ANALISIS DEL SEDIMENTO URINARIO- BIOQUIMICA

PROCESADO DE LA ORINA. CARACTERSTICAS DE LA MUESTRA. TCNICAS DE

OBTENCIN. ANLISIS DEL SEDIMENTO URINARIO. PROCESAMIENTO,
CONSERVACIN Y ELIMINACIN DE MUESTRAS.

La orina ha sido histricamente el primer fluido biolgico que se ha

utilizado con fines diagnsticos, quizs, porque se emite espontneamente y su
obtencin no representa un mtodo invasivo para el paciente.
El estudio de las muestras de orina puede orientar hacia el diagnstico y
tratamiento de enfermedades renales o del tracto urinario, o hacia la deteccin
de enfermedades metablicas o sistmicas no directamente relacionadas con
el sistema urinario. Ocasionalmente el anlisis de orina estudia procesos
fisiolgicos particulares y no patolgicos (embarazo).
Por tanto, y con la salvedad anterior, el anlisis de orina sera el conjunto
de procesos tcnicos destinados a examinar las sustancias contenidas en la
orina, con la finalidad de comprobar la existencia de alguna patologa, tanto
por presentarse sustancias que, en condiciones normales no estaran, como por
elevarse las concentraciones habituales de aquellas presentes en condiciones
fisiolgicas.

1. MUESTRA DE ORINA: CARACTERSTICAS Y TCNICAS DE OBTENCIN:

La informacin obtenida tras el estudio de la muestra de orina, va a

estar determinada por la forma y condiciones en que se realice su recogida. Por
tanto, para poder garantizar la calidad de los resultados es necesario
sistematizar los procedimientos de obtencin de la misma, en funcin de los
objetivos perseguidos, de las caractersticas del paciente, etc.
Para ello, en primer lugar, se deber informar al paciente (a veces por
escrito, detallando las instrucciones) a cerca de la tcnica de obtencin de la
misma, indicando, en algunos casos, la forma de almacenaje y transporte de la
orina; se insistir en la importancia de la higiene necesaria, etc. Es importante
tener en cuenta, en ocasiones, la incapacidad del paciente para vaciar su
vejiga voluntariamente

El tipo de muestra obtenido depender del anlisis que se vaya a realizar

en ella, as tenemos:

Recogida de orina para anlisis rutinario:

Es la orina recogida a cualquier hora del da, aunque para la mayora de las
pruebas es ms conveniente la 1 orina de la maana, puesto que es la ms
concentrada (no ha habido ingesta de lquido durante la noche) y su menor pH
preserva los elementos formes.
Estas muestras se utilizan para anlisis rutinarios cualitativos (pH, densidad,
protenas, cuerpos cetnicos, bilirrubina, sedimento urinario, etc). Tambin se
usan para determinar la capacidad de concentracin del rin.
Hay que desechar la primera parte de la miccin, recogiendo la parte media en
recipientes adecuados (frasco limpio, no necesariamente estril)

Recogida de orina minutada:

Recogida de orina fraccionada:

Se utiliza para el seguimiento de pacientes diabticos. Se recogen durante el

da 3 muestras, determinndose en ellas la glucosuria y la cetonuria.

Recogida de orina de 2 horas (orina para citologa):

Se desecha la primera miccin matinal y se recoge la orina de 2 horas. Permite

obtener clulas frescas para su anlisis.

Recogida de orina de 24 horas (para determinaciones bioqumicas):

Puesto que durante un perodo de 24 horas se excretan sustancias como

hormonas, protenas y electrolitos de forma variable, la mejor forma de realizar
una determinacin vlida es utilizar una muestra de 24 horas, que da mejores
resultados que las muestras aleatorias.
La recogida de orina de 24 horas es til en la determinacin de la excrecin o
aclaramiento de creatinina, que es bastante constante, (creatinina, producto
final del metabolismo de la creatina, que es un compuesto nitrogenado
presente especialmente en el tejido muscular y sintetizado principalmente en
el hgado), determinacin de P, Ca, hormonas, etc.
Para la recogida de muestras en determinados momentos del da hay que
entregar al paciente una hoja impresa de instrucciones.
Para obtenerla, se hace orinar al enfermo a una hora determinada de la
maana para que vace su vejiga (generalmente la primera miccin); esta orina
no se recoge. Se recoge la orina de las 24 horas siguientes (incluyendo la de la
misma hora del da siguiente). Se mide y se registra el volumen total. Se
mezcla bien y se recoge una alcuota para analizar.
Siempre que sea posible, en el perodo de recogida de una muestra de 24
horas hay que restringir la ingestin de lquidos y evitar la ingestin de alcohol,
de ciertos frmacos y alimentos. Los errores que se producen en las pruebas
cuantitativas se deben principalmente a problemas de recogida de la muestra:
prdida de una de las muestras del da, fallo en descartar la primera muestra,
mala conservacin o refrigeracin insuficiente.

Recogida de orina para urocultivo:

La orina ha de recogerse en condiciones aspticas para evitar

contaminaciones, que daran un falso resultado. Se utilizan recipientes estriles
que slo se abrirn en el momento de introducir la orina, tapndose
inmediatamente.
Para la recogida de esta orina, han de lavarse los genitales externos,
secndolos con una gasa estril. Se desprecia la primera y ltima parte de la
miccin para evitar contaminacin con microorganismos de la uretra distal. Se
pueden recoger en frascos estriles o en tubos estriles de 5 ml que se llenan
a partir del envase de recogida o mediante sondas especiales.
En nios que todava no han adquirido el control sobre la miccin, se utilizan
bolsas peditricas de poliestireno estril que se adhieren a la piel perineal

envolviendo completamente los genitales externos. Se deben cambiar estas

bolsas cada media hora si no ha habido miccin.

Recogida de orina en pacientes sondados:

Se limpia la sonda vesical con povidona yodada (una extensin de 5 a 10 cm) y

se deja secar. Se pincha la sonda (con aguja y jeringa estriles) en la
proximidad del cono de conexin, para no puncionar la conexin del globo
vesical (algunas sondas tienen puntos especficos para dichas punciones), y se
aspira la orina.
Si solamente se va a realizar anlisis bioqumico, la muestra se extrae de la
bolsa de recogida (no para anlisis microbiolgico).

Recogida de orina por aspiracin suprapbica:

Se realiza por personal especializado.

Est indicada cuando se sospechan microorganismos extraos, y es la nica
muestra til para cultivo de anaerobios.
Est contraindicada en embarazadas o en mujeres con tumor ginecolgico.
Se debe esperar el llenado completo de la vejiga. Se realizar en condiciones
estrictas de asepsia: se desinfecta de modo que se elimine la flora cutnea. Se
punciona entre el ombligo y la snfisis pubiana. Se lleva a recipiente estril.

TRANSPORTE, CONSERVACIN, ALMACENAMIENTO Y ELIMINACIN DE LAS

MUESTRAS DE ORINA:

La demora en el anlisis de orina provoca alteraciones en sta, como son: lisis

de glbulos rojos, degeneracin de cilindros y leucocitos, proliferacin de
bacterias, alcalinizacin (por degeneracin de protenas a amonaco),
metabolizacin de la glucosa, etc.
Normalmente debemos sospechar que una muestra no es vlida para
analizar cuando poseen un pH muy alto (en pases de dieta mediterrnea la

orina suele ser cida) o si contienen un gran nmero de bacterias, pero pocos
leucocitos.
La conservacin de la orina puede ser fsica (fro) o mediante sustancias
qumicas (conservadores):
La refrigeracin es una medida de precaucin vlida para conservar la orina
durante algunas horas (no ms de 4), sin embargo, cuando las muestras no
pueden ser refrigeradas, deben recorrer grandes distancias, o va a transcurrir
mucho tiempo hasta su anlisis, pueden utilizarse conservantes qumicos.
Se utiliza, as mismo, como mtodo fsico, la congelacin de la orina, pero
nicamente cuando sta va a ser mandada a un laboratorio de referencia o
cuando se quiere retrasar la prdida de sustancias como urobilingeno o
bilirrubina.
Si se van a determinar bilirrubina, urobilingeno (pigmentos) o catecolaminas
(sustancias fotosensibles), se deben recoger en material opaco (el frasco
normal con papel de aluminio).
Los conservantes qumicos deben ser utilizados con cautela, ya que pueden
interferir en algunas determinaciones, no aconsejndose su uso, en general, en
muestras en las que se vaya a realizar anlisis microbiolgico.
Los conservantes que se utilizan para las muestras de orina dependen de las
sustancias que se vaya a analizar y del mtodo que se utilice. Los ms usados
son:
tabletas de formaldehido: no interfieren en el examen qumico y microscpico,
pero retrasan la destruccin de cilindros y elementos formes
tolueno: uno de los ms usados. Forma una delgada capa sobre la superficie de
la orina que evita el contacto con el aire e impide as los cambios oxidativos.
Timol: puede dar falsos positivos para la albmina.
Fluoruro sdico (FNa): se usa para conservar la glucosa en muestras de orina
de 24 horas.

Durante el procesamiento, una vez recogida la muestra en el recipiente ms

adecuado, se debe transferir a tubos ms manejables (alicuotado), de volumen
ms reducido (10-12 ml), de fondo cnico, fcil almacenamiento,
transparentes, que se puedan rotular sin dificultad y con dispositivo de cierre.
Todo esto se realizar en condiciones de higiene, por lo que es esencial el uso
de guantes.

Se debe conservar una parte de la muestra de orina analizada por si fuera

necesario efectuar algn otro anlisis de comprobacin, o por si, durante el
anlisis se deteriora sin haber obtenido resultados fiables.
Por tanto, se dividir la muestra de orina en tres partes: Se proceder a
mantener esa alcuota por si fuera necesario realizar otro anlisis, en otra
porcin se realizar un centrifugado para obtener sedimento y el anlisis
bioqumico se realiza en una muestra sin centrifugar.

6.- ANLISIS DE ORINA

Un anlisis de orina, es un procedimiento tcnico encaminado a examinar los

componentes que la integran, su cantidad y la proporcin en que se
encuentran.
El estudio de una muestra de orina va a proporcionar una gran informacin
acerca de mltiples alteraciones orgnicas y, de muy diversa etiologa tanto
del rgano donde se forma (el rin), como de otros rganos y procesos
metablicos.
A menudo, el anlisis de orina permite detectar una alteracin de carcter
patolgico. En ocasiones sirve para poner en evidencia estados fisiolgicos
particulares no patolgicos (p.ej embarazo)
En general, dicho estudio, va a estar muy condicionado por la forma en que se
lleve a cabo la recogida de la muestra sometida a examen.

Al analizar la orina, por tanto, se intenta encontrar:

- Sustancias o componentes que normalmente no se encuentran en la misma.
- Alguna alteracin en la concentracin (por defecto o por exceso) de
componentes que habitualmente se encuentran en ella.

El estudio de los distintos parmetros bioqumicos deber ir acompaado de

una investigacin microscpica de la muestra obtenida tras concentrar la orina
original (estudio del sedimento urinario).
Actualmente, todo queda muy simplificado por la utilizacin de la llamada
qumica seca" (tiras reactivas), que facilitan mucho la valoracin previa del
sedimento.

Aunque hoy en da un anlisis de orina tiene un inters clnico indiscutible, se

admite de una forma generalizada, que presenta dos inconvenientes bsicos
que pueden restarle fiabilidad:
1.- La muestra a menudo es poco representativa y suele ser recogida,
transportada y conservada, en condiciones no siempre idneas.
2.- El procesamiento que se da a la muestra en el laboratorio no es a menudo
el ms adecuado (falta a menudo rapidez, eficacia y profesionalidad).
En general, para paliar en la medida de lo posible estos inconvenientes,
resultan muy eficaces, medidas como:
- La utilizacin de protocolos de trabajo preestablecidos.
- La incorporacin de sistemas de automatizacin e informatizacin.
- La seleccin previa de los sedimentos a analizar.
Una vez obtenida la muestra de orina en condiciones adecuadas, si es posible,
se procede normalmente a realizar un anlisis general de la misma:

El anlisis general incluye el estudio:

a.-Fsico/macroscpico
- Cantidad
- Aspecto/turbidez
- Color
- Olor
- Densidad
- pH

b.- Qumico/"anormales"
- Protenas
- Glucosa
- Cuerpos cetnicos

- Sangre/hemoglobina
- Bilirrubina/pigmentos biliares
- Urobilingeno/urobilina
- Nitritos

c.- Microbiolgico
- Estudio microscpico de estructuras cristalinas (cristales) y de formas
amorfas en suspensin.
- Estudio citolgico
- Estudio bacteriolgico
- Urinocultivo o urocultivo
- Identificacin del germen
- Antibiograma

d.- Parasitolgico
- Tcnicas especficas de visualizacin macroscpica de parsitos.
- Estudio microscpico de parsitos en la muestra de orina:
Parsitos enteros o parte de ellos
Huevos
Formas de resistencia (quistes)

Para la realizacin de dicho anlisis ser conveniente establecer el siguiente

orden cronolgico:

1.- Observar las caractersticas fsicas.

2.- Realizar el examen bacteriolgico cuando ste haya sido solicitado
(evitando as contaminar la muestra)
3.- Llevar a cabo todas las pruebas necesarias de tipacin bioqumica.

4.- Determinar la densidad.

5.- Obtencin y observacin microscpica del sedimento urinario.

Es necesario revisar los resultados de los estudios realizados para determinar si

los datos obtenidos a partir del sedimento concuerdan con las pruebas
qumicas. Adems, es necesario comprobar que todas las anomalas
detectadas han sido confirmadas adecuadamente.

6.1 Examen fsico/macroscpico

El examen fsico de una muestra de orina proporciona informacin sobre

posibles alteraciones propias (nefropatas) o ajenas al sistema excretor
urinario.
Los datos obtenidos en cada caso son orientativos, nunca definitivos a la hora
de diagnosticar una determinada patologa y, por tanto, deben ser confirmados
con otros anlisis complementarios.
Es importante tener presente que existen tambin determinadas situaciones
fisiolgicas (menstruacin, grado de hidratacin...) que alteran algunas de las
caractersticas de la muestra urinaria analizada.

6.2 Examen bioqumico. Determinacin de "anormales"

Habitualmente en un examen bioqumico de orina, se investigan:
- protenas
- glucosa
- cuerpos cetnicos
- hemoglobina
- pigmentos biliares
- urobilingeno
- nitritos

En condiciones normales, los mtodos de anlisis no detectan en la orina estas

sustancias (de ah el concepto de "anormales"), debido a que su concentracin
es menor que la "sensibilidad" de dichos mtodos.
Se denomina sensibilidad de un mtodo analtico, para una sustancia
determinada, a la mnima concentracin de esa sustancia que el mtodo
elegido es capaz de detectar. Es tambin, la concentracin mnima de una
determinada sustancia que es necesaria en la muestra analizada para que de
positivo.

Ejemplo: mtodo A........sensibilidad= 08 mg/mll

mtodo B.........sensibilidad= 03 mg/ml

De los dos, el mtodo B, es el de mayor sensibilidad ya que es capaz de

detectar 03 mg/ml de esa sustancia. El mtodo A, no dar positivo hasta que
la concentracin de la muestra no sea al menos 08mg/ml.
En la actualidad, el estudio de anormales en una muestra de orina, se lleva a
cabo mediante la utilizacin de la qumica seca (tiras reactivas de diferentes
tipos). Los resultados obtenidos con ellas son muy aproximados pero no fiables
al 100%.
Cuando debido a las caractersticas de la enfermedad que se pretende
diagnosticar, se precisan valores ms exactos, y no aproximaciones
orientativas de los parmetros investigados, se proceder a la realizacin de
determinaciones especiales.

ANLISIS DEL SEDIMENTO URINARIO:

El examen microscpico del sedimento urinario arranca de la 2 mitad del siglo

XIX, cuando pudo disponerse de los 1 modelos comerciales de microscopios,
aunque ya mucho antes se haban producido descripciones de las variaciones
del aspecto macroscpico de la orina relacionndolas con mayor o menor
acierto con sus entidades patolgicas.

Desde el punto de vista tecnolgico, el sedimento de orina es un procedimiento

fcil de realizar, el utillaje est presente en el laboratorio ms sencillo, pero
todos los elementos de la investigacin deben ser cuidados en extremo:

1.- la muestra de orina debe ser de emisin reciente, pues elementos no

presentes en el momento de la recogida pueden aparecer despus, y viceversa
(elementos presentes, desaparecen rpidamente). Entre los 1: cristales de
fosfato amnico magnsico por accin ureoltica bacteriana, oxalatos por
evaporacin, cido rico y uratos por bajas temperaturas; grmenes por
sobrecrecimiento de contaminantes externos o clulas epiteliales en estado de
degeneracin que se pueden confundir con clulas malignas. Entre los 2: los
cristales de cistina son utilizados como metabolitos por las bacterias, los de
cido rico y oxalatos desaparecen por el cambio de pH que generan las
bacterias, los cilindros hialinos por proteolisis bacteriana y los hemates, bien
por hemlisis directa (enzimas de origen bacteriano) o indirecta, por aumento
de la tonicidad de la orina.

2.- Tubos limpios de un solo uso, que no incorporen elementos extraos.

Se recomiendan los de fondo cnico y capacidad ligeramente superior a 10 ml.

3.- Centrifugacin que no sobrepase las 1500 rpm ,durante no ms de 23 minutos, para evitar la formacin de artefactos por desestructuracin de
clulas epiteliales de descamacin y cilindros o la rotura de hemates o
cristales grandes (cistina, colesterol) y, a su vez, para asegurar la
sedimentacin de los elementos ms ligeros (bacterias, p. ej.)

4.- Cubreobjetos y portaobjetos de excelente calidad y un solo uso. Si se

opta por su recuperacin, debe exigirse un buen desengrasado y ausencia de
ralladuras.

5.- la condicin bsica y primordial del microscopio es que proporcione

una visin clara, bien definida y cmoda.

6.-el sedimento urinario requiere la participacin directa de un personal

cualificado y experimentado (esta es la fuente principal de errores). Es

necesaria una dedicacin mnima de tiempo y un conocimiento profundo no

solo de los elementos a reconocer, sino de la fisiopatologa que los envuelve.

Existen muchas alternativas de observacin microscpica: El desarrollo

tecnolgico en este terreno en poco ms de un siglo ha sido tan espectacular,
que la oferta actual solo queda limitada a los recursos econmicos del analista
o laboratorio:

1.- microscopa ptica con luz ordinaria:

Hoy en da la oferta es de tal garanta que cualquier m.o. (microscopio ptico)

de luz ordinaria es perfectamente apto para investigar el sedimento urinario.
Sin embargo, el contraste ptico de muchas estructuras es muy pobre al
utilizar este microscopio, por lo que, para muchos autores este sistema no es el
ms conveniente (o completo). En cambio, ofrece perfectas imgenes en
preparaciones fijas y coloreadas hasta un lmite de resolucin de 0.22
micrmetros (2 objetos separados por una distancia menor, aparecen como
una sola imagen que no puede ser diferenciada).
Se pueden usar filtros de color (debajo del condensador) para poner de relieve
estructuras sin teir (el color debe ser el complementario: para estructuras
azules: amarillo, para rojas: verde).
Es conveniente el uso de oculares, objetivos y condensador plano-acromticos;
para obtener visin estereoscpica y evitar la fatiga del operador, se debe
utilizar un sistema binocular.
El aumento idneo de los oculares es de x7 x8; el del objetivo: x40 en seco,
lo que multiplicado por el poder de resolucin del microscopio (1,2-1,3) nos
proporciona unos aumentos reales de 350-450 veces.
Si se observan estructuras o sedimentos teidos, es conveniente el objetivo de
inmersin x100. El condensador, debe estar lo ms bajo posible (porque los
elementos tienen poco contraste, y as se obtiene mayor diferenciacin,
aunque se pierda en definicin).
Con este equipo anteriormente descrito, se puede estudiar la mayor parte del
sedimento urinario, sin embargo, la compleja estructura del aparato urinario, el
complejo funcionamiento de sus rganos y la gran variedad de enfermedades,
dan lugar a una amplia posibilidad de hallazgos que, en ocasiones, no pueden
ser interpretadas por un m.o. simple.

2.- microscopa ptica de contraste de fases:

Se basa en la alteracin de la relacin de fases entre la luz que pasa a travs

del objeto y la que pasa alrededor del mismo, de modo que se consigue un
aumento de la contrastacin que incluso permite soslayar tcnicas tintoriales
complementarias (equivale al empleo del colorante fsico).
Ofrece visiones inmejorables de aquellos elementos cuyo ndice de refraccin
est prximo al medio y que con los m.o. convencionales son difciles de
observar y diferenciar: bacterias, clulas de cualquier tipo, cilindros y grnulos
orgnicos (los cristales tienen mayor ndice de refaccin (IR) que el medio, por
tanto, se observan mejor con luz ordinaria).
Un microscopio ptico convencional, con un objetivo de contraste de fases de
x40 y filtro azul (se pueden incorporar a m.o. bsicos) es imprescindible para
clulas epiteliales, diferenciacin de hemates (resalta sus alteraciones),
cilindros hialinos, hemates fantasma, caracterizacin de los distintos tipos de
cilindros y bsqueda de flora microbiana en fresco.

3.- microscopa ptica de polarizacin:

A cualquier m.o. se le puede incorporar un polarizador y un analizador si se

dispone de platina giratoria. Es til para identificar ciertos cristales (colesterol,
creatina, sulfamidas, fenacetina y otros medicamentos) y grnulos lipdicos
(por su cruz de extincin de malta).

4.- microscopa ptica de interferencia:

Se trata de la inclusin de distintos dispositivos para la observacin de las

superficies de todo tipo de estructuras.
Permite una clara diferenciacin de las estructuras adheridas a los cilindros,
determina la configuracin superficial de clulas epiteliales y cristales. En los
elementos formes (clulas hemticas y epiteliales), la visin del ncleo celular
es ntida y bien contrastada con respecto al resto del citoplasma. En cristales,

la mejora no es espectacular, slo ayuda a determinar el n de caras y aristas

de la figura geomtrica en cuestin.

5.- microscopa ptica de fluorescencia:

La fluorescencia es la propiedad de ciertas sustancias de re-emitir una

radiacin en el espectro visible cuando se les incide con otra radiacin de
longitud de onda ms corta (azul o UV). El fenmeno es instantneo y cesa
cuando se interrumpe la irradiacin excitadora.
La extraordinaria tecnologa derivada del uso de anticuerpos (Ac) monoclonales
ha impulsado tanto la fluorescencia, que le permite competir con la
microscopa electrnica de transmisin. En este momento, para detectar finas
estructuras intracelulares, basta con utilizar un Ac monoclonal marcado con un
pigmento fluorescente.
En el sedimento urinario se emplea en la identificacin de los componentes de
los cilindros por medio de los Ac monoclonales pigmentados, en la
caracterizacin inmunohistoqumica de las clulas epiteliales y en la
investigacin de bacterias pertenecientes al grupo Mycobacterium.
Hoy en da se asocian dispositivos de contraste de fases y fluorescencia.
Tambin se usa luz reflejada en vez de transmitida, lo que alarga la duracin de
las lmparas por disminuir la T, y por tanto abarata los costes (la lmpara
tiene un precio considerable).

6.- microscopa ptica estereoscpica:

Se trata de una lupa binocular que lleva incorporado un zoom y que ilumina el
objeto con luz incidente.
Su uso en sedimento se limita a estructuras con tamao mayor a 100 micras
(macrocristales como colesterol, grandes acmulos celulares,...).

7.- microscopa ptica combinada con espectroscopa infrarroja:

Permite la creacin de un archivo de espectros conocidos y compararlos de

forma automtica con el problema.
Se conecta un microscopio con un espectrofotmetro infrarrojo, de modo que,
al conectarlo al microscopio, se pueden observar partculas muy pequeas.

8.-microscopa electrnica de barrido:

Con esta tcnica se consiguen aumentos de hasta x200.000 por lectura

directa; los detalles de muestras gruesas y superficies rugosas pueden ser
observadas en 3 dimensiones, se observan ultraestructuras de, incluso
pequeos virus.
La mayor desventaja es que las muestras deben sufrir un proceso laborioso de
separacin y que el elemento a estudiar no puede estar en estado vivo.
Se utiliza para sedimento urinario slo en el campo de la investigacin
(interacciones y naturaleza de las uniones en cilindros, adhesin de bacterias a
clulas epiteliales, caracterizacin de hemates dismrficos, etc).

9.- microscopa ptica automtica:

Debido a la enorme cantidad de muestras que se reciben a diario en algunos

laboratorios, la industria ha lanzado al mercado un sofisticado m.o. automtico
que pretende sustituir al observador. Al microscopio se ha adaptado un vdeo
digital que captura, procesa y almacena imgenes muy claras y ntidas del
sedimento en ausencia del observador.
La identificacin de la muestra es por cdigo de barras, la entrada de la orina
al aparato es sin centrifugar y su agitacin y tincin son automticas.
Los elementos que ha observado el aparato son expuestos individualmente a
bajo aumento en una pantalla digital en color (hasta 80 imgenes simultneas)
de alta resolucin antes de ser validados. El investigador puede observar
cualquier elemento dudoso a mayor aumento (hasta x400) con solo sealar la
imagen con la punta de un lpiz o cursor y, si conviene, puede reclasificarlo.
Para evitar la excesiva acumulacin de imgenes, se pueden modificar las
llamadas de atencin.

El sistema se puede conectar a un aparato analizador de tiras reactivas para la

qumica bsica de orina.
Dependiendo de la muestra, puede llegar a procesar entre 50 y 240 orinas por
hora, superando fcilmente las 1000 muestras diarias. Los resultados pueden
ser imprimidos o remitidos al sistema informtico del laboratorio.
Ventajas:
Descanso del observador, lo que evita el error por fatiga.
Elude errores de transcripcin de resultados (frecuente con muchas muestras)
Sistema mucho ms exhaustivo que el humano.
Cribaje mucho ms seguro de las orinas sin inters patolgico, lo que permite
centrar la atencin en las problemticas.
Se pueden guardar las imgenes.
Tambin se puede usar para examen citobacteriolgico de otros fluidos
corporales (LCR, pleurales, peritoneales, sinoviales, seminales).
Inconvenientes:
Altsimo coste econmico
No se ahorra tanto tiempo, porque adems, en las muestras problemticas se
invierte mucho ms tiempo que en el mtodo tradicional.
Confunde artefactos con otros elementos.
No distingue hemates dismrficos de isomrficos (contraste de fases)
Slo distingue cilindros hialinos y granulosos.

Habitualmente la observacin del sedimento se realiza en fresco, pero, a

medida que avanza la inquietud o el saber del investigador, llega a la
necesidad de utilizar tcnicas de tincin del sedimento. Estas tcnicas no
tienen el propsito de lograr una mejor o ms cmoda visin, sino el de
esclarecer una estructura dudosa o desconocida. No es muy frecuente su
utilizacin, sin embargo, son tiles es los siguientes casos:
Esclarecimiento del ncleo de clulas epiteliales (no es visible ni siquiera con
contraste de fases)
Bacterias: tincin de Gram.

Formas inmviles de Trichomonas, que se pueden confundir con simples

leucocitos: tincin de flagelos con naranja de acridina.
Diferenciacin entre hemates pequeos y esporas de levaduras: tincin de
Gram.
Sospecha de clulas malignas.
Diferenciacin entre grnulos de almidn y otros grnulos: tincin con lugol.

La necesidad de hacer tinciones, depende del servicio del que procedan las
muestras (no es lo mismo que provengan del Servicio de Oftalmologa que del
de Urologa o Nefrologa, por ejemplo)

Otra tcnica que ha surgido por la necesidad de analizar un gran n de

muestras al da es la de la citometra de flujo aplicada al sedimento urinario.
Derivada de sus precursores, los contadores hematolgicos, al igual que en el
caso de la microscopa automtica, ofrece un mtodo incansable para aquellos
laboratorios con gran afluencia de muestras.

Principio bsico:

La orina no centrifugada es absorbida hidrodinmicamente y conducida

a travs de un capilar, donde es diluida y teida por 2 pigmentos de fijacin
celular distinta: la fenantridina, con apetencia por los cidos nucleicos y la
carboniacina, con apetencia por los fosfolpidos de la membrana celular. A
continuacin es iluminada por una lmpara lser de Argn (de longitud de onda
de 488 nm), donde individualmente las clulas, segn sus propiedades, emiten
3 tipos de seales: luz dispersa, luz fluorescente e impedancia (resistencia
elctrica). Estas seales son convertidas automticamente en impulsos
elctricos, que son analizados y procesados para su discriminacin.
Cuando un haz de luz incide sobre partculas u obstculos, las ondas de luz que
forman el rayo cambian su direccin. A este fenmeno se conoce como luz
dispersa.
Los elementos urinarios son teidos por 2 pigmentos y al ser iluminados por
una fuente de luz de una cierta longitud de onda emiten 2 tipos de luz
fluorescente: la longitud de onda de la luz emitida por excitacin de la
fenantridina es de 610 nm (luz naranja) y la de la carboniacina es de 505 nm

(luz verde). El anlisis de estas 2 seales proporciona informacin acerca de los

elementos urinarios. La luz fluorescente emitida es dbil, por ello 1 es
introducida en un fotomultiplicador, para luego ser convertida en seal
elctrica y enviada a un microprocesador.
Un filtro separa la luz fluorescente y la dispersa y las enva a un fotodetector.
La resistencia elctrica (impedancia) es medida por la presencia de 2
electrodos situados a ambos lados del orificio en la clula de flujo. Por ellos
pasa una corriente elctrica constante. Al pasar los elementos urinarios entre
los electrodos, causan cambios en la conductividad del diluyente. Estos
cambios son registrados como incrementos en el voltaje y son proporcionales
al volumen de la estructura. Dichos cambios de voltaje son convertidos en
impulsos elctricos, amplificados y enviados al microprocesador.
Una vez recibidas y registradas las seales elctricas anteriores, el
microprocesador las edita en varios diagramas de dispersin en un sistema de
coordenadas, combinando: la intensidad y la anchura de la luz dispersa, la
intensidad y la anchura de la luz fluorescente y el valor de la impedancia.

Ventajas:
El sistema identifica muy bien y con traduccin cuantitativa (n/microlitro)
clulas de descamacin, leucocitos, hemates, cilindros y microorganismos.
Contabiliza mucho mejor que el mtodo de contaje visual en cmara los
distintos elementos.
El n de artefactos detectados es muy bajo.
Se puede adaptar a un lector de tiras reactivas, y sus resultados tambin
aparecen en pantalla.
El resultado puede ser editado o enviado a travs de un sistema informtico a
la pantalla del clnico, obteniendo el resultado en pocos minutos.
Las clulas de descamacin se distinguen muy bien por existir apreciables
cambios de tamao celular y ncleo, lo que hace modificar notablemente el
trazado y la intensidad de las grficas
Los leucocitos tambin se distinguen bien, pero no los diferencia de las
Trichomonas (protozoos), porque no hay apenas diferencia de tamao.
Hemates: distingue incluso entre dismrficos e isomrficos

Cilindros: diferencia y separa al menos 4 tipos de cilindros: hialinos, granulosos,

epiteliales/leucocitarios, y granulo-lipdicos/creos. Sin embargo, en la prctica
slo distingue cilindros con y sin inclusiones.
Cristales: dado su principio bsico de funcionamiento, slo distingue los
cristales, pero no los identifica, por tanto, deben ser revisados e identificados
por el investigador (al no tener ncleo ni membrana celular no se tien y, por
tanto, no emiten luz fluorescente)
Microorganismos: identifica formas cocceas de bacterias, formas bacilares y
levaduras. Es necesaria la prctica de la tincin de Gram.

METODOLOGA DE TRABAJO

En cuanto a la metodologa empleada en el anlisis del sedimento urinario, lo

ms frecuente sigue siendo la observacin del sedimento en un microscopio
ptico de luz ordinaria. El examen se realiza de la siguiente manera:
Homogeneizar bien la muestra.
Echar 10 ml de orina en un tubo de centrfuga graduado.
Centrifugar a 1500 rpm durante 2-3 minutos.
Decantar el sobrenadante hasta la marca de 1 ml (se pueden usar 0,5 0,25
ml para aumentar la concentracin del sedimento). Resuspender el sedimento
mediante golpecitos en el fondo del tubo (los hemates y leucocitos se adhieren
a las paredes).
Cogemos la orina con una pipeta Pasteur y depositamos una gota en un porta.
Ponemos el cubre evitando la formacin de burbujas.
Se examina al microscopio 1 con el objetivo de x10 para buscar cilindros, que
se suelen encontrar a lo largo del borde del cubre (se cuenta su n en 10
campos).
Se pasa al objetivo de x40 y se identifican los cilindros, hemates, leucocitos,
clulas de descamacin del epitelio renal, etc. (se cuenta su n en 10 campos).
Las clulas del epitelio escamoso y de transicin se informan si se hallan
presentes en gran n.
Tambin se debe advertir de la presencia de bacterias y levaduras.

Los cristales se informan si su n es elevado o son anormales.

La identidad de ciertos cristales se debe confirmar qumicamente (mediante la
adicin de determinadas sustancias, como cidos, lcalis, etc).

En el sedimento urinario podemos encontrar, por tanto, las siguientes

estructuras:

1.- Elementos celulares:

1.1.- clulas de descamacin.
1.2.- clulas hemticas.
1.3.- espermatozoides y clulas de espermiognesis.
1.4.- clulas de grasa (adipocitos).

2.- cilindros.

3.- microorganismos:
3.1.- virus
3.2.- bacterias
3.3.- hongos
3.4.- protozoos
3.5.- parsitos

4.- cristales

5.- artefactos.

1.- ELEMENTOS CELULARES:

Todos los elementos celulares deben ser inicialmente investigados en el

curso de toda observacin microscpica con ptica convencional, contraste de
fases o interferencia diferencial y, para aquellos que lo precisen, identificados
mediante tcnicas tintoriales.

1.1.- Clulas de descamacin:

En condiciones normales, se produce a todos los niveles del aparato

urinario una descamacin ms o menos activa de sus epitelios de
revestimiento, cuya finalidad es expulsar y reponer aquellas clulas que han
cumplido su ciclo vital. Esta actividad se ve notablemente alterada, tanto en su
ritmo como en su profundidad ante la presencia de procesos inflamatorios o
proliferativos.
La accin citotxica de ciertos microorganismos, la accin irritante de
cuerpos extraos (catteres, clculos) o compuestos qumicos y la
degeneracin producida por procesos invasivo-destructivos (tumores) son las
causas ms frecuentes del origen de una descamacin anormal.
El rbol urinario se halla tapizado por 3 tipos bsicos de epitelios de
revestimiento, cuya localizacin anatmica y origen embriolgico son distintos:
el columnar o cuboideo, el de transicin o urotelio y el escamoso. Por tanto, su
identificacin en el sedimento proporciona informacin acerca del nivel en que
acta una determinada patologa

1.1.1.- clulas del epitelio columnar o cuboideo:

Este epitelio tapiza con ciertas diferencias morfolgicas y funcionales un

rea anatmica que comprende desde la unidad nefrnica hasta la porcin
interna de la placa cribosa. Incluye, por tanto, la cpsula de Bowman y la red
tubular por completo (tbulos proximal, asa de Henle, tbulo distal y tbulos
colectores).
Aunque cuando estn incluidas en el tejido tienen un aspecto cbico o
cilndrico, poco despus de su descamacin adquieren una forma redondeada o
ligeramente oval (en lo que ayuda la fuerza centrfuga).

Las clulas del epitelio cbico son 1/3 mayores que un leucocito
(habitualmente se confunden).
El ncleo es grande (ayuda a su identificacin el contraste de fases),
ocupa algo ms de las 2/3 partes del citoplasma total y es excntrico. Los
bordes de la clula son intensamente birrefringentes y a menudo el citoplasma
est cubierto parcial o totalmente por numerosos grnulos o corpsculos
lipdicos muy refringentes que impiden reconocer el ncleo.
Es corriente que se adhieran a la superficie de cilindros.
Dada su delicada estructura, en muestras sospechosas hay que
investigarlas en orinas recientes.
En sujetos sanos tambin hay renovacin del epitelio tubular, pero a un
ritmo tan lento que no se observan en el sedimento. Adems, la razn por la
que se descaman en condiciones normales es la alteracin degenerativa
fisiolgica, por tanto, cuando alcanzan el exterior son irreconocibles. En
definitiva, su hallazgo indica siempre una condicin patolgica.
Las enfermedades ms comunes asociadas con hiperdescamacin
tubular incluyen las de naturaleza nefrolgica y las infecciosas. Entre las 1
destacan todos los tipos de glomerulopatas (primarias, secundarias,
vasculares) y todos los tipos de nefropatas tubulares de origen txico (venenos
como Hg, Cd, Pb), medicamentoso, hereditario, metablico (diabtica, gotosa,
dislipidmica) y por radiaciones ionizantes.
Entre las 2 se incluyen todas las formas de pielonefritis (aguda o
crnica, complicada o no complicada) y la tuberculosis renal.
La incorporacin superficial de grnulos lipdicos a la clula tubular
indica una fase ms severa de estas patologas, en cambio la adherencia a
cilindros no ensombrece el pronstico, porque todas estas patologas cursan
con proteinuria y es frecuente la presencia concomitante de cilindros en
cualquier fase evolutiva.

1.1.2.- Clulas del epitelio transicional o urotelio:

El epitelio transicional es un epitelio pseudoestratificado que tapiza el

tracto urinario desde la pelvis renal hasta la porcin proximal de la uretra (la
placa cribosa en su vertiente distal, las papilas, los clices, la pelvis renal, los
urteres, vejiga y uretra).
En general el tamao es 2-4 veces mayor que los leucocitos.

La identificacin del tramo urinario de donde proceden es, en la mayora de los

casos, imposible por mtodos microscpicos:
Las clulas superficiales procedentes de los clices, pelvis y urter a veces
tienen prolongaciones citoplasmticas, lo que les da aspecto de clulas en
raqueta de tenis
Las clulas transicionales de la pelvis son acorazonadas u ovaladas y con
frecuencia binucleadas.
Las clulas superficiales vesicales son las de mayor tamao y suelen ser
ovaladas
Las clulas superficiales uretrales son las que mejor se diferencian dado su
pequeo tamao, extremos afilados (aspecto fusiforme bilateral o unilateral) y
ncleo grande claramente visible.

Significacin patolgica:
No son patolgicas con 1 en cada 3-6 campos. S lo son cuando aparecen ms
de una clula/campo.
Las causas son:
procesos inflamatorios especficos (infecciones)
inespecficos (cistitis intersticial, alergias)
procesos irritativos (sondas, clculos)
traumticos (instrumentaciones exploratorias)
cancergenos (tumores uroteliales).

No es raro ver las clulas agrupadas en placas, lo que indica un nivel mayor de
agresin (proceso ulcerativo). Si aparecen clulas de distintos estratos indica
afectacin en profundidad (ambos datos deben incluirse en el informe).

1.1.3.- Clulas del epitelio escamoso:

Tapiza pequeas porciones del rbol urinario: en mujeres las clulas
escamosas proceden de la vejiga (zona trigonal) y de la uretra anterior. En los
hombres estn localizadas en la uretra anterior y slo un 7% proceden de la
vejiga.

Son grandes (8 veces mayores que un leucocito), aplanadas y de

aspecto poligonal (inconfundibles). El citoplasma es amplio y en l se
encuentra centralizado un ncleo pequeo, redondo que ocupa menos del 10%
del rea, a veces poco visible con luz convencional, pero no con contraste de
fases
Es un epitelio que por su funcin tiene una renovacin muy activa, por lo
que en individuos sanos, sus clulas suelen encontrarse en el sedimento con
mucha frecuencia. En varones se considera normal un n menor o igual a 3
clulas/campo y en mujeres un n menor a 6 clulas/campo en ausencia de
contaminacin vaginal.
Muchos autores opinan que, sea cual sea su n, carece de significacin
patolgica. Otros reconocen su utilidad diagnstica en la sospecha de procesos
inflamatorios trigonales o uretrales.

1.2.- Clulas hemticas:

Son clulas que estn presentes en el sistema vascular y, aunque ste

no sea su exacto origen, porque tambin estn presentes en otras reas del
organismo, por diversas razones aparecen en la orina. Bsicamente son de 3
tipos: hemates, leucocitos e histiocitos. Los 2 1 son muy frecuentes, fciles de
identificar y con un significado patolgico bien definido.

1.2.1.- Hemates
La hematuria es un signo frecuente (4% de adultos) y siempre
alarmante, que dirige la atencin del mdico hacia el aparato urinario.
El hemate aparece en la orina de forma pasiva y acompaa siempre a la
mayora de las enfermedades nefrolgicas y urolgicas, aunque el sndrome
clnico acompaante (dolor, fiebre, sndrome miccional, edema, hipertensin,
insuficiencia renal) y otras anormalidades analticas (proteinuria, cilindruria,
cristaluria, piuria, bacteriuria,...) son los determinantes diagnsticos de mayor
valor.
Al microscopio, los hemates aparecen como discos bicncavos carentes
de ncleo, por lo que semejan clulas vacas y transparentes. La membrana
citoplasmtica se define con facilidad, y, en ocasiones, el movimiento tenue del
tornillo micromtrico permite observar una doble membrana concntrica.

Son mucho menores que los leucos y clulas epiteliales, con un dimetro
de 7,5 a 8,3 micrmetros (micras).
Sea cual sea la causa de la hematuria, existen factores intrnsecos y
extrnsecos propios de la orina que hacen variar su tamao y forma:
en orinas hipertnicas el hemate se contrae por salida al exterior del fluido
citoplasmtico; aparecen ms pequeos y crenados (dentados)
En orinas hipotnicas, el hemate se hincha, adquiere forma esfrica y dimetro
de hasta 18 micras Si el efecto es intenso puede provocar su estallido. Esta
forma gigante borra los lmites de la membrana citoplasmtica, volvindose
progresivamente ms tenue hasta que pasa desapercibido totalmente
(hemates fantasma) al microscopio de luz ordinaria. Esta es la razn por la que
aparece eritrocituria positiva en las tiras de orina y no se observan en el
sedimento. La observacin con contraste de fases resuelve el problema.

A menudo pueden confundirse con levaduras o con ciertas formas de

cristalizacin del oxalato clcico monohidratado y del sulfometoxazol: con
una tincin de Gram:

hemates rojos (por la fucsina);

levaduras violetas (Gram +) y
cristales incoloros y con mucho mayor I.R. que los anteriores.

Desde siempre se ha intentado relacionar la hematuria con la localizacin de la

lesin de la que proviene. Hoy se ha observado una relacin directa entre
hemates dismrficos (septados, monodiverticulares, polidiverticulares,
anulares, espiculares) y lesin glomerular, as como hemates isomrficos con
lesin no glomerular. Esto es debido a que el hemate es muy sensible a los
cambios de tonicidad y si hay una alteracin glomerular, los cambios bruscos
de osmolaridad facilitan las alteraciones morfolgicas de ste.
Se consideran valores normales de hematuria hasta 5 hemates/campo en
varones y hasta 8 en mujeres.

1.2.2.- Leucocitos:

Los leucocitos son clulas nucleadas circulantes en la sangre que, por diversos
motivos, pueden pasar, activa o pasivamente a la orina.
La llegada activa (la ms frecuente) de leucocitos al aparato urinario suele ser
consecuencia de una complicada cascada de acontecimientos, hoy en da bien
conocidos a escala molecular, pero que, en general, tienen lugar por la
estimulacin de los leucocitos a travs de diversas seales moleculares
producidas por endotoxinas y hemolisinas bacterianas, componentes proteicos
derivados de hongos, virus o parsitos y otros estimulantes antignicos de
origen no infeccioso (clculos, sondas: cuerpos extraos).
Un sinnmero de enfermedades son capaces de provocar la aparicin de
leucocitos en la orina y, por tanto, no es lcito asociar la leucocituria como
sinnimo de infeccin, aunque sea una de las causas ms habituales o
frecuentes. La presencia concomitante de bacterias es el signo ms seguro. Si
a esto se aade la observacin de cilindros leucocitarios y/o bacterianos, se
obtiene informacin adicional, adjudicando el proceso al rin.
Una leucocituria sin grmenes, acompaada de orina cida es
sospechosa de infeccin tuberculosa, por lo que debe procederse a tincin
especfica.
Predomina en las infecciones bacterianas el tipo polimorfonuclear
neutrfilo, en las vricas el tipo plasmo-monoctico y en las de causa alrgica, el
tipo neutrfilo-eosinoflico.
La llegada pasiva de leucocitos a la orina se produce en patologas en las
que existe un proceso invasivo o inflamatorio vecinal o del propio aparato
urinario.
Al m.o. de luz ordinaria aparecen como clulas redondas, en algunos casos
piriformes, cuyo citoplasma se halla ocupado por uno o varios ncleos (de 2 a
5).
Tamao: > que un hemate, < que una clula epitelial, pero variable:
entre 8 y 15 micrmetros, pero, en todo caso, uniforme en una misma muestra.
Los leucocitos mononucleares se pueden confundir con clulas del
epitelio tubular (cuboideo): se aade cido actico a la preparacin y las
clulas epiteliales sern resistentes y los leucocitos desaparecen.
Una variacin es el piocito: es un neutrfilo que ha efectuado ( o est
efectuando) una fagocitosis, con lo que se observa una gran vacuola en cuyo
interior hay un agente extrao. Tambin se puede observar el vertido
lisosmico. El ncleo y restos citoplasmticos se encuentran en la periferia.
Tienen un tamao mayor, de 15-18 y aspecto de semiluna (se observa mejor
en contraste de fases).

Leucocituria significativa:
Valores >2 leucocitos /campo microscpico (equivalente a >9
leucocitos/L) en varones
Valores >5/campo en mujeres y nios.

Hay que tener en cuenta que si hay oliguria, la excrecin normal de

leucocitos est contenida en un volumen de orina mucho menor, y viceversa, si
hay poliuria, las verdaderas leucociturias parecen normales.

1.3.- Espermatozoides y clulas de espermiognesis:

Muestran una morfologa al m.o. ordinario o de contraste de fases muy

caracterstica: una clula pequea, de contorno regular, ovalada (denominada
cabeza) y muy refringente, de la cual emerge un flagelo polar (cola) bien
visible y, respecto a la cabeza, extremadamente largo, que puede estar mvil o
inmvil. Las formas que, por cualquier razn, han perdido la cola, se confunden
fcilmente con levaduras: tincin de Gram: las levaduras son Gram (+) y las
cabezas, Gram (-).

Significacin patolgica:
En el varn, su procedencia ocasional es de las ltimas porciones del eyaculado
que no se han terminado de expeler y quedan en la uretra, siendo arrastrados
en la siguiente miccin. Slo dos situaciones tienen inters patolgico:
aparicin continuada en muestras secuenciales sin eyaculacin previa, por
posible hipotona de los conductos eyaculadores, que hace que los
espermatozoides no se retengan en la ampolla deferente, y que suele estar
causada por medicamentos como miorrelajantes o por consumo de drogas de
adiccin.
La otra situacin es cuando el varn acude a consulta por falta de emisin de
semen al eyacular: para diferenciar entre una eyaculacin retrgrada
(frecuente en diabticos insulino-dependienes o como secuela de una
reseccin transuretral prosttica) de una aneyaculacin verdadera

(generalmente psicolgica) es fundamental el examen de la orina postcoito o

masturbacin: la presencia de espermatozoides y/o fructosa en la orina
confirma la eyaculacin retrgrada con las consiguientes posibilidades
teraputicas.

En la mujer, su presencia carece de significacin clnica, pues procede de una

contaminacin vaginal y no se suele informar, salvo en el caso de mujeres muy
jvenes o nias, ya que puede estar implicado un posible delito penal (se debe
comunicar confidencialmente al mdico responsable).
En condiciones fisiolgicas existe un reducido n de clulas de espermiognesis
en el eyaculado, por lo que la posibilidad de hallazgo en un sedimento urinario
se reduce de tal manera que cualquier aparicin adquiere un significado
patolgico. Todos los procesos inflamatorios (infecciones) o degenerativos
(tumores) que afecten al testculo pueden dar lugar a una anormal presencia
de clulas de espermiognesis:
Espermatogonias: clulas inmaduras de gran tamao, con citoplasma y ncleo
compacto que ocupa sus 2/3 partes.
Espermatocitos: clulas redondas, ms pequeas que las anteriores, con
ncleo esfrico grande que ocupa casi todo el citoplasma y suele ser
homogneo (en ocasiones se observa cromatina).
Espermtides; clulas redondas de menor tamao (4-5 m), con ncleo
esfrico lateralizado, suelen ser polinucleadas con un citoplasma comn. Se
diferencian de los leucos en que su citoplasma no presenta granulaciones.

1.4.- Clulas de grasa (adipocitos):

Son clulas grandes (75-150 m), muy refringentes en contraste de fases, de

paredes gruesas, cuyo citoplasma est ocupado casi totalmente por una gran
vacuola llena de grasa (triglicridos). Su morfologa es inconfundible y est
siempre acompaado por grnulos lipdicos y/o cristales de colesterol.

Su presencia constituye un signo patolgico. No se pueden considerar clulas

de descamacin y se relacionan con la obstruccin o rotura de los conductos
linfticos, que vierten su contenido a la va urinaria.

2.- CILINDROS:

Actualmente se definen los cilindros como verdaderos moldes interiores

de los tbulos (distales, proximales, colectores) compuestos por protenas
coaguladas de diversos orgenes. Contienen numerosos restos moleculares
activos, por lo cual son muy propensos a interaccionar con una amplia variedad
de compuestos o estructuras que se encuentran concomitantemente en la
orina. El fenmeno se puede producir durante su formacin y entonces los
elementos quedan englobados en su interior, o bien posteriormente, por
adhesin superficial de dichos elementos (clulas epiteliales, leucocitos,
hemates, grnulos minerales o lipdicos).
El mecanismo de formacin est relacionado:
con una elevada cantidad de protenas en el ultrafiltrado,
el pH
la propiedad de las protenas de coagular cuando se alcanza el punto
isoelctrico adecuado.
Como estn contenidas en tbulos, es lgico que su forma sea precisamente
cilndrica. Ese punto isoelctrico slo se alcanza en una zona, por lo que la
longitud del cilindro se limita a esta zona, sin embargo, la anchura va a
depender del dimetro del tbulo que lo contienen. Por tanto, los dimetros de
los tbulos son considerablemente diferentes: los del tbulo proximal < tbulo
contorneado (configuracin contorneada) < tbulo distal (doble que el anterior)
< tbulos colectores (4-6 veces mayores que los proximales).
La composicin de los cilindros es controvertida. Actualmente se cree
que el epitelio columnar de la porcin ascendente post-asa de Henle del tbulo
distal secreta una glucoprotena exclusiva (no ha sido encontrada en hgado,
cerebro, msculo o pulmn, etc.), denominada con el nombre de sus
descubridores como protena de Tamm-Horsfall (PT-H), presente en los riones
de todos los mamferos placentarios, que se cree que tiene varias funciones:
previene infecciones urinarias por impedir la adherencia bacteriana, es un
protector osmtico (en el asa de Henle se alcanzan hasta 1800 mOs/Kg), liga y
neutraliza diversas citoquinas, etc. En definitiva, protege el delicado y
metablicamente muy activo epitelio columnar.

La observacin microscpica revela la existencia de dos tipos de cilindros

muy bien diferenciados: los cilindros hialinos y los creos, independientemente
de los elementos adsorbidos o englobados por los primeros. Adems de por su
aspecto, ambos tipos tienen un ndice de refraccin (IR) muy distinto, lo que
sugiere que su composicin es diferente: aunque ambos tienen una matriz
comn compuesta por PT-H, los cilindros creos tienen un alto contenido en
lipoprotenas de alto peso molecular, lo que explica su alta birrefringencia y su
aspecto mate, seco y frgil.

Significacin patolgica global:

En general, su hallazgo implica la presencia de una patologa de base, ya
sea renal o de causa sistmica, que incide ms o menos directamente sobre el
mismo. Salvo los cilindros bacterianos, que son patognomnicos de
pielonefritis, el resto son inespecficos, pero son indicadores de severidad y
grado evolutivo de la enfermedad de base.
Los cilindros se pueden clasificar de diversas formas, la ms simple y
necesaria es en verdaderos o falsos cilindros.
El 2 paso es clasificar los verdaderos por su tamao (dimetro) en pequeos
(t. proximales), medianos (t. distales) y grandes (t. colectores). Finalmente,
atendiendo a la naturaleza de los elementos adsorbidos o englobados, reciben
diferentes nombres, cuyo significado patolgico vara considerablemente.

2.1.- Cilindros hialinos:

Son cilindros que no presentan ningn elemento adsorbido o englobado

y, por tanto, son transparentes e incoloros. Su forma y tamao es variable,
dependiendo del nivel tubular donde se formen.
Se observan al mover ligeramente el tornillo micromtrico hacia delante y
hacia atrs, ya que su ndice de refraccin es muy cercano al del medio. Se
debe usar poca luz y condensador bajo. Se puede aadir una gota de lugol, que
los tie ligeramente de amarillo, pero la utilizacin de un sistema de contraste
de fases es definitiva para su hallazgo.
Para determinar su significado patolgico hay que distinguir 2
situaciones: cilindros hialinos sin proteinuria (<0,3 g/L) y cilindros hialinos con
proteinuria (>0,5 g/L).

La 1 situacin se suele acompaar de deshidratacin (nios con fiebre,

diarreas, ancianos con dieta acuosa pobre o adultos con fiebre o exposicin
solar exagerada). La significacin patolgica viene condicionada por el grado
de deshidratacin.
En el 2 caso, puede existir una lesin glomerular limitada, con
proteinuria selectiva (molculas grandes) y generalmente va acompaada de
otros cilindros y elementos celulares. Tambin sucede en el mieloma mltiple,
siendo en esta ocasin, la protena de Bence-Jones la que se filtra lbremente,
llegando a causa lesiones tubulares difusas, obstruir todo el sistema colector
tubular, dando lugar a insuficiencia renal aguda por anuria obstructiva (en este
caso, salvo la proteinuria, el resto del sedimento es normal).

2.2.- Cilindros grnulo-hialinos:

Son, en realidad, cilindros hialinos que a su paso por el sistema colector

adhieren a su superficie una moderada proporcin de granulaciones de origen
variado.
Con frecuencia estos grnulos son redondos, pequeos, de tamao
uniforme y de estructura amorfa (no birrefringentes) y suelen corresponder a
precipitados de hidroxi o carboxiapatita, habituales en la orina de sujetos
sanos.
Pero si las granulaciones son groseras, irregulares, de tamao variable y
birrefringentes, el origen es, probablemente, la degeneracin de leucocitos
adheridos previamente al cilindro.
Como son fcilmente identificables al m.o. con luz convencional porque
la granulacin es lo suficientemente grosera como para que no pasen
inadvertidos, son los ms frecuentes en la orina.
El significado patolgico es el mismo que el de los cilindros hialinos.

2.3.- Cilindros granulosos:

Son cilindros grnulo-hialinos con una mayor proporcin de grnulos

adsorbidos en su superficie, que llegan, en la mayora de los casos a ocupar
todo el cilindro.

cuando las granulaciones son pequeas, redondas, de tamao uniforme y

amorfas en contraste de fases, se trata de derivados mineraloides (igual
significacin que los anteriores)
cuando son iguales que estas anteriores, pero muy birrefringentes, se trata de
lisosomas de leucocitos o clulas tubulares.
Cuando son groseras, sin forma definida y con cierta birrefringencia, se trata de
detritus celulares de la orina o del sistema colector.

Son cilindros que aparecen con relativa frecuencia, que tienen una significacin
clnica semejante a los anteriores, pero se ha demostrado una mayor tendencia
a su aparicin en procesos de evolucin crnica.

2.4.- Cilindros bacterianos:

Son cilindros formados por bacterias ligadas entre s por hebras fibrilares
de protenas (microglobulinas), acompaados, con frecuencia, de leucocitos en
varias etapas de degeneracin. Aunque existen cilindros bacterianos puros,
dada la respuesta celular de defensa del husped frente a la agresin
microbiana, lo ms lgico es el hallazgo de cilindros mixtos.
Aunque han sido descubiertos con microscopa electrnica de barrido, es
relativamente fcil observarlos con contraste de fases o haciendo una tincin
de Gram o azul de metileno del sedimento: con la 1 se observan formas
bacilares teidas de rojo, ya que el 95% de los agentes etiolgicos de
pielonefritis son bacilos Gram (-). (El investigador siempre debe hacer un
cuidadoso examen de aquellos sedimentos que presenten bacterias y
proteinuria).
Son cilindros flexibles, por lo que suelen aparecer curvados.
Deben buscarse en orinas recin emitidas

Son patognomnicos de pielonefritis, aunque no siempre se presenten en esta

enfermedad (es un mtodo no invasivo y econmico de deteccin de
pielonefritis).

2.5.- Cilindros leucocitarios:

Son aquellos cilindros que, en mayor o menor grado, engloban en el

momento de su formacin, o adhieren posteriormente a su superficie leucocitos
polimorfonucleares.
Son disposiciones cilndricas de leucocitos que aparecen agrupados. Los
bordes son difciles de observar: para diferenciarlos de simples agrupaciones es
recomendable movilizarlo con una aguja: si se trata de un cilindro no se
disgregan y el elemento se mueve como un todo. Esto se soslaya utilizando el
m.o. de contraste de fases.
Tambin se puede realizar una tincin con hematoxilina-eosina,
ponindose de relieve que son granulocitos polimorfonucleares.
El origen es el mismo que el de los cilindros anteriores y su presencia
obliga a un cuidadoso examen en busca de cilindros bacterianos.
El significado patolgico puede ser distinto, pues si es un cilindro
leucocitario puro, slo permite definir la existencia de un proceso inflamatorio
agudo, si es mixto, indica infeccin a nivel renal.

2.6.- Cilindros epiteliales:

Morfolgicamente es una variante del anterior, en que los leucocitos han

sido sustituidos por clulas tubulares. Sin embargo, como la degeneracin de la
clula tubular es rpida, pocas veces puede identificarse su procedencia (la
orina debe ser recin emitida). No es raro observar cilindros epiteliales con
granulaciones minerales o con leucocitos.
No se encuentran cilindros epiteliales en individuos sanos, por lo que su
hallazgo constituye un marcador de dao renal. Aparece siempre en procesos
agudos de diversa ndole. En ausencia concomitante de bacterias
(pielonefritis), el significado patolgico se remite a la existencia inequvoca de
un proceso patolgico que afecta al epitelio tubular, con produccin de una
lesin necrtica ms o menos severa y extensa: nefropatas tubulares agudas,
necrosis corticales, glomerulonefritis y rechazo agudo de transplantes renales
(en el programa de control ambulatorio de los transplantados, el hallazgo de
clulas tubulares y/o cilindros epiteliales, es un signo precoz de rechazo; este
dato, junto con proteinuria y creatinemia alta, son datos de advertencia para el
clnico).

2.7.- Cilindros hemticos:

Son cilindros hialinos que han englobado o adherido hemates

Al igual que los leucocitarios, se observan como un acmulo de hemates
que se mueven al mismo tiempo. Se deben buscar los mrgenes del cilindro
con contraste de fases.
Su hallazgo tiene un valor patolgico (no aparecen en sujetos sanos). Su
formacin se inicia a nivel renal, pero, al igual que en la hematuria, el tipo iso o
dismrfico adherido definir dos patologas diferentes que afectan al rin
(contraste de fases):

Si el cilindro contiene numerosos hemates, el observador se puede orientar

observando el color:
si toma un tinte rojo: hematuria isomrfica (proceso renal que afecta al rbol
vascular (tumor renal, litiasis renal), con integridad intrnseca de la nefrona;
si toma un tinte marrn: hematuria dismrfica (lesin glomerular)

2.8.- Cilindros grnulo-lipdicos:

Tambin se denominan cilindros grasos en la literatura anglosajona. Son

cilindros ms o menos granulosos que han englobado o adherido granulaciones
de naturaleza lipdica.
Morfolgicamente se diferencian dos tipos:
cilindros de grnulos grandes y redondos
cilindros de grnulos pequeos y difusos.

Se deben diferenciar con contraste de fases de los granulosos (grnulos

amorfos de color negro), porque sus grnulos muestran una gran
birrefringencia (luminosidad).

Es frecuente en una misma muestra el hallazgo de cilindros con granulaciones

mineraloides y lipdicas.
No hay acuerdo en su origen (celular o plasmtico), pero hay consenso en que
no se encuentran en sujetos sanos; su hallazgo significa que existe una lesin
severa de la nefrona y se acompaan de una intensa proteinuria no selectiva.

2.9.- Cilindros creos:

Son los cilindros ms enigmticos en su formacin y en su composicin

molecular. Sin embargo se sabe que nunca aparecen en sujetos sanos y que el
estado de la enfermedad glomrulo-tubular se encuentra en fase muy severa y
evolucin crnica (algunos autores: nunca en procesos agudos y signo de mal
pronstico).

Su aspecto microscpico hace honor a su nombre: largos, gruesos, a veces con

un ligero tinte amarillento, bordes contrastados con respecto al medio, mates,
aspecto rgido pero frgiles (se observan ejes de fractura), generalmente sin
inclusiones y con apariencia seca a pesar de estar en un medio acuoso.

Para diferenciarlos con luz convencional de los hialinos, los creos sern
resistentes a los cidos que se le aadan a la preparacin.
Para diferenciarlos con contraste de fases: los creos tienen bordes muy
birrefringentes.

Pseudocilindros y cilindroides:

Semejan cilindros, pero carecen de significacin clnica (hay que evitar

emitir un informe errneo).
Los pseudocilindros son agregaciones de elementos celulares o
minerales que, por la centrifugacin adoptan formas parecidas:
con el contraste de fases se observa que no tienen bordes definidos

con luz convencional se distinguen al presionar el cubre con una aguja y darle
un ligero movimiento en zigzag, puesto que se disgregan.

Los cilindroides son autnticos elementos cilndricos, pero estn compuestos

por mucopolisacridos de origen no glomerular ni tubular. Aparecen por
factores irritantes (alcalinidad urinaria mantenida) o cuerpos extraos (sondas,
clculos). No tienen significacin patolgica para el rin, pero s indican un
estado irritativo de la va urinaria.
Es difcil identificarlos, pero existen parmetros qumicos de la orina y
morfolgicos de stos que pueden resultar tiles:
proteinuria negativa;

extremos del cilindroide afilados,

configuracin irregular,

aspecto estriado,

forma curvada o retorcida,

dimetro variable (no uniforme)

3.- MICROORGANISMOS:

El sedimento urinario puede contener un n importante de

microorganismos pertenecientes a virus, bacterias, hongos, protozoos y
parsitos.
Su hallazgo nos orienta en tres direcciones: puede tener un valor
patolgico diagnstico en el propio aparato urinario (infeccin urinaria), ser una
contaminacin, pero tener valor diagnstico en reas vecinales (infeccin

vaginal o gastrointestinal), o ser simplemente una contaminacin sin valor

patolgico alguno.
El observador debe estar preparado para discernir cualquiera de las 3
posibilidades; para ello, deber insistir en una recogida de muestras correcta,
un transporte en un contenedor estril y un rpido examen.

Virus:

No es posible hallar virus en el sedimento por falta de infraestructura tcnica y

medios econmicos. La mayora de las enfermedades vricas que cursan con
viremia producen por ultrafiltracin virurias, con lo que podran aislarse por
cultivo celular numerosos virus a partir de la orina.
Sin embargo, casi nunca son estudiadas las infecciones vricas dentro de las
genito-urinarias, y, aunque en ningn momento se ha reconocido un peligro
vital para el rin en las infecciones vricas, se conocen algunos virus que son
capaces, directa o indirectamente, de provocar daos renales o en algn otro
lugar del aparato urinario: virus causante de la fiebre hemorrgica, virus de la
influenza, sarampin, varicela, paperas, citomegalovirus, adenovirus,
papovirus, hantavirus, etc.

Bacterias:

Son los microorganismos ms frecuentemente encontrados en el sedimento

(>90%). Su presencia no implica siempre la existencia de un proceso
patolgico, pero en caso de positividad, el sedimento es solo una prueba
parcial que se completa con cultivos, aislamiento, identificacin y pruebas de
sensibilidad.
La orina, al ser emitida, siempre arrastra consigo una cantidad ms o menos
pequea de bacterias procedentes de las porciones finales del tracto urinario
(uretra) o de las reas vecinas (perimeato). Si la orina es observada
rpidamente, este n de bacterias pasa inadvertido, pero, una vez recogida,
cada 20 minutos esta cantidad se duplica, por tanto, el analista puede llegar a
una conclusin falsa.
Las bacterias aparecen como pequeas partculas, redondeadas o alargadas,
de IR muy parecido al medio, que siguen el movimiento browniano o que se

mueven a velocidades extraordinarias. Al m.o. de contraste de fases aparecen

muy contrastados (color negro).

Para conocer el origen de la infeccin es imprescindible hacer una tincin de

Gram: As, pueden aparecer:
Gram (+):

clulas redondas en racimo (tipo estafilococo)

en cadena (tipo estreptococo):
de cadena corta (enterococo)
de cadena larga (otros estreptococos)
formas bacilares cortas (Corynebacterium)
bacilos formando haces capilares, como cabello de angel (tipo Erysipelotrix)
Gram (-):

formas cocceas (tipo Neisseria)

formas bacilares de longitud corta, media o larga (Enterobacterias: E. coli, P.
mirbilis, Klebsiella)

El gnero Mycobacterium solo se puede poner de manifiesto mediante tincin

de Ziehl-Neelsen (con objetivo de inmersin) o con fluorescencia con auramina
(se debe buscar si aparece piuria asptica sin explicacin aparente)

La mayora de las infecciones bacterianas no complicadas corresponden a

bacilos Gram negativos en el 85-95% de los casos.

Escherichia coli

Proteus mirbilis,
Klebsiella

El 5% restante de las infecciones bacterianas no complicadas son producidas

por cocos gram+ (el 90% de los casos son puros, no hay ms de un tipo de
microorganismo):

Staphylococcus saprophyticus
Enterococo

Los bacilos gram+ indican casi siempre contaminacin vaginal

(Corynebacterium, Lactobacillus, Bifidobacterium), sin inters patolgico (slo
limitado a los gram (-))

Las infecciones bacterianas no complicadas responden bien a antibiticos;

pueden afectar a la vejiga (lo ms habitual: cistitis), al rin (pielonefritis), a la
prstata (prostatitis) o al epiddimo (orquiepididimitis).

Las infecciones urinarias complicadas son las que afectan a un aparato urinario
con previas alteraciones morfofuncionales.
Son producidas, generalmente, en casos de abuso de antibiticos de amplio
espectro que se eliminan por va digestiva, lo que destruye la flora sensible del
ecosisema intestinal (coli, proteus, klebsiella). Este vaco ecolgico es
sustituido por especies que se encontraban en n inferior, pero resistentes a los
antibiticos administrados.
Estos agentes, que son ms prolficos, incluyen bacilos gram (-), cocos gram
(+) y bacilos gram (+), pudiendo encontrarse en estos pacientes ms de 30
especies diferentes.
Tambin la patologa es complicada cuando el paciente est sondado
El Mycobacterium tuberculosis y otras micobacterias atpicas producen
infecciones urinarias especficas y la accin de estas bacterias afecta a todo el
sistema renal (rin, urter, vejiga) y las glndulas anexas masculinas
(testculos, prstata, conductos, vescula seminal). Son indistinguibles entre s

y se informan como bacilos cido-alcohol-resistentes (BAAR) o fluorescentes

compatibles con M. Tuberculosis.
Su incidencia ha aumentado por aumentar tambin el nmero de pacientes
inmunodeprimidos severos.

En cuanto a los microorganismos de transmisin sexual que pueden dar

patologa renal estn: Neisseria gonorrhoeae (diplococo gram(-) intracelular),
Mycoplasmas, Corynebacterium, Chlamydia trachomatis, etc

Se denomina bacteriuria significativa al n mnimo de bacterias para considerar

la existencia de una infeccin. Hasta hace unos aos, se consideraban positivos
urocultivos con ms de 105 UFC/ml (unidades formadoras de colonias/ml).
A partir de 1992, el Comit de Expertos de la Sociedad Americana de
Enfermedades Infecciosas modific estos datos, ya que para infecciones no
complicadas los recuentos que se consideran significativos han descendido,
mientras que se mantienen para infecciones complicadas (especialmente con
sondas):
Cistitis simple, hemorrgica y recurrente: > = 100 UFC/ml
Pielonefritis aguda: > = 1000 UFC/ml
Prostatitis aguda: cualquier recuento de bacterias
Bacteriuria asintomtica: > 105 UFC/ml
Infecciones complicadas y bacteriuria del catter: > 105 UFC/ml
Sin embargo, esta clasificacin complica el trabajo del analista, con lo que, en
la prctica, se considera bacteriuria significativa a un n > a 105 UFC/ml, a
excepcin de las muestras tomadas mediante puncin suprapbica en que este
n se reduce a > a 103 UFC/ml.

Hongos:

Slo tienen valor diagnstico las levaduras (Candida albicans y Turolopsis). El

resto corresponde a contaminacin en el momento de la miccin o en el
laboratorio. Sin embargo, las muestras de enfermos profundamente deprimidos
han dado lugar a la aparicin de muestras con especies como Aspergillus, que

puede tener forma de esporas unicelulares, formas micelares o esporangios

pluricelulares (largos micelios o acmulos organizados de esporas).
Las levaduras aparecen como clulas redondeadas, piriformes u ovaladas, de
tamao similar al del hemate, incoloras, pero cuya membrana celular destaca
en el medio. Suelen presentar gemaciones, por lo que pueden ser confundidos
con hemates monodiverticulares, sin embargo, una tincin de gram soluciona
el problema: los hemates son negativos (rojos) y las levaduras fuertemente
positivas (azules).
No es posible diferenciarlas morfolgicamente entre s, es imprescindible su
cultivo.
Su presencia habitualmente se debe a contaminacin de enfermas con
vaginitis candidisica, pero tambin pueden producir infecciones complicadas
en enfermos inmunodeprimidos de cualquier tipo (neoplsicos, VIH, tratados
con inmunosupresores, etc), diabticos, trasplantados, obesos, en carencias
vitamnicas y en tratamientos previos con antibiticos de amplio espectro. En
sujetos portadores de sondas, su incidencia es an mayor.
Producen infecciones graves, con dificultad en el tratamiento, pues hay
escasez de antifngicos de eliminacin bioactiva renal.

Protozoos:

A excepcin de Trichomonas, los dems protozoos indican contaminacin fecal.

Las trichomonas (T. Vaginalis y T. Hominis) producen infeccin en el rbol
urinario. Son clulas piriformes, algo mayores que los leucocitos, que en
muestras recientes son mviles, poseen de 1 a 2 flagelos polares tan largos
como la propia clula, que se extienden hacia delante a partir de un cuerpo
oval citoplasmtico (en contraste de fases se ve el flagelo aunque la
trichomona est inmvil). Se ponen de manifiesto mediante tincin de sus
flagelos con naranja de acridina o cultivo en medios especficos.

Giardia lamblia es el protozoo de origen intestinal ms frecuente. Debe

diferenciarse de las trichomonas porque su origen es distinto y su tratamiento
tambin: el trofozoito de Giardia es piriforme, de tamao semejante a un
leucocito, o mayor, binucleado y con 8 flagelos. Tambin aparece en forma de
quiste, aunque con menor frecuencia: es algo menor, ovalado y tetranucleado.

Parsitos:

Schistosoma haematobium:
Sus huevos son frecuentes en el plexo venoso del tracto urinario y en el interior
de la circulacin venosa del colon y recto. Son huevos sin oprculo y con un
espoln que es capaz de romper la pared vascular, de este modo llegar al
aparato urinario donde se acantonan y en ocasiones van a salir por medio de la
miccin. Es frecuente en el Valle del Nilo y tambin en la regin mediterrnea
(menos frecuente).

Enterobius vermicularis (oxiuro)

Es un parsito que se encuentra en todos los niveles del intestino grueso. La
hembra grvida emigra fuera del ano por la noche y deposita sus huevos en el
perineo donde, accidentalmente (sobre todo en mujeres), la orina puede
arrastrarlos.
Son formas ovaladas, incoloras, de doble pared celular, transparentes y con un
embrin en su interior.

Anquilostomas:
Los huevos de Ancylostoma duodenale y Necator americanus accidentalmente
pueden aparecer en orina: es una contaminacin fecal. Tambin pueden
aparecer larvas de Strongyloides stercolaris.

Ascaris lumbricoides:
Por migracin a travs de la uretra pueden aparecer en la vejiga, detectndose
sus huevos y formas adultas en orina.

Filarias;
Wuchereria bancrofti aparece en orina acompaada de quiluria (obstruye vasos
linfticos) y hematuria. Se debe pensar en ellas siempre que aparece quiluria.

Equinococcus granulosus:
Aparecen en orina cuando est infectado directamente el tracto urinario o las
estructuras adyacentes. Se observan sus esclices con ganchos a su alrededor
o ganchos sueltos.

4.- CRISTALES:

Son una amplia serie de elementos acelulares de origen diverso, de

carcter cristalino o amorfo y estructura qumica bien definida inorgnica u
orgnica que, en general, no son susceptibles de tincin si no es por tcnicas
especiales.
La gran mayora de los solutos que contiene la orina, cuando las
condiciones son favorables a ello, aparecen en formas geomtricas
caractersticas y definidas, diferentes para cada tipo de compuesto y que se
conocen como cristales. La gran mayora son visibles al m.o., y otros son
submicroscpicos (criptocristales), lo que les da un aspecto falsamente amorfo
(apatitas).
Por lo general, no se encuentran cristales en la orina recin emitida, pero
aparecen dejndola reposar un tiempo. Cuando la orina est sobresaturada con
un compuesto cristalino particular, o cuando las propiedades de solubilidad de
ste se encuentran alteradas, el resultado es la formacin de cristales. En
algunos casos, esta precipitacin se produce en el rin o en el tracto urinario,
y puede dar lugar a la formacin de clculos urinarios.
Muchos de los cristales que se encuentran en orina poseen escasa significacin
clnica, excepto en casos de trastornos metablicos, de formacin de clculos y
en aquellos en que sea necesario regular la medicacin. Entre los cristales de
mayor importancia clnica estn: los de cistina, tirosina, leucina, colesterol y
sulfamidas.
Los cristales pueden identificarse por su aspecto y, si fuera necesario, por sus
caractersticas de solubilidad (ejemplo: los uratos amorfos son solubles con
lcalis a 60C, insolubles con cido actico, etc.).
Como la formacin de cristales tiende a ser dependiente del pH de la orina, es
til conocerla al efectuar el examen microscpico; de esta manera, segn el pH
de la orina, podrn aparecer los siguientes cristales:

Orinas cidas:
Los ms frecuentes son:
cido rico
oxalato de calcio
uratos amorfos
Los menos frecuentes son:
sulfato clcico
urato sdico
cido hiprico
cistina
leucina
tirosina
colesterol
sulfamida

Cristales de cido rico:

Aparecen en distintas formas; las ms frecuentes son: diamante o prisma
rmbico y con esta misma forma, en forma de roseta (muchos cristales
arracimados). Tambin aparecen en forma rectangular y hexagonal (es raro,
pero se pueden confundir con cistina: basta con calentar el tubo del sedimento
y si permanecen, se trata de cistina).
Con frecuencia estn teidos por los pigmentos urinarios, lo que les da
un color amarillo o rojo-castao, dependiendo del color del cristal (los ms finos
son incoloros)
Son solubles al calentar y con los lcalis; insolubles en alcohol, HCl y
cido actico.
Su presencia en orina no necesariamente indica un estado patolgico
(pueden aparecer tras una ingesta rica en carne), ni tampoco que el contenido
en cido rico en orina se encuentre muy elevado.

Los estados patolgicos en los que aparecen son: gota, enfermedades febriles
agudas, nefritis crnica, metabolismo de las purinas aumentado, litiasis rica,
quimioterapia y leucemias.
Los cristales de cido rico pueden formar maclas en forma de roseta y a
formar agregaciones, lo que indica un mayor riesgo litgeno.

Cristales de oxalato clcico:

Tienen forma caracterstica de sobre de carta, son octadricos, algunas
veces aparecen en forma de pesas de gimnasio o discos bicncavos. Son
incoloros. Aparecen en orinas cidas y neutras y tambin en ocasiones en las
alcalinas.
Son solubles en HCl e insolubles en actico.
Aparecen en orinas normales, especialmente despus de ingerir
alimentos ricos en oxalato (tomate, ajo, naranjas, esprragos, etc.), o tras
ingerir elevadas dosis de vitamina C, ya que el cido oxlico es uno de los
principales productos de degradacin del cido ascrbico y produce la
precipitacin de Ca+2 (esta precipitacin puede disminuir el nivel de calcio
srico)
Cantidades elevadas de oxalato clcico en orinas recin emitidas (ms
de 20/campo) sugieren la posibilidad de la existencia de clculos de oxalato.
Los dems estados patolgicos en que aparecen son: diabetes mellitus,
enfermedad heptica y enfermedad renal crnica grave.
Uratos amorfos:
Con frecuencia hay en la orina sales de urato (de Na, K, Mg y Ca) en forma no
cristalina o amorfa (cristales submicroscpicos).
Tienen aspecto granular, son pequeos y de color pardo claro a pardo rojizo.
Son solubles en lcalis y al calentar a 60C.
Carecen de significacin clnica.

Cristales de cido hiprico:

Son prismas o placas elongadas de color amarillo-castao o incoloras. Pueden
ser tan delgados como agujas y con frecuencia estn agrupados.
Son ms solubles en agua y ter que los de cido rico.

Son escasos en orina y sin significacin clnica.

Uratos de sodio:
Pueden existir como partculas amorfas o como cristales. Son agujas (los
cristales) o prismas delgados, incoloros o amarillentos, que se presentan en
grupos o racimos.
Son solubles a 60C y solo ligeramente solubles en cido actico.
Carecen de significacin clnica.

Cristales de sulfato clcico:

Son agujas o prismas largos, delgados e incoloros, de aspecto idntico a los de
fosfato clcico de las orinas alcalinas.
Son extremadamente solubles en cido actico
Son poco frecuentes y carecen de significado clnico.

Cristales de cistina:
Son placas hexagonales, refringentes e incoloras, cuyos lados pueden ser
iguales o no. Pueden aparecer de forma aislada, unos sobre otros, o en
acmulos. Con frecuencia poseen un aspecto estratificado o laminado.
Son insolubles en actico, alcohol, ter, acetona y agua hirviendo. Son
solubles en HCl y lcalis (NH3). Su solubilidad en amonaco sirve para
diferenciarlos de los de cido rico (tambin hexagonales y, a menudo,
incoloros).
Su presencia en orina siempre tiene importancia diagnstica, aparecen
en pacientes con cistinosis o con cistinuria congnitas y pueden formar
clculos (son defectos enzimticos congnitos que imposibilitan el empleo del
aminocido y, por tanto, aparece en orina).

Leucina:
Son esferoides oleosos, altamente refractarios, de color amarillo castao con
estriaciones radiales y concntricas (es probable que no estn formados
puramente por leucina, porque sus cristales tienen forma de placas).

Es soluble en cido actico caliente, alcohol caliente y en lcalis. Insolubles en

HCl.
Los cristales de leucina tienen mucha importancia clnica: aparecen en la orina
en jarabe de arce, sndrome de Smith y Strang y en enfermedades hepticas
graves, como cirrosis terminal, hepatitis vrica grave y atrofia amarilla aguda
del hgado. En estas enfermedades hepticas aparecen junto a cristales de
tirosina.

Tirosina:
Son agujas muy finas, altamente refringentes que aparecen en grupos o
acmulos. Estos ltimos frecuentemente son de color negro, sobre todo en el
centro, pero pueden tomar color amarillo en presencia de bilirrubina.
Son solubles en hidrxido amnico y en HCl, pero insolubles en actico.
Aparecen en enfermedades hepticas graves (junto con leucina), en la
tirosinosis (error metablico de la tirosina) y en el sndrome de Smith y Strang.

Colesterol:
Son placas de gran tamao, planas y transparentes, con ngulos dentados.
Son solubles en cloroformo y ter, tambin en alcohol caliente.
A veces se encuentran formando una pelcula en la superficie de la orina en
vez de en el sedimento.
Su presencia es ndice de una excesiva destruccin tisular; se observan en
cuadros nefrticos y nefrticos y tambin en casos de quiluria (grasa en orina,
aspecto lechoso). La quiluria se produce por obstruccin a nivel torcico o
abdominal del drenaje linftico, con ruptura de vasos linfticos en el interior de
la pelvis renal o del tracto urinario. La obstruccin puede deberse a tumores,
agrandamiento grosero de ganglios linfticos abdominales o a filariasis.

Cristales de sulfamida y de otros frmacos:

Cuando se introdujeron en teraputica las sulfamidas, producan dao renal por
precipitacin. Las nuevas sulfamidas son mucho ms solubles, an en medios
cidos, por lo que hoy apenas se ven sus cristales.

Precipitan en forma de grupos de agujas, generalmente con una unin

excntrica; son de color claro o castao.
Son solubles en acetona (tambin se confirma por la historia clnica).
Las sustancias de contraste radiogrfico pueden cristalizar en orinas cidas
despus de inyectarlas por va intravenosa para la realizacin de estudios
radiolgicos. Cristalizan en forma de agujas pleomrficas (en varias formas)
que pueden aparecer aisladas o agrupadas. Las agujas suelen ser bastante
largas y se acompaan en ocasiones de esferas de color castao. Las orinas
tienen un peso especfico muy elevado (>1,050) y pueden aparecer estos
cristales durante los 3 das siguientes a su administracin.
La administracin parenteral de altas dosis de ampicilina producen la
precipitacin de agujas largas, delgadas e incoloras.
En casos de bilirrubinemia, la bilirrubina puede cristalizar en forma de agujas o
grnulos de color rojo o castao rojizo que pueden teir de amarillo a otras
estructuras (clulas epiteliales o leucocitos). Se solubilizan fcilmente con
cloroformo, acetona, cidos o lcalis, pero son insolubles en alcohol y ter.
Su significacin clnica no va ms all de la existencia de bilirrubina en orina

Orinas alcalinas:

Los cristales que pueden encontrase son:

fosfato triple (fosfato amnico-magnsico)
fosfatos amorfos
carbonato clcico
fosfato clcico
biuratos de amonio o uratos de amonio.

Fosfato triple (PO4MgNH4.2H2O):

Pueden existir en orinas alcalinas y neutras. Son cristales grandes que
aparecen aislados, transparentes, con forma tpica de tapa de atad. Son
prismas incoloros de 3 a 6 caras con extremos oblicuos.
Son solubles en actico diluido.

En preparaciones que llevan tiempo, produce figuras arborescentes que

recuerdan a ramas de helechos.
Pueden aparecer en orinas normales, pero tambin pueden formar
clculos urinarios y aparecer en infecciones por grmenes ureolticos (por
ejemplo Proteus). Tambin aparecen en pielitis crnica, cistitis crnica,
hipertrofia de prstata y cuando existe retencin vesical de la orina.
Fosfatos amorfos:
Cristales pequeos, amorfos, que se pueden confundir con los uratos amorfos.
El pH de la orina, as como sus propiedades de solubilidad ayudan a su
distincin (solubles en actico; los uratos no).
Carecen de significacin clnica.
Carbonato clcico:
Son pequeos e incoloros, con forma esfrica o de pesas de gimnasia, aunque
tambin aparecen en masas granulares de gran tamao.
Tiene un mayor tamao que las masas de sustancias amorfas y cuando
aparecen en acmulos parecen tener un color oscuro. En la masa de cristales,
existe cohesin entre ellos a nivel de sus bordes (no en fosfatos amorfos)
Carecen de significacin clnica.
Se disuelven en actico liberando CO2.
Fosfato de calcio:
Son prismas delgados, largos e incoloros con un extremo puntiagudo,
ordenados formando rosetas o estrellas (fosfatos estelares) o en forma de
agujas.
Tambin pueden formar placas granulares de gran tamao, delgadas e
irregulares, flotantes en la superficie de la orina.
Son solubles en actico diluido
Pueden estar presentes en orinas normales, pero tambin formando clculos.
Biurato de amonio o urato de amonio:
Se encuentran en orinas alcalinas y neutras y, ocasionalmente en cidas.
Son cuerpos esfricos de color amarillo castao, con espculas largas e
irregulares. Tambin pueden ser esferoides de color amarillo castao, pero sin
espculas (no es frecuente).

Se disuelven calentando la orina, en cido actico y, dejando la muestra en

reposo, se forman cristales de cido rico. Si se aade sosa, se libera NH3.
Slo constituyen una anormalidad si se encuentran en orinas recin emitidas.

5.- ARTEFACTOS:
Pueden aparecer durante la recogida, transporte, estudio, o estar en el
portaobjetos. Los ms frecuentes son:
Cristales de almidn:
Tienen forma redonda u oval, son altamente refringentes, tamao muy variado.
Provienen del talco de los guantes, siendo el ms frecuente el de maz. Bajo
luz polarizada presenta una cruz de Malta en el centro.
Fibras:
Las de tela provienen de ropas, papel higinico o del aire. Pueden ser
confundidos con cilindros, pero generalmente tienen bordes oscuros y son
planos.
Gotitas de aceite: Tienen forma esfrica y tamao variable
Estructuras diversas:
Cabellos, fragmentos de vidrio, rayas del portaobjetos, burbujas de aire,
grnulos de polen, partculas de talco (formas anguladas), son estructuras
frecuentes en el sedimento.
Tambin puede haber una contaminacin por materia fecal apareciendo fibras
vegetales, fibras musculares y hebras de tejid