CAPTULO IX:

LA ACUMULACIN DE CAPITAL

1. Introduccin
A diferencia de lo que se piensa vulgarmente, la acumulacin de capital no es la
inversin de ms dinero en la produccin o la compra de ms, o ms nueva maquinaria;
esto es una parte de la acumulacin, pero ni siquiera la ms significativa. As se la
presenta en la teora convencional, neoclsica, y en prcticamente la totalidad de los
modelos economtricos tan utilizados para estudiar el desarrollo.
La acumulacin de capital es el proceso de desarrollo del capitalismo.1 Significa por
tanto afectar todas las variables, manejar todos los procesos que analizamos hasta el
momento. Nos encontramos con desarrollos histricos; con innovaciones tecnolgicas;
con determinadas relaciones sociales; con necesidades del capital que obligan a utilizar
recursos especficos para incrementar la ganancia; con toda una globalidad de fenmenos
que presentan un proceso histrico determinado, una lgica implacable, y consecuencias
en todo los mbitos econmicos, y en nuestra calidad de vida.
En la acumulacin de capital hay aspectos cuantitativos, y otros cualitativos, que
merecen tanta o ms atencin que los anteriores. Debemos tambin tomar en cuenta el
conjunto de elementos que inciden y su carcter histrico; hay que considerar todos los
conflictos y cmo se superan. Se trata de la reproduccin de un sistema social en su
globalidad.
En los captulos anteriores nos dedicamos, bsicamente, a tomar aspectos especficos
del funcionamiento capitalista; vimos el capital, la fuerza de trabajo, la ganancia, etc.
Cambiaremos ahora la metodologa de exposicin, ya que la acumulacin engloba todas
las categoras y tendencias del sistema. Este anlisis de conjunto tendr, adems, la
caracterstica de ser mucho ms concreto. Se trata de ejemplificar, prcticamente a cada
instante, para expresar y verificar al mismo tiempo hasta qu punto el desarrollo
capitalista es un proceso histrico, y cmo las distintas categoras y leyes anteriores
encuentran su sitio en la dinmica por la cual el sistema avanza superando sus conflictos
y generando impactos a todo nivel.
La acumulacin de capital sigue un objetivo: aumentar la tasa de ganancia; cualquier
otro aspecto se le subordina. En aquellos lugares o momentos en que no es posible para el
capital obtener una ganancia que considere suficiente, el proceso se enlentece y, llegado
el caso, puede detenerse.
A efectos de lograr el objetivo anterior, el capital recurre a los ms diversos medios:
intenta controlar mercados ya existentes o nuevos; compite tambin por fuentes de
materias primas; busca explotar lo ms posible la fuerza de trabajo, nica generadora de
riqueza; canaliza en su inters privado los recursos de la sociedad, sea por ejemplo el
crdito en general o la accin estatal; intenta que mbitos de produccin y consumo no
dominados por relaciones mercantiles pasen a actuar bajo su impulso, etc. En otras
1

Hay aqu obviamente una tautologa, ya que acumulacin de capital slo puede darse en el capitalismo.
Valga la redundancia a efectos de mayor claridad.

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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palabras, la acumulacin de capital se extiende y/o profundiza para garantizar los medios
ms idneos que le permitan aumentar la ganancia para la clase capitalista.
Podemos denominar acumulacin de capital a la extensin y profundizacin de las
relaciones sociales de produccin capitalistas. Las relaciones capitalistas pueden
extenderse sobre reas donde prevalecen relaciones precapitalistas de produccin y
transformarlas, o bien donde ya existen relaciones capitalistas, stas pueden
profundizarse, intensificarse. Se trata de dos modalidades de desarrollo del capital: una
intensiva, otra extensiva. Ambas se presentan en forma combinada, pero en trminos
histricos y para un rea en particular, siempre puede distinguirse cul de las dos
modalidades prevalece. Por sus propias caractersticas el desarrollo extensivo del capital
es histricamente previo al desarrollo intensivo; lo cual no significa que hoy en da el
capital no avance sobre pueblos con relaciones precapitalistas y las transforme. Para
facilitar la comprensin de ambas modalidades las estudiaremos por separado. Asimismo,
para guiar la lectura del capitulo y para que el lector tenga una idea global desde el inicio,
anotamos a continuacin el esquema de los puntos que trataremos:

La acumulacin extensiva de capital

Procesos orientados a los medios de produccin

la expropiacin del suelo y su conversin en mercanca.
el saqueo de los recursos naturales
la explotacin y exterminio de los animales y vegetales (y cualquier forma de
vida) salvajes
el aprovechamiento de situaciones geogrficas y ecolgicas favorables para
desarrollar obras de infraestructura.
Procesos orientados a la fuerza de trabajo
armas de fuego, tabaco, alcohol, instrumentos de metal
utilizacin de drogas
violencia directa
servidumbre por deudas
religin
mercantilizacin del tiempo libre.
Consecuencias de la acumulacin extensiva del capital
conversin de los medios de produccin en elementos del capital constante
desarrollo mercantil
constitucin de una poblacin de obreros potenciales.

La acumulacin intensiva del capital

consecuencias sobre el capital

consecuencias sobre la fuerza de trabajo.

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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2. La acumulacin extensiva del capital

En esta modalidad el sistema capitalista avanza sobare formas no mercantiles de
produccin y/o consumo. Estas pueden ser de tipo comunitario (como una comunidad
indgena), puede prevalecer en ellas el autoabastecimiento (siembra de parcelas para
granos u hortalizas, elaboracin domiciliaria de dulces o suteres); puede tambin utilizar
recursos naturales anteriormente no explotados (apertura de zonas a la ganadera,
conversin de suelos anegadizos en agrcolas, explotacin de ndulos metlicos en el
fondo de los ocanos, o del krill y calamar); o desplazar artesanos independientes
(carpinteros que hacen muebles por ejemplo). En todos estos casos se dinamiza la
produccin capitalista: al industrializarse estos aspectos se ampla la demanda de medios
de produccin (tractores, tornos, frascos, etc.) y, por lo tanto, hay nuevos requerimientos
de materias primas para fabricarlos; hay necesidad de contratar ms trabajadores
asalariados; se utilizan ms servicios de comercializacin y as sucesivamente.
En trminos ms rigurosos: este desarrollo mercantil constituye una parte de la
acumulacin porque incorpora nuevos medios de produccin (tierra, riquezas naturales) a
la rbita del capital; desarrolla el mercado al incorporar nuevos productos para la
produccin o el consumo, y convierte a la poblacin en trabajadores asalariados
potenciales, al desvincularlos de sus posibilidades de subsistencia independiente y
hacerlos depender de productos manufacturados, o incorporarlos a costumbres cuya
satisfaccin depende de disponer ingreso monetario.
La conversin del productor directo de carcter mercantil en trabajador asalariado
se da de manera natural a travs de la diferenciacin social resultado de la
competencia.2 Pero el capitalismo siempre procura acelerar este proceso introduciendo
mecanismos de violencia poltica, jurdica, o inclusive ideolgica, para convertir al
productor mercantil o de economa natural en trabajador asalariado.
Los consiguientes incrementos en la produccin capitalista posibilitan que el
empresario obtenga ms ganancias y, por lo tanto, decida reinvertir dosis sucesivas de
ella manteniendo as la evolucin del sistema. La acumulacin extensiva requerir
entonces ampliar la produccin; para ello necesitar de ms capital constante y de ms
capital variable. Enumeremos a continuacin las formas concretas por las cuales se da
este proceso; agrupemos primero las que se relacionan con los medios de produccin.
Procesos orientados a los medios de produccin

La expropiacin del suelo y su conversin en mercanca tiene el doble propsito de

incorporar al suelo como capital constante para su explotacin directa, y extender el
rea jurdica de propiedad privada. Ampla directamente la circulacin mercantil
creando un mercado de tierras, y tambin afecta a la fuerza de trabajo all asentada
obligndola a migrar o someterse a nuevas relaciones jurdico-polticas. Desde el
punto de vista econmico, el solo hecho de convertir en propiedad privada un rea
antes libre (libre de relaciones jurdicas capitalistas, se entiende) aun cuando no se
Vase el captulo V.

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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ponga en explotacin, significa que esa superficie adquiere un precio, y rinde ingresos
a su propietario cuando la alquila o cuando la vende.
Los procedimientos para convertir tierras comunales en propiedad privada han sido,
normalmente, violentos. Por lo dems, en muchos casos resulta relativamente fcil
establecer derechos de propiedad privada donde antes no existan. Los pueblos
nativos que utilizaban el suelo como propiedad comn indivisible no podan entender
el significado de la propiedad privada hasta que vieron desaparecer sus posibilidades
de sobrevivencia. Adems, la posterior violencia fsica directa para expulsar a sus
antiguos ocupantes quedaba justificada a los ojos del capital sobre la base de un ttulo
de propiedad privada.
En ambos casos el instrumento utilizado es el Estado, como en el ejemplo
siguiente de la costa de Oaxaca en Mxico. En mayo de 1984 el gobierno otorga
ttulos de propiedad sobre suelos comunales cuyos ocupantes venan reclamando
desde dcadas atrs. Pero, para sorpresa de los campesinos, su regularizacin dur un
solo da:
al da siguiente, se expidi el decreto de expropiacin de casi la mitad de las
tierras dotadas.
() Los comuneros acusan: No descansa en su pretensin de despojarnos. Lo que
quiere hacer es la injusticia y el negocio ms grande del sexenio. A muchos se nos
quiere indemnizar a razn de dos pesos por metro cuadrado. Fonatur [institucin
gubernamental encargada de la reventa de los terrenos expropiados] ofrece el mismo
metro a 25000 pesos. Son cerca de 210 millones de metros cuadrados, casi 21000
hectreas. Las autoridades dicen que todo es para nuestro beneficio. Lo cierto es que
ya han llegado transnacionales como el Club Mediterrane, y que ni siquiera
podemos acercarnos a las playas que son nuestras.
(...) El exorbitante beneficio que se obtendr con la venta de los terrenos es
indudable. El funcionario de Fonatur dijo que en la baha de Santa Cruz, el metro
cuadrado para hotel de tres estrellas tiene un valor de 16500 pesos. Con la
advertencia de que slo pueden comprar de 2500 a 6000 metros cuadrados. En la
baha de Tangolunda, el metro vale 25000 pesos. Aproveche, dijo, porque subir el
precio(Correa: 22-25).
En este ejemplo se aprecia el uso de la fuerza jurdica para expropiar a los
campesinos de sus tierras comunales para que, posteriormente, el gobierno venda en
propiedad privada al capital transnacional especializado en complejos tursticos. Las
razones de utilidad pblica que justifican las expropiaciones no parecen alcanzar a
sus antiguos moradores. Como resultado de la expropiacin de sus tierras los
campesinos tienen la alternativa de transformarse en asalariados:
Fonatur les ofrece ya cursos intensivos de tres das, para capacitarse en servicios
tursticos. Pronto se convertirn al parecer, en meseros e intendentes de las
compaas hoteleras, la mayora extranjeras, que han empezado a invadir el lugar
(Correa:25).
El avance del capitalismo en extensin para saquear los recursos naturales se realiza a
travs de todo el mundo sin importar las fronteras ni el tipo de recursos naturales de
que se trate.

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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Muy conocido y estudiado internacionalmente es el caso de la explotacin de la

madera y los bosques. sta tiene como acicate inmediato el apoderarse de recursos
que de un solo golpe cristalizan en valor la fertilidad histrica acumulada. Por
ejemplo, bosques poblados con rboles de maderas preciosas que tardan varias
decenas de aos, y hasta centurias en crecer, y en los que por lo mismo ningn
capitalista individual estara dispuesto a invertir su capital para lograrlo, son talados
obtenindose fabulosas ganancias, con el consecuente deterioro ambiental. As el
capitalismo ha ido reduciendo el rea de bosques para utilizar sus maderas
industrialmente, como combustible o simplemente para dar lugar al avance de la
agricultura o la ganadera.
Cada ao 12 millones de hectreas de bosques (un rea casi del tamao de
Inglaterra) son eliminados de la faz de la tierra. Casi toda esta deforestacin ocurre
en los bosques hmedos y tierras boscosas de los trpicos (Myers: 42)
Los ecocidios tienen mayor lugar en los pases del tercer mundo, donde
compaas nacionales o transnacionales saquean los rboles sin ningn plan de
reforestacin. En Paraguay, por ejemplo, esto sucede diariamente. En 1977 fue
publicitado, por la prensa de Asuncin, el saqueo de miles de rboles de perob de
tierras de las comunidades indgenas pai pagndoles una cuarta parte del valor de
los rboles.3
En las islas Salomn la empresa trasnacional Unilever comenz en 1967
operaciones de extraccin de madera. Para 1982 se exportaba medio milln de metros
cbicos de tronco por ao, de un total estimado de reserva de slo 9 millones de
metros cbicos, lo cual dara a la isla un mximo de 16 aos antes de que se agoten
totalmente (Survival International News, 1984:3-4).
Y en nuestro pas podemos realizar preguntas inquietantes: ante el difundido uso
de la lea como energtico alternativo, qu est ocurriendo con nuestros bosques
naturales, los que entre otras funciones controlan la erosin? Su utilizacin genera
empleo, demanda transporte, capitalistas que invierten en empresas; todo lo cual se
recoge en las estadsticas y nos informan de un desarrollo del sector forestal
limitando su anlisis a aspectos inmediatistas y slo cuantitativos.
Veamos un ejemplo impactante de Brasil de lo que significa el desarrollo,
cuando superamos la estrecha e interesada visin que del mismo nos da la teora
neoclsica a travs de textos y de los medios de comunicacin: el Proyecto Carajs,
muy divulgado y que tom fuerza durante la dcada de los ochentas. Citemos por
extenso.4
La poltica econmica de expansin seguida por el gobierno brasileo una vez ms
est arriesgando la vida de poblaciones indgenas. Grupos hasta ahora bajo
amenaza son los Urub-Kaapor, Guajajar, Kanela, Guaj, Krikati, Gaviao y
Temb, mismos que viven en los estados de Par y Maranhao en el noreste de Brasil.
3

Pueden consultarse los diarios ABC del 26/V/78 y ltima Hora del 24/V/78, ambos de Asuncin,
Paraguay. Tambin Oliver Greenwood en Survival Internacional Review Vol. 3 N. 4 (24)1978:4-5.
4
Un inters adicional para los uruguayos deriva de que tuvimos oportunidad de ver en la televisin
nacional a travs del excelente programa de Jacques Ives Cousteau un anlisis vivo de las consecuencias
ecolgicas del proyecto Carajs. Cousteau: La Odisea de Cousteau, Canal 10, XII de 1987, Montevideo.

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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Una de las ms ricas zonas mineras del pas est ubicada en el estado de Par. Serra
dos Carajs. Adems de masivos depsitos de hierro (principal razn para abrir esta
regin) hay considerables reservas de bauxita, cobre, carbn, nkel, manganeso y
oro. Con el proyecto Carajs uno de los ms ambiciosos de la historia del Brasil el
gobierno est buscando obtener el mayor beneficio de desarrollar las posibilidades
agrcolas de la regin adyacente de cerca de 10.5 millones de hectreas, conocidas
como el Corredor Carajs. Los muchos planes que incluye el proyecto sern
implementados a travs de corporaciones multinacionales y estatales, y en una
segunda etapa de compaas nacionales. Importante infraestructura ya est en
construccin; una va para tren elctrico de 980 kilmetros, varios puentes y
plantas hidroelctricas.
[...] Para la poblacin local, poblaciones indgenas as como campesinos, la
realizacin de estos planes significa que se les saquearn sus tierras
irremediablemente y sern forzados a convertirse en fuerza de trabajo barata y
controlada. Se estima que ms de 100.000 familias rurales sern desposedas
(Porantium, Manaus, abril 1981. Tomado de Iwgia Newsletter: 45-46).
Como otros, este plan de desarrollo combina la explotacin de los recursos
naturales en bien del capital con la separacin del productor de sus medios de
produccin, sea la tierra en el caso de los campesinos agricultores, o el bosque (caza,
pesca y agricultura nmada) en el de los indgenas selvticos. Se expanden as las
relaciones capitalistas a reas antes sujetas a formas de economa precapitalista; con
ello la implantacin de la divisin capitalista del trabajo y sus clases sociales:
capitalistas y trabajadores asalariados.
La explotacin y, en ocasiones, extincin de animales salvajes tambin ha sido
resultado de la acumulacin extensiva de capital. En el Uruguay esto se realiza, por
ejemplo, mediante las facilidades otorgadas a armadores japoneses, chinos y coreanos
a efectos de explotar el atn. Los convenios firmados establecan que se permita la
entrada de barcos pesqueros atuneros a condicin de cumplir varios requisitos, entre
los que se encontraba la progresiva sustitucin de tripulaciones extranjeras por
nacionales; el inicio del procesamiento en tierra de la pesca obtenida; la transferencia
y permanencia definitiva de algunos pesqueros a disponibilidad nacional, y los que se
retiraran deban pedir autorizacin y liquidar previamente todas sus cuentas
pendientes con el estado y los particulares.
Este que es el procedimiento que indican las leyes ya fue desconocido en cinco
oportunidades anteriores, por otros buques japoneses que se escaparon sin dejar
rastros, y sin que las autoridades de aquel pas presentaran excusas del caso
(Guzmn Daz).
Este es un ejemplo claro de una expansin capitalista sobre un recurso natural no
explotado; y que llegado el momento que el capital estima conveniente, abandona sin
ms trmite y sin cumplir siquiera lo acordado.
El manat fue extinguido en las costas de Honduras y Nicaragua como resultado
de su caza mediante armas de fuego y la depredacin del bosque que alter el hbitat.
Estos animales que antes eran cazados de forma artesanal por los indgenas de la zona

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se convirtieron en alimento bsico de barcos piratas desde el siglo XVII.5 Los

indgenas fueron abastecidos de armas de fuego e incentivados a capturarlos para la
venta a un mercado creciente.
El caso de la ballena ha sido, tal vez, el ms impactante, relatado en la literatura y
en el cine. Su caza comercial para la extraccin de aceite, carne y huesos, comenz a
principios del siglo XX. Los pescadores artesanales de lanzas y arpones manuales
fueron poco a poco desplazados por empresas con tecnologa sofisticada. La primera
variedad antrtica cazada fue la ballena jorobada de 15 metros de longitud y 35
toneladas de peso; con una captura de 7.000 ejemplares al ao. Una vez reducida su
poblacin le toc el turno a la ballena azul, el mayor mamfero, de 26 metros de
largo y 100 toneladas; para la dcada de los treinta su captura tambin fue de 7.000
ejemplares al ao. Luego vino la ballena de aleta de 22 metros de largo y 40
toneladas; diezmada durante los cuarenta con una captura anual de 26.000 unidades.
Posteriormente la ballena sei de 16 metros y 14 toneladas, capturndose 20.000
unidades en 1965. Por ltimo qued tan slo la pequea ballena visin de la cual se
capturaron 8.000 ejemplares en 1970 (Myers:88).
Otras veces la expansin del capital por parte del Estado no busca extraer recursos
naturales inmediatamente, sino aprovechar situaciones geogrficas y ecolgicas
favorables para desarrollar obras de infraestructura que faciliten posteriormente las
inversiones privadas. Es el caso de las carreteras (e.g. la trans-amaznica) o de
proyectos hidroelctricos. El siguiente reporte es sobre los efectos de un proyecto del
Banco Mundial que se est implementando en la India:
Unos dos millones de habitantes nativos en la India estn siendo amenazados con
desplazamientos de sus tierras tradicionales debido a la construccin de represas.
Estos gigantescos proyectos hidroelctricos y de irrigacin, una vez saludados por
Nehru como los `templos de la India moderna` se han convertido en los altares en los
que el futuro de casi el 5% de los 40 millones de habitantes nativos de la India ser
sacrificado en nombre del `progreso`.
[...] Menos de un tercio de los nativos reasentados sern compensados por las tierras
que perdern mientras que el resto deber unirse al reciente ejrcito de trabajadores
rurales sin tierras que ya conforma el 27% de la poblacin total de la India.
[...] La ms avanzada de estas represas en el ambicioso proyecto es la de Sardar
Sanovar, una empresa financiada por el Banco Mundial que ha comenzado ya a
revelar los serios problemas a que los habitantes tribales sern sujetos a raz del
`desarrollo`. La represa, que crear un lago artificial de 210 kilmetros de largo,
inundar unas 236 comunidades en tres estados diferentes, forzando a casi 67.000
personas de las cuales 60.000 son nativos a abandonar sus tierras. El banco
financia el proyecto por el monto aproximado de U$S 300 millones (Survival
International Urgent Bulletin, 1986).
En este caso, como en los otros, la modalidad extensiva de acumulacin de capital
se caracteriza por desarrollar relaciones capitalistas donde antes no las haba. El caso
citado supone, una vez instaladas las represas y los sistemas de riego
Su carne, salada y semi-cocida, se llamaba bucn; de aqu deriva el nombre de bucaneros.

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correspondientes, el asentamiento de empresas agrcolas capitalistas. Los campesinos

tradicionales seran, como indica, desplazados. No desvirta el carcter extensivo de
la modalidad de acumulacin el hecho de que se inviertan fabulosos capitales.
La ya citada represa de Salto Grande presenta un ejemplo similar para Uruguay,
aunque todava no estudiado. El lago inund 12.000 hectreas de tierras frtiles y
oblig al desplazamiento de pueblos enteros (caso de Constitucin). Se realizaron las
expropiaciones y reasentamientos programados; pero las fuentes de empleo que
brindaba tan enorme extensin de suelo frtil no se repuso ni tampoco el impacto que
su produccin representaba anualmente sobre la regin, especialmente la ciudad de
Salto, valuado aproximadamente en un milln de dlares.
Procesos orientados a la fuerza de trabajo
Los procesos orientados a la fuerza de trabajo son aquellos que tienen como objetivo
inmediato y directo el transformar las relaciones de produccin precapitalistas en
relaciones capitalistas. Esto incluye tanto desarrollar relaciones mercantiles,
acostumbrando a la fuerza de trabajo a comprar y vender en el mercado valores de uso
que previamente elaboraban o consuman directamente; como transformar la forma de
trabajo en trabajo asalariado.
El mecanismo de convertir a los productores de autoconsumo en compradores de
mercancas ha estado histricamente ligado a las armas de fuego, el alcohol, el
tabaco, o ciertos instrumentos de metal; productos todos ellos que por uno u otro
motivo compelan a la poblacin a ganar dinero para obtenerlos. Son por dems
conocidos los efectos que provoc el alcohol y el tabaco en poblaciones que no lo
conocan y se vieron rpidamente sumergidos en el vicio. Las diversas
administraciones coloniales los utilizaron en todo el mundo para provocar la
necesidad entre la poblacin nativa. Algo similar, aunque restringido por los efectos
polticos que implicaba, sucedi con las armas de fuego, y ciertos instrumentos de
metal, que potenciaron a tal extremo la capacidad de trabajo que se volvieron
imprescindibles.
Otro mecanismo fue la utilizacin de las drogas. Uno de los ejemplos histricos
clsicos fue la introduccin del opio en la China, por parte de comerciantes ingleses
que tenan su produccin en la India. La amplitud que alcanz el consumo del opio
entre la poblacin china, y los efectos que caus motivaron al gobierno chino a
prohibir la importacin, y a Inglaterra a declarar la guerra a China en 1839, tras de
cuyo triunfo oblig a China a abrir, nuevamente, sus fronteras comerciales
(Luxemburgo: 298-304).
Tambin en la transformacin de la fuerza de trabajo directa en asalariada se hizo
sentir la violencia directa. Convertir a los trabajadores de autoconsumo y a los
campesinos en asalariados es una necesidad del capitalismo. Pero su conversin
gener muchas veces procesos intermedios, de transicin, donde la fuerza de trabajo
adquiri formas ms semejantes a la servidumbre o incluso a la esclavitud abierta.
Esto result de dos circunstancias. Por un lado, del hecho de que el capital en su

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expansin hacia nuevas reas acus escasez de fuerza de trabajo. Por otro, de la
bsqueda permanente de fuerza de trabajo ms barata para incrementar las ganancias.
La escasez de fuerza de trabajo se presenta cuando el capital se expande a zonas
prcticamente despobladas, o porque para ocuparlas se enfrent a la oposicin de la
poblacin nativa, a la que extermin parcialmente o forz su huida a zonas ms
inaccesibles. Al mismo tiempo, asalariados europeos que emigraban la mayora de
los que llegaron a Norteamrica lo eran cambiaron sus relaciones de produccin y se
transformaron en colonos o campesinos la famosa conquista del far-west o
artesanos, en virtud de la existencia de medios de produccin (tierras) prcticamente
libres o a un precio nominal.
Por ello, en su fase expansiva de acumulacin, el capital utiliz ampliamente
formas de esclavitud o de servidumbre. Y es tambin por la facilidad de control que la
esclavitud moderna fructific en explotaciones donde la fuerza de trabajo pudiese
estar concentrada espacialmente, como fue el caso de las plantaciones de caa de
azcar, de algodn, en las minas, etc.
Uno de los casos histricos de explotacin ms brutal fue el de la esclavitud
moderna. Del siglo XVI a 1865 ms de 15 millones de seres humanos fueron
trasladados a Amrica. Para ciertos pases como Inglaterra o los EE.UU. la esclavitud
fue una de las bases de su desarrollo capitalista.
El trfico de esclavos adquiri una importancia tal que desempe un papel
decisivo en el surgimiento del capitalismo en Inglaterra, como ha sido puesto de
manifiesto por diversos autores, pero especialmente por E. Williams, que por gran
cantidad de pruebas ha establecido las ventajas que supuso para este pas el estmulo
del comercio triangular entre Gran Bretaa, frica y las Indias Orientales y
Norteamrica. Se compraban negros con productos manufacturados ingleses y, una
vez transportados a las plantaciones, producan azcar, algodn, ndigo, melazas y
otros productos tropicales, cuyo tratamiento creaba nuevas industrias en Inglaterra;
a su vez, el mantenimiento de los negros en las plantaciones constitua otro mercado
para la industria inglesa, para la agricultura de Nueva Inglaterra y para las
pesqueras de Terranova. Los beneficios que se obtenan eran uno de los principales
flujos de acumulacin de capital en Inglaterra que financiaron la revolucin
industrial.
Tambin en Estados Unidos la existencia de la esclavitud en las plantaciones del
Sur fue fundamental en el proceso de desarrollo y surgimiento del capitalismo
norteamericano.
Un hecho significativo en la historia de las colonias es que la esclavitud ha tenido
una gran duracin. As, a partir de la abolicin del mercado en 1807 y de la
esclavitud en las colonias britnicas en 1833, pasaron otros treinta aos antes de que
se diera libertad a los esclavos en los Estados Unidos. En Cuba, Brasil y en los
pases rabes continu la esclavitud. En Angola se han dado casos de esclavitud
hasta aos bien recientes, y tambin en Papua y en frica del Sur (Planeta.
T.4:312-313).
Por otro lado, el capital no repar en utilizar formas semi-esclavas de trabajo
cuando eso le permita aumentar las ganancias a costa del deterioro de las condiciones

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de vida de la poblacin bajo relaciones ms atrasadas. En la actualidad miles de

trabajadores temporales mexicanos son comprados por intermediarios que los
llevan ilegalmente a trabajar en la agricultura de los EE.UU. en condiciones de total
aislamiento, bajos salarios, y ningn tipo de derechos. En Repblica Dominicana
sucede algo similar con los haitianos que llegan anualmente a los cortes de la caa de
azcar y del caf; denuncias sobre este caso se han hecho pblicas en diversos foros
internacionales.6 En estos ejemplos la bsqueda por parte del capital de trabajadores
mexicanos y haitianos cumple el propsito de disminuir el precio de la fuerza de
trabajo. Aqu el capital avanza hacia zonas nuevas porque captura fuerza de trabajo en
reas de desarrollo atrasado y la lleva a zonas donde ya existen relaciones capitalistas
de produccin.
Otra forma de trabajo incentivada por el capital en expansin es la servidumbre por
deudas. En las regiones rurales el capital comercial y la usura atan al productor
mercantil obligndolo a pagar sus deudas nunca saldadas con prestacin de trabajo:
La existencia de trabajo por obligacin que corresponde con el modelo ... de
privacin de libertad ha sido reportado en varias localidades a travs de las tierras
bajas del este peruano. Por ejemplo el trabajo forzado de los indios Piro en el rea
del Gran Pajonal fue captado y retenido de dicha manera durante mediados de los
sesenta. Adelantando crdito para la compra de mercancas altamente
sobrevaloradas, compradas por los Pir, los agricultores-comerciantes se
aprovisionaban de trabajo barato o gratuito domstico o agrcola. Los indios Yagua
igualmente sumergidos en este tipo de relacin de deuda fueron como resultado
obligados a derribar rboles y transportarlos por el ro Yagua en el departamento de
Loreto durante mediados de los setenta. Para facilitar el control sobre su fuerza de
trabajo, los contratistas madereros coercionaban a los Yaguas a relocalizar sus
asentamientos cerca de los ros. Slo unos pocos Yagua generalmente ancianos no
estn atados a estos contratistas por obligacin de deuda (Anti Slavery Society,
1984).
Por su parte, en la India, la Fundacin Gandhi por la Paz, as como la Anti
Slavery Society de Inglaterra, calculan en ms de 2,6 millones los trabajadores sujetos
a trabajo forzado en diez estados en 1984. Como el lector puede apreciar las formas
de trabajo semiesclavas o semiserviles creadas, desarrolladas o reproducidas por el
capital, no son algo excepcional a un pas o regin; se trata de formas comunes y
generales a la etapa extensiva de acumulacin de capital.
Desde la perspectiva superestructural, la religin ha sido otro mecanismo que en
ocasiones ayud a la transformacin de las relaciones precapitalistas en relaciones
capitalistas de produccin.
La conquista y sometimiento de las poblaciones nativas por el capitalismo estuvo
desde su origen unida al esfuerzo misionero por la conversin religiosa. Hoy en da,
no ha acabado. En 1971 un grupo de reconocidos antroplogos emiti la Declaracin
de Barbados, donde, entre otras cosas, clamaba por la supresin de las actividades de
misioneros en las comunidades indgenas. No obstante la evangelizacin prosigue.

Vase por ejemplo: Anti slavery Society Haitians migrant labour in the Dominican Republic. Mimeo:8,
s/f.

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10

Numerosas han sido, por ejemplo, las denuncias sobre la Misin de Nuevas Tribus,
una secta fundamentalista con sede en Florida, EE.UU. y que tiene misioneros en
Amrica. Su accin tiende a asentar tribus nmadas o seminmadas selvticas e
incorporarlas a formas semiserviles y semiasalariadas de trabajo. El salario en
dichas misiones se paga con fichas que slo pueden ser canjeadas en las tiendas de la
propia misin. Una denuncia de la institucin inglesa Survival International dice:
... la resistencia de los indios macu (Colombia) a la presin de la MNT finalmente
declin debido a los regalos, que forzaron a los indios a deudas, dependencias y
eventualmente servidumbre. Esto es parte de una constante prctica repetida en
muchos de los 16 pases donde misioneros del MNT (con un presupuesto anual de
ms de 10 millones de dlares) estn penetrando cientos de comunidades indgenas.
`Nuestro deseo (era) ensearles que el trabajo para los civilizados sera
retribudo en proporcin al esfuerzo invertido`[dice el MNT en un reportaje].
(Holland Luke).
Otro caso entre miles, que adquiri notoriedad pblica en los ltimos aos es el
del pueblo miskito de la Costa Atlntica de Nicaragua. En el siglo pasado se
establecieron los primeros misioneros moravos. La misin evangelizadora se
esforzaba por convertir adems del alma el cuerpo de los indgenas de manera de
incorporarlos a las costumbres civilizadas que implicaban comprar productos
manufacturados en las tiendas de las compaas inglesas primero y norteamericanas
posteriormente. Los siguientes prrafos, escritos por un pastor moravo en 1932 son
extremadamente elocuentes en cuanto al nfasis que ponan en la introduccin de
mercancas industrializadas y la necesidad del trabajo asalariado entre la poblacin:
Aunque todo nuestro pueblo puede fcilmente procurarse lo necesario para
sobrevivir junto a sus familiares, ya que la tierra tropical y el clima produce frutas y
hortalizas sin mayor esfuerzo por parte de los nativos, ha sido difcil para ellos
obtener moneda corriente. Y, adems, como la Comunidad Cristiana progresa,
resulta evidente que la ropa antigua de los tiempos pasados debe de ser reemplazada
por la vestimenta elegante de actualidad. Se aprende rpido que la vida de una
verdadera familia Cristiana no puede llevarse a cabo en los abiertos refugios de los
tiempos pasados, ya que una familia Cristiana necesita una casa, que es un hogar y
una habitacin. La vida hogarea Cristiana tambin conlleva la necesidad de una
forma de vida menos cruda: son necesarios algunos muebles, los antiguos ranchos no
conocan nada de esto. Algunos utensilios de cocina, adems de las universales
cacerolas, platos, tazas, cucharas, etc., agujas e hilo son necesarios para toda
familia. Todo esto requiere dinero y ste no se puede conseguir a menos que los
hombres abandonen sus hogares y familias por largos perodos de tiempo mientras
hacen sus servicios en los ros transportando pasajeros y mercancas hacia y del
interior o mientras trabajan en la trementina o en los campos de caoba, o se emplean
en las plantaciones de banana.
Esos trabajos fuera del hogar no solamente exponen a los hombres y las mujeres
a grandes tentaciones y se vuelven una trampa y un tropiezo para muchos de ellos,
sino adems pasan apuros y tentaciones las familias que permanecen en la casa.
Existe entonces la necesidad de hallar alguna forma y medio a travs del cual los

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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hombres puedan ganar dinero en la casa o al menos lo suficientemente cerca como

para que la familia no se vea afectada por perodos tan prolongados de tiempo
(Muller: 148:149).
No puede ser casualidad que hoy en da, despus de 50 aos de escrita la cita, la
gran mayora de los pastores moravos de los pueblos miskitos de la Costa Atlntica
de Nicaragua sean, al mismo tiempo, los dueos de las tiendas de venta de
mercancas.
Un campo privilegiado en el cual se reproduce la expansin del capitalismo, incluso
en aquellas zonas donde ya prevalece, es la mercantilizacin del tiempo libre. Al
capital no le es suficiente con sujetar el proceso de trabajo a su lgica; sta se
extiende tambin a las horas de ocio o recreo, para que incluso all se realicen
actividades que rindan ganancia.
El mecanismo ms utilizado para ello son los medios de comunicacin, al
sealarnos insistentemente que si no realizamos determinadas actividades o
consumimos productos especficos no estamos divirtindonos ni disfrutando el
tiempo libre.
Esto resulta cada vez ms importante para el capital, ya que las horas disponibles
para el ocio aumentaron a travs de la historia. A fines de la Edad Media se laboraban
de 3.500 a 4.000 de las 8.760 horas del ao. Contemporneamente se ha llegado
aproximadamente a 2.300 (Toti:214) Pero lo importante es lo que se hace en esas
horas, ya que los simples paseos por el bosque o la rambla y los juegos espontneos
no representan mayor inters para el capital.
Segn una estimacin reciente, la poblacin estadounidense ya consume
anualmente... cerca de 32 mil millones de dlares en mercancas y servicios del
mercado del tiempo libre; es decir, una suma que es aproximadamente el doble de los
gastos para los automviles y la mitad de lo que se gasta en alimentos (Toti:212,
subrayado en el original):
A este mercado debemos agregarle el de los hobbies, que tambin ocupan el
tiempo libre. Para citar slo un ejemplo:
Para las labores de jardinera, que es considerado el hobby nmero uno de los
norteamericanos, se han gastado en plantas y semillas 211 millones de dlares en un
solo ao (Toti:253).
El avance de esta mercantilizacin del tiempo libre guiada por los medios de
comunicacin se percibe en que se ha vuelto ya una costumbre para los
norteamericanos el ir a pasear los fines de semana a los centros comerciales (Moll).

Consecuencias de la acumulacin extensiva del capital

El propsito y resultado general de la acumulacin extensiva del capital es incorporar
a su dominio a las reas geogrficas, recursos naturales, y poblaciones que permanecen
externas al sistema capitalista. La competencia entre las empresas y/o entre los pases por
apropiarse de las mayores ganancias impide esperar la incorporacin natural por la va
del comercio y el desarrollo econmico, e incita a utilizar cualquier mecanismo para
acelerar el proceso. Por ello la violencia directa o encubierta en la legislacin en los

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planes de desarrollo, etc., no es ajena al proceso econmico. Podemos agrupar en 3 los

resultados de esta acumulacin extensiva del capital.
La conversin de los medios de produccin en elementos del capital constante. La
bsqueda de la ganancia provoca dos efectos sobre los medios de produccin. Por un
lado debe aumentarlos cada vez ms; por otro debe abaratarlos. Su aumento conduce
a producir ms mercancas que, al venderse, generan ms ganancias. Es necesario, por
tanto, aumentar la materia prima, los instrumentos de trabajo, las fuentes de energa
que permiten crear ms mercancas. Y tambin los debe abaratar, porque el valor de
las mercancas contiene una parte de ese valor transferida por los medios de
produccin. Para cualquier empresa capitalista una disminucin de los costos frente a
sus competidores significa incrementar sus ganancias. Tanto el aumento como el
abaratamiento de los medios de produccin se logra con ventajas, si es posible
apropiarse de los que no estn a la venta en el mercado, los que an permanecen sin
explotarse o estn explotados por poblaciones precapitalistas.
El desarrollo de la circulacin mercantil es otro propsito y resultado de la
acumulacin extensiva del capital. Para reproducirse, el capital necesita vender. Qu
mejor que aumentar las ventas, sea porque aumenten las mercancas que se venden,
sea porque pueblos que antes no vendan ni compraban ahora lo hacen?
Paradjicamente, el empobrecimiento de numerosos pueblos debido a que sus tierras
y dems medios de produccin fueron expropiados significa un beneficio para el
capital al incrementar el mercado. Lo que al capitalista le interesa es que se compre y
que se venda. Si antes un campesino tena, resultado de su produccin de
autoconsumo, un nivel de consumo regular, ello era menos conveniente para el capital
que una pobreza extrema que implique comprar en el mercado lo poco que consume,
y vender lo poco que produce o su fuerza de trabajo.
La constitucin de una poblacin de obreros potenciales es otro resultado de la
acumulacin extensiva del capital. An en el caso de que no se genere trabajo
asalariado propiamente dicho la dependencia del trabajador del consumo de
mercancas, su dependencia del mercado para la venta de sus productos u
ocasionalmente de su fuerza de trabajo, y el empobrecimiento a que se somete bajo la
competencia mercantil, lo convierte en un asalariado potencial. En un trabajador que
en poco tiempo se transformar en asalariado; que estar dispuesto a cambiar su
situacin de pobre rural por la de pobre urbano. Es esta disposicin a la venta de su
fuerza de trabajo lo que convierte a esta poblacin en oferentes de fuerza de trabajo, y
de esta manera presionan sobre los salarios hacindolos bajar. Todos los milagros
econmicos de los pases del tercer mundo tienen como base la incorporacin de
millones de campesinos en tanto fuerza de trabajo barata. En Mxico, los asalariados
agrcolas (que crecen siempre menos que los industriales) aumentaron en un milln
doscientos mil (un 85%) de 1950 a 1975. Esto hubiera sido imposible de no haber
transcurrido durante la primera mitad del siglo un proceso de desarrollo extensivo del
capitalismo que prepar a la fuerza de trabajo precapitalista para su repentina
incorporacin al trabajo asalariado en el campo y la ciudad (Foladori:52).
Al ser la clase capitalista duea de los medios de produccin y de los medios de
subsistencia (el salario que paga el capitalista al obrero es una forma transfigurada de

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pagar con medios de vida) es duea de la disposicin sobre la vida de los

trabajadores. Recordando a Shakespeare: Me quitis la vida si me quitis los medios
de los cuales vivo. Al respecto Enrique Astorga con abundante informacin
argumenta cmo los peones rurales son formados fsica y mentalmente por la
sociedad para tales fines y estn prestos a trabajar como asalariados cuando el capital
lo demanda:
Por el momento la existencia del hombre-pen es la existencia de una mercanca
porque pervive como una cosa y por tanto recibe el trato productivo y social de un
bien ordinario y comerciable.
La forma ms dramtica de existencia humana surge cuando los hombres nacen
condenados desde su infancia a maltratar sus cuerpos y su alma hasta alcanzar la
condicin fsica y espiritual de un pen, de un portador de su fuerza de trabajo en
bruto sin ms elaboracin que la requerida para realizar los trabajos ms
agotadores, montonos y mal pagados. El pen debe soportar con resignacin los
tiempos de desempleo y debe manejar su espritu para no dejarse arrastrar por la
desesperacin cuando es humillado en los campos de trabajo o cuando pasa los das
caminando de un lugar a otro y el hambre vaca sus tripas. El equilibrio vital entre
su cuerpo lleno de necesidades y la sociedad que lo rodea no puede romperse, pues si
llega a perder la calma y roba o enloquece, est perdido, pasa a ser un delincuente o
un loco, tiene que continuar andando, recorriendo ciudades y campos, en marchas
sin trmino. As la vida del hombre slo tiene valor legal y en menor medida social:
cuando lo humano se esconde avergonzado entre las dificultades para consumir las
cosas ms comunes como son las tortillas, un plato de frijoles o unos guaraches, y
cuando esta situacin tiene a generalizarse, entonces la crisis del hombre adquiere
proporciones inconmensurables. Y cuando por la inflacin se devala la fuerza de
trabajo y se sobrevalan las cosas, todo el mundo habla de la crisis de las cosas.
Lo que est en profunda crisis no son las cosas ante las cosas, sino el hombre
cosificado ante las mercancas. Es la cosa humana la que estalla en forma individual
o social, es el hombre el que rompe el cascarn para irrumpir a la vida humana, son
las clases sociales en posiciones antagnicas las que no resisten y pierden su ritmo
de coexistencia pacfica, corrindose el velo que las cubra y dejando al desnudo una
seca y descarnada realidad: los opresores y los oprimidos (Astorga:118).
3. La acumulacin intensiva del capital
La acumulacin extensiva del capital consista en el avance de las relaciones
capitalistas sobre relaciones precapitalistas. Por su parte, la acumulacin intensiva del
capital consiste en acentuar, o profundizar las propias relaciones capitalistas. Pero,
cmo es posible que se intensifiquen las relaciones capitalistas cuando ya existen como
tales?
El objetivo del sistema es aumentar las ganancias; de aqu que se intensifican estas
relaciones capitalistas a medida que se incrementa el plusvalor. Los procedimientos o
mecanismos de la acumulacin intensiva de capital son aquellos que aumenta el
plusvalor.

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En el captulo Formas de incrementar el plusvalor estudiamos las dos formas

bsicas por las que se aumenta el plusvalor; insistimos adems en que el capitalismo
moderno destaca, de las dos, el incremento de la productividad del trabajo mediante el
cual se genera plusvalor relativo. La consecucin de esta tendencia permite a la empresa
competir con las dems para desplazarlas del mercado, y es en el curso de este proceso
que encontramos los fenmenos estudiados comnmente en economa como
acumulacin.7
El incremento en la productividad del trabajo se concreta y viabiliza al fabricar y
utilizar ms y mejor maquinaria; por medio de la utilizacin de materias primas ms
apropiadas; al aplicar tecnologas nuevas de proceso; a travs de infraestructura ms
eficiente; condicionando la accin estatal en beneficio privado; readecuando e
incorporando la fuerza de trabajo en la cantidad y calidad precisa para el desarrollo de
todas las fases de la produccin.
Se replantea por lo tanto para la acumulacin intensiva lo que ya sealamos para su
modalidad extensiva: se genera y reproduce la dinmica del sistema; aumenta la ganancia
y se reinvierte; se ampla la demanda por nuevos bienes para producir o consumir; se
multiplican las fuentes y el nivel de ingreso; en definitiva, se profundiza la divisin social
del trabajo al especializarse cada vez ms las diferentes actividades y etapas productivas
y surgir nuevas.
Qu consecuencias tiene el incremento de la productividad del trabajo en trminos
del desarrollo del capitalismo o de la acumulacin intensiva de capital? Esto es lo que
veremos a continuacin, y para facilitar su comprensin podemos separar las
consecuencias en la fuerza de trabajo y en el capital.
Consecuencias sobre el capital
El desarrollo permanente de las fuerzas productivas plantea para el capital dos
manifestaciones. Por un lado la tendencia al monopolio; por otro el crecimiento
anrquico de sus ramas y sectores de la produccin.
La diferenciacin social que analizamos cuando tratamos las tendencias que se
derivaban de la ley del valor se presenta tambin entre empresas capitalistas. La
competencia capitalista hace surgir en cada rama un precio medio de produccin, que
lleva a situaciones difciles a quienes tienen costos ms altos y favorece a los que logran
una mayor productividad del trabajo. Quiebra y enriquecimiento es lo que permite a las
empresas beneficiadas aumentar su produccin concentrando en sus manos una parte
cada vez mayor del producto total de dicha rama. Se trata de una concentracin de
capital. Pero tambin la empresa beneficiada puede crecer al comprar las fbricas en
quiebra de sus competidores; en este caso estamos ante un proceso de centralizacin de
capital.
7

Este apartado ser mucho ms breve por tres razones: en el CaptuloVII se detallan los mecanismos para
aumentar el plusvalor, que son los principales de esta modalidad de acumulacin y no tiene sentido repetir
aqu; en el Captulo XI veremos la accin del Estado y, por ltimo, porque es el proceso ms estudiado y
conocido, con abundancia de ejemplos, as como por referir a la idea ms inmediata y simple de
acumulacin de capital.

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Concentracin y centralizacin son movimientos inevitables en la tendencia al

monopolio. En esta tendencia se presentan distintas formas, que en parte se estudian
como oligopolios; pueden existir acuerdos entre las grandes empresas para fijar precios o
repartir mercados; es posible que tengan vnculos de tipo financiero por medio de un
banco propio, por tenencia de acciones; su gestin y/o propiedad puede derivar de
grupos familiares o empresariales corporativos comunes. Todos estos fenmenos, que
trascienden las fronteras nacionales y explican hoy las empresas trasnacionales, permiten
el control en poqusimas manos de enormes montos de recursos, de ejrcitos de
trabajadores e incluso de pases enteros (recurdese la acumulacin extensiva de capital)
en funcin de la lgica del capital y su acumulacin.
La tendencia al monopolio significa que una empresa controla la produccin y/o
comercializacin del grueso de mercancas de una rama determinada. Uruguay est muy
relacionado con la produccin de granos; en el campo comercial, 5 empresas (Cargill,
Andr, Bunge, Continental y Dreyfus) controlan el grueso del comercio mundial de
granos. En lanas, solamente una empresa, Oteguy, controla ms del 30% de la zafra anual
del pas; Metzen y Sena dominan el mercado de azulejos, artculos sanitarios y similares;
lo mismo ocurre con FUNSA en la rama de neumticos; los laboratorios farmacuticos en
sus especialidades; los importadores de maderas de todo tipo; los diarios, los materiales
para instalaciones elctricas; las empresas constructoras y prcticamente casi todas las
actividades productivas con muy escasas excepciones. Estamos rodeados de ejemplos en
tal sentido, tanto a nivel nacional como internacional.
La segunda consecuencia del incremento de la productividad del trabajo sobre el
capital es el crecimiento anrquico de la produccin. Los capitalistas buscan invertir
capital en aquellas ramas que ofrecen, en un determinado momento, una mayor ganancia.
De manera que bien puede desarrollarse una rama de produccin ms rpidamente que
otras. A partir de aqu surge un desequilibrio en la produccin global, una desproporcin
por sobreabundancia de ciertos bienes y escasez de otros; pueden producirse quizs
excesivos fertilizantes su elaboracin presentaba elevadas ganancias que no encuentran
colocacin ante una disminucin en la siembra del girasol quizs un monopolio aceitero
deprimi sus precios para aumentar sus ganancias de refinacin de aceite- presentndose
as la desproporcin anterior y generando una crisis.
El tema de la crisis lo analizaremos en el captulo correspondiente (XII), aqu la
anotamos como consecuencia lgica de las propias tendencias de la acumulacin de
capital.
Consecuencias sobre la fuerza de trabajo
El aumento de la productividad del trabajo se manifiesta, desde la perspectiva de la
distribucin del capital en medios de produccin y fuerza de trabajo, en un incremento en
la composicin orgnica del capital. Esto significa invertir cada vez ms capital en
medios de produccin y cada vez menos en fuerza de trabajo. De esta forma la
desocupacin tendera a aumentar, hecho que se ve en parte contrarrestado por el
permanente surgimiento de nuevas ramas de la produccin que lanzan nuevos productos
al mercado y/o el desarrollo de los servicios, esto es, la profundizacin de la divisin

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social del trabajo. La desocupacin favorece al capital, al presionar sobre la oferta de

fuerza de trabajo manteniendo bajos los salarios. De esta manera se establece una suerte
de ciclo, cuya duracin y nitidez de las fases depende de cada contexto histrico
particular. Grficamente lo podramos describir de la siguiente forma:

Partiendo de cualquier punto, por ejemplo de un estado de baja ocupacin, los

salarios tienden a bajar y consecuentemente aumenta la inversin de capital. El
incremento en la inversin de capital conduce a un nuevo repunte en los salarios.
Entonces decae la inversin de capital y/o se orienta hacia aquellas ramas que requieren
una baja proporcin de salario respecto al capital global invertido. Esto conduce a
aumentar la desocupacin y se reinicia el ciclo. De manera que siempre habr pocas con
alta ocupacin de fuerza de trabajo y pocas donde reine un amplio desempleo. La fuerza
de trabajo depende de la inversin de capital. La desocupacin es intrnseca al sistema
capitalista. Suponer pleno empleo significa que los obreros ocupados monopolizan la
oferta de fuerza de trabajo, pudiendo hacer subir los salarios mediante la lucha de clases,
hasta hacer peligrar la ganancia. Antes de que se llegue a tal nivel, ciertamente, los
capitalistas dejan de invertir y vuelve a crecer la desocupacin.
Desde el punto de vista del impacto del proceso de trabajo sobre el propio trabajador,
las formas de la acumulacin intensiva conducen a una sujecin progresiva de la
capacidad de trabajo a los ritmos, calificaciones y dems requerimientos de las mquinas
en el proceso productivo. Se produce aqu una descalificacin del trabajador. Los
conocimientos y habilidad necesaria pasan a la propia mquina, o/y a la gerencia. La
intensificacin de los ritmos con el fin de aprovechar el tiempo y utilizar plenamente el
capital constante no dan descanso al trabajador. El siguiente relato del sistema japons
de trabajo es ilustrativo de lo anterior:
...el caso de un trabajador de la Toyota que manej 35 diferentes procesos de
produccin en un ciclo que dura 8 minutos y 26 segundos (con un error de 2 segundos) y
que camin 6 millas por da en el proceso! Una ventaja adicional de este movimiento
entre tareas para el capital es que revela aquellos trabajos que no necesitan de la
atencin permanente de un obrero y, de este modo, aumentan las economas.
(Sayer:5253).
Estos aspectos, necesarios para cumplir con la lgica del capital y la ganancia,
explican la generalizada insatisfaccin frente al trabajo; la oposicin a las tareas

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montonas, repetitivas tanto en las fbricas como, modernamente, en las oficinas; la

separacin cada vez ms tajante entre una capacidad humana de creacin y su alineacin
a las necesidades del sistema capitalista.
4. Conclusiones
En las pginas anteriores adoptamos una metodologa de exposicin diferente a la
usual. Nos acostumbramos a que el desarrollo econmico requiere de la adicin sucesiva
de ms y mejores recursos para producir y que, por lo tanto, uno de los problemas bsicos
es el de cmo financiar los gastos inherentes a ello, y las proporciones y destino de la
produccin. Los elementos que sealamos y la deliberada profusin de ejemplos quizs
sea excesiva; pero la pretendida asepsia en el tratamiento de los temas o la defensa del
mbito de lo econmico como puramente terico o mesurable es en verdad una postura
interesada y que escamotea los hechos histricos. Porque la realidad es as, tal como la
mostraron los ejemplos, integra desde una turbina para generar electricidad hasta las
ballenas, todo forma parte del proceso de acumulacin, todo es desarrollo capitalista.
Con la acumulacin de capital todos los mbitos de la vida pasan a depender del
capital: el trabajo, la educacin, el tiempo libre, la tecnologa, el uso de recursos de la
naturaleza. No se trata de esferas independientes, que tienen lgicas autnomas; se
desarrollan en funcin de los requerimientos del capital.
Este desarrollo tiene dos modalidades: extensiva e intensiva. En la primera priman los
mecanismos extraeconmicos (la violencia privada o estatal es lo ms comn) mientras
que para la segunda predominan los mecanismos eminentemente econmicos (las formas
de plusvalor absoluto y relativo). Ambas modalidades marcan la necesidad de enfatizar
aspectos cuantitativos y cualitativos del desarrollo; se trata de la re-produccin de un
sistema, por lo tanto debemos reiterar tanto sus aspectos materiales como sociales. Y esto
no puede concebirse como una simple renovacin automtica de formas anteriormente
dadas de relaciones sociales.
El sistema capitalista se sustenta, como sabemos, en antagonismos de todo tipo, de los
que destaca el conflicto capital/trabajo. Pretender que este sistema sea estable, sujeto a un
hbito rutinario o reproducible normalmente, sin conflictos y tal como nos quiere hacer
creer la visin de los sectores dominantes es una tontera. Si echamos una ojeada
alrededor, vemos fcilmente que la condicin normal es la inestabilidad: las fbricas,
las familias, las escuelas, las viviendas, estn rebosantes de conflictos, divisiones,
antagonismos. Para reiterarlo una vez ms: as es la realidad, y ste es el desarrollo
capitalista. La teora econmica no puede ignorar tal realidad o simplificarla para
explicarla en trminos de algunas variables economtricas en los modelos de
desarrollo.8
Cul es la realidad de la acumulacin de capital? Ubiquemos, para finalizar, el
desarrollo del capitalismo y el enfoque que propugnamos. Es indudable que el sistema
8

Estos modelos s necesitan de estabilidad, homogeneidad y renovacin automtica de formas anteriores,

etc. No pretendemos descartar un poderoso instrumento como son los modelos, la computacin y la
econometra; pero ubiqumoslos en el contexto debido y con plena conciencia de sus limitaciones y
potencialidades.

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capitalista signific un enorme avance y un progreso muy rpido que desarroll

potencialidades y hoy plantea nuevas. Pero esto se logr con costos fsicos (sobre la
naturaleza) y humanos enormes. Qu significa en definitiva el desarrollo? Podemos
adoptar un criterio materialista y productivista feroz, donde importa un poco ms de , o
el ltimo modelo de no importa qu cosa que no repara en explotar la gran mayora de
la poblacin o en expoliar el planeta en beneficio del capital; o, por el contrario, la
defensa de la calidad de vida, acorde y en armona con el ambiente ecolgico. Con la
primera alternativa no hay lugar para la vacilacin: se trata de obtener ms, sin fijarse en
sus efectos sobre los recursos o sobre los hombres, adelante entonces con lo cuantitativo.
Con la segunda, el criterio es social, global, y si las modalidades derivan necesariamente
de la lgica, se trata de cambiar la lgica por una ms humana.

Foladori, Guillermo & Melazzi, Gustavo (1991). Economa de la sociedad capitalista.

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