Psicologia em Pesquisa | UFJF | 4(02) | 150-155 | julho-dezembro de 2010

Fundamentos Metodolgicos da Pesquisa em Anlise Experimental do Comportamento

Methodological Principles of Research in Experimental Analysis of Behavior
Saulo Missiaggia VelascoI
Miriam Garcia-MijaresI
Gerson Yukio TomanariI

Resumo
O mtodo de pesquisa tendo o sujeito como seu prprio controle uma das marcas da Anlise Experimental do
Comportamento. Os modos como o analista do comportamento formula perguntas, mensura comportamentos, realiza
comparaes experimentais, analisa dados e deriva concluses so relativamente distintos dos mtodos praticados em outros
campos da Psicologia. O objetivo deste trabalho apresentar introdutoriamente as principais caractersticas desse modo
peculiar de investigao cientfica, explicitando as relaes que suas estratgias e tticas mantm com um conjunto de
concepes filosfico-conceituais acerca da natureza de seu objeto de estudo, ou seja, o comportamento dos organismos.
Palavras-chave: Behaviorismo; anlise experimental do comportamento; mtodos de pesquisa; sujeito nico.

Abstract
The research method that applies single-subject designs is a hallmark in the Experimental Analysis of Behavior. The ways
behavior analysts state their questions, measure behavior, perform experimental comparisons, analyze data and derive
conclusions are relatively distinct from the methods applied in other fields of Psychology. The goal of the current paper is to
summarize the main features of this peculiar strategy of scientific research, as well as to make explicit the relationships that
their strategies and tactics maintain with a set of theoretical conceptions regarding the nature of its object of investigation,
that is, the behavior of the organisms.
Keywords: Behaviorism; experimental analysis of behavior; research methods; single-subject design.
I

Instituto de Psicologia, Universidade de So Paulo

Os mtodos de pesquisa da Anlise Experimental

do Comportamento, os quais se apiam em uma filosofia
da cincia denominada Behaviorismo Radical (Skinner,
1945; 1974), refletem a concepo de que o comportamento deve ser tomado como um objeto de estudo por ele
mesmo. Esse compromisso com o estudo direto do comportamento acompanhado por uma convico de que
suas variveis controladoras devem ser buscadas no ambiente em que o indivduo se comporta (Baron & Perone,
1998). Tal convico, por sua vez, compele o analista do
comportamento a formular perguntas experimentais acerca dos efeitos da manipulao de variveis ambientais ou
estmulos (as variveis independentes) sobre mudanas no
comportamento (a varivel dependente).

Procedimentos Operante-Livres e Procedimentos

de Tentativas Discretas
Na investigao de relaes funcionais entre variveis dependentes e independentes, a tradio de pesVelasco, S.M.; Mijares, M.G & Tomanari, G.Y.

quisa em Anlise Experimental do Comportamento se

caracteriza, primordialmente, por empregar os denominados procedimentos operante-livres . Quando Skinner
fundou seu programa de pesquisa, na terceira dcada
do sculo passado, procedimentos operante-livres se
diferenciaram dos procedimentos de tentativas discretas que, ento, vigoravam na Psicologia (Perone, 1991;
Skinner, 1938).
Procedimentos operante-livres so aqueles que permitem que o sujeito se comporte a qualquer momento
durante a sesso experimental, sem sofrer restries do
equipamento ou do experimentador (Ferster, 1953).
Ou seja, o sujeito tem acesso contnuo ao manipulando, podendo responder livremente a qualquer momento.
Exemplos de manipulandos comumente usados em pesquisas comportamentais so alavancas para ratos, discos
iluminados para pombos, botes e teclas para humanos.
Sem dvida, mover alavancas, bicar discos e pressionar
botes so respostas demasiadamente simples, mas por
essa razo, pela simplicidade e facilidade de mensurao,
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que foram escolhidas. Alm disso, para a Anlise Experimental do Comportamento, a forma ou a topografia da
resposta pode ser pouco relevante no processo de anlise de relaes funcionais, pois diferentes topografias de
resposta podem compartilhar funes semelhantes. Por
exemplo, pedir oralmente ao garom que traga a conta ou
gesticular com as mos so comportamentos muito distintos na forma, porm semelhantes na funo que ambos exercem. Tecnicamente falando, dizemos que ambos
os comportamentos pertenceriam a uma mesma classe
de respostas. Outra caracterstica marcante dos procedimentos operante-livres que a taxa de resposta (isto ,
o nmero de respostas emitidas por unidade de tempo)
tende a ser utilizada como a medida primordial do comportamento (Skinner, 1969).
A principal concepo subjacente ao uso de procedimentos operante-livres e de taxa de respostas como
medida a de que o comportamento a relao dinmica
e contnua do organismo com o ambiente ambiente
que, por sua vez, exerce uma ao seletiva sobre o comportamento, que ento passa a ser chamado de operante
ou instrumental (Skinner, 1938; 1953). Portanto, essa
relao que dever ser tomada como um objeto de estudo
em si mesma (Sidman, 1960), e a freqncia com que ela
ocorre ao longo do tempo uma de suas caractersticas
mais gerais e relevantes (Skinner, 1969). Contudo, medidas auxiliares, como durao e intervalo entre respostas,
tambm tm sido utilizadas para responder a especificidades de determinadas perguntas experimentais.
Com relao aos procedimentos de tentativas discretas, estes caracterizam-se por restringir o responder a
momentos isolados de observao, seja tirando o sujeito
do equipamento experimental durante os intervalos entre
tentativas, seja removendo ou desativando o manipulando de respostas. Com esse tipo de procedimento, a continuidade natural do comportamento interrompida e
cada resposta analisada individualmente. Deste modo,
o comportamento no mais pode ser medido em termos
de taxa de resposta. Em vez disso, empregam-se medidas como a porcentagem de tentativas em que a resposta
ocorre e a latncia de emisso da resposta (Perone, 1991).
A escolha por um dos dois tipos de procedimento
envolve mais do que uma simples opo metodolgica.
Diferentes compromissos esto implcitos em cada um
deles. A opo por procedimentos operante-livres reflete
a procura de ordem em propriedades dinmicas do comportamento por meio do isolamento e da manipulao
de variveis ambientais ao longo de um contnuo tempoPesquisa em Anlise Experimental do Comportamento

ral. Por outro lado, procedimentos de tentativas discretas

envolvem a noo de que o estudo do comportamento
fornece uma medida de processos ou estruturas do organismo que no podem ser estudados diretamente (Perone, 1991). Nesse caso, a interrupo do comportamento
no atrapalharia a anlise do processo estudado.
Os dois tipos de procedimentos tambm se distinguem quanto ao tratamento dado variabilidade no
comportamento. De um ponto de vista metodolgico,
a existncia de dados irregulares com o uso de procedimentos operante-livres atribuda a variveis externas
no programadas. Portanto, a reduo da variabilidade
buscada aumentando-se o controle experimental.
preciso esclarecer, contudo, que o fato da Anlise Experimental do Comportamento buscar ordem ou regularidade no seu objeto de estudo no implica que a
natureza do comportamento seja estritamente regular.
Em outras palavras, a natureza fluida e varivel do comportamento, reconhecida em alguns textos skinnerianos
(e.g., Skinner, 1953; 1989), sempre ir impor limites no
controle possvel da variabilidade.
Com relao aos procedimentos de tentativas discretas, a reduo variabilidade frequentemente tratada agrupando-se os desempenhos de vrios sujeitos em
mdias e realizando-se comparaes estatsticas entre
os grupos de sujeitos expostos s diferentes condies
(i.e., grupo experimental e grupo controle). O objetivo
dessa anlise revelar se as variaes entre grupos (diferenas entre as mdias dos diferentes grupos) excedem
as variaes intra-grupo (diferenas entre sujeitos de
um mesmo grupo). Nos casos em que a variao entre
grupos excede a variao intra-grupo com significncia
estatstica, conclui-se que a varivel independente teve
um efeito sobre o comportamento dos sujeitos a ela expostos (o grupo experimental).
At princpios do sculo passado, a pesquisa em
Psicologia era dominada pelo delineamento estatstico e
pelo estudo de grupo (Matos, 1990). A principal conseqncia desse tipo de abordagem que o agrupamento
dos dados na forma de desempenhos mdios pode obscurecer excees no nvel individual, de modo que as
mdias do grupo podem no corresponder ao desempenho de nenhum indivduo. Alm disso, pesquisadores
que empregam anlises estatsticas devem estar preparados para aceitar a presena de diferenas incontrolveis
entre sujeitos como uma caracterstica invarivel de seus
experimentos (Baron & Perone, 1998).

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Delineamento do Sujeito-nico (O Sujeito

como seu Prprio Controle)
Em Anlise Experimental do Comportamento, a
questo das diferenas entre sujeitos no compromete
a anlise de dados. Ao contrrio, cada sujeito tratado
como um indivduo particular, distinto de qualquer outro. A busca pelos determinantes funcionais do comportamento usando procedimentos operante-livres supe a
singularidade do fenmeno estudado e, por isso, o uso
de delineamentos de sujeito-nico. Alteraes nas regularidades do comportamento em termos de suas propriedades dinmicas s podem ser observadas submetendo-se um sujeito de cada vez a diferentes condies
experimentais (Matos, 1990). A lgica subjacente a essa
ttica a de que o comportamento apresentado em uma
condio A sirva como controle (linha de base) para se
avaliar os efeitos de variveis introduzidas, retiradas ou
modificadas em uma outra condio B (delineamento
A-B). a isso que se refere a expresso usar o sujeito
como seu prprio controle e por isso que Skinner
(1966) afirmou que preferia estudar um sujeito por mil
horas a estudar mil sujeitos por uma hora.
Delineamentos de sujeito-nico requerem, portanto, que o comportamento de um mesmo indivduo seja
medido contnua e repetidamente ao longo de cada condio at que se obtenha um estado-estvel, ou seja, at
que o comportamento de interesse demonstre variaes
mnimas de uma observao outra (Sidman, 1960).
S ento altera-se a condio em vigor acrescentando-se, removendo-se ou modificando-se o valor da varivel
independente investigada. Como antes, o sujeito mantido na nova condio at que um novo estado-estvel
se estabelea. Essa ttica possibilita a avaliao do efeito
completo de cada condio sobre o comportamento do
sujeito (Johnston & Pennypacker, 1993). Alm disso, a
regularidade dos dados ao longo de uma mesma condio uma importante medida do controle experimental
alcanado. Quando os dados so pouco estveis, deve-se
continuar buscando formas de aumentar o controle sobre
as variveis experimentais e externas a fim de se reduzir
a variabilidade a um valor mnimo tolervel (i.e., aquele
que capture to somente a variao natural do comportamento). S assim que medidas obtidas na condio
controle podem fornecer uma linha de base confivel
para se avaliar o efeito das manipulaes realizadas na
condio experimental. Em outras palavras, somente se o

Velasco, S.M.; Mijares, M.G & Tomanari, G.Y.

comportamento estvel dentro de cada condio que

mudanas estveis entre condies podem ser atribudas
s manipulaes na varivel independente (Baron & Perone, 1998; Perone, 1991).

Critrios de Estabilidade
A despeito da variabilidade intrnseca do comportamento, estabilidade a essncia do delineamento
de sujeito-nico. Portanto, uma importante tarefa do
analista experimental do comportamento o estabelecimento de critrios aceitveis para se reconhecer um estado como estvel. Existem diversas formas de se definir
critrios de estabilidade, mas todas tm em comum a
tarefa de impor limites sobre a variao sistemtica (tendncia) e assistemtica dos dados. Um estado-estvel,
portanto, deve ser isento, tanto quanto possvel, de tendncias e variaes assistemticas (Perone, 1991).
Tendncias podem ser verificadas ou por inspeo
visual de dados dispostos graficamente, observando-se a
inexistncia de aumentos ou diminuies nos valores da
varivel dependente ao longo de um determinado nmero de sesses terminais (normalmente, entre 5 e 10), ou
ainda pela ausncia de inclinao em uma reta traada
ao longo dos dados de tais sesses. J o nvel de variao
assistemtica tolerada pode ser definido tanto em termos
quantitativos (critrios relativos ou absolutos) quanto em
termos no-quantitativos (critrios de tempo fixo ou de
inspeo visual). A descrio desses critrios, sumarizada
a seguir, encontra-se detalhadamente discutida em Baron
e Perone (1998) e Perone (1991).
Critrios relativos especificam o nvel de variao
tolervel em termos da porcentagem mxima de mudana permitida entre as sesses terminais de uma mesma condio. Por exemplo, consideram-se as 6 ltimas
sesses de uma determinada fase experimental e calcula-se a mdia da taxa de respostas relativa s 3 primeiras
e s 3 ltimas sesses, separadamente. A diferena entre estas duas mdias dividida pela mdia total das 6
sesses. O comportamento julgado estvel se a razo
obtida no exceder 5%. Ou seja, a variao mdia da
taxa de respostas dentro de cada bloco de 3 sesses deve
ser suficientemente pequena em relao mdia total
envolvendo todas as 6 sesses.
Critrios absolutos estabelecem limites fixos de
variao tolervel entre sesses. Por exemplo, tomam-se
as 6 sesses finais de uma fase experimental, calcula-se
a mediana da taxa de respostas nas 3 primeiras e nas 3
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ltimas sesses e considera-se o comportamento estvel

caso no haja uma diferena de mais do que 2 respostas/
min entre as duas medianas.
Critrios de tempo fixo estabelecem a durao total da condio experimental e o tamanho da amostra
que ser considerada como representativa do estado-estvel. Por exemplo, a durao de uma condio pode
ser fixada em 50 sesses e os dados obtidos nas 5 ltimas sesses tomados como representativos do estado-estvel. Por um lado, a utilizao de critrios de tempo
fixo simplifica as decises que o pesquisador deve tomar durante a conduo do experimento eliminando-se
a necessidade dos clculos de ndices de estabilidade;
por outro, ao se estabelecer uma durao fixa para cada
condio, exige-se que o pesquisador conhea suficientemente o processo comportamental sob investigao e
antecipe as diferenas individuais ajustando o critrio
para acomodar os sujeitos mais lentos (Sidman, 1960).
Ainda assim, como no h medidas diretas de tendncias e variaes assistemticas, no h como garantir que
os dados das sesses terminais iro representar, de fato,
um estado-estvel. Portanto, no momento da divulgao do trabalho, recomendado que o pesquisador demonstre a adequao do critrio adotado, descrevendo
os resultados com detalhes suficientes para que o leitor
possa julgar o nvel de estabilidade realmente alcanado.
Critrios de inspeo visual implicam em avaliaes qualitativas de tendncias e variaes assistemticas
atravs do exame de dados organizados graficamente.
Porque depende de critrios nem sempre claramente
descritos, Sidman (1960) faz duas recomendaes ao se
utilizar este mtodo: 1) critrio de inspeo visual deve
ser restrito ao estudo de variveis que tenham efeitos
bvios; 2) os investigadores devem divulgar os critrios
usados para julgar a estabilidade dos dados. Alm disso,
os resultados tambm devem ser descritos detalhadamente de modo a permitir ao leitor verificar o grau de
estabilidade obtido.
Critrios de estabilidade constituem um elemento indispensvel do delineamento de sujeito-nico e,
certamente, desempenham um papel essencial no grau
de controle experimental a ser alcanado e na qualidade dos dados a serem produzidos. Infelizmente, porm,
no h uma receita rgida que determine o melhor critrio a ser aplicado em cada caso. A deciso por adotar
um ou outro critrio deve, entretanto, ser pautada no
conhecimento profundo das variveis sob investigao e das especificidades dos sujeitos pesquisados. De
qualquer modo, importante considerar que critrios
Pesquisa em Anlise Experimental do Comportamento

muito flexveis iro tolerar altos nveis de variabilidade

incontrolada, os quais podero obscurecer os efeitos das
operaes experimentais. Por outro lado, critrios muito rgidos podero nunca ser atingidos, o que tambm
impedir a demonstrao de relaes ordenadas entre as
variveis sob investigao.
Em ltima instncia, um critrio de estabilidade ser adequado se permitir que pesquisadores selecionem um estado do comportamento que possa ser
replicado (Sidman, 1960). Considerando que at os
critrios mais rgidos podem ser atingidos ao acaso, a
replicao de condies entre e intra sujeitos a chave
para a validao de um critrio de estabilidade (Baron
& Perone, 1998; Perone, 1991). O delineamento experimental de uma investigao trata de como estas
replicaes devem ser planejadas.

Delineamentos Experimentais e Validade

Interna
preciso mais do que a verificao de variaes
mnimas entre uma mesma condio e de mudanas
claras no desempenho quando as condies so alteradas para se afirmar a existncia de uma relao funcional
entre as operaes experimentais e o comportamento.
Para se garantir que a manipulao na varivel independente seja a causa das mudanas observadas na varivel
dependente, isto , para atestar a validade interna de um
experimento, preciso ainda que as mudanas observadas sejam replicveis intra-sujeito.
A ttica tipicamente utilizada de replicao intra-sujeito envolve comparaes entre conjuntos de dados coletados ao longo de pelo menos trs condies
sucessivas, sendo a primeira diferente da segunda e a
terceira semelhante primeira (delineamento A-B-A).
Inicialmente, observa-se o comportamento do sujeito
na condio de linha de base A at se obter um estado-estvel. Em seguida, impe-se a condio experimental
B (inserindo variveis em A ou removendo variveis de
A). Aps um novo estado-estvel ser alcanado, retorna-se condio A inicial (removendo variveis anteriormente introduzidas em A ou reinserindo variveis anteriormente removidas de A) at que o comportamento
novamente se estabilize. Se a replicao da condio A
re-estabelecer o padro comportamental inicialmente
observado em linha de base, ento, as mudanas verificadas na condio B podem ser atribudas manipu153

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lao da varivel independente e no a fatores externos

coincidentes que atuaram ao longo da passagem do
tempo, da exposio repetida aos procedimentos experimentais ou de problemas nos instrumentos de coleta de
dados (Perone, 1991). Por promover um retorno condio de linha de base aps a implementao da condio experimental, esse tipo de delineamento tambm
conhecido como delineamento de reverso.
Delineamentos de reverso tambm podem envolver a replicao de um nmero maior de condies,
como, por exemplo, em um delineamento A-B-A-B.
Quanto maior o nmero de condies replicadas, mais
convincentes as evidncias de que as mudanas comportamentais verificadas se devem s manipulaes na
varivel independente, ou seja, maior a validade interna
do experimento. Tambm possvel comparar mais de
duas condies distintas, sucessivamente, como em um
delineamento A-B-A-C-A, no qual trs diferentes condies so comparativamente analisadas; ou, ainda, estudar os efeitos combinados de duas ou mais variveis,
como em um delineamento A-AB-A, no qual se avalia a
interao entre as condies A e B.
Os chamados delineamentos paramtricos permitem comparar diversos nveis quantitativos de uma
mesma varivel independente. Nesse caso, os diferentes
valores da varivel independente so impostos, ao longo
de sucessivas condies experimentais, em ordem ascendente, descendente ou irregular. Replicaes das condies em diferentes seqncias informam se os diferentes
resultados devem-se s manipulaes paramtricas da
varivel independente ou se dependem da seqncia especfica programada, ou mesmo de fatores associados
passagem do tempo. Quando a replicao de muitas
condies em uma seqncia variada se mostra impraticvel, a validade interna de um estudo paramtrico
pode ser verificada replicando-se pelo menos uma das
condies em uma fase do experimento temporalmente
distante de sua primeira implementao. Finalmente,
para minimizar os efeitos de uma condio experimental sobre outra, pode-se introduzir uma mesma condio de linha de base entre os diferentes nveis de manipulao da varivel independente.
Os delineamentos de reverso assumem, naturalmente, que as mudanas comportamentais implementadas so reversveis. Delineamentos de linha de
base mltipla, por outro lado, permitem a avaliao
de efeitos comportamentais irreversveis. Nesse tipo de
delineamento, dois ou mais comportamentos so obVelasco, S.M.; Mijares, M.G & Tomanari, G.Y.

servados simultaneamente at que cada um atinja um

estado-estvel independente. Depois disso, a condio
experimental imposta sobre cada comportamento
em diferentes momentos do experimento. Caso cada
comportamento se altere somente depois de entrar em
contato com a varivel independente, supe-se que tais
mudanas decorreram das manipulaes experimentais
e no da operao de variveis externas associadas passagem do tempo. Esse tipo de delineamento usado,
principalmente, em estudos com humanos em situao
teraputica, em que, muitas vezes, h impedimentos ticos com relao reverso do tratamento realizado.
Algumas vezes, manipulaes experimentais requerem o arranjo de duas ou mais condies em uma
mesma sesso experimental. Nesses casos, empregam-se os chamados delineamentos de elementos mltiplos,
nos quais os efeitos de diferentes variveis so comparados quase que simultaneamente. Essa ttica possui a
vantagem de equalizar os efeitos de variveis indesejveis ao longo das mltiplas condies analisadas. Mas,
por outro lado, deve-se considerar a possibilidade de
que ocorram interaes entre os diferentes elementos
analisados simultaneamente.

Validade Externa
Apesar do que pode sugerir o nome sujeito-nico, pesquisas em Anlise Experimental do Comportamento raramente empregam apenas um sujeito. O
termo nico se refere unidade de anlise considerada, o comportamento do indivduo, e no ao nmero
de sujeitos pesquisados, o tamanho da amostra (Perone,
1991). Vrios sujeitos podem ser expostos s mesmas
condies experimentais e at mesmo a variaes dessas
condies, mas o importante que seus dados sejam
tratados individualmente. Na verdade, a replicao
dos dados em diferentes sujeitos e sob diferentes condies que fornece representatividade e generalidade s
concluses de um estudo; em outras palavras, que atesta
sua validade externa.
Sidman (1960) apontou duas formas de replicao entre sujeitos que promovem a validao externa de um estudo. A primeira, chamada de replicao
direta, envolve a repetio de um experimento com
novos sujeitos, mantendo-se estveis os procedimentos e parmetros do experimento original. A segunda,
chamada de replicao sistemtica, refere-se replicao de uma relao funcional sob circunstncias
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que diferem daquelas em que a relao foi originalmente observada. Esse tipo de replicao pode envolver tanto mudanas nas condies experimentais, nos
equipamentos, nas variveis dependentes e independentes, quanto o emprego de diferentes populaes
ou espcies de sujeitos.

Consideraes Finais
O conjunto de estratgias e tticas que caracterizam o mtodo de investigao da Anlise Experimental
do Comportamento reflete uma clara preocupao com
o estudo cientfico do comportamento. O mtodo de
tratamento e anlise de dados, caracterizado por procedimentos operante-livres, dispe unidades comportamentais (classes de respostas) e ambientais (classes de
estmulos) na seqncia temporal em que ocorrem, permitindo a visualizao de relaes ordenadas entre tais
unidades. Esse tipo de abordagem permite uma anlise da relao dinmica que o comportamento mantm
com o ambiente e s pode ser levada a cabo delineando-se comparaes entre condies experimentais tendo o
sujeito como o seu prprio controle.
O controle experimental sobre as variveis independentes e externas verificado pela ausncia de
tendncias e variaes assistemticas ao longo de cada
condio (estado-estvel), o que permite avaliar o efeito
de cada uma delas sobre o comportamento. Decises
sobre estabilidade so baseadas em critrios que estabelecem os limites de variao sistemtica e assistemtica
tolerados ao longo de uma mesma condio. Evidncias convincentes de que as mudanas verificadas no
comportamento so, de fato, funo das manipulaes
na varivel independente (validade interna) requerem,
portanto, variaes mnimas em uma mesma condio,
mudanas sistemticas ao longo de diferentes condies, alm de replicaes de condies em um mesmo
sujeito. Um vez que cada indivduo exposto a diversos
nveis da varivel independente, somente replicaes
permitem dissociar seus efeitos daqueles exercidos por
variveis externas relacionadas passagem do tempo ou
a repetidas exposies ao procedimento. Finalmente, a
busca por reproduzir as relaes funcionais observadas
em diferentes indivduos e populaes, sob diferentes
condies experimentais e com diferentes classes de respostas, permite que se acesse a generalidade dos dados
produzidos atestando a validade externa do estudo.

Pesquisa em Anlise Experimental do Comportamento

Referncias
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Endereo para correspondncia:

Gerson Yukio Tomanari
Instituto de Psicologia, USP
Av. Prof. Mello Moraes, 1721
So Paulo, SP 05508-030
E-mail: tomanari@usp.br

Recebido em Julho de 2010

Revisto em Setembro de 2010
Aceito em Outubro de 2010

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