Comienzos y evolucin de la impresin en 3D

Charles W. Hull, considerado como el padre de la

impresin 3D, trabajaba por aquel entonces en una
empresa que utilizaba la luz ultravioleta para aplicar
unas finas capas de resina sobre mesas y muebles. Fue
entonces cuando se le ocurri que poniendo mltiples
capas, unas sobre otras, de un fotopolmero lquido
que se convierte en slido al contacto con la luz y
aplicndoles luz ultravioleta para darles forma, podra
construir un objeto en 3D. Este nuevo mtodo de
fabricacin, que Hull denomin estereolitografa, ha
derivado en lo que hoy en da se conoce como la
fabricacin aditiva o impresin 3D.
La tcnica, que permite crear un objeto tridimensional slido a partir de un modelo digital,
se introdujo rpidamente en la industria del automvil y la aeroespacial. Empresas como
General Motors o Mercedes-Benz la utilizaron para la fabricacin de prototipos. Y pronto
se introdujo tambin en la fabricacin de material quirrgico.
Con el paso de los aos, la tcnica ha ido evolucionado a pasos agigantados, permitiendo la
impresin de prcticamente cualquier cosa, desde implantes dentales a gafas, ropa o
calzado e, incluso, casas. En general, el precio de las impresoras ha bajado
considerablemente y se prev que seguir bajando, se han desarrollado modelos ms
pequeos de impresoras para el hogary los modelos actuales son capaces de imprimir en
mltiples materiales, desde plsticos a acero inoxidable o titanio. Hasta en chocolate y
caramelo!
Los artesanos tradicionales fabricaban a mano. Ese tipo de fabricacin permita la
elaboracin de objetos personalizados y a medida, pero era lento y costoso. La llegada de
las mquinas y la revolucin industrial ocasion cambios importantes en los sistemas de
fabricacin, acelerando el proceso y abaratando los costes, pero poniendo fin a esa
personalizacin y fabricacin a medida para producir en masa. Con la impresin en 3D se
acerca un nuevo cambio.

Ventajas de la impresin en 3D
Las ventajas de la impresin 3D son asombrosas que muchas de ellas ni siquiera podemos
imaginarlas hoy en da, sino que irn surgiendo con el paso del tiempo. No obstante,
algunas ya son evidentes y podremos disfrutar de ellas a corto plazo:
1. Recuperaremos la personalizacin y fabricacin a medida:
Basta con crear o modificar el diseo en formato digital para adaptarlo a nuestro gusto o
medidas e imprimirlo. Adems, la complejidad del objeto no influye en la dificultad del
trabajo ni en el coste: a la impresora 3D le cuesta lo mismo imprimir un objeto simple que
uno lleno de curvas o recovecos, la mquina simplemente se limita a seguir el diseo
digital.
2. Fabricaremos ms rpido y por menos dinero gracias a:

Su enorme versatilidad: Podremos fabricar de todo con una sola mquina. Una vez
realizado el diseo digital de lo que queremos fabricar es muy rpido imprimir mltiples
copias del objeto, ya sean iguales o distintas, dado que basta con modificar rpidamente el
diseo digital para imprimir una variante diferente del objeto. Tampoco es necesario
cambiar de mquina nireprogramarla para fabricar algo diferente: hasta ahora, la mayora
de las mquinas estaban diseadas especficamente para fabricar un producto concreto y
cualquier cambio en el producto fabricado o la necesidad de fabricar otro producto
diferente requera modificar o reprogramar la mquina o bien utilizar otra mquina
diferente. Ahora, podremos fabricar objetos completamente diferentes y de materiales muy
variados con la misma impresora 3D.

La fabricacin local: dado que la impresin 3D permite realizar la fabricacin in situ

en cualquier lugar, ya no ser necesario transportar largas distancias los productos, ni
disponer de almacenes en los que guardar el stock. Eso reducir an ms los costes de
produccin y eliminar los de almacenaje y distribucin.
3. Daaremos menos el medioambiente:

Contaminaremos menos: Al no ser necesario distribuir los productos a largas

distancias, desparecer la contaminacin generada actualmente con su transporte.

Generaremos menos residuos: en la fabricacin tradicional, se suele partir de una

cantidad mayor de materia prima a la que se le van sustrayendo capas o trozos, raspando,
cortando, etc. hasta obtener el objeto deseado; este tipo de tcnicas generan numerosos
residuos. En el caso de la impresin 3D, en cambio, el objeto se genera aadiendo capas de
material slo donde es necesario para dar forma al objeto, de forma que no slo no se
genera ningn tipo de residuo, sino que se utiliza menos cantidad de materia prima para
fabricar el objeto.