El proceso de la respiracin

Cul
es el
proceso
y cmo funciona el aparato respiratorio.

de

la

respiracin

Se suele llamar respiracin a la entrada de aire en los pulmones, que sera la

respiracin pulmonar. Pero la verdadera respiracin se realiza en la intimidad de
los
tejidos,
que
es
la
llamada
respiracin
celular.
A continuacin se describir todo el proceso de la respiracin, comenzando por la
respiracin pulmonar y finalizando con la respiracin celular.
El camino del aire en el proceso de la respiracin
El aire que penetra por la nariz
atraviesa los cornetes, donde es
entibiado
y
humedecido,
retenindose los grmenes y las
partculas extraas. De all pasa a
la faringe, que comunica con el
esfago y con la laringe.
La laringe es un tubo corto que
contiene las cuerdas vocales y
que se contina con la trquea,
cuya primera porcin podemos
palpar en la garganta. La trquea
penetra en el trax y se divide en
dos ramas llamadas bronquios (derecho e izquierdo) que se dirigen a
los pulmones. Estos estn divididos en lbulos (tres el derecho y dos el izquierdo).
Cada lbulo est formado por numerososlobulillos, que le dan el aspecto de un
mosaico. Los bronquios se subdividen en ramas cada vez ms pequeas hasta
terminar en conductos delgadsimos llamados bronquiolos, formados por anillos
musculares que, al contraerse (broncoconstriccin), dificultan el pasaje del aire.
Cada bronquiolo termina en una serie de conductos cortos, que se abren en
bolsas con forma de pera, los lobulillos, cuya superficie est dividida en celdillas,
como un panal de abejas, llamadas alvolos. Los alvolos estn formados por una
membrana delgadsima (4 milsimmas de milmetro), en contacto por un lado con
el aire que viene de los bronquios, y por el otro con una red de vasos capilares
sanguneos en donde los glbulos rojos hacen el intercambio gaseoso. La
superficie del conjunto de los alvolos se calcula entre 80 y 100 metros cuadrados.

El proceso de la respiracin en el aparato respiratorio

Para entender cmo es el proceso de la respiracin es necesario saber cmo es el

aparato respiratorio y cmo se vinculan sus diferentes partes. A cada pulmn
llegan ramas de la arteria pulmonar, que traen del corazn la sangre
venosa (con anhdrido carbnico), y se subdividen hasta terminar en una red
capilar al nivel de los alvolos. Desde aqu parte otra red de capilares que por su
unin llegan a formar las gruesas venas pulmonares que llevan lasangre
oxigenada al corazn.
Los pulmones estn envueltos por una especie de bolsa doble, lapleura, cuya
membrana interna los recubre, mientras que la externa est adherida a la caja
torcica. Entre ambas membranas est ellquido pleural, que permite el fcil
deslizamiento en los movimientos respiratorios. Cuando penetra aire en la cavidad
pleural se produce la retraccin del pulmn (neumotrax).
El proceso de la respiracin no depende de la voluntad
Aunque podamos controlar la respiracin
por cortos perodos el proceso de la
respiracin no depende de la voluntad.
Est regulada por el centro respiratorio,
situado en el bulbo raqudeo, (entre el
cerebro y la mdula espinal, a la altura
de la nuca). De all parten los
nervios que
actan
sobre
el diafragma (msculo que separa la
cavidad torcica de la abdominal) y
dems msculos de la respiracin. Una
lesin en el bulbo raqudeo puede producir la muerte por paro respiratorio. El
centro respiratorio reacciona a diversos estmulos, p.ej. al aumentar la
concentracin de anhdrido carbnico en la sangre (como cuando se respira aire
viciado) se acelera el ritmo respiratorio. Otros estmulos provocan el estornudo o la
tos.

El proceso de la respiracin a nivel celular

El proceso de la respiracin propiamente dicha se realiza en los alvolos

pulmonares. All la sangre y el aire estn separados por una membrana cuyo
espesor es poco ms de la mitad del dimetro de un glbulo rojo (4 milsimas de
milmetro), en contacto por un lado con el aire que viene de los bronquios, y por el
otro con una red de vasos capilares sanguneos, donde losglbulos rojos hacen el
intercambio gaseoso. El oxgeno, que est en mayor concentracin en el alvolo
que en la sangre pasa a sta; a la inversa, el anhdrido carbnico (ms

concentrado en la sangre) pasa al aire

alveolar. Los encargados de llevar
el oxgeno a cada clula del cuerpo son
losglbulos rojos, que tambin recogen el
anhdrido carbnico que ellas producen.
Para eso cuentan con una sustancia,
la hemoglobina, sustancia roja que les da su
color y tiene la propiedad de combinarse
con el oxgeno o con el anhdrido carbnico,
segn su concentracin. En el alvolo,
donde predomina el oxgeno, ste se
combina con la hemoglobina desplazando al
anhdrido carbnico que es liberado. Lo
contrario sucede en el resto del organismo,
donde predomina el anhdrido carbnico.
Con cada movimiento respiratorio se renueva la provisin de oxgeno del aire
alveolar y se elimina el exceso de anhdrido carbnico. Una persona cada da
introduce unos 10.000 litros de aire en sus pulmones, y en el mismo perodo
circulan por la red capilar sangunea adyacente a los alvolos unos 8.000 litros de
sangre.