El trmino simbolista procede del mbito literario. El primero en
utilizarlo fue el poeta Jean Moras en 1885 en su "Manifiesto Simbolista" y posteriormente se aplic a la nueva pintura ya que las intenciones de los poetas y los pintores eran semejantes.
El Simbolismo es un movimiento literario y de artes plsticas que
se origin en Francia en la dcada de 1880, paralelo al postimpresionismo, y que surgi como reaccin al enfoque realista implcito en el Impresionismo. Tanto el Impresionismo, como el idealismo y el naturalismo acadmico se haban identificado con los problemas contemporneos, polticos, morales e intelectuales. Los artistas de 1885 disgustados por la incapacidad de la sociedad para resolver estos problemas buscaron nuevos valores basados en lo espiritual. Desean crear una pintura no supeditada a la realidad de su momento, rechazan lo que trae consigo la vida diaria, la aglomeracin, la actividad industrial y la degradacin.
Se va creando un estado de decepcin frente al positivismo y
cientifismo imperante y se descubre una realidad ms all de lo emprico. A esto contribuye Schopenhauer, que en su oposicin al positivismo, insiste en que el mundo visible es mera apariencia y que slo adquiere importancia cuando somos conscientes de que a travs de l se expresa la verdad eterna.
l defiende no el pintar el objeto en s mismo, sino para trascender
a otros mbitos a travs de la intuicin y la contemplacin.
Los simbolistas consideran que la obra de arte equivale a una
emocin provocada por la experiencia. Tratan de exteriorizar una idea, de analizar el yo. Les interesa la capacidad de sugerir, de establecer correspondencias entre los objetos y las sensaciones, el misterio, el ocultismo. Sienten la necesidad de expresar una realidad distinta a lo tangible y tienden hacia la espiritualidad. El smbolo se convierte en su instrumento de comunicacin decantndose por figuras que trascienden lo material y son signos de mundos ideales y raros. Hay una inclinacin hacia lo sobrenatural, lo que no se ve, hacia el mundo de las sombras.
La revelacin de Freud acerca de la vida de los sueos y la
existencia de una parte irracional en lo humano es aplicada al programa simbolista reivindicando la bsqueda interior.
Cultivarn el subjetivismo, el antirracionalismo y aflorar el inters
por el cristianismo y las tradiciones diversas. Estudian la ambigedad, la belleza hermafrodita, lo andrgino, la mujer fatal que destroza cuando ama, lo femenino devorador. La mujer brota del mundo del inconsciente y para huir de la realidad adopta forma de esfinge, de sirena, de araa o de genio alado. Los seres que aparecen en ese mundo de sueo sern incorpreos.
Prestan especial atencin a la forma, pero la ponen al servicio de
unos ideales que van ms all de la pura apariencia. Plasman sus sueos y fantasas por medio de la alusin al smbolo y a una rica ornamentacin. A veces utilizan colores fuertes para resaltar el sentido onrico de lo sobrenatural. Puede decirse que es una pintura de ideas, sinttica, subjetiva y decorativa. Los precursores de esta nueva pintura son Gustave Moreau, Puvis de Chavannes y Odilon Redon.
Gustave Moreau (1826-1898)
Se le puede considerar el precursor del Simbolismo. Se caracteriza por un lenguaje formal de extraordinaria riqueza ornamental y cromtica. Trabaj el pigmento con texturas muy gruesas, por lo que la superficie resulta irregular. El mundo de Moreau est poblado de adolescentes andrginos, mujeres fascinantes y perversas y personajes extrados de la Historia Sagrada que se convierten en seres humanos o mitos clsicos. En La aparicin narra la aparicin de la cabeza de San Juan Bautista a Salom. Es una obra de contenido religioso, sin embargo, la figura femenina posee una gran sensualidad y representa a la mujer fatal.
En Edipo y la esfinge introduce un mundo mitolgico lleno de
significados,
se
pegunta
por
la
esencia
humana.
Otras
obras
son Piedad, Orfeo, Hrcules y la Hidra de Lerna, La danza de
Salom, Los unicornios.
Puvis de Chavannes ( 1824-1898)
Es el ms clsico, las ideas que quiere plasmar se mueven dentro de lo equilibrado, lo tranquilo. La mayor parte de su obra son grandes murales para edificios pblicos, hechos al leo y no a fresco, lo que le oblig a suprimir la tercera dimensin.
Su nfasis sobre lo plano le llev a las ms atrevidas distorsiones,
tanto en perspectiva como en la figura. En la dcada de 1870 realiza La esperanza, el ttulo ya indica que no se trata de una simple imagen, sino de una idea. Es un personaje asequible, examinado de forma acadmica, pero al servicio de una idea. Simboliza la paz y la esperanza con un tema de guerra franco prusiana.
En Visin
antigua vuelve
al
mundo
mitolgico,
de
ninfas,
muestra una naturaleza irreal, idealizada. Transmite paz y sosiego.
En El verano mantiene la misma idea, figuras inertes al servicio de la idea de calma.
Odilon Redon (1840-1919)
El inters por el inconsciente, lo onrico y lo fantstico se hace patente en su temtica. Su obra se puede dividir en dos partes, una en blanco y negro y otra en color. Para l, el negro era el prncipe de los colores. La araa sonriente, El sueo acaba con la muerte o El ojo como un globo extrao se dirige hacia el infinito son algunos ejemplos.
Esta ltima es un precedente claro del surrealismo. El tema del ojo
permite la conexin con los surrealistas, aunque tambin es una actitud simbolista. En sus litografas aparecen metforas a obras de escritores como Edgar Alan Poe, Baudelaire o Flauvert.
A partir de 1895 surge el color en numerosas pinturas al leo y
pastel. Su obra se hace ms brillante y alegre y aparece el estudio de las flores. Por ejemplo, Ofelia entre las flores, Cclope u Orfeo.
El simbolismo no puede definirse como un estilo unitario, sino
como un conglomerado de encuentros pictricos individuales que supera nacionalidades y lmites cronolgicos. En esta lnea podemos encontrar figuras tan dispares como Van Gogh, Gaugain, Klimt o Munch. El simbolismo derivar en una aplicacin bella y cotidiana de profunda raigambre en el arte europeo de finales del S. XIX y principios del S. XX, el Art Nouveau.