Terra Nueva Etapa

ISSN: 1012-7089
vidal.saezsaez@gmail.com
Universidad Central de Venezuela
Venezuela

Ach Ach, Daniel Benjamin

La sntesis en geografa
Terra Nueva Etapa, vol. XXVI, nm. 40, julio-diciembre, 2010, pp. 71-98
Universidad Central de Venezuela
Caracas, Venezuela

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=72116276004

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La sntesis en geografa

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Terra. Vol. XXVI, No. 40, 2010, pp. 71-98.

LA SNTESIS EN GEOGRAFA*
Synthesis in geography

Daniel Benjamin Ach Ach

RESUMEN
Uno de los conceptos ms debatidos en los anales de la geografa desde
los tiempos modernos es el de la sntesis geogrfica, su significado, alcance y
propsito han tenido repercusiones muy diversas. Su origen se encuentra en la
bsqueda de la sntesis regional por los gegrafos agrupados en torno a la escuela
clsica francesa. No obstante, en corrientes anteriores es posible identificar
elementos que sugieren un manejo de los contenidos tericos, que posteriormente
se denomin sntesis geogrfica. En el pensamiento ratzeliano, la geografa
persigue explicar la sntesis suprema de las relaciones totales de la superficie de
la tierra, al igual que en Ritter, en su concepto de integridad-globalidad, se
encuentran referentes; e incluso, en el siglo I, el pensamiento de Estrabn, y
concretamente en su visin integradora de los fenmenos tanto fsicos como
humanos, es posible vincular el concepto de sntesis geogrfica. Las sucesivas
corrientes: geografa humana, cuantitativa, humanstica, de bienestar, como
producto social, postmodernista y geotecnolgica (geomtica), con diferentes
matices, emplean en sus argumentaciones la sntesis geogrfica. La geografa
radical, por su parte, pone, bajo interrogacin, su validez en el trabajo cientfico.
Es en la geografa aplicada donde su arraigo es definitorio.

* Recibido: 06-02-2010.
Aceptado: 15-05-2010.

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Daniel Benjamn Ach Ach

PALABRAS CLAVE: Geografa, humanismo, factor, conceptualizacin,

sntesis geogrfica, interrelacin, procesos sociales, espacio.
*********
ABSTRACT
One of the most debated concepts in the history of geography since
modern times is that of geographical synthesis, its meaning, scope and purpose
have had very different effects over time. Its origin is in the pursuit of regional
synthesis by geographers grouped around the French Classical School. However,
it is possible to identify elements in previous flows that suggest a content that
were later called geographical synthesis. In ratzelian thinking, geography seeks
to explain the supreme synthesis of total relations of the surface of the Earth, as
in Ritter, in his concept of global integrity, they are related, and even in the first
century, the thought of Strabo, and specifically in its integrative view of both
physical and human phenomena, it is possible to bind the concept of geographical
synthesis. Successive flows as human geography, quantitative, humanistic, wellbeing as a social product, postmodernist and goetecnologic (Geomatics), with
different nuances, are used in their arguments in geographical synthesis. Radical
geography puts under question, however, its validity in the scientific work. It is
in applied geography where its roots are definitive.

K EY WORDS : Geography, humanism, factors, conceptualization,

geographical synthesis, interaction, social, space.
*********
De qu servirn los gegrafos?
Si no hubiese gegrafos?
No podramos aprender geografa.
Dilogo de personajes de
El soberbio Orinoco de
Julio Verne (1979, p. 42)

La sntesis en geografa

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INTRODUCCIN
Hay un generalizado consenso que reconoce a la geografa como
una ciencia cuyo inicio arranca en las postrimeras del siglo XIX. En
efecto, segn Unwin (1995, p. 75): la geografa no se generaliz como
disciplina acadmica en las universidades hasta finales del siglo XIX.
Al respecto Capel y Urteaga (1982, p. 18) agregan que: No se
institucionaliz por efecto de las sociedades geogrficas, sino por la
creacin de ctedras de esta disciplina en centros universitarios que se
hizo intensa a partir de 1860.
La ciencia griega de la antigedad, lo que hizo fue recoger y
resumir los acervos de adelantos y fuerzas productivas de civilizaciones
anteriores, y a partir de all, deducir algunas leyes aproximadas del
comportamiento de la naturaleza, a travs de mtodos especulativos, no
experimentales. Ello hizo progresar la vida en sociedad, la civilizacin.
Es as como, las primeras aproximaciones a la geografa en la Grecia
Antigua estuvieron marcadas por la prctica de la navegacin astronmica
y de cabotaje, en especial, el comercio a travs del Mediterrneo y el
mar Negro. Esta condicin va de la mano con la necesidad de describir
lugares desde el punto de vista de sus caractersticas fsicas, etnogrficas,
productivas, mitos, historia. En ese sentido, la geografa fue desarrollada
para acompaar la colonizacin y el comercio, que precisaba de la
descripcin de la superficie terrestre, sus rasgos y accidentes geogrficos,
sus caractersticas culturales, con el objeto de materializar su intenso
comercio. Por ello, el primer concepto de geografa parte de concebir la
como una disciplina interesada en la representacin de la superficie
terrestre, si se quiere, en su descripcin, y el conocer la distribucin de
sus rasgos fsicos y culturales.
Esa visin de la geografa como ciencia corogrfica estar en las
discusiones sobre su significado, propsito y alcance hasta los tiempos
contemporneos. Toma la premisa de la geografa como ciencia interesada
en la representacin de la tierra y su descripcin como punto de partida,
se contrastarn los diferentes planteamientos acerca del significado de
la geografa, y en especial, la sntesis geogrfica, mbito que

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Daniel Benjamn Ach Ach

circunscribir el presente trabajo, y verificar si el concepto de sntesis

geogrfica se mantiene en el tiempo. Para tal fin, se tomar como punto
de referencia la concepcin que podra asociarse con la sntesis geogrfica
en las nociones sobre esa disciplina de la antigedad griega. Con esa
finalidad, se partir de la siguiente premisa: de acuerdo a Holt (1992, p.
15): Estrabn consideraba que los gegrafos deban estudiar tanto las
actividades humanas como las condiciones naturales. En Capel y
Urteaga (2006, parra. 4) se precisa acerca de la geografa de Estabn
en los trminos siguientes: Tena para l un inters filosfico por su
pretensin de integrar conocimientos variados y elevarse a un saber
descriptivo universal y a una visin integradora de los fenmenos.
METODOLOGA EMPLEADA
El presente trabajo se realiz a partir de una revisin bibliogrfica
de documentos que refieren el empleo de la sntesis geogrfica como
condicin caracterstica en la explicacin de las interrelaciones hombremedio, contrast con algunos autores que consideran este mtodo como
impropio es un trabajo cientfico. La parte inicial del artculo se centr
en desarrollar el concepto de sntesis geogrfica en funcin de las
diferentes definiciones de la geografa en el tiempo. Se plante una
revisin de los conceptos vinculados con la sntesis geogrfica a partir
de un conjunto de autores, cuyo orden expositivo se ci a una
estructuracin cronolgica, como se muestra en el cuadro 1.

La sntesis en geografa

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Cuadro 1. Sinopsis sobre el pensamiento geogrfico que representa

idea de sntesis geogrfica asociada a diversos autores
GEGRAFO
Estrabn

Immanuel
Kant

PERODO

CORRIENTE GEOGRFICA

Siglo I

Geografa Descriptiva

2da parte siglo

XVIII

Geografa Naturalista

Kart Ritter
1era parte s.
XIX
Frederich
Ratzel

2da parte s.
XIX

Paul Vidal de Fin s. XIX e

La Blache
inicio del XX.
Alfred Hettner
Richard
1era parte s.
Hartshorne
XX.
Fred Schaeffer
William
Bunge
Peter Hagget
Max Derruau
Vil Valent
Paul Claval

Poca diferenciacin entre factores fsicos y

humanos. nfasis en geografa fsica.
Esfuerzo en explicar la sucesin de
fenmenos en un lugar.

Relaciones medio fsico-hombre. IntegridadPor primera vez hay nfasis globalidad, concepto referente de la sntesis
geogrfica.
en factores humanos.
La geografa en orden a explicar la sntesis
Condicionamientos fsicos y
suprema de las relaciones totales de la
reaccin humana a tales
superficie terrestre.
influencias.
Geografa Humana.
Geografa Humana.
(ideogrfica)

Geografa Cuantitativa

La sntesis geogrfica se sustenta en el

anlisis de las relaciones regionales.
Las relaciones hombre-medio como base de
la sntesis geogrfica.

Las relaciones espaciales se definen como

nueva sntesis geogrfica.

La sntesis es la visin de conjunto e

interdependencia, combinacin o una
Geografa de la interrelacin
convergencia de elementos o de factores de
hombre-medio
orden diverso.

Yi Fu Tuan

David Harvey

IDEA DE SNTESIS GEOGRFICA

Visin integradora de los fenmenos tanto
naturales como humanos.

2da parte del

s. XX

Geografa Humanista

Mtodo
del
geogrfico.
Geografa Radical

David
Hannenberg
David Smith

Geografa del Bienestar

Milton Santos
2da parte del
s. XX

La valoracin de los hombres hacia el

medio.

Geografa como producto

social

materialismo

histrico

La sntesis es tan general que no tiene

sentido en un trabajo cientfico.
Sustanciar las implicaciones de los medios
fsico-naturales y socioeconmico en el
bienestar del individuo y la sociedad.
El espacio es la sntesis, siempre
provisional, entre el contenido social y las
formas espaciales.

...contina

76

Daniel Benjamn Ach Ach

...viene

Georges
Nicols
Obada
Michel
Philippineau

Gustavo Buzai

Geografa estructuralista.

Geografa aplicada.

Es imposible verificar analticamente los

elementos incluidos en una sntesis.
El gegrafo manifiesta lo mejor, tanto acerca
de su sentido de la sntesis como de su
sentido del espacio.

La sntesis se permuta de un global

Geografa como paradigma centrpeto, a un global centrfugo que
geotecnolgico
impacta en mbitos extradisciplinarios.

RESULTADO Y DISCUSIN
Para caracterizar la sntesis geogrfica como un mtodo
caracterstico del pensamiento geogrfico, se detallarn la relacin entre
el objeto de estudio de la geografa y su empleo para explicar el cmo,
dnde y por qu se interrelacionan los factores fsicos, qumicos, biticos
y los procesos sociales que modelan la superficie terrestre que origina su
diferenciacin, reunidos en el concepto de espacio geogrfico. El espacio
geogrfico est formado por elementos fsico-naturales que posibilitan las
relaciones sociales, en un momento dado, cuya resultante es su organizacin
particular. El pensamiento geogrfico responde a un estadio de conocimientos
vinculados al desarrollo de la ciencia en general y a las transformaciones
sucesivas en las formas de producir, relacionarse socialmente y estructurar
el espacio en el tiempo; ha generado distintas visones acerca de cmo
abordar esas complejas interrelaciones. La sntesis geogrfica, es el mtodo
caracterstico del proceso geogrfico con el fin de desentraar esas complejas
interacciones que generan la diferenciacin de la superficie terrestre. Aunque
la sntesis regional, a comienzo del siglo XX, desarrollada por la escuela
posibilista francesa, representa el origen de este proceso, ya en el
pensamiento geogrfico de la antigedad, en Grecia, se comienza a
esbozar los principios referentes a este concepto, que sern matizados
por diversos autores hasta los albores del siglo XXI como definiciones
conexas a la sntesis geogrfica.

La sntesis en geografa

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PRINCIPIOS RELACIONADOS CON LA SNTESIS GEOGRFICA

La geografa concebida por Kant (1802, citado por Rojas, 2007;
p. 18) representa un empuje extraordinario a la propagacin de su nocin
como ciencia, dada la autoridad en cuanto a sus grandes aportes en la
filosofa. Sita el conocimiento geogrfico en el mbito de la descripcin.
Segn Ortega (2000, p. 111) en los conceptos geogrficos de Kant: Se
identificaba en lo esencial con la descripcin fsica, es decir, con la
geografa fsica. De tal manera, que como referente de sntesis geogrfica
se asocia el mbito de la generalizacin como mtodo de la geografa
para matizar los elementos de la superficie terrestre; al respecto, Holt
(1992, p. 19) sugiere que en el pensamiento kantiano: La geografa
estudia los fenmenos que se dan en un determinado lugar.
La ciencia de los siglos XVI y XVII fue el resultado del desarrollo
acumulativo de las fuerzas productivas de entonces, consista en la
investigacin de la produccin. Como lo expresa Garay (1984, p. 335):
As se fue creando un espritu cientfico, que no naci en las
universidades, sino en la vida productiva. Indican Capel y Urteaga (1982,
p. 16) que: En ese caldo de cultivo de espritu cientfico, con las
aportaciones de Galileo y Newton, la filosofa idealista y el romanticismo,
surge la figura de Alejandro Humboldt desarrolla investigaciones en el
campo geogrfico, comienza a trazarse los vnculos existentes entre el
ambiente fsico-natural y el medio humano, que representa una
transformacin sustancial en el enfoque de la geografa para ese momento,
y se convierte en un referente muy consistente de la sntesis geogrfica.
Pero es Karl Ritter (1779-1859), a comienzos del siglo XIX quin
impulsa esta particular forma de abordar los fenmenos fsico-naturales
y su vinculacin con el quehacer humano. Para Capel y Urteaga (1982,
p. 15): El objetivo principal de sus estudios y de ah su carcter
innovador es explicar las relaciones existentes entre el medio fsico y
la vida del hombre. All se encuentra el substrato del principio de la
sntesis geogrfica. Como afirma Kretschmer (1949, p. 186): Ritter trat
de fundar las relaciones existentes entre la tierra y el objeto ms elevado
de toda investigacin, el hombre. Coloca al hombre en el centro de su
estudio y ve en el suelo terrestre, el escenario para el desarrollo de la

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Daniel Benjamn Ach Ach

vida humana. Al exponer el concepto de integridad-globalidad, se

convierte en un referente muy significativo para quienes posteriormente
desarrollarn el concepto de sntesis geogrfica.
Por otra parte, asimilada entonces la revolucin francesa y
habindose descubierto en Inglaterra la forma de aprovechar la energa
combustible fsil (siglo XIX), el hombre se ocupa de cultivar su propia
obra y transformar, dominar y poner a su servicio el mundo fsico-natural.
El desarrollo de las fuerzas productivas, no slo es el motor del progreso
econmico durante este siglo, sino que determina a grandes rasgos el
curso de las fuerzas econmicas y sociales, el desarrollo de la vida
poltica, y lo ms importante, llevan a dar pasos que significan avances
cualitativos gigantescos. En ese caldo de cultivo Charles Darwin (18091892) le aporta ms coherencia a la explicacin causa-efecto entre
naturaleza-hombre, al esclarecer su teora de las adaptaciones al medio.
Paralelamente, los avances en geologa a partir de los aportes de Charles
Lyell (1797-1875), particularmente en el estudio del cuaternario, le
imprimen a la geografa nuevos elementos de anlisis que orientan su
progreso hacia el desarrollo de la fisiografa.
Se comienza a asignar un mayor papel protagnico a los factores
humanos para explicar como se materializa la diferenciacin de la
superficie terrestre. Segn Ortega (2000, p. 151) se concentra en tres
tipos de cuestiones abordadas por Frederick Ratzel (1844-1904): Cmo
los hombres se hayan distribuidos, la explicacin de esta distribucin y
reparto y los efectos que el medio fsico puede producir en los individuos
y sociedades. El principio referente de sntesis geogrfica en ese
pensamiento se asocia a lo apuntado por Ortega (2000, p. 154):
A travs de las condiciones fsicas y naturales se alcanza a entender
los hechos sociales. Contemplarla como una disciplina orientada
al estudio de las formas y caracteres de la superficie terrestre, en
cuanto escenario o medio fsico, que condiciona la existencia de
los seres vivientes, as como, las reacciones de estos a tales
condicionamientos, en orden a explicar la sntesis suprema de
las relaciones totales de la superficie terrestre.

Este planteamiento vincula inmediato al desarrollo del concepto

de sntesis geogrfica.

La sntesis en geografa

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LA SNTESIS REGIONAL EL ORIGEN

La sntesis regional se entiende como el encadenamiento de los
diversos temas que definen a una regin, examinando los aspectos de la
geografa fsica y geografa humana, articulndolos en una composicin
que los rene en una visin integradora. De acuerdo a Ortega (2000;
p. 291): El objetivo era descubrir y definir la personalidad regional,
fundada en la especfica combinacin de los integrantes del paisaje.
A partir del mtodo de la sntesis regional comienzan a suscitarse
nuevos enfoques acerca del objeto de estudio de la geografa. Los
adelantos en las formulaciones tericas en economa, en especial los
modelos sobre localizacin de Johan Von Thnen (1783-1859) y muy
especialmente en la nueva ciencia, la sociologa, con los aportes de Emile
Dunkhein (1858-1917), tuvieron un impacto extraordinario en el objeto
de estudio y alcance de la geografa. La tesis sociolgica sobre
estructuralismo, morfologa y contexto sociales van a colocar en el centro
de discusiones en geografa, al factor humano como elemento de primer
orden que explica el hecho geogrfico. En esta coyuntura, lo que se ha
dado en llamar Escuela Clsica Francesa lideriza la avanzada del
pensamiento geogrfico a comienzos del siglo XX. Es Paul Vidal de La
Blache (1845-1918) quien inicia el desarrollo de la tesis sobre la
interrelacin de los factores fsicos, qumicos, biticos y humanos como
los responsables del modelaje de la superficie terrestre, circunscribindolos a un mbito regional dado. Sus postulados tericos, segn
Ortega (2000, p.164) como sntesis geogrfica, estn referidos a que la
geografa: tiene como misin investigar como las leyes fsicas y
biolgicas, que dirigen el mundo, se combinan y modifican aplicndose
a diversas partes de la superficie del globo.

CONSOLIDACIN DEL CONCEPTO DE SNTESIS GEOGRFICA

Las regiones definidas en los estudios geogrficos de la Escuela
Clsica Francesa, desde finales del siglo XIX, comienzan a perder inters,
entre otras cosas, porque estaban dedicados fundamentalmente al estudio
de espacios rurales, en un momento en que comienzan a operarse
transformaciones sustantivas en el mundo, dichos cambios, se aceleran

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Daniel Benjamn Ach Ach

despus de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), manifestndose en

la transnacionalizacin de las grandes empresas, intensificacin de las
migraciones y en el incesante crecimiento de las ciudades y megalpolis.
A diferencia de los socilogos que comenzaron a centrar sus
estudios en el fenmeno urbano, los gegrafos hacan hincapi en los
estudios regionales. El propsito fundamental de los estudios regionales
persegua la identificacin de regiones homogneas donde era posible
reconocer diversos factores geogrficos. Esa bsqueda concluye en la
definicin de unidades administrativas dentro de las cuales se obtiene la
sntesis regional. Toda esa exploracin terica desemboca en dos lneas
conceptuales. Por una parte, Wiliam Morris Davis (1850-1934), gegrafo
de Estados Unidos, conectado a la sistematizacin del conocimiento
cientfico positivista, destaca el desarrollo de la geomorfologa. De
acuerdo a Ortega (2000, p. 160): Aboga por configurar una geografa
de las relaciones entre el medio y los seres vivos, entre el medio y el
hombre, por tanto, de carcter general.
Como contraposicin surge la argumentacin de Alfred Hettner
(1859-1941) quien a partir de las definiciones kantianas sobre la
clasificacin de la geografa entre las ciencias, sustenta que el hecho de
emplear la descripcin como mtodo, es decir una ciencia corolgica,
no la descalificaba como tal, sino todo lo contrario, como afirma Ortega
(2000, p. 173): La geografa pertenece a un tipo distinto de ciencia, con
su propio mtodo. Segn Hettner la sntesis geogrfica se sustenta en el
anlisis de las relaciones hombre-medio, enriquecida con el concepto
de espacio.
Es decir, que el significado, propsito y alcance de la geografa es
determinar las formas de organizacin del espacio. Segn Holt (1992, p.
48) para Hettner: Una pauta para la presentacin regional corolgica,
empezando por los rasgos fsicos y terminando por la poblacin. La
presentacin de mapas temticos yuxtapuestos, uno encima del otro,
posibilita cierto tipo de integracin.
El esfuerzo terico de Hettner se sustenta en rescatar lo
fundamental de la tesis de Kant, pero con el agregado de los avances en
el conocimiento de la ciencia durante el siglo XIX e inicios del XX. En
paralelo, discusiones en el campo filosfico estremecen a las ciencias
sociales, y en nuestro caso, a la geografa. Por una parte, el racionalismo

La sntesis en geografa

81

da paso al positivismo o probabilismo en las ciencias sociales, ello origina

una bsqueda de explicaciones en modelos estadsticos, matemticos y
fsicos de los fenmenos socioeconmicos, dar paso al paradigma
cuantitativo en geografa.
Concomitantemente, se vuelve a la readaptacin del pensamiento
Kantiano a las condiciones del siglo XX, que permite situar a las ciencias
sociales en un campo particular, distinto a las ciencias fsicas y naturales,
con sus propios mtodos, que influirn en el postulado idiogrfico en
geografa. E igualmente, la filosofa dialctico-materialista, surgida con
el socialismo, impacta a la geografa con el principio del estructuralismo.
En medio de esta discusin, en Estados Unidos, se profundiza sobre los
estudios de historia y filosofa de la geografa; Richard Hartshorne (18991992) sustenta su cuerpo terico al tomar como referencia los aportes de
Hettner. Desarrolla la premisa de que las ideas de Kant permiten la
comprensin del significado, propsito y alcance de la geografa. Hace
nfasis en que el objeto de la geografa es alcanzar una descripcin
cientfica de la superficie terrestre. Al respecto, Holt (1992, p. 73) asegura
que, segn lo planteado por Hartshorne: La geografa se ocupa de
proporcionar una descripcin e interpretacin precisa, ordenada y
racional del carcter variable de la superficie terrestre. Y le asigna una
capacidad integradora a partir de los resultados de estudios de las
ciencias afines. En esa capacidad integradora es posible identificar la
nocin de sntesis geogrfica.
La descripcin como mtodo y alcance de la geografa, toma
nuevos bros. A partir de all se comienzan a sistematizar los estudios de
geografa humana, en todos sus mbitos: geografa econmica, geografa
social, geografa rural, geografa urbana, entre otras ramas. La sntesis
geogrfica en el paradigma de la geografa humana se asocia a la relacin
hombre-medio.

LA CONCEPCIN ABSTRACTA, HACIA NUEVAS PROPUESTAS

Las ideas de Hartshorne sobre el desarrollo del pensamiento
geogrfico kantiano relativo a la particularidad de la geografa, distinta
a las dems ciencias porque estudia fenmenos nicos que se suceden
sobre el espacio, y que el esfuerzo se debe sustentar en la descripcin;

82

Daniel Benjamn Ach Ach

est afirmacin recibe una reaccin airada de Fred Shaeffer (1904-1953),

quien sostiene que la geografa no es nada especial, y que su empeo
terico debe centrarse en tratar de buscar la explicacin de los fenmenos
a travs de leyes. Enfatiza Schaeffer (1986, p. 17): La geografa, pues,
debe prestar atencin a la disposicin espacial de los fenmenos en un
rea y no a los fenmenos mismos, en las relaciones espaciales est la
nueva bsqueda de la sntesis geogrfica en geografa. Este punto de
vista abre nuevas perspectivas acerca de la geografa, su tesis basada en
la formulacin de leyes para explicar el hecho geogrfico, es paralela
al surgimiento en algunas universidades de los Estados Unidos, de
mtodos estadsticos y arreglos matemticos y fsicos aplicados a
la geografa. A partir de all comienza lo que se ha dado en llamar
geografa cuantitativa.
Los planteamientos de los mtodos cuantitativos en geografa
fueron enfocados hacia su comprensin como una ciencia de las
interrelaciones espaciales cuyo lenguaje es la geometra. Este
planteamiento signific en los aos sesenta del siglo XX una evaluacin
del enfoque de la disciplina hacia el anlisis espacial. Ello no represent
un cambio en el objeto de estudio y concepto de la geografa, sino, por el
contrario, la reiterpretacin del espacio. El concepto clave sobre el cual
se sustenta la geografa cuantitativa es el concepto de espacio, entendido
como algo abstracto, y por lo tanto, provisto de mayor rigor; es un
concepto cuantificable.
A partir de los aos 1960, se puede afirmar que la nueva geografa,
se ha impuesto en Estados Unidos, lo que permite que se difunda
posteriormente por Europa, implantndose primeramente en los pases
de habla inglesa. En la obra de Hagget (1933) se exponen los temas
fundamentales de la geografa cuantitativa. Es quizs uno de los que
eleva ms alto esta nueva corriente.
Como fundamentos tericos de la geografa cuantitativa, hay que
destacar el hecho de que rechaza la geografa regional por considerar
que no es cientfica, ya que sus planteamientos no tratan de encontrar
leyes con carcter general, ni persiguen acceder a las teoras que son en
definitiva la clave de la realidad, segn sus postulados. Para lograrlo, se
hace uso de las teoras procedentes de la estadstica, matemtica y
fsica que explican las situaciones espaciales de una manera

La sntesis en geografa

83

modelstica. Se llega a un consenso generalizado de aceptar que la

geometra es el lenguaje matemtico del espacio y que expresa
la moderna sntesis geogrfica.
Hacia finales de la dcada de los aos de 1960, la geografa
cuantitativa ya no daba respuesta a los desafos de la interpretacin del
espacio geogrfico, lo cual dio pie a la irrupcin de nuevas propuestas
tericas para interpretar el espacio geogrfico.
Si bien estas ideas se extendieron fcilmente entre la comunidad
geogrfica anglosajona, los conceptos de geografa cuantitativa no fueron
unnimemente aceptados. Por el contrario, surgieron voces disidentes
sobre este desarrollo terico, como George (1971) que considera a los
mtodos cuantitativos como una ilusin en geografa, un nuevo
determinismo. La repercusin ocasionada en la comunidad geogrfica
por la aplicacin de los mtodos cuantitativos, origina una discusin en
torno a la conveniencia o no de dichos mtodos y su vinculacin con el
objeto de estudio de la geografa.

NUEVAS IDEAS: DE LA PERCEPCIN A LO FENOMENOLGICO, LA CONCEPCIN

SUBJETIVA DE LA SNTESIS GEOGRFICA

El enfoque geomtrico, en el que se apoya la geografa cuantitativa,

recibe tambin una respuesta crtica por parte de una corriente de
gegrafos, surgida desde dentro del movimiento cuantitativo, agrupados
en torno a lo que se dio en llamar geografa de la percepcin y del
comportamiento, con relacin a la conducta del hombre, en cuanto a su
conexin con el espacio. A estas geografas se le aadir la postura de
geografa humanstica, cuyo propsito es establecer conexiones con la
geografa regional.
La geografa humanstica, al tiempo que cuestiona la validez del
enfoque cuantitativo propone una salida asignndole un carcter de
ciencia social a la geografa. Se apoya en la filosofa fenomenolgica,
en el marxismo, y en consecuencia, le asigna carcter filosfico a sus
postulados sobre los conceptos tradicionales de la geografa. La geografa
humanstica tiene una fundamentacin en cuanto a su gnesis a inicios
en la dcada de la segunda parte del siglo XX. De acuerdo a Holt
(1992, p. 99):

84

Daniel Benjamn Ach Ach

El enfoque conductista fue continuado a finales de los aos 1950

y a lo largo de los sesenta con una serie de investigaciones sobre
la respuesta humana ante los riesgos naturales, guiados por la
teora de la toma de decisiones e influenciados por mtodos
utilizados en sicologa y sociologa.

La geografa humanstica propugna que lo que interesa en el

anlisis geogrfico es el mundo en donde los hombres viven y
actan, es decir, la comprensin del espacio vivido como expresin de
la sntesis geogrfica.
Se agrega un enfoque sobre la geografa del bienestar, la cual
sostiene sus principios a partir de la trascendencia de la economa y los
factores naturales en el hombre como componentes de una sociedad y su
ambiente, y revela sus interrelaciones. Por ello, el bienestar est asociado,
en primer lugar, con la economa y las relaciones sociales, pero no menos
importante los riesgos que estn implcitos en la localizacin, bien sean
naturales o sociales. A este respecto, Smith (1980, p. 40) plantea:
Si el gegrafo quiere ocupar un lugar dentro de las ciencias del
bienestar debe hacerlo desde una perspectiva espacial. La
contribucin bsica del gegrafo consiste en reconocer que la
localizacin en el espacio tiene mucha importancia para las
posibilidades vitales de una persona; pueblos diferentes ocupan
territorios diferentes, y diferentes territorios atraen o rechazan
fuentes diferentes de bienestar o malestar humano.

La sntesis geogrfica en la geografa del bienestar se halla en el

estudio de la calidad de vida derivada de la conjuncin de factores
socioeconmicos y socioambientales en un marco espacial caracterizado
por la desigualdad en cuanto a las disparidades territoriales observadas
a partir de la distribucin diferenciada del bienestar.

CUESTIONAMIENTOS DE LA SNTESIS GEOGRFICA DESDE LA GEOGRAFA RADICAL

Otra de las corrientes de pensamiento geogrfico que se desarrolla
como una reaccin a la insatisfaccin producida por la tesis de geografa
cuantitativa, es la geografa radical, pensamiento que trata de alejarse
de las explicaciones cuantitativas dentro del claustro universitario, y
plantea un acercamiento a los sectores ms desfavorecidos de la sociedad
para poner la disciplina a su servicio.

La sntesis en geografa

85

Esta nueva corriente, parte de la premisa de que la geografa ha

estado asociada de manera permanente a la organizacin espacial que
acompaa a toda sociedad histricamente estructurada en clases sociales
y las clases dominantes tienen mayores posibilidades de aprovechar el
espacio geogrfico. De acuerdo a Capel y Urteaga (1982, p. 46): Una
parte importante de este movimiento se autodefine como una nueva
geografa de izquierda. El gegrafo ms destacado en esta corriente es
David Harvey (1935-), es un gegrafo que emplea el mtodo del
materialismo histrico-geogrfico, una adaptacin de los postulados
marxistas para el anlisis espacial. Su trabajo ha contribuido a una
orientacin social ms amplia y un contenido poltico de la geografa,
particularmente en el desarrollo de los estudios urbanos.
Los primeros que efectuaron estudios bajo esta corriente en Estados
Unidos migran de la geografa cuantitativa a la geografa radical. La
geografa se contempla como una disciplina revolucionaria, orientada a
la transformacin del mundo, de acuerdo a la conocida tesis marxista.
Plantea Ortega (2000, p. 313): El sesgo poltico constituye el componente
ms destacado y definitorio de las geografas radicales. La geografa
radical tiene un enfoque ms afn con postulados ideolgicos que un
esfuerzo de teora geogrfica; algunas de sus orientaciones estn
asociadas al estudio del espacio de la marginacin y exclusin, la
discriminacin por gnero, la pobreza, el hambre, la enfermedad, la
contaminacin, entre otros temas; tambin sealan Capel y Urteaga (1982,
46-47): Se considera como una tarea necesaria la crtica del orden
espacial existente y la reflexin sobre nuevas ordenaciones que ayuden
a una mayor felicidad de los hombres.
Los gegrafos inscritos en la corriente de geografa radical, realizan
sus ms elaborados aportes en estudios de la ciudad, como la unidad
geogrfica donde mejor se visualiza la diferenciacin del espacio
geogrfico, como secuelas de las desigualdades sociales, econmicas y
ambientales; consideran que los cambios de esas distorsiones en la
sociedad capitalista se logran con transformaciones espaciales en el orden
socioeconmico y socioambiental. Una de las grandes contribuciones
de la tesis de geografa radical se encuentra en los estudios de geografa
del subdesarrollo, donde los gegrafos latinoamericanos han hecho
significativas contribuciones (Vase, por ejemplo, Santos, 1973; Chves

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Daniel Benjamn Ach Ach

1998). Segn Ortega (2000, p. 313): La aparicin de la geografa del

subdesarrollo, de Yves Lacoste (1976), constituye el primer smbolo de
una geografa radical en Europa, con un fuerte sesgo poltico o
geopoltico.
Sin embargo, la geografa radical no mantiene una unidad de
planteamiento, por el contrario, hay quienes divergen del postulado de
Harvey por considerarlo que parte de un lenguaje sobre el espacio
geogrfico, en lugar de buscar transformaciones profundas, se conforma
con explicaciones acerca de la materialismo histrico-geogrfico. De
acuerdo a Holt (1992, p. 188) su nfasis poltico desvirta la concepcin
geogrfica: expone un punto de vista extremadamente marxista. Otra
corriente dentro de la geografa radical, aboga por retomar las ideas
anarquistas para explicar la dialctica espacial y actuar en consecuencia
para transformar la prctica espacial del estado capitalista, retoman las
ideas del pensamiento geogrfico de Elise Reclus (1830-1905) y Pjort
Kropotkin (1842-1921).
La sntesis geogrfica en la geografa radical no se encuentra de
manera evidente en su argumentacin, ms bien, considera a este mtodo
como impropio de la geografa. El empleo del mtodo dialectico
geogrfico, base de la geografa radical, persigue un nuevo enfoque
sustentado en el perfil de construccin social del espacio, donde es
imposible componer en una sntesis los medios fsico-natural y social,
por cuanto son una unidad. Gregory (1978; citado por Holt, 1992; p.188)
considera: La idea de la geografa como puente entre las ciencias sociales
y naturales, ms como una piadosa ilusin o como una deplorable escusa,
que como una proposicin seria.

EL ESPACIO GEOGRFICO COMO PRODUCTO SOCIAL, REFLEXIONES DE GRAN

PROFUNDIDAD

La geografa radical con su planteamiento fundamentalmente

poltico dirigido a cambiar la realidad capitalista por una sociedad que
supere la desigualdades socioeconmicas y socioambientales, la
discriminacin social y espacial y la exclusin, gener insatisfacciones
por su inconsistencia en la formulacin de una teora geogrfica, y
paralelamente, se observaba un creciente desprestigio del llamado

La sntesis en geografa

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socialismo real, organizado en torno a la URSS y la revisin del

materialismo dialctico e histrico. Se fue abriendo paso, a partir de los
mtodos del marxismo, una corriente que coloca el nfasis en entender
la geografa como un producto social. Ese planteamiento es compartido
por Ortega (2000, p. 329) cuando expone: El trabajo terico se ha
centrado en una cuestin principal: el concepto de produccin social
del espacio y la construccin de una teora social del espacio. La
identificacin del espacio como objeto social.
Se entiende desde esta ptica que, las relaciones sociales explican
la formacin y dinmica del espacio geogrfico. Alvarado, (1993, p. 321)
define que:
El espacio geogrfico es una produccin social del hombre y no
obra de la casualidad; en esta concepcin del espacio, ste es
considerado como un elemento del todo y por consiguiente no
puede ser estudiado en forma aislada y autnoma de la totalidad
social de la cual forma parte. Se deriva dialcticamente de las
relaciones sociales de produccin y por ende, constituye una de
las estructuras de la sociedad.

El planteamiento de la sntesis geogrfica en el espacio como

producto social est estrechamente asociado a la conceptuacin de los
procesos sociales y su vinculacin con el espacio. Para Santos (2000,
p. 82): La red del espacio es una serie de redes interdependientes y
superpuestas, donde los cambios en una afectan a las dems. De esta
manera, la reinterpretacin del espacio geogrfico pasa por considerarlo
como un producto social. Uribe (1998, p. 142) seala que: El espacio
que interesa a los gegrafos es el espacio humano, el espacio social que
puede denominarse tambin, como el espacio geogrfico. Esta nueva
concepcin de la geografa la ha revitalizado despus de dos decenios
de discusiones entre cuantitativistas, humanistas y radicales. Adems,
hereda de la geografa humanstica la bsqueda de las explicaciones del
hecho geogrfico en postulados y principios filosficos, y le asigna un
carcter denso a sus explicaciones referente al objeto de estudio de la
geografa. Ciertamente para Ortega (2000, p. 359):
La identificacin del espacio como objeto social y, por lo tanto,
como objeto de las ciencias sociales, es la contribucin ms
brillante y significativa de estos ltimos decenios. El espacio social
trasciende radicalmente el espacio geomtrico de los

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Daniel Benjamn Ach Ach

neopositivistas y el espacio fsico de los regionalistas, y se

convierte en producto del proceso social. Pero la contribucin
esencial radica en delimitar un objeto de anlisis para la geografa.

Es entendido el espacio como la convergencia de un conjunto de

fenmenos que a medida que el hombre, como ser social, se apropia de
ellos y asume en consecuencia, una connotacin social. Es as que lo
fsico-natural la sociedad lo incorpora, bien sea como materia prima,
como espacio para la obtencin de rentas, como recurso turstico, de
conservacin ambiental o como objeto de cambio por deuda externa,
comercio de emisiones de origen antropognico, biocomercio, su
incorporacin a la contabilidad nacional y como base de infraestructuras,
se incorpora a la dinmica social. De la misma manera, la relacin de la
sociedad con el espacio, y en consecuencia, su ocupacin y ordenacin,
pasa por una percepcin individual o colectiva y por ende, su valoracin
de acuerdo a cdigos y/o conocimientos ancestrales de las sociedades.
En consecuencia, el espacio tambin es mental, en la medida en que los
individuos lo perciben, imaginan y valoran de modos diversos, y estas
percepciones y valoraciones subjetivas tambin condicionan la relacin
con el espacio, se convierten en elementos que facilitan u obstaculizan
la ocupacin del espacio, en la medida que esas percepciones se traducen
en cualidades y conceptos acerca de que tipo de actividades o acciones
son pertinentes con las formas de aprehender la dinmica, contenido y
valores de un espacio por una sociedad determinada. Y ello es as, por
cuanto existe un conocimiento geogrfico que cada individuo o
colectividad aplica para una organizacin de su espacio particular. Es la
informacin que sobre el espacio geogrfico tiene una comunidad, la
base para organizarlo, proceso que lleva a la valoracin del espacio
tambin como vivido.
Otro concepto de la geografa como producto social es la carga
histrica que se manifiesta en el espacio geogrfico. El tiempo pasado
se materializa en el espacio a travs de la acumulacin de acciones, tal
cual lo afirma Santos (2000, p. 89):
Formado, por un lado, por el resultado material acumulado de las
acciones humanas a travs del tiempo y, por otro lado, por las
acciones actuales que le animan y que hoy le atribuyen un
dinamismo y funcionalidad. Paisaje y sociedad son variables

La sntesis en geografa

89

complementarias cuya sntesis, siempre por rehacerse, viene dada

por el espacio humano.

Como aproximacin a la sntesis geogrfica, en la geografa como

producto social, Santos (2000; citado por Prieto y Formiga, 2008, p. 3)
asevera que:
el espacio es la sntesis, siempre provisional, entre el contenido
social y las formas espaciales. Pero la contradiccin principal,
entre sociedad y espacio, entre un presente invasor y ubicuo que
nunca se realiza completamente en las formas sociales y en las
formas geogrficas encontradas.

PARADIGMA GEOTECNOLGICO: LA SNTESIS GEOGRFICA PERMUTA EN DIVERSOS

MEDIOS EXTRADISCIPLINARIOS

En la llamada geografa global se plantea que la irrupcin sbita y

creciente de la geotecnologa, a partir de la dcada de 1980, se ha
manifestado en un cambio en las formas de percibir la realidad geogrfica,
su representacin espacial y de interpretacin. En efecto, para Buzai
(2004, p. 179):
La aparicin de las tecnologas digitales como interfase de notable
flexibilidad y potencia para el abordaje de la realidad, al presentar
una nueva manera de visualizacin del espacio geogrfico a travs
de sucesivas transformaciones que van desde el mundo real hasta
la formacin de un modelo digital de la realidad, nos ha llevado a
la consideracin del surgimiento de un nuevo paradigma.

En tal sentido, se plantea que la visin del espacio geogrfico

evidencia una expansin multidisciplinaria con el surgimiento del
paradigma geomtico. Sin embargo, se reconoce que la idea de sntesis
geogrfica no tiene transformacin en cuanto a contenido, sino, que
permuta en diversos medios extradisciplinarios a la geografa, que ahora
pueden practicarla desde la ptica de las relaciones espaciales a partir
de su representacin digital. Reconoce Beaugeu-Garnier (1971; citado
por Buzai, 2004, p. 184): El mtodo geogrfico apunta a analizar una
porcin del espacio concreto, esto es investigar todas las formas de
relaciones y combinaciones que pueden existir en la totalidad de los
elementos posibles. Es decir, al afirmar que el mtodo geogrfico persigue
analizar todas las formas de relaciones y combinaciones posibles, se

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Daniel Benjamn Ach Ach

muestra conforme con el principio de sntesis geogrfica que sugiere

Cholley (1951; citado por Claval, 1974, p. 105): Incluso el hecho
geogrfico ms sencillo no deja nunca de expresar una combinacin,
una convergencia de elementos o de factores de orden diversos. Como
lo expresa con mayor elocuencia Vil (1983, p. 194): estableciendo la
conexin y mutua interdependencia entre los factores aisladamente
estudiados, abarcados en una sola visin global, una realidad viva.
El planteamiento de Buzai (2004, p. 184) respecto a la sntesis
geogrfica, es que ahora no es un patrimonio exclusivo de la geografa
sino de todas aquellas disciplinas que tienen en la geotecnologa el nuevo
paradigma para interpretar la realidad:
Por lo tanto, la consideracin precedente slo puede ser tenida
en cuenta como antecedente terminolgico y no conceptual, ya
que mientras el mtodo de sntesis presenta un global centrpeto,
en el presente estudio llegamos a la determinacin de un global
centrfugo que surge a partir del ncleo e impacta en mbitos
extradisciplinarios.

LA SNTESIS GEOGRFICA EN LA GEOGRAFA APLICADA

Como se aprecia, en el campo de la geografa terica hay disenso
acerca de la pertinencia o no de la sntesis geogrfica como mtodo
vlido para explicar el objeto de estudio de la geografa. En otros mbitos,
como el de la geografa aplicada, existe mayor inclinacin a pensar que
la sntesis geogrfica es un mtodo pertinente para asignarle originalidad
y ventaja comparativa al mtodo geogrfico. Argumenta Philipineau
(2001, p. 102):
El gegrafo debe en la actualidad dominar perfectamente ciertas
herramientas: informtica, cartografa, estadstica, finanzas. Pero
debe adems poder debatir sin complejos, con expertos de otras
disciplinas de las que, por tanto, tendr que haber adquirido
algunos conocimientos. Sin embargo lo que le da su fuerza y su
originalidad es el sentido del espacio y de la sntesis, la prctica
del mtodo comparativo y de la prospectiva.

Al hacer un balance desde la geografa aplicada, el campo de

trabajo donde los gegrafos han sido ms exitosos en la aplicabilidad
del conocimiento geogrfico, no se duda en mencionar es su capacidad

La sntesis en geografa

91

de sntesis, lo que le brinda ventaja comparativa sobre otras profesiones.

Philipineau (2001, p. 208) al respecto plantea: La ordenacin del
territorio representa el mayor mbito de aplicacin de la geografa: es
en este mbito donde el gegrafo manifiesta lo mejor, tanto acerca de su
sentido de la sntesis como de su sentido del espacio.
Asimismo, otro de los dominios del ejercicio profesional del
gegrafo, es la relacionada con el ambiente; ha sido uno de los campos
tradicionales de aplicacin de la ciencia geogrfica, donde la sntesis
geogrfica es empleada para obtener y descifrar la interdependencia de
los medios fsico-natural y socioeconmicos, en consecuencia, lograr su
convergencia. Philipineau (2001, p. 288) considera:
El gegrafo aporta su capacidad, en el anlisis, para tratar de
forma integrada la informacin sobre el medio fsico y las
actividades humanas; en la gestin para abordar de forma concreta,
los problemas ambientales en un marco de referencia global que
permite interpretar las implicaciones sociales y econmicas y las
interdependencias con otros mbitos territoriales. Los gegrafos
son expertos en problemas y soluciones medioambientales capaces
de pensar globalmente y actuar puntualmente... El trabajar a
diversas escalas y la capacidad para entender y explicar las
interrelaciones resultan fundamentales.

LA SNTESIS, UNA ACTITUD MUY CARACTERSTICA DEL QUEHACER GEOGRFICO?

La sntesis, segn Rojas (2004; citado por Ruiz, 2006, p. 109):
permite reconstruir en el pensamiento el todo de acuerdo con
ciertas elaboraciones mentales a fin de comprender mejor las
caractersticas, elementos y nexos esenciales de los procesos y
objetos. Esto implica ir de lo abstracto a lo concreto con el
propsito de aprehender el objeto de estudio en sus mltiples
determinaciones (aspectos, relaciones, nexos).

Tradicionalmente se ha entendido que la sntesis geogrfica es el

objetivo que gua el estudio geogrfico. Se entiende que la geografa
persigue integrar los elementos formados por aquellos factores que
componen el medio fsico-qumico-bitico y socioeconmico.
En el concepto de integridad-globalidad de Ritter, se perfilaba la
idea de sntesis geogrfica, en la segunda mitad del siglo XVIII. La idea

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Daniel Benjamn Ach Ach

de sntesis geogrfica ha estado presente en casi todas las corrientes

geogrficas o en las distintas escuelas de pensamiento. Sin embargo, su
definicin, y ms precisamente, su aceptacin como un concepto
universal es bien controvertido, no existe consenso sobre su significado,
propsito y alcance.
Cul es el origen de la sntesis en geografa? Cuando se inicia la
comprensin del objeto de estudio de la geografa como una ciencia
interesada por las relaciones hombre-medio, se inicia una compleja
construccin de la teora de la geografa asociada a la idea de que debe
analizar los medios fsico-qumico-biolgico y procesos sociales; a partir
de ese anlisis, componer su objeto de estudio con la vinculacin de
esos elementos y formar un todo como sinopsis o extracto de esa
composicin. Chorley (1951 citado por Claval, 1974, p. 105) afirma:
La originalidad de la geografa procede de la originalidad de los
mismos hechos que estudia. Lo mismo que todas las disciplinas
cientficas, la geografa edifica sus estructuras sobre hechos
elegidos en el mundo que nos rodea; pero contrariamente a lo
que sucede en la mayora de las ciencias objetivas que procuran
aislar los hechos en observacin, para que al final del anlisis,
slo les queden los elementos simples para estudiar, la geografa
considera todo lo real en su misma complejidad.

En esa convergencia de elementos estar implcito el concepto

de sntesis geogrfica? Analicemos qu estudia la geografa con la
finalidad de precisar ese concepto. Al respecto, se ensaya una definicin
de geografa: es la ciencia que tiene por objetivo estudiar el cmo, dnde
y por qu se interrelacionan los factores fsico, qumico, bitico y procesos
sociales sobre la superficie terrestre, modelndola, y asignndole
diversidad, que originan esa diferenciacin en el espacio geogrfico.
Es decir, que esos factores y procesos son del campo de inters de
la geografa, y para explicar su objetivo tiene que analizar las entidades
fsicas: relieve, hidrografa continental, dinmica ocanica, clima,
qumica atmosfrica, seres vivos, ecosistemas; asimismo, tiene que
indagar sobre los procesos sociales que tienen lugar en la superficie
terrestre: asentamientos urbanos, rurales, parcelamientos y complejos
industriales, explotacin de minas, produccin agrcola, comercio e
intercambio comercial, relaciones globales y locales, flujos de capitales,
personas y mercancas y relaciones sociales, cambios mutuos y prstamos

La sntesis en geografa

93

culturales, se incluye la conversin de la naturaleza como bien de capital,

y los efectos ambientales de la reproduccin de la vida en sociedad,
como el efecto invernadero de origen antropognico. Para quien prctica
la geografa, entender ese complejo combinatorio supone efectuar el
anlisis de los factores fsico, qumico y bitico, e igualmente el anlisis
de los procesos sociales; lo importante en el trabajo geogrfico es ir
hacia la conjuncin de esos factores y procesos, para explicar como se
suceden sobre la superficie terrestre, originan desigualdades, y lo lleva
a identificarlas en el espacio geogrfico.
El estudio de esa interrelacin lleva a entender que el examen de
las partes conduce a la sinopsis del todo, es decir, a una perspectiva
integradora, si se quiere holstica, a consecuencia de la variedad y
complejidad de los factores y procesos a tomar en consideracin. De
acuerdo a George (1973, p. 5):
La geografa se presenta como una ciencia que reclama el
conocimiento de los mtodos y de los resultados de numerosas
ciencias asociadas, y se afirma como modelo de expresin de
unos valores que se aplican de manera continuada al conjunto del
espacio terrestre.

El anlisis geogrfico incluye un conocimiento general de otras

ciencias que la auxilian y permiten explicar las conexiones entre lo
procesos sociales y el medio fsico-qumico-bitico. Para ello, la geografa
entra en contacto con ciencias de dismiles, asignndole una
particularidad metodolgica, expresada en el vasto campo donde se
intercalan la observacin del terreno, lectura de mapas, interpretacin
de aerofotos, imgenes de satlite y radar, la encuesta, los censos de
poblacin, industrial, agrcola y turstico, anuarios, informacin predial
de catastro, crnicas histricas, balances econmicos, lingstica
(geotoponimia). A ello tambin se agrega en otro mbito, simulacin de
procesos de morfognesis y morfodinmica, anlisis de suelos, estudios
del tiempo atmosfrico, zonificacin climtica, dinmica ocenica,
patrones zoogeogrficos, fitogeogrficos y ecogeogrficos. Es decir, una
compleja yuxtaposicin de mtodos para abordar la realidad que tiene
en la sntesis geogrfica un mecanismo de reunirlos para explicar los
procesos que se desencadenan en el espacio geogrfico. Derruau (1973,
p.18) entiende que la geografa es una ciencia de sntesis:

94

Daniel Benjamn Ach Ach

La multiplicidad de las relaciones que vinculan el grupo humano

a la tierra y a los otros grupos humanos hace que la geografa sea
una ciencia de sntesis, pues ha de buscar estos vnculos en campos
diferentes, que a menudo son los de ciencias diferentes. Y al
mezclarse unas con otras, estas relaciones forman la combinacin
geogrfica. El objeto de la geografa es siempre una combinacin
espacial. Por muy analtico que sea el punto de partida, al final
siempre encontraremos la sntesis.

En Vil (1983, p. 193) se encuentra un planteamiento sobre la

sntesis geogrfica cuyo esbozo central alude que lo geogrfico est
vinculado a un conjunto de conexiones de factores interdependientes:
Una visin paralela vuelve a surgir de nuevo, el conjunto de hechos
estudiados, en su totalidad y singularidad. Esa actitud es evidente
en numerosos estudios geogrficos. Es la realizacin de la sntesis,
una actitud final muy caracterstica del proceso geogrfico, aunque
en modo alguno exclusiva de l, claro est. Lo expres algo
tardamente un gegrafo espaol, en 1954, pero aludiendo unas
actitudes de unos decenios antes y que an eran considerados
vigentes: la sntesis, la visin de conjunto volviendo a recomponer
el cuadro, estableciendo la conexin y mutua interdependencia
entre los factores aisladamente estudiados, abarcando en una sola
visin global una realidad viva. He all la grandeza y el riesgo del
quehacer del gegrafo.

Por otro lado, hay otros tratadistas que difieren de la idea de sntesis
geogrfica. Es el caso, por ejemplo, de Obada (1991, p. 83) quien afirma:
En fin, en geografa, en muchos casos, lo paradjico es que la
sntesis no se presenta tampoco como una sucesin de
descomposicin-composicin, sino ms bien como una secuencia
ininterrumpida de composiciones... Ya que es imposible verificar
analticamente los elementos incluidos en una sntesis.

En el mismo sentido de no encontrar evidente el principio de la

sntesis geogrfica, y por el contrario, considerarlo como un despropsito,
Hannerberg (1968, citado por Holt, 1992, p. 188) afirma: La idea de la
geografa como una ciencia de sntesis es tan general que no tiene sentido
en un trabajo cientfico.

La sntesis en geografa

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CONCLUSIN
En definitiva, el pensamiento geogrfico, en los actuales momentos,
no est para los consensos sobre la sntesis geogrfica, conocida como
principio que permite la explicacin de la diferenciacin en la superficie
terrestre, a partir de la integracin de los factores fsico-qumico-bitico
y los procesos sociales. Justamente una de las dificultades mayores que
se ha erigido en un reto en estos momentos, y en cualquiera otra poca,
es encontrar el modelo cientfico que permita explicar satisfactoriamente
las interrelaciones hombre, sociedad y naturaleza. No obstante, en razn
de su ubicacin como disciplina de encrucijada entre las ciencias fsiconaturales y sociales su mtodo le asigna originalidad.
Desde Estrabn, en la Grecia Antigua, y durante toda la dilatada
historia de la geografa ha estado presente, de manera tcita o subyacente,
la idea de sntesis geogrfica; es a partir de la dcada de los aos 1960,
con la aparicin de las geografas radical y estructuralista, que se hacen
serias objeciones tericas a su significado y alcance como mtodo
geogrfico. No obstante, corrientes posteriores, como la geografa
humanista, geografa del bienestar, el espacio como producto social y
paradigma geotecnolgico, si encuentran justificacin en la sntesis
geogrfica. En general, se reconoce que existe una inclinacin hacia la
sntesis en el enfoque geogrfico, o como lo refiere Dolfus (1978), una
propensin a la convergencia, pero de ninguna manera esta sntesis
excluye la diversidad de los temas y de los enfoques, he all el desafo de
la labor del gegrafo. La consolidacin de la idea de sntesis geogrfica
en la geografa aplicada es categrica.
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*********

Daniel Benjamn Ach Ach. Licenciado en Geografa (UCV).

Magister Scientiarum en Anlisis Espacial y Gestin del territorio
(UCV). Profesor de Geografa Econmica y Geografa General
(UCV). Correo electrnico: danielache2000@yahoo.es.

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