SUMANDO

EL INFINITO

A lo largo de estas pginas ya nos hemos acostumbrado a descubrir aspectos de la Matemtica que
an nos sorprenden hoy. La intuicin nos resulta a menudo suficiente para comprender el mundo en
el que vivimos y solemos resistirnos a cualquier interferencia con ella. La Matemtica nos ensea
que lo que debera ser y lo que es no siempre coinciden y que el precio a pagar por no aceptar
los lugares donde nos lleva la lgica, el rigor y el formalismo de la Matemtica es muy caro. No es
fcil aceptar unas partes de esta disciplina que nos ayudan a entender el Universo y no aceptar otras.
Hoy te hablaremos del control del infinito que los matemticos han aprendido a tener en aras de mejorar nuestra vida.

por Lolita Brain

ZENN DE ELEA, UN VISIONARIO LAS PARADOJAS

AQUILES Y LA TORTUGA

quiles el de los pies ligeros compite en una carrera con una

tortuga. Como l es mucho ms rpido, le da una cierta ventaja. Zenn argumenta que Aquiles no alcanzar nunca a la
tortuga. Cuando el griego llega a la posicin que ocupa inicialmente el quelonio, ste se ha desplazado un cierto espacio.
Cuando Aquiles llega a esta segunda posicin, la tortuga
habr avanzado a un tercer punto, que cuando es alcanzado
por el veloz guerrero ya no estar ocupado por la tortuga.
Siguiendo este razonamiento ad infinitum, Zenn pretende
demostrar que Aquiles nunca alcanzar a la tortuga y por tanto
no ganar la carrera.

enn de Elea (s. V a.C.) es una

controvertida figura de nuestra
filosofa occidental. Discpulo de
Parmnides, sus famosas paradojas, hoy en da falsas, han llegado
intactas hasta nosotros como un
manifiesto de que el movimiento va
en contra de la dox (la opinin
comn). A travs de sus argumentos lgicos, y usando las ideas pitagricas de un espacio compuesto
de cmulos de puntos discretos,
trat de demostrar la imposibilidad
del movimiento.

enn propuso en
sencillos
argumentos profundas
ideas que conectan
con la continuidad de
nuestro espacio o
con la imposibilidad
de resultados finitos
a travs de procesos
infinitos. Expuso sus
teoras en cuatro
famosos argumentos. En la Dicotoma
y en Aquiles sostiene
que la subdivisin
continua del espacio
imposibilita el movimiento. En la Flecha
y en Estadio, algo
ms difciles de tratar, prueba que el movimiento es imposible si subdividimos el tiempo y el espacio en indivisibles.

AQUILES DA DE VENTAJA A LA TORTUGA LA DISTANCIA AB

A
PERO CUANDO
EST EN

LA PARADOJA DE LA DICOTOMA

a paradoja de la Dicotoma es similar a la de Aquiles pero utiliza la subdivisin de modo regresivo,

en lugar de progresivo. Zenn nos dice que si un
corredor desea llegar del punto A al B, necesariamente tendr que alcanzar previamente el punto C

AQUILES LLEGA A B, LA TORTUGA YA

C...

que se halle exactamente en la mitad del recorrido.

Pero para llegar a ese punto C deber recorrer antes
el espacio que separe A de D, punto que se encuentra en la mitad de AC. Y para alcanzarlo, deber llegar previamente a E, situado en la mitad de AD.

Este razonamiento lleva a pensar a Zenn que el

corredor deber recorrer infinitas posiciones para
alcanzar la meta, lo que no es posible que realice ya
que no se pueden recorrer infinitos espacios en un
tiempo finito.

EN QU SE EQUIVOCABA ZENN?

l problema con sus paradojas, es que Zenn se encontraba incmodo con la

suma de infinitos trminos numricos. Su principal argumento era que si
sumamos infinitas cantidades, independientemente de cmo fueran stas,
debemos obtener una cantidad infinita. Si esta consideracin fuera cierta, el
problema propuesto de Aquiles y la tortuga le dara la razn, y Aquiles perdera
la carrera. Pero la realidad nos informa de que Aquiles, obviamente, adelanta a
la tortuga en su carrera. Cmo negar por tanto lo que parece un slido argumento propuesto por Zenn? Cuando el clculo de infinitesimales entra en juego, cuando el lmite de una suma se observa como consistente en el mundo de
la Matemtica, la razn y la intuicin se abrazan para quitar a Zenn la razn.
Pero no lo olvidemos, fueron necesarios siglos de pensamiento para conseguirlo. La Matemtica mostr -y demostr- que sumar infinitas cantidades puede ser un proceso de resultado finito.

LEWIS CARROLL
(1832-1898)

a fascinacin por el
mundo de las paradojas de Zenn y la
incertidumbre lgica
que encierran, cautiv
a Charles L. Dodgson,
Lewis Carroll, a escribir
varios atrevidos cuentos inspirados en la
paradoja de Aquiles,
en los que una liebre y
una tortuga discuten
de temas de lgica.
Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com

LA IRRACIONALIDAD
MATEMTICA
LOS NMEROS RACIONALES

os nmeros racionales obtienen su denominacin de la idea de los griegos clsicos,

influidos por la filosofa de los pitagricos, de
que el universo era reducible a nmeros y a las
relaciones entre ellos. Pensaban que la realidad
se poda explicar a travs de las relaciones
exactas entre segmentos. Los nmeros racionales se expresan por fracciones, con nmeros
decimales con finitas cifras o con infinitos dgitos decimales aunque peridicos.

3
5
1
3

Fraccin

Fraccin

0,6
Decimal exacto

Generalmente asociamos las Matemticas con la exactitud, la precisin y la razn.

Pero pocos saben que, al igual que todas las ciencias, es una aproximacin a la
realidad. Es ms, uno de los fundamentos de la Matemtica, la cuantificacin de la
realidad y por tanto la teora de los nmeros, se desarrolla sobre entidades, algunas de las cuales son imposibles de conocer completamente. Se trata de un tipo
de nmeros denominados nada menos que irracionales sin los que sera impensable entender lo ms simple de nuestro Universo. La magia de la Matemtica permite manipular objetos que sabe que nunca podr conocer por entero.

por Lolita Brain

QU SIGNIFICA SER IRRACIONAL?

n nmero es irracional si es decimal y tiene infinitas cifras decimales sin que exista un patrn o forma
peridica en ellas. De este modo no nos es posible conocer dichos nmeros, puesto que sera necesario
invertir un tiempo infinito en conocer sus interminables cifras. A pesar de ello, los matemticos son capaces de trabajar con estos nmeros, y los ingenieros y los fsicos pueden utilizarlos tomando slo una parte de
sus cifras.

Este nmero es decimal. Sabemos reconocer el patrn con el que se forma su parte decimal pero
resulta obvio que sus cifras decimales no obedecen a un periodo que se repita constantemente. Es un
nmero irracional.

El famossimo nmero PI es un nmero irracional. Manifiesta la relacin que existe entre la longitud de
una circunferencia y su dimetro.
En la direccin de Internet http://webs.adam.es/rllorens/pi.htm puedes encontrar las 16.000 primeras
cifras decimales de este omnipresente nmero.

EL LADO Y LA DIAGONAL DEL CUADRADO

0,333...

Decimal peridico

LA IRONA DEL DESTINO

a estrella de cinco puntas obtenida a

partir de un pentgono, el pentngulo, fue el smbolo de los pitagricos.
Los adeptos a dicha escuela filosfica lo
llevaban colgado del cuello. Irnicamente, esta
f i g u r a
contiene mltiples veces un
famoso nmero irracional: FI=1,618..., que
relaciona el lado del pentgono con el de la estrella.

PITGORAS
(h. 582-h. 500 a.C.)

os pitagricos se dieron
cuenta del hecho de que si
construimos un cuadrado
cuyo lado es la unidad, su
diagonal mide raz cuadrada
de 2 y este nmero era irracional. Expresaron esto
diciendo que el lado del cuadrado y su diagonal son segmentos inconmensurables.
Qu significa esto? Que si
utilizamos como patrn de
medida el segmento del lado
de ese cuadrado e intentamos medir con l la diagonal,
nunca acabaremos el proceso, es decir, que siempre
quedar una pequea parte
de la diagonal sin medir. Habitualmente sospechamos que con cualquier
segmento podemos acabar por medir cualquier otra parte dada, pero
como vemos, esto no es siempre cierto.

SON EXCEPCIONALES LOS IRRACIONALES?

PI Y LA CIRCUNFERENCIA

or extraos que puedan parecer

estos nmeros, resulta que son ms
abundantes que ningn otro tipo de
nmeros. No slo son infinitos sino que
su nivel de infinitud es superior a la infinitud de los nmeros de contar. Esto
quiere decir que no podemos contarlos. Tampoco tienen un sucesor.

gual que sucede entre el lado del cuadrado y su

diagonal, parece que la Naturaleza se empea
en que las relaciones entre los objetos sean
irracionales. La circunferencia es una de las
figuras geomtricas ms elementales. Sabemos
que su longitud es PI veces su dimetro y calculamos longitudes de circunferencias todos los
das. El significado de esto es que si cortamos
una circunferencia y la extendemos sobre dicho
segmento podemos llevar PI veces el dimetro.
Pero como PI es irracional, sus infinitas cifras
decimales nos dicen que nunca acabaremos el
proceso de llevar sobre la circunferencia trozos
cada vez ms pequeos del dimetro. Siempre
nos sobrar una pequea porcin sin medir.
La circunferencia y su dimetro son segmentos inconmensurables. El dimetro cabe PI veces en su longitud.
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PI, UN CAPRICHO
DE LA NATURALEZA

La pasada semana presentamos un conjunto de nmeros muy especiales: los irracionales. De entre ellos, el conocido pi es uno de sus ms importantes representantes. Siendo irracional, pi es un nmero con infinitas cifras decimales que no
siguen ningn patrn peridico y que por tanto ser desconocido eternamente. Su
carcter mgico pero a la vez omnipresente en la Matemtica lo convierten en
excepcional. Son los caprichos de la Naturaleza los que ataron para siempre a
la perfecta, la circunferencia, con un perfecto desconocido, pi.

por Lolita Brain

QU ES PI?

MTODOS DE CLCULO DE PI

Para calcular el valor de pi se han utilizado mltiples mtodos, unos ms geomtricos y otros
sencillamente curiosos. Te exponemos algunos
de ellos.

i representa la constante universal que existe

entre la longitud de cualquier circunferencia y su
dimetro. Es por lo tanto el factor por el que hay
que multiplicar la longitud del dimetro de una circunferencia para calcular su longitud.

FRMULA DE WALLIS

ohn Wallis (1616 1703) encontr el valor

de pi a travs de un producto con infinitos factores que multiplica los
pares por un lado y por el
otro los impares.

FRMULA DE LEIBNIZ

eibniz (1646 - 1716) encontr una bonita expresin de pi como suma de infinitos nmeros -lo
que se denomina serie numrica-. En sta de
Leibniz se alternan sumando y restando, los inversos de los nmeros impares. No es una serie que
se acerque a pi deprisa, lo que quiere decir que se
han de sumar muchos trminos para que el valor
de pi obtenido contenga muchas cifras decimales
coincidentes con las de pi.

La famosa frmula para calcular el rea de un crculo, debida a Arqumedes (rea crculo = Pi x
Radio x Radio) nos dice que pi es tambin la
relacin que existe entre el rea del crculo -en
rojo en la imagen- y el cuadrado construido sobre
uno de sus radios -en verde en la figura-.

PI A LO LARGO DE LA HISTORIA

PI Y LOS PRIMOS

La necesidad de calcular la longitud de una circunferencia fue primordial para todas las civilizaciones, ya
que esta figura se ve envuelta en mltiples aplicaciones cotidianas . De ah que a lo largo de la historia los
distintos pueblos hayan encontrado distintos valores de pi que usaban para los clculos geomtricos
ms elementales.

Aunque aparentemente los nmeros primos y pi no

deberan tener nada en comn, un producto curioso
permite calcular pi utilizando la serie de los nmeros
sucesivos...

1650
a.C.

Egipto

s. III
a.C.

La Biblia

215
a.C.

Arqumedes

s. III
d.C.

Wang Fan

s. XV
d.C.

Al-Kashi

1949

ENIAC

En el Papiro Rhind, el escriba

Ahmes calcula el rea de un crculo de dimetro 9 usando
pi = 3,1405.

En el Libro de los Reyes se

citan las dimensiones de un cilindro de fundicin con un valor de
pi igual a 3.

CALCULANDO COMO ARQUMEDES

l mtodo que sigui Arqumedes para calcular

una excelente aproximacin de pi se basa en utilizar las reas de ciertos polgonos regulares inscritos en un crculo. Las reas de estos polgonos
se aproximan al rea del crculo y esto permite calcular, y por tanto conocer, con mayor precisin a
pi. Arqumedes utiliz la serie de polgonos de 6,
12, 24, 48 y... 96 lados.

En Sobre la medida el crculo,

el gigante de Siracusa, Arqumedes calcul pi con un valor
entre 3,1412 y 3,1428. Un xito
histrico.

Este matemtico chino acot el

valor de pi entre 3,1410 y 3,1427
que, aun siendo muy bueno, no lo
es tanto como el de Arqumedes.

ARQUMEDES DE
SIRACUSA
(287 - 212 a.C.)

Usando un polgono inscrito de

nada menos que 2.832! lados,
este matemtico que vivi en
Samarcanda obtuvo pi con 17
cifras decimales.
La moderna computadora
ENIAC, que ocupaba una habitacin, invirti 70 horas de procesamiento para calcular las primeras 2.000 cifras de pi.

GHIYATH AL-DIN
JAMSHID
MAS'UD AL-KASHI
(1380 - 1429)

Adems de estos polgonos inscritos se tienen que utilizar los

polgonos exteriores al crculo
con el mismo nmero de lados.
De este modo calculamos pi por
exceso.

lolitabrain@lolitabrain.com

ESE MISTERIOSO
NMERO PI

Si hay un nmero que permanece unido a cada uno de nosotros desde la infancia es el misterioso tres catorce diecisis que aprendimos a escribir de nios en nuestra primera frmula
autntica: la que calculaba la longitud de la rueda de una bicicleta. El misterioso nmero estaba bautizado con una letra griega, quiz la primera de nuestra vida, equivalente a la p. Hablamos del nmero PI, uno de los ms omnipresentes de toda la
Matemtica. Su relacin con la circunferencia es la responsable de su ubicuidad, desde
la Geometra hasta la Estadstica.

por Lolita Brain

PERO QU ES PI?

n la escuela aprendemos que la longitud

de la curva ms primitiva y regular que
existe, la circunferencia, es la longitud
de su dimetro multiplicada por PI; o que
la superficie de un terreno circular contiene PI veces al cuadrado del radio. Y
todo esto qu significa? Sencillamente,
que si trazas una circunferencia con radio 1 m., el rea limitada mide PI m2. Semejante y poco intuitivo nmero ha sido

conocido desde siempre, ya que la circunferencia interes y ha sido objeto de

persecucin a lo largo de los siglos.Y es
que PI, para ser tan comn, goza de atributos muy particulares: es irracional, lo que
significa que tiene infinitas cifras decimales no peridicas, o dicho de otro modo,
siempre ser un desconocido; y adems
es trascendente, pero eso es otra historia
muy compleja.

PI EN LA SAGRADA BIBLIA
En el Libro de los Reyes (s. III a.C.) de la Biblia se recoge
el pasaje:

ARQUMEDES Y PI

Reyes 1.7.23. Hizo asimismo un mar de fundicin,

de diez codos del uno al otro lado, redondo, y de
cinco codos de alto, y cealo en derredor un cordn de treinta codos.
Si lo piensas bien, el valor que se utiliza para PI es de 3, seguramente de origen egipcio. En el Talmud judo se sigue considerando el mismo valor de PI, hecho asombroso
si tenemos en cuenta que se escribi a partir del siglo III
d.C., y por tanto varios siglos despues de Arqumedes.

LOS EGIPCIOS Y PI
8

AULA

DE EL

MUNDO

A
PI EN CHINA

ara los egipcios, la motivacin del conocimiento del rea del crculo era la construccin
de silos de forma cilndrica para guardar el grano.
Eso les llev inicialmente
a estimar PI como 3, aunque se conocen mejores
aproximaciones egipcias,
como la tradicional de los
e s c r i b a s
PI=256/81=31605, bastante exacta. Otro valor
ms
tardo
es
PI=3+1/7=31428. En el
problema 48 del Papiro
Rhind, en la imagen, el
escriba Ahmes nos explica cmo calcular el rea
de un crculo con dimetro de nueve unidades.
En su solucin se usa
31405.

n el Chiu Chang Suan Ching, Nueve Captulos sobre el Arte Matemtico, del siglo II
a.C., se utiliza PI con el grosero valor de 3, que
permaneci en uso mucho tiempo en China. Hay
que remontarse al 130 d.C. para encontrar como
valor de PI la Raz de 10=31622. A mediados
del siglo tercero, el astrnomo Wang Fan estim
PI como 157/50= 314 exacto, y acot que PI estaba entre 3141024 y 3142704, acotacin que,
aunque
muy
buena, es peor
que la que dio
Arqumedes 500
aos antes.

PI, PROTAGONISTA DEL CINE

EL PI ANALTICO

rqumedes de Siracusa (287 a.C.) marca un antes y un despus tanto en la bsqueda

de
una
aproximacin del valor
de PI como en la comprensin del significado
de esta constante. Hacia el 215 a.C. escribi
Sobre la medida del crculo, en la que utilizando la reduccin al absurdo y el mtodo de
exhaucin de Eudoxo
llega a calcular sin calculadora! una aproximacin de un crculo por un polgono
de nada menos que 96 lados, y concluye que PI est entre
6.336/2.017 y 29.376/9.347, es decir, entre 31412989 y
31428265, la mejor aproximacin de su tiempo y una de
las mejores de toda la historia.

on el desarrollo del lgebra francs y la aparicin del ANLISIS a lo largo de los siglos XVII y XVIII, se
encontraron frmulas asombrosas con sumas o productos de infinitos nmeros que proporcionan ms
y ms decimales de PI conforme se usan ms sumandos o factores.

l siempre inteligentsimo y brillante Mr. Spock, de la serie futurista Star Trek, consigui salvar
a la tripulacin de la maldad de
una diablica computadora.
Spock le orden que calculara
el valor de PI y como PI es irracional la computadora se qued
presa de un proceso sin fin. Mientras ella calculaba... ellos escapaban.

FRANOISE VITE
(1540-1603)

JOHN WALLIS
(1616-1703)

GOTTFRIED LEIBNIZ
(1646-1716)

La frmula de
Vite, aun siendo
algo ms difcil de
calcular que sus
compaeras, tiene
el mrito de haber
sido descubierta
antes de las
primeras ideas del
anlisis
matemtico de
Wallis o de Leibniz.

La frmula de
Wallis es muy fcil
de calcular. Se
multiplican los
nmeros pares
consecutivos y se
divide por los
impares, repetidos
dos veces.

La frmula de
Leibniz es
sencilla: basta con
sumar y restar
alternativamente
fracciones con los
impares en el
denominador.
Luego se
multiplica por
cuatro.

Con frmulas similares a stas y el uso de computadores fue posible calcular un nmero anteriormente inimaginable de cifras de PI. Sus primeros 100.265 decimales
se obtuvieron en 1961 en un IBM 7090. William Shanks pasar a la historia como el ms perseverante calculador de cifras de PI. Pas 20 aos calculando sus primeros 707 decimales. Pero en 1945 la computadora ENIAC descubri que haba cometido un error en el dgito 528 y... en todos los siguientes. En 1949 el ENIAC invirti 70 horas de procesamiento para calcular las primeras 2.000 cifras de PI.
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