O IMPRIO UNIVERSAL ROMANO-CRISTO

A Igreja e a transmisso do legado poltico-cultural clssico

O cristianismo divulgava uma mensagem nova de fraternidade e solidariedade
humanas, humildade e pacifismo, unicidade e salvao e prometia aos crentes a
imortalidade espiritual pela sobrevivncia da alma, aps a morte.
Atravs da ao evangelizadora dos doze Apstolos que Cristo escolheu como
seus companheiros e continuadores, o Cristianismo difundiu-se rapidamente a partir da
Judeia para, nos sculos II e III, se encontrar j fortemente implantado em vrias
comunidades do imprio, nomeadamente em Roma, onde comeou a ser perseguido
pelo poder poltico, por ser considerado um fator de instabilidade social e um incentivo
desobedincia e sublevao das populaes.
As razes deste antagonismo foram sobretudo poltico-ideolgicas:
Sentido totalitrio e universalista da sua doutrina que defendia a existncia de
um Deus nico e no admitia qualquer outro credo, dirigindo-se a toda a
Humanidade sem distino de raa, sexo ou situao social
Carter exclusivo e messinico anunciador de uma ordem espiritual da qual
estariam excludos todos os que no fossem seus crentes
Tendncia para a no integrao social das suas comunidades de fiis devido
estranheza e ao secretismo dos seus rituais de culto, que incluam mistrios
como o da gape
Recusa total quanto a prestar culto a qualquer outra divindade, incluindo o culto
ao estado e ao imperador
No sculo IV, o Cristianismo havia j penetrado em todas as camadas sociais e em
todas as regies do imprio, embora se mantivesse uma religio predominantemente
urbana.
O triunfo do Cristianismo
Foi pelo reconhecimento da expanso do Cristianismo que o imperador
Constantino, em 313, pelo Edito de Milo, concedeu liberdade de culto aos cristos,
procedendo tambm devoluo dos bens que o Estado romano lhes havia confiscado.
A proteo dada ao Cristianismo permitiu Igreja crist entrar numa nova fase de
organizao e poder: reforou as suas hierarquias em torno dos bispos que foram
reconhecidos como juzes e cujo poder foi equiparado ao dos magistrados romanos;
aprofundou a doutrina teolgica no combate s heresias; promoveu converses em
massa entre Romanos e Brbaros.
Ainda na poca do imperador Constantino I, iniciou-se uma polmica em torno de
questes doutrinais dentro do Cristianismo. Essa polmica foi iniciada por Ario, que
aceitando o Cristianismo, negava a Cristo a condio de filho de Deus, opondo-se assim
ao Trinitarismo. Esta doutrina ficou conhecida por Arianismo e deu origem primeira
dificuldade doutrinal importante na Igreja Romano-Crist, aps a legalizao do
Cristianismo.
No sentido de resolver este problema, e receando uma rutura entre Cristos no
imprio, Constantino convocou, em 325, o I Conclio Ecumnico/Conclio de Niceia,
onde as teses de Ario foram consideras herticas e, portanto, condenadas. Este Conclio

teve uma importncia especial, porque as perseguies aos cristos tinham recentemente
terminado.
No entanto, esta controvrsia s foi oficialmente ultrapassada no Conclio de
Constantinopla, em 6381, convocado pelo imperador Teodsio I. foi este imperador que,
em 380, atravs do Edito de Salnica, j impusera o Cristianismo como religio oficial e
nica do Estado Romano, proibindo o Arianismo.
Assim, numa poca em que o poder dos imperadores foi enfraquecendo at sua
deposio definitiva no ocidente, em 476, foi o poder espiritual da Igreja que,
sobrepondo-se e substituindo o poder imperial desfeito, deu continuidade ao seu legado
poltico-cultural no imprio fragmentado pelos Brbaros.
Prenncios de uma nova geografia poltica: a presena dos brbaros no
Imprio
Extraordinariamente dilatado pelas conquistas, o Imprio Romano comeou a dar
sinais de enfraquecimento a partir do sculo II.
A corrupo e a dissoluo dos costumes era notria nas elites
A instabilidade vivida neste perodo foi muitas vezes aproveitada para tentativas
de emancipao por parte das provncias mais rebeldes e por parte dos povos brbaros
que se estendiam para l das fronteiras e tentavam pequenas incurses de saque e razia
nas terras do imprio. Os problemas militares desorganizavam a vida econmica e
agravavam os impostos, descontentando a plebe.
Para melhor controlar o poder, Diocleciano dividiu o imprio em duas grandes
regies administrativas e atribuiu o governo de cada uma a um imperador com o ttulo
de augusto e a um outro com o ttulo de Csar, criando assim a tetrarquia imperial.
Diocleciano e o Csar ficaram com as provncias da metade oriental do imprio;
Maximiano e o seu Csar com as do ocidente. Foi o comeo de uma srie de divises
e reunificaes administrativas que haveriam de culminar com a diviso definitiva do
imprio, em 395, em Imprio Romano do ocidente e em Imprio romano do Oriente.
Estas divises no obviaram, contudo, os ataques dos brbaros.
Pressionados, talvez, pela movimentao dos Hunos para ocidente, estes povos
comearam a atacar o imprio no sculo III, causando srios problemas defesa e
administrao romanos.
Restabelecida a ordem pelas autoridades romanas, muitos foram autorizados a ficar no
imprio, mediante contratos de pacificao e pagamento de tributos8invaso pacfica).
No entanto, as grandes invases dos sculos IV e V acabaram por descontrolar a
administrao romana e puseram fim metade ocidental do imprio, quando Odoacro
tomou Roma e destituiu o imperador do Ocidente, em 476.
Era o fim da poca clssica e o comea de uma nova era a Idade Mdia.

A IDENTIDADE CIVILIZACIONAL DA EUROPA OCIDENTAL

Poderes e crenas multiplicidade e unidade
A multiplicidade de poderes e crenas no espao europeu teve origem
particularmente nas profundas mutaes polticas, sociais e econmicas que deram
origem a trs grandes conjuntos civilizacionais.
Depois da queda do imprio Romano do ocidente (476), a anterior unidade
imperial mediterrnea foi sendo substituda por uma multiplicidade de novos estados,
sobretudo de origem germnica, muitos dos quais esto na origem de estados europeus
da Europa contempornea.
Da insero desses povos no mundo romano nasceu uma sociedade original. Nos
reinos que se firam formando os conquistadores, (cerca de 5% da populao), acabaram
por se misturar com as populaes romanas e romanizadas, operando-se uma sntese
entre elementos romanos e germnicos. Sob a ao evangelizadora de bispos e monges,
o Cristianismo e o legado da cultura greco-romana penetraram nos reinos brbaros,
emergindo uma nova civilizao europeia crist. Esta foi sendo construda com uma
identidade prpria face a outros dois conjuntos civilizacionais que rodeavam a bacia
mediterrnea:
No mediterrneo oriental, herdeiro do Imprio Romano do Ocidente, o rico e prospero
Imprio Bizantino permanecera uma importante referencia poltica e cultural para a
cristandade ocidental.
Quanto ao Islo, os rabes, sob a direo de Maom, que pregara uma nova religio, o
Islamismo.
Apesar do cristianismo ser a religio comum Igreja ocidental e oriental, no
sculo XI operou-se uma ciso entre a Igreja ortodoxa (de tradio grega) e a Igreja
catlica (de tradio latina).
Esta diviso consagrou a separao entre uma Europa oriental de cultura grega e forte
presena eslava e uma Europa ocidental de cultura latina e forte presena germnica. A
separao ficou ainda mais marcada depois do sculo XIII, quando o Imprio Bizantino
comeou a sofrer a concorrncia das cidades italianas.
Assim, os contributos greco-romano, germano e cristo, fundindo-se em graus
diversos, constituram o fundo comum da civilizao da Europa Ocidental.
Uma geografia poltica diversificada
Imprios e reinos:
No incio do sculo IX houve uma primeira tentativa de restaurao do Imprio
Romano do Ocidente. A unificao territorial partiu de um dos mais fortes reinos da
Europa Ocidental o Imprio Carolngio.
As disputas territoriais entre os herdeiros das zonas do antigo Imprio Carolngio
e novas investidas sobrea a Europa (Normandos,rabes,Hngares) tornaram evidentes
as dificuldades do poder central, entrando-se num perodo de instabilidade.
O enfraquecimento do poder central permitiu que os poderes pblicos fossem
transferidos para os grandes senhores locais, passando a haver uma fragmentao do
poder.

No entanto, o Imprio Romano e a tentativa carolngia de construir uma unidade

crist permaneceram como referncia no imaginrio medieval. Na Germnia, no sculo
X, teve lugar uma nova tentativa d restaurar o Imprio do Ocidente, que foi designado
Sacro Imprio Romano-Germnico.
Em meados do sculo XIII, o prestgio do ttulo imperial era grande, embora pouco
eficaz.
A Europa crist era constituda sobretudo por um conjunto de reinos autnomos,
em que as relaes de poder entre os reis, os grandes senhores nobres e o clero variavam
conforme as circunstncias histricas de cada regio.
Senhorios
A monarquia ou o imprio eram os modos como o poder se exercia a nvel dos
estados. A nvel local, o poder sobre as populaes era exercido por grandes senhores,
nobres ou eclesisticos, nos senhorios, em nome do poder soberano.
Este modo de organizar o poder provinha das necessidades de uma sociedade
que se construra em tempo de guerra e sem instituies que fizessem a ligao entre o
poder soberano e as populaes. Para obter exrcitos de cavaleiros bem equipados com
armas e cavalos, vitais num tempo de guerra, os reis tinham cedido partes do territrio
os senhorios a grandes senhores nobres ou eclesisticos, a fim de que estes os
administrassem e mantivessem exrcitos prontos a combater. Esta pratica era
igualmente utilizada pelos grandes senhores, que usavam o mesmo sistema com outros
membros da nobreza menos poderosos, que lhes ficavam sujeitos. Estas concesses
eram acompanhadas pela exigncia de fidelidade e criavam laos de solidariedade entre
a camada dirigente.
Como o poder central estava distante e muitas vezes enfraquecido, os grandes
senhores passaram a exercer em nome prprio as prerrogativas da autoridade pblica
que anteriormente pertenciam ao rei.
Este poder de mando do senhor o poder de ban traduzia-se essencialmente
no poder militar e no de julgar e punir. Exercia-se no s sobre camponeses, mas
tambm sobre pequenos nobres e era acompanhado pelo dever de proteo daqueles a
que a ele estavam sujeitos.
Em troca das funes governativas e judiciais, o senhor recebia variadas taxas
sobre a circulao de mercadorias e portagens, bem como variadas prestaes os
direitos banais ou banalidades.
o O senhorio enquadrava, assim, politicamente as populaes que nele
viviam.

Comunas:
Aps o sculo X verificou-se um desenvolvimento econmico assinalvel na
Europa. Esse desenvolvimento foi acompanhado pelo crescimento das cidades, numa
altura em que a autoridade pblica central estava ainda muito enfraquecida.
O poder pertencia aos grandes senhores que, muitas vezes, viviam nos seus
castelos em zonas rurais, e era da que exerciam a sua administrao e proteo sobre as
populaes. O centro do poder estava longe da cidade e, alm disso, os interesses dos
mercadores e artesos muitas vezes colidiam com os dos senhores. A sua atividade
exigia maior segurana e autonomia relativamente s obrigaes que as produes
camponesas tinham para com os grandes senhores. Os habitantes das cidades
procuraram obter dos senhores ou dos reis mais liberdade e os poderes necessrios ao
exerccio das suas atividades.

Verificou-se assim um movimento urbano atravs do qual os habitantes das

cidades procuraram adquirir o direito de se autogovernarem, o que deu origem a novas
formas de exerccio do poder, mais adequadas s populaes urbanas. As condies de
governao das cidades estavam expressas num documento a carta de comuna onde
estavam consignados os direitos e deveres dos habitantes das cidades.
No inicio, nas comunas prevalecia um ideal igualitrio. Muitas vezes, este ideal
foi quebrado por alguns burgueses ricos que formaram uma oligarquia mercantil e
financeira que se apoderou do poder da cidade, o que levou revolta dos pequenos e
mdios mercadores e artfices.
No Ocidente medieval do sculo XII havia, assim, uma multiplicidade e
diversidade de poderes que se entrecruzavam. O imprio, os reinos, os senhorios e as
comunas constituam uma Europa politicamente diversificada onde, de diferentes
modos, se exerciam os poderes que organizavam a vida das populaes.
No sculo XIII, em toda a Europa, desenvolvimento econmico tornou possvel
o lanamento de impostos que permitiram manter uma administrao e um exrcito,
garantes da segurana e viabilizadores da criao do Estado. Esta ao foi sustentada
pelo renascimento do direito romano, em que os reis se apoiaram na luta contra os
interesses senhoriais.
Afirmou-se uma nova noo de autoridade pblica, independente do seu titular,
inalienvel e indivisvel, cujo limite a utilidade geral (bem comum). Face distino
entre o soberano e soberania, a realeza no era passvel de ser confundida com o poder
pessoal do rei, constituindo-se, assim, a noo de Estado. Com novos meios, dispondo
de cortes ou parlamentos, os reis procuraram reforar o poder real, consolidando o
direito e a justia e fazendo dos seus reinos entidades independentes, lanando as bases
dos estados modernos.

A organizao das crenas: o poder do bispo de Roma na Igreja Ocidental

A Igreja desempenhara um papel extremamente importante junto das populaes
desde os primeiros tempos das migraes brbaras.
Estas populaes foram convertidas pela ao de bispos e monges a um cristianismo
comum, o que tornou possvel a fuso entre esses povos e os romanos: o Cristianismo
iniciava um papel unificador da Europa Ocidental.
Roma, a cidade de onde irradiava o poder do imperador, passou a ser o lugar de onde
irradiava a missionao. Foi a partir dela que o bispo Roma levou a efeito uma politica
de fortalecimento do seu poder, procurando impor-se como chefe da Cristandade.
No entanto, essa ao no foi pacificamente aceite nem pela Cristandade
Romana oriental nem pelo imperador do Sacro Imprio. Em 1054, um cisma dividiu a
Cristandade, isto , houve a separao entre a Igreja Catlica, sob o papa de Roma, e a
igreja Ortodoxa Grega, sob o patriarca de Constantinopla.
O papado encontrou tambm dificuldades em impor-se na chefia da Cristandade
ocidental, pois desde a criao do Imprio Carolngio, a salvao do povo cristo era
atribuda quer ao Papa, na ordem espiritual, quer ao imperador, na ordem temporal. Mas
havia divergncias no modo de encarar as relaes entre o poder espiritual (da Igreja)e o
poder temporal(dos reis e imperadores).
Por um lado, os imperadores germnicos tentaram controlar as eleies
pontificais e o clero. O hbito de escolher os candidatos que pretendiam para os cargos
eclesisticos generalizou-se (simonia).

Passou a haver uma imbricao das funes religiosas na hierarquia feudal, pois
bispos e abades tornaram-se grandes senhores feudais, possuidores de grandes terras.
Por outro lado, os papas tentaram fortalecer o seu poder. O papa Gregrio VII
continuando uma politica de reforma iniciada pelo seu antecessor, procurou redefinir as
relaes entre a dimenso espiritual e a temporal.
Na continuidade de medidas que estabeleciam que a eleio do Papa competia a
um colgio de cardeais, determinou que a designao de bispos, abades e clrigos
pertence apenas a membros do clero. Afirmou tambm que apenas o Papa, em nome de
Cristo, tinha um poder absoluto e universal, estando acima dos prncipes, que podia
depor sempre que no respeitassem os direitos de Deus e da Igreja. O poder espiritual
era assim superior ao poder temporal.
A estes princpios opuseram-se muitos reis e prncipes e, sobretudo, os
imperadores do Sacro Imprio Romano Germnico.
No sculo XIII, o papa Inocncio III reafirmou a primazia romana, de origem
divina. Como tal, todas as igrejas nacionais estavam submetidas Santa S. Iniciou a
centralizao romana com o desenvolvimento da administrao eclesistica e da
fiscalidade. Afirmava-se a teocracia, em que o papado seria o guia da sociedade crist,
una, sob a direo do Papa.
O reforo da coeso interna face a Bizncio e ao Islo
Juntamente com o crescimento da influncia do papado, houve um conjunto de
fatores que originou a afirmao da Cristandade ocidental, tanto perante o mundo
bizantino como perante o mundo muulmano.
O desenvolvimento econmico e o aumento da populao, as ambies de prestigio de
alguns reis e senhores, o gosto e a necessidade da guerra dosa cavaleiros, criaram
condies propicias para um movimento expansionista, religioso e militar, da
Cristandade ocidental, que foi designado por cruzada.
As cruzadas permitiam que os Ocidentais conhecessem melhor a cultura bizantina
e desenvolvessem as trocas comerciais.

O QUADRO ECONMICO E DEMOGRFICO EXPENSO E LIMITES DO

CRESCIMENTO
Depois de longos sculos de crise e instabilidade a Europa reencontro, de novo, a
fora e o seu esprito empreendedor.
Entre o sculo XI e o sculo XIII, o Ocidente viveu um perodo de desenvolvimento
econmico e um contnuo crescimento demogrfico.
Expanso agrria e crescimento demogrfico
O desenvolvimento que esteve na base do crescimento econmico europeu teve
incio no mundo rural.
Houve um aumento de produtividade, resultante do progresso dos utenslios e das
tcnicas de explorao da terra:

Substituio da madeira pelo ferro nas alfaias agrcolas (que deu maior
rentabilidade ao trabalho)

Melhor aproveitamento da fora animal (que facilitaram o trabalho nos

campos e os transportes)

Rotao trienal de culturas (que deixava apenas um tero da terra em

pousio contra a metade do afolhamento bienal)

Fertilizao dos campos (com marga, cinza e estrume animal, permitindo

uma maior rentabilidade dos solos)
Estes progressos associados a uma melhoria do clima permitiram o aumento do
rendimento das terras e uma melhoria da alimentao. As pocas de crises agrcolas e de
fome tornaram-se menos frequentes, favorecendo o aumento da populao. A populao
europeia praticamente duplicou. Por seu lado, o aumento demogrfico permitiu e exigiu
a expanso agrria: era necessrio alimentar a populao que crescia, o que conseguiu
com uma melhor e mais extensa explorao da terra.
O aumento da superfcie cultivada proveio do arroteamento (expanso da rea
cultivada) ou desbravamento de novas terras, pela ao conjunta de camponeses,
monarcas, senhores nobres e ordens monsticas a floresta, que cobria grande parte do
ocidente europeu, foi reduzida em favor dos campos arados.
Desenvolvimento urbano
O dinamismo do mundo rural foi acompanhado pelo ressurgimento das cidades:
Crescimento dos velhos centros burgos a populao das cidades herdadas da
poca romana aumentara de tal forma que a rea urbana deixara de a comportar,
obrigando formao, fora das muralhas, de novos bairros. Estes novos bairros
burgos de fora foram crescendo na zona do arrabalde (exterior das
muralhas).
Aparecimento de novas cidades que surgiram em redor dos castelos e
mosteiros.
As cidades onde decorriam os mercados e as feiras, cativaram e provocaram a
vinda de muitos camponeses, que pretendiam a libertao das imposies senhoriais e
novas vias de ascenso social.
O crescimento das cidades foi rpido e intenso. Porm, as cidades conservavam
uma estreita relao econmica com o mundo rural. Especializadas na produo
artesanal e na atividade comercial, as populaes urbanas no poderiam subsistir sem os
produtos fornecidos pelos campos.
A procura de produtos exercida pela cidade funcionou como um poderoso
incentivo ao desenvolvimento da economia rural. A comercializao dos excedentes
agrcolas integrou o mundo rural nos circuitos comerciais.
O mundo rural permitiu a reduo de parte das atividades artesanais que,
geralmente, se destinavam s necessidades domsticas, passando a depender dos
produtos que a cidade fornecia.
No entanto, estas trocas complementares revertiam a favor da burguesia urbana e
mercantil.
Embora minoritria no mundo medieval, a cidade foi ncleo dinamizador das
mudanas sociais e do desenvolvimento econmico baseado no comrcio e nas
atividades artesanais.

 A dinamizao das trocas regionais: mercados e feiras

O maior rendimento agrcola permitiu a existncia de excedentes que podiam ser
vendidos, favorecendo as trocas a nvel local e regional.
Com o desenvolvimento econmico, os locais e os circuitos de troca tornaram-se
essenciais.
Mercados surgiam espontaneamente ou eram estimulados pelos senhores da
localidade, interessados em aumentar os seus rendimentos atravs das taxas
cobradas pela circulao e venda de produtos. Eram peridicos (semanais ou
mensais) e neles se comercializavam os excedentes da produo agrcola e os
produtos artesanais da regio. Eram frequentados por produtores e consumidores
locais podendo ocasionalmente receber a visita de pequenos mercadores
itinerantes.
Feiras nos locais onde os negcios se mostraram mais propcios, alcanaram
importantes volumes de vendas e tenderam tornar-se peridicas (frequentemente
anuais), associando-se muitas vezes a festividades religiosas. Pela sua dimenso,
realizavam-se muitas vezes fora das cidades, sob autorizao das autoridades da
regio e duravam uma ou vrias semanas.
Os reis e senhores incentivaram a sua realizao concedendo cartas de feira.
Estas estipulavam os tributos a pagar pelos feirantes, atribuam privilgios e
garantias especiais, que iam desde a concesso da guarda prpria e de salvocondutos paz de feira e iseno de impostos (feiras francas).
Percorrer as feiras obrigou ao desenvolvimento dos circuitos de comunicao
terrestre e dos meios de transporte para pessoas e mercadorias.
Afirmao das grandes rotas do comrcio externo
As atividades comerciais foram tendo uma importncia crescente na Europa
Ocidental. Nos sculos XII e XIII, o comrcio externo desenvolveu-se com maior
dinamismo em algumas regies europeias:
Flandres as cidades de Gand, Ypres, Bruges e Donai eram grandes centros
manufatureiros especializados na produo de lanifcios. Graas sua posio
geogrfica estratgica bem como fora da sua industria, a Flandres no s
exportava os seus panos mas tambm atraa comerciantes oriundos das mais
diversas partes da Europa.
flandres chegavam produtos do Bltico e da Rssia (cera e peles), produtos
mediterrneos e especiarias orientais trazidas pelos italianos, produtos espanhis
(amndoas, figos, uvas), portugueses (mel, couro, azeite, uvas), ingleses (ls,
chumbo, estanho, queijo).
Hansa era a maior fora econmica e comercial do Bltico e as suas principais
cidades eram Hamburgo, Dantzig, Riga. Colnia e Lubeque. Os comerciantes
comercializavam produtos agrcolas, madeiras, peles, etc.
Cidades italianas os italianos desenvolviam o comrcio em Gnova e Veneza.
Comercializando tecidos de seda, pedras preciosas, prolas, almen, peles,
madeira, peixe e arenque salgado.
Feiras da Champagne realizadas nas cidades de Lagny, bas-sur-Aube, Provins
e Troyes, foram as mais importantes de todas as feiras medievais. A sua

localizao geogrfica e as regalias que os reis e senhores ofereciam aos

viajantes atraram mercadores de toda a Europa.
A se trocavam lanifcios, sedas, artigos de couro, peles, linhos, cereais, vinhos
e corantes.
Economia Monetria
A economia monetria sobrepunha-se lentamente economia natural.
Esta era um sistema econmico em que toda a produo excedentria se destinava
ao mercado, tornando as trocas essenciais e indispensveis.
O intenso desenvolvimento comercial obrigava a uma maior utilizao da moeda e
a inovaes nas tcnicas dos negcios.
Cheques e letras de cmbio funcionavam como um papel-moeda que evitava o
uso do numerrio. Assim, permitiam substituir o transporte de dinheiro vivo,
sempre mais arriscado e volumoso, fazendo operaes de pagamento em papel.
Sociedades comerciais permitiam reunir capital a uma escala a que os
particulares dificilmente poderiam ter acesso e , da mesma forma, repartir os
lucros do negocio proporcionalmente a esse investimento inicial.
Cmbios eram uma necessidade constante numa economia de mercado que
manuseava moedas to dspares como o florim(Florena), o ducado(Veneza) ou o
tari(moeda muulmana).
Bolsas de mercadores companhias de seguros que mediante o pagamento de
certas quantias por frete realizado para um fundo comum, cobriam os riscos das
viagens, na proporo dos capitais investidos.
A fragilidade do equilibrio demogrfico
Ao perodo de enormes progressos da demografia e da economia
demogrficas europeias dos sculos XII e XIII sucedeu um perodo de recesso.
Um conjunto de circunstncias adversas, por vezes atuando em simultneo,
provocou uma recesso demogrfica e econmica, tendo a Europa passado por
uma fase de instabilidade social e poltica.
Nos finais do sculo XIII, a populao europeia atingira um nvel dificil
de manter com o desenvolvimento tcnico existente.
Os maus anos agrcolas pioraram a situao. Com efeito, devido a uma
srie de condicionalismos climticos, ocorreram maus anos agrcolas por toda a
Europa, provocando quebras na produo. A carncia de alimentos e a carestia de
vida por ela provocada trouxeram a fome a muitas regies. Os organismos
depauperados tornavam-se mais suscetveis a contrair doenas e menos resistentes
a epidemias e a conjuno destes fatores levava tendncia para a diminuio da
populao europeia.
Depois de 1348, esta tendncia para o recuo demogrfico foi agravada
pelos efeitos de uma terrvel epidemia: a Peste Negra.
Originria do Oriente, esta epidemia, muito contagiosa, espalhou-se por toda a
Europa. Apesar de algumas regies europeias terem sido menos atingidas, em
muitas regies houve quebras entre 30 e 50% da populao. Em algumas zonas, as
aldeias ficaram desertas devido morte ou abandono dos seus habitantes.

Com a queda demogrfica que provocou, a Peste Negra agravou a

depresso econmica que se vinha a sentir. A diminuio do consumo e a falta de
mo de obra desestabilizaram o mercado, verificando-se alteraes nos preos, nos
salrios e no valor da moeda.
Esta situao foi agudizada pelos conflitos militares, pois o sculo XIX
foi tambm um sculo de conflitualidade.

Ctia Barreiro