NUEVA SOCIEDAD NRO.71, MARZO- ABRIL DE 1984, PP.

69-78
Gramsci con Bourdieu. Hegemona,
consumo y nuevas formas de
organizacin popular
Nstor Garca Canclini
Nestor Garca Canclini: Filsofo, socilogo y crtico de arte argentino. Doctorado en
Filosofa en las Universidades de La Plata y de Pars. Autor de numerosas publicaciones,
entre otras: "Cortzar, Una Antropologa Potica"; "Las Culturas Populares
en el Capitalismo" (Premio Casa de las Amricas 1981). Actualmente es profesor de la
Escuela Nacional de Antropologa e Historia de Mxico.
No vamos a hacer una confrontacin acadmica entre dos autores, sino un
anlisis interrelacionado de dos paradigmas capitales en la investigacin
actual sobre la cultura. Estos autores representan modos diferentes de
observar la interaccin ideolgica entre las clases sociales. La orientacin
gramsciana se caracteriza por estudiar los
procesos culturales en tanto estn constituidos por la contraposicin entre
acciones hegemnicas y subalternas. Bourdieu, por su parte, es quien ms ha
desarrollado un
modelo segn el cual la cultura de las distintas clases se configurara por la
apropiacin diferencial de un capital simblico comn, por las maneras en que
el consumo las
incorpora a la reproduccin social. Nos interesa, ms que la posible
complementacin entre las obras de ambos autores, imaginar y discutir la
aproximacin entre sus estilos de anlisis. No slo como contribuira la
problemtica privilegiada por uno a enriquecer la elaborada
por el otro, sino en qu sentido el acercamiento relaborara ambas
problemticas, el campo conceptual en que ellas coexisten en la realidad (y se
ignoran en la bibliografa).
Tambin nos preguntaremos qu consecuencias tienen una y otra concepcin
de los procesos culturales en el debate presente sobre la crisis de hegemona
de los partidos y la
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construccin de nuevas formas de organizacin popular y de
prctica poltica.
Se necesitaba una obra tan lacnica como la de Gramsci para hacerle decir tantas cosas.
Como terico de la superestructura, sirvi para desembarazares del economicismo
leninista. Su dedicacin a la cultura popular dio esperanzas de que la escasa
elaboracin marxista sobre la ideologa, que de Marx a Althusser se restringi casi
siempre a la ideologa dominante, ahora s pudiera explicar las culturas subalternas. Ante
la crisis del althusserismo, de su positivismo estructuralista y su concepcin
funcionalista sobre los aparatos ideolgicos, redescubrimos la fecundidad poltica y
cientfica del concepto "aparatos de hegemona". Hubo quienes encontraron en l al
terico clave para todo: el superador de Lenin, el intrprete de la crisis
del capitalismo y de la revolucin en Occidente, la reformulacin de la teora del Estado y
del partido, el estratega de las coyunturas. Puede una obra tan fragmentaria
suministrar visiones completas y satisfactorias sobre fenmenos tan diversos?
O ser Gramsci, ms que el autor de algunos miles de pginas, a veces brillantes, a
veces rudimentarias, un lugar imaginario donde situamos la fantasa de que el marxismo
vuelva a funcionar como el surtidor de recetas omnicomprensivas?

Si fuera as, la pregunta bsica ya no sera - como en tanta bibliografa reciente - cul
es el verdadero Gramsci? Pese a la pertinencia de esta cuestin para la historia del
marxismo, ms all de la utilidad que tuvieron los esfuerzos hermenuticos
de Buci Glucksmann y Portantiero1, entre otros, pareciera llegado el momento de hablar,
no de "los usos de Gramsci" sino de sus lmites. Por ejemplo, de lo que la expansin
entusiasta del gramscismo ha impedido pensar. De cmo en ciertas universidades
latinoamericanas el uso simplificador o excluyente de dos o tres esquemas desgajados
del universo gramsciano redujo la complejidad desconocida del campo cultural. Cuntos
libros y tesis se han escrito suponiendo que explicar procesos sociales consiste en ver
qu hechos se dejan encolumnar en una lista de "hegemnicos" y otra de "subalternos"?
1Christine Buci Glucksmann, Gramsci y el Estado , Siglo XIX, Mxico. Juan Carlos
Portantiero, Los
usos de Gramsci , Folios, Mxico, 1981. Hay que decir que estos textos incluyen una
reflexin sobre
el significado del aporte gramsciano en el debate filosfico y poltico actual, pero se trata
de una
elaboracin especulativa, no puesta a prueba en investigaciones empricas sobre la
manera en que
las clases viven su hegemona o su subalternidad. Esta renovacin del debate,
interrelacionando el
trabajo terico y la indagacin emprica, comienza a darse en Amrica Latina en estudios
como los
de Gilberto Gimnez: Cultura popular y religin en el Anhuac , Centro de Estudios
Ecumnicos,
Mxico, 1978, y Eduardo Menndez, Clases subalternas y el problema de la medicina
denominada
tradicional , Cuadernos de la Casa Chata 32, Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores de
Antropologa Social, Mxico, 1980.
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NI HEGEMNICO NI SUBALTERNO
Podemos apreciar hasta qu punto se trabaja encerrado en estas clasificaciones al ver
que en los ltimos veinte aos gran parte de la bibliografa sobre ideologa y cultura se
bifurca en dos vertientes que aparentan ser alternativas: describen los mecanismos
supuestamente omnipotentes de la dominacin o exaltan la capacidad de resistencia
poltica de los oprimidos.
La hiptesis de partida de este texto es que, para evitar ese maniquesmo al
explicar las relaciones entre clases, debemos reformular la oposicin entre lo
hegemnico y lo subalterno, incluyendo otras interacciones culturales,
especialmente
los procesos de consumo y las formas de comunicacin y organizacin propias
de los sectores populares .
En los aos sesenta prevaleci en el estudio de la cultura el inters por conocer los
procedimientos de la dominacin. Simultneamente con la expansin industrial y urbana
de Amrica Latina, la ampliacin del consumo a sectores medios y populares,
el desarrollo de la televisin y otras comunicaciones masivas, se intent explicar la
hegemona reducindola a manipulacin. Bajo la influencia de la escuela de Francfort, y
de teoras crticas sobre la etapa monoplica del imperialismo, mecnicamente
transferidas al pro ceso cultural, ste fue analizado a partir de tres supuestos: a) una

concepcin que podramos llamar "teolgica" del poder, pues lo pensaba omnipotente y
omnipresente: se deducan de las estrategias de los dominadores los efectos sobre los
dominados; se crea, por ejemplo, que con slo analizar los objetivos econmicos e
ideolgicos de los medios masivos poda saberse qu necesidades
generaban, cmo sometan a los consumidores; b) consecuentemente, los consumidores
fueron vistos como pasivos ejecutantes de las prcticas inducidas por la dominacin,
incapaces de distinguir en los bienes entre el valor de uso (que se supona "autntico"),
el valor de cambio y el valor simblico (que se consideraba "artificial"); c) no se
reconoca ninguna autonoma a los vnculos entre consumidores, objetos y espacio
social. La relacin entre ellos fue concebida como un simple lugar-pretexto para que el
capital realice su plusvala y su manipulacin. En la dcada de los setenta, los estudios
encarados desde el modelo anterior mostraron su unilateralidad, su fatalismo, sus
deficiencias para explicar muchos aspectos de la cultura popular. Bajo la influencia
gramsciana, se prest atencin a la capacidad de rplica y autonoma de las clases
subalternas. El avance de movimientos polticos alternativos y la insercin esperanzada
de intelectuales en ellos fomentaron una exageracin opuesta a la del decenio anterior:
se insisti tanto en la con traposicin de la cultura subalterna y la hegemnica y en la
necesidad poltica de defender la independencia de la primera, que ambas fueron
pensadas como exteriores entre s. Con el supuesto de que la tarea de la cultura
hegemnica es dominar y la de la cultura subalterna es resistir, muchas investigaciones
no parecen tener otra cosa que averiguar fuera de los modos en que una y otra cultura
desempean sus papeles en este libreto2 En los ltimos aos, al volverse rutinarias las
denuncias sobre el "imperialismo cultural", vemos multiplicarse los trabajos que
descubren por todas partes la resistencia popular, basndose ms en aspiraciones
polticas que en las escasas descripciones cientficas (o confundindolas). Se atribuye
propiedades de resistencia contra el
poder a fenmenos que son simples recursos populares para resolver sus problemas u
organizar su vida al margen del sistema hegemnico (solidaridad barrial, fiestas
tradicionales). En otros casos, las manifestaciones de pretendida "impugnacin" o
"contrahegemona" representan ms bien la ambigedad, el carcter irresuelto de las
contradicciones en las clases subalternas (por ejemplo, defensas de intereses localistas
que no cuestionan los resortes bsicos del capitalismo). Para saber si estos hechos
pueden pasar de la mera autoafirmacin conservadora a la resistencia revolucionaria
hay que empezar reconociendo en ellos componentes que mezclan lo autnomo con la
reproduccin del orden impuesto, que por tanto no son ubicables en una polarizacin
extrema slo interesada en registrar enfrentamientos entre lo hegemnico y lo
subalterno. Varios hechos impulsan hoy la revisin de estos modelos: las derrotas de
movimientos revolucionarios, la crisis de paradigmas polticos liberales y populistas, un
renovado inters cientfico por los procesos de consumo, comunicacin y organizacin
popular. Nuevas maneras de concebir estos tres procesos, y su relacin con la
hegemona, estn cambiando las discusiones sobre el conocimiento y la transformacin
de lo popular.
1. La hegemona es entendida - a diferencia de la dominacin, que se ejerce sobre
adversarios y mediante la violencia, como un proceso de direccin poltica e ideolgica
en el que una clase o sector logra una apropiacin preferencial de las instancias de
poder en alianza con otras clases, admitiendo espacios donde los grupos subalternos
desarrollan prcticas independientes y no siempre "funcionales" para la reproduccin del
sistema.
2. El consumo abarca los procesos sociales de apropiacin de los productos, y por tanto
la lucha de las clases por participar en la distribucin y hacer presentes sus derechos en
la planeacin social. En este sentido, el consumo es mucho ms que el

repertorio de actitudes y gustos catalogados por las encuestas funcionalistas de

mercado y opinin, o que el rea donde se completa el proceso productivo, donde "se
realiza el producto", como deca Marx. El consumo es el lugar en el que los conflictos
entre clases, originados por la desigual participacin en la estructura productiva, se
continan a propsito de la distribucin de los bienes y la satisfaccin de necesidades.
Es tambin el concepto clave para explicar la vida cotidiana, desde el cual podemos
entender los hbitos que organizan el comportamiento de diferentes sectores, sus
mecanismos de adhesin a la cultura hegemnica o distincin grupal,
de subordinacin o resistencia.
3. Las formas propias de organizacin de los sectores populares y de
resolucin
de sus necesidades . En la medida en que la hegemona no es simple dominacin,
admite que las clases subalternas tengan sus propias instituciones (sindicatos, partidos)
y redes de solidaridad. Dado que la clase hegemnica y el Estado no pueden
incorporar a todos los sectores a la produccin capitalista ni proporcionar bienes y
servicios suficientes para su reproduccin material y simblica, deben aceptar que parte
del pueblo establezca formas propias de satisfacer sus necesidades. (Tres ejemplos: ante
la incapacidad de la explotacin agraria de dar trabajo a todos los campesinos, muchos
lo buscan en la produccin artesanal, cuyos motivos visuales y tcnicas de fabricacin
son ajenos a la lgica capitalista; las fiestas populares, que implican gastos y usos del
excedente contrarios a la acumulacin de capital; la medicina tradicional, que posibilita
reproducir la fuerza de trabajo a quienes por razones econmicas, culturales o por el
deficiente servicio de la medicina estatal no acceden a las formas hegemnicas de
atencin a la salud). A veces, el Estado o las empresas privadas logran apropiarse de
una segunda instancia de la produccin popular y subordinarla a sus estrategias (por
ejemplo, las artesanas y fiestas indgenas convertidas en folklore para incentivar el
turismo); en otros casos, los productores populares se desarrollan independientes del
poder y ste no puede ms que admitir su existencia paralela3.
3Estudiamos este proceso en Mxico, respecto de las artesanas y las fiestas, en nuestro
libro Las culturas
populares en el capitalismo , Nueva Imagen, Mxico, 1982.
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Cmo vincular dialcticamente estos tres aspectos en la investigacin de los procesos
sociales? Una primera regla metodolgica es no sustancializarlos en agentes
determinados: no existen sectores que se dediquen full-time a construir la hegemona,
otros entregados al consumismo y otros tan concientizados que viven slo para la
resistencia y el desarrollo autnomo de una existencia popular alternativa. Tampoco hay
que limitarse a atribuir a instituciones el ejercicio exclusivo de estas funciones, como
cuando se adjudica a los aparatos ideolgicos la tarea permanente de modelar las
conciencias, a los medios masivos la de empujar compulsivamente al consumismo y a
las organizaciones populares la representacin inmarcesible de los intereses oprimidos.
En los hechos, si bien unas y otras instituciones corresponden predominantemente a
estrategias de clases diversas, todas estn atravesadas por las contradictorias relaciones
que viven sus miembros al participar en el proceso global. La hegemona, el consumo y
la organizacin popular para satisfacer sus necesidades deben ser analizados como
instancias, funciones o dispositivos (en el sentido foucaultiano) ms que como
mbitos institucionales o propiedades de clases estrictamente recortados. En segundo
lugar al vincular la hegemona cin el consumo de advierte por qu no puede ser mera
inoposicin. Sabemos que la burguesa, como propietaria de los medios de produccin y
circulacion, tiene un papel decisivo en la organizacin material e ideolgica de la vida

popular. Pero si pretende ejercer eficazmente la hegemona, desde el momento de la

produccin debe incluir en los productos ( en el
mmero y diseo, en la funcin y en el sentido) no slo sus intereses sectoriales sino
aquella parte de la cultura subalterna que vuelva a esos productos tiles y significativos
para la mayora. Para entender la eficacia persuasiva de las acciones hegemnicas hay
que reconocer segn la expresin de Godelier lo uqe ellas existe de serviciohacia
las clases populares5 .
Si no pensamos al pueblo como una masa sumisa que se deja ilusionar
siempre sobre lo que quiere, admitiremos que se dependencia deriva, en prte
, de uqe encuentra en la accin hegemnica cuierta utilidad para sus
necesidades.
Debido a que este serviciono es enteramente ilusorio, las clases populares prestan su
consenso, conseden a la hegemona
una cierta legitimidad. Al tratarse de hegemona y no de dominacin, el vnculo entre
ambas se apoya menos en la violencia que en el contrato: una alianza en la que
hegemnicos y subalternos pactan prestaciones "recprocas". La importancia objetiva y
subjetiva de este intercambio explica por qu la explotacin no aparece todo el tiempo
como el aspecto de sus relaciones. Explica tambin el xito del populismo - poltico y
comunicacional - no por ser una operacin manipuladora sino por su capacidad de
comprender este enlace, esta necesidad recproca entre clases opuestas. La consistencia
de sus alianzas polticas se asienta, parcialmente, en su habilidad para aliar las
transformaciones de la produccin con la redistribucin en el consumo. Hay otras
razones por las cuales la hegemona no es imposicin absoluta. En la circulacin, y sobre
todo en el consumo, los bienes y mensajes hegemnicos interactan con los cdigos
perceptivos y los hbitos cotidianos de las clases subalternas. El repertorio de bienes y
mensajes ofrecidos por la cultura hegemnica condiciona las opciones de las clases
populares, pero stas seleccionan y combinan los materiales recibidos - en la percepcin,
en la memoria y en el uso - y construyen con ellos, como el bricoleur , otros sistemas
que nunca son el eco automtico de la oferta hegemnica. En esta compleja interaccin,
ni las clases, ni los objetos, ni los medios, ni los espacios sociales tienen hogares
sustancialmente fijados, de una vez para siempre. Por eso estn mal formuladas
preguntas tales como si el tango o el rock son hegemnicos o subalternos: su origen
cultural o su contenido no bastan para adscribirlos a un sentido u otro; lo decisivo ser
examinar su uso, la relacin con los dispositivos de poder actuantes en cada coyuntura.
Adems de conocer las estrategias generales de una tendencia o una institucin, hay
que estudiar el sentido ocasional de sus tcticas, cada reubicacin o resignificacin de
los objetos y los mensajes. Por otra parte, si interrelacionamos las polticas de las
organizaciones populares con la hegemona y el consumo, descubrimos la unilateralidad
de las interpretaciones que slo registran su resistencia al poder, que las analizan
siempre como agentes
contrahegemnicos. Las organizaciones populares - adems de representar los intereses
de trabajadores o consumidores - participan de las relaciones sociales y las reglas de
poder fijadas por el sistema. Sus miembros que militan en sindicatos o partidos tambin
intervienen en procesos de consumo, en la competencia sexual, cultural, barrial, en otros
espacios de lucha material y simblica. Esta doble o triple o quntuple vinculacin de
cada sujeto ayuda a entender las contradicciones y ambigedades de las organizaciones
populares, de sus lderes y militantes . En la decisin de declarar una huelga u ocupar
una fbrica intervienen, adems de lo laboral
y lo poltico, otros factores que casi nunca se nombran en las asambleas: las disputas
entre fracciones del sindicato, el estado de las necesidades familiares y subjetivas,
alianzas de parentesco y compadrazgo, etc. Quienes luchan contra el poder desempean

esa lucha desde un contexto multideterminado , donde la resistencia y la impugnacin

coexisten con la reproduccin de hbitos y relaciones sociales instaurados por el sistema
hegemnico. Significa esta complejidad y relativa indeterminacin de los agentes
sociales que no existe un sentido histrico global, de larga duracin? Nada de eso. Lo
que queremos decir es que ese sentido no se haya sedimentado ahistricamente, ni
distribuido en instituciones inconmoviblemente hegemnicas o subalternas. Ms que
establecer
catlogos de unas u otras, es preferible captar cmo el sentido circula y vara en el
desenvolvimiento (o el desvanecimiento) de los conflictos. Para no identificar
maniqueamente la reproduccin de lo establecido con las clases hegemnicas y la
transformacin con las subalternas, debemos vincular estas oposiciones con otras dos
problemticas: primero, la manera en que las estructuras se reproducen cotidianamente
en los hbitos de consumo y de representacin populares ; segundo, cmo reelaboran
estos sectores la cultura hegemnica, en qu condiciones logran desarrollar su
organizacin autnoma y su capacidad de rplica .
CONSUMO, HABITOS Y VIDA COTIDIANA
La teora clsica de la ideologa y los estudios conductistas sobre los "efectos" se
empantanan casi en el mismo lugar. Aunque relacionan de modos diferentes las
determinaciones objetivas y las reacciones subjetivas, la "teora" del reflejo en un caso y
el mecanismo estmulo-respuesta en otro, hacen creer que las acciones ideolgicas se
ejercen puntualmente sobre los receptores y pueden generar prcticas inmediatas. A
ambas concepciones les hace falta una elaboracin ms compleja sobre los procesos
psico-sociales en que se configuran las prcticas y representaciones de los sujetos.
Cuando un anuncio comercial o un mensaje poltico se dirige a los receptores, se inserta
un sistema de hbitos, constituidos en su mayora desde la infancia. Las
correspondencias fuertes de las estructuras sociales con el comportamiento de los
individuos se producen a travs de un largo proceso de formacin de hbitos y gustos,
no por las influencias ocasionales con que los medios o los partidos polticos buscan
orientar la conducta. Si hay una homologa estructural entre un orden social y las
prcticas de los sujetos es porque stos han interiorizado las determinaciones sociales.
Como lo demuestra Bourdieu, "el habitus" generado por las estructuras
objetivas, genera a su vez las prcticas individuales, da a la conducta
esquemas bsicos de percepcin, pensamiento y accin
Por ser "sistemas de disposiciones durables y transponibles, estructuras estructuradas
predispuestas a funcionar como estructuras estructurantes" 6, el habitus sistematiza el
conjunto de las prcticas de cada persona y cada grupo, garantiza su coherencia con el
desarrollo social ms que cualquier condicionamiento ejercido por campaas
publicitarias o polticas. El habitus "programa" el consumo de los individuos y las clases,
o sea, lo que van a sentir como necesario. "Lo que la estadstica registra bajo la forma de
sistema de necesidades - dice Bourdieu no es otra cosa que la coherencia de
elecciones de un habitus". La sociedad organiza la distribucin - desigual - de los bienes
materiales y simblicos, y al mismo tiempo, organiza en los grupos y los individuos la
relacin subjetiva con ellos, las aspiraciones, la conciencia de lo que cada uno puede
apropiarse. En esta estructuracin de la vida cotidiana se arraiga la hegemona: no tanto
en un conjunto de ideas "alienadas" sobre la dependencia o la inferioridad de los
sectores populares, como en una interiorizacin muda de la desigualdad social, bajo la
forma de dispositivos inconscientes, inscriptas en el propio cuerpo, en el ordenamiento
del tiempo y el espacio, en la conciencia de lo posible y de lo inalcanzable. Sin embargo,
las prcticas no son meras ejecuciones del habitus producido por la educacin familiar y
escolar, por la interiorizacin de reglas sociales. En la prctica

se actualizan, se vuelven acto, las disposiciones del habitus que han encontrado
condiciones propicias para ejercerse. Existe, por tanto, una interaccin dialctica entre la
estructura de las disposiciones y las oportunidades u obstculos de la situacin presente.
Si bien el habitus tiende a reproducir las condiciones objetivas que lo
engendraron, un nuevo contexto, la apertura de posibilidades histricas
diferentes, permiten reorganizar las disposiciones adquiridas y producir
prcticas transformadoras .
Pese a que Bourdieu reconoce esta diferencia entre habitus y prcticas, se centra ms en
el primero que en las segundas. Al reducir su teora social casi exclusivamente a los
procesos de reproduccin, no distingue entre las prcticas (como ejecucin o
reinterpretacin del habitus) y la praxis (transformacin de la conducta para la
transformacin de las estructuras objetivas). No examina, por eso, cmo el habitus
puede variar segn el proyecto reproductor o transformador de diferentes clases o
grupos.
De cualquier modo, su aporte nos permite precisar en qu condiciones socioculturales
opera el conflicto poltico entre lo hegemnico y lo subalterno. Permite situar la
potencialidad transformadora de las clases populares en los lmites que le pone la lgica
del habitus y del consumo, ese consenso interior que la reproduccin social establece en
la cotidianeidad de los sujetos. Cmo se manifiestan estas contradicciones en las
formas actuales de los movimientos populares?
ORGANIZACIN POPULAR Y REPLICA SOCIOPOLTICA
Vemos por qu el anlisis sobre la resistencia de las clases subalternas debe
complementarse con el estudio del consumo: el solo registro de manifestaciones de
resistencia tiende a sobrevalorar la autonoma, la capacidad de iniciativa y oposicin
popular. Sin embargo, tambin el estudio unilateral del consumo, al estilo de Bourdieu o
Baudrillard, acenta la pasividad del comportamiento popular, su dependencia de la
reproduccin social. Pero ms all de la oposicin entre el paradigma "Gramsci" y el
paradigma "Bourdieu", observamos en los ltimos aos que la resistencia o la capacidad
de rplica poltica se articula con el consumo en ciertas luchas populares. Estas luchas,
adems de realizarse en lo que acostumbramos llamar conflicto de clases, o sea, en la
produccin, se extienden a otras contradicciones sociales. Antagonismos que hasta hace
pocas dcadas eran marginales y a veces invisibles dentro de la poltica general, como
los tnicos, sexuales, regionales, urbanos, han pasado a ocupar posiciones protagnicas.
Estos nuevos conflictos se localizan fuera de la produccin o no slo en la produccin y
son de dos tipos: a) luchas contra formas de poder, represin y discriminacin,
principalmente en la vida cotidiana; b) luchas por la apropiacin de los bienes y
servicios, o sea, en el campo del consumo . En la primera rea, incluimos a movimientos
que quieren la democratizacin integral de la sociedad (no slo suprimir la desigualdad
en el trabajo; tambin entre el hombre y la mujer, entre etnias, etc.), o que luchan en
campos parciales contra la arbitrariedad del poder y la represin mediante nuevos
procedimientos y recursos organizativos (asociaciones para la defensa de derechos
humanos y de los desaparecidos, como las madres de la Plaza de Mayo). En el segundo
caso, nos referimos a movimientos sociales urbanos, agrupaciones de consumidores,
organizaciones barriales, que actan ms en las relaciones de distribucin que en las de
produccin. A veces el ncleo movilizador de estos grupos se halla en el consumo: lucha
por la vivienda, contra la inflacin, por el acceso a la educacin y la atencin mdica. O
puede ser que el consumo sea el lugar donde se manifiestan protestas sofocadas en
otros espacios y que buscan la transformacin global: las jornadas nacionales de la
oposicin chilena, cuando los trabajadores, en vez de hacer huelgas, dejan de comprar
en los comercios, no usan los transportes pblicos, ni pagan cuentas. Como ha
observado Manuel Castells, estas nuevas reas de conflicto social, y los movimientos que

operan en ellas, se caracterizan por dos rasgos: a) su escasa, y a veces nula, incidencia
en el proceso productivo; b) el bajo inters que suscitan en los partidos polticos
tradicionales, cuyos programas y accin rara vez se ocupan de los problemas que no
tienen que ver con la llegada al gobierno y las alianzas con fuerzas tradicionales
(sindicatos, ejrcito, empresas, iglesia)8. Por eso, las demandas surgidas en el contexto
y la vida cotidiana quedan representadas por movimientos extrapartidarios, que generan
as una relacin no convencional entre cultura y poltica, entre valores y poder.
El crecimiento de estos movimientos "atpicos" se observa tanto en pases donde se
produce, dentro de la continuidad institucional, una crisis de las formas tradicionales de
hegemona (por ejemplo, Mxico) como aqullos donde despus de largas dictaduras
militares - que implican un agotamiento de los partidos y formas parlamentarias de
representacin - el descontento generalizado se expresa en irrupciones mltiples: junto a
las huelgas y manifestaciones partidarias en la calle, asociaciones por los derechos
humanos, comunidades cristianas de base, agrupaciones de amas de casa, movimientos
musicales y teatrales, etc. . A la inversa del estatalismo,
que busca subordinar las expresiones populares al Estado-Nacin, estos movimientos
promueven formas independientes y horizontales de organizacin de base. Suelen
destacarse estas manifestaciones como indicadores de la capacidad de resistencia
de los sectores populares a la hegemona y an a la dominacin violenta. Hay que decir
que revelan tambin en qu instancias los mensajes y acciones impuestos son
seleccionados y reprocesados: en las relaciones familiares, barriales, religiosas,
culturales, sindicales9. Por ms que los medios tecnolgicos de comunicacin quieren
atomizar a los receptores e influir a cada uno por separado, por ms que los partidos
(an de izquierda) se dirigen a la "libre" conciencia individual de cada ciudadano, esos
mensajes son
recibidos por los grupos ms que por las perso- nas, o por las personas en tanto
miembros de esos grupos. Hay que recordar que
lo popular es, bsicamente, un proceso colectivo? Las acciones hegemnicas pueden
suscitar algunos nuevos comportamientos, en el
consumo cotidiano como en la accin poltica, en la medida en que los sujetos logran
compatibilizarlas con sus hbitos y con los de sus grupos de pertenencia (familiar,
barrial, cultural). Estos grupos son los organizadores colectivos primarios: lugares de
obtencin de informaciones bsicas para la subsistencia, de constitucin y renovacin de
las experiencias histricas y personales, y por eso, en los procesos ms avanzados, el
soporte vivencial de las luchas macrosociales.
LAS PREGUNTAS PENDIENTES
A qu conduce esta aproximacin entre el anlisis poltico de las oposiciones culturales
entre clases y el estudio cientfico de sus diferentes formas de apropiacin del capital
simblico en el consumo y de organizacin propia para satisfacer sus necesidades? Tiene
consecuencias en tres campos problemticos, que hoy nos parecen decisivos para la
investigacin de la cultura y la construccin de una poltica popular.
a) La estructura de las contradicciones y la localizacin social de los conflictos.
Hemos visto que la lucha social no es siempre una lucha polar entre lo hegemnico y lo
subalterno. Tampoco ocurre enteramente en la produccin. Lo popular se constituye
como consecuencia de las desigualdades entre capital y trabajo, pero tambin por la
apropiacin desigual - en el consumo - del capital cultural de cada sociedad, y por las
formas propias con que los sectores subalternos reproducen,
transforman y se representan sus condiciones de trabajo y de vida.
b) El carcter integral de la transformacin social. Diversos agentes sociales
indican hoy la amplitud que debe tener un cambio popular: los movimientos indgenas
que conciben unificadamente, como tratndose de lo mismo, la lucha por la tierra, la

lengua y la cultura; los movimientos sociales urbanos que reclaman a la vez mejores
salarios, servicios materiales y culturales; los movimientos feministas que cuestionan
conjuntamente la desigualdad en el trabajo y en la vida cotidiana. Lo popular se
construye en la totalidad de las relaciones sociales, en la produccin material y en la
produccin de significados, en la organizacin macro-estructural, en los hbitos
subjetivos y en las prcticas interpersonales.
c) Los sujetos sociales.
No pueden ser nicamente las clases si seguimos entendindolas, como el marxismo
clsico, slo por su posicin en las relaciones de produccin econmica. Tambin
intervienen en la constitucin de lo popular los aspectos tnicos, sexuales, de consumo,
las formas ms diversas de lucha contra la represin. Podramos seguir hablando de las
clases como sujetos protagnicos si logrramos desustancializar su definicin e incluir en
ella, junto a la participacin en el proceso productivo, los dems hbitos, prcticas
creencias, que dan identidad a los grupos: esas prcticas y discursos que se realizan
tambin fuera de la produccin, y que a veces no derivan
de ellas sino de otras determinaciones materiales y culturales. Entre tanto, la nocin de
popular - cuyas ambigedades y riesgos se ven claros en los usos racistas, populistas y
estatalistas del trmino - puede servir para identificar la diversidad de relaciones
sociales y culturales de los sectores subalternos. Dentro de esta nocin amplia, las
determinaciones de clase son indispensables para evitar la disolucin cultura lista de lo
popular. Esta reelaboracin no elimina las viejas preguntas acerca de cmo
manifestaciones disgregadas de resistencia pueden convertirse en una alternativa para
el sistema en su conjunto. Cmo vincular las luchas sectoriales con las de partidos y
clases, cmo combinar las batallas en el consumo, o simplemente las prcticas
cotidianas, con los conflictos en la produccin? Puede mantenerse la independencia, la
especificidad de las luchas parciales, y a la vez superar la fragmentacin social en que el
capitalismo basa el control multifocalizado de los conflictos? Parecen ser stos algunos
de los mayores problemas abiertos en la actual coyuntura latinoamericana. Las nuevas
formas de lucha no pueden sustituir las que seguirn desarrollndose en las instancias
centrales de la produccin y el poder poltico. Pero estos espacios clsicos deben
reformularse si reconocemos el cambio (o el quiebre) de las relaciones tradicionales
entre Estados, partidos y hegemona, entre lo social y lo poltico. Digmoslo
directamente: por el agotamiento de una historia de divisiones y desencuentros entre la
cultura cotidiana de los sectores populares y las estructuras de poder.