DA DEL NATALICIO DE MARTIN LUTHER KING, JR.

(15 de enero)

Los derechos del hombre son siempre los mismos;

nunca puede perderlos sea cual fuere el lugar donde
la naturaleza le hizo nacer.
Ramn Power y Giralt

Martin Luther King, Jr.

(1929-1968)
Defensor de los derechos civiles en los Estados Unidos. Martin Luther King luch
tesoneramente por establecer mejores condiciones de igualdad social, poltica y econmica para
todos, pero especialmente para los negros, mediante recursos pacficos. La eficacia de esa
campaa a favor de la justicia social explica por qu en el decenio de 1950-60, millones de
negros y blancos apoyaron los elocuentes reclamos de Luther King en ese sentido. El respaldo
a sus esfuerzos de canalizar los conflictos raciales por medios no violentos fue evidente cuando
se le confiri el Premio Novel de la Paz en el ao 1964.
Sin embargo, aunque King postul repetidamente la no violencia en sus discursos de
rehabilitacin social, irnicamente fue vctima a menudo de la misma. En efecto, su hogar en
Montgomery, Alabama, sufri varios atentados dinamiteros. Finalmente, su prdica provoc su
muerte prematuramente a los treinta y nueve aos de edad. El 4 de abril de 1968 en Memphis,
Tennessee, James Earl Ray se declar culpable de los hechos y fue sentenciado a reclusin
perpetua, pero se sospecha que en el asesinato intervinieron otras personas. De ah que diez
aos despus de perpetrarse el crimen, un comit especial de la Cmara de Representantes
sealara que probablemente "todo fue consecuencia de una conspiracin".
Gran estupor produjo el suceso en todo el mundo. En honor a King el Presidente Lyndon B.
Johnson declar un Da Nacional de Duelo. Ocurrieron revueltas callejeras poco despus de
conocerse los hechos. La ira incontenible sacudi las comunidades negras. A la misma
sucedieron poco despus los motines de los barrios de Chicago, Washington y otras ciudades.
Martin Luther King, Jr. naci en Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929. Hasta los seis aos de
edad su nombre fue Michael Luther King, Jr. Su padre fue ministro bautista y cambi luego no
slo su nombre, sino el de su hijo, a Martin para honrar de ese modo al lder religioso alemn
Martn Lutero.
Graduado en Morehouse College, King prosigui estudios avanzados en el Seminario Teolgico
Crozer y luego en la Universidad de Boston. En el 1947 fue ordenado ministro. Seis aos
despus, en el 1953, se cas con Coretta Scott, de Marion, Alabama. Al ao siguiente era
pastor de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue en Montgomery, Alabama.
La defensa de los derechos civiles constituy en el 1955 la cruzada inicial de King. El
discrimen era intolerable. Los negros, tanto de Montgomery como en muchas otras ciudades del
sur de los Estados Unidos, solamente podan ocupar los asientos posteriores de las guaguas.
King organiz y dirigi un boicot para oponerse a aquella bochornosa situacin. El boicot logr
su propsito de persuadir a grandes ncleos de la poblacin de que era posible lograr a travs
de medios pacficos los derechos civiles. La coordinacin del trabajo de varios grupos que
defendan igualmente estos derechos se canaliz mediante la Conferencia de Liderato Cristiano
del Sur, a cuyo establecimiento contribuy notablemente King en el 1957. Por su labor en ese
sentido recibi ese mismo ao la Medalla Spingarn concedida por la Asociacin Nacional para el
Avance de la Raza de Color.
El xito ms resonante de la resistencia pacfica se alcanz en los Estados Unidos bajo el
liderato de King, desde el 1955 al 1965, quien encabez en el 1963 una marcha multitudinaria en
Birmingham como protesta contra la discriminacin en la ciudad. En el 1964 dirigi una
demostracin de gente sentada en San Agustn, Florida. Para garantizar el derecho al sufragio
de la raza de color, inici en Selma, Alabama, una marcha hasta el Capitolio de Montgomery.
Como consecuencia parcial, estos esfuerzos fueron vigorosamente respaldados por
organizaciones de los derechos civiles de ndole laboral, religiosa y civil. Adems, se aprob el
Acta de Derechos Civiles sobre el Voto en el 1965 por el Congreso de los Estados Unidos.

El 28 de agosto de 1963 el Programa de no violencia de King logr gran respaldo del pueblo en
Washington. Desde el Monumento de Washington marcharon ms de doscientas mil personas
hasta el Monumento de Lincoln. En ese acto millones de televidentes oyeron a King decir a la
gente all congregada:
"Yo abrigo la esperanza de que algn da
este pas se levante y apoye el significado
real de su credo. Nosotros mantenemos firme
e incuestionablemente estas verdades: que
todos los hombres fueron creados iguales."
Tres antecedentes bsicos figuran en el Programa de no violencia de King. Estos son: los
postulados de la cristiandad; las ideas sociolgicas de Henry Thoreau, autor de Desobediencia
civil; y mtodos de Mohandas K. Gandhi, quien utiliz los postulados de la no violencia para
ayudar a la India a independizarse de Inglaterra.
El ideario de King al respecto, aparece en cinco libros: Caminata hacia la libertad (Stride
Toward Freedom) 1958; Fortaleza para amar (Strength to Love) 1963; Por qu no podemos
esperar (Why We Can't Wait) 1964; Hacia dnde ir desde aqu? (Where Do We Go from
Here?) Caos o comunidad (Chaos or Community) 1967; y La trompeta de la conciencia
(The Trumpet of Conscience) 1968.
Grandes dificultades tuvo que encarar en el 1965 el Programa de no violencia de King! En
primer trmino, la Guerra de Vietnam que l no apoy, no slo agot los recursos nacionales,
sino que tambin desvi la atencin hacia los derechos civiles. Los Estados Unidos se dividieron
en dos sectores de opinin pblica: uno respaldaba la lucha blica; otro estaba dirigido hacia la
necesidad y posibilidad de eliminar la desigualdad y el racismo estadounidense.
Ante los altos niveles del desempleo, de la precariedad de las viviendas y de otras condiciones
prevalecientes en los suburbios, muchos negros estadounidenses estimaron que la campaa de
defensa de los derechos civiles no haba mejorado sustancialmente sus vidas. Se convirti El
Poder Negro en la consigna de muchos estadounidenses, quienes exigan un enfoque ms
dinmico a su problemtica social.
King intent unir a varios grupos en una sola campaa para erradicar la pobreza tras rechazar el
separatismo. A esos fines logr participacin en la misma de indios estadounidenses y de
algunos ncleos de hispanoparlantes. En el 1968 organiz la Marcha de los Pobres. Sin
embargo, no pudo dirigirla...
Cerca de la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta yacen los restos de King. En la lpida de su
tumba estn esculpidas las siguientes palabras de un spiritual o tonada religiosa de los negros
del sur de los Estados Unidos: "Libre, al fin; libre, al fin; gracias a Dios Todopoderoso; soy libre,
al fin!"
Adaptado de: The World Book Encyclopedia, Chicago World Book-Childcraft
International, Inc., 1980, pgs. 250-251.
Tradujo R.V.L.