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CAPITULO 5

Corte Interamericana

de Derechos Humanos

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Graciela R. Salas

CORTE INTERAMERICANA DE

DERECHOS HUMANOS

Caso Godinez Cruz

SENTENCIA DEL

20

DE ENERO DE

1989

Hechos
El 22 de julio de 1982 al salir de su casa desapareci6 el senor Saul
Godinez Cruz en Monjaras de Choluteca, Honduras.
La Secretaria d e la Comisi6n Interarnericana de Derechos Humanos
recibi6 la denuncia el 09 de octubre de 1982.
La Comisi6n introdujo la demanda ante la Corte Interarnericana de
Derechos Humanos invocando los arts. 50 y 51 de la Convenci6n
Americana sobre Derechos Humanos, a fin de que esta decida si
"hubo violaci6n, por parte del Estado involucrado, de los arts. 4
(derecho a la vida), 5 (derecho a la integridad personal) y 7 ( derecho
a la libertad personal) de la Convenci6n, en perjuicio del senor
Godinez Cruz.

Proceso
53. El Gobierno plante6 varias excepciones preliminares que fueron
resueltas por la Corte en sentencia del 26 de junio de 1987. En esta
sentencia la Corte orden6 unir a la cuesti6n de fondo la excepci6n
preliminar opuesta por el Gobierno de Honduras, relativa al no ago
tamiento de los recursos internos y clio al Gobierno y a la Comisi6n
una nueva oportunidad de "sustanciar plenamente sus puntos de
vista" sobre el particular.
58. La Comisi6n sostuvo que los recursos sefialados por el Gobierno
no eran eficaces en la situaci6n interna del pais durante aquella epoca.
Presento documentaci6n sobre tees recursos de exhibici6n personal

177

Temas de Derecho Internacional. Casos pcicticos

interpuestos a favor de Saul Godinez que no produjeron resultados.

Menciono, adernas, una denuncia penal que no condujo a la identifi
cacion y sancion de eventuales responsables, Segun el punto de vista
de la Comision, esas instancias agotan los recursos internos en los
terrninos previstos par el art. 46.1 a) de la Convencion,
59. La Corte considerara, en primer terrnino, los aspectos juridicos
relevantes sobre la cuestion del agotamiento de los recursos de juris
diccion interna y analizara posteriormente su aplicacion al caso.
60. El art. 46.1 a) de la Convencion dispone que, para que una peti
cion 0 cornunicacion presentada a la Comision conforrne a los arts.
440 45'resulte admisible, es necesario que se hayan interpuesto yago
tado los recursos de jurisdiccion interna, conforrne a los principios
del Derecho Internacional generalmente reconocidos,
61. En su inc. 2, el mismo art. Dispone que este requisite no se apli

cara cuando:

a) No exista en la legislacion interna del Estado de que se trata el

debido proceso legal para la proteccion del derecho 0 derechos

que se alega han sido violados;
b) No se haya perrnitido al presunto lesionado en sus derechos el
acceso a los recursos de la jurisdiccion interna, 0 haya sido impe
dido de agotados, y
c) Haya retardo injustificado en la decision sobre los mencionados
recursos,
62. En su sentencia de 26 de junio de 1987, la Corte decidio, inter alia,
que "el Estado que alega el no agotamiento tiene a su cargo el sefia
lamiento de los recursos internos que deben agotarse y de su efecti
vidad" (caso Godinez Cruz, excepciones preliminares),
63. La Corte no se extendio mas alia de la conclusion citada en el
parrafo anterior al referirse al tema de la carga de la prueba, En esta
oportunidad, la Corte considera conveniente precisar que si un
Estado que alega el no agotamiento prueba la existencia de deterrni

178

Graciela R. Salas
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nados recursos internos que deberian haberse utilizado, corresponde

ra a la parte contraria demostrar que esos recursos fueron agotados 0
que el caso cae denrro de las excepciones del art. 46.2. No se debe
presumir con ligereza que un Estado Parte en la Convenci6n ha
incumplido con su obligaci6n de proporcionar recursos internos eficaces.
64. La regla del previo agotamiento de los recursos internos permite
al Estado resolver el problema segun su derecho interno antes de
verse enfrentado a un proceso internacional, 10 cual es especialmente
valido en la jurisdiccion internacional de los derechos humanos, por
ser esta "coadyuvante 0 complementaria" de la interna (Convenci6n
Americana, Preambulo).
65. Proporcionar tales recursos es un deber juridico de los Estados,
como ya 10 seiial6 la Corte en su sentencia del 26 de junio de 1987,
cuando afirrno:
"La regIa del previo agotamiento de los recursos internos en la esfe
ra del derecho internacional de los derechos humanos, tiene ciertas
implicaciones que estan presentes en la Convenci6n. BIn efecto, segun
ella, los Estados Partes de obligan a suministrar recursos judiciales
efectivos a las victimas d e violaci6n de los derechos humanos. (arts.
25), recursos que deben ser substanciados de conformidad con las
reglas del debido proceso legal (art. 8.1) todo ella dentro de la obli
gaci6n general a cargo de los mismos Estados, de garantizar el libre y
pleno ejercicio de los derechos reconocidos por la Convenci6n de
toda persona que se encuentre bajo su jurisdiccion (art. 1). (Caso
Godinez Cruz, Excepciones preliminares),
67. Que sean adecuados significa que la funci6n de esos recursos,
dentro del sistema del derecho interno, sea id6nea para proteger la
situaci6n juridica infringida. En todos los ordenamientos internos
existen multiples recursos, pero no todos son aplicables en todas las
circunstancias, Si, en un caso espedfico, el recurso no es adecuado, es
obvio que no hay que agotado. As! 10 indica el principio de que la
179

"

Temas de Derecho Internacional, Casos practicos

norma esta encarninada a producir un efecto y no puede interpretar

se en el sentido de que no produzca ninguno 0 su resultado sea mani
fiestamente absurdo 0 irrazonable. Por ejemplo, un procedimiento de
orden civil, expresamente mencionado por el Gobierno, como la pre
sunci6n de rnuerte por desaparicion, cuya funci6n es el de que los
herederos puedan disponer de los bienes del presunto rnuerto 0 su
c6nyuge pueda volver a casarse, no es adecuado para hallar la perso
na ni para lograr su liberaci6n si esta detenida.
68. De los recursos mencionados por el Gobierno, la exhibici6n per
sonal 0 habeas corpus seria, norrnalmente, el adecuado par hallar a
una persona presuntamente deterrninada por las autoridades, averi
guar si 10 esta legalmente y, llegado el caso, lograr su libertad. Los
ottos recursos mencionados por el Gobierno 0 tienen simplemente el
objeto de que se revise una decision dentto de un proceso ya incoa
do (como los de apelaci6n 0 cesaci6n) 0 estan destinados a servir para
ottos prop6sitos. Pero, si el recurso de exhibicion personal exigiera,
como 10 afirmo el Gobierno, identificar el lugar de detenci6n y la
autoridad respectiva, no seria adecuado para encontrar a una persona
detenida clandestinamente por las autoridades del Estado, puesto
que, en estos casos solo existe prueba referendal de 1a determinacion
y se ignora el paradero de la :vtctima.
69. Un recurso debe ser, adernas, eficaz, es decir, capaz de producir el
resultado para el que ha sido concebido. Ell de exhibicion personal
puede volverse ineficaz si se le subordina a exigencias procesales que
10 hagan inaplicable, si, de hecho, carece de virtualidad para obligar a
las autoridades, resulta peligroso para los interesados intentarlo 0 no
se aplica imparcialmente.
70. En cambio, al conttario de 10 sostenido por 1a Cornision, el rnero
hecho de que un recurso interno noproduzca un resultado favorable
al reclamante no demuestta, por sf solo, la existencia 0 el agotamien
to de todos los recursos internos eficaces, pues podria ocurrir, por
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Graciela R. Salas

ejemplo, que el reclarnante no hubiera acudido oportunamente al

procedimiento apropiado,
71. El asunto toma otto cariz, sin embargo, cuando se demuestra que
los recursos son rechazados sin llegar al examen de la validez de los
mismos, 0 por razones futiles, 0 si se cornprueba la existencia de una
practica 0 politica ordenada 0 tolerada por el poder publico, cuyo
efecto es el de impedir a ciertos demandantes la utilizacion de los
recursos internos que, norrnalmente, estarian al alcance de los demas.
En tales casos el acudir a esos recursos se convierte en una formali
dad que carece de sentido. Las excepciones del art. 46.2 sedan plena
mente aplicables en estas situaciones y eximirian de la necesidad de
agotar recursos internos que, en la practica, no pueden alcanzar su
objeto.
72. Para el Gobierno los recursos de la jurisdiccion hondurefia no se
agotan en el habeas corpus porque hay otros de caracter ordinario y
extraordinario, tales como los de apelacion, de casaci6n y extraordi
nario de amparo, as! como los civiles de presunci6n de muerte.
Ademas, el procedimiento penal da a las partes la posibilidad de usar
cuantos medios de prueba estimen pertinentes. Expreso el Gobierno,
en relacion con los casos de desaparecidos de que hablo la Cornision,
que se han levantado las respectivas diligencias, de oficio en unos
casos y por denuncia 0 acusacion en otros, y que, rnientras no sean
identificados 0 aprehendidos los presuntos responsables 0 complices
de los delitos, el procedimiento perrnanece abierto,
75. Afirrno la Comision que en los casos de desapariciones el hecho
de haber intentado un habeas corpus 0 un amparo sin exito, es sufi
ciente para tener por agotados los recursos de la [urisdiccion interna
si la persona detenida sigue sin aparecer, ya que no hay otto recurso
mas apropiado para el caso, Puntualiz6 que en el caso de Saw
Godinez se intentaron tanto recursos de exhibicion personal como
una denuncia penal que no produjeron resultado, Seiial6 que el ago

"

181

Temas de Derecho Internacianal. Casas practicos

tarniento de los recursos internos no debe entenderse como la nece

sidad de efectuar, mecanicarnente, tramites forrnales, sino que debe
analizarse en cada caso la posibilidad razonable de obtener rernedio.
76. Expreso la Comision que, por la estructura del sistema interna
cional de proteccion de los derechos humanos, la carga de la prueba
en materia de recursos internos le corresponde al Gobierno. La
excepcion de la falta de agotamiento requiere la existencia de un
recurso idoneo para rernediar la violacion. Afirrno que la denuncia
penal es idonea para encontrar al desaparecido, sino para dirimir res
ponsabilidades individuales.
128. Antes de exarninar las pruebas recibidas, la Corte debe comen
zar por precisar algunas cuestiones relacionadas con la carga de la
prueba y de los criterios generales que orientan su valoracion y la
determinacion de los hechos probados en el presente juicio.
129. Dado que la Comision es quien demanda al Gobiemo por la des
aparicion de Saul Godinez a ella corresponde, en principio, la carga
de la prueba de los hechos en que su demanda se funda.
130. El atgumento de la Cornision se basa en que una politica de des
apariciones,. auspiciada 0 tolerada por el Gobierno, tiene como ver
dadero proposito el encubrimiento y la destruccion de la prueba rela
tiva a las desapariciones de los individuos objeto de la misma, Cuando
la existencia de tal practice 0 politica haya sido probada, es posible, ya
sea mediante prueba circunstancial 0 indirecta, 0 ambas, 0 por infe
rencias logicas pertinentes, dernostrar la desaparicion de un individuo
concreto, que de otro modo seria imposible, por la vinculacion que
esta Ultima tenga con la practica general.
131. La Corte debe deterrninar cuales han de ser los criterios de valo
racion de las pruebas aplicables en este caso. Ni la Convencion ni el
Estatuto de la corte 0 su Reglamento tratan esta materia. Sin embar
go, la jurisprudencia internacional ha sostenido la potestad de los tri
bunales para evaluar libremente las pruebas, aunque ha evitado
182

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Graciela R. Salas

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siempre suministrar una rigida determinaci6n del quantum de prueba

necesario para fundar el falio (Cfr. Canal de Corfu, Sentencia C.l.].
1949; Acciones militares y paramilitares contra Nicaragua, Sentencia
Cl.]. 1986, parrafos 29, 30, 59 Y 60).
134. Para un tribunal internacional, los criterios de valoraci6n de la
prueba son menos formales que en los sistemas legales internos. En
cuanto al requerimiento de prueba, esos mismos sistemas reconocen
gradaciones diferentes que dependen de la naturaleza, caracter y gra
vedad del litigio.
136. La practice de los tribunales internacionales e internos dernues
tra que la prueba directa, ya sea testimonial 0 documental, no es la
unica que puede legitimamente considerarse para fundar la sentencia.
La prueba circunstancial, los indicios y las presunciones, pueden uti
lizarse, siempre que de ellos puedan inferirse conclusiones consisten
tes sobre los hechos.
140. ". La protecci6n internacional de los derechos humanos no debe
confundirse con la justicia penal. Los Estados no comparecen ante la
Corte como sujetos de acci6n penal. El Derecho lnternacional de los
derechos humanos no tiene por objeto imponer penas a las personas
culpables de sus violaciones, sino amparar a las victimas y disponer la
reparaci6n de los daiios que les hayan sido causados por los Estados
responsables de tales acciones.
171. Este articulo (art. 1 de la Convenci6n) contiene la obligaci6n
conttaida por los Estados Partes en relaci6n con cada grupo de los
derechos protegidos, de tal manera que toda pretensi6n de que se ha
lesionado alguno de esos derechos, implica necesariamente la de que
se ha infringido tambien el art. 1.1. de la Convenci6n.
172. La Comisi6n no sefialo de manera expresa la violaci6n del art.
1.1 de la convenci6n, pero ello no impide que s ea aplicado por esta
Corte, debido a que dicho precepto constituyeel fundamento generi
co de la proteccion de los derechos reconocidos por la Convenci6n y
183

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Temas de Derecho Internacional. Casos practices

porque seria aplicable, de todos modos, en virtud de un principio

general de Derecho, como es el de iura novit curia, del cual se ha vali
do reiteradarnente la jurisprudencia internacional en el sentido que el
juzgador posee la facultad e inclusive el deber de aplicar las disposi
ciones juridicas pertinentes en una causa, cuando las partes no la
invoquen expresamente (Caso Lotus, c.P.].!., Sentencia, 1927).
173. El art. 1.1 es fundamental para deterrninar si una violaci6n de los
derechos humanos reconocida por la Convenci6n puede ser atribui
da a un Estado Parte. En efecto, dicho articulo pone a cargo de los
Elstados Partes los deberes fundamentales de respeto y de garantia, de
tal modo que todo menoscabo a los derechos humanos reconocidos
en la Convend6n que pueda ser attibuido segun las reglas del
Derecho Internacional, a la acci6n u omisi6n de cualquier autoridad
publica, constituye un hecho imputable al Elstado que compromete su
responsabilidad en los terrninos previstos por la misma Convenci6n.
174~ La primera obligaci6n asumida par los Estados Parte, en los ter
minos del citado articulo es la de "respetar los derechos y libertades"
reconocidos en la Convend6n. El ejercicio de la fund6n publica tiene
unos limites que derivan de que los derechos humanos son atributos
inherentes a la dignidad humana y, en consecuencia, superiores al
poder del Estado...
175. La segunda obligaci6n de los Estados Partes es la de "garantizar"
el libre y pleno ejercicio de los derechos reconocidos en la
Convenci6n a toda persona sujeta a su jurisdicd6n. Esta obligad6n
implica el deber de los Estados Parte de organizar todo el aparato
gubernamental y, en general, todas las estructuras a traves de las cua
les se manifiesta el ejercicio del poder publico, de manera tal que sean
capaces de asegurar juridicamente el Iibre y pleno ejercicio de los
derechos humanos.
Como consecuencia de esta obligaci6n los Estados deben prevenir,
investigar y sancionar toda violaci6n de los derechos reconocidos por
184

Graciela R. Salas

la Convenei6n y procurar, adernas, el restablecimiento, si es posible,

del derecho conculcado y, en su caso, la reparaci6n de los daiios pro
dueidos par la violaei6n de los derechos humanos.
176. La obligaei6n de garantizar ellibre y plena ejereicio de los dere

chos humanos no se agota can la existeneia de un orden normativo

dirigido a hacer posible el cumplimiento de esta obligaci6n, sino que

comporta la necesidad de una conducta gubernamental que asegure

la existeneia, en la realidad, de una eficaz garantia del libre y plena

ejereicio de los derechos humanos.

178. Conforme al art. 1.1 es illcita toda forma de ejercicio del poder

publico que viole los derechos reconoeidos par la Convenci6n. En tal

sentido, en toda circunstancia en la cual un 6rgano a funcionario del

Estado a una instituci6n de caracter publico, lesione indebidamente

uno de tales derechos, se esta ante un supuesto de inobservancia del.

deber de respeto consagrado en ese articulo.

179. Esa conclusion es independiente de que el6rgano 0 funcionario

haya actuado en contravenci6n de disposieiones del derecho interno

a desbordado los limites de su propia competeneia, puesto que es un

principia d e Derecho Internacional que el Estado responde par los

actos de sus agentes realizados al amparo de su caracter oficial y par

las omisiones de los mismos aun si acnian fuera de los limites de su

competeneia a en violaci6n del derecho interno.

180. EI mencionado principia se adecua perfectarnente a la naturaleza

de la Convenci6n, que s e viola en toda situacion en la cual el poder

publico sea utilizado para lesionar los derechos humanos en ella reco

noeidos. Si se considera que no compromete al Estado quien se pre

vale del poder publico para violar tales derechos a traves de actos que .

desbordan su competeneia a que son ilegales, se tornaria ilusorio el

sistema de protecci6n previsto en la Convenci6n.

182.... En efecto, un hecho ilfcito violatorio de .los derechos huma- .

nos que inicialmente .no resulte imputable directamente a un Estado,

185

Temas de Derecho Internacional. Casos pnicticos

por ejemplo, por ser obra de un particular 0 por no haberse identifi

cado al autor de la ttansgresi6n, puede acarrear la responsabilidad
internacional de un Estado, no por ese hecho en si mismo, sino por
la falta de la debida diligencia para prevenir la violaci6n 0 para tratar
la en los terrninos requeridos por la Convenci6n.
183. las infracciones a la convenci6n no pueden ser juzgadas aplican
do reglas que tengan en cuenta elementos de naturaleza psico16gica,
orientados a calificar la culpabilidad individual de sus autores. A los
efectos del analisis, es irrelevante la intervenci6n 0 motivaci6n del
agente que materialmente haya violado los derechos reconocidos por
la convenci6n, hasta el punto que la infracci6n a la misma puede res
tablecerse .incluso si dicho agente no esta individualmente identifica
do, 1.0 decisivo es dilucidar si una determinada violaci6n a los dere
chos humanos reconocidos por la convenci6n ha tenido lugar con el
apoyo 0 la tolerancia del poder publico 0 si este ha actuado de mane
ra que la ttansgresi6n se haya cumplido en defecto de toda preven
ci6n o impunemente, En definitiva, de 10 que se ttata es de deterrni
nar si la violaci6n de los derechos humanos resulta de la inobservan
cia por parte de un Estado de sus deberes de respetar y de garantizar
dichos derechos, que le impone el art. 1.1 de la Convenci6n.
185. El deber de prevenci6n abarca aquellas medidas de caracter juri
dico, politico, administtativo y cultural que promuevan la salvaguardia
de los derechos humanos y que aseguren que las eventuales violacio
nes a los mismos sean efectivamente consideradas y ttatadas como un
hecho ilicito que, como tal, es susceptible de acarrear sanciones para
quien las cometa, asi como la obligaci6n de indemnizar a las victimas
por sus consecuencias perjudiciales. No es posible hacer una enume
raci6n detallada de esas medidas, que varian segun el derecho de que
se trate y segun las condiciones propias de cada Estado Parte, aunque
es claro que la obligaci6n de prevenir es d e medio 0 comportamien
to y no se demuestra su incumplimiento por el mero hecho de que un
derecho haya sido violado.
186

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Graciela R. Salas

194. Segun el principio de Derecho Internacional de la identidad 0

continuidad del Estado, la responsabilidad subsiste con independen
cia de los cambios de gobierno en el transcurso del tiempo y concre
tamente, entre el momenta en que se comete el hecho ilicito que
genera la responsabilidad de aquel en que ella es declarada, La ante
rior es valido tambien en el campo de los derechos humanos, aunque
desde un punto de vista etico 0 politico, la actitud del nuevo gobier
no sea mucho mas respetuosa de esos derechos que la que tenia el
gobierno en la epoca en la que las violaciones se produjeron,
195. De todo 10 anterior se concluye que de los hechos comprobados
en este juicio resultan que el Estado de Honduras es responsable de
la desaparicion involuntaria de Saul Godinez Cruz. En consecuencia,
son imputables a Honduras violaciones a los arts. 4, 5 Y 7 de la
Convencion,

Temas

Competencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

Principios

Procedimiento, requisitos y pruebas.

Relaciones entre Derecho Internacional y derecho interno.

Responsabilidad internacional

187

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Graciela R. Salas

CORTEINTE~ERICANA

DEDERECHOSH~~NOS
Caso relativo a la colegiacidn obligatoria de periodistas
OPINION CONSULTIVA OC-5/85 DEL

13 DE NOVIEMBRE DE 1985

Hechos
El Gobierno de Costa Rica, a traves de una cornunicacion fechada el
08 de julio de 1985, solicito a la Corte una Opinion Consultiva res
pecto de la interpretacion de los arts. 13 y 29 de la Convencion
Americana sobre Derechos Humanos en relacion a la colegiacion
obligatoria de periodistas y sobre la compatibilidad de su Ley 4420
con la Convencion, La Opinion Consultiva se relacionaba con el
"Caso Schmidt", generado luego de que la Sala Tercera de la Corte
Suprema de Justicia de la Republica de Costa Rica condeno a Stechen
Schmidt a tres meses de prision por el cargo de ejercicio ilegal de la
profesion de periodista. E~ acusado recurrio a la Cornision conforme
al art. 44 de dicha Convencion, acusando a Costa Rica de violar el art.
13 de la Convencion, La Cornision, luego del tramite habitual, apro
bo la resolucion 17/84 concluyendo que la Ley 4420 no violaba la
Convencion y que dicha condena no violaba el art. 13. Sin embargo,
el Gobierno de Costa Rica solicito esta opinion consultiva.

Procedimiento
21. La Corte anteriormente sostuvo que:
... la Convencion, al perrnitir a los Estados Miembros y a los organos
de la OEA solicitar opiniones consultivas, crea un sistema paralelo al
del art. 62 y ofrece un rnetodo judicial alterno de caracter consultivo,
destinado a ayudar a los estados y organos a cumplir y a aplicar trata
dos en materia de derechos humanos, sin someterlos al formalismo y
al sistema de sanciones que caracteriza el proceso contencioso

189

Ternas de Derecho Internacional. Casos pnicticos

(Restricciones a la pena de muerte (arts. 4.2 y 4.4 Convencion

Americana sobre Derechos Humanos), Opinion Consultiva OC-3/83
del 08 de septiernbre de 1983. Serle A N 3, parr. n 43).
Sin embargo, la Corte tarnbien ha reconocido que su competencia
consultiva es perrnisiva y que consideraria inadmisible
" ... toda solicitud de consulta que conduzca a desvirtuar la jurisdic
cion contenciosa de la Corte, 0 en general, a debilitar 0 alterar el sis
tema previsto por la Convencion, de manera que puedan verse
menoscabados los derechos de las victimas de eventuales violaciones
de los derechos humanos. ("Otros tratados" objeto de la funcion con
sultiva de la Corte (Art. 64 Convencion Americana sobre Derechos
Humanos), opinion consultiva OC -1/82 del 24 de septiembre de
1982. Serle A N 1, parr. n 31).
22. Noescala a la Corte que un Estado contra el cual se ha entabla
do un proceso ante la Cornision podria preferir que la denuncia no
fuera resuelta por la Corte en uso de su competencia contenciosa
para evadir asi el efecto de sus sentencias que son obligatorlas, defi
nitivas y ejecutables seglin los arts. 63, 67 Y 68 de la Convencion.
Frente a una resolucion de la Comision en que se concluya que ha
habido violacion de la Convencion, el Estado afectado podria inten
tar el recurso a una opinion consultiva como medio para objetar la
legalidad de esas conclusiones de la Comision sin arriesgarse a las
consecuencias de una sentencia. Dado que la opinion consultiva de la
Corte careceria de los efectos de esta Ultima, podria considerarse que
una estrategia como esa menoscabaria "los derechos de las victimas
de eventuales violaciones de los derechos humanos" y que "desvir
tuar(ia) la jurisdiccion contenciosa de la Corte.
23. EI que la solicitud de opinion consultiva tenga 0 no estas conse
cuencias depended de las circunstancias del caso particular ("Otros
tratados", supra 21, parr. n 31). En el presente asunto, resulta claro
que el Gobierno gano el caso Schmidt ante la Cornision. En conse
190

Graciela R.. Salas

cuencia, al solicitar una opinion consultiva sobre la ley que, segun la

Cornision, no viola la Convencion, Costa Rica no obtiene ninguna
ventaja legal. En verdad, la iniciativa de Costa Rica de solicitar esta
opinion consultiva despues de haber ganado el caso ante la Comision
enaltece su posicion moral y no hay, en tales condiciones, razon que
justifique desestimar la solicitud.
30. EI art. 13 sefiala que la libertad de pensamiento y expresion
"comprende la libertad de buscar, recibir y difundir informaciones e
ideas de toda indole..." Esos terrninos establecen literalmente que
quienes estan bajo la proteccion de la Convencion tienen no solo el
derecho y la libertad de expresar su propio pensamiento, sino tam
bien el derecho y la libertad de buscar, recibir y difundir informacio
nes e ideas de toda indole. Por tanto, cuando se restringe ilegalmente
la libertad de expresion de un individuo, no solo es el derecho de ese
individuo el que esta siendo violado, sino tambien el derecho de.
todos a "recibir" informaciones e ideas; de donde resulta que el dere
cho protegido por el art. 13 tiene un alcance y un caracter especiales.
Se ponen asi de manifiesto las dos dimensiones de la libertad de
expresion....
44. Es cierto que la Convencion Europea utiliza la expresion "nece
sarias en una sociedad democratica", mientras que el art. 13 de la
convencion Americana omite esos terrninos especificos. Sin embar
go, esta diferencia en la terminologia pierde significado puesto que La
Convencion europea no contiene ninguna provision comparable con
el art. 29 de la Americana, que dispone reglas para interpretar sus dis
posiciones y prohibe que la interpretacion pueda "excluir otros dere
chos y garantias... que se derivan de la forma dernocratica representa
tiva de gobierno". Debe enfatizarse, tambien, que el art. 29.d) de la
Convencion Americana prohibe toda interpretacion que conduzca a
"excluir 0 limitar el efeeto que puedan producir la Declaracion
Americana de derechos y Deberes del Hombre..,", reconocida como
191

Ternas de Derecho Internacional, Casos practicos

parte del sistema norrnativo por los Estados miembros de la OEA en

el art. 1.2 del Estatuto de la Cornision. El art. XXVIII de la
Declaracion Americana de los derechos y Deberes del Hombre por
su parte, dice 10 siguiente:
"Los derechos de cada hombre estan limitados por los derechos de
los dernas, por la seguridad de todos y por las justas exigencias del
bienestar general y del desenvolvimiento democratico",
Las justas exigencias de la democracia deben, por consiguiente, orien
tar la interpretacion de la Convencion y, en particular, de aquellas dis
posiciones que estan criticamente relacionadas con la preservacion y
el funcionamiento de las instituciones dernocraticas,
51 .... la Corte no puede eludir un comentario acerca de un criterio de
interpretacion sugerido por Costa Rica en la audiencia d el 08 de
noviernbre de 1985. SegUn ese planteamiento en la hipotesis de que
un derecho recogido en la Convencion Americana fuera regulado de
modo mas restrictivo en otro instrumento internacional referente a
los derechos humanos, la interpretacion de la Convencion Americana
deberia hacerse tomando en cuenta esas mayores limitaciones porque:
"De 10 contrario tendriamos que aceptar que 10 que es licito y perrni
sible en el ambito universal, constituiria una violacion en el continen
te americana, 10 que parece evidentemente una afirrnacion erronea.

Mas

bien pensamos que en cuanto a interpretacion de

tratados, puede sentarse el crlterlo de que tales reglas de
un tratado o convencton deben interpretarse en rela
cion con las disposiciones que aparezcan en otros trata
dos que versen sobre la misma materia. Tambfen puede
definirse el crlterlo de que las nonnas de un tratado
regional, deben interpretarse a la luz de la doctrlna y
disposiciones de los instrum.entos de caracter univer
sal". (Subrayado del texto original)

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Graciela R. Salas

En verdad, frecuenternente es util, como acaba de hacerlo la Corte,

comparar la convencion Americana con 10 dispuesto en otros instru
mentos internacionales como medio para poner de relieve aspectos
particulates de la regulacion de un determinado derecho, pew tal
metodo no podria emplearse nunca para incorporar a la Convencion
criterios restrictivos que no se desprendan directamente de su texto,
por mas que esten presences en cualquier otto tratado internacional,
52. ... En consecuencia, si a una misma situacion son aplicables la
Convencion Americana y otros tratados internacionales, debe preva
lecer la norma mas favorable a la persona humana. Si la propia
Convencion establece que sus regulaciones no tienen efecto restricti
vo sobre otros instrumentos internacionales, menos aun podran
traerse restricciones presentes en esos otros insttumentos, pero no en
la Convencion, para lirnitar el ejercicio de los derechos y libertades
que esta reconoce.
59. La cuestion que se plantea entonces es si los fines que se persi
guen con tal colegiacion entran dentro de los autorizados p<;>r la
Convencion, es decir, son "necesari(os) para asegurar: a) el respeto a
los derechos 0 a la reputacion de los demas, 0 b) la proteccion de la
seguridad nacional, el orden publico 0 la salud 0 la moral publicas
(art. 13.2).
60. La Corte observa que los argumentos alegados para defender la
legitimidad de la colegiacion obligatoria de los periodistas no se vin
culan con todos los conceptos mencionados en el parrafo preceden
te, sino solo con algunos de ellos, Se ha sefialado, en primer lugar, que
la colegiacion obligatoria es el modo normal de organizar el ejercicio
de las profesiones en los distintos paises que han sometido al perio
dismo al mismo regimen. Asi, el Gobierno ha destacado que en Costa
Rica:
"existe una norma de derecho no escrita, de condicion estructural y
193

Temas de Derecho Internacional. Casos practicos

constitutiva, sobre las profesiones, y esa norma puede enunciarse en

los siguientes terrninos: toda profesion debera organizarse mediante
una ley en una corporacion publica denominada co1egio".
EIn el mismo sentido 1a Comisi6n sefialo que
"Nada se opone a que 1a vigilancia ycontrol del ejercicio de las pro
fesiones se cump1a, bien directamente por organismos oficiales, 0
bien indirectamente mediante una autorizaci6n 0 delegaci6n que para
ello haga el estatuto correspondiente, en una organizaci6n 0 asocia
ci6n profesional, bajo 1a vigilancia 0 control del Estado, puesto que
esta, al curnplir su misi6n, debe siernpre sorneterse a 1a ley. La perti
nencia a un Co1egio 0 la exigencia de tarjeta para el ejercicio de la pro
fesi6n de periodista no implica para nadie restriccion a las libertades
de pensamiento y expresion sino una reg1amentaci6n que compete al
Poder Ejecutivo sobre las condiciones de idoneidad de los titulos, asi
como la inspecci6n sobre su ejercicio como un imperative de la segu
ridad social y una garantia de una mejor protecci6n de los derechos
humanos (Caso Schmidt, supra 15)".
E[ Colegio de Periodistas de Costa Rica, destac6 igualmente que "este
mismo requisito (la colegiaci6n) exis~e en las leyes organicas de todos
los colegios profesionales". Por su parte, la Federaci6n
Latinoarnericana de Periodistas, en las observaciones que rernitio a la
Corte como amicus curiae, sefialo que algunas constituciones latino
americanas disponen que la colegiaci6n obligatoria para las profesio
nes que sefiale la ley, en una regIa del mismo rango formal que la
libertad de expresion.
61. En segundo lugar se ha sostenido que la co1egiaci6n obligatoria
persigue fines de utilidad colectiva vinculados con la etica y la res
ponsabilidad profesionales. EI Gobierno mencion6 una decision de la
Corte Suprema de Justicia de Costa Rica en cuyos terrninos
"es verdad que esos colegios tarnbien actuan en interes corniin y en
defensa de sus miernbros, pem n6tese que aparte de ese interes hay
194

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Gracie1a R. Salas

otro de mayor jerarquia que justifica establecer la colegiatura obliga

toria en algunas profesiones, las que. generalmente se denominan
liberales, puesto que ademas del titulo que asegura una preparacion
adecuada, tambien se exige la estricta observancia de norrnas de etica
profesional, tanto por la indole de la actividad que realizan estos pro
fesionales, como por la confianza que en ellos depositan las personas
que requieren de sus servicios. Todo elio es de interes publico y el
Estado delega en los colegios la potestad de vigilar el correcto ejerci
cio de la profesion".
... Dentro de la misma orientacion, un delegado de la Cornision, en
la audiencia publica de 08 de noviembre de 1985, concluyo que la
"colegiatura obligatoria para periodistas 0 la exigencia de tarjeta .pro
fesional no implica negar el derecho a la libertad de pensamiento y
expresion, ni restringirla 0 limitarla, sino unicamente reglamentar su
ejercicio para que cumpla su funcion social, se respeten los derechos
de los demas y se proteja el orden publico, la salud, la moral y la segu
ridad nacionales. La colegiatura obligatoria busca el control, la ins
peccion y vigilancia sobre la profesion de periodistas para garantizar
la etica, la idoneidad y el mejoramiento social de los periodistas.
63. La Corte, al relacionar los argumentos expuestos con las restric
ciones a quese refiere el art. 13.2 de la Convencion, observa que los
mismos no envuelven directamente la idea de justificar la colegiacion
obligatoria de los periodistas como un medio para garantizar "el res
peto a losderechos 0 a la reputacion de los demas" 0 "la proteccion
de la seguridad nacional", "0 la salud 0 la moral publicas" (art. 13.2);
mas bien apuntarian a justificar la colegiacion obligatoria como un
medio para asegurar el orden publico (art. 13.2.b) como una justa exi- .
gencia del bien cormin en una sociedad dernocratica (art. 32.2).
64. En efecto,
del orden publico dentro del
. una acepcion posible
.
marco de
la Convencion,
hace referencia a las condiciones
que ase
.
guran el funcionarniento . armonico iy normal de las instituciones
~

195

Temas de Derecho 'Internacional, Casos practicos

sobre la base de un sistema coherente de valores y principios, En tal

sentido podrian justificarse restricciones al ejercicio de ciertos dere
chos y libertades para asegucar el orden publico. La Corte interpreta
que el alegato segiin el cualla colegiaci6n obligatoria es estructural
mente el modo de organizar el ejercicio de las profesiones en general
y que ella justifica que se someta a dicho regimen tarnbien a los
periodistas, implica la idea de que tal colegiaci6n se basa en el orden
publico.
66. Es posible entender el bien comiin, dentro del contexto de la
Convenci6n, como un concepto referente a las condiciones de la vida
social que perrniten a los integrantes de la sociedad alcanzar el mayor
grado de desarrollo personal y la mayor vigencia de los valores demo
craticos.... De ahi que los alegatos que sinian la colegiaci6n obligato
ria como un medio para asegurar la responsabilidad y la etica profe
sionales y, ademas, como una garantfa de la libertad e independencia
de los. periodistas frente a sus patronos, deben considerase funda
mentados en la idea de que dicha colegiaci6n representa una exigen
cia del bien comun,
67. No escapa a la Corte, sin embargo, la dificultad d e precisar de
modo univoco los conceptos de "orden publico" y de "bien cornun",
ni que ambos conceptos pueden ser usados tanto para afirmar los
derechos de la persona frente al poder publico como para justificar
limitaciones a esos derechos en nombre de los intereses colectivos. A
este respecto debe subrayarse que de ninguna manera podrian invo
carse el "orden publico" 0 el "bien corrnin" como medios para supri
mir un derecho garantizado por la Convenci6n 0 para desnaturalizar
100 privarlo de contenido real (ver art. 29.a) de la Convenci6n) ...
68. La Corte observa que la organizaci6n de las profesiones en gene
ral, en colegios profesionales, no es per se contraria a la Convenci6n
sino que constituye un medio de regulaci6n y de control de la fe
publica y de la etica a traves de la actuaci6n de los colegas....
196

Graciela R. Salas

73.... a diferencia del periodismo, el ejercicio del derecho 0 la medi

cina -es decir, 10 que hacen los abogados 0 los medicos- no es una
actividad especificamente garantizada por la Convenci6n.
79. En consecuencia, la Corte estima que la libertad e independencia
de los periodistas es un bien que es preciso proteger y garantizar. Sin
embargo, en los terminos de la Convenci6n, las restricciones autori
zadas para la libertad de expresi6n deben ser las "necesarias para
asegurar" la obtenci6n de ciertos fines legitimos, es decir que no basta
que la restriccion sea util (supra 46) para la obtenci6n de ese fin, esto
es, que se pueda alcanzar a traves de ella, sino que debe ser necesaria,
es decir que no pueda alcanzarse razonablernente por otto medio
menos restrictivo de un derecho protegido por la convenci6n. En este
sentido, la colegiaci6n obligatoria de los periodistas no se ajusta a 10
requerido por el art. 13.2 de la convenci6n, porque es perfectamente
concebible establecer un estatuto que proteja la libertad e indepen
dencia de todos aquellos que ejerzan el periodismo, sin necesidad de
dejar ese ejercicio solamente a un grupo restringido de la comunidad.
85. Por consiguiente, ...
LA CORTEI ES DE OPINION,
PRIMERO
POR UNANIMIDAD

Que la colegiaci6n obligatoria de periodistas, en cuanto impida el

acceso de cualquier persona al uso pleno de los medios de comuni
caci6n social como vehiculo para expresarse 0 para transmitir infor
maci6n, es incompatible con el art. 13 de la Convenci6n Americana
sobre Derechos Humanos.
SEGUNDO
POR UNANIMIDAD

Que la Ley N 4420 de 22 de setiernbre de 1969, Ley Organics del

Colegio de Periodistas de Costa Rica, objeto de la presente consulta,
en cuanto impide a ciertas personas el pertenecer al Colegio de
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Temas de Derecho Internacional. Casos pr:lcticos

Periodistas y, por consiguiente, el uso pleno de los medios de cornu

nicacion social como vehiculo para expresarse y transrnitir informa
cion, es incompatible con el art. 13 de la Convencion Americana
sobre Derechos Humanos.

Temas
Competencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos
Convencion Americana sobre Derechos Humanos
Orden publico
Tratados

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