Marx y el funcionamiento de la economa capitalista

Jos Castillo
* Marx, Carlos [1859]: Prefacio de la Introduccin a la Contribucin a la
Crtica de la Economa Poltica.
[...] las relaciones jurdicas, as como las formas de Estado, no pueden
explicarse por s mismas ni por la llamada evolucin general del espritu
humano; que se originan ms bien en las condiciones materiales de existencia
que Hegel, siguiendo el ejemplo de los ingleses y franceses del siglo XVIII,
comprenda bajo el nombre de sociedad civil; pero que la anatoma de la
sociedad civil hay que buscarla en la Economa Poltica [...]
El resultado general a que llegu y que, una vez obtenido, me sirvi de gua para
mis estudios, puede formularse brevemente de este modo: en la produccin
social de su existencia, los hombres entran en relaciones determinadas,
necesarias, independientes de su voluntad; estas relaciones de produccin
corresponden a un grado determinado de desarrollo de sus fuerzas productivas
materiales.
El conjunto de estas relaciones de produccin constituyen la estructura
econmica de la sociedad, la base real, sobre la cual se eleva una superestructura
jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia
social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de vida
social, poltica e intelectual en general. No es la conciencia de los hombres la
que determina su ser; por el contrario, su ser social es lo que determina su
conciencia. En una fase determinada de su desarrollo, las fuerzas productivas de
la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes
o, lo cual no es ms que su expresin jurdica, con las relacione de propiedad en
cuyo interior se haban movido hasta entonces. De formas evolutivas de las
fuerzas productivas que eran, estas relaciones se convierten en trabas de estas
fuerzas. Entonces se abre una poca de revolucin social. El cambio que se ha
producido en la base econmica trastorna ms o menos lenta o rpidamente toda
la colosal superestructura.
* Lenin, V.I. [1913]: Tres fuentes y tres partes integrantes del marxismo.
Despus de haber comprendido que el rgimen econmico es la base sobre la
cual se erige la superestructura poltica, Marx se entreg sobre todo al estudio
atento de ese sistema econmico. La obra
principal de Marx, El Capital, est consagrada al estudio del rgimen econmico
de la sociedad moderna, es decir la capitalista.
La economa poltica clsica anterior a Marx surgi en Inglaterra, el pas
capitalista ms desarrollado. Adam Smith y David Ricardo, en sus
investigaciones del rgimen econmico, sentaron las bases de la teora del valor
por el trabajo. Marx prosigui su obra; demostr esa teora y la desarroll
consecuentemente; mostr que el valor de toda mercanca est determinado por
la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario invertido en su
produccin.
All donde los economistas burgueses vean relaciones entre objetos (cambio de
una mercanca por otra), Marx descubri relaciones entre personas. El cambio
de mercancas expresa el vnculo establecido a travs del mercado entre
productores aislados. El dinero, al unir indisolublemente en un todo nico la
vida econmica ntegra de los productores aislados, significa que ese vnculo se
hace cada vez ms estrecho. El capital significa un desarrollo ulterior de este
vnculo: la fuerza de trabajo del hombre se transforma en mercanca. El obrero
asalariado vende su fuerza de trabajo al propietario de la tierra, de las fbricas,
de los instrumentos de trabajo. El obrero emplea una parte de la jornada de
trabajo en cubrir el costo de su sustento y el de su familia (salario); durante la

otra parte de la jornada trabaja gratis, creando para el capitalista la plusvala,

fuente de las ganancias, fuente de la riqueza de la clase capitalista.
La teora de la plusvala es la piedra angular de la teora econmica de Marx.

La teora del valor

Valor de Uso, Valor de Cambio, Valor
Siempre es importante preguntarse por qu un autor escoge determinado prrafo como el primero para un
libro. Mucho ms tratndose de una obra monumental como El Capital y conociendo la obsesin de Marx
por la revisin lnea a lnea de su estilo literario.
La riqueza de las sociedades en las que domina el modo de produccin capitalista se presenta como
un enorme cmulo de mercancas, y la mercanca individual como la forma elemental de esa
riqueza.(Marx, El Capital, tomo I, pag.1)
Prestemos atencin al verbo de esta oracin: se presenta. Queda claro que Marx no est diciendo es.
Esto es muy importante para la comprensin del captulo I de El Capital. Marx nos propone empezar por
lo concreto, por lo que est a la vista: la mercanca.
La mercanca aparece entonces como la riqueza en concreto: tener riqueza (ser rico) sera igual a poseer
muchas mercancas. Pero en cuanto miramos con ms detalle la nocin de mercanca, empezamos a notar
las contradicciones de sus elementos. Veamos:
La mercanca sirve para algo, tiene un conjunto de propiedades que le permiten satisfacer una necesidad
(material o espiritual, directa o indirecta), es un valor de uso. Y este es entonces el contenido material de
la riqueza.
Pero, a la vez, la mercanca es cuantificable. Esta caracterstica permite la comparacin de una mercanca
con otra: una naranja vale lo mismo que dos manzanas. Permite considerarla como medida social.
Por lo tanto, en las sociedades mercantiles, la mercanca es el portador material del valor de cambio.
El valor de uso es el contenido material de la riqueza, y si prestamos atencin, vemos que en realidad en
cualquier sociedad, los bienes materiales expresan de alguna forma ese contenido. No es una
caracterstica nica de las sociedades mercantiles.
Pero, como decamos antes, las mercancas aparecen tambin como portadoras materiales de un valor de
cambio. Se trata de una relacin cuantitativa que trae consigo una contradiccin: es una igualdad y una
desigualdad a la vez (una manzana es igual a dos naranjas, pero a la vez una manzana es una fruta
distinta a la naranja). El principio bsico de cualquier intercambio en el mercado es que haya dos
mercancas que se igualen en algn punto. La otra caracterstica bsica de toda sociedad mercantil es que
se enfrenten en el cambio dos mercancas que tengan valores de uso distintos. Tienen que ser mercancas
distintas, valores de uso distintos, contenidos materiales de la riqueza distintos que se cambian en una
relacin cuantitativamente igual.
Para que dos mercancas puedan expresarse en iguales valores de cambio debe haber algo en comn que
permita compararlos. Qu es eso que los hace comparables? Algo que, en principio, no fue
descubrimiento de Marx, ya que antes lo haban sealado Ricardo y Smith y es que las mercancas son
producto del trabajo. Escuchemos a Marx:
Tomemos ahora dos mercancas, por ejemplo trigo y hierro. Cualquiera que sea la proporcin en que
se cambien, cabr siempre representarlas por una igualdad en que una determinada cantidad de trigo
equivalga a una cantidad cualquiera de hierro, vgr.: 1 quarter de trigo=x quintales de hierro. Qu nos
dice esta igualdad? Que en los dos objetos distintos, o sea, en 1 quarter de trigo y en x quintales de
hierro, se contiene un algo comn de magnitud igual. Ambas cosas son, por tanto, iguales a una
tercera, que no es de suyo ni la una ni la otra. Cada una de ellas debe, por consiguiente, en cuanto
valor de cambio, poder reducirse a este tercer trmino.
()Este algo comn no puede consistir en una propiedad geomtrica, fsica o qumica, ni en ninguna
otra propiedad natural de las mercancas.
()Ahora bien, si prescindimos del valor de uso de las mercancas, estas slo conservan una cualidad:
la de ser productos del trabajo. (Id., pag. 4-5).
Pero el trabajo es especfico y en concreto aplicado a algo.
Cada trabajo es diferente de otro. Por lo tanto, esa especificidad, ese elemento concreto que tiene el
trabajo no puede ser el elemento de igualdad. Esa especificidad es justamente lo que hace a las diferencias
particulares de una mercanca con respecto a otra: a su capacidad para ser til en un sentido u otro: a su
valor de uso. Si, por el contrario, hacemos abstraccin de esas cualidades del trabajo humano, y por tanto

de los trabajos concretos, lo que queda, lo que permite la comparacin es lo que Marx va a llamar trabajo
abstracto (o gasto indiferenciado de esfuerzo fsico y mental).
Examinemos ahora el residuo de los productos del trabajo. Nada ha quedado de ellos salvo una
misma objetividad espectral, una mera gelatina de trabajo humano indiferenciado, esto es, de gasto de
fuerza de trabajo humana sin consideracin a la forma en que se gast la misma. Esas cosas tan slo
nos hacen presente que en su produccin se emple fuerza humana de trabajo, se acumul trabajo
humano. En cuanto cristalizaciones de esa sustancia social comn a ellas, son valores. (Id, pag. 6)
El hombre transforma la naturaleza utilizando su energa. Esta energa se gasta, pero puede ser renovada.
La energa que desaparece del hombre y pasa a la mercanca es lo que Marx llama trabajo abstracto.
Ello es lo que poseen en comn todas las mercancas. Slo hay valor porque se ha objetivado trabajo
abstracto.
Se trata de bajarlo a los fenmenos humanos normales. En definitiva la produccin de valor no es otra
cosa que la expresin capitalista de que, para transformar la naturaleza, el hombre utiliza trabajo, y que a
travs de ste, transforma la naturaleza en producto para satisfacer necesidades humanas. Decimos la
expresin capitalista porque la interrelacin entre el hombre y la naturaleza, mediada por las
herramientas y tcnicas, es algo que siempre ha existido en la historia de la humanidad. El valor es una
expresin distorsionada de esto. Claro que, al manifestarse bajo la forma mercantil, transforma esa ley tan
cristalina y simple, la que el ser humano necesita siempre trabajar (como dice la Biblia ganars el pan
con el sudor de tu frente) en una ley complicadsima y oscura: la ley del valor, fuente como veremos, del
fetichismo de la mercanca.
Entonces, ese algo en comn, que se manifiesta en la relacin de intercambio, o para ser ms claro, en
el valor de cambio, es el Valor. Pero, por qu hay que buscar algo en comn? Marx es muy profundo en
esto, rompiendo ciertas trampas de las que no haba podido escapar Ricardo.
Es imposible comprender a Marx sin conocer su formacin hegeliana. Sin Hegel no se entienden los tres
primeros captulos de El Capital.
Hegel, en la primera parte de la Ciencia de la Lgica, llamada La doctrina del ser, habla de tres
categoras fundamentales, que es la cualidad, la cantidad y la medida.
La medida es la unidad de la cualidad y de la cantidad. O sea que para tener una medida se requiere un
nmero y una caracterstica. No tiene sentido la frase Me da medio kilo. Tampoco Me da azcar, En
el primer caso necesito el cunto .En el segundo el qu? Es decir, en un caso, tengo la cualidad,
azcar, y me falta la cantidad, y en el otro a la inversa.
La afirmacin de Hegel es que la medida es la unidad, la sntesis, entre cantidad y cualidad. Y la nica
cualidad comn que tienen las mercancas, que permite que haya una medida, es el hecho de ser producto
del trabajo humano.
La forma de manifestacin de ese valor, o sea el valor de cambio, es conceptualmente un paso posterior.
Entonces, si el trabajo abstracto es lo que le da valor a cada mercanca, debemos decir que Valor de uso y
Valor son las dos caras de cada mercanca. Si hablamos, de Valor de Cambio, ya nos estamos refiriendo a
la relacin entre dos mercancas (al intercambio).
Vemos entonces que el trabajo abstracto es la sustancia del valor, es efectivamente lo que nos permite la
igualdad entre las mercancas.
Pero no nos basta con saber que hay una sustancia que les da valor a las mercancas. Para hablar de
igualdad tenemos que hablar de la magnitud del valor (la medida).
Y en la medicin de la magnitud del valor es donde Marx va a decir que el trabajo abstracto se mide en
unidades de tiempo, de tiempo de trabajo. Como dice Marx:
Por tanto, un valor de uso, un bien, slo encierra un valor por ser encarnacin o materializacin del
trabajo humano abstracto. Cmo se mide la magnitud de ese valor? Por la cantidad de sustancia
creadora de valor, es decir, de trabajo, que encierra. Y, a su vez, la cantidad de trabajo que encierra
se mide por el tiempo de su duracin, y el tiempo de trabajo tiene, finalmente, su unidad de medida en
las distintas fracciones de tiempo, horas, das, etc. (Id., pag.6).
Ahora bien, si el valor de una mercanca est constituido por el tiempo de trabajo abstracto que contiene,
o sea la cantidad de horas durante las cuales la persona ha gastado energa, surge una pregunta: entonces,
a ms trabajo, ms valor?
Y ac Marx introduce otro concepto, que es el de tiempo de trabajo socialmente necesario. El tiempo de
trabajo que se computa para la medicin no es el que lleva producir cada mercanca por cada productor (y
donde naturalmente aparecern diferencias de habilidad, maquinarias o instrumentos que se poseen, etc.)
sino la media social: cunto se tarda para producir una mercanca determinada en las condiciones medias
de las fuerzas productivas del momento al cual nos estamos refiriendo. Tal cual dice Marx:

Se dir que si el valor de una mercanca se determina por la cantidad de trabajo invertida en su
produccin, las mercancas encerrarn tanto ms valor cuanto ms holgazn o torpe sea el hombre
que las produce o, lo que es lo mismo, cuanto ms tiempo tarde en producirlas. Pero no; el trabajo que
forma la sustancia de los valores es trabajo humano igual, inversin de la misma fuerza humana de
trabajo. Es como si toda la fuerza de trabajo de la sociedad, materializada en la totalidad de los valores
que forman el mundo de las mercancas, representase para estos efectos una inmensa fuerza humana
de trabajo, no obstante ser la suma de un sinnmero de fuerzas de trabajo individuales. Cada una de
estas fuerzas individuales de trabajo es una fuerza humana de trabajo equivalente a las dems, siempre
y cuando que presente el carcter de una fuerza media de trabajo social y, d, adems, el rendimiento
que a esa fuerza media de trabajo social corresponde, o lo que es lo mismo, siempre y cuando que para
producir una mercanca no consuma ms que el tiempo de trabajo que representa la media necesaria,
o sea el tiempo de trabajo socialmente necesario. Tiempo de trabajo socialmente necesario es aquel que
se requiere para producir un valor de uso cualquiera, en las condiciones normales de produccin y con
el grado medio de destreza imperantes en la sociedad. (Id.pag 7)
Para precisar esto aclaremos que entiende Marx por condiciones normales de produccin y destreza
media, como determinantes del tiempo de trabajo socialmente necesario. Las fuerzas productivas
sociales, cuyas modificaciones generan modificaciones en las magnitudes de valor, estn determinadas
por:
a) Nivel medio de destreza del obrero.
b) Estado de desarrollo de la Ciencia y de la Tcnica.
c) Coordinacin social del proceso de produccin.
d) Escala de la produccin.
e) Condiciones naturales.
Las magnitudes de valor, entonces, varan directamente en relacin a la cantidad de trabajo abstracto
efectivizado e inversamente al desarrollo de las fuerzas productivas sobre las que se aplica ese trabajo.
Resulta interesante hacer una digresin sobre el ltimo prrafo de este primer apartado de El Capital:
Una cosa puede ser valor de uso y no ser valor. Es este el caso cuando su utilidad para el hombre no
ha sido mediada por el trabajo. Ocurre ello con el aire, la tierra virgen, las praderas y bosques
naturales, etc. Una cosa puede ser til, y adems producto del trabajo humano, y no ser mercanca.
Quien, con su producto, satisface su propia necesidad, indudablemente crea un valor de uso, pero no
una mercanca. Para producir una mercanca, no solo debe producir valor de uso, sino valores de uso
para otros, valores de uso sociales. {F.E.- Y no slo, en rigor, para otros. El campesino medieval
produca para el seor feudal el trigo del tributo, y para el cura el del diezmo. Pero ni el trigo del
tributo, ni el del diezmo se convertan en mercancas por el hecho de ser producidos para otros. Para
transformarse en mercanca, el producto ha de transferirse a travs del intercambio a quien se sirve de
el como valor de uso}. (Id, pag. 8)
Pero resulta importante recalcar que, a la vez, si no hay valor de uso, aunque haya trabajo no hay valor.
Habr desperdicio de energa fsica y mental pero no valor. Esto es muy importante porque el
funcionamiento de la sociedad mercantil es tal que podemos estar produciendo algo que creemos til,
pero enfrentados al mercado puede no serlo. Esta contradiccin, entre un valor creado a partir del trabajo
abstracto como gasto indiferenciado de fuerza fsica y mental; y el hecho fctico de que solo vamos a
saber si ese esfuerzo verdaderamente constituy valor o fue mero desperdicio, solo puede ser resuelta a
posteriori, cuando el mercado valide (o no) ese valor. Este punto es muy importante, porque coloca en
cuestin directamente la concepcin liberal de mercado como mejor asignador de los recursos. Y desnuda
entonces, su carcter catico, anrquico, despilfarrador permanente de recursos sociales.
Trabajo Abstracto
El otro punto, donde empieza la segunda parte de este captulo se refiere al concepto de dualidad del
trabajo representado en la mercanca. Esta se nos presenta con dos caras: como valor de uso y de
cambio. Lo que hace al valor de uso es el elemento concreto del trabajo. El conjunto de los valores de
uso, a su vez, constituye el contenido material de la riqueza. Producir mercancas, producir bienes, desde
el punto de vista de valores de uso, requiere un trabajo especfico, un trabajo concreto, de determinadas
caractersticas. Leamos a Marx al respecto:
La levita es un valor de uso que satisface una necesidad concreta. Para crearlo, se requiere una
determinada clase de actividad productiva. Esta actividad est determinada por su fin, modo de operar,
objeto, medios y resultado. El trabajo cuya utilidad viene a materializarse as en el valor de uso de su
producto o en el hecho de que su producto sea un valor de uso, es lo que llamamos, resumiendo todo
eso, trabajo til. Considerado desde este punto de vista, el trabajo se nos revela siempre asociado a su
utilidad.

Del mismo modo que la levita y el lienzo son valores de uso cualitativamente distintos, los trabajos a
los que deben su existencia o sea el trabajo del sastre y el del tejedor- son tambin trabajos
cualitativamente distintos. Si no fuesen valores de uso cualitativamente distintos y, por tanto, productos
de trabajos tiles cualitativamente distintos tambin, aquellos objetos bajo ningn concepto podran
emparentarse el uno con el otro como mercancas. No es prctico cambiar una levita por otra, valores
de uso por otros idnticos. (Id., pag.9)
Como creador de valores de uso, es decir como trabajo til, el trabajo es, por tanto, condicin de vida
del hombre, y condicin independiente de todas las formas de sociedad, una necesidad perenne y
natural sin la que no se concebira el intercambio orgnico entre el hombre y la naturaleza ni, por
consiguiente, la vida humana. (id.pag.10)
Resulta interesante ac la acotacin que hace Marx acerca del significado del trabajo en tanto actividad
transformadora de la naturaleza. Siempre la produccin de riqueza es la articulacin de dos elementos: la
naturaleza y el trabajo humano.
El trabajo, por tanto, no es la fuente nica de los valores de uso que produce, de la riqueza material.
El trabajo es el padre de esta, como dice William Petty, y la tierra, su madre.(Id, pag11)
Ahora bien, el prerrequisito para que dos mercancas puedan intercambiarse en el mercado es que sean el
producto de trabajos concretos diferentes. Esta cualidad es la que determina la distincin de cada
mercanca, con un valor de uso especfico y diferente a otra a la cual se enfrenta en el mercado. Pero
justamente esa diferencia que hace posible (imaginable) el intercambio, nos lleva a pensar el otro polo de
la contradiccin que el intercambio lleva en s: lo que hay de comn entre ellas para poder viabilizar su
comparacin.
Ya conocemos la respuesta a este enigma: la sustancia del valor. Las mercancas poseen en comn ser
expresiones objetivas de gasto indiferenciado de fuerza de trabajo: trabajo abstracto (gasto productivo de
cerebro, msculo, nervio, mano, etc.). Dice Marx:
Si prescindimos del carcter concreto de la actividad productiva y, por tanto, de la utilidad del
trabajo, qu queda en pie de l? Queda simplemente, el de ser un gasto de fuerza humana de trabajo.
El trabajo del sastre y el del tejedor, an representando actividades productivas cualitativamente
distintas, tienen de comn el ser un gasto productivo de cerebro humano, de msculo, de nervios, de
brazo, etc.; por tanto, en este sentido, ambos son trabajo humano. No son ms que dos formas distintas
de aplicar la fuerza de trabajo del hombre. Claro est que, para poder aplicarse bajo tal o cual forma,
es necesario que la fuerza humana de trabajo adquiera un grado mayor o menor de desarrollo. Pero,
de suyo, el valor de la mercanca slo representa trabajo humano, gasto de trabajo humano pura y
simplemente. (Id., pag.11)
El trabajo abstracto es entonces aquello que permite igualar, porque es comn a todas las mercancas. Y
por lo tanto permite el cambio, pero el cambio expresa una relacin que se debe expresar
cuantitativamente (en nmeros). Y la comparacin de magnitudes del trabajo abstracto estn dadas por el
tiempo.
Pero no todos los trabajos abstractos medidos en tiempo son iguales. Hay trabajos que generan ms valor
que otros, a partir de su complejidad. Marx propone ac reducir todo trabajo complejo a trabajo simple:
todo aquello que cualquier hombre puede desarrollar sin ninguna preparacin especial de aptitudes. Se
trata de construir una suma: tiempo de trabajo que lleva producir la mercanca (desgaste fsico y mental
de ese tiempo de trabajo) sumado a una proporcin del desgaste fsico y mental que le llev a ese
trabajador formarse para adquirir esa caracterstica compleja de trabajo.
Resumiendo entonces tenemos tres conceptos en juego:
a) El trabajo concreto, que constituye el Valor de Uso, el contenido material de la riqueza.
b) El trabajo abstracto, sustancia del valor.
c) El tiempo de trabajo (abstracto), para medir la disparidad de magnitudes.
Debemos prestar atencin en lo que Marx nos est sealando: si la magnitud del valor depende del tiempo
de trabajo, el cmulo (la masa) de mercancas (y los valores de uso que ellas contienen) que ese trabajo
crea se separan de su masa de valor, segn se vayan modificando las fuerzas productivas del trabajo.
Siendo claros, si un determinado tiempo de trabajo realizado con determinado estado de las fuerzas
productivas, da como resultado un conjunto de mercancas, es obvio que una mejora tecnolgica, que
permite en el mismo tiempo producir ms mercancas aumentara el hipottico bienestar de quienes
accedieran al uso de esas mercancas. Sin embargo, paradjicamente, no habra aumentado el valor creado
(porque se gast el mismo tiempo de trabajo).

Vemos entonces que hay una contradiccin entre creacin de riqueza material y esa particular forma de
medirla que asumen las sociedades mercantiles que hemos denominado valor. Esta contradiccin est
dada por la capacidad de desarrollo de las fuerzas productivas.
El valor est medido por tiempo de trabajo: ms tiempo, ms valor. Si se incrementan las fuerzas
productivas se puede producir ms bienes en el mismo tiempo de trabajo, o dicho de otro modo, disminuir
el tiempo de produccin por unidad del bien. Y aqu hay una paradoja: el aumento de las fuerzas
productivas que aumenta la riqueza material disminuye el valor.
En el capitalismo, los hombres valen por lo que son capaces de expresar en el mercado. Pero la riqueza
material empieza a ir por otro lado. Crece en masa de bienes, pero eso puede a la vez significar que el
valor disminuye o se mantiene constante.
El fetichismo de la mercanca
Introduccin
En este nivel de anlisis no ha aparecido an el trabajo asalariado. Sin embargo Marx va a querer
puntualizar dos ataques demoledores al mercado antes de incorporar la propia categora capital a su
anlisis. Por un lado, su interlocutor en el debate es Smith, es la mano invisible, es el concepto del
mercado como el ptimo asignador de los recursos. Por el otro, reaparece en Marx con fuerza su
preocupacin sobre el carcter alienante de las sociedades regidas por la ley del Valor: el mercado por s
mismo, sin necesidad de incorporar el trabajo asalariado, genera ya la cosificacin del hombre, nos dice
Marx.
Es interesante aqu resumir algunos elementos que ponen en duda el carcter del mercado como ptimo
asignador de recursos. El mercado solo puede corregir a posteriori desgastes de esfuerzo fsico y mental
que:
a) Pueden hacer creado una mercanca intil: y esto no por tratarse de un bien sin valor de uso, sino
incapaz de realizar su valor, o sea poder venderse en el mercado (por falta de demanda efectiva, por
ejemplo). Se ha producido en este caso, no una fraccin del trabajo social de la comunidad, sino un puro
desgaste de esfuerzo humano sin sentido.
b) Se puede haber creado una mercanca que se puede validar (vender) en el mercado, pero se ha usado
ms del tiempo socialmente necesario.
c) El concepto de tiempo de trabajo socialmente necesario adems no se determina desde el productor
individual. Es la media social de toda la rama de produccin, de toda la masa colectiva de los bienes que
se producen. Que un productor individual haya acertado en utilizar estrictamente el tiempo de trabajo
socialmente necesario, no le garantiza que sus bienes sean incluidos como fraccin del trabajo social. Si
el conjunto de los productores de ese bien produjeron ms de lo que el mercado est dispuesto a absorber,
se han gastado en conjunto ms tiempo de trabajo que la media social. De nuevo, nos encontramos que
ese esfuerzo fsico y mental se convierte en desperdicio social.
Marx va a disipar entonces esa ilusin en el carcter mgico del mercado, que aparece detrs de la nocin
de mano invisible. El carcter enigmtico de la mercanca, su secreto, tiene que ver con su particular lugar
en el conjunto de las relaciones sociales que crean y recrean las sociedades mercantiles.
Dice Marx:
Como vemos, el carcter mstico de la mercanca no brota de su valor de uso. Pero tampoco del
contenido de sus determinaciones de valor. En primer lugar, porque por mucho que difieran los
trabajos tiles o actividades productivas, es una verdad fisiolgica incontrovertible que todas esas
actividades son funciones del organismo humano y que cada una de ellas, cualesquiera que sea su
contenido y su forma, representa un gasto esencial de cerebro humano, de nervios, msculos, sentidos,
etc. En segundo lugar, por lo que se refiere a la magnitud de valor y a lo que sirve para determinarla, o
sea, la duracin en el tiempo de aquel gasto o la cantidad de trabajo invertido, es evidente que la
cantidad de trabajo se distingue incluso mediante los sentidos de la calidad del trabajo. El tiempo de
trabajo necesario para producir sus medios de vida tuvo que interesar por fuerza al hombre en todas
las pocas, aunque no le interesase por igual en las diversas fases de su evolucin. Finalmente, tan
pronto como los hombres trabajan los unos para los otros, de cualquier modo que lo hagan, su trabajo
cobra una forma social.
De dnde procede, entonces, el carcter misterioso que presenta el producto del trabajo, tan pronto
como reviste forma de mercanca? Procede, evidentemente, de esta misma forma. En las mercancas,
la igualdad de los trabajos humanos asume la forma material de una objetivacin igual de valor de los
productos del trabajo; el grado en que se gaste la fuerza humana de trabajo, medido por el tiempo de
su duracin, reviste la forma de magnitud de valor de los productos del trabajo; y, finalmente, las
relaciones entre unos y otros productores, relaciones en que se traduce la funcin social de sus
trabajos, cobran la forma de una relacin social entre los propios productos de su trabajo.

El carcter misterioso de la forma mercanca estriba, por tanto, pura y simplemente, en que proyecta
ante los hombres el carcter social del trabajo de stos como si fuese un carcter material de los
propios productos de su trabajo, un don natural social de estos objetos y como si, por tanto, la relacin
social que media entre los productores y el trabajo colectivo de la sociedad fuese una relacin social
establecida entre los mismos objetos, al margen de sus productores. Este quid pro quo (tomar una cosa
por otra) es lo que convierte a los productos del trabajo en mercanca, en objetos fsicamente
metafsicos o en objetos sociales. (id.pag 37).
Si los objetos tiles adoptan la forma de mercancas es pura y simplemente porque son productos de
trabajos privados independientes los unos de los otros. El conjunto de estos trabajos privados forman el
trabajo colectivo de la sociedad. Como los productores entran en contacto social al cambiar entre s los
productos de su trabajo, es natural que el carcter especficamente social de sus trabajos privados slo
resalte dentro de este intercambio. Tambin podramos decir que los trabajos privados slo funcionan
como eslabones del trabajo colectivo de la sociedad por medio de las relaciones que el cambio establece
entre los productos del trabajo y, a travs de ellos, entre los productores. Por eso, ante stos, las
relaciones sociales que se establecen entre sus trabajos privados aparecen como lo que son; es decir no
como relaciones directamente sociales de las personas en sus trabajos, sino como relaciones materiales
entre personas y relaciones sociales entre cosas.
Es en el acto de cambio donde los productos del trabajo cobran una materialidad de valor socialmente
igual e independiente de su mltiple y diversa materialidad fsica de objetos tiles. Este desdoblamiento
del producto del trabajo en objeto til y materializacin de valor slo se presenta primeramente all
donde el cambio adquiere la extensin e importancia suficiente para que se produzcan objetos tiles
con vistas al cambio, donde, por tanto, el carcter de valor de los objetos se acusa ya en el momento de
ser producidos. A partir de este instante, los trabajos privados de los productores asumen, de hecho, un
doble carcter social. De una parte, considerados como trabajos tiles concretos, tienen
necesariamente que satisfacer una determinada necesidad social y encajar, por tanto, dentro del
trabajo colectivo de la sociedad, dentro del sistema dominado por la divisin social del trabajo. Ms, de
otra parte, slo sern aptos para satisfacer las mltiples necesidades de sus propios productores en la
medida en que cada uno de esos trabajos privados y tiles concretos sea susceptible de ser cambiado
por cualquier otro trabajo privado til, o lo que es lo mismo, en la medida en que represente un
equivalente suyo. (Id. Pag. 37-38)
Por lo tanto, los hombres no relacionan entre s los productos de su trabajo como valores porque estos
objetos les parezcan envolturas simplemente materiales de un trabajo humano igual. Es al revs. Al
equiparar unos con otros en el cambio, como valores, sus diversos productos, lo que hacen es
equiparar entre s sus diversos trabajos como modalidades de trabajo humano. No lo saben, pero lo
hacen. Por tanto, el valor no lleva puesto en la frente lo que es. Lejos de ello, convierte a todos los
productos del trabajo en jeroglficos sociales. Luego, vienen los hombres y se esfuerzan en descifrar el
sentido de estos jeroglficos, por descubrir el secreto de su propio producto social, pues es evidente que
el concebir los objetos tiles como valores es obra social suya, ni ms ni menos que el lenguaje. (Id.
Pag. 38).
Las determinaciones del valor
Para comprender a fondo el problema del fetichismo de la mercanca debemos plantear un problema
importante: la diferencia que existe entre la ley del valor, aplicable histricamente, y el de las
determinaciones del valor, que es ms general, ya que se trata de las leyes humanas del trabajo.
Siendo claros: en todo modo de produccin, se dan estas tres determinaciones,
Primero, En todo trabajo humano hay gasto abstracto de trabajo.
Segundo, siempre ese gasto de trabajo se mide en tiempo.
Tercero, ese tiempo es siempre un promedio social.
Estas tres caractersticas se dan en todas las pocas de la humanidad.
La cuestin de las determinaciones del valor aparece citada repetidas veces por Marx, a pesar de lo cual,
ha sido poco estudiada por el marxismo. Veamos las diferentes citas de Marx al respecto:
Trasladmonos ahora de la luminosa isla de Robinson a la tenebrosa Edad Media europea. Aqu, el
hombre independiente ha desaparecido; todo el mundo vive sojuzgado: siervos y seores de la gleba,
vasallos y seores feudales, seglares y eclesisticos. La sujecin personal caracteriza, en esta poca, as
las condiciones sociales de la produccin material como la relacin de vida cimentadas sobre ella.
Pero, precisamente por tratarse de una sociedad basada en los vnculos personales de sujecin, no es
necesario que los trabajos y los productos revistan en ella una forma fantstica distinta de su realidad.
Aqu, los trabajos y los productos se incorporan al engranaje social como servicios y prestaciones. Lo
que constituye la forma directamente social del trabajo es la forma natural de ste, su carcter

concreto, y no su carcter general, como en el rgimen de produccin de mercancas. El trabajo del

vasallo se mide por el tiempo, ni ms ni menos que el trabajo productivo de mercancas, pero el siervo
sabe perfectamente que es una determinada cantidad de su fuerza personal de trabajo la que invierte al
servicio de su seor. El diezmo abonado al clrigo es harto ms claro que las bendiciones de ste. Por
tanto, cualquiera que sea el juicio que nos merezcan los papeles que aqu representan unos hombres
frente a otros, el hecho es que las relaciones sociales de las personas en sus trabajos se revelan como
relaciones personales suyas, sin disfrazarse de relaciones sociales entre las cosas, entre los productos
de su trabajo. (Id., pag.42).
Finalmente imaginmonos, para variar, una asociacin de hombres libres que trabaja con medios
colectivos de produccin y que despliega sus numerosas fuerzas individuales de trabajo, con plena
conciencia de lo que hacen, como una gran fuerza de trabajo social. En esta sociedad se repetirn
todas las normas que presiden el trabajo de un Robinsn, pero con carcter social y no individual. Los
productos de Robinson eran todos producto personal y exclusivo suyo, y por tanto objetos directamente
destinados a su uso. El producto colectivo de la asociacin a que nos referimos es un producto social.
Una parte de este producto vuelve a prestar servicio bajo la forma de medios de produccin. Sigue
siendo social. Otra parte es consumida por los individuos asociados, bajo forma de medios de vida.
Debe, por tanto, ser distribuida. El carcter de esta distribucin variar segn el carcter especial del
propio organismo social de produccin y con arreglo al nivel histrico de los productores. Partiremos
sin embargo, aunque slo sea a ttulo de paralelo con el rgimen de produccin de mercancas, del
supuesto de que la participacin asignada a cada productor en los medios de vida depende de su
tiempo de trabajo. En estas condiciones, el tiempo de trabajo representa, como se ve, una doble
funcin. Su distribucin con arreglo a un plan social servir para regular la proporcin adecuada
entre las diversas funciones del trabajo y las distintas necesidades. De otra parte, simultneamente, el
tiempo de trabajo servira para graduar la parte individual del productor en el trabajo colectivo y, por
tanto, en la parte del producto tambin colectivo destinado al consumo. Como se ve, aqu las relaciones
sociales de los hombres con su trabajo y los productos de su trabajo son perfectamente claras y
sencillas, tanto en lo tocante a la produccin como en lo que se refiere a la distribucin. (id. Pg. 43)
Cualquier muchacho sabe que una nacin que dejase de trabajar, no digo durante un ao, sino
durante unas cuantas semanas, estirara la pata. Y sabe tambin que las masas de productos
correspondientes a las distintas necesidades reclaman masas distintas y cuantitativamente
determinadas del trabajo social de la sociedad. Que esta necesidad de distribuir el trabajo social en
determinadas proporciones no resulta suprimida, ni mucho menos, por una determinada forma de la
produccin social, sino que cambia simplemente su modo de manifestarse, es tambin algo evidente
por s mismo. Las leyes naturales jams pueden suprimirse. Lo nico que puede variar en situaciones
histricas distintas es la forma en que esas leyes se abran paso. Y, en una sociedad en que la
interdependencia del trabajo social se hace valer mediante el cambio privado de los productos
individuales del trabajo, la forma en que esa distribucin proporcional del trabajo se impone es
precisamente el valor de cambio de estos productos. (Carta de Marx a Kugelman, 11 de julio de 1868).
(...) despus de la supresin del modo capitalista de produccin, pero en el caso de la conservacin de
la produccin social, la determinacin del valor seguir dominando, porque ser ms necesario que
nunca reglamentar la duracin del trabajo, distribuir el trabajo social entre los distintos grupos
productivos, y por ltimo llevar la contabilidad que abarque todo eso. (Marx, El Capital, tomo III,
pag.828).
De las determinaciones del valor al fetichismo de la mercanca
En su texto Marx nos indica que, si nos limitamos al Valor de Uso, no encontramos nada misterioso en
las mercancas: sirven para satisfacer necesidades, son productos de trabajos humanos concretos.
Si miramos ahora las mercancas desde las lgicas del Valor de Cambio, despus de las derivaciones que
hemos sealado en este captulo tampoco hay nada extrao: son productos del trabajo humano abstracto y
las relaciones se establecen en trminos de magnitudes claramente definibles.
El carcter enigmtico brota de la forma mercanca misma (como seala Marx en el texto citado de El
Capital, pag, 37-38).
Vemos entonces que se refleja el carcter social del trabajo entre los hombres como caractersticas
inherentes a los productos del trabajo, como propiedades naturales de las cosas. Este es el elemento
fundamental: se convierten las relaciones entre personas en relaciones entre cosas. Lo que adopta la forma
fantasmal de una relacin entre cosas, no es otra cosa que la propia relacin social.
Marx tratar de profundizar en la causa de esta transformacin, y dir que se debe a la ndole social del
trabajo productor de mercancas, en tanto productos de trabajos privados ejercidos independientemente.
Y, como sealamos ms arriba, los atributos sociales del trabajo privado solo se reflejan despus en el
tiempo. Al no tratarse de productos sociales directos los que se enfrentan en el intercambio, siempre

quedar la incgnita previa al mercado acerca de si el trabajo de un productor forma parte o no del trabajo
social global y adquiere o no valor.
De ah la dramaticidad del doble carcter de la mercanca: por un lado en tanto producto de un trabajo
til, debe probar su eficacia para ganarse un lugar en la divisin social del trabajo. Pero por el otro, solo
puede hacerlo a partir del intercambio mercantil (y aqu solo vale el trabajo abstracto que contiene).
Vemos entonces que una vez que las propias proporciones entre las mercancas (magnitudes en el
cambio) adquieren cierta fijeza, an esas proporciones pierden su carcter social y se naturalizan.
Decamos ms arriba que las determinaciones del valor nos indican que las relaciones entre el hombre y la
naturaleza en el acto de producir son claras, transparentes (nos cansamos trabajando, nos importa el
tiempo de trabajo, es una relacin social). Sin embargo, opaca, hace que esto tan claro no se entienda. En
sntesis, el fetichismo de la mercanca no es otra cosa que el propio valor, la manera mercantil,
capitalista en que se expresan las determinaciones del valor.

La teora de la plusvala
Marx nos va a plantear la diferencia existente entre la produccin simple de mercancas y el capitalismo.
Como bien lo sintetiza Paul Sweezy (Teora del Desarrollo Capitalista, FCE, Mxico, 1946):
Es importante no confundir la produccin de mercancas en general con el capitalismo. Es verdad
que solo bajo el capitalismo todos o la mayora de los productos toman la forma de mercancas [El
Capital, tomo 1], de modo que puede decirse, ciertamente, que el capitalismo implica la produccin de
mercancas. Pero lo contrario no es verdad: la produccin de mercancas no implica necesariamente el
capitalismo. En realidad, un alto grado de desarrollo de la produccin de mercancas es un
prerrequisito necesario para la aparicin del capitalismo. Por consiguiente, a fin de aplicar nuestra
teora del valor al anlisis del capitalismo es necesario ante todo examinar cuidadosamente los rasgos
especiales que separan a esta forma de produccin del concepto general de produccin de
mercancas.
La gran diferencia es la separacin entre el productor y los medios de produccin. La produccin simple
supone un productor que trabaja con sus propios medios de produccin y es dueo del fruto de su trabajo.
Es cierto que, al igual que en el capitalismo, luego esos productos son intercambiados en un mercado.
Pero la gran diferencia es que en el modo de produccin capitalista tambin los medios de produccin y la
propia fuerza de trabajo son mercancas. Siguiendo a Sweezy: no solo las relaciones entre propietarios,
sino tambin las relaciones entre propietarios y no propietarios tienen el carcter de relaciones de
cambio.
Y esto requiere una especificidad histrica: los productores han sido separados de sus medios de
produccin, estos ya no le pertenecen. Dice Marx:
Las condiciones histricas de su existencia no se dan de ningn modo con la mera circulacin de
dinero y mercancas. Slo pueden surgir a la vida cuando el propietario de los medios de produccin y
subsistencia se encuentra en el mercado con el trabajador libre que vende su fuerza de trabajo. Y esta
condicin histrica abarca una historia del mundo. El capital, por lo tanto, anuncia desde su primera
aparicin una nueva poca en el proceso de la produccin social. [Tomo 1]
En la produccin simple de mercancas el productor vende su producto a fin de comprar otros productos
que satisfagan sus necesidades especficas. Ese circuito se conoce como M-D-M.
El circuito capitalista es distinto: el capitalista, actuando en su calidad de tal, se presenta en el mercado
con Dinero, compra mercancas (fuerza de trabajo y medios de produccin), de ah va al proceso de
produccin, obtiene el nuevo bien y luego vuelve al mercado para venderlo y obtener dinero. O sea D-MD.
Siguiendo a Sweezy:
El dinero es el principio y el fin; falta aqu el fundamento racional de M-D-M, ya que el dinero es
cualitativamente homogneo y no sirve para satisfacer necesidades. Es, sin duda, evidente que si la D
del comienzo tiene la misma magnitud que la del fin, todo el proceso carece de sentido. De ah que el
nico proceso significativo desde el punto de vista del capitalista sea D-M-D, en el que D es mayor
que D. La transformacin cualitativa del valor de uso es reemplazada aqu por la expansin
cuantitativa del valor de cambio como objetivo de la produccin. En otras palabras, el capitalista slo
tiene por qu desembolsar dinero a cambio de fuerza de trabajo y medios de produccin, si en esa
forma puede adquirir una cantidad mayor de dinero. El incremento del dinero, la diferencia entre D y
D, es lo que Marx llama plusvala.
Y Marx dice al respecto:
La circulacin simple de mercancas -vender para comprar- es un medio de realizar un propsito no
conectado con la circulacin, a saber, la apropiacin de los valores de uso, la satisfaccin de

necesidades. La circulacin de dinero como capital es, por el contrario un fin en s misma, puesto que
la expansin del valor slo tiene lugar en el curso de este movimiento renovado sin cesar.
La circulacin de capital, por lo tanto, no tiene lmites. De este modo el representante consciente de
este movimiento, el poseedor de dinero, se convierte en capitalista. Su persona, o ms bien su bolsillo,
es el punto del cual parte y al cual regresa el dinero. La expansin del valor, que es la base objetiva o
el resorte principal de la circulacin D-M-D, se convierte en su fin subjetivo, y slo en la medida en
que la apropiacin de ms y ms riqueza en abstracto se convierte en el nico motivo de sus
operaciones, el capitalista acta como tal, esto es, como capital personificado y dotado de conciencia y
voluntad. Los valores de uso, por lo tanto, no deben considerarse nunca como el fin real del
capitalista; ni tampoco la ganancia lograda en una sola transaccin. El proceso inacabable y sin
descanso de la obtencin de ganancias es el solo fin que persigue. [Tomo 1].
La gran pregunta es de donde sale este D, o sea esta plusvala. Si bien desde el capitalista individual,
puede surgir de la propia expansin del dinero (por ejemplo el prestamista que cobra un inters y hace un
proceso del tipo D-D) o an del capitalista comercial (que compra barato para vender caro), esto es
imposible si lo pensamos desde la economa en su conjunto. A lo sumo, se trata de unos capitalistas que
se sacan dinero unos a otros, pero de conjunto la riqueza no se ha incrementado.
Por eso el secreto de la plusvala est en el proceso de produccin. Y debemos empezar por analizar la
mercanca fuerza de trabajo.
Recurramos nuevamente a Sweezy:
Para descubrir el origen de la plusvala es necesario ante todo analizar el valor de la mercanca
fuerza de trabajo. Cuando decimos que la fuerza de trabajo es una mercanca, no queremos decir que
el trabajo mismo sea una mercanca. La distincin es importante y debe ser cuidadosamente tomada en
consideracin; podemos aclararla como sigue. El capitalista toma a salario al obrero para que ste
vaya cierto da a su fbrica, preparado a realizar cualquier tarea que se le encomiende. Al hacer esto,
compra la capacidad de trabajo del obrero, su fuerza de trabajo; pero hasta aqu no se trata del gasto
de cerebro y msculo que constituyen el trabajo real. Estos ltimos entran en el cuadro solamente
cuando al obrero se le pone en movimiento, en una tarea especifica. El trabajo, en otras palabras, es el
uso de la fuerza de trabajo, exactamente como, empleando la analoga de Marx, la digestin es el uso
del poder de digestin.
En el sentido ms estricto, la fuerza de trabajo es el trabajador mismo. En una sociedad de esclavos
esto es obvio, ya que lo que el comprador adquiere es el esclavo y no su trabajo.
Bajo el capitalismo, sin embargo, el hecho de que el contrato de trabajo sea legalmente limitado o
terminable, o ambas cosas, oscurece la realidad de que lo que el obrero hace es venderse por un
perodo de tiempo estipulado. Esta es, sin embargo, la realidad de la cuestin, y es probable que el
concepto de un da de fuerza de trabajo sea mejor entendido, simplemente, como un trabajador por un
da.
Determinado el carcter de mercanca de la fuerza de trabajo, debemos proceder a preguntarnos por su
valor. Y Marx lo determina como la canasta de bienes necesarias para la reproduccin del trabajador y su
familia. Veamos como lo justifica:
El valor de la fuerza de trabajo se determina, como en el caso de cualquiera otra mercanca, por el
tiempo de trabajo necesario para la produccin, y, en consecuencia, tambin para la reproduccin de
este artculo especial... Dado el individuo, la produccin de fuerza de trabajo consiste en la
reproduccin de s mismo o su manutencin. Por consiguiente, el tiempo de trabajo requerido para la
produccin de fuerza de trabajo se reduce al necesario para la produccin de los medios de
subsistencia; en otras palabras, el valor de la fuerza de trabajo es el valor de los medios de subsistencia
necesarios para el mantenimiento del trabajador...
Sus medios de subsistencia deben... ser suficientes para mantenerlo en su estado normal como
individuo laborante. Sus necesidades naturales, como el alimento, el vestido, el combustible y el
alojamiento varan segn las condiciones climticas y otras condiciones fsicas de su pas. Por otra
parte, el nmero y la magnitud de sus llamadas necesidades esenciales... son el producto del desarrollo
histrico y dependen, por lo tanto, en gran medida, del grado de civilizacin de un pas... [Tomo 1].
Ahora bien, el capitalista arriba al mercado con dinero y compra maquinaria, insumos y fuerza de trabajo.
Los combina despus en un proceso de produccin y obtiene una cantidad de mercancas que va a vender
al mercado. A los efectos de simplificar y aislar efectos secundarios, vamos a suponer en un primer
momento que todas las mercancas se compran y venden a su valor. Por qu, a pesar de todo, aparece
una plusvala?
Vemoslo con el ejemplo que le plantea Sweezy:

Supongamos que este valor es el producto del trabajo de seis horas. Pero significa que despus de seis
horas de produccin el obrero ha aadido al valor de los materiales y la maquinaria usados -un valor
que sabemos reaparece en el producto- el valor adicional suficiente para compensar sus propios
medios de subsistencia. Si el proceso hubiera de interrumpirse en este punto el capitalista podra
vender el producto por lo exactamente suficiente para reembolsar sus gastos.
Pero el obrero se ha vendido al capitalista por un da y no hay nada en la naturaleza de las cosas que
ordene limitar la jornada de trabajo a seis horas. Supongamos que la jornada de trabajo es de doce
horas. Entonces en las ltimas seis horas, el obrero contina agregando valor, pero ahora es un valor
en exceso del necesario para compensar sus medios de subsistencia; es, en suma, plusvala que el
capitalista puede tomar para s.
La llana lgica de este razonamiento puede expresarse de un modo ms sencillo. Con su trabajo de un
da el trabajador produce ms que los medios de subsistencia de un da. En consecuencia, la jornada
de trabajo puede dividirse en dos partes, trabajo necesario y trabajo excedente. Bajo las condiciones de
la produccin capitalista el producto del trabajo necesario va a poder del obrero en forma de salario,
mientras que el capitalista se apropia el producto del trabajo excedente en la forma de plusvala.
Marx lo explica de la siguiente manera:
La segunda etapa del proceso de trabajo, en que el obrero rebasa las fronteras del trabajo necesario,
le cuesta, evidentemente, trabajo, supone fuerza de trabajo desplegada, pero no crea valor alguno para
l. Crea la plusvala, que sonre al capitalista con todo el encanto de algo que brotase de la nada. Esta
parte de la jornada de trabajo es la que yo llamo tiempo de trabajo excedente, dando el nombre de
trabajo excedente (surplus labour) al trabajo desplegado en ella. Y, del mismo modo que para tener
conciencia de lo que es el valor en general hay que concebirlo como una simple materializacin de
tiempo de trabajo, como trabajo materializado pura y simplemente, para tener conciencia de lo que es
la plusvala, se la ha de concebir como una simple materializacin de trabajo excedente, como trabajo
excedente materializado pura y simplemente. Lo nico que distingue unos de otros los tipos
econmicos de sociedad, v. gr. La sociedad de la esclavitud de la del trabajo asalariado, es la forma en
que este trabajo excedente le es arrancado al productor inmediato, al obrero. (Id., pg.164-165)
Tasa de plusvala
Estudiaremos a continuacin una serie de proporciones fundamentales para entender la dinmica del
capitalismo y su crisis.
Comencemos recordando tres conceptos bsicos: plusvala, capital constante y capital variable. El valor
de una mercanca, que est dado por el trabajo abstracto que contiene, o, lo que es lo mismo, por el
tiempo de trabajo socialmente necesario que llev producirla, est compuesta por estos tres componentes.
O sea que toda mercanca contiene:
a) Capital constante: la porcin de trabajo anterior que pas al nuevo producto. A veces se lo puede
ver fsicamente, por ejemplo cuando el obrero coloca un tornillo o un componente cualquiera que l no
produjo, solo transfiri a la nueva mercanca. Otras veces no se lo ve en la nueva mercanca, pero si
es posible observar su transferencia fsica si miramos el proceso productivo, por ejemplo en la industria
qumica cuando se coloca algo en la mercanca que, al mezclarse ya pierde su forma material anterior. Y,
finalmente, otras veces ni siquiera es visible la transferencia en el propio proceso, sino en la maquinaria
que se est utilizando. As, una mquina se gasta (es el concepto contable de amortizacin), y va
transfiriendo, de a poco, su valor a la nueva mercanca. Por ejemplo, si una mquina es capaz de producir
500 piezas antes de romperse por el desgaste, pasa su valor a la mercanca en una proporcin de 1/500
por pieza. Esto es lo que cualquier capitalista calcula como su costo para poder reemplazar la mquina al
final de su vida til.
b) Capital variable: la parte del nuevo valor agregado, o sea del trabajo del obrero, que se remunera.
Monetariamente, el salario.
c) Plusvala: la parte del nuevo valor agregado por el obrero que el capitalista no paga, el excedente.
Veamos que dice Marx de estos conceptos:
Sobre capital constante y variable:
Los medios de produccin slo transfieren un valor a la nueva forma del producto en la medida en
que, durante el proceso de trabajo, pierden valor bajo la forma de su antiguo valor de uso. El mximo
de prdida de valor que en el proceso de trabajo pueden experimentar est limitado, evidentemente, por
la magnitud primitiva de valor con que entran en el proceso de trabajo o por el tiempo de trabajo
necesario par su produccin. Por tanto, los medios de produccin no pueden jams aadir al producto

ms valor que el que ellos mismos poseen independientemente del proceso de trabajo al que sirven.
(Marx, El Capital, Tomo I, pag. 155)
Lo que se consume en los medios de produccin es su valor de uso, cuyo consumo hace que el trabajo
cree productos. Su valor no se consume realmente, ni puede, por tanto, reproducirse. Lo que hace es
conservarse, pero no porque sufra operacin de ninguna clase en el proceso de trabajo, sino porque el
valor de uso en que exista anteriormente desaparece para transformarse en otro distinto. Por tanto, el
valor de los medios de produccin reaparece en el valor del producto, pero no se reproduce, hablando
en trminos estrictos. Lo que se produce es un nuevo valor de uso, en el que reaparece el valor de
cambio anterior.
Otra cosa acontece con el factor subjetivo del proceso de trabajo, con la fuerza de trabajo puesta en
accin. Mientras que por su forma til, encaminada a un fin, el trabajo transfiere al producto el valor
de los medios de produccin y lo conserva, cada momento de su dinmica crea valor adicional, nuevo
valor. Supongamos que el proceso de produccin se interrumpe en el punto en que el obrero produce
un equivalente del valor de su fuerza de trabajo, en que, por ejemplo, despus de seis horas de trabajo,
crea un valor de tres chelines. Este valor forma el remanente del valor del producto sobre la parte
integrante que se debe al valor de los medios de produccin. Es el nico valor original que ha brotado
dentro de este proceso. Claro est que este valor no hace ms que reponer el dinero adelantado por el
capitalista al comprar la fuerza de trabajo e invertido por el obrero en adquirir los medios de vida. En
relacin con los tres chelines desembolsados, el nuevo valor de tres chelines parece un simple
reproduccin. Pero es una reproduccin real y no aparente, como la del valor de los medios de
produccin. Aqu, la sustitucin de un valor por otro se opera mediante una creacin de nuevo valor.
Sabemos, sin embargo, que el proceso de trabajo se remonta sobre el punto en que reproduce y aade
al objeto sobre que recae un simple equivalente del valor de la fuerza de trabajo. En vez de las seis
horas que bastan para eso, el proceso de trabajo dura, por ejemplo doce horas. Por tanto, la fuerza de
trabajo puesta en accin no se limita a reproducir su propio valor, sino que produce un valor nuevo.
Esta plusvala forma el remanente del valor del producto sobre el valor de los factores del producto
consumidos, es decir, los medios de produccin y la fuerza de trabajo. (Id., pg 156-158)
Como vemos, la parte de capital que se invierte en medios de produccin, es decir, materias primas,
materias auxiliares e instrumentos de trabajo, no cambia de magnitud de valor en el proceso de
produccin. Teniendo esto en cuenta, le doy el nombre de parte constante del capital, o ms
concisamente, capital constante.
En cambio, la parte de capital que se invierte en fuerza de trabajo cambia de valor en el proceso de
produccin. Adems de reproducir su propia equivalencia, crea un remanente, la plusvala, que puede
tambin variar, siendo ms grande o ms pequeo. Esta parte del capital se convierte constantemente
de magnitud constante en variable. Por eso le doy el nombre de parte variable del capital, o ms
concisamente, capital variable. Las mismas partes integrantes del capital que desde el punto de vista
del proceso de trabajo distinguamos como factores objetivos y subjetivos, medios de produccin y
fuerza de trabajo, son las que desde el punto de vista del proceso de valorizacin se distinguen en
capital constante y capital variable. (Id., pag. 158)

Teniendo nuestros tres conceptos (capital constante, capital variable y plusvala), vamos a empezar a
establecer relaciones entre ellos: en una determinada mercanca, o en determinado proceso de trabajo,
que proporcin (cuanto por ciento) es uno con respecto al otro?
Empecemos por la primera relacin, la tasa de plusvala, p=p/v
Escuchemos a Marx:
Como el valor del capital variable es igual al valor de la fuerza de trabajo comprada por l, y el valor
de sta determina la parte necesaria de la jornada de trabajo, y a su vez la plusvala est determinada
por la parte restante de la jornada de trabajo, resulta que la plusvala guarda con el capital variable la
misma relacin que el trabajo excedente con el trabajo necesario, por donde la cuota de plusvala, p/v
es igual a trabajo excedente/trabajo necesario. Ambas razones expresan la misma relacin, aunque en
distinta forma: la primera, en forma de trabajo materializado, la segunda en forma de trabajo fluido.
La cuota de plusvala es, por tanto, la expresin exacta del grado de explotacin de la fuerza de trabajo
por el capital o del obrero por el capitalista. (Id, pag. 165)

La tasa de la plusvala es la proporcin de trabajo excedente con respecto al trabajo necesario. En el

ejemplo clsico, suponiendo un da de trabajo de doce horas, donde seis horas corresponden a trabajo
necesario y seis a trabajo excedente, la tasa de explotacin se mide de la siguiente manera:
6 hs.
-- = 100 por ciento
6 hs.
El concepto de tasa de explotacin y el de tasa de plusvala son iguales, aunque podramos recalcar que el
primero es ms general, aplicable a todos los modos de produccin, mientras que el segundo slo
corresponde al capitalismo.
Plusvala absoluta y relativa
Las diferentes magnitudes de trabajo necesario y excedente tambin nos abren la discusin de que es lo
que determina la magnitud de la tasa de plusvala. Tres son los factores definitorios: la duracin de la
jornada de trabajo, el monto del salario real (y por tanto el tiempo de trabajo que lleva producir esas
mercancas) y la productividad del trabajo.
El primero define el tiempo total del trabajo, que se divide en el trabajo necesario y el trabajo excedente.
El segundo y el tercero determinan cuanto de ese tiempo forma el trabajo necesario.. La tasa de la
plusvala puede aumentar bien por una extensin de la jornada de trabajo, por una baja del salario real, o
por un aumento de la productividad del trabajo (o por supuesto, por alguna combinatoria de los tres
factores).
Marx denomina plusvala absoluta a la extensin de la jornada de trabajo, y plusvala relativa a las rebajas
de salario real o aumento de productividad. Sin embargo, quedan algunas zonas grises a discutir.
Escuchemos a Marx:
La produccin de plusvala absoluta se consigue prolongando la jornada de trabajo ms all del
punto en que un obrero se limita a producir un equivalente al valor de su fuerza de trabajo, y haciendo
que este plustrabajo se lo apropie el capital.(Tomo I)
Queda claro que un aumento de horas de trabajo es incremento de plusvala absoluta. O que un cambio
tecnolgico que permite producir ms con el mismo esfuerzo es plusvala relativa. Pero, qu sucede
cuando hay un aumento de la intensificacin fsica del ritmo de trabajo? En sntesis, cuando se produce
ms por mayor explotacin fsica del trabajador, an cuando el tiempo de la jornada de trabajo sea el
mismo. Tendemos a creer que eso es extraccin de plusvala absoluta, ya que lo que sucede en la prctica
es que se llenan los poros de tiempos muertos en el proceso productivo. Esto est en el centro de las
modificaciones que se observaron en el siglo XX, tanto durante el taylorismo como con el fordismo.
Composicin orgnica del capital
Ahora introduzcamos una segunda relacin: la que existe entre el capital constante y el capital variable.
Esta relacin tiene distintas formas de expresarse algebraicamente. Utilizaremos la ms sencilla:
Composicin orgnica del capital= c/v
Qu representa? Imaginemos a un capitalista que ha invertido su capital en capital constante (mquinas,
insumos) y en capital variable. Cunto en cada uno? Habr procesos productivos que requieren mucha
mecanizacin y poca mano de obra, o sea ms c que v. Diremos que ese proceso tiene una alta
composicin orgnica del capital. Un ejemplo puede ser la siderurgia. Otros, en cambio, requieren ms
mano de obra y menos mquina, ms v que c. Sern de baja composicin orgnica del capital. Un
ejemplo lo tenemos en la industria textil.
Debemos sealar aqu una tendencia del capitalismo, a reemplazar obreros por mquinas. Es una
tendencia al incremento constante de la composicin orgnica del capital.
Veamos ahora como plantea Marx la cuestin:
Estudiaremos en este captulo la influencia que el incremento del capital ejerce sobre la suerte de la
clase obrera. El factor ms importante, en esta investigacin, es la composicin del capital y los
cambios experimentados por ella en el transcurso del proceso de acumulacin.
La composicin del capital puede interpretarse en dos sentidos. Atendiendo al valor, la composicin del
capital depende de la proporcin en que se divide en capital constante o valor de los medios de
produccin y capital variable o valor de la fuerza de trabajo, suma global de los salarios. Atendiendo a
la materia, a su funcionamiento en el proceso de produccin, los capitales se dividen siempre en
medios de produccin y fuerza viva de trabajo; esta composicin se determina por la proporcin
existente entre la masa de los medios de produccin empleados, de una parte, y de otra la cantidad de

trabajo necesario para su empleo. Llamaremos a la primera composicin de valor y a la segunda

composicin tcnica del capital. Media entre ambas una relacin de mutua interdependencia. Para
expresarla, doy a la composicin de valor, en cuanto se halla determinada por la composicin tcnica y
refleja los cambios operados en sta, el nombre de composicin orgnica del capital. Cuando hablemos
de la composicin del capital pura y simplemente, nos referiremos siempre a su composicin
orgnica. (Id., pag. 517).

Tasa (o cuota) de ganancia

Llegamos finalmente a la relacin ms importante. Es la relacin entre la plusvala y todo el capital
invertido (el constante ms el variable). As:
g = p/c+v
Es una tasa (o porcentaje). Responde a la pregunta del capitalista: cuanto por ciento ganar si invierto mi
capital en tal negocio? El capitalista calcula: tengo que invertir tantos pesos en maquinaria, tanto en
insumos, tanto en alquiler, luego debo contratar trabajadores, me sale tanto por mes. Todo eso da una
suma: el total de capital constante ms variable. Supone que obtendr una determinada cantidad de
ganancia (plusvala). Le conviene hacer la inversin? La cuenta que hace es la de la tasa de ganancia.
Divide la plusvala por todo el capital invertido y le da un tanto por ciento (10%, 20%, etc.). Ah tiene que
tomar una decisin de invertir, o reinvertir si ya estaba produciendo, su capital.
Veamos como lo plantea Marx, ya en el tomo III de El Capital:
Al capitalista le es indiferente que se considere que anticipa el capital constante para obtener una
ganancia del capital variable, o que anticipa este ltimo para valorizar aquel; que invierte dinero en
salarios para dar mayor valor a las mquinas y las materias primas, o que lo anticipa en forma de
mquinas y materias primas para explotar el trabajo. Slo la parte variable del capital crea plusvala,
pero nicamente si tambin se anticipan los otros elementos, las condiciones materiales de la
produccin. Como el capitalista no puede explotar el trabajo si no anticipa el capital constante, ni
puede valorizar a ste si no anticipa el variable, para su imaginacin estos dos elementos cumplen la
misma funcin. Y esta impresin es tanto ms fuerte cuanto que la proporcin real de su ganancia no
la determina la relacin de esta con su capital variable, sino la relacin con el capital total; no la tasa
de plusvala, sino la de ganancia, que, como veremos, puede mantenerse igual y sin embargo expresar
distintas tasas de plusvala.
El costo del producto abarca todos los elementos de valor pagados por el capitalista, o por los cuales
lanz un equivalente a la produccin. Estos costos deben ser reembolsados para conservar el capital, o
para reproducirlos en su magnitud primitiva.
El valor que contiene la mercanca es igual al tiempo de trabajo que exige su fabricacin, y la suma de
este tiempo comprende trabajo pagado y no pagado. Para el capitalista, en cambio, el costo de la
mercanca slo abarca la fraccin de trabajo que pag, y que la mercanca materializa. El sobretrabajo
que contiene sta nada le cuesta, aunque le cueste trabajo al obrero, lo mismo que el trabajo pagado, y,
como ste, cree valor y entre en la mercanca como elemento creador de valor. La ganancia del
capitalista proviene de la circunstancia de que tiene para vender, algo que no pag. La plusvala, o
ganancia, es precisamente ese excedente del valor de la mercanca respecto de su precio de costo, es
decir, el excedente de la cantidad total de trabajo contenido en la mercanca respecto de la magnitud de
trabajo pagado. Sea cual fuere su origen, la plusvala es, pues, un excedente sobre el total del capital
anticipado. La relacin de este excedente con el capital total se expresa, entonces, en la fraccin pl/C,
donde C designa el capital total. Obtenemos as la tasa de ganancia pl/C= pl/c+v, distinta de la tasa de
plusvala pl/v. (Marx, El Capital, tomo III, pag 69-70)
Marx nos va a decir a continuacin algo muy importante: la plusvala y la ganancia, como masa, esto es
como dinero obtenido, o como horas de trabajo no pagadas al obrero, son lo mismo. Pero la tasa de
plusvala y tasa de ganancia, que son proporciones, porcentajes, son dos cosas distintas. El denominador
de ambas es distinto. En la tasa de plusvala, yo puedo ver cunto exploto a un obrero, o a una masa de
obreros, o sea cuantas horas le pago y cuantas no, y que relacin hay entre unas y otras. La tasa de
ganancia es algo completamente distinto. Muestra cuanto gano, obviamente por horas de trabajo no
pagadas al obrero, con respecto a todo el capital invertido por el capitalista, el variable y el constante.
La relacin de la plusvala con el capital variable se denomina tasa de plusvala; la relacin de sta
con el capital total se llama tasa de ganancia. Son dos medidas distintas de la misma magnitud, que

expresan al mismo tiempo dos relaciones o referencias distintas de sta, a consecuencia de la

diferencia entre las medidas utilizadas.
La transformacin de la plusvala en ganancia debe deducirse de la conversin de la tasa de plusvala
en tasa de ganancia, y no a la inversa. Pero en rigor esta ltima fue el punto de partida histrico. La
plusvala y su tasa son, relativamente, el elemento invisible y el punto esencial que es preciso aclarar,
en tanto que la tasa de ganancia, y por consiguiente la plusvala en su forma de ganancia, son
fenmenos que se revelan en la superficie.
En cuanto al capitalista individual, es muy evidente que lo nico que le interesa es la relacin de la
plusvala o del excedente de valor que obtiene al vender su mercanca con el capital total que anticip
para la produccin de sta. En cambio, la relacin exacta de ese excedente con los componentes
particulares de su capital y su vinculacin interna con ellos, no slo no le interesan, sino que, por el
contrario, le importa proyectar una cortina de humo sobre esa relacin exacta y esa vinculacin
interna. (Id., pag. 70)
Ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia
Llegamos a un punto fundamental de nuestro anlisis. Para Marx las crisis en el capitalismo se explican
en ltima instancia por la ley que vamos a exponer a continuacin: la tasa de ganancia tiene una tendencia
a caer.
Esta ser la causa de fondo de toda crisis capitalista, independientemente que se manifieste en la
superficie bajo la forma de un crack financiero, de una crisis de sobreproduccin o de cualquier otra
forma.
Procedamos a analizar con cuidado. Lo primero que tenemos que decir es que es una tendencia, o sea
algo que tiende a suceder, pero que no sucede siempre. Hasta que llega un momento en que termina
pasando.
Por qu existe esta tendencia?
Porque, a la vez, hay una tendencia a que aumente la composicin orgnica del capital, a que aumente el
capital constante. En nuestra frmula:
Tasa de ganancia = p/c+v, hay una tendencia a que aumente constantemente c (el capital constante) en el
denominador, o sea a que se achique el nmero de esa fraccin. O sea que c est aumentado siempre.
Eso quiere decir que entonces indefectiblemente bajar la tasa de ganancia?
No, por eso decimos que es una tendencia. Existe lo que los marxistas llamamos contratendencias que
evitan esa baja. Son las siguientes:
1) El primero es obvio: el aumento del grado de explotacin (aumento de la plusvala). En este caso
aumenta el numerador (p) en la misma o mayor proporcin al aumento de c.
2) La reduccin del salario por debajo de su valor. O sea reducir el otro trmino del denominador
(v).
3) El abaratamiento del capital constante (c). Esto es una consecuencia del cambio tecnolgico, que
deprecia el capital ya existente.
4) Existencia de un importante ejrcito industrial de reserva, disponible tanto para aumentar la
explotacin como para reducir los salarios.
5) El comercio exterior: que permite comprar materias primas ms baratas, lo que abarata tanto c
como v.
6) El aumento del capital por acciones, que permite obtener ganancias extraordinarias.
Vamos a presentar otra forma de visualizar la tendencia, que requiere un pequeo paso algebraico:
P
TASA DE GANANCIA = --------------------C +V
Dividimos numerador y denominador por V, y queda
P/V
TASA DE GANANCIA = -----------------------C/V + V/V
Analicemos: en el numerador tenemos p/v, o sea la tasa de plusvala. En el denominador c/v, o sea la
composicin orgnica del capital. Ms v/v que es 1.

O sea que queda

TASA DE PLUSVALIA
TASA DE GANANCIA = -------------------------------------------------------------------------COMPOSICION ORGANICA DEL CAPITAL + 1
O sea que podemos decir que la tasa de ganancia aumenta cuando aumenta la tasa de plusvala y
disminuye cuando aumenta la composicin orgnica del capital.
La tendencia al aumento de la composicin orgnica del capital es algo siempre presente en el
capitalismo, ms all de alguna contratendencia al abaratamiento del capital constante. La tasa de
plusvala es un resultado de la lucha de clases.
Al no estar el tomo III del El Capital definitivamente corregido por Marx, quedan algunos elementos
confusos en el texto. Los ponemos a continuacin para ilustracin:
Si se admite, adems, que esta modificacin gradual en la composicin del capital no ocurre slo en
esferas de produccin aisladas, sino que en mayor o menor medida se la encuentra en todas, o por lo
menos en las esferas claves de la produccin, y por lo tanto que implica modificaciones en la
composicin orgnica media del conjunto del capital de una sociedad determinada, es inevitable que
este ascenso progresivo del capital constante respecto del variable tenga como resultado forzoso un
descenso gradual de la tasa general de ganancia, si la tasa de plusvala o bien el grado de explotacin
del trabajo por el capital se mantienen iguales. Pero hemos demostrado que esta es una ley del modo
de produccin capitalista: a medida que ste se desarrolla, se produce una disminucin relativa del
capital variable respecto del constante, y por lo tanto del capital total puesto en movimiento. Lo cual
significa muy sencillamente lo siguiente: la misma cantidad de obreros, la misma cantidad de fuerza de
trabajo que haca trabajar un capital variable de un volumen de valor dado, pondr en movimiento, en
el mismo lapso, a consecuencia del desarrollo de los mtodos de produccin propios de la produccin
capitalista, una masa cada vez mayor de medios de trabajo, de mquinas y de capital fijo de todo tipo,
tratar y consumir en forma productiva una cantidad cada vez mayor de materias primas y auxiliares,
y por consiguiente har funcionar un capital constante de un valor en perpetuo aumento. (Id., pag.
234)
A medida que disminuye en forma gradual el capital variable respecto del constante, se eleva cada vez
ms la composicin orgnica del conjunto del capital, y la consecuencia inmediata de esta tendencia
consiste en que la tasa de plusvala se traduce en una tasa general de ganancia en continuo descenso,
en tanto que el grado de explotacin del trabajo se mantiene sin modificaciones o incluso aumenta.
(Ms adelante veremos por qu esta baja no se manifiesta en su forma absoluta, sino en forma de
tendencia a una reduccin progresiva.) Por consiguiente, la tendencia progresiva a la disminucin de
la tasa general de ganancia es cada vez ms una manera propia del modo de produccin capitalista, de
expresar el progreso de la productividad social del trabajo. No decimos que no puedan existir otras
razones para un descenso pasajero de la tasa de ganancia: pero hemos demostrado con ello que el
progreso de la produccin capitalista implica por fuerza que la tasa general media de la plusvala se
traduce en un descenso de la tasa general de ganancia; se trata de una necesidad evidente, que deriva
de la esencia del modo de produccin capitalista. Como la masa de trabajo vivo empleado disminuye
sin cesar respecto de la de trabajo materializado que pone en accin, respecto de los medios de
produccin consumidos productivamente, es inevitable que la fraccin no pagada de dicho trabajo
vivo, que se concreta en plusvala, vea disminuir sin cesar su relacin con el volumen de valor del
capital total. Pero esta relacin de la masa de plusvala con el valor del capital total empleado es la tasa
de ganancia: por consiguiente, sta debe descender en forma constante. (Id, pag.234-235)
Qu consecuencias trae un descenso de la tasa de ganancia?
La lgica de un funcionamiento normal del capitalismo consiste en la inversin (y reinversin) del capital
en forma productiva. O sea, que, cada vez, ms y ms medios de produccin sean trabajados por ms y
ms trabajadores, produciendo cada vez ms bienes. Esto generar ms plusvala para el capitalista, pero
tambin aumentar la masa global de mercancas existentes.
Ahora bien, cuando se produce un descenso de la tasa de ganancia, a los capitalistas ya no le convendr
invertir (o reinvertir) productivamente su capital. Lo invertirn pero en sitios que no generan ganancias
ficticias. Cuando decimos ganancias ficticias no decimos que estas no existan para el capitalista
individual para ste son clarsimas-, sino que no son resultado del capital productivo.

Recordemos que el capitalismo es D-M-D, donde el D es producto de que se ha creado nuevo valor,
mayor valor, no pagado al obrero.
Cuando no se invierte productivamente, y el capitalista vuelca su dinero al circuito especulativo (D-D)
obtiene una diferencia a su favor, pero la masa de bienes existentes sigue siendo la misma. O, lo que es lo
mismo, la masa de plusvala no ha aumentado, slo se ha redistribuido: aument el capital valorizado
especulativamente por sobre el productivo.
Cuando cae la tasa de ganancia, queda entonces una inmensa masa de capital disponible, flotando en el
aire, gaseoso, que es el que se termina invirtiendo especulativamente, creando ganancias ficticias, y,
como veremos ms adelante, generando burbujas especulativas que terminan estallando.
Dice Marx:
Adrede exponemos esta ley antes de explicar cmo se descompone la ganancia en distintas categoras
promovidas respectivamente al rango de su autonoma. Como esta exposicin no depende de la
divisin de la ganancia en distintos elementos que corresponden a diferentes categoras de personas,
ello demuestra desde el comienzo que la ley, en su generalidad es independiente de tal divisin y de las
relaciones recprocas que rigen las categoras de ganancia que resultan de ello. La ganancia de que
aqu se trata es nada ms que otra denominacin de la plusvala, estudiada en su relacin con el
capital total, en lugar de hacerlo respecto del capital variable del cual nace. La baja de la tasa de
ganancia traduce, en consecuencia, la de la relacin de la propia plusvala con el conjunto del capital
anticipado, y es, entonces, independiente de toda distribucin -sea cual fuere- de dicha plusvala entre
diferentes categoras de beneficiarios. (Id. Pag.235-236)
Relacin entre masa y tasa de ganancia
Que descienda la tasa de ganancia no quiere decir que tambin lo haga la masa de plusvala (o ganancia).
Cada vez que aumenta la composicin orgnica del capital, lo lgico y normal es que aumente tambin la
plusvala. Obviamente: cada incorporacin de tecnologa y maquinaria aspira a incrementar la plusvala
relativa. Y normalmente lo hace. Pero si lo hace en una menor proporcin al capital constante
incorporado, la tasa de ganancia caer.
Marx nos lo ilustra con un ejemplo:
La ley del descenso progresivo de la tasa de ganancia, o de la disminucin relativa del sobretrabajo
que se apropia el capitalista respecto de la masa de trabajo materializada que el trabajo vivo pone en
accin, no excluye en manera alguna que la masa de trabajo puesta en movimiento y explotada por el
capital social aumente en magnitud absoluta, ni, en consecuencia, que pueda crecer la masa de
sobretrabajo que ste se apropia. Tampoco excluye que los capitales puestos bajo las rdenes de
capitalistas individuales dispongan de una masa cada vez mayor de trabajo y por lo tanto de
sobretrabajo, pudiendo ste llegar a aumentar aun cuando no crezca la cantidad de obreros que
emplean.
Tomemos una poblacin obrera, por ejemplo de dos millones; consideremos adems, como ya dadas, la
duracin e intensidad de la jornada media de trabajo, as como el salario, y en consecuencia la
relacin del trabajo necesario con el sobretrabajo: el trabajo total de estos dos millones de obreros, as
como su sobretrabajo, que se expresa en plusvala, producir siempre la misma magnitud de valor.
Pero a medida que crece la masa de capital constante fijo y circulante- que este trabajo pone en
movimiento, se ve disminuir la relacin de dicha magnitud de valor con el valor del capital, que por su
parte aumenta con la masa de ste, aunque el aumento no sea proporcional. Esta relacin, y por lo
tanto la tasa de ganancia, disminuyen, aunque, como antes, el capital dirige la misma masa de trabajo
vivo y absorbe la misma cantidad de sobretrabajo.
Si la relacin se modifica, ello no ocurre porque la masa de trabajo vivo disminuya, sino porque
aumenta la masa de trabajo ya materializado que pone en movimiento. La disminucin es relativa, y no
absoluta; y en rigor nada tiene que ver con la magnitud absoluta del sobretrabajo y del trabajo puesto
en movimiento. El descenso de la tasa de ganancia proviene de una reduccin puramente relativa, y no
absoluta, del elemento variable del conjunto del capital, en comparacin con el elemento constante de
ste.
Pero en el razonamiento que rige para una masa dada de sobretrabajo y del trabajo es vlido tambin
para el ascenso de la cantidad de obreros y, en consecuencia, en nuestra hiptesis inicial, para el
crecimiento del trabajo bajo las rdenes del capital, en general, y de su parte no pagada, el
sobretrabajo, en especial. Si la poblacin obrera pasa de dos a tres millones, y si de la misma manera el
capital variable que se le entrega en forma de salario pasa de dos millones de antes a tres millones de

ahora, en tanto que, en cambio, el capital constante se eleva de cuatro a quince millones, en las
condiciones de nuestra hiptesis (jornada de trabajo y tasa de plusvala constantes), la masa del
sobretrabajo, de la plusvala, aumentar en la mitad, en un 50 por ciento, y pasar de dos millones a
tres. No por ello es menos cierto que, a despecho de este aumento en el 50 por ciento de la masa
absoluta del trabajo, y por lo tanto de la plusvala, la relacin del capital variable con el constante
descender de 2/4 a 3/15 y que la relacin de la plusvala con el capital total se establecera como sigue
(en millones):
I)
4c + 2v + 2pl; C=6, g=33,33%
II)
15c+3v +3pl; C=18,g=16,66%
En tanto que la masa de plusvala aument en la mitad, la tasa de ganancia no es ms que la mitad de
lo que era antes. Pero la ganancia es la plusvala referida al capital social, y la masa de la ganancia,
su magnitud absoluta, es, por consiguiente, desde el punto de vista social, igual a la magnitud absoluta
de la plusvala. La magnitud absoluta de la ganancia, su masa total, habra aumentado entonces en un
50%, a pesar de una enorme disminucin de la relacin de sta con el capital social anticipado, o dicho
de otra manera, a despecho de la enorme baja de la tasa general de la ganancia. La cantidad de
obreros empleados por el capital, y por lo tanto la masa absoluta de trabajo que pone en movimiento,
es decir, la de trabajo que absorbe, o sea la masa de plusvala que produce, y por consiguiente la masa
absoluta de ganancia que engendra, pueden, entonces, crecer, y crecer de manera progresiva a
despecho del descenso progresivo de la tasa de ganancia. No basta con decir que puede ser as; es
preciso que sea as si se dejan a un lado las oscilaciones pasajeras- sobre la base de la produccin
capitalista.
Transformacin de valor a precio
Si solo el capital variable produce plusvala, por qu se invierte en capital constante? Una empresa con
mayor composicin orgnica del capital, entonces tendr una menor tasa de ganancia que una con menor
composicin orgnica? Esto es ilgico.
Marx lo resuelve con la transformacin de valor a precio: las mercancas se producen por su valor, pero se
venden por su precio de produccin.
Veamos la diferencia:
Valor = c + v + p
Precio de produccin c + v + tasa media de ganancia
Veamos como se da la transformacin en un ejemplo. Tenemos cuatro ramas de la produccin (I, II, III Y
IV), la primera con mayor composicin orgnica del capital que la segunda, la segunda que la tercera y
as sucesivamente. En todas la tasa de explotacin se mantiene igual en el 100%.

I
II
III
IV

Capital constante capital variable capital total plusvala tasa plusvala tasa ganancia
90
10
100
10
100%
10%
70
30
100
30
100%
30%
50
50
100
50
100%
50%
30
70
100
70
100%
70%

La tasa media de ganancia de esta economa es la suma de las plusvalas (160) dividido la suma del total
del capital (400). O sea 40%. O sea que cada rama de la produccin va a obtener su precio de produccin,
el precio al cual va a vender, sumando a c + v un 40%.
Y quedar entonces,

I
II
III
IV

Capital constante capital variable tasa media de ganancia

90
10
40
70
30
40
50
50
40
30
70
40

precio de produccin
140
140
140
140

Qu pas? En la rama IV fue donde se extrajo ms plusvala (70), pero apenas 40 le quedaron (por el
precio de produccin). Los otros 30 tuvo que cederlos por el mecanismo del mercado, a ramas con
mayor composicin orgnica. En el caso inverso, la rama I, que extrajo slo 10 de plusvala, agreg a su
capital 40 por la tasa media de ganancia, siendo beneficiada por el precio de mercado.
La sntesis es que no siempre el mismo capitalista que extrae fsicamente la plusvala es el que se la
termina apropiando, ya que el mecanismo de mercado la redistribuye entre los capitalistas.

TRABAJO PRODUCTIVO E IMPRODUCTIVO

Una discusin que viene desde Smith y Ricardo es que se considera trabajo productivo y cual se considera
improductivo.
Marx sostiene que slo el trabajo productivo del obrero crea valor. Y por lo tanto tambin plusvala. Sin
embargo, esa plusvala creada tambin tiene que distribuirse en un conjunto de actividades no
productivas, algunas tiles y otras intiles. Por ejemplo, el conjunto de los bienes materiales creados
tendrn que hacerse cargo de darle de comer a maestros y mdicos, que no estn produciendo bienes, an
cuando cumplan una funcin til. Y en la sociedad capitalista tambin a los que hacen tareas intiles,
como propaganda comercial, o a los militares.
Parte de esa plusvala se la apropia el estado, por ejemplo a travs de los impuestos (aunque muchas veces
los impuestos son cobrados a los trabajadores, por lo que se extraen del capital variable).
Pero a veces tambin es un proceso de redistribucin de plusvala entre los propios capitalistas, que para
ello utilizan a trabajadores. Por ejemplo, un empleado bancario es explotado por su patrn, que le extrae
plusvala. De dnde sale, sin embargo, tanto el capital variable como la plusvala del sector bancario? Es
una puncin en la plusvala generada en el sector productivo de la economa.
Por eso, en el capitalismo, se dir que un trabajo es productivo si es capaz de crear plusvala, si se
trabaja para la ganancia de un patrn. Desde el punto de vista del capitalismo, entonces, todo el trabajo
estatal es improductivo.
Veamos como lo explica Marx:
Dentro del capitalismo, slo es productivo el obrero que produce plusvala para el capitalista o que
trabaja por hacer rentable el capital. Si se nos permite poner un ejemplo ajeno a la rbita de la
produccin material, diremos que un maestro de escuela es obrero productivo si, adems de moldear
las cabezas de los nios, moldea su propio trabajo para enriquecer al patrono. El hecho de que ste
invierta su capital en una fbrica de enseanza en vez de invertirlo en una fbrica de salchichas, no
altera en lo ms mnimo los trminos del problema. Por tanto, el concepto de trabajo productivo no
entraa simplemente una relacin entre la actividad y el efecto til de sta, entre el obrero y el
producto de su trabajo, sino que lleva adems implcita una relacin especficamente social e
histricamente dada de produccin, que convierte al obrero en instrumento directo de valorizacin del
capital. Por eso el ser obrero productivo no es precisamente una dicha, sino una desgracia.(Marx, El
Capital, Tomo I, pag.426).