LA SMOSIS INVERSA
La smosis inversa consiste en hacer pasar por la membrana semipermeable el disolvente (en
este caso agua) desde el lado donde est la solucin ms concentrada (el agua de mar, con
sales disueltas), hacia el lado contrario, sin que pasen las sales. En este caso se requiere
energa, en forma de presin, que ser ligeramente superior a la presin osmtica que hara
pasar el solvente de baja concentracin hacia el lado de la alta concentracin.
La presin necesaria para conseguir la smosis inversa depende de la cantidad de sales
disueltas y del grado de desalinizacin que se quiera obtener. Del empleo de energa en el
proceso resulta un aumento de la entropa.
El mar es una fuente virtualmente ilimitada de agua salada. Una planta de smosis inversa
necesita procesar un volumen de agua de mar de hasta tres veces mayor que la cantidad total
de agua desalinizada que se obtendr al final. Por eso el diseo de los pozos o sistema de
captacin debe considerar este factor para su capacidad.
Est en fase de investigacin el uso de una lmina de grafeno con poros de 1,8 nm para
sustituir las membranas en el proceso de osmosis invertida para la desalinizacin del agua.
Segn las investigaciones actuales se obtendran eficiencias mucho mayores que con las
membranas actuales, y se tendran requerimientos menores de energa. En el estado actual,
el inconveniente es el costo de las membranas de grafeno, pero se espera que en el futuro
estos costos podrn ser reducidos.
Proceso de produccin
Generalmente se emplea un gran depsito o balsa que se llena por gravedad al nivel del mar,
previo un filtrado grosero. Se transporta el agua de la balsa mediante las bombas de
alimentacin al sistema de desalinizacin. A la entrada de las bombas de alimentacin llega un
suplemento de productos qumicos mediante bombas dosificadoras. As se prepara el agua
para pasar cuatro tipos de filtros que retienen partculas mayores de cuatro micras. El paso
principal de la produccin de agua es la separacin del H2O de la mezcla de sales y minerales
presente en el agua del mar. Este paso se realiza en la etapa de smosis inversa
consiguiendo que las sales no atraviesen las membranas de los mdulos de OI. Previamente
ha de conseguirse las partculas de diatomeas y microalgas no lleguen a las membranas y
para eso existen tres pasos previos de filtracin por arena antes del ltimo paso de micro
filtracin usando cartuchos de fibra sinttica. El xito de filtracin tambin depende de la
apropiada introduccin de coagulantes. De acuerdo a la calidad de filtracin se genera el ciclo
de cambio de las membranas entre 2 y 5 aos. Los dispersantes qumicos introducidos antes
de la micro filtracin previenen la precipitacin de minerales dentro de las membranas.
1 turbina a vapor
La Central utiliza agua de mar que es captada por gravedad a travs de dos tuberas submarinas
para su proceso de generacin de energa.
El agua de mar se utiliza para alimentar el condensador que baja la temperatura del vapor para
convertirlo en vapor condensado. Luego, el agua pasa a un segundo proceso llamado
desalinizacin, el cual realiza a travs de smosis inversa. El 80% de agua desalinizada es
procesada en la central para producir 2,500m3 de agua potable diariamente, de los cuales, 500m3
son para uso interno de la central y 2,000m3 se entregn a la Municipalidad Distrital de Chilca,
quienes se encargan de su distribucin en beneficio de la poblacin de la zona.
El 20% restante del agua desalinizada, es desmineralizada para la generacin de vapor, el cual es
utilizado por la turbina a vapor para generar energa.
Fenix Power inici exitosamente la entrega diaria de 2 millones de litros de agua potable a la
Municipalidad Distrital de Chilca en beneficio de la poblacin. En su calidad de nica autoridad
competente, la Municipalidad es la encargada de distribuir el agua potable en la zona, para ello se
encarg de culminar el tendido de tuberas que permite la conexin directa desde la central trmica
de Fenix Power a la red de distribucin de agua de Las Salinas.
La construccin del sistema de desalinizacin y potabilizacin de agua de mar demand una
inversin superior a US$4 millones por parte de Fenix Power. Es por ello que hoy todos nuestros
vecinos cuentan con agua cien por ciento apta para el consumo humano, de acuerdo a las
normativas existentes.
En Fenix Power estamos convencidos que mediante la entrega del agua potable, a travs de la
autoridad competente, se mejorar sustancialmente la calidad de vida de la poblacin del distrito.
medioambiente. Estos efectos incluyen daos a los ecosistemas acuticos, como la absorcin
de huevos de pez con el agua entrante; el uso de productos qumicos dainos para limpiar las
membranas, y el vertido de grandes volmenes de lquido extremadamente salado al agua.
Los costes varan, pero el precio ms bajo para el agua de mar desalinizada de una planta de
osmosis inversa oscila alrededor de los 750 dlares por acre-pie (325,851 galones) ms del
doble del coste medio de las aguas freticas.
Se desarroll el proceso de smosis inversa, en los aos setenta, con el que se obtiene agua
potable, forzndole a pasar bajo una alta presin, a travs de una membrana semipermeable
que filtra las sales y las impurezas. Estas sales e impurezas se expulsan del dispositivo de
smosis inversa, en forma de solucin concentrada de salmuera en un flujo continuo que
contiene una gran cantidad de energa de alta presin.
Muchas de las primeras plantas desalinizadoras de smosis inversa construidas en los aos
setenta y a principios de los ochenta tienen un consumo de energa de ms de 6 kw/h por
metro cbico de agua potable producido, debido al bajo rendimiento de la membrana, a las
limitaciones de la cada de presin y a la carencia de dispositivos de recuperacin de energa.
Las desaladoras tambin emplean aguas menos saladas que las del mar y por lo tanto cuesta
menos desalarlas. Tambin emplean aguas residuales aunque por seguridad las
desalinizadoras suelen incorporar dispositivos anticontaminantes y biocida (usualmente se
utiliza el cloro).
Sea cual sea el proceso de desalinizacin, el resultado es alrededor del 35% del agua dulce
(hasta el 50% en plantas muy eficientes) y un 65 % de salmuera muy salada. El agua obtenida
es muy limpia. La obtenida por el proceso de destilacin tiene entre el 1 y el 50 por milln de
sales disueltas, mientras que la obtenida por la smosis inversa tiene entre 10 a 500 por
milln por litro (la pauta normal del agua potable que bebemos suele ser de 500 por milln de
sales disueltas, es decir, 500 ppm). Normalmente es ms pura el agua desalinazada que la
que bebemos en el grifo, por lo cual se le suele mezclar con agua menos pura antes de su
distribucin.
Los californianos han rechazado a lo largo de su historia la desalinizacin, porque les sale
muy barata el agua del ro Colorado y de los acuferos, debido a las grandes subvenciones del
Estado. No obstante, a medida que las sequas y la explotacin irracional de sus aguas
subterrneas plantean problemas de suministros, han ido haciendo que se preocupen ms
ante su posible carencia y, han empezado a funcionar las desalinizadoras por todo el Estado.
Unido a que la tecnologa avanza, hace que el agua desalinizada sea cada vez ms
competitiva, con menor consumo energtico y con menos costes medio ambientales.
La solucin desalinizadora ms curiosa es la propuesta de hacer un canal entre el mar Rojo y
el mar Muerto, realizado por el norteamericano Walter Coly Lourdemilk y que fue apoyada por
ingenieros jordanos. Considerando que este canal proporcionar suficiente agua dulce por
medio de la desalinizacin como para resolver los problemas de Jordania y permitir a Israel
pagar lo que los jordanos llaman deudas de agua 2 a los palestinos a Jordania y a Siria.
Los israeles lo ven de forma pesimista, pero no lo han rechazado de forma abierta. Israel
propone otra posibilidad que es un canal desde el mar Muerto al mar Mediterrneo que tiene
un menor coste porque sera ms corto y adems estara por completo bajo su control.
El canal propuesto del mar Rojo al mar Muerto sera como extender el ro Jordn hacia el sur,
hasta llegar al golfo de Aqaba, con un recorrido de 275 km. Se bombear el agua desde el
golfo y su recorrido ser por la lnea fronteriza entre Israel y Jordania, atravesando el valle de
Arava.
Para su desarrollo tendra que salvar un desnivel de 200 metros en el monte Edom, para all
descender unos 600 metros de altitud hasta el mar Muerto. Este canal llevara unos 900
millones de metros cbicos, convirtindose solamente en agua dulce el 40% y la salmuera se
arrojara al mar Muerto, lo que hara subir su ya alto nivel de salinidad que es su gran
problema actual.
EL AGUA DESALADA EN ESPAA
Espaa es un pas con unos grandes desequilibrios hdricos. Toda la zona costera
mediterrnea, que tiene un gran desarrollo industrial y turstico, adems de unas graves
carencias hdricas de agua. Cada vez es ms importante el debate de si trasvase del Ebro o
desaladoras
Ashkalon (Israel). Esta planta produce 50 hm3 anuales, a un precio de 47 cntimos de euro el
m3 3.
A comienzos del ao 2002, la misma empresa ofrece al gobierno israel la ampliacin de la
desalinizadora con otros 50 hm3 anuales, a un precio de 43 cntimos de euro.
En enero del 2003, la compaa francesa ONDEO, lder mundial en el sector (en Espaa
controla Aguas de Barcelona) result adjudicataria del concurso convocado por el gobierno de
Singapur para la construccin y explotacin de una planta de desalinizacin con capacidad
para 50 hm3 anuales, que entrar en servicio, en el 2005. El precio cerrado es de 41 cn
timos de euro por metro cbico. Como vemos la tecnologa avanza y permite abaratar ms el
precio, todo ello unido a un menor impacto medio ambiental.
La desalinizacin es la alternativa complementaria de la nueva poltica del agua que el PSOE
ofrece a las comunidades con dficit hdrico. El programa AGUA plantea la obtencin de unos
600 hm3 anuales, es decir, casi el 60% del agua que debe aportar el trasvase del Ebro a la
zona, mientras que el resto del agua necesaria viene con la modernizacin de los regados,
obtenindose unos 190 hm3 de ahorro y con la reutilizacin de las aguas residuales otros 140
hm3.
Estados Unidos. Somos el quinto pas en desalinizacin mundial que encabeza Arabia Saudita
y los Emiratos rabes y el primero en su utilizacin para la agricultura.
Como ya hemos visto, son muchos los millones de personas que ya utilizan y beben el agua
desalinizada, saliendo actualmente a un precio de unos 0,4 euros el metro cbico. Si
consideramos que el periodo de amortizacin de la obra es de quince aos y subiendo el agua
hasta una cota de cien metros, el m3 cuesta 0,45 euros el m3. Segn el CEDEX, el gasto en
el proceso de desalinizacin es: el 40 % es gasto energtico, otro 40% el gasto por la obra y
un 20% restante por el personal y las reparaciones.
LA TCNICA DE LA SMOSIS INVERSA
La smosis inversa es el mismo proceso que utilizan las plantas cuando captan el agua a
travs de las membranas de sus races, pero se aplica a la inversa en las desalinizadoras.
El agua marina se separa de sus sales aplicando la presin de 70 atmsferas lanzada a travs
de unos bastidores con membrana polimida.
El buen diseo de los sistemas de bombeo baja los costes actualmente a tal punto que ya se
consume diez veces menos de energa que hace veinte aos.
Hay un gran debate sobre el consumo energtico que produce la desalinizacin, provocado
fundamentalmente por aquellos que defienden los trasvases como nica alternativa.
Un estudio realizado por el profesor Melchor Senent (para la FAES 5) seala, que para
conseguir 600 hm3 de agua desalinizada, supone un consumo energtico de 240 gigavatios
cada hora. Esto produce una emisin de CO2 (dixido de carbono) de 2.400.000 millones de
toneladas a la atmsfera, contribuyendo al efecto invernadero
Este estudio, parte del hecho de que se utilice solamente centrales trmicas de carbn,
totalmente obsoletas y que por el protocolo de Kyoto, en un periodo relativamente corto de
La inversin que se realiza en la tubera que iba al fondo del mar no se desperdicia. Se
empieza a utilizar por parte de los bilogos marinos y empresas con fines comerciales. As,
llenan tanques para la cra controlada de peces, ostras y algas, con lo que se fabrican los
suplementos nutricionales.
Esta experiencia ha servido para que algunas empresas privadas empiezan a vender agua
desalinizada obtenida a doscientos metros de profundidad del Pacfico, en la zona de Hawai.
El agua del fondo marino contiene ms nutrientes y menos contaminantes que el agua de
superficie. sta es de mejor calidad porque su origen es ms profundo y antiguo. Segn
estudios de algunos bilogos marinos, existe una corriente que circula a unos seiscientos
metros de profundidad que procede desde las costas de Groenlandia, llegando al Pacfico