setores sociais que formam o corpo poltico, ou seja, da maneira como cada um desses
grupos atua na fase de eleio e trabalho da Assemblia Constituinte.
Percorrendo a histria da chamada Repblica Velha e mais especificamente a
primeira constituio republicana, percebe-se, a partir das idias acima expostas, que
esta possibilitou, de um lado, a consolidao do regime poltico instaurado pouco antes e,
de outro, a hegemonia das oligarquias estaduais na conduo dos rumos polticos do pas
pelo menos at 1930, excluindo do cenrio poltico a maior parte da populao brasileira.
As disputas ideolgicas que marcaram os primeiros meses do regime republicano,
travadas principalmente entre militares e civis, cujos projetos polticos divergiam [1], se
consumaram favoravelmente a estes com a promulgao da carta constitucional em 1891.
Espelhados na Constituio dos Estados Unidos, os constituintes brasileiros,
reunidos desde 1890, simplesmente transplantam o modelo constitucional americano para
o Brasil, sem consideraes maiores sobre as diferenas polticas, econmicas e at
mesmo culturais entre os dois pases.
Procurando adequar os princpios federativos contidos na carta constitucional
norte-americana, pouco se discutiu sobre as particularidades da realidade brasileira.
Problemas como a concentrao de renda e a m distribuio das terras ficaram
praticamente ausentes dos debates que antecederam o texto final da constituio.
Ao desprezarem essas questes, os constituintes acabaram por endossar os
interesses dos grupos economicamente favorecidos, no s reforando certa estrutura
social verticalizada, vigente desde o perodo colonial, mas tambm legitimando as
desigualdades resultantes dessa estrutura.
A recm inaugurada repblica caminhava para o aperfeioamento de mecanismos
que garantissem a simultaneidade entre a ampliao formal da participao poltica face
ao novo contingente eleitora, uma vez eliminada a escravido e a excluso real dos
setores subalternos, aos quais no interessava incorporar cidadania (MENDONA In.:
LINHARES, 2000, p. 316).
A descentralizao poltica adotada pelos constituintes foi crucial para a ascenso
da classe agro-exportadora ao comando do pas e, no por acaso, grande parte daqueles
que se dedicam ao estudo desse perodo consideram a carta constitucional de 1891 o
ponto de partida para explicar a dominao exercida pelas elites agrrias estaduais
durante a maior parte da repblica velha [2].
Com a consagrao do sistema federalista, a Repblica brasileira viria a conhecer
um longo perodo de comando pela ao e pelos interesses da poltica dos estados.
Descartada a ameaa do florianismo e sua verso popular, na qual o regime tenderia a
adotar uma direo unitria e fortemente centralizada na figura presidencial, foi possvel o
governo descentralizado dos mltiplos apetites oligrquicos. Alis, essa perspectiva
favorvel aos grupos locais encontrava-se presente nos termos da Constituio de 1891
(PENNA, 1999, p. 88-89).
O federalismo deu aos estados e aos municpios ampla autonomia, consagrando o
individualismo poltico e econmico. Em decorrncia disso, os estados passam a ter
liberdade para legislar, contrair emprstimos no exterior, organizar sua prpria fora
militar, criar impostos interestaduais e impostos de exportao, alm de organizar eleies
estaduais e municipais.
acabariam por implementar, na prtica, um regime poltico coerente com seus desgnios,
consubstanciado na federao e baseado na maximizao do poder das oligarquias
estaduais, viabilizada a partir do coronelismo (MENDONA, 2000, p. 316).
Ancorado nos dispositivos da constituio republicana, Campos Sales, que assume
a presidncia em 1898 substituindo a Prudente de Morais, procura desde o primeiro
instante harmonizar o poder executivo e o poder legislativo e estabelecer compromissos
recprocos entre o executivo federal e os executivos estaduais, dando fim s disputas
polticas entre os estados ou entre lideranas estaduais e regionais. Conhecedor da
realidade brasileira, o experiente poltico paulista sabia que os municpios teriam papel
fundamental para a estabilidade poltica dos estados e do prprio governo federal. Em seu
discurso de posse j mencionava essa importncia, antevendo os passos que seriam
dados pouco depois no sentido de consolidar a aliana entre lideranas municipais e
estaduais. A poltica dos estados, como Campos Sales designava o pacto entre as
oligarquias estaduais, ou poltica dos governadores, como ficou comumente conhecida,
consolidou a doutrina do municipalismo no cenrio nacional e tornou o clientelismo a
forma mais expressiva de atividade poltica pelo menos at 1930.
Apoiados pelas oligarquias estaduais, os chefes polticos municipais, conhecidos
como coronis[7] garantiam, por meio da influncia pessoal ou pelo uso de violncia, a
vitria de candidatos favorveis aos interesses do governo, recebendo em troca apio
financeiro, poltico ou at mesmo militar quando tinham a supremacia local ameaada por
grupos polticos rivais. Esse escambo poltico s foi possvel graas s condies
marginais a que estavam relegados os tradicionais chefes locais. A decadncia financeira
de algumas regies distantes dos grandes centros decisrios, como So Paulo e Rio de
Janeiro, facilitou a aproximao entre os lderes estaduais e os mandatrios regionais,
interligando esse poder local a uma rede nacional de dominao. Considerando os limites
de acesso s massas rurais dispersas pelo interior decorrente do desenvolvimento
incipiente da radiodifuso, resta ao poder estadual se aliar aos chefes regionais, dandolhes um voto de confiana na intermediao entre eleitores e o governo (MENDONA,
2000, p. 317-318).
Do ponto de vista poltico, o coronelismo [8] foi essencial s pretenses do governo e
conseqentemente das elites agro-exportadoras que dele participavam, possibilitando, por
meio de aes fraudulentas, a reproduo de resultados eleitorais favorveis, abortando
traumatismos entre grupos rivais, to comuns nos anos iniciais do regime republicano.
Como diz Jos Murilo de Carvalho,
Nesse paraso das oligarquias, as prticas eleitorais fraudulentas no podiam
desaparecer. Elas foram aperfeioadas. Nenhum coronel aceitava perder as eleies. Os
eleitores continuavam a ser coagido, comprados, enganados, ou simplesmente excludos.
Os historiadores do perodo concordam em afirmar que no haviam eleies limpas. O
voto podia ser fraudado na hora de ser lanado na urna, na hora de ser apurado, ou na
hora do reconhecimento do eleito (CARVALHO, 2008, p. 41).
Tendo em vista que durante toda a repblica velha a maior parte da populao
brasileira estava localizada no campo, seguindo, como argumentavam alguns homens
ilustres da poca - quase todos ligados tradio agrria -, as inclinaes rurais do pas,
as prticas coronelistas puderam se desenvolver sem maiores contestaes, devido
baixa instruo da populao rural e violncia desencadeada pelos coronis contra as
vozes dissidentes que por ventura pudessem se insurgir. Mesmo considerando o nmero
significativo de imigrantes chegados ao Brasil no incio do sculo XX, em tese mais
politizados que os brasileiros, eram poucos aqueles que tinham conscincia poltica
desenvolvida, j que a maior parte desses imigrantes eram oriundos do campo em seus
pases de origem (Cf. BATALHA, 2006, p.165-167).
A prpria estrutura social facilitou o controle do trabalhador rural. A grande
propriedade e a presena efetiva do coronel na fazenda inibiam posies mais ousadas
por parte dos trabalhadores. Na medida em que a propriedade espao privado, ou seja,
de pertencimento do coronel, a autoridade deste se apresenta como indiscutvel. Claro
que no estamos negando resistncias por parte dos trabalhadores aos desmandos
cometidos. Como demonstra Maria de Lourdes Mnaco Janotti, alguns casos de abuso
ganharam notoriedade, como o que envolveu uma famlia de imigrantes italianos e o
Diogo Eugnio Sales, irmo de Campos Sales, que ficou conhecido como o Caso
Longaretti (Cf. JANOTTI, 1999, p. 30 52). Como aponta Otavio Ianni (2005, p. 132
135), a conscincia poltica entre o proletariado rural resultou de um processo lento e
gradual que s ocorreram graas s transformaes no mbito produtivo.
Pela constituio, somente eleitores brasileiros e alfabetizados podiam votar, sendo
esse o artifcio que permitiu o controle do eleitorado no campo. A simples assinatura ou
mesmo o desenho do prprio nome eram suficientes para validar o voto desse eleitor, que
muitas vezes tinha ao seu lado a companhia de um capanga do coronel lhe indicando de
maneira pouco delicada em quem votar. O fato do voto no ser secreto aumentava o
nmero de casos de violncia contra o eleitorado. Conhecido como voto de cabresto, em
virtude da truculncia a qual os eleitores eram submetidos na escolha do candidato, essa
prtica foi bastante usual em algumas regies do pas, principalmente nas regies mais
afastadas, sendo responsvel por garantir nos municpios a hegemonia dos
representantes das oligarquias estaduais.
Contando com o apio das elites estaduais, o coronel atua com bastante energia
em seu reduto eleitoral, tambm chamado de curral, e embora seu poder no seja
inconteste, haja vista que as disputas com outros coronis rivais no eram incomuns [9],
conquistada a confiana dos grupos estaduais era quase impossvel derrot-lo. A vitria
do coronel no municpio era a vitria da oligarquia estadual que ele representava.
A consolidao do sistema oligrquico, levado a cabo por Campos Sales, deu ao
regime republicano uma relativa tranqilidade. A solidarizao entre as esferas federal e
estadual possibilitou ao grupo governista controlar as sucesses eleitorais, correndo
poucos riscos por parte de grupos insatisfeitos (LESSA, 1987).
J que o presidente estava constitucionalmente impedido de se suceder a si
mesmo, era fatal que houvesse grande agitao poltica, de quatro em quatro anos (a
durao do perodo presidencial), medida que a liderana situacionista procurava
acordo entre os lderes das principais mquinas polticas estaduais para a indicao de
um sucessor. Uma vez acertada a indicao, contudo, isso j equivalia eleio, de vez
que os governos estaduais tinham poder para dirigir as eleies e no hesitavam em
manipular os resultados para enquadr-los nos seus arranjos pr-eleitorais (SKIDMORE,
2003, p. 21-22)
Desse complexo e intenso joguete poltico, o estado de So Paulo foi o primeiro
grande beneficirio, tendo como cmplice o estado de Minas Gerais. A poltica do caf-
com-leite, como foi denominado o tcito acordo entre os dois estados, garantiu a
hegemonia dessas oligarquias no cenrio nacional, sendo poucas as vezes na histria da
repblica velha que paulistas e mineiros se viram ameaados frente aos estados de
menor expresso.
Foi em So Paulo e Minas que o coronelismo, como sistema poltico, atingiu a
perfeio e contribuiu para o domnio que os dois estados exerceram sobre a federao.
Os coronis articulavam-se com os governadores, que ser articulavam com o presidente
da Repblica, quase sempre oriundo de um dos dois estados (CARVALHO, 2008, p. 56)
A habilidade poltica de Campos Sales e as brechas presentes na primeira
constituio republicana foram os fatores que possibilitaram a arquitetura e consolidao
do sistema oligrquico. Em suma concordamos com a anlise feita por Leonardo
Trevisan, segundo a qual,
A repblica brasileira, gerada entre o ventre oligrquico, manchada pela
escravido, conhece, em seu primeiro perodo, a tentativa do imobilismo, a desesperada
tentativa de freio roda da Histria, a tentativa mesquinha e egosta dos donos do poder,
de manter o pais agrrio, rural, conivente a seus interesses (TREVISAN, 1982, p. 65).
Desta feita, o coronelismo no se tornou, conforme argumenta Carvalho (2008, p.
56), apenas um obstculo ao livre exerccio dos direitos polticos. Ou melhor, ele impedia
a participao poltica, porque negava os direitos civis. As grandes transformaes do
ponto de vista desses direitos, s foram processadas a partir de 1937, durante o Estado
Novo, e se concluiro depois de 1945, embora, o golpe militar de 1964 tenha sido um
retrocesso aos avanos conquistados.
3. A poltica dos governadores e a crise dos anos 20
Parte significativa da literatura especializada (FAUSTO, 1997; MENDONA, 2000;
FERREIRA; S PINTO, 2006) aponta os anos 20 como um perodo de intensas
transformaes. Uma delas, talvez a mais importante, teria sido o processo poltico que,
tendo em seu bojo questionamento primazia dos cafeicultores na conduo do pas,
acarretou o fim da repblica velha em 1930.
Embora a poltica dos governadores tenha possibilitado s oligarquias de So
Paulo e Minas Gerais se revezarem no poder, esse sistema de dominao comea
apresentar sinais de desgaste nos idos dos anos 20.
Os anos de 1920 poderiam ser considerados os anos dourados da Repblica
Velha, um perodo marcado por tentativas de modernizao econmica, pela
urbanizao, pela efervescncia social, poltica e cultural, pela gestao de definies
ideolgicas. Uma dcada que, alm de encerrar a velha Repblica, punha um ponto final
tardio no sculo 19 brasileiro. Nesse perodo, com exceo do grupo cafeicultor que se
beneficiava do poder, todo o pas ansiava por mudanas, e a movimentao vivida pela
sociedade apontava para uma expanso do horizonte econmico e da participao
poltica de grupos emergentes at ento tolhidos pelas limitaes impostas pela
Repblica Velha (VIANNA, 2007, p.27) [grifos do autor].
A estabilidade proporcionada pelo acordo poltico entre os dois estados, conhecido
como poltica do caf-com-leite, nunca foi completa. Como procurou demonstrar Cludia
Viscardi (2001), era durante os perodos de sucesso presidencial que as fragilidades
inerentes a esse acordo ficavam mais visveis. Nem sempre o nome do candidato
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tradicionais, tendo em vista que as mquinas eleitorais ativas durante a Repblica Velha
permaneceram intactas no ps-30. Dessa forma, a abertura poltica significaria, segundo
afirmavam os tenentes, um retorno das elites tradicionais ao cenrio poltico.