LEONARDO DA VINCI

Este prolfico italiano del Renacimiento abarc gran parte de los conocimientos
de su poca y domin numerosas ramas diferentes del saber (el arte, la
ingeniera, la biologa, la msica, la escritura, la filosofa...), de manera que
anticip muchos avances cientficos y signific una innovacin en el campo
de la pintura, aunque pocos de sus inventos llegaron a realizarse en la prctica.

QUIN ERA?

SUS OBRAS
La obra pictrica de Leonardo es
muy escasa. l mismo no se defina
como pintor, sino como ingeniero y
arquitecto, incluso como escultor. El
signo que caracteriz a este artista

Naci en 1452 en Vinci y

se crio en Florencia, donde
estuvo de aprendiz en el
taller de Verrocchio (una
de las figuras ms
importantes de la poca en
pintura y escultura). Poco
se conoce de la vida
personal de este artista,
inventor y descubridor; se
sabe que Leonardo
permaneci soltero y sin
hijos, y que fue denunciado
con la acusacin de
homosexualidad.

fue el abandono sistemtico de los

proyectos que se le encargaban. A
pesar de ello, sus obras han
determinado la evolucin del arte en
siglos posteriores.

La ltima cena
Trabaj en esta obra de
1495 a 1497. En ella
experiment con leo
sobre yeso seco, lo que
provoc problemas
tcnicos que condujeron
a su rpido deterioro.
Desde entonces se ha
intentado restaurarla.

EL PRIMER AUTOMVIL?

El hombre de Vitruvio

Se trataba de un carro de
madera impulsado por la
fuerza de unos muelles.
stos estaban situados en la
parte baja del prototipo y
permitan a este aparato
recorrer varios metros al
accionar una manivela. Se
cree que Leonardo lo dise
para impresionar a los
grandes personajes de la
poca en fiestas y reuniones
y no como un simple medio
de transporte.

Engranaje
horizontal

Ruedas con
levas en forma
de ptalos

Leonardo realiz una visin

del hombre como centro del
universo al quedar inscrito
en un crculo y un cuadrado
(base de lo clsico). En
este estudio anatmico,
donde vincula el cuerpo
humano con la arquitectura
y la naturaleza, busca la
proporcionalidad del
organismo, el canon clsico
o ideal de belleza. Se
inspir para ello en el
arquitecto Marco Vitruvio
Polin.

Manivela

Barras de
direccin

El misterio de la
Monna Lisa

Chasis de
madera
Rueda
trasera

Rueda
delantera

OTROS PROYECTOS DE LEONARDO

Plano original del automvil

creado por Leonardo

El auto acorazado de Da
Vinci, segn su diseo

CRONOLOGA DE SU VIDA
1452
Naci en esta fecha en
Anchiano, cerca de Vinci (Italia).
A su nombre de pila se le aadi
el de la localidad de nacimiento,
sin emplear el nombre de su
padre, lo que hace pensar que
era hijo ilegtimo.

ITALIA
Vinci

Florencia
Roma

Un arma de guerra muy

poderosa: la catapulta

Pintada entre 1503-06 y

conocida tambin con el
nombre de La Gioconda,
es el retrato ms famoso
de toda la Historia y el
nico de los que pint
Leonardo que se ha
conservado. Se han
barajado varias hiptesis
sobre el misterio de su
sonrisa y su identidad,
incluida la teora de que
es un autorretrato.

Una mquina voladora.

El primer helicptero?

Proyectiles con formas muy

adelantadas para la poca

1476

1513

1519

Se va a Florencia, donde
aprende en el taller de
Verrocchio todas las
tcnicas artsticas. Ms
tarde, en 1482, se marcha
a Miln, donde pasar 17
aos trabajando en
proyectos de todo tipo,
incluidos los cientficos.

Volvi a Florencia y de
nuevo a Miln. En 1513 se
muda a Roma, donde
permanecer hasta 1516.
Consciente de que no
puede competir con Miguel
ngel acepta la invitacin
de Francisco I de Francia y
se traslada all.

Pas sus ltimos aos en

el Castillo de Cloux
(Francia), donde muri a
los 66 aos de edad. De
acuerdo a sus deseos, 60
mendigos siguieron su
atad y fue enterrado en la
Iglesia de San Valentn en
Amboise.

Infografa: 5W Infographic

Textos: Virginia Gmez / EL MUNDO

MATEMTICAS
CON ARTE

Mirbamos la semana pasada el oficio de matemtico en el Cinquecento renacentista italiano. En ese periodo, las conexiones entre el arte y las matemticas
se hicieron especialmente fecundas, fomentadas por el redescubrimiento de las
ideas platnicas, la incorporacin del neoplatonismo al pensamiento y, sobre todo,
a los contactos entre artistas y matemticos, que gracias a la ayuda de los mecenas pudieron dedicarse a investigar, difundir y aplicar las viejas teoras geomtricas de la Grecia Clsica a la arquitectura, la perspectiva o el diseo tipogrfico. La matemtica era garante de la bondad de las ideas.

por Lolita Brain

AULA

DE EL

MUNDO

n amplio debate de la poca vers sobre la

consideracin de la pintura; los pintores de
entonces luchan porque sea considerada
como un arte y no como una actividad artesanal ejercida por personas virtuosas de las
herramientas, artesanos a fin de cuentas.
El famossimo Leonardo da Vinci, hombre
polifactico del Renacimiento, consider que
la pintura debera
entenderse como
un conocimiento
cientfico basado
en la experimentacin y fundamentado en slidos
conocimientos
tericos, rescatados muchos de
ellos de las matemticas.
En su Tratado de
la Pintura (1498),
da Vinci compara
sta con la msica, la escultura o la
poesa. Para l la
pintura descansa
sobre el dibujo y
Autorretrato. Leonardo da
ste sobre la geoVinci. Codex de Urbino.
metra. Pintar est
reservado a unos pocos privilegiados ya que
obliga a representar en un plano la realidad tridimensional, lo que conlleva un proceso mental
similar al de la abstraccin geomtrica. En cambio, la escultura es para l un arte sencillo que se
alcanza slo con la observacin y la copia del
modelo, sin intervencin de la mente.

Cuerpo de 72
bases. Modelo
dibujado por
Leonardo da Vinci
para la Divina
Proporcione
de su amigo
Luca Pacioli
Leonardo presenta El Pensador a Ludovico,
el Moro, Duque de Miln (Francesco Podesti - 1846)

Los poliedros fueron del mximo inters para

pintores por cuanto su dibujo en perspectiva
era bsico para aprender a utilizar esta tcnica. Por supuesto sus connotaciones msticas, sus formas equilibradas y su relacin
con la proporcin urea los hicieron merecedores de la atencin del mundo artstico y
geomtrico. Luca Pacioli describe en su
Divina Proporcin (1498) su construccin
con regla y comps as como las relaciones
mtricas que hay entre ellos. En el fondo era
la Geometra de Euclides elevada a conocimiento casi divino.

udovico Sforza, el Moro,

fue duque de Miln y relevante mecenas de la poca.
Acogi a Leonardo da Vinci,
quien en agradecimiento dise la escultura ecuestre del
Duque y que iba a ser la ms
grande jams
creada.
Nunca lleg
a fundirse.
Ludovico congregaba en su
corte -como hacan los prncipes, duques y dems nobles
italianos- a los ms afamados
cientficos y artistas de la
poca en una sana competicin por tener bajo su proteccin a la lite cultural.
Como recompensa los
libros eran a menudo dedicados a ellos.

Leonardo da Vinci. Tratado de la Pintura. Proemio

El conocimiento cientfico de las proporciones humanas se

convierte en una necesidad del artista. Al inters
despertado por la teora de las
proporciones matemticas y la
aplicacin que de ellas hace Vitrubio, los artistas del momento estn
contagiados por la idea de la perfeccin universal y absoluta que necesariamente est relacionada con la mtrica de las distintas partes del cuerpo
humano. Del mismo modo que las proporciones entre las dimensiones de
cada parte de una columna arquitectnica es objeto de estudio de los
matemticos -Luca Pacioli- y de los
artistas -Leonardo da Vinci-, el hombre y la mujer para ser hermosos
deben ser armnicos. Y dicha
armona se alcanza por su conformidad con determinadas proporciones. Alberto Durero junto a
Leonardo da Vinci son dos de
los grandes estudiosos de la
proporcin de los cuerpos.
Tcnica y belleza se unen
Estudio de las proa travs de la geomeporciones del hombre.
tra.
Tomado del libro de Alberto Durero Los cuatro libros
de la simetra de las partes del
cuerpo humano (1532-1534)

a caligrafa es otra de las reas donde el arte y las matemticas se dan la mano. Con la difusin de la recin inventada imprenta y de los grabados, el diseo de tipos para
las prensas, lejos de ser un mero oficio artesanal, es un
terreno donde la proporcin y la geometra se utilizan para
dar armona y justificar las formas de las letras. Luca Pacioli,
Leonardo da Vinci o Alberto Durero son tres artistas-matemticos que en sus obras incluyen partes dedicadas a la
descripcin de las formas de las letras. El crculo, el cuadrado y la proporcin son los elementos formales utilizados.
Junto a cada letra del alfabeto, el autor escriba la descripcin de la misma.

Esta letra A se obtiene del crculo y de su cuadrado. El brazo de

la derecha debe ser grueso como una novena parte de la altura.
El brazo izquierdo debe ser la mitad del brazo grueso. El brazo
del medio debe ser la tercera parte del brazo grueso. [...] El brazo del medio debe estar algo ms bajo que el cruce central.
Luca Pacioli, Divina Proporcin (ed. 1509)

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EL ARTE DE
CALCULAR

Calcular no siempre ha sido una tarea tan sencilla como la de pulsar un botn y ver
cmo una mquina nos da la respuesta a ese resultado buscado. El poder efectuar clculos precisos y de modo eficiente fue tan importante que esta actividad se denominaba
el arte del clculo. Durante buena parte del siglo XVI, los matemticos -y no slo ellosrealizaron enormes avances tanto en los algoritmos de clculo como en su mecanizacin.
Multiplicar, dividir o efectuar una raz cuadrada poda ser una labor de titanes. De entre todos ellos una persona destaca por sus contribuciones: John Napier.

por Lolita Brain

OHN NAPIER (1550- 1619) Baunque la gran invencin de Napier fue la de los
rn de Merchiston, una lologaritmos, tema que merece un tratamiento
calidad cercana a Edimburgo,
independiente, hoy examinamos una de sus inla capital de Escocia. Su padre
teresantes contribuciones a la mecanizacin de los
Archibald Napier fue un noble
clculos. En su poca el instrumento de clculo utimuy importante en su poca. Inlizado era el baco. Con l pueden efectuarse sumas,
gres en la Universidad de Saint
productos y un largo etctera de operaciones. Pero
Andrews -una de las ms antisu manipulacin no es fcil y s muy tedioguas del Reino Unido- aunque
sa . La mente inquieta y utilista de Napier
no lleg a finalizar su graingeni, para su propio uso, unas taduacin, marchando de
blillas numeradas que tenan unos
viaje por Europa. Aunque
nmeros inscritos en ellas con las
es conocido por sus conque efectuaba multiplicaciones. Se
tribuciones a las matesolan confeccionar con marfil de
mticas, su profundo
modo que se popularizaron tras
sentido religioso le conla muerte de Napier, con el nomvirti en un protestanbre de HUESOS DE NAPIER. Extrao
te ferviente preocupado
principalmente por la
nombre para un instrumento. Se deteologa. Su libro de 1593
cidi finalmente a publicar su consEl descubrimiento Completo de la Revelacin de San Juan,
truccin y uso en su libro Rabdologiae
en el que atacaba ferozmente al Papa, fue siempre para l la JOHN NAPIER en 1617, segn l mismo nos dice, anigran obra de su vida. Las matemticas y sus invenciones eran una (1550 - 1619) mado por sus colegas que quedaban fasdistraccin en medio de sus preocupaciones teolgicas.
cinados cuando l les mostraba su uso.

4
4x1= 1
4x2= 8

AULA
DE EL

MUNDO

JUEGO

DE

HUESOS

DE

NAPIER

DEL SIGLO

XVIII

EN MADERA

Los huesos de Napier se construan como un juego de diez varillas oblongas en cada una de cuyas
caras laterales se inscriban las tiras de los mltiplos de los primeros nueve nmeros. Pero se
emparejaban por complementos a 9, es decir, las
parejas de cada varilla sumaban 9. Por ejemplo
en la quinta varilla estaban inscritos los mltiplos
del 1, 2, 8 y 7. Si observas 1+7=2+8 (son com plementarios) . Adems se inscriban inverti dos: el 2 y el 1 boca arriba y el 7 y el 8 boca abajo. Estos refinamientos mejoraban su uso.

Cada varilla est

numerada. En
cada una de sus
caras se dispo nen en cuadra dos los mltiplos
de cada uno de
los primeros n meros 0, 1, 2...
hasta el 9. Las cifras de las dece nas se colocan en
la diagonal superior y las unida des en la inferior.

4x9= 36

0
0
8
1
2
2
2
2

0
0

3
2
3
6

0
0
0
0
0
0
0
0

0
0

0
0

0
0
0

4
5
6
7

1
1
1

0
2
4

1
1
2

2
5
8
1

2
2
2

6
0
4
8

2
3
3

0
5
0
5

3
3
4

4
0
6
2

3
4
4

En primer lugar selecciona mos las varillas de las cifras

del multiplicando: 2, 5 y 8.

0
4
6
1
Despus seleccionaremos las filas co rrespondientes a las
cifras del multipli cador: 1, 7 y 9.

Por ltimo basta realizar las

SUMAS de las casillas dia gonales que coinciden
(arrastrando las decenas si
fuera necesario)
El resultado es 46.182 ledo
de izquierda a derecha.

5
2
9

8
2

4
3
4
4
5

2
0
8
6

7
3
4
4
6

5
8
3
2

8
2

7
3

9
1

1
0

Si colocramos un juego completo de varillas una junto a otra aparecera la tabla superior. Esta disposicin de
los mltiplos de los primeros diez nmeros, para formar
una tabla de multiplicar, fue inventada en India y posteriormente utilizada por los rabes, persas y chinos a finales de la Edad Media. En Europa se introdujo por
Italia a lo largo del siglo XIV. Era el llamado mtodo
de multiplicacin de la GELOSA. Napier lo que hizo fue
mecanizar la gelosa para facilitar su uso

Veamos cmo se efectuara una multiplicacin con los Huesos de Na pier. Si quisiramos calcular 258 por 179 procederamos del modo:

6
4

2
1

8
1

5
5

2
8

7
1

4
6

1
5

6
1

3
7

1
2

5
1

2
8

1
9

4
0

1
9

0
6

3
0

0
3

0
2

OHN NAPIER no slo cre

muy relevante en la poca en
los huesos en su inters la que estaba naciendo el
por mejorar los
lgebra que hoy
procedimientos de
conocemos: por priclculo. Ms all de
mera vez Vieta utililos logaritmos cre
zaba letras para
una mquina de calrepresentar
las
cular que ampliaba
ecuaciones, la notalas posibilidades de
cin decimal -con
sus huesos y a la que
punto y comallam Multiplicatioempezaba a usarse,
nis Promptuarium. FRANCOIS VITE los
exponentes
Con este instrumento, (1540 - 1603) comenzaban a cauNapier
consigui
sar preocupacin
solucionar el princientre los matemtipal inconveniente del
cos. Napier adems
uso de los huesos: al
recopil la trigonocalcular con ellos,
metra de su tiemhaba que anotar las
po, especialmente
resultados intermela
trigonometra
dios; con el prompesfrica. Schickard
consigui
tuario
desarroll las ideas
automatizar todo el WILHELM SCHICKARD de los huesos inventando la primera
clculo
algebraico. (1592 - 1635)
mquina automtiAdems
introdujo
cambios en la notacin mate- ca que realizaba cuarto operaciones.
mtica, un tema

lolitabrain@hotmail.com

ARTIFICIO
NUMRICO

La pasada semana conocimos a John Napier y sus huesos. Pero apuntbamos que es su
invencin de los LOGARITMOS lo que ha dado a Napier un lugar en la Historia. Sin duda, uno
de los pocos trminos matemticos que se han incorporado al lenguaje comn es el trmino logaritmo. Temidos por los estudiantes de muchas generaciones, los logaritmos tienen
ese sabor a lo autnticamente difcil de las matemticas. Lo inaudito es que nacieron justo
con el propsito de ayudar especficamente a los astrnomos, aunque, indirectamente, a
toda persona que tuviera que realizar clculos.

por Lolita Brain

OHN N APIER , Barn de Merchiston

(1550- 1619) fue una mente inquieta
preocupada, entre muchas cuestiones,
por inventar mecanismos que facilitaran la tediosa tarea de
realizar clculos. En su poca,
las multiplicaciones, las divisiones y la extraccin de
races cuadradas y cbicas
eran todo un reto para el calculista. Especialmente en
una poca en la que la astronoma necesitaba expresar el
universo con nmeros precisos:
registrar pocisiones de astros y calcular otras, obtener distancias a partir
de ngulos medidos, etc., problemas estos que resolva la teora de la TRIGONO-

Napier calcul los logaritmos de los cer ca de 2.000 nmeros, empleando seguramente sus huesos. Este duro trabajo de
clculo lo realiz con una precisin ex quisita para su poca. Slo un error en una
tabla intermedia hizo que los valores que
calcul tuvieran no siete cifras de preci sin -como era su intencin- sino slo seis.

pero que era necesario calcular.

Napier, interesado en la astronoma, estaba familiarizado con sus problemas y
desde 1594 estuvo ingeniando una estrategia que permitiera convertir las
multiplicaciones en productos, las
divisones en restas. Hasta que en
1614, tres aos antes de su muerte y tras casi 20 largos aos de
trabajo calculstico, public una
gran obra: Mirifici Logarithmorim Canonis Descriptio (Descripcin de la Regla de los Maravillosos
Logaritmos). Los logaritmos acababan de entrar en la Historia del hombre.
Pstumamente se public su Constructio,
libro en el que explic cmo construir
las tablas de logaritmos.

METRA,

El modo en que Napier imagin los logaritmos no se

parece en absoluto a cmo hoy los definimos y cono cemos. Las limitaciones de las matemticas de la po ca de Napier y su modus operandi para inventarlos, le
convierte en un brillante matemtico, y a su invento en
algo sencillamente genial. Veamos lo que ingeni.

Imagina un patinador que llevara velocidad constante, de modo que a intervalos iguales de tiempo, recorriera la misma distancia. No tiene meta, slo corre y corre.

Napier no utiliz en sus logaritmos el

famoso nmero e del que ya te hemos
hablado. Ni siquiera lo conoca. Tampoco utiliz para definir sus logaritmos
n a d a p a r e c i d o a e x p o n e n t e s y bases
(como en 23). Estas ideas se forjaron en
su poca.
Los logaritmos de Napier no son exactamente los mismos que los nuestros.
La palagra logaritmo significa nmero de la razn. A Napier le
gustaba llamarlos nmeros
artificiales.

AULA
DE EL

MUNDO

Imagina el patinador azul en un punto P que se halle a una distancia

cualquiera (x) de la meta. Habr un punto Q en el que el patinador de
rojo se hallar en ese instante. Napier llam LOGARITMO DE X a la distancia Y que separa el punto Q de la salida.

Diriamos que la dis tancia que ha recorrido el patinador de

rojo, es el logharitmo
de Napier de la dis tancia que le falta recorrer al patinador de
azul

En cambio, el patinador de pantaln azul comienza a moverse con la misma velocidad que el de pantaln rojo, pero su velocidad DECRECE PROPORCIONALMENTE
a la distancia que le separa de la meta, que se encuentra a 107 unidades de distancia. En cada instante de la carrera, las posiciones de los patinadores se
diferencian ms. Recuerda que el patinador de azul patina ms despacio cuanto ms se acerca a la meta.

Y QU TIENEN ESOS NMEROS DE MARAVILLOSOS?

Hasta aqu, el imagi nar esa relacin entre
dos tipos de movi miento, si bien es muy
avanzada para su
tiempo, no nos dice
mucho de la utilidad
del invento. Vers su
funcionamiento para
calcular una multiplicacin.

TABLA

LOGARITMO

+
TABLA

LOGARITMO

Tabla

Para extraer races

cuadradas slo era
preciso dividir en tre dos, y para cal cular una temida
raz cbica, slo haba que dividir por
tres. El poder cal cular operaciones
complicadas con
slo sumar y restar
a travs de los logaritmos los convirti
en un inapreciable
instrumento para la
Ciencia.

JO O S T B RGI

El suizo Brgi invent de

modo independiente los lo garitmos, pero lo hizo siete
aos despus que Napier.
Adems no explic su trabajo
y sus tablas no tuvieron mucha difusin, dado lo extendido del invento de Napier.
Pero l tambin los invent.
lolitabrain@hotmail.com

EL COMPLEJO

unque resulta difcil precisar al

primer matemtico que se
ocup de estos nmeros,
suele darse este honor a NICOLS CARDANO, un influyente algebrista del Renacimiento al que, disputas
aparte
con
Tartaglia, se debe una
frmula para resolver
ecuaciones de tercer
grado, es decir, ecuaciones de la forma:
x3 + bx 2 + c x + d = 0

A lo largo de la Historia, el hombre ha ido ampliando los tipos

de nmeros que utilizaba, segn lo demandaban sus necesidades. As, para contar objetos descubri los nmeros naturales. Ms tarde los chinos comenzaron a usar nmeros negativos
y positivos. Cuando se tuvo que contar las partes de un todo aparecieron los nmeros racionales. Ya los griegos se encontraron con cosas que no se podan medir con fracciones. Por eso
crearon los nmeros irracionales. No fue hasta el siglo XVI cuando la comunidad matemtica observ la necesidad de unos
nmeros muy especiales. Tan especiales eran que les llamaron imaginarios, como indicadores de que la realidad no los
necesitaba. El tiempo vino a darles el lugar que se merecen.

Es en este contexto en el que por

primera vez un discpulo
suyo, Bombelli, se encontr con la raz cuadrada de un nmero
negativo, algo que
francamente asustaba a los hombres
de la poca.Por
qu? Porque eran
entidades sin ningn significado, faltas de realidad

por Lolita Brain

La frmula de Cardano da las soluciones de la ecuacin cbica x3+px2+q=0 .
En algunas situaciones, al aplicar la frmula aparece la raz cuadrada de un
nmero negativo. Si bien muchos autores decidan que ese caso era raro, imaginario y lo desechaban, otros como Bombelli observaron que si se continuaba con
el clculo como si nada raro hubiera pasado se llegaba a resultados ciertos.
Haba que perder el miedo a esas races de nmeros negativos.

escartes, en su obra Geometrie de 1637, trabaj con las races cuadradas de nmeros
negativos. Se refera a ellos como races
imaginarias. Leibniz hablaba de la raz de -1
como ese anfibio entre ser y no ser. Sin duda,
Leonard Euler fue el primero (cmo no!) en
atreverse realmente a explorar algebraicamente y sin complejos esos nmeros...
...Somos llevados hacia la idea de nmeros
Ren Descartes
que son imposibles por su propia naturaleza
(1596 -1650
y que, por tanto, son habitualmente llamados
cantidades imaginarias, ya que existen nicamente en la imaginacin (...) No obstante, estos nmeros aparecen en nuestra mente, existen en nuestra imaginacin y tenemos suficiente idea de
ellos;... nada nos impide hacer uso de
estos imaginarios y
emplearlos en el clculo.
Euler
puso
nombre a la
raz cuadrada
Abrahan de Moivre de -1.
La llam... i.
(1667 -1754)
Leonard Euler (1707 -1783)

i= -1
Si te pidieran que encuentres un nmero que multiplicado por s mismo d, por ejemplo, 16,
sera fcil: te sirven el +4 y el -4. Pero intenta encontrar uno que d -1 al hacer su cuadrado.
Te costar, porque siempre te da positivo.

Fue otro de los grandes, Gauss, quien dio

por primera vez una definicin coherente de los nmeros complejos y, lo que es
ms importante, una interpretacin geomtrica de estos nmeros, tal y como hoy
se estudian y utilizan. Le apasion el Teorema Fundamental del Algebra, que cobra
sentido completo con estos nmeros y del
que hizo cuatro demostraciones, la ltima cuando tena 70 aos.
Carl Friedrich Gauss (1777 -1855)

Para Gauss, los nmeros complejos son un

modelo del plano.
Cada nmero
complejo se
asocia con
un punto
del plano, como
en un sistema de
coordenadas.

as operaciones con lo s
nmeros
complejos se
traducen en
transformaciones geomtricas. Por ejemplo, cuando se
dibujan las potencias de un
nmero complejo de radio
menor que 1 aparece una espiral.

Por ejemplo, cuando

se multiplica un nmero complejo por i,
en realidad se est
aplicando un giro de
90 al punto multiplicado.

Cada operacin que se

realiza entre dos nmeros complejos (adicin,
producto etc.) se corresponde con algn movimiento en el plano del
punto originario.

l tiempo ha
puesto en evidencia la necesidad y utilidad de los nmeros complejos:
se usan para estudiar
la corriente alterna o
el electromagnetismo. Los famosos fractales se
obtienen con nmeros complejos.
lolitabrain@hotmail.com

57

AULA

DE EL

MUNDO

UNA MEDIDA
REVOLUCIONARIA

A menudo imaginamos a la Ciencia como el invento de los cientficos, desconectados del mundo real de los vivos, de las inquietudes de las personas normales, sin
conexin con la vida cotidiana, con la poltica, con las relaciones humanas... Pero esto
es falso. Los cientficos han formado y forman parte de la sociedad desde siempre.
La Ciencia ha tomado y toma partido por los hechos de la vida cotidiana, por el
mundo que les rodea. La Ciencia siempre se ha visto influida por los movimientos
sociales, culturales y polticos. Un caso ejemplar es la invencin del metro.

por Lolita Brain

EL PROBLEMA DE LOS SISTEMAS DE MEDIDA

LA REVOLUCIN Y LA MEDIDA

l caos existente en los sistemas de medida reiara todos nosotros, hoy en da es muy fcil el acto de
nantes en Francia antes de la Revolucin Frantomar una medida. Existen metros en todos los lugacesa (1789) se le una una circunstancia que a
res, pesamos en kilogramos y medimos capacidades
los revolucionarios no les gustaba nada. Todas las
de lquidos en litros. Todos nos entendemos y nos paremedidas, de una u otra forma,
ce una actividad sin grandes requisitos intelectuales ni
tenan un origen en la realeza, ya
dificultades tcnicas. Pero no siempre fueron as las
que eran medidas antropomtricosas. En el siglo XVIII, en Francia (el ejemplo es extensicas tomadas de los reyes del
ble a todas las naciones de la poca), en los sistemas de
pasado, cuyo origen se remonmedida cotidiataba a Carlomagno. Eran por
nos, cientficos,
tanto medidas que pertenecan
agrarios
y
al Antiguo Rgimen, aquel que
comerciales
LA LIBERTAD GUIANDO AL PUEBLO. DELACROIX (1830)
la Revolucin quera sustituir.
exista el caos.
LUIS XVI,
Los problemas
DEPUESTO POR LA
con las medidas
REVOLUCIN
surgan de su
diversidad: existan
distintos
patrones
segn
a Revolucin descansaba en tres principios bsicos: Igualdad, Libertad y FraterPatrones de medida en la ciudad de
diversas
nidad. Estos principios marcaron todas
Luen. La T para los toneles, las cajas las
las reformas emprendidas por la Asampara tejas y ladrillos, y la vara es un regiones, entre diferentes oficios o
para medir distintos objetos. As
blea. Y tambin configuraron la creacin
alna para tejidos.
por ejemplo, exista el alna (unos
de un nuevo sistema de medida. Los
90 cm), que se usaba para medir
revolucionarios buscaban un sistema de
paos, pero slo en Pars haba tres alnas distintas para tres tipos de telas,
pesos y medidas que expresara la igualy haba poblaciones en las que llegaron a coexistir hasta trece alnas difedad y la fraternidad de todos los hombres y
rentes. Tomar una pinta (casi medio litro) de cerveza en Pars era beber un
que no estuviera atado al rgimen absolutista antetercio menos que en Saint-Denis. La libra (casi medio kilo) del panadero
rior. Para ello buscaron un mecanismo
era ms liviana que la del ferretero. Existan medidas para comprar al por
de definicin de la nueva unidad de medimayor y otras para vender al por menor. Dentro de una ciudad, los mismos
da que fuera universal, de todos los homnombres designaban medidas distintas segn los gremios, y entre poblabres. Y lo encontraron en la Tierra, el planeciones, las longitudes y pesos de los patrones variaban. Se han llegado a
ta habitado por todos los humanos y que
catalogar 250.000 unidades de medida diferentes en Francia, que se recono perteneca a ningn individuo.
gan bajo 800 nombres distintos.

CMO DEFINIR UNA MEDIDA UNIVERSAL?

CONDICIONES PARA
LA DEFINICIN DE METRO

NOMBRES PARA
LAS NUEVAS MEDIDAS

a comisin formada ad hoc para

la definicin del nuevo sistema de
medidas dispuso las condiciones
que deban regir la nueva medida: la
ley de 22 de agosto de 1790 sienta
las bases de la medicin y por ella
se decide definir el metro como la
diezmillonsima parte de la longitud
del cuadrante del meridiano terrestre. Es decir, se medira un meridiano de la Tierra, segn unas condiciones, y su longitud dividida en
diez millones de partes proporcionara la longitud patrn del nuevo
sistema mtrico.

JEAN C. BORDA
(1733-1807)

ambiar de medidas requera

tambin proporcionar nuevos
nombres a las unidades que se
crearan. El ciudadano AugusteSavinien Leblond propuso por primera vez, en mayo de 1790, el neologismo metro para la unidad de
medida de longitud. La idea de utilizar prefijos griegos (kilo, deci, centi, etc.) para los mltiplos y divisores de las medidas provino de la
Comisin de Pesos y Medidas, en
mayo de 1793.

PIERRE SIMON DE LAPLACE

(1749-1827)

MARIE-JEAN-ANTOINE DE CARITAT
MARQUS DE CONDORCET
(1743-1794)

l 19 de marzo de 1791 una comisin cientfica integrada por Borda, Lavoisier, Monge, Laplace y Condorcet presenta a la Academia de Ciencias de
Pars un informe en el que sugieren que sea el cuarto de meridiano terrestre
la unidad de medida y que su medicin se lleve a cabo con arreglo a las
siguientes condiciones: se escogera, para ser medido, un arco de meridiano
terrestre que se hallara distribuido lo ms simetricamente posible a los dos

ANTOINE-LAURENT
DE LAVOISIER
(1743-1794)

GASPARD MONGE
(1746-1818)

lados del paralelo 45, ya que ste divide un hemisferio terrestre en dos partes
iguales. Los extremos del meridiano que se midiera estaran a nivel del mar y
deberan tener una amplitud entre 1/9 y 1/10 del cuarto del meridiano. Con
estas condiciones se garantizaban las mnimas exigencias para que la medicin estuviera sujeta a las menores posibilidades de error.
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PESOS Y
MEDIDAS

Mediante un conjunto de unidades fsicas se establecen los valores de los pesos y las medidas que se utilizan a nivel mundial.
De este modo, un Sistema Internacional, derivado del sistema mtrico decimal, define de forma universal, unificada y
coherente los patrones a emplear. Como excepcin, en los
pases de habla inglesa se emplean otras unidades distintas.

CINTA MTRICA
Visor
Alidada mvil
Telescopio
Botn para ajustar
la imagen
verticalmente

Espejo
iluminador

Este instrumento se compone de una cinta

de acero o de tela reforzada y se emplea para
medir longitudes, sobre todo en el caso de
distancias cortas. Se encuentra dividido en
unidades del sistema mtrico decimal (metros y decmetros) y se enrolla en una caja o estuche circular.
Estuche

Tornillo
micromtrico

Nivelador
de la
alidada

Botn de ajuste
horizontal
Tornillo
de fijacin
horizontal
Nivelador
principal

Bloqueo
Gancho

Tornillo
nivelador

Magnitud

Unidad

Smbolo

Valor

MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS
Prefijo

Smbolo

yotta
zetta
exa
peta
tera
giga
mega
kilo
hecto
deca
deci
centi
mili
micro
nano
pico
femto
atto
zepto
yocto

(Y)
(Z)
(E)
(P)
(T)
(G)
(M)
(k)
(h)
(da)
(d)
(c)
(m)
(m)
(n)
(p)
(f)
(a)
(z)
(y)

Definicin

Valor
=
1.000 Z
=
1.000 E
=
1.000 P
=
1.000 T
=
1.000 G
=
1.000 M
=
1.000 k
=
1.000
=
100
=
10
=
1/10
=
1/100
=
1/1000
=
1/1.000.000
=
1/1.000.000.000
= 1/1.000.000.000.000
=
1.000 p
=
1.000 f
=
1.000 a
=
1.000 z

Otras unidades

Placa de
fijacin
Botn fijador
de nivel principal

TEODOLITO

LONGITUD

Mediante un objeto de precisin de este tipo, que

se utiliza en geodesia y topografa, se establecen
los ngulos horizontales y verticales incluso en
centsimas de segundo de arco.

centmetro

cm

= 1/100 m

metro

= 100 cm

kilmetro

km

= 1.000 m

pulgada

in

= 25,4 mm

pie

ft

= 0,3048 m

yarda

yd

= 0,9144 m

milla

Mi

= 1.609,34 m

La longitud
expresa cada una
de las dimensiones
de los cuerpos con
una medida. El
metro equivale a la
longitud recorrida
por la luz de lser
en el vaco durante
un tiempo de
1/299.792.458 de
segundo.

milmetro, decmetro,
micrmetro, nanmetro,
hectmetro, megmetro,
milla nutica, vara, cuadra,
legua, versta, braza,
cadena...

La extensin de
una superficie se
expresa en una
determinada
unidad de medida.
Toda porcin de
superficie tiene dos
dimensiones y se
mide a travs del
cuadrado
construido sobre la
longitud unidad.

rea, yarda cuadrada, milla

cuadrada, centmetro
cuadrado, vara cuadrada,
fanega...

AULA

DE EL

SUPERFICIE

Rosca

Topes

Tuerca de
bloqueo

MUNDO

mm2

= 1/100 cm2

metro c.

m2

= 10.000 cm2

hectrea

ha

= 10.000 m2

milmetro c.

Tambor
Husillo

Cuerpo

CALIBRADOR
Es un dispositivo mecnico que sirve para medir
longitudes pequeas con cierta precisin. El
calibrador se ajusta a la anchura del objeto y
puede incorporar una regla con los valores.
Esfera

VOLUMEN

Pesa

kilmetro c.

km2

= 100 ha

pulgada c.

in2

= 6,4516 cm2

pie c.

ft2

= 0,0929 m2

acre

= 4.046,86 m2

mililitro

ml

= 1/1.000 l

decilitro

dl

= 1/10 l

litro

= 1.000 cm3

metro c.

Fiel
Astil

BALANZA

MASA

Anilla

Minutero

Botn de inicio
de marcha
Boton de
parada

Segundero
Aguja de
dcimas de
segundo

CRONMETRO
Este reloj de precisin porttil resulta insensible a
las influencias externas (diferentes posiciones y
temperaturas variadas). El cronmetro indica el
tiempo transcurrido en fracciones de segundo.

pinta

pt

= 0,473177 l

galn

gal

= 3,785412 l

gramo

= 1/1000 kg

kilogramo

kg

= 1.000 g

= 1.000 kg

onza

oz

= 28,3495 g

libra

lb

= 453,5924 g

tonelada m.

Instrumento que consta de un astil mvil y dos

platillos, uno para el cuerpo que quiere pesarse y
otro para las pesas que sirven de referencia.

TIEMPO

= 1.000 l
= 0,01479 l

cucharada

Platillo

Base

m3

stone

= 14 lb

grano

= 65 mg

segundo
minuto

s
min

= 1/60 min
= 60 s

hora

= 60 min

da

= 24 h

semana

=7d

mes

= 1/12 ao

ao

= 365,24 d

Fuente: Diccionario Visual OXFORD

El volumen supone
la medida del
espacio ocupado
por un cuerpo
geomtrico de tres
dimensiones. Se
expresa con un
nmero en
unidades cbicas:
la unidad de
volumen se define
como un decmetro
cbico.

cuarto galn, decmetro

cbico, centmetro cbico,
milmetro cbico, onza
lquida, yarda cbica, pie
cbico, pulgada cbica,
bushel, barril de petrleo,
barril diario, copa, arroba,
fanega, acre-pie, dram,
galn ridos...

La masa es una
magnitud
fundamental que se
mide en gramos,
sus mltiplos y
submltiplos. El
kilogramo es el
patrn primario y se
define como la masa
del cilindro de
platino-iridio
conservado en
Pars.

miligramo, microgramo,
hundredweight, tonelada,
quintal, arroba, DINA,
newton, avogramo, marc,
quarteron, slug, hyl, wey,
truss, pennyweight, carat
troy, libra catalana, libra
navarra, libra de vila, gross
cwt, net cwt...

El tiempo
representa una de
las magnitudes
fundamentales
dentro del mundo
fsico. El segundo
es la unidad de
tiempo y se
establece a partir
de la frecuencia en
que un tomo de
cesio absorbe
energa.

dcada, lustro, siglo,

milisegundo, microsegundo,
nanosegundo, blink, shake,
wink, unidad atmica,
elemental, mes sideral, mes
solar medio, mes lunar, ao
sideral, ao solar medio,
ao Bessel astr., ao
calendario, ao tropical...

Infografa: Francisco A. Angus

Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO

GALILEO, KING KONG

Y EL ACERO

Mirando la naturaleza parece que el tamao de las cosas que pueblan el mundo no puede aumentar sin lmite. Aunque haya habido animales gigantescos y an hoy el ocano est poblado de gigantescos mamferos, parece que debe haber razones suficientes
para pensar que un gorila del tamao de King Kong no puede existir. El tamao de los
seres vivos se rige por muchos parmetros que son diferentes si hablamos de seres
pequeos o grandes. El ser grande tiene muchas limitaciones para vivir.

por Lolita Brain

LAS ESCALAS Y LAS DIMENSIONES

uando hablamos del tamao de
los seres debemos reflexionar
sobre cmo afectan los cambios
de dimensin en algunas de sus
propiedades geomtricas. Podriamos preguntarnos por las modificacies que sufrira el tamao de

la piel de un elefante si duplicramos su altura. O el peso que en ese

caso tendra el elefante. Lo ms
importante es apreciar que los
cambios en una dimensin, la longitud, afecta gravemente al rea y
al volumen que determina.

LONGITUD LADO=1
PERMETRO=4X1=4
REA DE LA CARA= 12=1
VOLUMEN = 13=1
LONGITUD LADO=3
PERMETRO DE LA CARA=4X3=12
REA DE LA CARA= 32=9
VOLUMEN = 33=27

LONGITUD LADO=2
PERMETRO DE LA CARA=4X2=8
REA DE LA CARA= 22=4
VOLUMEN = 23=8

Los cubos grandes de la imagen se obtienen del primero al duplicar y triplicar su lado. Mientras el permetro cambia igual que el factor de escala, el rea de las caras aumenta con el cuadrado de ella y el volumen con su cubo!

Y CON LA ESFERA QU SUCEDE ?

on las esferas sucede algo anlogo
pero en relacin con su dimetro o su
radio. As la longitud de un crculo mximo es
proporcional al
dimetro, la superficie de su cubierta
es proporcional al cuadrado del dimetro y su volumen
cambia con el cubo del dimetro.

C
8

AULA
DE EL

MUNDO

Una pelota de baloncesto tiene un dimetro algo ms de

cuatro veces el de
una de tenis. En
cambio, se necesita dieciocho
veces ms material para confeccionarla . Y en su
interior, infladas a la
misma presin ,
cabra casi ochenta
veces ms aire.

GALILEO GALILEI

(1564 -1642)

GALILEO EL PIONERO
Galileo, como en tantas otras ocasiones, fue el primero en pensar en
los problemas que la escala traa
consigo para los seres vivos. En su
Dilogo acerca de dos nuevas
ciencias razona que ha de haber un
lmite en el crecimiento de los
seres. Lmites resultantes de las
fuerzas y resistencias de las estructuras de, por ejemplo, los huesos.

Dibujo de Galileo que muestra un

hueso y otro tres veces ms largo y
proporcionado para que realice la
misma funcin que el pequeo.

EL ACERO Y LA PRESIN
uando los huesos soportan el peso de un animal se
comportan de modo similar al acero. El peso de un
cubo de acero se aguanta sobre su base ejerciendo
sobre ella una presin que depende del rea de la
base y del peso del cubo. Cuando se aumenta la escala del cubo en un determinado factor, la
presin ejercida lo hace en la misma relacin. La capacidad de soporte de los huesos depende de su resistencia a la presin,
y sta del rea de su seccin.

LONGITUD LADO=1
REA DE LA BASE= 12=1
VOLUMEN = 13=1
PESO=8X1=8 KG
PRESIN SOBRE LA BASE=8/1=8 KG POR CM2

LONGITUD LADO=3
REA DE LA BASE= 32=9
VOLUMEN = 33=27
PESO=8X27=216 KG
PRESIN SOBRE LA BASE=
216/9=27 KG POR CM2

LA MONTAA MS ALTA
i aplicamos un mtodo similar a las montaas podemos confirmar la idea de
Galieo de que hasta las montaas estn limitadas en su altura, principalmente por efecto de la gravedad que determina el peso
de las prtculas que la forman. Para ello nos imaginaremos la cima del Everest, como un cono de 8.800
metros de altura, uniforme y de granito, roca muy
comn en las montaas. La base la imaginamos del
mismo dimetro. Bajo estos supuestos la masa del
monte sera de unas 700.000.000.000.000 toneladas.
Esta masa ejerce sobre la hipottica base del monte,
una presin de 9 millones de kilogramos por cada
metro cuadrado. Y no se derrumba porque el granito
tiene uns resistencia mayor. Si continuramos calculando veramos que una montaa que midiera el
doble estara en el lmite de la resistencia del granito y
se derrumbara bajo su propio peso. Galileo tena
razn. Pero... En Marte no sucede lo mismo!

PUEDE EXISTIR KING KONG?

amentablemente King Kong no
puede existir a menos que deje de
ser un gorila. Los huesos del mono
no podran resitir el peso del gigantesco monstruo que quedara aplastado
por su propio peso. Al ser unas veinte
veces mayor que un gorila normal, su
peso se hara unas 203 =8000 veces
mayor. En cambio, la seccin de sus
huesos solo crecera 202=400 veces.

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CMO SE MIDE
EL TIEMPO

A lo largo de su historia, el hombre ha utilizado diferentes frmulas (calendarios, relojes,

husos horarios, unidades...) para conocer el transcurso del tiempo. En ellas ha establecido
diversos periodos basados en fenmenos naturales o en tradiciones religiosas, segn los
casos. De esta forma, se ha ido evolucionando desde la medicin que hacan las civilizaciones antiguas, que carecan de conocimientos muy desarrollados en el tema, a la realizada actualmente, en la que se emplean todos los avances de la ciencia y la tecnologa.

EL CALENDARIO

RELOJ DE ARENA

RELOJ DE PESAS

A partir de los principales fenmenos

astronmicos (movimientos de la
Tierra y apariciones regulares del Sol
y la Luna), el hombre establece un
sistema de divisin del tiempo repartido en das, semanas y meses, que le
permite organizar su vida.

UNIDAD FUNDAMENTAL
Cada minuto de tiempo se
divide en 60 partes iguales
llamadas segundos, cuya
definicin ha ido variando a
lo largo del siglo XX. Con la
introduccin de los relojes
atmicos, esta unidad fundamental se pudo medir de
forma ms precisa

RELOJ DE SOL

LOS RELOJES
Estos instrumentos, ya sean fijos o porttiles, nos permiten medir el tiempo y conocer la hora por medio de
unos indicadores. Existen muchos tipos diferentes que
se distinguen por el mecanismo que emplean para su
funcionamiento. Algunos relojes se mueven en funcin
del lento descenso de unas pesas. Otros se sirven de
la luz del sol o del paso de una determinada cantidad
de arena desde una de sus mitades a la otra.

CALENDARIOS DE VARIAS CULTURAS

AULA

DE EL

MUNDO

LOS ROMANOS

LOS AZTECAS

LOS MUSULMANES

Julio Csar reform el calendario introduciendo un da ms cada cuatro aos. Con

ello, se ajustaba mejor al ao astronmico
real, que dura algo ms de 365 das y est
basado en las estaciones que se establecen
por la rotacin de la Tierra en torno al Sol.

Este pueblo desarroll un calendario ceremonial (tonalpohualli) compuesto por 20

meses de 13 das, que se aplicaba para adivinaciones, y otro solar (xiuhpohualli) con 18
meses de 20 das, al que se aadan cinco
ms que traan mala suerte.

El calendario religioso que utilizan los islmicos se calcula a partir de que Mahoma sali
desde La Meca a Medina (622). Se compone
de ciclos de 30 aos y cada uno de ellos
viene determinado por la luna (consta de 12
meses lunares) y abarca 354 355 das.

AOS LUNARES
Originalmente, el mes se
meda a partir del giro de
la Luna alrededor de la
Tierra y sus fases sirven
como base para establecer nuestros
meses actuales. Los
calendarios lunisolares siguen
aproximadamente el
tiempo que transcurre
entre dos lunas nuevas,
y los judos y musulmanes
emplean el ao lunar.

Infografa: David Calvo

Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO

28 DAS
EL HUSO HORARIO
La superficie de la Tierra se divide en 24 zonas (husos) que van
desde los polos geogrficos y que tienen distintas horas legales.
Cada uno de ellos se numera de 0 a 23 a partir del meridiano de
Greenwich y el duodcimo establece el cambio de da.