PROPIEDADES DEL AGUA

El agua, sustancia lquida formada por la combinacin de dos volmenes

de hidrgeno y un volumen de oxgeno, que constituye el componente ms
abundante en la superficie terrestre.

Hasta el siglo XVIII se crey que el agua era un elemento, fue el

qumico ingles Cavendish quien sintetiz agua a partir de una
combustin de aire e hidrgeno. Sin embargo los resultados de este
experimento no fueron interpretados hasta aos ms tarde, cuando
Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un compuesto
formado por oxgeno y por hidrgeno, siendo su frmula H2O.
ESTADO NATURAL
El agua es la nica sustancia que existe a temperaturas ordinarias en
los tres estados de la materia: slido, lquido y gas.
SLIDO

LQUIDO

GAS

Polos
Glaciares
Hielo en las superficies de agua
en invierno
Nieve
Granizo
Escarcha

Lluvia
Roco
Lagos
Ros
Mares
Ocanos

Niebla
Nubes

PROPIEDADES:
1. FSICAS
El agua es un lquido inodoro e inspido. Tiene un cierto color azul
cuando se concentra en grandes masas. A la presin atmosfrica (760
mm de mercurio), el punto de fusin del agua pura es de 0C y el
punto de ebullicin es de 100C, cristaliza en el sistema hexagonal,
llamndose nieve o hielo segn se presente de forma esponjosa o
compacta, se expande al congelarse, es decir aumenta de volumen,
de ah que la densidad del hielo sea menor que la del agua y por ello
el hielo flota en el agua lquida. El agua alcanza su densidad mxima
a una temperatura de 4C,que es de 1g/cc.
Su capacidad calorfica es superior a la de cualquier otro lquido o
slido, siendo su calor especfico de 1 cal/g, esto significa que una
masa de agua puede absorber o desprender grandes cantidades de
calor, sin experimentar apenas cambios de temperatura, lo que tiene
gran influencia en el clima (las grandes masas de agua de los
ocanos tardan ms tiempo en calentarse y enfriarse que el suelo
terrestre). Sus calores latentes de vaporizacin y de fusin (540 y 80
cal/g, respectivamente) son tambin excepcionalmente elevados.

2. QUMICAS
El agua es el compuesto qumico ms familiar para nosotros, el ms
abundante y el de mayor significacin para nuestra vida. Su
excepcional importancia, desde el punto de vista qumico, reside en
que casi la totalidad de los procesos qumicos que ocurren en la
naturaleza, no solo en organismos vivos, sino tambin en la superficie
no organizada de la tierra, as como los que se llevan a cabo en el
laboratorio y en la industria, tienen lugar entre sustancias disueltas
en agua, esto es en disolucin. Normalmente se dice que el agua es el
disolvente universal, puesto que todas las sustancias son de alguna
manera solubles en ella.
No posee propiedades cidas ni bsicas, combina con ciertas sales
para formar hidratos, reacciona con los xidos de metales formando
cidos y acta como catalizador en muchas reacciones qumicas.
CARACTERSTICAS DEL AGUA
La molcula de agua libre y aislada, formada por un tomo de
Oxigeno unido a otros dos tomos de Hidrogeno es triangular. El
ngulo de los dos enlaces (H-O-H) es de 104,5 y la distancia de
enlace O-H es de 0,96 A. Puede considerarse que el enlace en la
molcula es covalente, con una cierta participacin del enlace inico
debido a la diferencia de electronegatividad entre los tomos que la
forman.
La atraccin entre las molculas de agua tiene la fuerza suficiente
para producir un agrupamiento de molculas. La fuerza de atraccin
entre el hidrgeno de una molcula con el oxgeno de otra es de tal
magnitud que se puede incluir en los denominados enlaces de
PUENTE DE HIDRGENO. Estos enlaces son los que dan lugar al
aumento de volumen del agua slida y a las estructuras hexagonales
de que se habl ms arriba.

PROPIEDADES FSICO-QUIMICAS
El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas:

Accin disolvente:
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve (disolvente
universal), esta propiedad se debe a su capacidad para formar
puentes de hidrgeno con otras sustancias, ya que estas se disuelven
cuando interaccionan con las molculas polares del agua.

La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones

importantes para los seres vivos: es el medio en que transcurren las
mayoras de las reacciones del metabolismo, y el aporte de nutrientes
y la eliminacin de desechos se realizan a travs de sistemas de
transporte acuosos.

Fuerza de cohesin entre sus molculas:

Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente

unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un
lquido casi incompresible.

Elevada fuerza de adhesin:

De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al
establecerse entre estos y otras molculas polares, y es responsable,
junto con la cohesin de la capilaridad, al cual se debe, en parte, la
ascensin de la sabia bruta desde las races hasta las hojas.

Gran calor especfico:

El agua absorbe grandes cantidades de calor que utiliza en romper los

puentes de hidrgeno. Su temperatura desciende ms lentamente
que la de otros lquidos a medida que va liberando energa al
enfriarse. Esta propiedad permite al citoplasma acuoso servir de
proteccin para las molculas orgnicas en los cambios bruscos de
temperatura.

Elevado calor de vaporizacin:

A 20C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo

que da idea de la energa necesaria para romper los puentes de
hidrgeno establecidos entre las molculas del agua lquida y,
posteriormente, para dotar a estas molculas de la energa cintica
suficiente para abandonar la fase lquida y pasar al estado de vapor.

Elevada constante dielctrica.

Por tener molculas dipolares, el agua es un gran medio disolvente de
compuestos inicos, como las sales minerales, y de compuestos
covalentes polares como los glcidos.

Las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los

grupos polares del soluto, llegando a desdoblar los compuestos
inicos en aniones y cationes, que quedan as rodeados por molculas
de agua. Este fenmeno se llama solvatacin inica.

Bajo grado de ionizacin:

De cada 107 de molculas de agua, slo una se encuentra ionizada.
H2O

H3O+ + OH-

Esto explica que la concentracin de iones hidronio (H 3O+) y de los

iones hidroxilo (OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y
de OH-, si al agua se le aade un cido o una base, aunque sea en
poca cantidad, estos niveles varan bruscamente.

PROPIEDADES BIOQUMICAS DEL AGUA

Los seres vivos se han adaptado para utilizar qumicamente el agua

en dos tipos de reacciones:
a) En la fotosntesis en la que los enzimas utilizan el agua como
fuente de tomos de hidrgeno.
b) En las reacciones de hidrlisis, en que los enzimas hidrolticos
han explotado la capacidad del agua para romper determinados
enlaces hasta degradar los compuestos orgnicos en otros ms
simples, durante los procesos digestivos.

LAS PROPIEDADES FISICO-QUMICAS MS NOTABLES

DEL AGUA SON:

El agua es lquida en condiciones normales de presin y

temperatura. El color del agua vara segn su estado: como
lquido, puede parecer incolora en pequeas cantidades,
aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono
azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado
gaseoso (vapor de agua) es incolora.

El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte,

permitiendo que las plantas acuticas absorban su energa.

Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la

del hidrgeno, el agua es una molcula polar. El oxgeno tiene
una ligera carga negativa, mientras que los tomos de
hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que
resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin
entre los diferentes dipolos elctricos de una molcula causa
una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin
superficial del agua.

La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es

la fuerza de van der Waals entre molculas de agua. La
aparente elasticidad causada por la tensin superficial explica
la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice
de tensin superficial del agua disminuye al aumentar
su temperatura. Tambin tiene un alto valor adhesivo gracias a
su naturaleza polar.

La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por

un tubo estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta
propiedad es aprovechada por todas las plantas vasculares,
como los rboles.

Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre

molculas de agua es el enlace por puente de hidrgeno.

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est

directamente relacionado con la presin atmosfrica. Por
ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierve a unos 68 C,
mientras que al nivel del mar este valor sube hasta 100 C. Del
mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede
alcanzar temperaturas de cientos de grados centgrados y
seguir siendo lquida. Su temperatura crtica es de 373,85 C
(647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su
ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado

como el disolvente universal, y afecta a muchos tipos de
sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se
disuelven
bien
en
agua
como:
las sales, azcares, cidos, lcalis y
algunos gases (como
el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con
el
agua
como lpidos y
grasas
se
denominan
sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las
clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua.
Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en

cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra
parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas
de variable densidad sobre la superficie del agua. Como
cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con
el aire.

El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente

baja, pero ese valor se incrementa significativamente con la
disolucin de una pequea cantidad de material inico, como
el cloruro de sodio.

El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica

especfica solo por detrs del amonaco, as como una
elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol1); ambos
factores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas
dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua
"modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes
variaciones de energa.

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50

minutos transcurridos se concentran en 4 segundos.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con

los cambios de temperatura y presin. A la presin normal (1
atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densidad
(0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la

densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento

es constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una
densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un
punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a
la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la
temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy
lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a los 0C
disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido
(a 0C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando
de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

El
agua
puede
descomponerse
de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.

Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el

hidrgeno o un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o
reacciona con oxgeno o un compuesto de oxgeno. El agua no
es combustible, puesto que es un producto residual de
la combustin del hidrgeno. La energa requerida para separar
el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es
superior a la energa desprendida por la recombinacin de
hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua, en contra de lo que
sostienen algunos rumores, no sea una fuente de energa
eficaz.

Los elementos que tienen mayor electro positividad que el

hidrgeno como: el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio
desplazan el hidrgeno del agua, formando hidrxidos. Dada su
naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es peligroso
y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos
de estos elementos es una violenta explosin.

en

partculas