recoleccin, hasta entonces libre, se regularon por las oligarquas polticas locales y
nacionales, establecindose un periodo anual y un sistema de subastas de los espartos
para sanear las haciendas municipales, mediante el cual una sola persona o empresa poda
recolectar la produccin espartera del municipio durante un periodo (de tres a cuatro
aos), utilizando como mano de obra asalariada a los campesinos locales. Con ello se
garantiz de nuevo el orden social y se recondujeron los importantes beneficios econmicos generados a las clases adineradas: propietarios agrcolas, comerciantes...15
Paralelamente a este cerramiento de los comunales16, las familias ms ricas de la
nobleza y la burguesa vieron subir sus ingresos gracias a estos arrendamientos, al mismo
tiempo que se dedicaron a comprar y a usurpar tierras comunales con la aquiescencia de
los ayuntamientos, en muchos casos dominados u ocupados por ellos mismos. La tensin
social no descendi, dndose casos de invasiones de fincas por campesinos o el robo
masivo de esparto por cuadrillas en terrenos hasta entonces comunales, lo que llev a
muchos de ellos a la crcel o a recibir fuertes multas17.
En esos aos multitud de compaas britnicas o mixtas se establecieron en los
puertos del Sureste de Espaa. Inicialmente se dedicaron a comprar la produccin a los
comerciantes locales que la trasladaban desde el interior, pero pronto establecieron una
red de socios y agentes propios que se ocuparon de alquilar los montes privados, mediante anticipos monetarios, y a adquirir las subastas de los montes municipales, con el objeto
de controlar directamente la produccin. El tercer paso consisti en establecer factoras
junto a los puertos donde centralizar, limpiar y prensar el esparto que haba de ser enviado
a las fbricas papeleras de Inglaterra y Escocia.
14 Amplia informacin sobre este trfico puede verse en VILAR, J.B.; EGEA BRUNO, P.M. [con la
colaboracin de Diego Victoria]: La Minera Murciana Contempornea (1840-1930). Prlogo de Rafael Arana.
Murcia: Universidad de Murcia - Cajamurcia. 1985 [2 ed.: Murcia. 1990].
15 CASTILLO FERNNDEZ, J.: Las industrias tradicionales en un rea rural deprimida: La Comarca
de Baza (1570-1950). Estudio histrico y de campo sobre cultura material, Granada: Centro de Investigaciones
Etnolgicas ngel Ganivet, memoria de investigacin indita, 1993, pp. 51-89.
16 Cf. sobre este particular el reciente trabajo de A. ORTEGA SANTOS: La tragedia de los comunales:
desarticulacin de la comunalidad en la provincia de Granada, Valencia: Centro asociado de la UNED de
Alzira, 2002, que se ocupa del caso de algunas localidades nortegranadinas donde McMurray tuvo intereses.
17 COBO ROMERO, F., CRUZ ARTACHO, S., GONZLEZ DE MOLINA, M., Propiedad privada y
protesta campesina. Aproximacin a la criminalidad rural en Granada (1836-1920), reas: revista de ciencias
sociales 15 (1993), pp. 49-52. CASTILLO FERNNDEZ, J.: Especuladores, caciques y campesinos en la
lucha por el esparto: Ricote, s. XIX, La Opinin, diario regional independiente, Murcia, 20 de enero de 1999.

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TABLA 1
ALGUNAS COMPAAS BRITNICAS DE IMPORTACIN DE ESPARTO
(1866-1914)
Compaas
Fechas
Algerian Esparto Grass Company Ltd.
1910
Sede
Correspondientes
Argelia
Athorpe y Barker
1874-1877
Londres
Cartagena
Barron & Co.
1861-1886
Londres ?
Almera
British Esparto Supply Company Ltd.
1882
Esparto Fibre Company Ltd.
1874-1885
Londres
Cartagena, guilas
Esparto Co. Ltd.
1885
Esparto Ltd.
1914
Franco-English Tunisian Esparto Fibre Supply Co. Ltd. 1881-1886
Tnez
William Hall
1871-1876
Almera
McMurray & Co.
1875-1885
Londres
guilas, Cartagena, Almera
Morris & Co.
1874-1879
Glasgow
Garrucha (Almera)
Puttfarcken & Norman
1892-1902
Spanish and African Esparto Ltd.
1914
Spencer & Roda
1861-1894
The Esparto Trading Co Ltd.
1866-1876
guilas
Almera
Londres
Almera, Cartagena
(Fuentes: PRO, Foreign Office and Board of Trade; SNCHEZ PICN: 1992; AHPM; AML; AMA)
El precio medio de una tonelada de esparto embarcado era hacia 1888 de 131,25 ptas.,
desglosados en los siguientes conceptos: recoleccin y transporte al almacn (93,75),
limpieza y seleccin (5), prensado en balas (5), cargo en los buques (2,5), fletes y seguros
(25)18. El transporte desde el interior del pas era uno de los costos principales y mientras
los precios estuvieron altos fueron asumibles. La existencia de ferrocarril entre Albacete
y Cartagena, puesto en marcha entre 1862 y 1865, permiti un flujo continuo y barato de
esparto de Norte a Sur, pero la inexistencia del mismo entre el norte de Granada y guilas
provoc que en 1879, cuando se debata el trazado de una nueva lnea entre Baza y Lorca,
los empresarios esparteros y los ayuntamientos de la zona clamaran para que el tren
atravesase su regin. Finalmente, esta conexin tardara unos aos en completarse (18871894), gracias al empeo de una compaa escocesa, The Great Southern of Spain
Railway Co. Ltd.19, pero siguiendo un recorrido ms al sur, por el valle del ro Almanzora,
18 SNCHEZ PICN, A.: La integracin.., p. 283.
19 Sobre la misma cf. el reciente trabajo de GRIS MARTNEZ, J.: The Great Southern of Spain Railway
Company Limited (1887-1936): ferrocarriles de Lorca a Baza y guilas. guilas: Asociacin Cultural Amigos
del Ferrocarril El Labradorcico de guilas, 2000. Tambin VILAR y EGEA BRUNO, La minera, op. cit.

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para dar salida a la materia prima de exportacin del momento: el hierro de las sierras de
Filabres y Bacares.
La fuerte demanda y la subida de precios se correspondi con una oferta inelstica y
con el esquilmo de los montes de esparto, por lo que a partir de 1875 la produccin y los
precios bajaron y las empresas papeleras hubieron de dirigir sus ojos a otras zonas
productivas como el Norte de frica, a pesar de producir un esparto de peor calidad (45
% de celulosa frente al 48 % del espaol). Las colonias francesas de Argelia y Tnez y la
provincia otomana de Trpoli fueron las zonas elegidas. En la regin argelina de Orn se
constituy en 1879 la Compagnie Franco-Algrienne que puso en explotacin 300.000
hectreas de espartizal en el interior, cuya produccin era exportada gracias al ferrocarril
hasta la costa y desde all a Gran Bretaa, su principal cliente. Para ello aprovecharon la
falta de trabajo y la especializacin de los esparteros del Sureste de Espaa, atrayendo
mano de obra temporal desde Almera, Murcia y Alicante. Entre 1872 y 1881 unos 17.000
campesinos espaoles emigraron para trabajar all, por lo que desde esas fechas el esparto
africano comenz a suplantar al espaol, llegando incluso a exportarse, como dijimos, a
travs Espaa. Ni siquiera los trgicos sucesos de Sada, en junio de 1881, donde 100
espaoles murieron, 600 fueron cautivados, varias aldeas fueron saqueadas y los atochares
incendiados por los rebeldes argelinos20, acabaron con esta tendencia migratoria que se
prolong, aunque con otras motivaciones, hasta los aos treinta del siglo XX.
GRFICO 2
IMPORTACIONES BRITNICAS DE ESPARTO (1865-1916)
250000
Tm
200000
150000
100000
50000
0
68
87
92
98
7
1865
72
88
96 1900
Aos
Total
11
9
1916
14
Espaol
Fuente: Annual Statement of The Trade (SNCHEZ PICN: 1992).

20 VILAR, J. B.: Los espaoles en la Argelia francesa: 1830-1914, Madrid-Murcia: Universidad C.S.I.C.,
1989, pp. 156-159.

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Las fbricas de alambre y de papel de McMurray en Escocia

William McMurray era hijo de George McMurray y de Martha Barbar. Naci en 1806
en Gorbals, condado de Lanarkshire (NS 590 640), en la orilla sur del ro Clyde, cerca de
Glasgow (Escocia). Estudi en la Hutchinson Free School hasta la edad de diez aos y en
1819 entr como aprendiz de John Wilson & Son, fabricantes de materiales de alambre,
recibiendo su acreditacin como maestro en el oficio en 182521. Su hermano James naci
en 1813 y aos despus, en 1892, reivindicara que durante su infancia haba sido
cazarratas y que desde los siete aos comenz a ayudar a William en su taller. Ambos
permaneceran solteros durante toda su vida.
En 1825 William estableci su propio negocio de fabricacin de manufacturas de
alambre en el Trongate (NS 590 648), a unos 07 km al este de la estacin Central de
Glasgow. El negocio fue creciendo y hacia 1830 se traslad al nmero 43 de Saltmarket,
a 200 m al sureste de los talleres del Trongate, y siete aos ms tarde se mudara a
Edimburgo, posiblemente a causa de la crisis industrial de Glasgow, estableciendo por
entonces una asociacin formal con su hermano James. Ambos comenzaron a suministrar
a las fbricas de papel trenzados de alambre para las mquinas de papel continuo y
pusieron en marcha una fbrica de malla metlica, conocida como The Edina Works, en
Steads Place (NT 267 754). La asociacin entre William y James dur hasta 1854,
cuando ste ltimo fue reemplazado por su cuado Robert McFarlane. Dos aos ms
tarde el hijo de Robert, John, se uni a la empresa como director y en 1858 la firma pas
a llamarse Robert McFarlane & Son. En 1872 William vendera el solar, los edificios, la
factora y la maquinaria a su sobrino John por 8.000 libras esterlinas22.
21 [BURNETT, J. y McLAREN, M.]: The History of the United Wire Works. Edimburgo: H. & J. Pillans,
[1947]; Mr James McMurray, Contemporary Pictures, 32, The Paper Record, 6(7), 8 de enero de 1892, pp.
250-252.
22 [BURNETT, J. y McLAREN, M.]: The History; THOMSON, A. G.: The Paper Industry in Scotland,
1590-1861. Edimburgo: Scottish Academic Press, 1974, p. 166.
23 Se seala la situacin del taller de tela metlica en Steads Place, propiedad de los McMurray, y las
fbricas de papel de Kinleith y Springfield en las que fueron socios. Tambin se muestra Granton, lugar donde
se instal la fbrica de alambre en 1925. En el recuadro, mapa de Escocia, donde G y E indican las ubicaciones
de Glasgow y Edimburgo.

453
MAPA 1
REGIN DE EDIMBURGO CON LA LOCALIZACIN DE LAS DIVERSAS
FBRICAS DE LOS HERMANOS MCMURRAY23
Mientras tanto, en 1835 William se haba estrenado en la industria del papel como
socio de Russell, en el molino papelero de Kinleith Mill (nmero de licencia fiscal 53), en
Currie, en el que una mquina de papel continuo funcionaba desde 1831. Parece ser que
Robert McFarlane tambin particip en el negocio de Kinleith, ya que su hijo John
nacera all en 183724. La asociacin entre McMurray y Russell dur hasta 1841, ao en el
que William obtuvo una patente para fabricar un colador de sifn para las llamadas tinas
holandesas. Tambin, entre 1837 y 1846, sera socio de James Durham en un negocio al
por mayor de papelera y objetos de escritorio en el nmero 9 de Blair Street, Edimburgo.
Al poco, en 1847, se trasladara al sureste de Inglaterra aunque, como dijimos arriba,
retuvo sus intereses en la compaa de tela metlica hasta 1872.
La primera incursin de James McMurray en la industria papelera fue en 1850,
cuando se hizo socio de John Cameron & Co. en la fbrica de Springfield Mill (nmero
de licencia fiscal 29), situada junto al ro North Esk, en Polton (TN 288 648), a unos diez
km al sur-sureste del castillo de Edimburgo. Cuatro aos ms tarde James se trasladara
tambin a Inglaterra, llevando consigo a tres trabajadores de Springfield que an permanecan como empleados suyos en 189225.
24 The Paper-Maker and British Paper Trade Journal, 26 (3), 1 de septiembre de 1903, pp. 177 y 179.
25 Mr James McMurray, vase nota 21.

454
Las fbricas de papel de McMurray en Inglaterra

The Royal Mill en Esher, Surrey
En abril de 1847 se asign la licencia fiscal nmero 130 a un nuevo molino papelero
ocupado por William McMurray. Se conoca como The Royal Mill y estaba situado en
Lower Green, en la localidad de Esher, condado de Surrey (TQ 131 658), junto al ro
Mole. El nombre Real podra ser una alusin a Eshers royal associations. Concretamente el lugar se conoca como Wrexford o Kings Ford en el siglo XVI, cuando durante
una poca form parte del coto de caza de la corona en Hampton Court -este palacio se
encuentra a slo cuatro km al noroeste de la factora. Con anterioridad haba sido molino
de maz, molino de latn y quizs tambin herrera. El director de la fbrica fue Robert
McFarlane, cuado de McMurray. En el censo de 1851 William aparece viviendo en
Lower Green con dos sirvientes y empleando a 41 hombres y a 41 mujeres en su fbrica.
Por entonces The Royal Mills contaba con trece motores de batir pulpa y era la fbrica
papelera ms grande del condado de Surrey una de las principales regiones productoras
de papel del pas-, pues la siguiente en tamao slo contaba con siete de esas mquinas26.
Sin embargo, en la noche del 23 de diciembre 1853 sera destruida por el fuego27, dejando
en el paro a ms de 250 personas. A pesar de todo, y afortunadamente para McMurray, los
edificios y su contenido estaban asegurados por completo con varias compaas lo que
permita su reedificacin. McMurray decidi acometer esta tarea, pero no en Esher sino
en Wandsworth, catorce km ms cerca de Londres, transfiriendo el nombre de The Royal
Mills al nuevo emplazamiento28.
El solar de la fbrica de Esher y las barracas colindantes se vendieron en 11.000 libras
a John Spicer. Posteriormente las instalaciones se utilizaran para la fabricacin de linleo, pero despus de varios incendios graves fueron adquiridas en 1902 por una firma de
encuadernacin. Finalmente, en 1980, el lugar se derrib para construir un polgono
industrial29.
The Royal Mill en Wandsworth, Surrey
Con posterioridad al incendio de la fbrica de Esher, en diciembre de 1853, William
McMurray adquiri una concesin de molino (TQ 256 742) que se encontraba vacante en
la ribera del ro Wandle, en Wandsworth, a catorce km al noreste de Esher, a seis del
centro de Londres30 y a slo uno del punto donde el Wandle desemboca en el Tmesis.
26 CROCKER, A. G.: The Paper Mills of Surrey, Part II, Surrey History, 4 (4) (1992), pp. 224-227.
27 Ibdem y The Times, 26 de diciembre de 1853, p. 7f.
29 CROCKER, A. G.: The Paper Mills.
30 CROCKER, A. G.: The Paper Mills y The Wandsworth Paper Mills, The Wandsworth Historian, 50 (otoo de 1986), pp. 19-21.

455
Cuando William McMurray se hizo con la concesin debi suponer una aventura muy
arriesgada pues varios empresarios papeleros se haban arruinado all con anterioridad.
Sin embargo, los McMurray gastaron 20.000 libras slo en asentar estanques y represas
y, en todo el conjunto, una enorme suma. De los edificios que existan cuando se compr,
actualmente [1892] slo se conserva una pared. Las crnicas destacaban tambin el
valor del muelle sobre el Tmesis que era ya imprescindible y con capacidad para una
gran explotacin31.
William McMurray puso a su hermano James al frente de los nuevos Royal Paper
Mills de Wandsworth, a los que se transfiri la licencia fiscal (n 130) de los de Esher.
John McFarlane, y posiblemente su padre Robert, tambin estuvieron involucrados en la
empresa, pero ms tarde volveran a Edina Wire Works, en Edimburgo. Otro cuado de
los McMurray, David Arnott, casado con Anne Miller McMurray, aparece como director
de la factora hacia 1861. Inicialmente la fbrica tuvo una mquina que produca papeles
para impresin pero pronto agregaron otra, especialmente dirigida a manufacturar el ms
fino papel prensa. Los McMurray suministraron a The Times durante ms de cuarenta
aos y a otras publicaciones como The Illustrated London News una de las primeras
revistas ilustradas del mundo, que an se publica, The Graphic, The Guardian, The
Sporting Life y The Lancet32.
A partir de 1860 The Paper Mills Directory proporciona una informacin cada vez
ms detallada sobre la fbrica. Al principio produca largos elephants y papel para
imprenta, pero noticias posteriores sealan que se fueron aadiendo otros como papel
para lminas, litografas, cream laids, papel para escrituras, papel para imprenta de la
mayor calidad y super-calendered33. Contaba con dos mquinas de papel continuo, de
194 y 210 metros de ancho, y la produccin aument de unas sesenta toneladas por
semana en 1889 a noventa en 1901. A partir de 1865 buena parte de este papel se realiz
con el esparto importado desde las fincas que William McMurray controlaba en Espaa y
el Norte de frica34, el cual suba en barcazas por el ro Tmesis desde los muelles de
Londres y se descargaba en una drsena o muelle en la boca del ro Wandle, que tambin
era propiedad de McMurray y que lleg a ser conocido como McMurray Canal35.
Los hermanos McMurray estuvieron muy relacionados con la abolicin, en 1861, del
impuesto sobre la produccin del papel y James proporcion fuertes y enrgicas pruebas
ante un comit de la Cmara de los Comunes sobre la inconveniencia de emplear a
mujeres y a nios en el trabajo nocturno, lo que influira en las leyes laborales. Tambin
consider la posibilidad de utilizar presos de la crcel de Wandsworth para procesar
32 Necrolgica de James Reid McMurray, Wandsworth Borough News, 26 de noviembre de 1897.
33 Originalmente el elephant fue un tipo de papel hecho a mano que llevaba como filigrana un elefante
y que era usado para lminas y papel de dibujo. El cream-laids era un papel de gran calidad que simulaba las
filigranas propias del papel a mano y el super-calendered un tipo de papel muy satinado.
34 CROCKER, A. G.: The Paper Mills y The Wandsworth Paper
35 BAYLISS, D. A.: Retracing the First Public Railway. Croydon: Living History, 1981.

456
MAPA 2
UBICACIN DE LAS FBRICAS DE PAPEL DE WILLIAM MCMURRAY
Y OTRAS EN EL SURESTE DE INGLATERRA37
trapos, ofreciendo entre 70 y 80 empleos y el pago una cantidad justa, pero el proyecto no
fue autorizado36.
Las fbricas de Loudwater y Scots Bridge en Hertfordshire
En 1858 William McMurray compr las fbricas de Loudwater Mill (licencia fiscal
nmero 435) (TQ 052 962) y de Scots Bridge Mill (nmero 432) (TQ 065 951) a Herbert
Ingram, el fundador y propietario de The Illustrated London News38. Estas factoras se
localizan en el ro Chess, en Rickmansworth (Hertfordshire), a unos veintisiete km al
noroeste del centro de Londres. Se encuentran a tres y un km, respectivamente, de la
confluencia del ro Chess con el Colne, que a su vez desemboca en el Tmesis. El Grand
Junction Canal (hoy llamado Grand Union Canal), que enlazaba Londres con Birmingham,
atraviesa por Rickmansworth desde que se abri esta seccin en 179739 y contaba con un
36 Mr. James McMurray, vase nota 21.
37 Se sealan las factoras de McMurray en Esher y Wandsworth, en el condado de Surrey, y de Loudwater
y Scots Bridge en Hertfordshire, as como el molino de Herbert Spicer en Catteshall, cerca de Godalming
(Surrey), y la fbrica de Thomas Routledge en Eynsham, junto a Oxford.
38 Mr. James McMurray, vase nota 21, e informacin proporcionada por Ian Dye.
39 JOHNSON, W. B.: Industrial Archaeology of Hertfordshire. Newton Abbot: David & Charles, 1970, p.
118.

457
ramal que daba servicio a los molinos situados en el ro Chess40. McMurray vivi en una
gran casa en Loudwater llamada Glen Chess, donde habitaban en 1881 dos de sus
sobrinos, tambin solteros: William y Anne McFarlane y hasta cuatro criadas41.
El papel se vena elaborando en Loudwater Mill desde 1758 y en Scots Bridge Mill
desde 1775 y William McMurray explotara ambos molinos entre 1858 y 1885. Como era
habitual, al frente de estas factoras se encontraba otro de sus sobrinos, hijo de su
hermana Susannah, llamado como su padre: Robert McFarlane. En la primera fbrica
funcionaba una mquina de papel continuo en 1875 y dos en 1885. Produca papel prensa
y en 1880 su fuerza motriz era tanto vapor como hidrulica. Hacia 1879 Scots Bridge se
haba reconvertido en fbrica de pasta de papel, trabajando en conjuncin con Loudwater42.
Pero en octubre de 1885 una exitosa accin legal impidi a McMurray una nueva
contaminacin del ro Chess43, lo que parece sugerir que se estaba produciendo papel de
esparto. Como consecuencia de ello, ambas fbricas cerraron y William se trasladara a
vivir con su hermano James a Wandle House, en Wandsworth. En 1901 dos de sus
sobrinos, William, empresario de la prensa escrita, y su hermano Robert McFarlane, ya
jubilado, continuaban residiendo an en Rickmanswoth.
Scots Bridge Mill pertenecera posteriormente a la International Photo Printing
Syndicate Ltd. y fue utilizado por la Metro Goldwyn Mayer como estudio cinematogrfico durante la Segunda Guerra Mundial, convirtindose hacia 1966 en almacn de reparacin y distribucin de la productora. Actualmente es un restaurante y la antigua corriente
del molino fluye todava debajo del edificio. La factora de Loudwater se derrib y apenas
quedan restos de ella44.
The Sporting Life y otros peridicos
Ya hemos indicado que The Royal Mills en Wandsworth suministraron papel a diversos diarios. Parece claro que para los fabricantes de papel era comercialmente ventajoso
tener estrechas conexiones con los propietarios de peridicos, por lo que no constituye
ninguna sorpresa descubrir que William fue propietario de The Penny Bells Life and
Sporting News, publicacin que apareci el 24 de marzo de 1859, llamndose desde el 30
de abril de este ao The Sporting Life, diario deportivo que se estuvo publicando hasta
1998. Tambin fue dueo de The Family Reader y tuvo importantes intereses en The
Sunday Observer45. El negocio periodstico sera continuado por el mayor de sus sobri40 MCKNIGHT, H.: The Shell Book of Inland Waterways. Newton Abbot: David & Charles, 1975, p. 289.
41 Censo britnico de 1881, disponible en: http://www.familysearch.org/Eng/Search/
frameset_search.asp?PAGE=census/search_census.asp (consulta realizada el 4-9-2003).
42 SIMMONS, H. E. S.: Watermills Collection, Hertfordshire, Rickmansworth, Londres, Science Museum
Library.
43 PARROTT, E. V.: History
44 SIMMONS, H. E. S.: Watermills Collection y PARROTT, E. V.: History of Scotsbridge
45 [BURNETT, J. y McLAREN, M.], The History, p. 30.

458
nos, el ya citado William McFarlane, que sera dueo de The Sporting Life, con sede en el
148 de la famosa Fleet Street de Londres, a comienzos del siglo XX.
McMurray & Company: los negocios esparteros en Espaa
William McMurray lleg tarde al negocio de la exportacin del esparto, pero lo hizo
cuando se produjo la primera crisis productiva motivada por el excesivo arranque de la
planta durante una dcada (1865-1875) y que provocara la quiebra de algunas compaas
britnicas, a las que logr suplantar en poco tiempo hacindose con buena parte del
negocio. Para ello estableci una empresa dedicada a la adquisicin y exportacin del
esparto espaol, McMurray y Compaa de Almera, guilas y Cartagena, dependiente
de su matriz con sede en el nmero 39 de Queen Street, Cheapside, Londres.
El primer gran negocio espartero que conocemos lo realizara en noviembre de 1875
en la capital britnica, al adquirir de la empresa Esparto Fibre Company Ltd. la produccin de la finca espartera ms importante del Sureste espaol: el Coto de Cortes, en el
norte de la provincia de Granada, con una extensin de 7.000 Ha y propiedad del duque
de Abrantes. El contrato era por dos aos, obligndose McMurray a pagar a cuenta 3.000
libras esterlinas; pero ste, al posponer el pago de la obligacin, provocara la ruina de la
empresa britnica, no sabemos si intencionadamente46. Al poco, en 1880, lo encontramos
ya como arrendatario directo de esta finca, situada a ms de 150 km del mar47.
En 1877, a travs de agentes, testaferros o mediante la adquisicin de contratos de
arrendamiento a terceros, se hara con la produccin de buena parte de los espartizales de
las provincias de Murcia (comunales de Abarn, Cehegn y Cieza, fincas privadas de
Caravaca, Moratalla, Jumilla...), Albacete (fincas en Nerpio), Granada (Coto de Cortes,
comunales de Zjar48, fincas privadas en Cllar...) y posiblemente Almera. Segn los
contratos que hemos localizado, referidos slo a algunas localidades murcianas, ese ao
hizo desembolsos y anticipos por valor de ms de 78.875 ptas49.
La ingente produccin propici la necesidad de unos centros intermedios de concentracin del esparto. El procedente del norte de la provincia de Granada se almacen,
desde 1875, en la localidad de Cllar, comunicada por carretera nacional con la costa
murciana. En octubre de 1878 la empresa adquiri por 1.750 ptas un almacn y un terreno
46 AML, P-2479, n 27.

47 CANO GARCA, G.M.: La comarca de Baza: estudio de geografa humana, Valencia: Universidad.
Departamento de Geografa, 1974, p. 268.
48 Segn A. Ortega en este pueblo, debido a la crisis espartera de la dcada de los setenta, las subastas del
aprovechamiento de esparto quedaron desiertas y aade: En aos anteriores se haba concedido a D. Guillermo
McMurray, conocido industrial del esparto de la zona de Almera, que se hizo con el remate de la subasta por 10
aos, pero decidi al final no asumir el contrato de gestin. ORTEGA SANTOS, A.: La tragedia, p. 160.
49 AHPM, P-11.514, n 1089. Alguna referencia a los negocios de McMurray en Abarn y Jumilla en
FERNNDEZ PALAZN, G.: El esparto: una pgina econmica en la vida del municipio de Abarn. Abarn:
Ayuntamiento, 1994, p. 74.

459
de 1.900 m2 a un comerciante de guilas dedicado tambin al negocio del esparto50. Las

instalaciones se completaron al ao siguiente con la compra de otra propiedad de 536 m2
colindante con la anterior51. El agente local de McMurray en esta zona fue Gregorio Caja,
un comerciante de Cllar dedicado a diversos negocios (esparto, minas...), masn52 y
poltico local53, enfrentado a la familia dirigente del municipio. Caja se dedicara a
gestionar y vigilar con guardias armados las fincas arrendadas, adquirir y pesar el esparto
en las explotaciones, concentrarlo y tratarlo en el almacn de Cllar y enviarlo por medio
de carros y caballeras hasta guilas. Este primer sector, que comprenda posiblemente
los espartizales del norte de Almera y sureste de Murcia, estuvo supervisado por el joven
David McFarlane, sobrino soltero de William, avecindado en guilas54 desde al menos
1878 y encargado de representar a la empresa y de adelantar a Caja y a otros agentes
locales las cantidades necesarias para la adquisicin del esparto.
La produccin procedente del sur de Albacete y norte de Murcia se concentraba en
Cieza, sede de muchas empresas esparteras, desde donde se trasladaba en ferrocarril hasta
el puerto de Cartagena. Este sector era controlado por otro sobrino de McMurray y
hermano de David, George McFarlane, casado y avecindado indistintamente en Cieza,
guilas y Cartagena entre al menos 1878 y 188055.
Estos dos centros intermedios de almacenamiento, donde es posible que se realizaran
unas labores iniciales de limpieza y empacado del esparto, se correspondan con sendas
factoras situadas en la costa, dedicadas a preparar y prensar el esparto para su exportacin. La de guilas, llamada Santa Natalia y situada en la playa del Bol, a las afueras
de la poblacin, junto a otras factoras de esparto y fundicin, fue adquirida hacia 1875.
Su nombre se deba a Natalia Gmez Porta, esposa de Thomas Frederick Howard,
comerciante britnico dedicado primero al esparto y luego a las minas. Dos aos ms
tarde David McFarlane, en nombre de su to, comprara a la Sra. Howard otra fbrica de
esparto colindante por 3.56250 ptas56. El encargado de la factora de guilas y represen50 AML, P-2494, n 233. El vendedor era Jacobo Sauvalle y Gil de Avalle, que haba edificado el almacn
tras la adquisicin del solar en 1875. La finca lindaba con propiedades de otro britnico, un tal Robert Johnston.
51 ACNG, n 1747, fol. 243.
52 Casado con la hija de una familia de comerciantes de guilas, fue miembro de la logia masnica
Nueva Urci de esa localidad costera donde militaba buena parte de la oligarqua local y de su abundante
colonia britnica-, al menos entre los aos 1883 y 1891. Aparece con el nmero 28 en el registro de miembros
de la logia, siendo su nombre simblico el de Pierrad y contando con el grado 3. AYALA, J.A.: La masonera
en la regin de Murcia, Murcia: Eds. Mediterrneo, 1986, pp. 165 y 178.
53 En 1891 era diputado por su distrito en la Diputacin Provincial de Granada y alcalde de Cllar en
1902-1903.
54 En diversos documentos de aquellos aos aparece residiendo tanto en el barrio de las Cuevas cercano
a la playa del Bol como en la calle del Rey Carlos III.
55 En guilas falleci una de sus hijas, Mildred Jessy McFarlane, de diez meses, el 28 de mayo de 1879,
y nacera otro de ellos, Malcolm Stewart McFarlane, el 28 de marzo de 1880. PRO, Foreign Officce, 920/ 1 y
920/2. Su lugar de residencia en esta localidad era la playa del Bol, hoy de Levante. Su direccin en Cartagena
era el barrio marinero de Santa Luca.
56 AML, P-2488, n 252.
460
tante de McMurray & Co. era el londinense Owen Dickins Wright, implicado tambin en
negocios mineros57. Otros de los empleados de McMurray eran Richard Dickins, escribiente, y Antonio Bretones y Sevilla, agente comercial. La eleccin de guilas no fue
casual pues se convertira en el primer puerto espaol de exportacin de esparto, con unos
porcentajes que oscilaron entre el 31 y el 47 % del total espaol durante el periodo
comprendido entre 1886 y 191558. De esta factora, que se localizaba en la actual playa de
Levante, cercana a la estacin de ferrocarril, no se conservan restos actualmente, pues la
zona est ocupada por apartamentos tursticos.
La fbrica que McMurray posea en Cartagena se encontraba en la pequea localidad
de La Palma, a unos 12 km del puerto, pero estratgicamente situada junto a la estacin
de ferrocarril, lo que le permita recibir el esparto en rama desde el interior (Cieza y otras
localidades), transformarlo, almacenarlo y reenviarlo al puerto de Cartagena. La gran
puerta de entrada del recinto, que an se conserva, se sita al final de la plataforma de la
estacin, lo cual sugiere que poda ser atravesada por carros con grandes cargas de
esparto: tanto con balas sin prensar como por las ya comprimidas en direccin al puerto.
La fbrica de McMurray increment su extensin en octubre de 1877 con sendas compras
de terrenos: 4.806 m2 a la empresa britnica Athorpe y Barker dedicada al esparto, los
minerales y otros negocios y que se encontraba al borde de la quiebra y 3.903 m2 a otro
particular; todo por un total de 3.500 ptas.59 En la prensa local de Cartagena de agosto de
1879 apareca una relacin de las principales empresas de la ciudad entre las que figuraba
Prensa para esparto. Guillermo Mac Murray, La Palma60.
La factora estaba asegurada contra incendios (uno de los principales peligros del
esparto) por la compaa britnica Commercial Union61 y se mantuvo en funcionamiento
ya con otro propietario hasta los aos treinta, cuando ardi en un incendio. Sus ruinas son
visibles actualmente. No es descartable que McMurray tambin concentrase y prensase
esparto para la exportacin en Almera, pero por ahora disponemos de poca informacin
al respecto62.
Como hemos sealado, en estas factoras se concentraba la materia prima, se limpiaba
a mano empleando a gran nmero de mujeres con bajos salarios y se prensaba en balas de
unos 100 kgs (primero con prensas animales, luego por medio de mquinas de vapor),
57 Socio fundador de la logia Nueva Urci, sera expulsado por impago de las cuotas. AYALA, J.A.: La
masonera, p. 166.
58 SNCHEZ PICN, A.: La integracin, p. 278.
59 AHPM, P- 11.341, fols. 1125 y 1185.
60 El Eco de Cartagena, n 5465, 25 de agosto de 1879.
61 Una placa oxidada de esta compaa estaba fijada a una de las puertas de la fbrica. Entre sus ruinas
tambin apareci un ladrillo con la leyenda RAMSAY, que corresponde a una fbrica de ladrillos de
Swalwell, en Gateshead, cerca de Newcastle upon Tyne, que llegara a ser una de las principales industrias de
ladrillo refractario de todo el mundo.
62 Resulta curioso que no aparezcan referencias a nuestro empresario en el completo captulo dedicado a
la exportacin de esparto en la obra de A. SNCHEZ PICN: La integracin

461
que eran acumuladas en espera de la llegada de los modernos barcos de vapor de

McMurray: The Centurian y The Carthagena63.
MAPA 3
SURESTE DE ESPAA CON LAS LOCALIDADES ASOCIADAS A WILLIAM
MCMURRAY Y AL COMERCIO DEL ESPARTO64
El viejo comerciante visitaba sus propiedades en Espaa regularmente y firmaba

contratos comerciales en los que aparece ocasionalmente como vecino de Cartagena65. La
fama e influencia de William McMurray en el Sureste espaol fue impresionante. As, en
la exposicin celebrada en Granada en 1876 fue uno de los dos nicos premiados en el
ramo espartero, apareciendo como vecino de Cortes66 y en la prensa de Cartagena se le
denominaba como el conocido y rico comerciante Sr. William M.Murray.
63 The Paper-Maker and British Paper Trade Journal, 66 (1). 1 de Julio de 1918, pp. 9-11; y DYKESSPICER, A.: The Paper Trade, p. 83.
64 En negrita y cursiva, respectivamente, las localidades donde McMurray tuvo agencias y centros de
almenaje. Sus fbricas se sealan con tringulos. Los puertos de exportacin de esparto a Gran Bretaa aparecen
subrayados. La va frrea a Cartagena y el camino a guilas se indican por segmentos y lneas interrumpidas
respectivamente. En el recuadro aparece sombreada la extensin de los campos de esparto en Espaa.
65 Cf. AHPM, P-11.341, n 1086.
66 Catlogo de los productos y obras que figuran en la Exposicin de Agricultura, Industria y Bellas
Artes de Granada y su Provincia el ao 1876, Granada, 1876, n 28.

462
Pero fue en la ciudad de guilas donde se dej sentir ms su influencia. Don

Guillermo, el ms eminente miembro de la colonia britnica, era famoso por sus obras
benficas dirigidas a las clases ms desfavorecidas, por el gran nmero de trabajadores
temporales que empleaba, as como por sus generosas limosnas tanto a la parroquia
catlica como a la pequea comunidad evanglica67. En 1880-1881 era el mayor contribuyente comercial e industrial de la ciudad. Pero sin duda su prestigio se increment gracias
al donativo que realiz para la apertura de un paseo martimo que, tras demoler una colina
rocosa, permiti comunicar su fbrica de esparto con el nuevo puerto de Levante que se
construa por entonces. El municipio, agradecido, decidi en enero de 1878 denominar
aquella calle como Paseo de McMurray, teniendo en cuenta deca el acuerdo municipal que la permanencia en guilas del expresado don William Mac Murray y sus
filantrpicos sentimientos producen, como no puede menos de suceder, grandes beneficios en las clases todas de la poblacin, por el gran nmero de inteligencias y brazos que
el repetido seor ocupa en su vasto comercio68. Tal denominacin se conserv hasta
finales del siglo XIX, en que se cambi por la actual de Paseo de Parra. Posteriormente, una pequea calle transversal recibi el nombre de Calle de MacMurray, que posee
en la actualidad.
Sin embargo, la enorme actividad de McMurray & Co. en la regin tuvo tambin su
cara oscura. El 14 de agosto de 1879 era mortalmente herido en Cllar (Granada) David
McFarlane, el joven sobrino de McMurray. Una discusin por una partida de domin con
el hijo del notario local en el casino del pueblo acab en tragedia, con McFarlane herido
de arma blanca y Rafael M Lpez Sebastin, su contrincante, de un disparo de revlver.
El primero morira, tras terribles sufrimientos, ocho horas ms tarde siendo sepultado en
una tumba innominada del nuevo cementerio municipal, en la parte reservada a los no
catlicos l era presbiteriano y los suicidas69. Lo que en principio poda parecer una
ria entre jvenes (su agresor slo contaba con 18 aos de edad) esconda una rivalidad
implcita, ya que McFarlane se alojaba en casa de Gregorio Caja, su agente local,
enemigo poltico y rival comercial de los Lpez Sebastin, una familia de notarios
dedicada tambin al trfico del esparto70. Caja estaba muy vinculado con McMurray,
como lo prueba el hecho de que dos de sus hijos (muertos sucesivamente de poca edad en
1881 y 1884) llevaran el nombre de su patrn: Guillermo71. En cualquier caso, tanto la
prensa de guilas como la de Baza72 publicaron en agosto de 1884 un sorpresivo anuncio
67 VILAR, J.B.: Un siglo de protestantismo en Espaa. Prlogo de J.M. Cuenca Toribio (guilas, Murcia,
1893-1979): aportacin al estudio del acatolicismo espaol contemporneo. Murcia: Universidad, 1979, p. 20.
[Hay 2. ed. ampliada: Barcelona: Clie, 1993].
68 AMA, Libro de actas del Pleno, sesin de 10 de enero de 1878.
69 Este enterramiento, una peculiar construccin abovedada similar a un aljibe se ha conocido tradicionalmente como la tumba de El Ingls y durante ms de un siglo constituy un monumento de gran inters
para los nios cullarenses y fuente inagotable de leyendas locales. Sin embargo, fue expoliada a lo largo de los
aos y final y lamentablemente derribada hacia 1994.
70 CASTILLO FERNNDEZ, J.: Las industrias tradicionales...
71 Archivo Parroquial de Cllar, Libro n 44 de bautismos, fols. 21 y 251.

463
TABLA 2
ALGUNAS DE LAS FINCAS ESPARTERAS EXPLOTADAS POR
MCMURRAY & CO. EN ESPAA
Nombre de la finca
Ubicacin
Titularidad
Fechas
Precio / ao (ptas.)
Comunales
Abarn (MU)
Municipal
1877-1880
22.5255
Comunales
Cehegn (MU)
Municipal
1877-1880
17.500
Comunales
Cieza (MU)
Municipal
1877-1879
72.000
Cehegn ? ( MU)
Antonio Martnez
1877-1879
275
Cehegn ? (MU)
Joaqun Martnez
1877
250
Cehegn (MU)
Don Jos Mousso y Moreno
1877-1880
500
Fuente de la Jabalina
Pulpite, Casa Blanca y
Campillo de D. Diego
Caravaca (MU)
Conde de Balazote
1877-1879
16.000
Torre de Muso
Caravaca ? (MU)
Conde de Balazote
1877
750
Aburaderas
Caravaca (MU)
Conde de Balazote
1877-1880
2.250
Sapillo y Campillo
Caravaca (MU)
D. Jos Mara Faquineto
1877-1879
475
Caravaca (MU)
D. Jos Mara Rdenas
1877-1879
750
Golilla,
Caravaca (MU)
D Luisa y D. Carlos Caaveral
1877-1880
2.000
Llano de Bjar
Caravaca (MU)
D. Eugenio Vallejo
1877-1880
300
Lomas de Gadea
Caravaca (MU)
Marquesa de Saladar
1877
1.500
Moral
Caravaca (MU)
D. Alfonso Castellano
Ilimitado
175
Novia, Moralejo y
Campillo de Arriba
Entredicho y Pozo de la
Campillo de Arriba y
Cucones de Montes
Caravaca (MU)
D. ngel Garca Melgares
1877-1881
325
Tornajuelo
Caravaca (MU)
D. Francisco Ruiz
1877-1881
1.250
Peas y Carrascal
Caravaca (MU)
D. Francisco Snchez Olmo
1877-1880
150
Hoya del Romeral
Caravaca (MU)
D. Manuel Lpez Egea
1877-1880
80
Casas de D. Juan?
Caravaca (MU)
D. Flix Martnez Carrasco
1877
100
Corrales de Montero
Caravaca (MU)
D. Felipe Martnez Iglesias
1877-1879
20625
250
Campillo
Caravaca (MU)
D Efigenia Faquineto
1877-1880
Majada de las Vacas
Moratalla? (MU)
Ruiz lvarez
1877-1880
500
Casa de Segura
Moratalla (MU)
D. Joaqun Chico
1877-1880
500
Architana
Moratalla (MU)
D. Ricardo Garca Chico
1877-1880
3.000
Pea Blanca
Nerpio (AB)
D. Juan Lpez y Lpez
1877-1879
33294
Coto de Cortes
Cortes de Baza (GR)
Duque de Abrantes
1875-1876/ 1880
75.000
Fincas privadas
Cllar (GR)
Comunales
Zjar (GR)
1880
Municipal
Fuente: Elaboracin propia a partir de datos del AHPM y bibliografa citada.

464
por el que McMurray & Co. anunciaba el fin de su alianza con Caja, coincidiendo quizs
con el giro de los intereses de la empresa hacia el Norte de frica, donde la compaa
tambin explotaba fincas de esparto73, posiblemente en Tripolitania, actual noroeste de
Libia.
El legado de McMurray
En julio de 1885, al poco del cierre de las dos fbricas situadas en Rickmansworth,
James McMurray elev una demanda, apoyada por varias declaraciones testificales,
reclamando que su hermano William estaba mentalmente incapacitado y deba ser declarado como demente. La peticin solicitaba un examen facultativo, que deba realizarse en
la residencia de William, en Loudwater, pero ste sera trasladado a casa de su hermano
James, Wandle House (Wandsworth), donde tendra lugar el mismo el 12 de enero de
1886. El informe determinaba que William McMurray es mentalmente incapaz y no es
autosuficiente para el gobierno de s mismo, sus caudales, fincas, tierras, viviendas,
enseres y bienes muebles74, siendo declarado legalmente como demente al da siguiente.
El mayor de los McMurray morira en 1887 y su testamento sera refutado al revelarse
que poco antes de ser incapacitado otorg un codicilo anulando todas los derechos y
participaciones de su hermano James y substituyndolo por su sobrino poltico Herbert
Spicer, esposo de su sobrina Martha McMurray Arnott y propietario de la fbrica de papel
de Catteshall Mill, en el condado de Surrey75. El juez se pronunciara en contra del
codicilo y cuando el testamento fue verificado James recibi 71.000 libras y su hermana,
Anne Arnott, suegra de Spicer, 50.000.
Mientras, en Edimburgo, The Edina Wire Works continu prosperando. En 1897 se
realiz una fusin con otras cinco empresas dedicadas a la produccin de alambre dando
lugar a The United Wire Works Ltd., cuyo primer presidente fue John McFarlane, el
sobrino de los McMurray. En 1925, debido a la imposibilidad de mayor crecimiento de la
factora en Edina Works, decidieron trasladarla a un nuevo emplazamiento en Granton
(NT 229 767). La firma alcanzara un gran prestigio a nivel mundial como fabricante de
malla metlica para mquinas de papel continuo pero tambin diversific su produccin,
de modo que cuando la el alambre fue reemplazado por materias sintticas la empresa fue
capaz de sobrevivir. Actualmente contina produciendo bajo el nombre de United Wire,
una divisin de la destacada multinacional Madison Filter76.
72 El Independiente (Baza), n 12, 28 de agosto de 1884.

73 SHORTER, A. H.: Paper Making, p. 141.
74 Texto original: William McMurray is of unsound mind and is a person not sufficient for the government
of himself, his means, messuages, lands, tenements, goods and chattels. PRO, Chancery 211/51/51.
75 CROCKER, A. G.: The Paper Mills y The Wandsworth Paper
76 Cf. http://www.unitedwire.com/, donde se incluye una pequea historia de la empresa desde 1825
(consulta realizada el 11-09-2003). La factora de Edimburgo suministra cable especial y malla metlica para

465

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Tras la muerte de William, su hermano James continu con la produccin de The

Royal Paper Mills en Wandsworth, convertida en sociedad limitada en diciembre de
1891, con un capital nominal de 65.000 libras y con l como uno de sus cuatro directores77. Por entonces se reseaba que eran fabricantes, comerciantes y distribuidores de
papel, tarjetas, cartn, trapos, paja, hierba, esparto, carbn, coque y combustible y tambin importadores, ingenieros, propietarios de barcos y de barcazas, estibadores,
descargadores de muelles y almacenistas78. Un reportaje de 1892 afirmaba que la factora
contaba con iluminacin elctrica y estaba maravillosamente limpia y ordenada y bien
ventilada. Estaba prohibido fumar y beber en su recinto y a los obreros no se les permita
hablar en horas de trabajo con las empleadas, bajo pena de despido instantneo; cada ao
se organizaba un da de excursin para los trabajadores. Wandle House era la perfeccin
del orden; la terraza y el csped irreprochablemente arreglados y los grandes invernaderos e invernculos para viedos una maravilla. James McMurray falleci en 1897,
dejando como principal heredera a Margaret King Ross (de casada Arthur), a la que
consideraba como una hija aunque slo era sobrina de su cuado John King, ya que se
haba ocupado de dirigir Wandle House durante los ltimos aos. El resto de herederos se
opuso al considerar que James no se encontraba en su juicio al otorgar su ltimo testamento. De hecho, en una lista de accionistas fechada ese ao se incluye a un miembro de
una Comisin de Demencia79. Finalmente, se llegara a un acuerdo amistoso entre los
distintos herederos80.
En 1898 se edit un reportaje sobre la fabricacin del papel en The Royal Paper
Mills81. En l se afirmaba que la materia prima era Esparto de Espaa y Tripoli de
frica. A la planta, que ya vena clasificada desde el extranjero, se le quitaba el polvo y
la suciedad mediante golpes, era hervida en sosa custica y ms tarde lavada y desmenuzada hasta producir una pulpa marrn, que era blanqueada y filtrada hasta obtener una
clase de papel secante llamado half-made (medio hecho). Este material se pasaba de
nuevo por los batidores, lavndose y quebrndose para dar un lquido acuoso y lechoso,
que se enviaba a las grandes tinas situadas encima de la mquina de papel continuo,
donde se obtena el papel en rollos de 8 a 13 km de largo y con un peso de entre 05 a
075 toneladas.
mltiples aplicaciones.
77 La nueva compaa, denominada McMurrays Royal Paper Mills Ltd., contaba con unos 137 grandes
accionistas, entre los que se encontraban buena parte de herederos de los McMurray, como el ingeniero John
King Ross, uno de los gerentes de la empresa hacia 1903. Otro de los directores fue Sir Thomas Vezey Strong,
rico empresario que llegara a ser Lord Mayor una especie de alcalde- de la City o centro financiero de
Londres en 1910.
78 Expediente de la demanda en el caso de Arthur contra McMurrays Royal Paper Mills Ltd. (19061920). PRO, Supreme Court of Judicature 14/513; PRO, Board of Trade 31/15197/35319.
79 PRO, Board of Trade 31/15197/35319.
80 A Paper-Makers will Disputed, The Paper-Maker and British Paper Trade Journal, 31 de mayo de
1897.
81 DAVIS, T. C.: Industries of Wandsworth, Past and Present. Wandsworth: Perret Bros., 1898. Nueva

467
En 1903 hubo un grave incendio en la fbrica y 22 de sus 39 edificios se consumieron

o quedaron seriamente daados; cerca de 160 personas quedaron sin empleo. Segn las
crnicas, era la industria ms grande de su tipo en Londres y una de las fbricas de papel
mejor equipadas del Reino Unido: posea ms de 6 Ha de tierra valiosa con extensos y
modernos edificios que cubran 140 Ha, adems de gran cantidad de instalaciones
nuevas y de maquinaria de ltima generacin. Aunque se le acusaba de ser la mayor causa
de contaminacin del ro Wandle, la compaa decidi reedificar las instalaciones. Hubo
una nueva emisin de acciones valoradas en 10.000 libras en julio de 1905, pero la
empresa tena graves dificultades y el 29 de diciembre se design un administrador
judicial, estimndose su valor en ms de 80.000 libras. El 18 de junio 1906 se publicara
una orden de liquidacin. Parece ser que la principal materia prima era ya la madera82. El
negocio no continu adelante y los edificios seran derribados en 1910. Posteriormente el
lugar fue ocupado por una fbrica de barnices, una factora de manguitos incandescentes,
una industria de maquinaria y distintos almacenes. Sin embargo, la cercana Esparto Street
situada sobre el lugar que ocupaba Wandle House an proporciona un recordatorio
excelente de la fbrica y del tipo de papel que produca83.
edicin de Wandsworth Borough Council, 1983, pp. 29-30.

82 PRO, Supreme Court of Judicature 14/513.
83 CROCKER, A. G.: The Paper Mills y The Wandsworth Paper.

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Esparto espaol e industria papelera britnica: el caso del empresario William McMurray

el caso del empresario William McMurray

JAVIER CASTILLO FERNNDEZ **

* Fecha de recepcin: 10 de febrero 2004.

Anales de Historia Contempornea, 21 (2005)

Javier Castillo Fernndez y Alan Crocker

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destinos preferentes Newcastle, Liverpool, Glasgow y, posteriormente, Londres. Pero la

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Algerian Esparto Grass Company Ltd.

Barron & Co.

British Esparto Supply Company Ltd.

Esparto Fibre Company Ltd.

Esparto Co. Ltd.

Franco-English Tunisian Esparto Fibre Supply Co. Ltd. 1881-1886

McMurray & Co.

guilas, Cartagena, Almera

Morris & Co.

Puttfarcken & Norman

Spanish and African Esparto Ltd.

Spencer & Roda

The Esparto Trading Co Ltd.

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Fuente: Annual Statement of The Trade (SNCHEZ PICN: 1992).

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Las fbricas de alambre y de papel de McMurray en Escocia

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Javier Castillo Fernndez y Alan Crocker

Las fbricas de papel de McMurray en Inglaterra

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Javier Castillo Fernndez y Alan Crocker

46 AML, P-2479, n 27.

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de 1.900 m2 a un comerciante de guilas dedicado tambin al negocio del esparto50. Las

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que eran acumuladas en espera de la llegada de los modernos barcos de vapor de

El viejo comerciante visitaba sus propiedades en Espaa regularmente y firmaba

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Pero fue en la ciudad de guilas donde se dej sentir ms su influencia. Don

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Don Jos Mousso y Moreno

D. Jos Mara Faquineto

D. Jos Mara Rdenas

D Luisa y D. Carlos Caaveral

D. ngel Garca Melgares

D. Francisco Snchez Olmo

Hoya del Romeral

D. Manuel Lpez Egea

D. Flix Martnez Carrasco

D. Felipe Martnez Iglesias

Majada de las Vacas

D. Ricardo Garca Chico