El desempleo y los ciclos econmicos

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DESEMPLEO: DEFINICIONES.
El llamado desempleo cclico es la diferencia existente entre el desempleo observado o
desempleo existente en un momento dado (sera el registrado por el INEM, o el detectado en la
Encuesta de Poblacin Activa) y el desempleo natural (suma del desempleo friccional y del
desempleo estructural), y corresponde al volumen de personas desempleadas
involuntariamente, generalmente porque la economa se encuentra en la parte baja del ciclo.
Vamos por partes.
Qu es el desempleo friccional? el que se produce como consecuencia del cambio de
ocupacin individual: un trabajador deja su empleo actual porque ya tiene apalabrado entrar a
trabajar en otra empresa; el tiempo de paro que transcurre desde que deja su empleo y
comienza a trabajar en la nueva actividad, sera desempleo friccional.
Y el desempleo estructural? es el debido a problemas estructurales que presenta una
economa. Un ejemplo: la economa asturiana ha estado tradicionalmente ligada a la minera
del carbn; el cierre de muchos pozos ha generado este paro. Otro ejemplo: la economa de un
pas demanda trabajadores cualificados de la construccin y expertos en informtica, por el
contrario, sus institutos de formacin profesional solo ensean electricidad y auxiliar de clnica:
hay un desfase estructural entre la demanda y la oferta de trabajo, que se traduce en un paro
estructural.
Llegados aqu, tenemos que:
Desempleo Natural

Desempleo cclico

Desempleo Friccional + Desempleo Estructural

Desempleo Actual Desempleo Natural

El desempleo friccional suele ser muy pequeo, en cambio, el estructural puede ser muy
importante, y adems slo puede reducirse muy lentamente (en Asturias, fomentando el
empleo rural, reciclando profesionalmente a los trabajadores afectados; cambiando el sistema
educativo, etc.).
Y qu es eso de la parte baja del ciclo? Qu son los ciclos econmicos? Por qu el paro
registrado supera ampliamente la cuanta del desempleo natural?
LOS CICLOS ECONMICOS.
La situacin econmica rara vez permanece estable. A una poca de prosperidad puede seguir
un derrumbamiento. Una expansin econmica da paso a una recesin: disminuyen la renta
nacional, la produccin, caen los beneficios empresariales, y la gente es despedida de su
trabajo (aparece el desempleo cclico).
Finalmente se toca fondo y comienza la recuperacin. Esta puede ser lenta o rpida,
incompleta o tan fuerte que lleve a una nueva expansin. La nueva prosperidad puede
representar un prolongado nivel sostenido de activa demanda, abundancia de empleo, aumento
del nivel de vida, o una rpida y fulgurante subida inflacionista de los precios, seguida de una
desastrosa bajada.
Esto es, en resumen, el llamado ciclo econmico que ha caracterizado a los pases
industrializados durante los dos ltimos siglos.
En resumen, a lo largo del tiempo el PIB real no permanece constante, ni siquiera crece a una
tasa constante, sino que por el contrario la actividad econmica sufre constantes fluctuaciones,
entre fases alcistas y recesivas. El desempleo cclico es asociado al ciclo econmico, el debido
a las fluctuaciones de la economa.

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En el siguiente grfico podemos ver el ciclo seguido por la economa espaola desde 1972 a
1995, para ello hemos tomado las tasas de variacin del PIB real:

10
8
6
PIB real

4
2
0
-2

Las cuatro fases de ciclo

El dibujo muestra las sucesivas fases del ciclo econmico. Cada fase da paso a la siguiente y
cada una de ellas se caracteriza por condiciones econmicas diferentes: por ejemplo, durante
la expansin nos encontraremos con que normalmente suelen aumentar el empleo (disminuye
el paro registrado disminuye el desempleo cclico), la produccin, los precios, y los
beneficios. En la recesin ocurre lo contrario.
PIB
cima

tendencia

cima

fondo
fondo
fondo
tiempo
los tramos descendentes son de recesin, y los ascendentes de expansin

En conclusin: si el desempleo estructural vara muy lentamente y el friccional es poco

importante (adems este ltimo es consecuencia de que el trabajador deja su empleo actual
para coger otro mejor) Qu provoca que el paro registrado supere al natural? las variaciones
del PIB que genera el ciclo econmico: en las fases recesivas aumenta el nmero de
trabajadores en paro (este nuevo paro es el que llamamos desempleo cclico); por el contrario,
en las fases de expansin disminuir. Ahora bien, hay que tener en cuenta que, no en todas las
cimas se alcanza el nivel de pleno empleo.

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Bien, pues ya hemos visto como una parte muy importante del desempleo est asociada al
ciclo econmico. Y ahora viene la pregunta del milln de dlares.
Por qu se generan estas fluctuaciones de la actividad econmica? Cules son las causas
de los ciclos econmicos?
El principio del acelerador
Vamos a ver una teora explicativa del ciclo econmico desde el lado de la DA, que descansa
en la inestabilidad del inversin privada 1, variable muy fluctuante a lo largo de los ciclos. El
fundamento de esta teora de la inversin como desencadenante del ciclo econmico, se refiere
a que cualquier cambio al alza o a la baja sufrido por la demanda de inversin tendr un
impacto multiplicado sobre el PIB real.
Pensemos en un modelo keynesiano simple, sin sector pblico y sin sector exterior, en el que un
incremento de la inversin, positivo o negativo, genera el siguiente efecto multiplicativo sobre la

1
I
1 c

renta:

Segn la teora del principio del acelerador, el capital que necesita una sociedad, sea en
existencias o en equipo productivo (mquinas), depende principalmente del nivel de renta o
produccin. A la relacin existente entre la demanda de inversin y el crecimiento de la
produccin la denominamos el principio de aceleracin: este explica que los cambios en la
demanda de inversin dependen del crecimiento de la produccin y cuando esta est
creciendo, la inversin neta ser positiva, mientras que ser nula cuando la produccin se
mantiene estable a un determinado nivel, an cuando este sea elevado.
Fijaos que la relacin no la establecemos entre la inversin con la produccin, sino que la
inversin con la tasa de crecimiento de la produccin.
El principio del acelerador es un factor desencadenante de la inestabilidad econmica, ya que
cambios en el nivel de produccin se magnifican en cambios ms acusados de la inversin.
Dado que el acelerador recoge la relacin existente entre la inversin (I) y la variacin de la
renta o produccin (

), se puede expresar como sigue:

I Y
(1)

en la que

es un parmetro constante llamado coeficiente de aceleracin, o simplemente

acelerador, cuyo valor ser mayor que la unidad. As, si por ejemplo
, para aumentar la
produccin en 1 billn de pesetas, la inversin requerida tendr que ser de 2 billones. Por otra

parte

= relacin capital producto = K/Y.

La ecuacin (1) recoge la relacin existente entre la variacin de la produccin y la inversin: la

inversin neta slo tendr lugar cuando la renta este aumentando: el crecimiento de Y genera
un aumento inducido de la inversin. Por tanto, un perodo de prosperidad puede llegar a su fin
no porque la produccin haya descendido, sino simplemente porque se ha estancado o
contina aumentando a un ritmo muy lento.

11 Ya nos hemos referido a la inestabilidad de la inversin privada al hablar del modelo keynesiano

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Ahora bien, por una parte tenemos que las variaciones en la produccin inducen cambios en la
demanda de inversin (principio del acelerador), pero como ya sabemos, la demanda de
inversin es un componente de la DA de la economa, y las variaciones en la DA generan
alteraciones en la produccin (va multiplicador), y estas a su vez generan modificaciones en la
inversin (va acelerador). El funcionamiento del acelerador tiende a reforzar el proceso
multiplicador y, por tanto, a hacer ms intensas las fluctuaciones econmicas.
Para explicar como interactan el acelerador y el multiplicador, partimos de la funcin de

C cY
consumo: C = C0+cY. Tomando incrementos:
sustituyendo en la ecuacin (1):

, operando:

1
C
c
, y

C
c
Y

Esta expresin muestra que la inversin inducida por un

ser proporcional a la variacin
del consumo: para que la inversin actual se mantenga estable, el consumo tiene que continuar
aumentando a la misma velocidad. Si el consumo deja de aumentar, entonces la inversin neta
bajar hasta cero, caer la produccin y el empleo, entraremos en la fase recesiva.
Esquema de interaccin entre el acelerador y el multiplicador

Incremento
(multiplicador)
del gasto
pblico

Incremento
del Consumo (acelerador)
y de la
Produccin

Incremento
de la
Inversin

Partiendo de una situacin de equilibrio Y = DA, se produce un aumento del gasto autnomo aumenta la renta
aumenta el consumo que depende de la renta disponible aumenta la demanda de bienes de inversin por parte de
los empresarios para hacer frente a la nueva demanda de consumo aumenta otra vez la produccin y el consumo...

Los lmites al funcionamiento del acelerador

La intensidad del ciclo tiene lmites, tanto por abajo como por arriba, no son por tanto
explosivos. Por la cima existe un techo a la capacidad productiva (recursos que se agotan o
cuya oferta es rgida, falta de mano de obra) que impiden que la produccin pueda crecer
indefinidamente.
Y Por qu la economa cuando alcanza el techo inicia una recesin? Una respuesta puede
consistir en que, cuando la economa deja de crecer rpidamente, el acelerador acta poniendo
fin al elevado ritmo de inversin que sustentaba la expansin y la actividad econmica se
desploma debido a la cada de la inversin. Pero en la recesin tambin existe un lmite, un
suelo, cuya existencia puede explicarse teniendo en cuenta el funcionamiento asimtrico del
acelerador, que no opera cuando la renta est bajando, ms all del lmite impuesto por la
depresin (tarde o temprano habr que reponer parte del equipo productivo, y volver a crecer
la inversin).
Cuando la economa no est en los extremos del techo y el suelo, el mecanismo aceleradormultiplicador explica cmo se llega al techo y cmo posteriormente se abandona ste.

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Temas relacionados
Cmo amortiguar los efectos de las fluctuaciones? Las polticas de estabilizacin.
Qu relacin hay entre los impuestos proporcionales o progresivos sobre la renta
y la amortiguacin del ciclo? Los estabilizadores automticos.