Nueva cepa de arenavirus

Bolivia declara la alerta sanitaria en todo

el pas por un nuevo virus

El patgeno ha sido identificado en el cadver de un joven muerto en 2003

Imagen de archivo de una mujer indgena junto a un puesto de control de soldados en la

regin de Chapare, Bolivia. (Foto: Roberto Candia | AP)
Actualizado martes 29/04/2008 09:35 (CET)
MARA VALERIO | AP
MADRID | LA PAZ.- El Ministerio boliviano de Salud, en colaboracin con
investigadores estadounidenses, trata de localizar a un tipo de roedor capaz de transmitir
un nuevo virus detectado en Bolivia y que puede provocar la muerte en humanos. Las
autoridades han decretado la alerta sanitaria en todo el pas por el riesgo que supone este
nuevo patgeno.
El director de Epidemiologa, Ren Barrientos, ha reconocido que se trata de "una cepa
nueva del gnero de los arenavirus" que los cientficos han bautizado como 'Chapare
arenavirus' por su localizacin en una vasta regin selvtica del centro de Bolivia,
llamada Chapare. All se encuentran los mayores cultivos de coca bolivianos y la zona
sufre endmicamente otras enfermedades tambin transmitidas por roedores, como el
hantavirus.
La existencia del nuevo bacilo ha sido confirmada por investigadores de los Centros
para el Control y la Prevencin de Enfermedades de EEUU (CDC, segn sus siglas en
ingls) con sede en Atlanta, y publicado en las pginas de la revista 'Plos Pathogens'.
Las investigaciones comenzaron en 2003 tras el fallecimiento de un joven de 22 aos,
en cuyo cadver se detect la presencia de este virus desconocido. "Es posible que
haya habido ms muertes, por lo que estamos enviando a los laboratorios otras
muestras recogidas en la zona", ha explicado Barrientos. Concretamente se investigan

las causas del fallecimiento de otras dos personas en la misma regin con idnticos
sntomas que el joven, y cuyas muestras ya han sido remitidas a Atlanta.

Ningn caso desde 2003

Las pruebas iniciales al primer fallecido descartaron que padeciese dengue o fiebre
amarilla, por lo que su mdico local decidi enviar muestras a los laboratorios de alta
seguridad del CDC. All los investigadores descubrieron que se estaban enfrentando a
un patgeno desconocido hasta el momento, ya que las pruebas dieron negativas para
los ms variados y rarsimos virus conocidos hasta ahora. Finalmente, cuando lograron
aislar al 'culpable' lo bautizaron Chapare por la regin de la que proceda.
Barrientos ha explicado que el 'Chapare' est relacionado con otras cepas similares de
arenavirus descubiertas en otros pases y transmitidas por ratones, como el Guanarito en
Venezuela, Machupo en Bolivia, Sabi en Brasil y el virus Junn en Argentina. Sin
embargo, donde ms estragos causan los arenavirus es en frica occidental, donde un
patgeno similar, el virus Lassa, mata cada ao a 5.000 personas segn la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS).
En este caso se calcula que el nuevo virus puede causar la muerte a tres de cada 10
infectados y su perodo de evolucin est entre siete y 15 das (el joven falleci 14 das
despus de empezar a experimentar los sntomas). Los especialistas han apuntado que
su contagio se produce por va area, consumo de alimentos contaminados y
mordeduras de roedores portadores del mal. El 'Chapare' provoca fiebres
hemorrgicas, vmitos y dolor articular que pueden ser confundidos inicialmente con
los sntomas del dengue; aunque desde 2003 no se ha registrado ningn nuevo caso.
La localizacin del roedor portador de la infeccin an no se conoce. El Ministerio de
Salud boliviano espera informes complementarios de los cientficos estadounidenses
que estn colaborando con ellos para iniciar las tareas de prevencin y control para
evitar la propagacin del contagio. "Hay un montn de tipos de arenavirus que no
conocemos, significa eso que vayan a causar una epidemia peligrosa para todo el
planeta?", se pregunta uno de estos expertos del CDC, Pierre Rollin. "No lo creo, pero s
es posible que representen un problema local".