compar
LA
PROTECTION
EN
DES
CONSOMMATEURS
FRANCE
par
Robert SAVY
Doyen de la Facult de droit
et des sciences conomiques de Limoges
Introduction.
I. On parle beaucoup plus volontiers de la consommation que
des consommateurs, et c'est dj un signe. Ce qui importe, en effet,
dans une socit qui tend vers un niveau croissant de consommation,
c'est beaucoup plus la progression globale de la consommation que
la satisfaction individuelle du plus grand nombre de consommateurs.
La notion de consommation, telle que les comptables nationaux
essaient de la dfinir, n'est pas indiffrente notre propos sur la
protection des consommateurs. C'est ce qu'ils appellent la consomm
ationdes mnages qui est en cause ici, et de faon plus prcise
les biens et services qu'ils se procurent. A partir des analyses cono
miques sur la consommation deux observations doivent, notre sens,
tre soulignes.
En premier lieu, les consommations non alimentaires comportent
un certain nombre de services que le march ne fournit pas toujours,
ou qu'il n'est pas seul fournir : hygine et soins, transports et comm
unications,
culture, loisirs et distractions. Le problme de la prot
ection
des consommateurs ne se pose donc pas exclusivement dans
le cadre du march.
D'autre part, la consommation volue sous l'effet de facteurs
extra-conomiques (1). Elle est un phnomne social, et la consomm
ationd'un individu est influence par celle du groupe dont il est
membre. Par ailleurs, nombre de besoins nouveaux sont artificiell
ement
dvelopps par la publicit l'initiative des producteurs.
L'accroissement de l'activit conomique rsulte pour une bonne part
de la satisfaction de ces besoins par les mcanismes du march, au
moment mme o des besoins collectifs plus fondamentaux (duca(1) G. Rottier, Article Consommation , Encyclopaedia Unioersalis, vol. 4.
;~92
593
594
595
nouveaux colorants
autoris, dont les
1961, 316.
2583.
590
597
598
599
du
600
601
602
603
604
'.
605
606
II est certain galement que l'I.N.C. bnficie beaucoup plus que les
organisations de consommateurs de l'aide financire de l'Etat :
6 300 000 francs de subvention en 1973, contre 350 ou 400 000 francs
environ l'ensemble des organisations ; si leurs activits sont concurr
entes, il s'agira ncessairement d'une concurrence fausse. Il n'est
pas vident en revanche que le dveloppement des activits de l'I.N.C.
soit une gne pour les organisations de consommateurs : la crois
sance rapide des abonnements la revue de l'U.F.C. plaide en sens
contraire. Les dirigeants de l'I.N.C. raffirment d'ailleurs leur volont
de ne pas cder ... la tentation de se substituer aux mouvements
militants actuels ou venir, seuls fonds assumer la reprsentativit
des consommateurs ... et d'tre un ... outil technique mis la
disposition des consommateurs et de leurs organisations (26). On
imagine les ractions des syndicats ouvriers si, leurs cts, un
tablissement public se mettait en place pour dfendre les salaris :
c'est un peu ce qui se passe ici, et les difficults actuelles sont assez
naturelles. Sans doute seraient-elles plus facilement aplanies si les
organisations de consommateurs taient moins divises, et si l'Etat
leur accordait des moyens d'action juridiques et financiers moins
drisoires.
1.3. LES ACTIVITES PRIVEES CONCOURANT A LA PROTECTION
DES CONSOMMATEURS
Les pouvoirs publics n'ont pas voulu prendre en charge direct
ementtoutes les activits susceptibles de concourir la protection
du consommateur. C'est l'un des traits du no-libralisme : l'admi
nistration
renonce agir elle-mme, mais suscite des initiatives qu'elle
encouragera tout en les contrlant. Ici des associations prives
rgies par la loi du 1er juillet 1901 collaborent avec les pouvoirs
publics en vue de mieux informer les consommateurs sur la qualit
des biens et services (27). Elles se situent aux frontires incertaines
du service public et de l'activit prive d'intrt gnral et concernent
la normalisation, la certification de la qualit, et l'tiquetage informatif.
1.31. La normalisation.
La normalisation est un moyen d'instaurer une discipline col
lective
de la production, en obligeant les producteurs respecter
les normes auxquelles certains biens, doivent rpondre. Selon
l'.S.O. (Comit international pour la normalisation), elle est mise
en uvre ... dans l'intrt commun tant des consommateurs que
des producteurs . Elle est en tout cas un moyen d'informer le
consommateur sur les qualits qu'il peut attendre d'un produit :
(26) Interview de M. Estingoy, directeur de l'I.N.C., Le Point, 6 aot 1973.
(27) J.-M. Garrigou-Lagrange, Recherches sur les rapports des associations
avec les pouvoirs publics, Paris, L.G.D.J., 1970.
607
608
609
610
611
612
613
614
615
616
617
618
619
620
621
622
628
mation sur les produits est suspecte, car elle risque de dplaire aux
annonceurs et de rduire les ressources publicitaires sans lesquels
journal ou radio ne pensent survivre. Au surplus, peu conscients de
la ncessit de cette information, les consommateurs ne la rclament
pas : ce qui contribue encore sa rarfaction. Tout progrs en la
matire implique la fois un effort de formation des consommateurs,
et leur accs aux moyens modernes de communication.
2.221. La formation des consommateurs est indispensable pour
leur permettre de comprendre les mcanismes conomiques, et de
prendre conscience des pressions auxquelles ils sont soumis. Elle
devrait commencer l'cole, et se poursuivre par une formation
permanente.
Le Comit de la concurrence du VIe Plan estime qu'il convient
... de faire dans les programmes scolaires, notamment pendant la
priode de scolarit obligatoire, une place suffisante aux problmes
d'information des consommateurs. Les enseignants doivent recevoir
une formation rpondant ce besoin (65). Car l'enfant et l'adolescent
constituent une cible privilgie des publicitaires : ils achtent,
consomment, et font vendre. Il serait ds lors ncessaire qu'ils
apprennent l'cole avoir une attitude de rflexion critique
l'gard de ces informations. Or tout est faire en la matire. Il y a
bien quelques initiatives prives : bandes dessines ou diapositives
mises par le Laboratoire coopratif la disposition des ducateurs,
par exemple. De mme qu'il faut apprendre le droit du travail ceux
qui, au sortir de l'cole, seront salaris mais le fait-on toujours ?
il est ncessaire d'apprendre tous les lves les rgles selon
lesquelles ils rempliront leur fonction conomique de consommateur.
Cet apprentissage a peut-tre sa place, avec une premire initiation
aux mcanismes conomiques, dans une instruction civique adapte
notre temps.
Le Comit de la concurrence estimait galement : Les moyens
d'une formation permanente des adultes en la matire doivent tre
galement recherchs. II s'agirait ici de reconnatre un droit la
formation des consommateurs comparable celui reconnu au cours
des dernires annes aux salaris. On aurait pu penser que la loi
du 16 juillet 1971 sur la formation permanente ouvrirait des perspect
ives
intressantes sur ce point. En fait la loi organise surtout la
manire de rpondre la demande solvable en formation permanente,
et l'ducation des consommateurs ne semble pas figurer parmi les
priorits que les pouvoirs publics accepteront de financer dans le
cadre de conventions passes avec les organismes de formation.
2.222. L'accs aux grands moyens d'information reste difficile
pour les organisations de consommateurs. Les producteurs et distri
buteurs,
en revanche, grce la publicit, informent sur les produits
et services dans la grande presse, la radio, la tlvision, etc.
(65) Rapport du Comit de la Concurrence, op. cit., p. 70.
624
625