Un budista secular, por Stephen Batchelor

Publicado en junio 6, 2013de budismosecular

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Artculo de Stephen Batchelor aparecido en el nmero de Otoo 2012 de la revista

Tricycle. Es un muy buen escrito para hacerse una idea de qu es el budismo
secular o, por lo menos, cul es la visin de Batchelor para este budismo.
Soy un budista secular. He tardado aos en salir del armario por completo y an
siento una molesta inseguridad, un ligero halo de traicin al declararme en estos
trminos. Como budista secular, mi prctica trata sobre responder de la manera
ms sincera y urgente posible al sufrimiento de la vida en este mundo, en este siglo
(nuestro saeculum) en el que nos encontramos ahora y en el que se encontrarn las
futuras generaciones. Ms que alcanzar el nirvana, veo el propsito de la prctica
budista como el continuo florecer de la vida humana aqu en la tierra en el marco
tico del camino ctuple. Dados los conocimientos existentes acerca de la evolucin
biolgica de los seres humanos, la emergencia del lenguaje y de la conciencia de
uno mismo, la sublime complejidad del cerebro y la integracin de estas criaturas
en la frgil biosfera que envuelve este planeta, no logro comprender cmo despus
de la muerte fsica puede haber continuidad de cualquier conciencia o yo personal,
impulsada por la implacable fuerza de los actos (karma) cometidos en sta o
previas vidas. A muchos quizs a la mayora de mis co-religiosos, esta confesin
les conducira a preguntar: Entonces por qu, si no crees en estas cosas, te sigues
considerando budista?
No nac budista ni me cri en una cultura budista. Crec en un entorno
generalmente humanista, no asista a la iglesia y me eximieron de atender las clases
de escrituras, como se las llamaba entonces, en el instituto de Watford. A los
dieciocho aos me fui de Inglaterra, viaj a la India y me establec en Dharamsala,
en la comunidad tibetana en torno al Dalai Lama. Me hice monje budista a los
veintiuno y durante diez aos recib una educacin monstica formal en
meditacin, doctrina y filosofa budistas. Incluso en el despertar de los aos 60 ste

se consideraba un camino altamente incomformista. El budismo, lo poco que se

mencionaba en esos das, era desestimado por los principales medios de
comunicacin occidentales como una preocupacin marginal, aunque benigna, de
ex- (o no tan ex-) hippies y espordicos psiquiatras innovadores. Yo hubiera tildado
de soador a cualquiera que me hubiera dicho que, en el lapso de cuarenta aos, la
meditacin budista estara disponible en la salud pblica y un diputado de los
Estados Unidos (Tim Ryan, demcrata) publicara un libro titulado A Mindful
Nation: How a Simple Practice Can Help Us Reduce Stress, Improve
Performance, and Recapture the American Spirit (Una nacin atenta: Cmo una
prctica sencilla puede ayudarnos a reducir el estrs, mejorar nuestro
rendimiento y recuperar el espritu americano).
El budismo tiene sus orgenes en la India del siglo V aC, y posteriormente se
extendi por todo Asia; pero los occidentales no tuvieron la menor idea sobre qu
enseaba y qu sostena hasta mediados del siglo XIX. El descubrimiento repentino
de que el Buda Gautama era un personaje histrico tan real como Jesucristo, cuya
influencia se haba extendido de manera comparable, fue un shock para el
engreimiento imperial de la Inglaterra Victoriana. Aunque un puado de europeos
se convirtieron al budismo de finales del siglo XIX en adelante, no fue hasta finales
de los aos 60 que el dharma empez a triunfar como la coca-cola en occidente. A
diferencia del cristianismo, que lenta y dolorosamente se esforz para asimilar las
consecuencias del Renacimiento, la Ilustracin, las ciencias naturales, la
democracia y la secularizacin, el budismo fue catapultado a la modernidad desde
las sociedades agrarias y profundamente conservadoras de Asia, que haban
permanecido o bien geogrficamente remotas o bien distanciadas del resto del
mundo mediante aislamiento poltico. Despus de una vida dedicada a los estudios
budistas, el acadmico y traductor Edward Conze lleg a la conclusin de que el
budismo no ha tenido una idea original en mil aos. Cuando las comunidades
budistas colisionaron con la modernidad en el curso del siglo XX, no estaban
preparadas para los nuevos retos y preguntas que su religin deba afrontar en un
mundo global y secular que cambiaba con rapidez.
Sospecho que una parte considerable del entusiasmo occidental por todo aquello
budista sea todava una proyeccin romntica de nuestras ansias de verdad y
santidad sobre aquellas gentes y lugares distantes que menos conocemos. A veces
me alarma la predisposicin incondicional de [algunos] occidentales a aceptar al
pie de la letra cualquier cosa pronunciada por un lama tibetano o

un sayadaw birmano, mientras que se mostraran generalmente escpticos si un

obispo cristiano o un catedrtico de Cambridge dijeran algo comparable. Creo que
la filosofa, la meditacin y la tica budistas tienen algo que ofrecer para ayudarnos
a asimilar muchos de los dilemas personales y sociales de nuestro mundo. Pero
existen verdaderos retos en traducir las prcticas, valores e ideas budistas en
formas de vida exhaustivas que sean ms que un simple conjunto de habilidades
adquiridas en cursos de reduccin del estrs basada en la atencin, y que puedan
prosperar igual de bien fuera que dentro de los centros de retiros de meditacin.
Puede que el budismo precise de una ciruga radical si quiere hacer las paces con la
modernidad y encontrar una voz que pueda dirigirse a las circunstancias de
este saeculum.
Entonces, qu tipo de budismo propone un auto-denominado budista secular
como yo? Para m, el budismo secular no es simplemente otra reconfiguracin
modernista de una forma tradicional de budismo asitico. No es ni un budismo
Theravada reformado (como el movimiento Vipassana), ni una tradicin tibetana
reformada (como el budismo Shambhala), ni la escuela Nichiren reformada (como
Soka Gakkai), ni un linaje Zen reformado (como la Order of Interbeing [Orden de
inter-ser]), ni tampoco una reforma hbrida de algunos o todos los citados (como la
Orden Triratna antes la FWBO, amigos de la orden budista occidental). Es ms
radical que eso: busca volver a las races de la tradicin budista y repensar el
budismo desde cero.

Al explorar esas races, el budista secular se encuentra excavando dos campos que
fueron iniciados en el siglo pasado por traductores y acadmicos modernos. El
primero consiste en los discursos ms antiguos atribuidos a Siddattha Gotama, que
se encuentran principalmente en el canon pali de la escuela Theravada. Los
angloparlantes somos excepcionalmente afortunados no slo de tener una
traduccin completa del canon pali, sino de que sta est siendo continuamente
mejorada algo en lo que los hablantes de otras lenguas europeas an slo pueden
soar. El segundo de estos campos es el de nuestros conocimientos cada vez ms
detallados (aunque todava disputados e incompletos) de las circunstancias
histricas, sociales, polticas, religiosas y filosficas que predominaron durante la
vida del Buda, en el siglo V aC en la India. Gracias a acadmicos como Richard
Gombrich, estamos empezando a ver ms claramente el tipo de mundo en el
cual ense el Buda. Juntos, esos dos campos proporcionan un base frtil para el
proyecto de repensar, quizs reimaginar el dharma desde cero.
Sin embargo, esta misma riqueza de material tambin plantea serias dificultades de
interpretacin. El canon pali es un complejo tapiz de estilos retricos y lingsticos,
fulgurante de ideas, doctrinas e imgenes en conflicto, todas agrupadas y
elaboradas durante unos cuatro siglos. El canon no habla con una sola voz. Cmo
distinguir entonces entre lo que probablemente es la palabra del Buda en oposicin

a una bien intencionada clarificacin aadida por un comentarista posterior? No

estamos an y quizs no lo estemos nunca en un punto en el que estas preguntas
puedan ser contestadas con certeza. Sea como fuere, como practicante budista, no
acudo a los sermones del Buda en busca nicamente de conocimientos acadmicos,
sino de ayuda para asimilar lo que los chinos llaman el gran asunto del nacimiento
y la muerte. Es en este sentido que mi budismo secular todava retiene una
cualidad religiosa, puesto que es la expresin consciente de mi mxima
preocupacin tal y como el telogo Paul Tillich defini una vez fe. Como
alguien que siente una urgencia acerca de tales preocupaciones, no puedo sino
arriesgarme ahora a opciones de interpretacin que luego pueden resultar viables o
no.
Mi punto de partida es poner a un lado cualquier cosa atribuida al Buda en el canon
que bien pudiera haber sido dicha por un sacerdote brahmn o un monje jaina del
mismo periodo. As, cuando el Buda dice que una cierta accin producir un buen o
mal resultado en un cielo o infierno futuro, o cuando habla de poner punto final al
ciclo repetitivo de renacimiento y muerte para alcanzar el nirvana, las tomo como
declaraciones determinadas por la opinin metafsica comn de esa poca ms que
como reflejo de un componente intrnseco del dharma. De esta manera, doy central
importancia a esas enseanzas del dharma del Buda que no pueden derivarse de la
cosmovisin india del siglo V aC.
Como tentativa, sugiero que este descarte de posturas metafsicas nos deja con
cuatro ideas distintivas bsicas que no parecen tener precedentes directos en la
tradicin india. Las llamo las cuatro Ps:
1.
El principio de condicionalidad
2.
El proceso de las cuatro nobles tareas (verdades)
3.
La prctica de la atencin
4.
El poder de la autosuficiencia
Hace algn tiempo me di cuenta de que lo que ms me costaba aceptar del budismo
eran esas creencias que comparta con sus religiones indias hermanas: el
hinduismo y el jainismo. Sin embargo, cuando pones a un lado esas creencias, no te
quedas con una enseanza fragmentaria y mutilada, sino con un marco tico,
filosfico y prctico enteramente adecuado para vivir tu vida en este mundo. As, lo
verdaderamente original en las enseanzas del Buda, descubr, era su
perspectiva secular.

Y cuando pones a un lado los atributos casi-divinos que se cree que la figura del
Buda posea una protuberancia carnosa en la cabeza, piel dorada, etc. y te
centras en los episodios del canon que relatan sus relaciones, a menudo tensas, con
sus contemporneos, entonces la humanidad de Siddhattha Gotama tambin
empieza a emerger con ms claridad. Todo esto apoya lo que el acadmico britnico
Trevor Ling conjetur hace casi cincuenta aos: que lo que ahora conocemos como
budismo empez su vida como una civilizacin o cultura embrinica y luego mut
a otra religin india organizada.
Por lo tanto, el budismo secular, que aspira a articular una forma de practicar el
dharma en este mundo y poca, encuentra su justificacin en su retorno crtico a
las fuentes cannicas y su intento de recobrar una visin del propio saeculum de
Gotama.
Por encima de todo, el budismo secular es algo que hacer, no algo en lo que creer.
Este pragmatismo es evidente en muchas de las parbolas clsicas: la flecha
envenenada [M. 63], la ciudad [S. 12:65] y la balsa [M. 22] as como la forma en
que el Buda presenta sus cuatro nobles verdades como una serie de tareas a llevar
a cabo, en lugar de un conjunto de proposiciones a afirmar. En lugar de intentar
justificar la creencia de que la vida es sufrimiento (la primera noble verdad), uno
busca aceptar y lidiar sabiamente con el sufrimiento cuando ste sucede. En lugar
de intentar convencerse de que el anhelo es el origen del sufrimiento (la segunda
noble verdad), uno busca soltar y no enredarse en el anhelo siempre que ste
aparece en el cuerpo o la mente. Desde esta perspectiva, es irrelevante si las
afirmaciones la vida es sufrimiento o el anhelo es el origen del sufrimiento son
verdaderas o falsas. Por qu? Porque las llamadas verdades no son
proposiciones que uno acepte como creyente o rechace como no-creyente: son
sugerencias de hacer algo que pueda marcar la diferencia en este mundo en el que
ahora coexistes con otros.
La iluminacin, por lo tanto, aunque prefiero el trmino despertar no es un
descubrimiento mstico acerca de la verdadera naturaleza de la mente o la realidad
(que curiosamente siempre coincide con la opinin establecida del tipo de budismo
que uno practique), sino la apertura a una forma de estar-en-el-mundo que ya no
est determinada por la codicia, el odio, el miedo y el egosmo. Es de esta manera
que el despertar no es un estado sino un proceso: una manera de vivir y
compromiso ticos que posibilita el crecimiento humano. Como tal, ya no es

propiedad exclusiva de maestros iluminados o yoguis realizados. De la misma

forma, el nirvana es decir, la extincin del anhelo no es el objetivo del camino
sino su verdadera fuente; puesto que el crecimiento humano empieza sus
movimientos en ese espacio claro, luminoso y vaco en el que el egocentrismo
neurtico se da cuenta de que no tiene base alguna sobre la que apoyarse. Entonces
uno queda libre para manar como la luz del sol.
Esta visin del dharma encaja bien con la visin de Don Cupitt de una tica solar.
En la habitacin 33 del British Museum encontraris un bajorrelieve de arcilla de
Ghandara del siglo II dC que representa al Buda como una imagen estilizada del
sol, colocada en un asiento, bajo el rbol bodhi. En el canon pali, Gotama se
describe como perteneciente al linaje solar (adiccagotta), mientras que otros lo
llaman por el epteto amigo solar (adiccamitta). Un verdadero amigo
(kalyanamitta), remarca Gotama, es aqul que arroja luz al camino que tenemos
delante, tal y como el sol ilumina la tierra [S. 45:49]. Pero cuando el budismo fue
creciendo como religin india organizada, pareci perder de vista estos orgenes
solares y se volvi lunar. El nirvana se compara a menudo con la luna: fra,
impasible, remota, y tambin como ignoraban entonces pero ahora sabemos un
plido reflejo de una fuente extraordinaria de calor y luz. Quizs hemos llegado a
un momento en el que tenemos que recuperar y practicar otra vez un dharma solar,
uno que se preocupe de arrojar su luz (sabidura) y calor (compasin) sobre y
dentro de este mundo, el cual, hasta donde sabemos, podra ser el nico que ha
habido o habr nunca
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